Triệu Hoằng Nhuận và Dương Thành Quân Hùng Thác, gần như cùng lúc, nhận được chiến báo từ đoạn sông Thái Hà.

Cùng lúc, khi Đại tướng quân Tư Mã An của quân Nãng Sơn phái người đến báo cáo việc hoàn thành nhiệm vụ cho Triệu Hoằng Nhuận, thì đội thuyền do Xa Ngư dẫn dắt, c��ng những chiến thuyền may mắn chưa bị tổn thất nghiêm trọng và binh lính trên thuyền, cũng trở về gần Yên Thủy, mang kết quả cuộc tập kích Đại Lương lần này báo cáo cho Dương Thành Quân Hùng Thác.

Khi Dương Thành Quân Hùng Thác hay tin cuộc tập kích thất bại, không những gần như toàn bộ chiến thuyền bị hư hại nặng, mà ngay cả ba vạn sĩ tốt cũng thương vong gần hết, ông ta lập tức trợn mắt há mồm kinh ngạc, mãi nửa ngày sau mới khó khăn phục hồi tinh thần.

Tuy nhiên, điều khiến Dương Thành Quân Hùng Thác càng thêm đau lòng chính là sự hy sinh của mấy vị đại tướng, trong đó có Xa Ngư.

Xa, đây là một dòng họ lớn của Sở quốc. Dù Xa Ngư không được xem là tài tuấn kiệt xuất nhất trong gia tộc họ Xa, nhưng hắn cũng là người tài năng xuất chúng, hơn nữa lại phò tá Hùng Thác nhiều năm, là một trong những đại tướng được Hùng Thác tin tưởng nhất dưới trướng.

Bởi vậy, trong mắt Hùng Thác, việc Xa Ngư hy sinh trên chiến trường còn đau lòng hơn cả việc chiến thuyền bị hủy diệt hoàn toàn và ba vạn sĩ tốt tử trận.

Quả thực, ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu. Chiến thuyền có thể đóng lại, sĩ tốt có thể chiêu mộ thêm, nhưng một tướng lĩnh tài năng, có khả năng cầm quân thì lại là điều khó gặp khó tìm.

"Người Ngụy làm sao có thể kịp thời tích nước ở đập Thái Hà?"

Dương Thành Quân Hùng Thác thực sự khó lòng tin nổi, lẽ nào người Ngụy lại có tài năng tiên đoán trước sao?

Kỳ thực, Triệu Hoằng Nhuận, người chủ trì việc này, không hề có khả năng biết trước hay tiên đoán. Hắn chỉ khéo léo tùy cơ ứng biến, "dẫn dắt" quân Sở lợi dụng sự tiện lợi của chiến thuyền để hành quân tập kích Đại Lương mà thôi.

Xa Ngư thế mà lại binh bại tử trận...

Ba người Tể Phụ Tuyên, Liên Bích cùng Khuất Thăng, những người được triệu kiến khẩn cấp đến soái trướng, đều có những suy nghĩ khác nhau.

Tể Phụ Tuyên và Liên Bích hiển nhiên vô cùng căm hận không dứt, bởi lẽ họ cùng với Xa Ngư đều là những đại tướng đã cống hiến nhiều năm dưới trướng Dương Thành Quân Hùng Thác, tình nghĩa giữa họ rất sâu đậm. Giờ đây Xa Ngư tử trận, chẳng khác nào người Ngụy đã giết huynh đệ của họ, chặt đứt một cánh tay của Hùng Thác.

Còn Khuất Thăng, hắn lại chẳng biết rốt cuộc nên bày tỏ tâm tình gì trước tin tức này.

Xét một cách khách quan, tuy rằng hắn đã đầu hàng Triệu Hoằng Nhuận, đồng thời cũng không tiết lộ sự thật với Dương Thành Quân Hùng Thác, hay báo cáo về ba người Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu, Ngũ Kỵ, thế nhưng tận sâu trong xương tủy, hắn kỳ thực vẫn không tình nguyện thật sự quy phục Ngụy quốc.

Nghĩ lại cũng phải, hắn là một quý tộc Sở quốc sinh trưởng tại bản địa. Dù chỉ là bàng chi, nhưng dù sao cũng thuộc dòng họ Khuất danh giá. Làm sao có thể an lòng mà quy phục Ngụy quốc?

Bởi vậy, sau khi trở lại doanh trại của Dương Thành Quân Hùng Thác, hắn liền không có bất kỳ hành động nào. Trái lại, hai người Cốc Lương Uy và Vu Mã Tiêu ngày đêm nung nấu, khổ sở suy tính làm sao mới có thể khiến Triệu Hoằng Nhuận dẫn dắt Ngụy binh đánh bại Dương Thành Quân Hùng Thác.

Khuất Thăng vẫn đang quan sát. Hay nói đúng hơn, hắn vẫn còn đang do dự.

May mắn thay, Triệu Hoằng Nhuận cũng không trực tiếp ra lệnh cho hắn làm chuyện gì, bởi vậy, Khuất Thăng đúng là vẫn có thể tiếp tục quan sát, tiếp tục do dự.

Tuy nhiên, việc quan sát thế cuộc rồi cũng có hồi kết, bất kể sớm hay muộn, hắn cuối cùng cũng phải đưa ra lựa chọn. Rốt cuộc là đứng về phía Ngụy quốc, hay vẫn là Sở quốc?

Nếu nói mấy ngày trước đây Tể Phụ Tuyên dẫn dắt sáu vạn Sở binh mạnh mẽ tấn công đại doanh Yên Thủy của Ngụy quốc nhưng đánh mãi không xong, Khuất Thăng đối với chuyện này đúng là không có gì khác để bình luận. Thế nhưng trước mắt, đội thuyền của Xa Ngư tập kích Đại Lương thất bại, không những hao binh tổn tướng, mà ngay cả đại tướng Xa Ngư cũng chết trận sa trường, điều này liền khó tránh khỏi khiến Khuất Thăng nảy sinh những suy nghĩ khác.

Xem ra trận chiến này, Hùng Thác càng đánh càng gian nan...

Khuất Thăng lặng lẽ suy nghĩ.

Hắn nhớ lại rằng, sau khi thu nhận ba vạn sĩ tốt của quân Hùng Hổ cũ, binh lực dưới trướng Dương Thành Quân Hùng Thác từng đạt tới mười một vạn. Nhưng liên tiếp hai trận đại bại, một lần thất b���i ở Yên Thủy của Ngụy quốc, và một lần đội thuyền do Xa Ngư dẫn dắt tập kích kinh đô Đại Lương của Ngụy thất bại, đã khiến binh lực của Hùng Thác dưới trướng trong nháy mắt thu hẹp lại chỉ còn tám vạn.

Nhìn qua có vẻ như binh lực đã trở về số lượng ban đầu, và đối với nguy cơ lương thảo thì dường như là chuyện tốt. Thế nhưng trên thực tế, trong số tám vạn Sở binh này có ba vạn là sĩ tốt của quân Hùng Hổ cũ.

Mà chi Sở binh này, đã từng bùng nổ xung đột với Sở binh dưới trướng Hùng Thác. Rất khó có thể tưởng tượng hai chi Sở binh này có thể gạt bỏ mâu thuẫn, đồng tâm hiệp lực cùng Ngụy quốc chiến đấu.

Xem ra, ta nhất định phải đưa ra lựa chọn... Rốt cuộc là vì đại Sở mà chết, hay là vì Ngụy quốc mà sống?

Khuất Thăng cau mày suy tư.

Mải suy nghĩ, hắn chợt nghe Hùng Thác hỏi: "Khuất Thăng, ngươi có ý kiến gì?"

"Hả?" Khuất Thăng, người đang suy tư về tương lai của mình, theo bản năng ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút kinh hoảng, có chút đờ đẫn.

Thấy vậy, Dương Thành Quân Hùng Thác giận dữ nói: "Mỗi người các ngươi làm sao vậy? Xa Ngư chiến đấu đến giây phút cuối cùng, vì bá nghiệp đại Sở của ta mà hy sinh, đó là vinh quang! ...Vì sao từng người từng người lại cúi đầu ủ rũ thế kia?!"

Khuất Thăng liếc mắt lén lút quan sát Tể Phụ Tuyên và Liên Bích, thấy hai người họ cũng đều cúi đầu với vẻ mặt khó coi. Trong lòng hắn thầm mừng vì Hùng Thác không nhìn ra manh mối, nhưng cũng có chút ảo não vì sự thất thần của mình.

Có lẽ thấy Dương Thành Quân Hùng Thác đã bắt đầu nổi giận, Tể Phụ Tuyên cuối cùng cũng mở lời. Thế nhưng mấy câu hắn nói ra lại là khuyên Hùng Thác cứ như vậy rút quân, chờ đợi đến đầu xuân năm sau tái chiến.

Nghe những lời này, Dương Thành Quân Hùng Thác giận tím mặt, hằn học mắng: "Đầu xuân năm sau, đầu xuân năm sau, lẽ nào bổn công tử không biết rằng đầu xuân năm sau tái chiến, quân ta nhất định có thể đánh thắng Ngụy quốc sao? ...Nhưng chờ đến đầu xuân năm sau còn những hai, ba tháng ròng rã, lẽ nào trong hai, ba tháng này, ta Hùng Thác cứ trơ mắt nhìn Hùng Ngô thế như chẻ tre công chiếm lãnh thổ Ngụy quốc? Chờ danh vọng của hắn trong nước vượt qua ta sao? ...Lẽ nào các ngươi không nghĩ ra được biện pháp nào khác sao?"

Tể Phụ Tuyên và Liên Bích liếc nhìn nhau, rồi cúi đầu lặng lẽ không nói.

Theo suy nghĩ của họ, mùa đông đã đến, vốn dĩ không tiện cho việc công thành rút trại, mà Ngụy quân lại đặc biệt gia cố phòng ngự đại doanh Yên Thủy. Thiên thời, địa lợi đều đứng về phía Ngụy quân, trận chiến này còn có thể đánh thế nào được?

Chỉnh đốn binh mã, nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi đầu xuân năm sau, dù sao vẫn tốt hơn là lại gặp phải một trận đại bại nữa.

Điều đáng tiếc là, chủ công của họ, Dương Thành Quân Hùng Thác, thực sự quá hiếu thắng, không dễ dàng chấp nhận thất bại. Điều này khiến họ phải chịu khổ, như mấy ngày trước tấn công đại doanh Yên Thủy của Ngụy quân, dù biết rõ tòa doanh trại đó rất khó đánh hạ, nhưng vì một số nguyên nhân, vẫn không thể không mạnh mẽ tấn công.

"Khuất Thăng." Hùng Thác liếc sâu Tể Phụ Tuyên và Liên Bích một cái, cuối cùng đưa mắt nhìn về phía Khuất Thăng: "Nói ra kiến nghị của ngươi đi, nhưng bổn công tử không muốn nghe bất cứ điều gì về việc đầu xuân năm sau tái chiến."

"Cái này..." Khuất Thăng lộ ra vẻ mặt khó xử: "Xin dung mạt tướng suy nghĩ một lát."

Dứt lời, Khuất Thăng bắt đầu suy tư.

Thế nhưng những gì hắn suy tư không phải là làm sao giúp Dương Thành Quân Hùng Thác cứu vãn bại cục, bởi lẽ theo cái nhìn của hắn, hiện giờ Hùng Thác đ�� rất khó cứu vãn được cục diện thất bại.

Tuy nhiên, Khuất Thăng hắn vẫn còn một đường lui khác, đó chính là quy phục Ngụy quốc.

Quả đúng là chim khôn chọn cành mà đậu, trước đây mặc dù Khuất Thăng hắn bị Triệu Hoằng Nhuận thuyết phục, đồng ý quy phục Ngụy quốc, nhưng sau đó trở lại doanh trại của Dương Thành Quân Hùng Thác, nhìn thấy tám vạn Sở binh đông đảo, Khuất Thăng trong lòng vẫn thầm nghĩ: Hắn lo sợ nhất chính là vào thời điểm hắn một lòng một dạ quy phục Ngụy quốc, Hùng Thác lại cuối cùng đánh bại Ngụy quốc. Đã như vậy, một khi sau này bại lộ việc xấu từng quy phục Ngụy quốc, vậy thì hắn chắc chắn phải chết.

Nhưng hôm nay, vị Túc Vương kia của Ngụy quốc, trong tình huống không hề dựa dẫm vào những hàng tướng như bọn hắn, lại có thể bức Dương Thành Quân Hùng Thác đến bước đường này, điều này có nghĩa là, chỉ cần hắn thêm một bó củi, góp một chút sức, có lẽ liền có thể giúp vị Túc Vương Ngụy quốc đó đánh bại Hùng Thác.

Nghĩ tới đây, Khuất Thăng không khỏi bắt đầu hồi ức những chuyện Triệu Hoằng Nhuận đã từng dặn dò bọn họ.

Hắn nhớ mang máng, Triệu Hoằng Nhuận không hề yêu cầu bọn họ làm những chuyện khác, ngoại trừ một việc: đó chính là, khi trong doanh Sở xảy ra nội loạn, Triệu Hoằng Nhuận đã dặn bọn hàng tướng này nhân cơ hội phóng hỏa đốt cháy doanh trại Sở.

Phóng hỏa đốt doanh...

Khuất Thăng trong lòng khẽ động, trong nháy mắt đã có chút chủ ý.

"Quân thượng." Chỉ thấy Khuất Thăng ôm quyền, thấp giọng nói: "Không bằng cứ thế này, chúng ta phóng một ngọn lửa, đốt cháy đại doanh."

"Cái gì?" Dương Thành Quân Hùng Thác kinh ngạc nhìn Khuất Thăng, khó tin nói: "Đây chính là chủ ý mà ngươi nghĩ ra sao?"

Thế nhưng sau khi suy đi nghĩ lại vài lần, Hùng Thác lại như chợt nghĩ ra điều gì, vội vàng nói: "Khoan đã."

"Phóng hỏa đốt doanh ư?" Chỉ thấy Dương Thành Quân Hùng Thác đi đi lại lại mấy bước trong lều, trầm tư nói: "Ngươi là nói, dụ dỗ Ngụy quân nhân cơ hội đến tấn công doanh trại của ta?"

"Chính là vậy." Khuất Thăng gật đầu, trầm giọng nói: "Cơ Nhuận thả lại ba vạn binh sĩ kia, hẳn là có ý đồ bất lương, hoặc cũng đoán được ba vạn binh sĩ đó sẽ phát sinh xung đột với sĩ tốt dưới trướng quân thượng. Nếu quả thật là như vậy, chúng ta cố ý khiến hai nhánh quân đội trong doanh xảy ra tranh đấu, rồi phóng hỏa đốt đại doanh, có lẽ có thể đánh lừa Ngụy quân, dụ khiến bọn chúng đến đêm tập kích quân ta..."

Dương Thành Quân Hùng Thác vuốt cằm trầm tư, một lúc lâu sau cau mày nói: "Cơ Nhuận kia tuy tuổi còn trẻ, nhưng lại vô cùng xảo trá, ngươi chắc chắn hắn sẽ trúng kế sao? Nếu hắn không trúng kế, vậy thì phải làm sao?"

Khuất Thăng nghe vậy cười khẽ, nói: "Nếu hắn không trúng kế, quân thượng cũng nên tuyệt vọng rồi. Chi bằng cứ đốt đại doanh, phân tán quân lính đóng giữ tại các thành Lâm Toánh, Tây Hoa, Triệu Lăng... chờ đầu xuân năm sau tái chiến đi."

Vừa nghe đến mấy chữ "đầu xuân năm sau tái chiến", Dương Thành Quân Hùng Thác bản năng nhíu mày, nhưng cẩn thận ngẫm lại, Khuất Thăng quả thực không sai: Nếu Ngụy quân vẫn không mắc câu như vậy, thì hiển nhiên, năm nay bọn họ không còn cơ hội đánh thắng chi Ngụy binh kia. Thay vì ở đây tiêu hao quân lương vô ích, chi bằng phân tán quân lính đóng giữ tại những thành trì Ngụy quốc mà họ đã công chiếm, ít ra cũng có thể giảm bớt áp lực vận chuyển lương thảo.

"Tể Phụ, Liên Bích, hai ngươi thấy sao?" Dương Thành Quân Hùng Thác hỏi hai vị tướng.

Tể Phụ Tuyên và Liên Bích nhìn nhau một cái, rồi lại không hẹn mà cùng liếc nhìn Khuất Thăng, trong lòng đánh giá về Khuất Thăng lại tăng thêm mấy phần.

Không thể phủ nhận, kiến nghị mà Khuất Thăng đưa ra, đối với tình hình hiện tại của họ là vô cùng có lợi: Nếu Ngụy binh trúng kế, vậy cố nhiên là chuyện tốt, họ có thể bố trí một nhánh phục binh, hoặc có thể đánh một trận kết thúc. Mặt khác, nếu Ngụy binh không trúng kế, họ cũng không có tổn thất gì, chỉ đơn giản là thiêu hủy một tòa doanh trại mà vốn dĩ khi rút quân cũng sẽ thiêu hủy mà thôi.

Khuất Thăng này... quả nhiên có chút môn đạo.

Âm thầm lẩm bẩm một câu, Tể Phụ Tuyên và Liên Bích đồng thanh nói: "Kế này quá tuyệt!"

Thấy vậy, Dương Thành Quân Hùng Thác trong lòng cũng lấy l��m vui mừng, lập tức vỗ bàn nói: "Đã như thế, việc này không nên chậm trễ, tối nay liền thi hành kế sách này."

"Phải!"

Tể Phụ Tuyên, Liên Bích hai người ôm quyền lĩnh mệnh.

Còn Khuất Thăng cũng ôm quyền, trong lòng thầm thì.

Vị Túc Vương điện hạ của Ngụy quốc kia, Khuất mỗ đây quả đã theo lời ngài, tìm cách phóng hỏa đốt cháy đại doanh của Hùng Thác. Tin rằng ngài sẽ không ngu ngốc đến mức nhân cơ hội đó mà đến đêm tập kích chứ? ...Thế nhưng nếu không có đêm tập kích, ngài lại định làm gì đây? Khuất mỗ mỏi mắt mong chờ!

Bản quyền dịch thuật của chương truyện này được bảo lưu tại truyen.free.