“Bình Thành Hầu, xin ngài thuật lại toàn bộ quá trình ngày hôm đó, từ đầu đến cuối, y như những gì ngài từng kể khi lần đầu đánh chiếm Kim Hương. Xin nhớ kỹ, không được nói sai nửa lời.”

Sau khi lần thứ hai ra hiệu cho mọi người trong công đường giữ yên lặng, Tông chính Tông phủ Triệu Nguyên Nghiễm trầm giọng nói.

“Vâng.” Bình Thành Hầu Lý Dương chắp tay, nét mặt nghiêm nghị, bắt đầu tường thuật: “Ngày ấy, khoảng chừng ngày hai mốt tháng sáu, khi đó quân ta đã hạ được Xương Ấp, Ngụy Oanh đại nhân đang ở Xương Ấp kiểm kê… à, kiểm kê chiến lợi phẩm. Các vị đại nhân Hộ Dũ Hầu (Tôn Mưu), Uyển Lăng Hầu (Phong Thúc), Vạn Long Hầu (Triệu Kiến) đề nghị đánh chiếm Cự Dã, còn tiểu hầu cùng các vị đại nhân Khúc Lương Hầu (Tư Mã Tụng), Khuông Thành Hầu (Quý Nhạn) vâng mệnh tiến đánh Kim Hương… đây là để chuẩn bị cho việc tiến quân vào Nhâm Thành sau này.”

Ngay sau đó, Bình Thành Hầu Lý Dương liền chậm rãi thuật lại quá trình họ tiến đánh Kim Hương ngày hôm đó.

Thuở ấy, Bình Thành Hầu Lý Dương cùng Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng, Khuông Thành Hầu Quý Nhạn và chư vị khác, dẫn đầu khoảng sáu ngàn quân tư của quý tộc, tiến về huyện Kim Hương.

Huyện Kim Hương, thời cổ thuộc lãnh địa của nước Mân, bởi lẽ trong cảnh nội có gò núi có thể khai thác vàng, mà trữ lượng vàng lại khá phong phú, nên mới được gọi là “Kim Hương”.

Đương nhiên, “mỏ vàng” ở đây kỳ thực không hoàn toàn chỉ về hoàng kim, mà còn bao gồm đồng, sắt và các loại kim loại quý khác có nhu cầu lớn ở thời điểm bấy giờ. Nói tóm lại, đó đều là những kim loại nặng có giá trị cao trong thời đại này.

Cũng bởi lẽ đó mà không khó hiểu vì sao Bình Thành Hầu Lý Dương cùng chư vị lại coi trọng “Kim Hương” đến vậy. Dù sao, nếu họ chiếm được một mỏ ở quận Tống, dù cho sau này mỏ ấy có phải quy về sở hữu của triều đình, nhưng trước khi triều đình thu hồi, họ vẫn có thể dốc sức khai thác, kiếm được một khoản lớn từ khoáng sản.

Bởi lẽ, chiến lược chủ yếu của triều đình hiện nay là thu phục các thị trấn trong quận Tống. Còn đối với tài nguyên ngoài thành như các mỏ quặng, trong hai ba năm tới tạm thời quốc gia chưa đủ sức cử người khai thác, và đây chính là cơ hội để các quý tộc lợi dụng kẽ hở.

Cách này còn béo bở hơn cả việc vơ vét tài phú trong huyện thành.

Trong lúc tiến công Kim Hương, Bình Thành Hầu Lý Dương khó tránh khỏi gặp phải một vài trở ngại, chủ yếu đến từ sự ngăn cản của các thế tộc, thân hào bản địa thuộc khu vực huyện Kim Hương.

Song đáng tiếc thay, nếu nói quân tư của các quý tộc rốt cuộc là một đám ô hợp, thì binh lực mà các thế tộc, thân hào địa phương tập hợp lại để chống cự, e rằng còn không xứng được gọi là ô hợp.

Tóm lại, hai nhóm người này giao chiến tại Kim Hương một trận, cuối cùng kết thúc với phần thắng thuộc về Bình Thành Hầu Lý Dương cùng chư vị.

Khi thuật lại “trận chiến mở màn đại thắng”, Bình Thành Hầu Lý Dương rõ ràng có chút chột dạ. Bởi lẽ, tại công đường Tông phủ này, lúc đó có Túc Vương Triệu Nhuận, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cùng các danh tướng hàng đầu của nước Ngụy hiện diện, mà trong thư chiến thắng gửi về Đại Lương, mức độ khoa trương của họ cũng chẳng hề nhỏ bé.

Cũng may không ai truy cứu những điều này, ngay cả Tông chính Tông phủ Triệu Nguyên Nghiễm cũng không truy hỏi kỹ tình hình thực chiến của trận đánh, bởi lẽ ông ta căn bản không tin các quý tộc trong nước có thể giành được một thắng lợi kinh diễm đến thế. Nếu đám người này quả thực có thực lực như vậy, chẳng lẽ họ lại am hiểu chiến trận hơn cả Túc Vương Triệu Nhuận, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, Vũ Vương Triệu Nguyên Danh ư?

“Theo lời ngươi nói, huyện Kim Hương quả thực đã bị hạ rồi ư?” Tông chính Triệu Nguyên Nghiễm nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy.” Thấy vị đại nhân Tông phủ này không có ý định vạch trần ‘chiến báo giả’ của họ trước mặt mọi người, Bình Thành Hầu Lý Dương quả thực thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục bẩm: “Sau khi hạ Kim Hương, tiểu hầu cùng Khúc Lương Hầu và chư vị liền dẫn quân vào trú trong thành. Thế nhưng đêm đó, quân ta lại bị quân Bắc Bạc tập kích… Lúc đó chúng ta lấy làm khó hiểu, quân ta rõ ràng đã phái binh lính trấn giữ cửa thành, mà quân phản binh Bắc Bạc tập kích cũng chẳng mang theo khí giới công thành, cớ sao cửa thành lại bị công phá chỉ trong chốc lát? Sau này chúng ta mới vỡ lẽ, hóa ra có một bộ phận quân Bắc Bạc vẫn ẩn mình trong thành, trà trộn giữa những bình dân thoạt nhìn có vẻ lương thiện… Chúng nội ứng ngoại hợp, đánh lén quân ta vào ban đêm, khiến quân ta đại bại.”

Nói đến đây, Bình Thành Hầu Lý Dương lộ rõ vẻ đau lòng trên mặt: “Chính trong đêm đó, khuyển tử Lý Bình bất hạnh bị phản tặc làm hại. Còn gia tướng Bộ Anh, để yểm hộ tiểu hầu rút lui, đã dẫn người đoạn hậu, bất hạnh… tử trận.”

Tông chính Triệu Nguyên Nghiễm từ trên bàn án trước mặt cầm lấy một phần công văn, sau khi lật xem, trầm giọng hỏi: “Quân Bắc Bạc tập kích các ngươi, chính là Cừ Tướng huyện Kim Hương Trần Tỷ đó ư?”

Hít một hơi thật sâu, Bình Thành Hầu Lý Dương chỉnh tề nét mặt nói: “Điều này là sau khi tiểu hầu phái người đến Kim Hương tìm hiểu mới được biết… Theo sự điều tra của tiểu hầu, quân Bắc Bạc không phải toàn bộ đều chịu sự chỉ huy của thủ lĩnh phản tặc Tống Vân. Ở các địa phương, dường như chúng lấy ‘Cừ Tướng’ làm thống soái, Tống Vân cầm đầu quân giặc ban hiệu lệnh cho các Cừ Tướng này, và chính các Cừ Tướng này lại chỉ huy phản binh. Huyện lớn có đến mấy ngàn người, huyện nhỏ cũng vài trăm, tình trạng này không phải là cá biệt. Mà tên phản tặc Trần Tỷ đã hãm hại con ta, chính là Cừ Tướng khu vực Kim Hương.”

Tông chính Triệu Nguyên Nghiễm cùng Hình bộ thượng thư Đường Tranh, Đại Lý Tự Khanh Từ Vinh trao đổi ánh mắt, lập tức dò hỏi: “Vậy các ngươi làm sao biết được những phản tặc này ẩn thân giữa dân chúng?”

Nghe lời ấy, Bình Thành Hầu Lý Dương liền quay đầu nhìn về phía Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng. Người sau hiểu ý, chắp tay bẩm: “Tông chính đại nhân, việc này là tiểu hầu cùng đại nhân Khuông Thành Hầu Quý Nhạn cùng phát hiện… Thuở ấy, sau khi quân ta gặp phục kích tại huyện Kim Hương, tiểu hầu cùng Bình Thành Hầu, Khuông Thành Hầu và chư vị đã dẫn tàn quân thoát khỏi Kim Hương, lập doanh trại cách huyện Kim Hương ước chừng hai mươi dặm. Chúng ta định bụng đợi Hộ Dũ Hầu, Uyển Lăng Hầu cùng các vị khác hạ được Cự Dã rồi sẽ tìm kiếm sự trợ giúp của các vị đại nhân đó… Trong lúc quân ta xây dựng doanh trại, quân Bắc Bạc thường xuyên đánh lén quấy rối. Bởi vậy, mấy người chúng tôi đã bàn bạc, dùng một đội vận lương làm mồi, dụ quân Bắc Bạc xuất binh tập kích… Khi ấy, một đội quân Bắc Bạc đã trúng kế, khoảng hơn ba trăm người, chúng định tập kích đội vận lương kia, nhưng lại bị quân ta bố trí mai phục đánh bại. Từ đó về sau, tiểu hầu liền dẫn binh lính, một đường truy đuổi không ngừng, lần theo hướng quân phản tặc ấy thoát đi, truy đến một thôn trấn bên ngoài huyện Kim Hương…”

“Quân phản tặc đã trốn vào thôn trấn đó ư?” Hình bộ thượng thư Đường Tranh kinh ngạc hỏi.

“Chính xác.” Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng gật đầu, nghiêm nghị đáp: “Ban đầu khi tiểu hầu tiến vào thôn trấn ấy, chỉ cảm thấy rất kinh ngạc, bởi thôn trấn này tựa lưng vào núi Kim Hương, nên tiểu hầu từng hoài nghi liệu có phải quân phản loạn cố ý dẫn ta đến đó hay không. Thế nhưng sau này, khi tiểu hầu dò xét ngôi thôn ấy, lại phát hiện trong đó rất ít nam giới. Hơn hai trăm hộ dân mà trong thôn chỉ có vỏn vẹn mười mấy người đàn ông, hơn nữa khi những người này nhìn thấy quân ta, thần sắc lộ vẻ hoảng hốt, như có chút bối rối… Vì vậy, tiểu hầu liền chất vấn một lão giả trong thôn. Lão giả ấy nói với ta rằng, thanh niên trai tráng trong thôn đều đã lên núi săn bắn. Lúc đó tiểu hầu có chút hoài nghi, liền lệnh ông ta mau chóng thông báo cho các thanh niên trai tráng ấy trở về thôn.”

Nói đến đây, y dừng một chút, rồi tiếp lời: “Đại khái đợi đủ hơn hai canh giờ, đến khi sắc trời dần về hoàng hôn, các nam thanh niên trai tráng trong thôn mới lác đác tốp năm tốp ba trở về. Lúc đó, tiểu hầu liền cảm thấy có điều bất thường…”

“Có gì bất thường?” Hình bộ thượng thư Đường Tranh nhíu mày hỏi.

“Bẩm báo Thượng Thư đại nhân, những nam nhân này trên người ít nhiều đều có vết thương mới.” Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng liếc nhìn Hình bộ thượng thư Đường Tranh, trầm giọng nói: “Khi đó tiểu hầu hỏi bọn họ, cớ sao trên người lại có vết thương mới, họ nói đó là do vô ý bị thương khi lên núi săn bắn. Thế nhưng tiểu hầu lại không cho là vậy, vết thương này rõ ràng là do đao kiếm sắc bén cắt ra… Vì vậy, tiểu hầu lập tức hạ lệnh giam giữ tất cả mọi người trong thôn, phái binh lính lục soát khắp các phòng ốc. Quả nhiên, từ dưới hầm, gầm giường, chúng tôi đã tìm ra không ít đao kiếm cung nỏ, ít nhất cũng phải đến trăm bộ… Nếu là bình dân, cớ sao lại cất giấu đao kiếm cung nỏ cùng các loại lợi khí như vậy?”

Nghe lời ấy, những người đang dự thính đều cúi đầu trầm tư.

Quả thật, việc tìm thấy đao kiếm, cung nỏ trong nhà dân thường, đây chính là một chuyện hết sức đáng ngờ.

Vào lúc này, Đại Lý Tự Khanh Từ Vinh chậm rãi lên tiếng: “Việc này quả thực có điều kỳ hoặc, song, chỉ với chừng ấy thì chưa đủ để phán định rằng các nam thanh niên trai tráng trong thôn kia chính là phản binh của quân Bắc Bạc… Theo lão phu được biết, quận Tống đã loạn lạc từ lâu, đạo tặc hoành hành khắp nơi. Một thôn trang vì muốn tự bảo vệ mình mà cất giấu một vài đao kiếm cung nỏ, điều này cũng chẳng có gì đáng trách… Khúc Lương Hầu, ngài còn phát hiện gì nữa không?”

Không thể không nói, lời của Đại Lý Tự Khanh Từ Vinh vẫn có phần đúng trọng tâm và khách quan.

Nghe dứt lời của Từ Vinh, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng khẽ cười đáp: “Khanh chính đại nhân nói chí phải. Bởi vậy khi ấy, tiểu hầu trong lòng cũng chỉ là hoài nghi, chưa dám hành động thiếu suy nghĩ. Ngày đó, tiểu hầu dẫn quân trú đóng tại thôn xóm ấy, đồng thời phái người liên lạc Khuông Thành Hầu, mời ngài ấy dẫn quân đến đây. Ngày kế, tiểu hầu cùng Khuông Thành Hầu mỗi người tự mình dẫn quân tìm kiếm khu vực phụ cận, phát hiện không ít manh mối. Thậm chí còn tìm thấy vài thi thể phản binh quân Bắc Bạc, vì trọng thương và mất máu quá nhiều mà bỏ mạng…”

Nói đến đây, y quay đầu nhìn về phía Khuông Thành Hầu Quý Nhạn. Người sau hiểu ý, gật đầu nói với ba vị chủ thẩm quan Triệu Nguyên Nghiễm, Đường Tranh, Từ Vinh: “Quả thật có việc này… Hôm đó tiểu hầu cùng Khúc Lương Hầu mang vài thi thể ấy về thôn trang, hỏi dân làng liệu có nhận ra không, liền phát hiện nam nữ trong thôn thần sắc khác thường, như đang cố nén bi thống. Vì vậy, Khúc Lương Hầu nảy ra một kế, sai người giả vờ hủy hoại vài thi thể phản binh. Không ngờ, lúc đó những người dân trong thôn này liền như phát điên xông lên, ý đồ giết chết quân ta. Tiểu hầu cùng Khúc Lương Hầu để tự bảo vệ mình, chỉ đành hạ lệnh binh lính tru diệt những loạn dân này…”

Nói đến đây, y lại bổ sung: “Còn nữa, khi quân ta trấn áp đám loạn dân này, cũng có hơn hai trăm phản binh từ bên ngoài thôn giết xông vào. Tiểu hầu hoài nghi, những người này vốn dĩ chính là người trong thôn, chỉ là vì trên người ít nhiều có mang vết thương đao kiếm, sợ bị quân ta nhìn ra sơ hở, nên đã trốn trên núi. Đến khi sự việc trong thôn bại lộ, lúc này mới đánh bạc tất cả, ý đồ cùng quân ta đồng quy vu tận.”

Nghe xong lời này, Triệu Nguyên Nghiễm cùng Đường Tranh, Từ Vinh ba người bí mật trao đổi ý kiến. Còn tại công đường, những người đang dự thính cũng nghị luận ầm ĩ về việc này.

Căn cứ khẩu cung của ba người Bình Thành Hầu Lý Dương, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng và Khuông Thành Hầu Quý Nhạn, thôn đó, đến chín phần mười chính là một cứ điểm của quân Bắc Bạc.

“Huyện Kim Hương rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Giữa lúc mọi người đang nghị luận ầm ĩ, Triệu Hoằng Nhuận không nhịn được lên tiếng hỏi.

Vừa nghe thấy vị Túc Vương điện hạ này lên tiếng, công đường nhất thời trở nên yên tĩnh. Lúc đó, Tông chính Tông phủ Triệu Nguyên Nghiễm vốn đang định quát ngừng đám người dự thính nghị luận riêng. Nhưng nghe thấy Triệu Hoằng Nhuận từ bên cạnh xen lời hỏi, ông ta trong lòng hơi kinh ngạc, liền không nói gì thêm, chỉ chờ Bình Thành Hầu cùng chư vị trả lời về việc này.

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, kh��ng được phép phổ biến khi chưa có sự đồng ý.