Vài ngày sau, Tiêu Loan quả nhiên đã đưa bản chép tay ghi lại công nghệ rèn sắt mà gián điệp của đội quân Phục Vi dưới trướng hắn đã đánh cắp từ Dã Tạo Cục của nước Ngụy, trao cho Vệ công tử Du. Còn việc trong đó có giữ lại điều gì hay không, thì chỉ có trời đất mới hay. Tuy nhiên, Vệ công tử Du vẫn rất hài lòng. Sau khi nhận được bản chép tay này, hắn liền say mê nghiên đọc trong thư phòng, hy vọng có thể từ đó rút ra kinh nghiệm quý báu để phát triển sự nghiệp rèn sắt của nước mình.

Trong lúc hắn đang tỉ mỉ nghiên đọc, hào hiệp Hạ Dục của nước Vệ bước vào thư phòng, bẩm báo: "Công tử, gần đây huynh đệ của 'Trường Kiếm' phát hiện có thể có tung tích người Ngụy ở vùng Đốn Khâu."

Vệ công tử Du đặt bản chép tay của người thợ thủ công xuống, hỏi: "Có phải là song nha của nước Ngụy không?"

"Không rõ lắm ạ." Hạ Dục lắc đầu.

Là người nước Vệ, hắn không thực sự rõ về Thanh Nha Chúng và Hắc Nha Chúng của nước Ngụy. Nhưng theo lời bẩm báo của vị hiệp khách thuộc 'Trường Kiếm', những người đó thân thủ nhanh nhẹn, hơn nữa còn làm ngơ trước những lời khiêu khích giả danh của các hiệp khách nước Vệ, kỷ luật cực kỳ nghiêm ngặt. Do đó, Hạ Dục cảm thấy ý đồ của đối phương có lẽ không hề đơn giản.

"Không cần bận tâm đến họ." Vệ công tử Du một lần nữa đưa mắt nhìn về bản chép tay trên tay, nhàn nhạt nói: "Phần lớn là sau khi người Ngụy có được Tiêu Loan thế thân, sinh nghi ngờ, nên phái người giám sát quân đội Đốn Khâu mà thôi." Nói đến đây, ánh mắt hắn lộ ra vài phần suy tư sâu xa, giọng nói mơ hồ thì thào: "Người Ngụy giữa chúng, có kẻ nghi ngờ đến ta sao? Điều này thật sự là..."

Nghe Vệ công tử Du nói vậy, sắc mặt Hạ Dục trở nên nghiêm trọng. Hắn vốn dĩ không tán thành công tử nhà mình hợp tác với Tiêu Loan – dù cho chủ yếu là để lợi dụng đối phương. Dẫu sao, thực lực hai nước Ngụy và Vệ hiện nay hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Nếu chọc giận nước Ngụy, bên đó căn bản không cần điều động quá nhiều binh mã, chỉ cần hai chi quân Ngụy tinh nhuệ với biên chế năm vạn người thôi, e rằng nước Vệ đã khó lòng chống đỡ.

Dường như nhận thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Hạ Dục, Vệ công tử Du trấn định nói: "Không cần lo lắng, ta và Tiêu Loan chỉ có thỏa thuận miệng, không đến mức bị người Ngụy nắm được thóp. Hơn nữa, về quân đội Đốn Khâu, ta cũng đã sớm có sắp xếp, những mật thám người Ngụy kia cũng khó mà phát hiện điều gì bất thường. So với chuyện đó..."

Hắn nhìn vào bản viết tay của người thợ thủ công nước Ngụy đang cầm trên tay, cau mày nói: "Trong bản chép tay này, người ghi chép nhiều lần nhắc đến 'chịu nhiệt', 'giữ nhiệt', nói rằng cường độ của 'than thép' có liên quan đến tỉ lệ than sắt..."

"Than thép?" Hạ Dục chớp mắt, lộ ra vẻ mơ hồ: "Đó là cái gì vậy ạ?"

Vệ công tử Du lắc đầu. Cũng như "than thép", trong bản viết tay của người thợ thủ công nước Ngụy này, hắn liên tục thấy không ít danh từ kỹ thuật. Có lẽ trong mắt các thợ thủ công nước Ngụy, đây là kiến thức thường thức không cần phải giải thích hay ghi chú, thế nhưng Vệ công tử Du lại hoàn toàn không có chút liên quan nào đến lĩnh vực này, căn bản không thể lĩnh hội đạo lý bên trong, chỉ đành dựa vào suy đoán lung tung.

Suy nghĩ một lát, Vệ công tử Du nói: "Cứ đoán mò thế này cũng chẳng phải cách. Chỉ có thể dựa theo phương pháp này, cho người xây thêm một tòa lò cao nữa, dùng phương pháp luyện sắt của người Ngụy để đốt luyện khoáng thạch, xem có hiệu quả gì không."

Đối với việc này, Hạ Dục cũng giữ thái độ ủng hộ.

Vài ngày sau, tại phủ Thái Tử trong thành Đại Lương, Trương Khải Công trong phòng trực của "Công sở Thái Tử Đô Úy" nhận được mật thư do Thanh Nha Chúng gửi về từ Đốn Khâu. Trong mật thư này, Thanh Nha Chúng phái đi Đốn Khâu viết rằng, sau khi 'bắt được' 'Tiêu Loan', Vệ công tử Du lập tức hạ lệnh chỉnh đốn quân đội Đốn Khâu. Chi quân tám nghìn người này đã bị giải tán và xáo trộn, sau đó lại được chỉnh biên lại.

Đọc đến đây, trong mắt Trương Khải Công thoáng qua vài tia nghi hoặc: Chẳng lẽ ta đã đoán sai? Vệ công tử Du hẳn là không có gì liên quan?

Suy đi nghĩ lại hồi lâu, Trương Khải Công do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn là đi đến hoàng cung, đến Đông Cung cầu kiến Thái Tử Triệu Nhuận.

Giữa tháng mười một, tiết trời thường là tuyết bay đầy trời, nhưng vẫn chưa lạnh đến mức tận cùng. Ít nhất hôm nay, người Ngụy về cơ bản đã phổ biến quần áo mùa đông chống lạnh. Điều này là nhờ phúc của vị Thái Tử điện hạ này, sau khi đánh hạ quận Tam Xuyên và toàn bộ Hà Sáo, nước Ngụy đã có vô số bầy dê. Dưới sự điều tiết và kiểm soát thầm lặng của triều đình, những bộ quần áo mùa đông chống lạnh làm từ lông dê, da dê thực tế có giá không cao hơn áo bông thông thường là bao, khiến con dân nước Ngụy, ngay cả thường dân, cũng có khả năng tự mua cho mỗi người trong gia đình một bộ quần áo mùa đông chống lạnh.

Đương nhiên, trên thực tế, quần áo mùa đông làm từ da dê, lông dê sao có thể có giá hạ đến mức này? Dù sao việc thu mua da dê, lông dê cần tiền, việc thủ công chế tác thành quần áo mùa đông chống lạnh cũng tốn một khoản chi phí nhất định, làm sao giá cả lại có thể hạ đến mức hầu như mỗi người một bộ? Nói cho cùng, đây là kết quả của sự trợ giúp từ chính triều đình – thậm chí ở một số vùng xa xôi của nước Ngụy, như phía tây quận Toánh Thủy, phía bắc quận Thượng Đảng v.v., quần áo mùa đông làm từ da dê, lông dê có giá hạ đến hơn mười lần, thậm chí chỉ cần mười mấy bó củi cũng có thể mua được một bộ, còn không bằng một tấm da lông dã th�� tốt một chút.

Không thể không nói, về khoản này, Hộ Bộ quả thực đã bán lỗ, thậm chí còn lỗ nặng. Tuy nhiên, với khoản thiếu hụt này, Hộ Bộ vốn dĩ tài lực dồi dào cũng căn bản không để tâm. So với việc Hộ Bộ phối hợp Công Bộ, một hơi đúc sáu tòa thành trì cấp cứ điểm cùng thêm một tòa trường thành ở Hà Sáo, thì chút tổn thất tài lực này có đáng là gì? Ngược lại, sự ca tụng công đức của triều đình trong dân gian càng khiến các quan viên triều đình vững tin: Thái Tử điện hạ anh minh! Tất cả những điều này đều đáng giá!

Trên đường cưỡi ngựa tiến về hoàng cung, Trương Khải Công thấy mấy đứa trẻ thường dân mặc quần áo mùa đông dày cộm đang nô đùa ở đầu đường cuối ngõ, không khỏi nhớ về chính mình khi còn bé, rồi cảm khái lắc đầu. Nước Ngụy của hắn quả thực càng ngày càng cường thịnh. Dù cho không thông qua chiến tranh đối ngoại, chỉ cần nhìn tình hình sinh hoạt của bách tính thường dân trong nước cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Tại cửa cung, hắn xuống ngựa, giao chiến mã cho Cấm Vệ Quân đang tr��n thủ, rồi cất bước đi về phía Đông Cung.

Cùng lúc đó, Thái Tử Triệu Nhuận đang ở hậu điện cùng Mị Khương, Tần Thiếu Quân, Tô Nhiễm và các phu nhân khác nô đùa với con cái – hắn, người sắp hai mươi ba tuổi, hôm nay đã có ba con trai và một con gái. Nhìn bốn đứa trẻ bò tới bò lui trên tấm thảm làm từ lông dê, hắn mơ hồ có cảm giác như mình đã đến tuổi xế chiều.

Cũng như Triệu Hoằng Nhuận, Tần Thiếu Quân và Triệu Tước cũng không hề che giấu vẻ hâm mộ. Nhìn bốn đứa trẻ trên thảm, đôi khi lại nhìn bụng mình vẫn chưa có động tĩnh gì, họ liếc nhìn nhau, thầm thở dài: "Sao bụng mình mãi chẳng có tin vui gì vậy?"

Bỗng nhiên, Triệu Hoằng Nhuận đột ngột mở miệng nói: "Ta đã nghĩ xong rồi, sẽ gọi là Triệu Xuyên, Triệu Hàm."

Hắn chỉ đặt tên cho con trai thứ hai và con trai thứ ba. Là mẫu thân của hai đứa trẻ ấy, Ô Na và Dương Thiệt Hạnh chớp mắt, lặng lẽ nghe Triệu Hoằng Nhuận giải thích ý nghĩa của chữ "Xuyên" và "Hàm".

Sau khi nghe Triệu Hoằng Nhuận giải thích xong, Tần Thiếu Quân cau mày nói: "Chàng cũng quá qua loa rồi ��ấy? Xuyên, Hàm (đồng âm với 'Hàn')... Chàng là muốn kỷ niệm công lao của mình sao? Sao không gọi luôn là Triệu Lạc đi? Chẳng phải sau này còn có Triệu Tần nữa sao?"

Từ bên cạnh, Dương Thiệt Hạnh lén cười nói: "Theo cách đặt tên của điện hạ, cái tên Triệu Tần này chắc chắn sẽ được giữ lại cho con trai của chị ấy sau này..." Nói xong, nàng nghiêng đầu, thì thầm đầy nghi hoặc: "Nói xem, vì sao con trai của thiếp lại là 'Hàm'?"

Nghe lời này, Mị Khương ở bên cạnh nhàn nhạt xen vào: "Bởi vì trong số thê thiếp của chàng, không có nữ nhân người Hàn nào, nhưng đã có hai cô gái người Sở rồi..." Nói đến đây, nàng liếc nhìn Tô Nhiễm với vẻ mặt không buồn không vui, trong lòng cũng cảm thấy có chút kỳ quái.

Trong số các phu nhân, rõ ràng có nàng Mị Khương và Dương Thiệt Hạnh là hai cô gái nước Sở, thế mà lại lấy chữ "Sở" đặt tên cho con gái của Tô Nhiễm... Nói gì mà tên "Sở Sở" thích hợp hơn cho con gái, chẳng lẽ cái tên "Triệu Sở" thì con trai không thể dùng sao? Một số chuyện, thực ra các phu nhân trong lòng đều hiểu, chỉ là không nói toẹt ra mà thôi.

Tô Nhiễm là người lớn tuổi nhất trong các phu nhân, nhưng địa vị lại không phải cao nhất. Theo Mị Khương, cô gái này luôn có địa vị vô cùng đặc biệt trong lòng chồng mình – đương nhiên, thực tế thì trong lòng mấy phu nhân còn lại, địa vị của Mị Khương cũng rất đặc biệt. Bằng không, con trai của Mị Khương, Triệu Hoằng Nhuận, sao lại đặt tên là "Vệ" đ�� kỷ niệm "nước Vệ" chứ? Mặc dù phu quân của nàng luôn miệng nói chữ "Vệ" này là "Bảo vệ quốc gia", nhưng khi con trai thứ hai được đặt tên là Triệu Xuyên, con trai thứ ba là Triệu Hàm, thì ý nghĩa thực sự của chữ "Vệ" trong tên trưởng tử Triệu Vệ cũng chẳng cần nói cũng biết.

Triệu Vệ, Sở Sở, Triệu Xuyên, Triệu Hàm – cách đặt tên cho bốn đứa trẻ này rõ ràng cho thấy Triệu Hoằng Nhuận đang kỷ niệm điều gì đó. Chẳng nói xa, sau này thật sự có khả năng xuất hiện cái tên "Triệu Tần", nếu Tần Thiếu Quân Doanh Anh cũng sinh được một đứa con trai.

"Ngay cả tên con trai cũng lười biếng đặt..." Thấy Triệu Hoằng Nhuận ôm Triệu Xuyên, Triệu Hàm, Tần Thiếu Quân tuy rằng miệng oán trách, nhưng trong lòng lại rất ngưỡng mộ. Theo nàng, nếu "Triệu Tần" là tên con trai nàng sau này, điều này tuy có chút không tự nhiên, nhưng nếu đứa trẻ ấy có thể trở thành minh chứng cho thời đại hữu hảo giữa hai nước Tần và Ngụy, thì đó không hẳn không phải là một chuyện thú vị. Đương nhiên, vấn đề là... nàng phải sinh được một đứa con trai trước ��ã.

"Hay là... hỏi Mị Khương thử xem?" Cắn nhẹ môi, Tần Thiếu Quân lén lút liếc nhìn Mị Khương vài lần. Mị Khương, vốn có chút nhạy cảm, lập tức chú ý tới ánh mắt từ Tần Thiếu Quân, nhưng lại có chút không hiểu.

Đúng lúc này, một tiểu thái giám vội vã bước vào hậu điện, đứng ở cửa điện, thì thầm vài câu với huynh đệ hoạn quan Cao Lực, Cao Hòa đang ở bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận. Cao Lực gật đầu, sau khi ra hiệu cho tiểu thái giám kia rời đi, hắn tìm một khoảng trống tiến lên vài bước, chắp tay nói: "Thái Tử điện hạ, Thái Tử phủ Đô Úy Trương Khải Công cầu kiến."

"..." Triệu Hoằng Nhuận đang ôm Triệu Xuyên, Triệu Hàm hai đứa trẻ, nghe vậy thì sững sờ, trên mặt lộ ra vài phần như có vẻ suy nghĩ. Thấy vậy, hai nàng Ô Na và Dương Thiệt Hạnh, vốn rất có nhãn lực, liền tiến lên ôm con trai mình.

Sau khi cùng các phu nhân rời đi, Triệu Hoằng Nhuận dẫn theo hai nội thị Cao Lực, Cao Hòa cùng tông vệ trưởng Lữ Mục, đi đến tiền điện. Lúc này, Trương Khải Công đang ngồi chờ ở tiền điện. Thấy Triệu Hoằng Nhuận từ bên trong ��iện bước ra, ông vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Thần Trương Khải Công, bái kiến Thái Tử điện hạ."

Triệu Hoằng Nhuận phất tay ra hiệu Trương Khải Công miễn lễ, ngay sau đó, liền dẫn ông đến thiền điện. Hắn phân phó cung nhân bỏ thêm chút than lửa vào đỉnh đồng trong điện, làm nhiệt độ trong điện ấm lên một chút, sau đó, hắn cười như không cười hỏi Trương Khải Công: "Vị biểu huynh kia của bản vương, Khải Công điều tra được thế nào rồi?"

Trương Khải Công hơi sững sờ, ngay sau đó vội vàng quỳ xuống tại chỗ tạ tội: "Xin Thái Tử điện hạ thứ tội."

Thấy ông ta hoảng hốt như vậy, Triệu Hoằng Nhuận có chút dở khóc dở cười. Sau khi ra hiệu Trương Khải Công đứng dậy, hắn vừa cười vừa nói: "Bản vương chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, Khải Công sao lại làm đến mức này?"

Trương Khải Công miễn cưỡng nặn ra vài phần nụ cười, trong lòng thầm nhủ: "Rõ ràng đã nói với Nha Ngũ rằng chuyện này ta sẽ đích thân giải thích với điện hạ, vậy mà tên đó, xoay người đã bán đứng ta rồi." Tuy rằng Trương Khải Công có thể lý giải cách làm của Nha Ngũ, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn có chút khúc mắc.

Lúc này, Triệu Hoằng Nhuận cười hỏi: "Vậy thì... kết quả kiểm chứng của ngươi thế nào rồi?"

"Ồ?"

Trương Khải Công không khỏi có chút kinh ngạc: "Nếu Nha Ngũ quả thực đã lén lút bẩm báo với Thái Tử điện hạ, vậy mà lại giấu giếm kết quả kiểm chứng sao? Chẳng lẽ nói, không phải Nha Ngũ lén lút bẩm báo ư?"

Nghĩ đến đây, Trương Khải Công tò mò hỏi: "Điện hạ, có phải Nha Ngũ đã báo cáo với ngài không?"

"Nha Ngũ?" Triệu Hoằng Nhuận sững người, ngay sau đó chợt nói: "Hóa ra ngươi đã để Thanh Nha Chúng giúp ngươi đi thăm dò ư?"

Nghe lời ấy, Trương Khải Công càng thêm bực bội, không hiểu hỏi: "Nếu không có Nha Ngũ báo cáo, điện hạ làm sao biết được chuyện này?"

"Ta nói ta đoán được, ngươi có tin không?"

Cười như không cười nói với Trương Khải Công một câu, Triệu Hoằng Nhuận nheo mắt, vừa cười vừa nói: "Ngày đó, ngươi nói câu của Bắc Cung Ngọc 'Dù cho là Thái Tử điện hạ, cũng không nên liên tiếp sai khiến Vệ công tử Du đi làm bất cứ chuyện gì' rất có kiến giải, nhưng sau đó ngươi lại không nói rõ được nguyên do, ta liền đoán được rằng ngươi đã nổi lòng nghi ngờ đối với Vệ Du."

"Thì ra là vậy..."

"Thái Tử điện hạ anh minh!" Sau khi từ đáy lòng tán thưởng một tiếng, Trương Khải Công gật đầu thừa nhận: "Đúng như điện hạ đã nói, thần có hoài nghi đối với Vệ công tử Du, nhưng việc này quan hệ trọng đại, trước khi chưa trải qua kiểm chứng, thần cũng không dám ăn nói lung tung... để điện hạ chê cười."

Triệu Hoằng Nhuận không hề để tâm khoát tay áo, ngay sau đó nghiêm mặt hỏi: "Vậy thì... kết quả kiểm chứng của ngươi thế nào rồi?"

Nghe lời ấy, Trương Khải Công liền thực tình kể lại kết quả kiểm chứng cho Triệu Hoằng Nhuận, nói cho người sau biết rằng, sau khi Vệ công tử Du phái người bắt được Tiêu Loan thế thân kia, lập tức đã chỉnh đốn chi quân tám nghìn người ở Đốn Khâu. Cuối cùng ông ta tổng kết: "... Tổng hợp mọi điều, thần cho rằng Vệ công tử Du hẳn là không biết chuyện, là do thần đa nghi."

Tuy nhiên, sau khi nghe Trương Khải Công nói một hồi, Triệu Hoằng Nhuận lại lặng lẽ không nói. Một lúc lâu sau, hắn thở dài một hơi thật dài, yếu ớt nói: "Khải Công, ngươi không phải đa nghi, mà là quá xem thường vị biểu huynh kia của bản vương... Ngươi dùng việc Vệ Du chỉnh đốn quân đội Đốn Khâu để phán đoán liệu Vệ Du có ăn ý với Tiêu Loan hay không, ý này không sai, nhưng cũng phải xem áp dụng lên người nào chứ? Năm đó biểu huynh Vệ Du đến Đại Lương làm con tin, ta đã từng tiếp xúc với hắn mấy lần, biết rõ người này thông minh và nội liễm, không hề như lời đồn đại bên ngoài là kẻ không có chừng mực. Ngược lại, mỗi cử động của hắn đều có thâm ý... Một Vệ Du như vậy, làm sao lại để lại sơ hở cho ngươi nhìn thấu chứ?"

Nói đến đây, hắn nhìn Trương Khải Công, khẽ lắc đầu nói: "Cho nên, lần này ngươi cho Thanh Nha giám sát quân đội Đốn Khâu, là hoàn toàn không có ý nghĩa gì."

Nghe lời ấy, Trương Khải Công lộ vẻ giật mình, như có điều suy nghĩ nhìn Triệu Hoằng Nhuận.

"Chẳng lẽ Thái Tử điện hạ ngài..."

Mọi nẻo đường của những dòng dịch này đều hội tụ tại truyen.free, nơi câu chuyện được tiếp nối và lan tỏa.