Ngày mồng bốn tháng ba, tại phủ đệ họ Xương trong thành Xương Ấp thuộc quận Tống, lão gia chủ Xương Cố, người đã ngoài sáu mươi, cùng trưởng tử Xương Mãn tiếp kiến Cừ tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc.

Vị Trần Tỷ này chính là Cừ tướng của quân đội Bắc Bạc, người mà hai ngày trước đã không đánh mà thắng, công chiếm Xương Ấp.

Điều kỳ lạ là, Trần Tỷ tuy là Cừ tướng nắm giữ binh quyền của quân đội Bắc Bạc, nhưng trước mặt Xương Cố lại mơ hồ giữ lễ vãn bối, tỏ ra cung kính.

Thực ra điều này không có gì lạ, bởi vì gia tộc họ Xương của Xương Cố vốn xuất thân từ họ Tử, cùng Tống vương thất Tống thị họ Tử là một chi tộc — nói chính xác hơn, tổ tiên họ Xương từng là con của một vị Đại Tống Vương, được phong đất Xương mà lập thành họ, từ đó mới có bộ tộc họ Xương.

Nói trắng ra, bộ tộc họ Xương chính là hậu duệ vương công quý tộc nước Tống, hơn nữa từng là chủ nhân của trấn Xương Ấp này.

Đương nhiên, Xương Ấp ngày nay đã không còn thuộc sở hữu của riêng bộ tộc họ Xương nữa, nhưng không thể phủ nhận, bộ tộc họ Xương vẫn là một danh môn vọng tộc tại đây, giữ vững uy vọng cực cao trong vùng.

Không hề khoa trương chút nào, việc Cừ tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc có thể không đánh mà thắng chiếm được Xương Ấp, Xương Cố và bộ tộc họ Xương đã đóng vai trò quyết định trong đó.

Chính vì lẽ đó, dù Trần Tỷ là Cừ tướng quân đội Bắc Bạc nắm giữ trọng binh, nhưng trước mặt Xương Cố vẫn giữ lễ vãn bối, vô cùng cung kính.

Dĩ nhiên, điều quan trọng hơn là, Xương Cố và bộ tộc họ Xương còn là một trong những kim chủ âm thầm ủng hộ quân đội Bắc Bạc.

"...Chuyện thuế ruộng, Trần Tỷ tướng quân không cần lo lắng."

Xương Cố bưng tách trà sứ địa phương, nhấp một ngụm rồi cười híp mắt nói: "Lão phu đã liên lạc vài lão hữu, mọi người cùng góp một khoản tiền khao thưởng nghĩa quân..."

Nghe vậy, trên mặt Trần Tỷ lập tức tràn ngập ý cười, chợt hắn mở lời hỏi: "Xương công, không biết ngài có thể nghĩ cách giúp quân ta chế tạo một lô quân bị không?"

Nghe vậy, trên mặt Xương Cố hiện lên vài phần ngưng trọng, cau mày hỏi: "Là vì Ngụy công tử Nhuận sao?"

"Ừm." Trần Tỷ gật đầu.

Thì ra, trước đó khi nước Ngụy bùng phát nội loạn, quân đội Bắc Bạc đã thừa cơ tiến vào, lần lượt thu phục các vùng đất từng bị quân Ngụy chiếm cứ như Nhâm Thành, Nam Bình Dương, Xương Ấp, v.v. Nhưng không ngờ, mấy ngày trước họ bỗng nhiên nhận được tin tức từ mật thám nước Ngụy, lúc này mới biết cuộc nội loạn do "tam vương" nước Ngụy gây ra đã bị Ngụy công tử Nhuận trấn áp một cách mạnh mẽ.

Ngay sau đó, vị Ngụy công tử Nhuận kia đã nhanh chóng thay đổi thân phận, trở thành Giám quốc Thái tử nước Ngụy.

Tin tức tình báo này, đối với quân đội Bắc Bạc ở quận Tống mà nói, quả thực là một tin dữ lớn lao: Tạm thời không bàn đến việc Ngụy công tử Nhuận bách chiến bách thắng trên chiến trường, liệu trên triều đình có tài năng tương tự hay không, mấu chốt là sau khi nước Ngụy trấn áp nổi loạn, rõ ràng sẽ nhắm vào hành động sắp tới của quân đội Bắc Bạc để tiến hành trả thù tương ứng.

Vừa nghĩ đến vị Ngụy công tử Nhuận đã là Thái tử nước Ngụy, rất có khả năng sẽ phái vài chi quân đội đã quét ngang hai nước Sở, Hàn đến quận Tống, thủ lĩnh quân đội Bắc Bạc Tống Vân liền đứng ngồi không yên, vội vã trưng thu binh lính, huấn luyện tướng sĩ, chuẩn bị đón đánh sự trả thù sắp tới của nước Ngụy.

Và cứ như vậy, số lượng vũ khí trang bị liền không đủ.

"Nghĩa quân không phải có Mặc gia ủng hộ sao?" Xương Cố nghi ngờ hỏi, theo ông biết, phía sau quân đội Bắc Bạc còn có một nhóm đệ tử Mặc gia Tống quốc với đại nghĩa không vụ lợi ủng hộ. Mặc dù Cự Tử Mặc gia Tống quốc Từ Nhược đã "phản bội" nước Tống và quân đội Bắc Bạc, dẫn dắt một nhóm đệ tử Mặc gia quy thuận nước Ngụy, nhưng trên thực tế vẫn còn một nhóm không ít đệ tử Mặc gia vẫn kiên định ủng hộ quân đội Bắc Bạc.

Nghe vậy, Trần Tỷ mang vài phần cay đắng nói: "Xương công, đó là chuyện trước đây... Một thời gian trước, khi Nam Lương Vương Triệu Tá của nước Ngụy tập trung đóng quân ở "Quốc nội (quận Tống)", không may đã phá hủy vài xưởng rèn quân giới của chúng ta, rất nhiều huynh đệ Mặc gia bị giết... Ngày nay, tốc độ rèn quân bị của quân ta xa xa không theo kịp việc trang bị cho binh lính mới..." Nói đến đây, hắn ôm quyền khẩn cầu Xương Cố: "Xương công, ngài có thể nghĩ cách nào không?"

Xương Cố nghe vậy vuốt râu, cau mày nói: "Binh giới... Lão phu sẽ nghĩ cách liên lạc vài lão hữu ở nước Lỗ, tìm biện pháp gom góp một lô quân bị cho nghĩa quân."

Nghe vậy, Trần Tỷ nuốt nước bọt, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Xương công, liệu có thể tìm cách có được binh giới của nước Ngụy không?"

Đối với binh giới nước Ngụy, Trần Tỷ có thể nói là đã thèm muốn từ lâu.

Nhớ lại trước đây khi quân Ngụy Vũ và quân Trấn Phản đóng quân ở quận Tống, vì sao quân đội Bắc Bạc không dám ngóc đầu lên? Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì họ đã bị hai chi quân đội được trang bị quân bị kiểu mới nhất của nước Ngụy đánh cho khốn đốn không chịu nổi.

Chỉ cần nhìn vào sự chênh lệch về nỏ cụ giữa hai bên quân đội là có thể thấy rõ khoảng cách giữa quân Ngụy và quân đội Bắc Bạc: Nỏ cụ của quân Ngụy có tầm bắn phổ biến đạt một trăm hai mươi bước, ở cự ly gần thậm chí có thể xuyên thủng liên tiếp ba thân cây; còn nỏ cụ của quân đội Bắc Bạc thì sao, ở ngoài bốn mươi bước đã không thể xuyên thủng áo giáp trọng bộ binh của quân Ngụy, không thể gây sát thương hiệu quả cho binh lính quân Ngụy.

Đây quả thực là khác biệt một trời một vực!

Lúc này, trưởng tử Xương Mãn của Xương Cố xen vào hỏi: "Trần Tỷ tướng quân, vì sao lại là binh giới của nước Ngụy? Binh giới nước Ngụy so được với binh giới nước Lỗ sao?"

Trần Tỷ cười khổ nói: "Công tử, nước Ngụy ngày nay đã sớm không còn là nước Ngụy của chín mười năm trước."

So với binh giới nước Lỗ, thực ra hắn càng có khuynh hướng binh giới nước Ngụy.

Đừng thấy kỹ thuật công nghệ nước Lỗ được cho là vượt trước các quốc gia vùng Trung Nguyên hai mươi năm, nhưng đây thực ra chỉ là công nghệ kỹ thuật tổng thể, ví dụ như cơ quan thuật tinh xảo của nước Lỗ, các công tượng nước Ngụy căn bản không hề liên quan đến, đừng nói là vượt trước hai mươi năm, ngay cả hai trăm năm cũng không đủ.

Tuy nhiên, về mảng "khí giới chiến tranh", từ khi Ngụy công tử Nhuận đích thân chấp chưởng Dã Tạo Cục, nước Ngụy trong lĩnh vực này đã phát triển mạnh mẽ đột biến, từ lâu đã rút ngắn khoảng cách từng có với nước Lỗ, ngày nay so với nước Lỗ, e rằng không kém là bao.

Nếu đã tương đương nhau, vậy vì sao Trần Tỷ lại càng có khuynh hướng binh giới nước Ngụy?

Nguyên nhân chính là, phương thức cải tiến binh giới của nước Ngụy ngày nay có sự khác biệt rõ rệt so với phương thức cải tiến binh giới của nước Lỗ: Nước Lỗ cải tiến binh giới thông qua việc nhiều công tượng tiếp thu ý kiến quần chúng, trọng tâm là "cải tiến như vậy phù hợp hơn với sự phát triển công nghệ"; còn nước Ngụy lại khác, họ sẽ tiếp thu phản hồi từ người sử dụng, tức là binh lính tiền tuyến, trọng tâm là "sửa chữa như vậy (binh lính) sẽ dùng thuận tiện hơn".

Vì vậy, một số cải tiến thiết kế của binh giới nước Ngụy, có thể trong mắt các công tượng nước Lỗ là không cần thiết, nhưng binh lính lại sử dụng vô cùng thuận lợi.

Điều mấu chốt nhất là, do ảnh hưởng từ một vị Ngụy công tử, các công tượng nước Ngụy khi thiết kế và rèn binh giới đã vô cùng chú trọng đến sự "cồng kềnh" và "mạnh mẽ" — ví dụ như máy bắn đá của nước Ngụy, không chỉ có thể tích và trọng lượng vượt xa máy bắn đá của các quốc gia khác, mà tầm bắn và uy lực càng khiến các quốc gia khác không thể địch nổi, bao gồm cả máy bắn đá của nước Lỗ.

So với binh giới sản xuất tại nước Lỗ, trông tinh xảo như món đồ thủ công mỹ nghệ đã lỗi thời trong chiến tranh, binh giới nước Ngụy lại mang đến một cảm giác đơn giản thô bạo — bề ngoài xấu xí, nhưng hơn hẳn ở sự chắc chắn, thực dụng, và có lực sát thương lớn.

Sau khi nghe Trần Tỷ giải thích, cha con Xương Cố lúc này mới chợt hiểu ra, gật đầu nói: "Lão phu sẽ nghĩ cách... Có lẽ việc chế tạo một lô quân giới cũ loại bỏ cũng không thành vấn đề, còn về quân giới mới nhất của quân Ngụy thì..."

"Trần mỗ không dám cầu xa." Trần Tỷ vội vàng nói: "Binh khí quân Ngụy xưa nay chắc chắn, dù là đồ cũ, phân phát cho tân binh quân ta cũng đủ rồi." Nói đến đây, hắn từ đáy lòng cảm tạ: "Xương công, để ngài phải phí tâm."

Xương Cố khoát tay áo, nghiêm mặt nói: "Ta họ Xương cũng là thần dân Đại T���ng, há có thể khoanh tay đứng nhìn quốc gia tan vỡ?" Nói đến đây, ông thở dài một hơi, cười khổ nói: "Nếu ngay cả điều này cũng keo kiệt, đợi đến ngày lão phu về chín suối, còn mặt mũi nào gặp 'Hướng công'?"

"Hướng công" trong lời ông nói, chính là anh hùng nước Tống "Sĩ phu Hướng Tự", cũng là cha đẻ của thủ lĩnh quân đội Bắc Bạc "Tống Vân (Hướng Cô)" — vào năm nước T���ng diệt vong, hầu như tuyệt đại đa số vương công quý tộc nước Tống, bao gồm cả bộ tộc họ Xương, đều hoảng sợ bỏ chạy lưu vong sang nước Lỗ, chỉ duy nhất Hướng Tự dẫn dắt một bộ phận rất nhỏ quý tộc cùng quân đội nước Tống, mượn danh nghĩa Tống vương để ở lại giao chiến với quân Ngụy. Tiếc rằng, quân ít không chống lại được quân đông, "gia tộc họ Hướng" cuối cùng đã anh dũng hy sinh trên chiến trường.

Cũng chính vì vậy, Hướng Tự, người vốn vô danh, thoáng chốc trở thành anh hùng trong lòng dân Tống, đồng thời cũng trở thành tín ngưỡng mà quân đội Bắc Bạc dùng để khích lệ dân Tống kiên trì kháng chiến.

Đang lúc trò chuyện, bỗng nhiên có một lão bộc trong phủ vội vã bước vào, nói với Xương Cố: "Gia chủ, có một đoàn người đang cầu kiến bên ngoài phủ."

Xương Cố áy náy liếc nhìn Trần Tỷ. Mặc dù sau đó Trần Tỷ mỉm cười liên tục xua tay ra hiệu không để ý, nhưng Xương Cố vẫn cau mày, thầm nghĩ: Lão bộc này hầu hạ mình mấy chục năm, sao hôm nay lại không hiểu chuyện đến vậy?

Có lẽ đoán được ý nghĩ trong lòng chủ nhân, lão bộc vội vàng từ trong ngực lấy ra một tấm bái thiếp, hạ giọng nói: "Gia chủ, những người đến thăm viếng lần này, thân phận không hề đơn giản."

"... " Xương Cố bán tín bán nghi nhận lấy bái thiếp, sau đó liếc mắt nhìn qua.

Vừa mới liếc nhìn, thần sắc ông lập tức trở nên ngưng trọng, bởi vì trên bái thiếp đề tên rõ ràng viết: Ngụy, Ngoại Sứ, Thôi Vịnh.

Thấy sắc mặt Xương Cố khác thường, Trần Tỷ hiếu kỳ hỏi: "Xương công, có chuyện gì vậy?"

Chỉ thấy Xương Cố đưa bái thiếp cho Trần Tỷ, trầm giọng nói: "Sứ thần nước Ngụy..."

Trần Tỷ nhận lấy bái thiếp xem xét hai mắt, trong lòng quả thật có chút kinh ngạc.

Cần biết rằng, Xương Ấp này hiện tại đã bị quân đội Bắc Bạc của họ thu phục, đồng thời, trong thành còn đóng giữ một số lượng không ít binh tướng Bắc Bạc.

Mà trong tình huống như vậy, đoàn sứ giả nước Ngụy lại còn dám ẩn mình vào trong thành, không thể không nói, phần dũng khí này quả không hề nhỏ.

Đột nhiên, Trần Tỷ lướt qua nội dung chính của bái thiếp, liếc mắt thấy ngay mấy chữ "chịu Đông Cung sai phái", sắc mặt cũng lập tức trở nên ngưng trọng.

Dù sao, "Đông Cung" nước Ngụy ngày nay chính là Thái tử Triệu Nhuận, cũng chính là Ngụy công tử Nhuận.

"Là người của Ngụy công tử Nhuận?" Trần Tỷ hoảng sợ nói.

"... " Xương Cố đưa tay vuốt râu, hơi cau mày không nói lời nào.

"Phụ thân?" Trưởng tử Xương Mãn kêu một tiếng, đại khái là hỏi phụ thân có tiếp kiến vị Ngụy sứ kia không.

Xương Cố và Trần Tỷ liếc nhìn nhau, sau đó ông gật đầu trầm giọng nói: "Mời Ngụy sứ đến căn phòng này."

"Vâng."

Lão bộc khom người lui ra, không lâu sau liền dẫn ba người trẻ tuổi, trông chừng chỉ hai mươi mấy tuổi, bước vào căn phòng này.

Ba người trẻ tuổi này chính là Thôi Vịnh, Cao Quát và Trương Khải Công.

Lúc này, Xương Cố mới đứng dậy, chắp tay hỏi: "Không biết vị nào là sứ thần của triều đình?"

Nghe vậy, Thôi Vịnh tiến lên một bước, chắp tay cười nói: "Tại hạ Thôi Vịnh, bất tài nhận ủy thác trọng trách từ Đông Cung... Hai vị này là phó sứ của ta, Cao Quát và Trương Khải Công."

Khác với dáng vẻ hiền hòa tươi cười của Thôi Vịnh, Cao Quát và Trương Khải Công có vẻ hơi lạnh nhạt — nhưng hai người này cũng khác nhau: Sau khi vào phòng, Trương Khải Công quan sát đồ đạc bài trí xung quanh, còn Cao Quát thì liếc mắt đã chú ý tới Trần Tỷ.

Mặc dù hôm nay Trần Tỷ chỉ mặc trang phục rất đỗi bình thường, nhưng Cao Quát vẫn bản năng cảm thấy, người đàn ông này không phải là dân Tống tầm thường.

"Thì ra là Thôi sứ." Xương Cố gật đầu, chắp tay nói: "Thôi sứ đã vất vả đến đây, lão phu chưa kịp đón tiếp từ xa, mong các vị thông cảm."

"Lão đại nhân quá lời rồi." Thôi Vịnh khoát tay, vừa cười vừa nói.

Ngay sau đó, Xương Cố liền mời Thôi Vịnh, Cao Quát, Trương Khải Công ngồi vào vị trí, lại phân phó gia nhân trong phủ dâng nước trà, rồi sau đó ông mới hỏi Thôi Vịnh: "Không biết Thôi sứ hôm nay ghé chơi, có chuyện gì quan trọng?"

Thôi Vịnh vừa cười vừa nói: "Lão đại nhân, lần này tại hạ phụng mệnh Thái tử điện hạ, đặc biệt đến đàm phán chuyện 'qu���n Tống tự trị'."

Nghe vậy, Xương Cố, Xương Mãn và cả Trần Tỷ đều giật mình mở to hai mắt.

Triều đình nước Ngụy lại nhượng bộ ư? Không, vị Ngụy công tử Nhuận kia lại nhượng bộ ư? Điều này sao có thể?!

Nuốt nước bọt, Xương Cố gượng gạo nặn ra vài phần tươi cười, hỏi: "Thôi sứ nói... Có thật không?"

Thôi Vịnh mỉm cười, không vội trả lời, mà liếc nhìn trưởng tử Xương Mãn của Xương Cố, và Cừ tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc.

Xương Cố đương nhiên hiểu dụng ý trong ánh mắt của Thôi Vịnh, liền giới thiệu: "Đây là khuyển tử của lão phu, Mãn... Còn vị này là cháu ngoại của lão phu, đều không tính là người ngoài."

Nghe thấy hai chữ "cháu ngoại", Cao Quát nhìn từ trên xuống dưới Trần Tỷ, hỏi: "Ngươi là cháu ngoại hắn? Ngươi tên gì?"

Trần Tỷ thầm nghĩ tên mình chắc hẳn chưa từng lưu truyền ra ngoài, liền cẩn thận từng li từng tí nói: "Ta là Trần Tỷ..."

"Trước kia làm gì?" Cao Quát tiếp tục hỏi.

"... Vì mưu sinh, từng làm thương nhân một thời gian..." Trần Tỷ đáp.

"Thương nhân?" Cao Quát hừ nhẹ một tiếng, nheo mắt nhìn Trần Tỷ, ý vị thâm trường hỏi: "Ngươi... Từng giết người, đúng không?"

Trần Tỷ theo bản năng né tránh ánh mắt, bởi vì hắn cũng đã từng nghe nói một lời đồn: Người đã giết người, ánh mắt sẽ khác biệt so với người thường.

Thấy vậy, trưởng tử Xương Mãn của Xương Cố vội vàng giảng hòa nói: "Thế đạo ngày nay không yên ổn, biểu huynh ta buôn bán bên ngoài, khó tránh khỏi sẽ gặp phải một ít giặc cướp, vì vậy mà dính vào sát nghiệt..."

Cao Quát liếc mắt nhìn Xương Mãn một cái, tiếp tục tỉ mỉ đánh giá Trần Tỷ.

Hắn ở Đại Lương thường xuyên tiếp xúc với tam giáo cửu lưu, sao lại không nhìn thấu Trần Tỷ này? Hắn thấy, tên đối diện căn bản không phải là thương nhân buôn bán gì, mà tỏa ra khí tức của kẻ xuất thân từ quân doanh.

Tuy nhiên hắn cũng không tiếp tục truy vấn, càng không vạch trần, chỉ liếc mắt ra hiệu cho Trương Khải Công.

"Lính của quân đội Bắc Bạc?"

Sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu của Cao Quát, Trương Khải Công cũng quan sát Trần Tỷ hai mắt, nhưng vẫn không có biểu hiện gì.

Dù sao hắn thấy, chuyện mà Thôi Vịnh sắp đề cập, cho dù bị quân đội Bắc Bạc biết được, cũng không có gì to tát.

Có lẽ ý thức được Cao Quát và Trương Khải Công không chỉ đơn giản là phó sứ, Xương Cố bất động thanh sắc chuyển trọng tâm câu chuyện: "Thôi sứ, ngài có thể nói rõ chi tiết hơn về chuyện tự trị kia không?"

Thôi Vịnh gật đầu, vừa cười vừa nói: "Chuyện là thế này, một thời gian trước, Đại Lương chúng ta xảy ra chút biến cố, phải điều hai chi quân đội đóng giữ ở quận Tống đi nơi khác. Bất ngờ thay, quân đội Bắc Bạc đã chớp lấy cơ hội, thừa cơ chiếm đoạt Nhâm Thành, Nam Bình Dương, thậm chí ngay cả Xương Ấp này cũng rơi vào tay quân đội Bắc Bạc... Quân đội Bắc Bạc là phản quân, khiêu khích triều đình như vậy, triều đình vốn muốn hưng binh thảo phạt, nhưng may mắn là, nay Thái tử điện hạ Triệu Nhuận của Đông Cung đang giám quốc. Vị Thái tử điện hạ này xưa nay không thích những cuộc giết chóc vô nghĩa, vì vậy đã hết sức bác bỏ..."

"Đông Cung cao thượng." Ngay cả Xương Cố, người đã sống hơn nửa đời người, lúc này cũng như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm.

Điều này cũng khó trách, dù sao đối phương chính là vị Ngụy công tử Nhuận đã đánh cho hai nước Sở, Hàn tan tác. Với cái quận Tống nhỏ bé này mà nói, thật sự không chống lại nổi việc vị Ngụy công tử kia hưng binh thảo phạt — thắng bại là chuyện sau này, chủ yếu là nếu quân Ngụy dốc sức ra tay sát phạt, dân chúng quận Tống nhất định sẽ lâm vào cảnh lầm than.

Thôi Vịnh mỉm cười, ngay sau đó nghiêm mặt nói: "Xương công, theo Thôi mỗ được biết, ngài là hoa tộc (quý tộc) đất Tống, xin thay ta truyền đạt ý tứ của Thái tử điện hạ."

"Lão phu xin chăm chú lắng nghe." Xương Cố chắp tay nói.

Thôi Vịnh ho khan hai tiếng, bắt chước giọng Triệu Hoằng Nhuận nói: "Xương công, Đông Cung Thái tử lệnh ta truyền lời... Đại Ngụy ta muốn tiêu diệt người Tống, dễ như trở bàn tay, nhưng xét tình trong mười mấy năm qua, quận Tống cũng từng có những cống hiến cho Đại Ngụy ta, do đó mở một mặt lưới... Chỉ cần quý phương có thể tuân thủ một số ước định, Đại Lương có thể cho phép quận Tống tự trị."

"Điều kiện sao?"

Xương Cố chớp mắt một cái, thành khẩn nói: "Nguyện được nghe ngài chỉ giáo."

Chỉ thấy Thôi Vịnh giơ một ngón tay lên, trầm giọng nói: "Đầu tiên, tha dân Tống, không tha quân đội Bắc Bạc! ... Quân đội Bắc Bạc trước đây là phản quân, sau này cũng sẽ là phản quân, điểm này, triều đình tuyệt đối sẽ không nhượng bộ! Nếu quận Tống muốn tự trị, phải phân rõ giới hạn với chi phản quân này!"

"... " Trần Tỷ liếc nhìn Thôi Vịnh đang hùng hồn phát biểu, trong lòng thầm nghĩ: Tên tiểu tử này thật có chút can đảm, lại dám ở đây lớn tiếng như vậy, chẳng lẽ không biết quân đội Bắc Bạc ta đã kiểm soát huyện Xương Ấp này sao?

Đương nhiên, mặc dù trong lòng rất khó chịu, nhưng Trần Tỷ cũng không ngu đến mức gọi binh lính quân đội Bắc Bạc đến giết chết mấy tên Ngụy sứ này: Thứ nhất, hai quân giao chiến không chém sứ giả; thứ hai, nếu giết chết ba người này, vậy thì không quá mấy ngày, Th��i tử Triệu Nhuận nước Ngụy nhất định sẽ tự mình dẫn dắt toàn bộ quân đội đến quận Tống, đến lúc đó, Trần Tỷ hắn chính là tội nhân của nước Tống.

"Nói có lý."

Xương Cố nghiêm mặt từ từ gật đầu, phảng phất như ông cũng đầy thành kiến với quân đội Bắc Bạc.

Ai có thể ngờ, người này lại chính là một trong những đại kim chủ âm thầm giúp đỡ quân đội Bắc Bạc.

"Thứ hai, Thái tử điện hạ của ta hiện đang chuẩn bị xuất binh đối ngoại, nhu cầu cấp bách số lượng lớn quân lương. Vì vậy, mong quận Tống ngăn chặn việc giao dịch lương thực lén lút, tất cả đều phải bán cho triều đình..." Thôi Vịnh nói tiếp.

"..."

Xương Cố nhìn Thôi Vịnh thật sâu, trong lòng thắt lại.

Với kinh nghiệm sống hơn nửa đời người của ông, sao có thể bị mắc lừa bởi cái "cớ" vụng về này?

Ngụy công tử Nhuận chuẩn bị xuất binh đối ngoại, vì vậy trưng thu ngũ cốc lương thực trong khắp quận Tống sao? Nực cười!

Cần biết rằng, nước Ngụy bản thân là một cường quốc sản xuất lương thực. Hơn nữa, nh��ng năm gần đây, sau khi lần lượt chiếm giữ quận Tam Xuyên và thu phục quận Thượng Đảng, triều đình nước Ngụy đã đầu tư lượng lớn nhân lực vật lực vào hai quận này để khai khẩn đất hoang, trồng trọt lương thực. Nếu số lượng lương thực sản xuất từ ruộng tốt của nước Ngụy mà còn không đủ để chống đỡ nhu cầu quân lương cho việc xuất binh đối ngoại của Thái tử Triệu Nhuận, vậy sản lượng lương thực trong quận Tống có đáng là gì?

Bởi vậy, Xương Cố lập tức đoán ra, sở dĩ nước Ngụy đưa ra điều kiện này, mục đích căn bản của họ không phải là trưng thu lương thực của quận Tống, mà là để ngăn chặn lương thực sản xuất trong quận Tống chảy vào tay quân đội Bắc Bạc.

Chỉ cần chặn đứng nguồn lương thực của quân đội Bắc Bạc, quân đội Bắc Bạc chỉ còn nước ngồi chờ giải tán.

"Thật là một kế sách hiểm độc."

Xương Cố thầm nói trong lòng.

"Xương công?" Thôi Vịnh có ý dò hỏi: "Chẳng lẽ Xương công có gì nghi ngờ về điều này?"

Xương Cố trầm ngâm một lát, do dự nói: "Là dân phụ thuộc của Đại Ngụy, quận Tống ta đương nhiên nên cống hiến một phần sức lực cho Đại Ngụy, chỉ là... Nếu triều đình trưng thu lương thực của quận Tống ta... Vậy dân chúng quận Tống ta sẽ sống sao đây?"

"Điều này Xương công cứ yên tâm." Thôi Vịnh khoát tay, cam đoan nói: "Triều đình sẽ chuyên môn phái người bán lương thực ở các huyện, tuyệt đối sẽ không vì chiến tranh mà ảnh hưởng đến giá gạo ở quận Tống..."

Nghe xong lời này, Xương Cố càng thêm chắc chắn phán đoán của mình: Nước Ngụy trưng thu lương thực quận Tống chính là để nhắm vào quân đội Bắc Bạc, trên thực tế sẽ không vận chuyển lương thực của quận Tống đi nơi khác. Bằng không, vị Thôi sứ trước mặt này làm sao dám khoác lác như vậy?

"Dù sao vấn đề cũng không lớn."

Xương Cố thầm nói.

Nhưng ngay khi ông đang chuẩn bị mở lời, lại nghe Thôi Vịnh bỗng nhiên bổ sung một câu: "Vừa nãy quên nói, về việc dân Tống mua lương thực, triều đình đến lúc đó sẽ phát hành một loại tiền mới, mỗi hộ dân Tống, mỗi quý sẽ căn cứ vào số nhân khẩu để đổi ti���n mới, và chỉ được phép dùng tiền mới để mua lương thực..."

Nghe vậy, cha con Xương Cố, cùng với Cừ tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc đang che giấu thân phận, sắc mặt lập tức đại biến.

Bọn họ đều không phải kẻ ngu, sao lại không nghĩ ra sát khí ẩn giấu phía sau "tiền mới mua lương thực"?

Không để ý đến sắc mặt đại biến của ba người Xương Cố, Xương Mãn, Trần Tỷ, Thôi Vịnh tiếp tục nói: "... Ngoài ra, bất kỳ ai ở quận Tống đều không được tích trữ lương thực quá khẩu phần ba tháng. Người vi phạm... Ha ha, theo lời Thái tử điện hạ, sẽ bị binh lính giám sát của chúng ta bắt ăn hết số lương thực tích trữ đó, bằng không, sẽ bị xử tử theo tội danh 'tư thông phản quân Bắc Bạc'!"

"Cái này... Cái này quá... quá..."

Xương Cố vẻ mặt sầu khổ, lắc đầu nói: "Thôi sứ, điều này có phần hơi bất cận nhân tình chăng? ... Hơn nữa, không cho phép tích trữ lương thực, vậy thương nhân kinh doanh lương thực ở quận Tống ta phải làm ăn thế nào?"

Thôi Vịnh cười híp mắt nói: "Xương công cứ yên tâm, triều đình sẽ thu mua toàn bộ lương thực tích trữ của bất kỳ thương nhân kinh doanh lương thực nào theo giá thị trường, đổi thành tiền bạc. Có số tiền này, coi như chuyển sang kinh doanh nghề khác cũng đâu có gì trở ngại? Đại Lương chúng ta ở Bác Lãng Sa đã mở chợ thương mại, luôn chào đón thương nhân Tống quốc đến."

"... " Xương Cố há miệng, nhất thời không nói nên lời.

Thấy vậy, Trần Tỷ ở bên cạnh cau mày nói: "Tôn sứ, quý phương có phần hơi quá bá đạo rồi chăng?"

Chưa đợi Thôi Vịnh mở miệng, Trương Khải Công liền nhàn nhạt nói: "Xem ra các hạ vẫn chưa biết thế nào là bá đạo thực sự... Bá đạo thực sự, phải làm như Thái tử điện hạ Triệu Nhuận của Đông Cung ta trước đây vậy, dẫn quân một đường đánh thẳng đến Hàm Đan kinh đô nước Hàn, ép Hàn vương ký hiệp nghị dưới thành... Ngàn người vạn người, không một ai dám nói nửa lời không!"

"... " Trần Tỷ há miệng, nhưng cũng không nói nên lời.

Bỏ qua ánh mắt cau mày ra hiệu của Thôi Vịnh, Trương Khải Công lạnh lùng nói: "Hãy suy nghĩ thật kỹ đi... Các ngươi may m���n lắm, Thái tử điện hạ vẫn xem các ngươi là con dân Đại Ngụy, bất quá, ngàn vạn lần chớ xem ân huệ này là điều hiển nhiên. Một khi để Thái tử điện hạ mất đi tín nhiệm và kỳ vọng vào các ngươi..."

Mặc dù Trương Khải Công chưa nói hết, nhưng tin rằng ba người Xương Cố, Xương Mãn, Trần Tỷ đều đã nghe hiểu sát khí ẩn giấu phía sau lời nói đó.

Lúc này, trong lòng bọn họ vô cùng căm phẫn, nhưng cũng không dám phát tác.

Ngay cả Trần Tỷ, thân là Cừ tướng quân đội Bắc Bạc, cũng không dám.

Tất cả nội dung được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền tại truyen.free.