Sau khi danh môn vọng tộc Xương Thị bộ tộc tại huyện Xương Ấp truyền đạt những điều kiện của triều đình về "quận Tống tự trị", ba người Thôi Vịnh, Trương Khải Công, Cao Quát liền từ Xương Ấp trở về Thừa Thị.

Một ngày sau đó, ba đạo quân Tuấn Thủy, Thành Cao, Phần Hình đồng loạt kéo đến Thừa Thị, và ngay lập tức tiếp quản việc phòng thủ thành huyện.

Sau khi mọi việc sắp xếp hoàn tất, ba vị chủ tướng mới nhậm chức của quân Tuấn Thủy, Thành Cao và Phần Hình là Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ, liền đến nha môn trong thành, bái kiến ba vị đặc phái viên Thôi Vịnh, Trương Khải Công, Cao Quát.

Trong hành động nhắm vào quận Tống lần này, mọi người phân công rõ ràng: Thôi Vịnh là chủ sử quan đặc phái của triều đình, chủ yếu phụ trách các vấn đề ngoại giao. Trương Khải Công có nhiệm vụ tìm cách chia rẽ mối quan hệ bền chặt giữa quận Tống và quân Bắc Bạc. Về phần Tông vệ Cao Quát, ông ta chỉ huy một nhóm Thanh Nha chúng và Hắc Nha chúng, hỗ trợ Trương Khải Công triển khai các kế sách đối phó quân Bắc Bạc.

Còn ba vị tướng quân nắm binh quyền là Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ, họ có nhiệm vụ, khi cần thiết, sẽ tiến hành đả kích quân sự đối với quân Bắc Bạc, thậm chí là quận Tống.

Chính vì vậy, khi dẫn quân đến Thừa Thị, ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đã lập tức xin gặp ba người Thôi Vịnh, Trương Khải Công, Cao Quát, để hỏi về tiến triển cụ thể của "cuộc đàm phán".

Huyện lệnh Thừa Thị là Dư Ôn, người từng được phe Khánh Vương cất nhắc. Ông ta tự hiểu rõ tình thế, đã sắp xếp chỗ ở thỏa đáng cho ba người Thôi Vịnh, Trương Khải Công, Cao Quát, đồng thời khi Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đến nha môn, ông ta rất khôn ngoan lui tránh.

Sau đó, tại một phòng trực trong huyện nha, ba người Thôi Vịnh, Trương Khải Công, Cao Quát đã chuẩn bị một ít rượu và thức ăn, coi như bữa tiệc chào mừng ba vị tướng quân Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ.

Trong lúc uống rượu nói chuyện phiếm, Lý Ngập, người lớn tuổi nhất trong số họ, liền hỏi về tiến triển cụ thể của cuộc đàm phán với các vọng tộc quận Tống.

Khi hắn hỏi vấn đề này, Chu Khuê và Thái Cầm Hổ cũng ăn ý đặt đũa xuống. Phải nói rằng, ba vị tướng quân mới nhậm chức này có chút nhiệt tình với cuộc chiến chống quân Bắc Bạc – họ cần một chiến thắng dễ dàng và vang dội để những kẻ nghi ngờ tài năng của họ phải câm miệng.

Đặc biệt là Thái Cầm Hổ, trong mắt triều đình người này từ trước đến nay luôn mang hình tượng "mãng phu". Đến mức khi Thái tử Triệu Nhuận bổ nhiệm Thái Cầm Hổ làm chủ tướng quân Thành Cao, không ít quan viên Binh Bộ đã ngấm ngầm ôm giữ định kiến coi thường.

Thấy vậy, Thôi Vịnh liền kể lại quá trình đàm phán lần đầu của họ với Xương Cố cho ba vị tướng quân Lý Ngập và những người khác nghe.

Tuy nhiên, vì đây là lần đàm phán đầu tiên, hiện tại Thôi Vịnh và Trương Khải Công đều không chắc chắn liệu quận Tống có chấp nhận các điều kiện mà triều đình đưa ra hay không.

Trong lúc đó, Thái Cầm Hổ khẩy mép nói: "Không chấp nhận mới tốt... Lão tử sớm đã không ưa cái đám người Tống này."

Không thể phủ nhận, đừng nghĩ người quận Tống có ấn tượng không tốt về người Ngụy. Trên thực tế, người Ngụy cũng có ấn tượng rất tệ về người quận Tống, đặc biệt là những người Tống đứng sau ủng hộ quân Bắc Bạc.

Nghe lời đó, Thôi Vịnh mí mắt khẽ giật, hắng giọng rồi vội vàng nói: "Nếu có thể không đánh thì đương nhiên là tốt nhất... Đây cũng là ý của Đông Cung."

Vừa nghe nói đó là ý của Thái tử Triệu Nhuận, Thái Cầm Hổ cười hắc hắc rồi không nói thêm gì nữa.

Trong khi đó, Trương Khải Công lại nhàn nhạt nói: "E rằng quận Tống sẽ không dễ dàng tuân theo..." Dứt lời, hắn quay đầu nhìn về phía ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ, dặn dò rằng: "Tóm lại, ba vị tướng quân vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng giao chiến với quân Bắc Bạc bất cứ lúc nào."

Nghe xong lời này, Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ ba người liếc nhau, trên mặt đều lộ ra vẻ nóng lòng muốn thử, đầy hưng phấn.

Nguyên nhân là lần xuất chinh này, Thái tử Triệu Nhuận đã hạ lệnh phân phối cho họ không ít những binh khí chiến tranh lợi hại, ví dụ như liên nỏ hạng nặng có thể công lẫn thủ. Trừ quân Yên Lăng và quân Thương Thủy, các đạo quân khác trong nước Ngụy đây là lần đầu tiên được phân phối loại binh khí chiến tranh có sức sát thương cực lớn như vậy khi xuất chinh.

Thậm chí, một khi chiến tranh bùng nổ, ba người họ còn có thể bất cứ lúc nào thỉnh cầu Dã Tạo Cục ở hậu phương cung cấp những binh khí chiến tranh mẫu mới nhất, ví dụ như nỏ pháo mà Dã Tạo Cục vẫn giữ bí mật.

Trừ quân Yên Lăng và quân Thương Thủy, các đạo quân còn lại của nước Ngụy bao giờ mới được hưởng đãi ngộ như vậy?

Giống như những đứa trẻ được đồ chơi mới lạ, ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ cực kỳ khát khao một cuộc chiến tranh để khoe khoang những binh khí chiến tranh đáng sợ này trong quân – ch�� yếu là muốn nhân cơ hội này mà thử nghiệm đôi chút.

Ở lại Thừa Thị thêm một ngày nữa, Thôi Vịnh tiếp tục lưu lại trong thành, còn Trương Khải Công và Cao Quát liền hướng tây trở về Định Đào.

Bởi vì lúc này, hai đại tướng Nghệ Cô, Triệu Báo đã dẫn một vạn quân Ngụy Vũ tiến vào thành này, và đã dán bố cáo của triều đình trong thành, tức là "Thiên dân lệnh".

Trương Khải Công và Cao Quát trên thực tế là những người lên kế hoạch cho chiến lược quận Tống lần này, cần phải đến Định Đào trước để nắm bắt tình hình cụ thể.

Nói trắng ra, "Thiên dân lệnh" có nghĩa là "biến Tống thành Ngụy", là chiếu lệnh yêu cầu người dân quận Tống từ bỏ thân phận dân Tống của mình, quy thuận nước Ngụy, và thực sự trở thành con dân của nước Ngụy.

Chiếu lệnh này không mang tính cưỡng chế, việc có tuân theo hay không hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của người dân quận Tống. Nhưng từ việc triều đình nước Ngụy lần đầu tiên tuyên bố một chiếu lệnh như vậy, không khó để nhận ra rằng lần này nước Ngụy đối với quận Tống không chỉ là nói suông.

Cũng chính vì vậy, không khí ở huyện Định Đào hiện nay vô cùng ngưng trọng. Các đại thương nhân và danh môn vọng tộc ở đất Tống trong thành đều băn khoăn do dự, rốt cuộc là thay đổi để hòa nhập vào người Ngụy, hay là tiếp tục giữ vững thân phận "người Tống" này – phải biết rằng, sau khi chiếu lệnh này được ban hành, người Tống sẽ hoàn toàn trở thành công dân hạng hai của nước Ngụy.

Gần tối ngày mùng năm tháng ba, Trương Khải Công và Cao Quát trở lại Định Đào, xin gặp hai vị đại tướng đang đóng quân tại Định Đào là Nghệ Cô và Triệu Báo, để hỏi về phản ứng trong thành.

Không nằm ngoài dự liệu của Trương Khải Công, người Tống ở huyện Định Đào phản ứng khá kịch liệt. Không ít danh môn vọng tộc tại đó, tuy không dám công khai phản đối chiếu lệnh của triều đình, nhưng ngầm lại đều bày tỏ rằng họ vô cùng thất vọng với chiếu lệnh này của triều đình.

Ngoài ra, còn có một đại thương nhân tên là Đào Hồng, liên kết với một nhóm thương nhân đất Tống, kêu gọi "Nước Ngụy và đất Tống thật sự không nên như vậy", vài lần muốn xin gặp Nghệ Cô và Triệu Báo, khiến hai vị thượng tướng quân này đành phải đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp bất kỳ người Tống nào.

Nghệ Cô và Triệu Báo cũng cảm thấy có chút cạn lời: Chiếu lệnh đó là lệnh được ban ra từ điện Thùy Củng, có bản lĩnh thì cứ đến điện Thùy Củng mà kháng nghị, nói với chúng ta làm gì? Chúng ta chẳng qua là tuân lệnh hành sự mà thôi.

"... Đào Hồng?"

Sau khi nghe xong Nghệ Cô oán giận, Cao Quát vuốt cằm nói: "Ta nhớ người này. Trước đây, khi Thái tử điện hạ ban đầu trù tính "Lạc Thị", người này là một trong những thương nhân đầu tiên qua lại Lạc Thành để buôn bán. Vài năm qua, hắn đã tích lũy được không ít tài phú... Người này ở Định Đào rất có uy tín sao?"

Triệu Báo cười hắc hắc nói: "Có uy tín hay không thì ta không biết, nhưng người này rất có tiền. Nửa con phố buôn bán ở trục đường chính trong thành đều thuộc về người này, vì vậy người ta gọi là "Đào Bán Nhai". Dưới trướng hắn có mấy trăm nô lệ người Hồ, người Ba, rất khó lường."

Trương Khải Công nghe vậy nhíu mày. Phải biết rằng, nô lệ người Hồ, người Ba, chỉ cần được trang bị vũ khí và giáp trụ bình thường, là có thể dùng làm binh lính. Nói về sự dũng mãnh, e rằng binh lính nước Ngụy chưa chắc là đối thủ.

"Người này... có thái độ ra sao đối với triều đình?"

Trong mắt Trương Khải Công lóe lên một tia độc ác.

Hắn cho rằng, nếu Đào Hồng dám công khai chống đối chiếu lệnh của triều đình, thì hắn hoàn toàn không ngần ngại sử dụng một vài thủ đoạn không thể tiết lộ để người này biến mất.

Vì khá mẫn cảm với sát ý, Nghệ Cô và Triệu Báo lập tức nhận ra vẻ độc ác của Trương Khải Công. Sau khi thầm thì trong lòng, họ nói: "Đào Hồng này xem như là "phái trung gian". So với hắn, ở Định Đào còn có mấy gia tộc ngoan cố khác, mấy ngày nay vẫn ngấm ngầm phỉ báng triều đình, như thể đang kích động sự bất mãn của người dân trong thành đối với triều đình."

Nói đến đây, Triệu Báo xoa tay nói: "Vì không bắt được chứng cứ, ta và lão Nghệ không tiện bắt người."

"Ch��ng cứ ư?"

Trương Khải Công nghe vậy khẽ cười một tiếng, cùng Cao Quát đổi mắt nhìn nhau. Người sau mỉm cười nói: "Hai vị tướng quân, liệu có thể cho hạ quan biết chỗ ở của mấy người kia không?"

Nghệ Cô và Triệu Báo đương nhiên hiểu Cao Quát định làm gì, liền rất sảng khoái nói ra tên và chỗ ở của mấy người đó.

Không quá hai ngày sau, dinh thự của mấy gia tộc bản địa âm thầm phỉ báng triều đình vô tình bốc cháy. Vài người không may chết trong hỏa hoạn, còn những người may mắn sống sót thì lập tức đến nha môn đăng ký, đổi lấy việc từ bỏ thân phận người Tống để có được thân phận con dân nước Ngụy.

Vài ngày sau, những tiếng nói bất mãn với chiếu lệnh của triều đình ở Định Đào huyện dần dần biến mất. Điều này khiến đại thương nhân bản địa Đào Hồng thuộc "phái trung gian" cũng cảm thấy khủng hoảng, không dám nói thêm lời nào sai trái.

Tuy nhiên, nói thật, huyện Định Đào từ vài chục năm trước đã là một trong số ít những huyện trong quận Tống chịu sự thu thuế trực tiếp hàng năm của triều đình. Bởi vậy, người dân Tống trong thành đã sớm thích nghi với việc bị triều đình Ngụy thống trị. Vì vậy, phản ứng của họ đối với "Thiên dân lệnh" thực ra là có thể chấp nhận được, chỉ cần trừ khử một vài kẻ ngoan cố trong đó, thì thị trấn này thực ra vẫn không khó quản lý.

So với Định Đào, ở những huyện ở trung tâm và phía Đông quận Tống như Xương Ấp, Nhâm Thành, chắc chắn phản ứng đối với "Thiên dân lệnh" sẽ kịch liệt hơn nhiều.

Đương nhiên, bởi vì "Thiên dân lệnh" là một trong hai nước cờ trong kế sách "vẽ đôi" của triều đình nhắm vào quận Tống và quân Bắc Bạc, Trương Khải Công ngược lại lại rất nóng lòng về tiến triển của chuyện này.

Thế nhưng trong thâm tâm, hắn ít nhiều vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối, dù sao Thái tử Triệu Nhuận cuối cùng cũng không chọn dùng sách lược "phá hủy kinh tế đất Tống bằng cách bán đổ bán tháo" của hắn. Bằng không, đâu cần để Thôi Vịnh đi tiếp xúc với Xương Cố và các quý tộc quận Tống khác? Chỉ có phần người Tống phải ăn nói khép nép cầu xin triều đình khoan dung mà thôi!

Thôi, chuyện đã đến nước này, vẫn là nên suy nghĩ làm thế nào để xử lý tốt chuyện ở quận Tống này.

Trương Khải Công âm thầm thở phào một hơi, bỗng nhiên nghĩ tới lời hứa của Thái tử điện hạ dành cho hắn trước khi đi, ngay sau đó lòng hắn liền không khỏi trở nên rạo rực.

Lại qua hai ngày, Trương Khải Công và Cao Quát nhận được tin tức rằng đại tướng Bàng Hoán đã dẫn quân Trấn Phản đi qua Tương Ấp, không lâu sau sẽ đến Ninh Lăng.

Sau khi biết được việc này, Trương Khải Công nói với Cao Quát: "Tông vệ đại nhân, quân Trấn Phản dưới trướng Nam Lương Hầu sắp sửa dùng binh đánh Hoàn Hổ ở Tuy Dương, chúng ta cũng phải gấp rút lên."

Cao Quát gật đầu, ánh mắt thâm trầm.

Những sắp xếp của triều đình lần này nhắm vào quận Tống là do Thái tử Triệu Nhuận đã áp dụng sách lược "tiêu diệt, trấn áp, chiêu phủ đồng thời" do Giới Tử Si kiến nghị, tương ứng với ba phe Hoàn Hổ, quân Bắc Bạc và quận Tống.

Quân Tuy Dương dưới trướng đạo tặc Hoàn Hổ không có khả năng ẩn mình trong dân Tống bất cứ lúc nào như quân Bắc Bạc. Bởi vậy, mặc dù quân Tuy Dương có thực lực không kém, nhưng triều đình vẫn có đủ tự tin để tiêu diệt hắn.

Trong lúc đại tướng Bàng Hoán – trên thực tế là Nam Lương Hầu Triệu Nguyên Tá tự mình đốc chiến – bao vây tiễu trừ Hoàn Hổ, ba đạo quân Tuấn Thủy, Thành Cao, Phần Hình sẽ trấn áp quân Bắc Bạc, tạo áp lực khiến họ khó lòng viện trợ Hoàn Hổ.

Về phần "Chiêu phủ", thì tương ứng với việc chiêu dụ quý tộc và thần dân quận Tống, hết sức lôi kéo họ về phía nước Ngụy. Dù sao triều đình cũng không hy vọng đẩy toàn bộ người dân quận Tống vào thế đối lập. Vì vậy, triều đình tung ra mồi nhử "cho phép quận Tống tự trị", muốn hết sức ổn định quận Tống, và cũng nhân cơ hội này để chia rẽ mối quan hệ giữa người quận Tống và quân Bắc Bạc.

Cùng lúc đó, thủ lĩnh quân Bắc Bạc Tống Vân cũng đã không ngừng nghỉ phi ngựa đến huyện Xương Ấp, cùng với Cừ Tướng Trần Tỷ của quân Bắc Bạc, bái phỏng gia chủ Xương Cố của Xương Thị bộ tộc.

Sau khi vào phủ, Xương Mãn, trưởng tử của Xư��ng Cố, đã dẫn hai người Tống Vân, Trần Tỷ đến mật thất trong phủ.

"Xương Công."

Trong mật thất, Tống Vân gặp được Xương Cố, vị đại quý tộc đất Tống vẫn luôn âm thầm ủng hộ quân Bắc Bạc của hắn.

"Tống tướng quân."

Xương Cố cười ha hả đáp lễ, ngay sau đó mời Tống Vân ngồi xuống chỗ chính, mang theo mấy phần áy náy nói: "Làm phiền Tống tướng quân đã vất vả mấy ngày qua để đến đây, lão phu thực sự áy náy."

"Xương Công nói quá lời." Tống Vân khoát tay, ngay sau đó nghiêm mặt nói: "Xương Công, chuyện quá khẩn cấp, Tống mỗ sẽ không khách sáo nhiều nữa... Tên Ngụy sứ kia rốt cuộc có ý gì?"

Ngay sau đó, Xương Cố liền kể lại đầu đuôi quá trình gặp mặt Ngụy sứ Thôi Vịnh mấy ngày trước đó cho Tống Vân nghe.

Tống Vân sau khi nghe xong lặng lẽ không nói.

Triều đình nước Ngụy cho phép quận Tống tự trị, theo lý mà nói Tống Vân hẳn phải vui mừng mới đúng. Nhưng nói thật, lúc này Tống Vân hoàn toàn không cảm thấy vui mừng, bởi vì hắn biết, trong đó ẩn chứa một cái bẫy rập to lớn.

Suy nghĩ một chút, Tống Vân hỏi Xương Cố: "Xương Công, theo ngài thấy, triều đình Ngụy lần này có bao nhiêu phần thành ý?"

Xương Cố nhớ lại lời nói của Ngụy sứ Thôi Vịnh hôm đó, trầm giọng nói: "Phải có tám chín phần thành ý."

Nghe lời đó, Tống Vân ngẫm nghĩ một chút, kiên định nói: "Nếu triều đình Ngụy hết lòng tuân thủ lời hứa, quân Bắc Bạc có thể hy sinh, kể cả Tống Vân ta."

"Tống Soái?!" Trần Tỷ giật mình nói.

Nhìn sâu vào ánh mắt kiên định của Tống Vân, Xương Cố tán thưởng gật đầu, ngay sau đó thở dài nói: "Tống tướng quân trung nghĩa, lão phu kính phục... Chỉ là lão phu cảm thấy, cho dù nghĩa quân có hy sinh, e rằng cũng chẳng làm nên chuyện gì." Nói rồi, hắn vuốt chòm râu, trầm giọng nói: "Ngày nay, khắp Trung Nguyên đều đồn rằng nước Tề sau cái chết của Tề Vương Hi thì không thể vực dậy nổi, dần mất đi địa vị bá chủ. Ngược lại nước Ngụy, trong gần mười năm qua, thực lực bỗng nhiên tăng mạnh, nhất là mấy năm trước đã lấy một địch năm đánh bại các nước Hàn, Sở, Tần vây công. Hôm nay, Trung Nguyên hầu như không ai có thể ngăn cản bước tiến của nước Ngụy. Một nước Ngụy cường thịnh như vậy, sao có thể dễ dàng dung thứ cho một vùng đất không phục tùng quản giáo ở ngay dưới mắt mình?"

Tống Vân nghe vậy khẽ cười nói: "Cho dù tiền đồ mịt mờ, cũng muốn cố gắng thử sức một phen trong khả năng của mình, phải không?"

"... " Xương Cố nghe vậy nhìn thoáng qua Tống Vân, chợt nhớ lại lần đầu tiên Tống Vân gặp hắn mấy chục năm về trước.

Khi đó, quân Bắc Bạc chưa đạt được thành tựu như ngày nay. Họ chỉ là một nhóm nghĩa sĩ không tiền, không lương thực, không binh khí, chỉ có tấm lòng đầy nhiệt huyết với nước Tống.

Thế nhưng Tống Vân, người khi đó chỉ có tấm lòng đầy nhiệt huyết, đã thuyết phục Xương Cố, khiến Xương Cố cam tâm dốc hết gia sản, mấy chục năm như một ngày âm thầm giúp đỡ quân Bắc Bạc.

Điều khiến Xương Cố vui mừng là, dù mọi việc đã qua mười năm, vị thủ lĩnh nghĩa quân trước mắt vẫn trung nghĩa như năm đó, cũng không vì quân Bắc Bạc ngày càng lớn mạnh mà nảy sinh bất kỳ ý niệm khác.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là, gần mười năm trở lại đây, thời cuộc đối với quận Tống thực sự quá bất lợi. Tuy Nam Cung Nghiêu, bạo quân trên thực tế của quận Tống đã chết, nhưng lại nghênh đón Thái tử Triệu Nhuận của nước Ngụy – so với người trước, người sau càng khiến Xương Cố cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Bởi vì đó là đối thủ mà quận Tống căn bản không có sức chống đỡ.

"Ngươi vẫn chưa buông bỏ, phải không?" Xương Cố hỏi.

Tống Vân sững người, ngay sau đó trịnh trọng nói: "Tống mỗ năm đó chưa từng buông bỏ, hôm nay cũng vậy."

Xương Cố nhìn sâu vào Tống Vân, như thể thấy được Hướng Tự, vị sĩ phu anh hùng của nước Tống – tuy rằng hắn chỉ từng thấy qua chân dung, chứ chưa từng gặp người thật.

"...Vài chục năm trước, lão phu từng ruồng bỏ quốc gia, như chó nhà có tang, hoảng loạn lưu vong sang nước Lỗ, bỏ lỡ cơ hội kết giao với "Hướng công"." Sau khi tự lẩm bẩm một câu, Xương Cố hít một hơi thật sâu, nghiêm mặt nói: "Tống tướng quân vẫn chưa buông bỏ, lão phu, kẻ gần đất xa trời này, há có thể cam tâm lùi lại phía sau?"

Tống Vân như thể nghe được điều gì đó, ôm quyền trịnh trọng nói: "Xương Công chớ coi thường bản thân. Chính là nhờ có sự ủng hộ của những người trung nghĩa Đại Tống như Xương Công, quân Bắc Bạc của ta mới có thể đi đến ngày hôm nay. Về sau, quân Bắc Bạc của ta cũng không thể thiếu sự ủng hộ của những người trung nghĩa như Xương Công."

Xương Cố vuốt râu cười ha hả một tiếng, ngay sau đó ngừng cười, nghiêm mặt nói: "Tống tướng quân, hậu nhân vương thất bên kia rốt cuộc có ý gì?"

Nghe lời đó, Tống Vân trầm mặc hồi lâu.

Tuy rằng những năm gần đây đồn rằng con cháu Tống Vương đều chết bên bờ Vi Sơn Hồ, nhưng trên thực tế, vương thất Tống lúc đó vẫn có không ít thành viên vương thất may mắn sống sót.

Chỉ là những người có quan hệ huyết thống với Tống Vương này trước sau đều bị Ngụy tướng Tư Mã An, rồi đến hàng tướng Nam Cung Nghiêu tàn sát – đặc biệt là trong thời gian hàng tướng Nam Cung Nghiêu thống trị quận Tống, đã vài lần truy sát con cháu Tống Vương.

Trong lúc đó, từng có một tôn tử c��a Tống Vương tên là Tử Hân rơi vào tay Nam Cung Nghiêu. Lúc đó, Nam Cung Nghiêu và triều đình Ngụy đã nảy sinh bất đồng, vì vậy, Nam Cung Nghiêu cũng muốn đưa Tử Hân ra, biến hắn thành con rối để phục hưng nước Tống.

Kết quả, lại bị người dân quận Tống và quân Bắc Bạc phản đối kịch liệt. Ngay cả bản thân Tử Hân cũng vô cùng kinh sợ trước chuyện này, ngay sau đó mọi chuyện cũng chẳng đi đến đâu.

Mà thực ra trong thời gian đó, Tống Vân cũng đã tìm được một vài con cháu của Tống Vương. Chỉ là những người này đều bị cuộc tàn sát các thành viên vương thất Tống của quân Ngụy bên bờ Vi Sơn Hồ năm đó làm cho khiếp sợ. Họ thà bình an trải qua nửa đời sau ở nước Lỗ, nước Tề, cũng không muốn làm Tống Vương và gánh vác trọng trách phục hưng nước Tống.

Chính vì vậy, quân Bắc Bạc mới dần dần đổi khẩu hiệu từ "Nghênh đón Tống thị trở về, phục hưng nước Tống" thành "Người Tống tự trị".

Không còn cách nào khác, mọi người đều biết, con cháu vương thất Tống, mười người thì chín kẻ ăn chơi sợ chết, còn một k�� còn lại thì là tên ngu ngốc tự cho mình là đúng.

Nếu vương thất Tống mà xuất hiện một vị vua có tài trí mưu lược kiệt xuất như "Ngụy công tử Nhuận", thì quân Bắc Bạc sao lại không giành được một danh phận đại nghĩa nào?

Thấy Tống Vân chán nản lắc đầu, Xương Cố khẽ thở dài. Hắn cũng đã hơi thất vọng về những con cháu Tống Vương đó, nhưng càng nhiều hơn lại là như trút được gánh nặng – dù sao so với việc quận Tống tự trị, việc phục hưng nước Tống hiển nhiên là hành động càng khiến nước Ngụy tức giận hơn.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Xương Cố trầm giọng nói: "Lần này triều đình Ngụy cho phép quận Tống ta tự trị, theo lão phu thấy, hơn nửa là vì nước Ngụy chuẩn bị mưu đồ đánh chiếm Hà Sáo, không rảnh bận tâm đến đất Tống của ta..."

"Nước Ngụy muốn đánh Hà Sáo?" Tống Vân mắt rùng mình, không khỏi có chút giật mình.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ một chút, hắn cũng không cảm thấy kỳ quái.

Dù sao bộ binh nước Ngụy vô cùng cường đại, nhưng kỵ binh chỉ có "quân Du Mã" và một chi "quân Yết Giác" mang tính phụ trợ là còn giữ thể diện. So với nước Hàn có mười mấy vạn kỵ binh, kỵ binh nước Ngụy quả thực quá ít về số lượng.

Mà khu vực Hà Sáo lại có nguồn tài nguyên chiến mã vô cùng phong phú, có thể đáp ứng phần lớn nhu cầu về chiến mã của nước Ngụy.

Nghĩ tới đây, Tống Vân bỗng nhiên hiểu ra: Rõ ràng là nước Ngụy đang chuẩn bị xuất chinh Hà Sáo, rất sợ quận Tống bên này xảy ra chuyện gì bất ổn, bởi vậy có ý định gây một chút phiền phức cho họ, để quân Bắc Bạc không rảnh quấy phá.

Nghĩ tới đây, Tống Vân mang theo vài phần mừng rỡ mở miệng nói: "Nếu quả thực như vậy, vậy lần này, đất Tống ta có thể thực sự giành được "tự trị"..."

"Nhưng điều kiện của triều đình Ngụy quá hà khắc rồi." Xương Cố vuốt râu nói: "Chỉ nói riêng cái khoản "cấm tích trữ lương thực", nghĩa quân đã vô cùng bất lợi rồi..."

"... " Ánh mắt Tống Vân lóe lên vài cái.

Quả thực, trước đây, quân Ngụy vẫn luôn không tìm thấy kho lương của quân Bắc Bạc. Đó là vì quân Bắc Bạc có rất nhiều địa điểm cất giữ lương th��c, thực ra đều nằm trên đất tư hữu của các quý tộc quận Tống như Xương Thị bộ tộc v.v. Bên ngoài thì tuyên bố là lương thực dự trữ của quý tộc hoặc thương nhân kinh doanh lương thực nào đó, nhưng trên thực tế, đó đều là những kho lương trọng yếu của quân Bắc Bạc.

Mà hôm nay, một khi quận Tống chấp nhận điều kiện của triều đình Ngụy, quân Bắc Bạc sẽ không thể để các quý tộc, thương nhân quận Tống che giấu cho họ nữa. Điều này làm tăng đáng kể nguy cơ kho lương bị bại lộ.

Mà một khi kho lương bị quân Ngụy tập kích, quân Bắc Bạc sẽ lấy gì để tiếp tục chống lại?

Thấy Tống Vân trầm tư không nói, Xương Cố tiếp tục: "Chuyện lương thực, thực ra còn chưa phải là khó khăn nhất. Nghĩa quân có thể xây kho lương ở biên giới Tống – Lỗ, mấy năm gần đây, nước Ngụy chắc hẳn khó với tới nơi đó. Còn về lương thảo, nghĩa quân có thể thu mua từ Tề và Lỗ. Điều cốt yếu là, một khi đất Tống ta chấp nhận điều kiện của triều đình Ngụy, sau này, người Ngụy có thể lấy tội danh "thông đồng với phản quân" mà tùy ý bắt giết những người trung nghĩa ở đất Tống ta..."

Nghe lời đó, sắc mặt Tống Vân nhất thời trở nên ngưng trọng.

Một lúc lâu, hắn thở dài một hơi, buồn bã nói: "Nhưng nếu cự tuyệt điều kiện của triều đình Ngụy, e rằng nước Ngụy sẽ chưa đánh chiếm Hà Sáo mà trước tiên dùng binh với đất Tống ta..."

Nói đến đây, hắn hỏi Xương Cố: "Xương Công thấy sao về việc này?"

Xương Cố vuốt chòm râu, nghiêm mặt nói: "Lão phu cho rằng, chúng ta có thể trước giả vờ chấp nhận, ổn định triều đình Ngụy, để họ an tâm xuất chinh Hà Sáo, tranh thủ thời gian cho chúng ta..."

"Tranh thủ thời gian?" Trên mặt Tống Vân hiện lên vẻ khó hiểu.

"Đúng!" Xương Cố gật đầu, ngay sau đó hạ giọng nói: "Nước Ngụy là con mãnh hổ này, đất Tống ta không thể chống lại. Đã vậy, sao không dẫn một con mãnh hổ khác vào, khiến hai hổ tranh chấp?" Dứt lời, hắn chậm rãi thốt lên hai chữ: "Tề, Sở!"

Tống Vân híp mắt, thì thào nói: "Tề, Sở?... Nước Sở thì Tống mỗ còn có thể hiểu được, nhưng còn nước Tề thì sao? Nước Tề và nước Ngụy có minh ước, lại thêm Tả tướng nước Tề là Triệu Chiêu, cũng là công tử nước Ngụy, chuyện này..."

Xương Cố lắc đầu nói: "Hai nước Tề Ngụy là đồng minh không sai, Tề tướng Triệu Chiêu là công tử nước Ngụy cũng không sai, nhưng một vùng đất Tống lớn như vậy, nước Tề chưa chắc sẽ không động lòng. Nước Tề cuối cùng là nước Tề của họ Lữ, Tề tướng Triệu Chiêu chưa hẳn có thể che trời bằng một bàn tay. Huống chi, Triệu Chiêu hôm nay thân là Tề tướng, thần phục chính là nước Tề, cũng chưa chắc còn vương vấn cố quốc."

"... "

Tống Vân vuốt chòm râu ở cằm, gật đầu như có điều suy nghĩ.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free.