Ngày mồng chín tháng sáu, sau ba ngày hành quân, Thành Lăng Vương Triệu Sân và An Bình Hầu Triệu Đàm dẫn ba vạn quân riêng từ Định Đào tiến đến huyện Kỷ Thị.

Tốc độ hành quân này, phải nói thế nào đây? Nếu là quân đội dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận, e rằng đến cả một vị chủ tướng cũng sẽ bị cách chức. Quả thực quá chậm, đúng là tốc độ rùa bò!

Nhưng Thành Lăng Vương Triệu Sân và An Bình Hầu Triệu Đàm lại chẳng bận tâm.

Bởi vì bọn họ biết, ba vạn quân riêng dưới quyền mình, nói thẳng ra, chỉ là một đám ô hợp. Sao có thể sánh bằng những đội quân tinh nhuệ trong nước như Thương Thủy quân, Yên Lăng quân hay Ngụy Vũ quân? Nếu cứ khăng khăng ra lệnh hành quân gấp, e rằng khi đến huyện Kỷ Thị, binh lính đã kiệt sức, còn đánh đấm gì nữa?

Thế này cũng tốt, tuy rằng tốc độ hành quân chậm là chậm thật, nhưng dù sao cũng bảo toàn được thể lực cho binh lính.

Điều này cũng rất tốt.

Thế nhưng khi đạo đại quân này đến bên ngoài huyện Kỷ Thị, Thành Lăng Vương Triệu Sân và An Bình Hầu Triệu Đàm cũng có chút lúng túng với bước đi đầu tiên, nên làm gì đây?

Điều này cũng dễ hiểu thôi, dù sao hai vị vương hầu này cũng không có kinh nghiệm thực chiến, chỉ là từng đọc qua vài cuốn binh thư. Nhưng bất luận cuốn binh thư nào, cũng không ghi chép tỉ mỉ về trình tự công thành chiến.

“Chi bằng tiên lễ hậu binh?” An Bình Hầu Triệu Đàm đề nghị: “Theo ta được biết, Thủ tướng huyện Kỷ Thị “Đinh Hổ” chính là một trong những tâm phúc ái tướng của Nam Cung Nghiêu. Hôm nay Nam Cung Nghiêu đã chết, tin rằng Đinh Hổ ắt sẽ hoang mang lo sợ. Nếu chúng ta phái người chiêu hàng, biết đâu có thể không đánh mà chiếm được tòa thành này.”

“Ồ.” Thành Lăng Vương Triệu Sân suy tư gật đầu, lập tức tự tay viết một phong thư, phái hộ vệ đưa đến Kỷ Thị.

Chừng một khắc sau, bức thư khuyên hàng của Thành Lăng Vương Triệu Sân đã được đưa đến tay Thủ tướng huyện Kỷ Thị Đinh Hổ.

Thế nhưng, sau khi nhận được thư, Đinh Hổ vẫn chưa vội mở ra xem xét, mà chuyển cho một thanh niên đang ngồi ở chủ vị trong nội đường: “Thế tử, đây là thư do người của quân đội ngoài thành phái tới.”

Thế tử trong miệng Đinh Hổ, chính là trưởng tử của Nam Cung Nghiêu, “Nam Cung Sâm”.

Ngày hôm đó, Nam Cung Nghiêu dẫn quân quay về Tuy Dương, lại phát hiện Tuy Dương đã bị thuộc cấp Hoàn Hổ với dã tâm bừng bừng chiếm cứ. Tức giận công thành, không ngờ lại bị dũng tướng Trần Thú dưới trướng Hoàn Hổ đoạt lấy thủ cấp giữa ngàn vạn quân binh.

Lúc đó, Nam Cung Sâm ở ngay bên cạnh phụ thân mình, thấy đại thế đã mất, liền dẫn một phần tàn binh bại tướng đến Kỷ Thị nương náu. Mong mượn binh lực của ái tướng “Đinh Hổ” dưới trướng phụ thân mình, một lần nữa đoạt lại Tuy Dương, giết chết Hoàn Hổ để báo thù cho cha.

Nhưng không ngờ, Kỷ Thị còn chưa kịp xuất binh đánh Tuy Dương, đã chợt nghe tin Đại Lương muốn phái binh chinh phạt quận Tống. Đồng thời, Nam Cung Nghiêu cũng bị triều đình Đại Lương chính thức xác nhận là phản thần. Bởi thế, Nam Cung Sâm và Đinh Hổ lập tức không dám khinh suất hành động, muốn xem thử tin đồn này có thật hay không.

Không ngờ, chuyện này lại không phải tin đồn vô căn cứ. Chẳng bao lâu sau, triều đình liền phái quân chinh phạt đến.

Cũng may quân chinh phạt phái tới không phải những đội quân tinh nhuệ lừng danh của nước Ngụy, mà là một đám ô hợp chắp vá từ tư binh của các quý tộc Túc Vương đảng.

“Thành Lăng Vương Triệu Sân… Chà! Sao hắn lại chọn trúng Kỷ Thị chứ?”

Nam Cung Sâm sau khi xem thư, nhíu mày thật chặt.

Thấy vẻ mặt đó của hắn, Đinh Hổ vỗ ngực thề sống thề chết nói rằng: “Thế tử xin yên tâm, có Đinh mỗ tại đây, đám ô hợp ngoài thành, tuyệt đối không thể chiếm được Kỷ Thị!”

Lời hắn nói thật ra cũng không phải khoác lác. Dù sao đám quân riêng quý tộc ngoài thành quả thật rất khó coi, trang bị tạp nham, quân kỷ lỏng lẻo. Nếu bị đám ô hợp này hạ gục Kỷ Thị, thì Đinh Hổ còn mặt mũi nào được Nam Cung Nghiêu coi là ái tướng?

“Điều ta lo lắng không phải điều này.” Nam Cung Sâm lắc đầu nói.

Quả thực, đối với đám ô hợp ngoài thành, hắn không hề lo lắng. Vấn đề là, ai mà chẳng biết đám quân riêng quý tộc ngoài thành đó là một phe của Túc Vương Triệu Nhuận? Nếu như đánh quá nặng tay, vạn nhất Thành Lăng Vương Triệu Sân quay đầu tìm Túc Vương Triệu Nhuận cầu viện, một mình Kỷ Thị làm sao chống đỡ nổi quân tinh nhuệ dưới trướng Túc Vương Triệu Nhuận?

“Vậy làm sao bây giờ?”

Nghe Nam Cung Sâm nhắc tới “Túc Vương Triệu Nhuận”, Đinh Hổ dù tự xưng dũng mãnh, cũng không tránh khỏi có chút kiêng dè.

Lúc này, Nam Cung Sâm cũng có chút lòng dạ rối bời, không biết phải làm gì. Sau một hồi suy nghĩ, hắn mới phiền muộn nói: “Đinh Hổ tướng quân, tạm thời cứ phòng thủ thành vậy, chỉ mong quân đội ngoài thành sẽ biết khó mà lui…”

Đinh Hổ suy nghĩ một lát, thấy lúc này cũng chỉ có thể làm vậy, liền gật đầu cáo lui.

Vì vậy, nửa canh giờ sau, huyện Kỷ Thị liền bày ra thế trận tử thủ thành trì.

Mà lúc này ở ngoài thành, Thành Lăng Vương Triệu Sân chờ mãi không thấy huyện Kỷ Thị đáp lại, tự mình ra quan sát, thì thấy huyện Kỷ Thị đã bày ra thế trận phòng thủ, trong lòng liền hiểu rõ.

“Không biết tốt xấu! Lại dám chống lại thiên binh!”

Trong lòng thầm mắng vài câu, Thành Lăng Vương Triệu Sân liền hạ lệnh: “Truyền lệnh xuống, hôm nay công thành!”

Kết quả là, ba vạn quân riêng đến gần đó chặt cây rừng, xây dựng doanh trại.

Trong khi đó, Thủ tướng huyện Kỷ Thị Đinh Hổ trên thành lầu nhìn đám quân riêng đang đốn củi xây doanh trại bên ngoài thành, trong lòng vô cùng sốt ruột.

Bởi vì đám quân riêng ngoài thành lúc này, trong mắt hắn toàn là sơ hở. Nếu không lo lắng đắc tội Túc Vương Triệu Nhuận, hắn đã sớm dẫn quân ra khỏi thành.

Tin rằng chỉ cần một trận đánh lén, có thể khiến đám ô hợp này tổn thất thảm trọng!

“Cha mẹ ơi, thật là uất ức!”

Mắng thầm một câu, Đinh Hổ liền quay về tửu lầu trong thành uống rượu.

Quả thật, đám quân riêng của các quý tộc trong nước Ngụy chẳng thể dùng vào việc lớn. Ngay cả tư binh của các quý tộc Túc Vương đảng cũng chẳng khác là bao. Chỉ là xây dựng một quân doanh, vậy mà ba ngày trời mới xây được một nửa. Thậm chí ngay cả như vậy, đám binh lính dưới trướng cũng đã không ngừng than vãn mệt mỏi.

Ba ngày sau đó, Hoàn Hổ ở Tuy Dương nhận được tin tức, mang theo Trần Thú cùng hơn mười binh sĩ của Tuy Dương quân tiến đến khu vực huyện Kỷ Thị. Thấy hai bên vẫn chưa giao chiến, vị cựu đạo tặc này không khỏi kinh ngạc tột độ.

“Ai, đám ô hợp này, thật sự làm ô nhục uy danh “Túc Vương Triệu Nhuận”.” Hoàn Hổ khoanh tay chế nhạo đám quân riêng của Thành Lăng Vương Triệu Sân.

Thương Thủy quân, Yên Lăng quân dưới trướng Túc Vương Triệu Nhuận tinh nhuệ đến nhường nào. Việc một ngày phá thành, đánh úp nghìn dặm là điển hình thường thấy. Ngay cả Hoàn Hổ cũng phải thốt lên một chữ “phục”. Nhưng đám quý tộc Túc Vương đảng do Thành Lăng Vương Triệu Sân dẫn đầu lại trái ngược hoàn toàn. Từ Định Đào đến Kỷ Thị mất năm sáu ngày, mà vẫn chưa khai chiến. Hoàn Hổ thật có chút ngạc nhiên: Nếu Túc Vương Triệu Nhuận biết được tình huống này, không biết sẽ có tâm tình thế nào.

“Thật là một cuộc chiến nhàn rỗi.”

Hoàn Hổ liền ngồi xếp bằng trên gò đất đó, tay chống cằm nhìn xa xa đám binh lính quân riêng quý tộc đang xây dựng quân doanh, liếm môi nói: “Đinh Hổ, nghe nói là dũng tướng dưới trướng Nam Cung Nghiêu, sao lại không biết đánh úp vào ban đêm chứ?”

Nghe lời này, Trần Thú bên cạnh nhàn nhạt nói: “Ta nghĩ không phải là không biết, mà là không dám. Chắc Nam Cung Sâm và Đinh Hổ chỉ muốn tử thủ thành trì, để đám người Thành Lăng Vương Triệu Sân này biết khó mà lui.”

“Này này này, chẳng lẽ ta cứ phải đợi đến bao giờ? Ta đặc biệt đến đây xem chiến trận mà!” Hoàn Hổ vỗ đùi tỏ vẻ bực bội, nhưng Trần Thú lại chẳng chút để ý đến lời hắn nói.

Một lúc sau, Hoàn Hổ liếm môi, hạ giọng nói: “Trần Thú, đêm nay ngươi mang ít người, đến doanh trại đó một chuyến. Để vị Thành Lăng Vương kia… ít nhiều cũng phải cảnh giác một chút.” Nói rồi, như nghĩ ra điều gì, hắn bổ sung thêm: “Chỉ cần châm mấy ngọn đuốc là được, tuyệt đối đừng dọa sợ mấy vị lão gia quý tộc kia.”

Dường như đoán được tâm tư Hoàn Hổ, Trần Thú gật đầu nói: “Hiểu.”

Đêm đó, Trần Thú liền mang theo mười mấy người, lẻn vào doanh trại quân riêng quý tộc Túc Vương đảng bên ngoài thành.

Đám lính tuần tra này, căn bản chẳng hề cảnh giác, dễ dàng bị đoàn người Trần Thú đánh gục.

Sau đó, Trần Thú trong doanh trại châm mấy ngọn đuốc, lại cất tiếng hô vài câu: “Địch tấn công! Địch tấn công!”

Hô xong, hắn liền quả quyết rút lui.

Đúng như hắn liệu, doanh trại đó lập tức hỗn loạn. Vô số binh lính quân riêng quý tộc hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi, tự mình trúng tên. Khiến Đinh Hổ của Kỷ Thị cảm thấy kinh ngạc: Không hiểu sao, doanh trại quân riêng quý tộc ngoài thành lại hỗn loạn cả lên?

Ngày hôm sau, Thành Lăng Vương Triệu Sân mặt đen sạm kiểm kê tổn thất, mới phát hiện đã có đến mấy nghìn người thương vong. Thế mà nói về địch nhân, lại chẳng để lại một thi thể nào.

Con số thương vong xấu xí này, khiến Thành Lăng Vương Triệu Sân, An Bình Hầu Triệu Đàm cùng các quý tộc khác mặt đỏ bừng. Bọn họ ngay cả địch nhân còn chưa thấy rõ, liền tổn thất mấy nghìn người sao?

“Đinh Hổ chết tiệt! Ngươi cho là như vậy là có thể khiến ta đây biết khó mà lui sao?!”

Thành Lăng Vương Triệu Sân trong lòng tức giận, liền hạ lệnh: “Truyền lệnh xuống, hôm nay công thành!”

Tưởng nhầm tối qua bị Đinh Hổ của huyện Kỷ Thị đánh lén, Thành Lăng Vương Triệu Sân cùng những người khác giận tím mặt, lập tức điều động hai mươi cỗ máy bắn đá thuê từ Dã Tạo Cục.

Thoạt đầu, cho dù là Đinh Hổ của huyện Kỷ Thị, hay Hoàn Hổ đang đứng trên gò đất cạnh chiến trường xem trận, đều không để ý. Dù sao thứ đồ chơi máy bắn đá này, đã sớm nhan nhản khắp nơi.

Mà khi hai mươi cỗ máy bắn đá đồng loạt phóng ra đạn đá, Đinh Hổ cùng Hoàn Hổ đều cảm thấy không bình thường: Tầm bắn của hai mươi cỗ máy bắn đá này, chết tiệt, sao lại xa đến vậy?

“Ầm!”

“Ầm ầm!”

Bởi vì binh lính quân riêng quý tộc thiếu kinh nghiệm, bởi thế, tỷ lệ trúng đích của những viên đạn đá do chúng thao tác rất thấp, đủ khiến người ta giật mình. Nhưng tầm sát thương hơn một dặm của những cỗ máy bắn đá này, vẫn khiến Đinh Hổ của Kỷ Thị và Hoàn Hổ đang xem trận đều kinh ngạc.

“Này này này, những cỗ máy bắn đá này không ổn rồi…”

Hoàn Hổ mở to hai mắt kinh ngạc lẩm bẩm.

Trần Thú cũng nhìn thấy màn này, khẽ cau mày nói: “Những quý tộc này dựa lưng vào Túc Vương Triệu Nhuận, biết đâu lại là binh khí chiến tranh kiểu mới nhất của Dã Tạo Cục Đại Lương…”

“Thế này nhưng có ý tứ.” Hoàn Hổ liếm môi.

Phải biết rằng thoạt đầu, hắn thuần túy chỉ muốn đến xem trò hay, cũng không cho rằng đám ô hợp của Thành Lăng Vương Triệu Sân có thể gây ra thương vong lớn cho quân giữ Kỷ Thị.

Nhưng nếu trong đám quân riêng này còn ẩn chứa binh khí chiến tranh kiểu mới mà Dã Tạo Cục Đại Lương nghiên cứu, vậy thì trận chiến này, hươu chết về tay ai còn chưa thể biết.

Nói không chừng Hoàn Hổ chẳng cần tự mình ra tay, Nam Cung Sâm và Đinh Hổ ở Kỷ Thị cũng sẽ bị đám ô hợp của Thành Lăng Vương Triệu Sân thu phục hết.

Ngay khi Hoàn Hổ đang thầm nghĩ ngợi, chợt nghe từ huyện Kỷ Thị truyền đến một tiếng “ầm” thật lớn. Ngay sau đó, trong quân trận của đám quân riêng quý tộc vang lên một tràng reo hò.

Hoàn Hổ nhìn kỹ lại, lập tức nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc: Thì ra, lầu cổng thành của huyện Kỷ Thị đã bị một trong hai mươi cỗ máy bắn đá đó bắn sập.

“Chậc chậc, Đinh Hổ muốn ngồi không yên rồi…”

Liếm môi, Hoàn Hổ trong lòng cười thầm.

Duy nhất tại truyen.free, nguyên bản dịch này mãi được trân quý.