Trong dịp tân xuân, tại phủ Tả Tướng Triệu Chiêu ở Lâm Truy, nước Tề, ông tổ chức yến tiệc mừng năm mới cùng các tông vệ và con cái của họ. Còn phái nữ, tức các thê thiếp và con gái, thì đã được chủ mẫu Lữ Cơ triệu tập đến Bắc phòng, vui xuân riêng, tách biệt với nam giới.

Không thể không nói, nhờ mười vị tông vệ theo Triệu Chiêu từ trước đều đã lập gia đình, phủ họ Triệu ở Lâm Truy giờ đây mới không đến nỗi vắng vẻ.

Sau khi tiệc rượu tàn, Triệu Chiêu về phòng ngủ, thấy thê tử Lữ Cơ và thị thiếp Điền Uyển má ửng hồng vì men say.

Phụ nữ nước Tề, khi không có đàn ông bên cạnh, thực ra rất phóng khoáng, họ tự nhiên mà vui đùa náo nhiệt. Cũng may những người phụ nữ này đều chủ yếu uống rượu trái cây, nếu không, Triệu Chiêu hẳn sẽ có chút lo lắng.

Đầu tháng Giêng, các gia tộc danh môn quyền thế ở Lâm Truy lần lượt phái người đến phủ Tả Tướng Triệu Chiêu dâng hạ lễ mừng tân xuân. Dù không phải những món đồ quá giá trị, nhưng cũng đủ thể hiện tấm lòng. Về phần Triệu Chiêu, ông cũng hiếm khi ngồi trong thư phòng viết chữ, dùng thư pháp của mình làm quà đáp lễ.

Cũng như thuở ban đầu ở Đại Lương, giờ đây tại Lâm Truy, thư pháp của Triệu Chiêu vẫn là ‘thiên kim khó cầu’. Đáng tiếc, ông chỉ tặng cho bạn bè thân thuộc. Nhìn chung khắp nước Tề, số người sở hữu thư pháp của Triệu Chiêu sau vài năm đến nay e rằng không quá hai mươi.

Tuy nhiên, so với những hạ lễ khác, món quà t��� nước Ngụy mới thực sự khiến Triệu Chiêu xúc động và quan tâm. Đó là do em trai ông, Đông Cung Thái Tử nước Ngụy Triệu Nhuận, đích thân ủy thác đại thương nhân Văn Thiếu Bá của nước Ngụy mang một lô lễ vật xa xỉ đến phủ ông cách đây hơn mười ngày.

Là Đông Cung Thái Tử nước Ngụy, lễ vật của Triệu Nhuận đương nhiên không hề kém cạnh. Trong danh sách quà tặng có mực ngọc, ngọc màu từ nước Tần; ngọc trai nước Sở; gấm Thục từ Ba Thục; và những con ngựa quý từ Hà Sáo. Nhưng quý giá nhất đối với Triệu Chiêu, không gì sánh bằng bức họa mẫu thân ông, Ô Quý Tần.

Nhìn bức họa mẫu thân Ô Quý Tần đang mỉm cười, ngồi sánh vai cùng Trầm Thục Phi, lòng ôm hai đứa cháu của mình là Triệu Xuyên (con trai thứ của Triệu Nhuận) và Triệu Hàm (con trai thứ ba), Triệu Chiêu vừa cảm động lại không khỏi có chút thất vọng.

Cảm động vì Triệu Nhuận đã giữ lời hứa năm xưa, thay ông chăm sóc mẫu thân Ô Quý Tần. Còn thất vọng, có lẽ là vì mẫu thân ấy đang ôm con của em trai ông, chứ không phải cháu nội, cháu ngoại thực sự của bà.

Trong lòng dâng lên bao cảm khái, Triệu Chiêu tiến đến cửa sổ thư phòng, đẩy ra, nhìn xuống nhóm người trong đình viện.

Lúc này, trong đình viện, con trai tám tuổi của ông, Triệu Lương, đang tập cưỡi con ngựa con mà chú của cậu, Triệu Nhuận, đã tặng. Khi cậu bé tập cưỡi, các tông vệ và hạ nhân trong phủ đứng xung quanh bảo vệ nghiêm ngặt, lo sợ tiểu công tử không cẩn thận ngã ngựa.

Thậm chí, Triệu Chiêu còn loáng thoáng nghe thấy lão bộc trong phủ đang hết lời khuyên nhủ con trai Triệu Lương rằng hãy đợi thêm một thời gian nữa, đợi băng tuyết tan hết rồi hãy tập cưỡi lũ ngựa con đó. Tiếc rằng, nhìn dáng vẻ hớn hở của tiểu công tử Triệu Lương, có lẽ khó mà kiềm chế được tính khí hiếu động của cậu.

Điều này cũng không có gì lạ, dù sao, sở hữu một con ngựa con cho riêng mình là mơ ước cháy bỏng của bao đứa trẻ quý tộc cùng trang lứa. Hơn nữa, ở nước Tề, để có được một con ngựa tốt nhất cũng không phải chuyện dễ dàng.

Trong lòng ông chợt vang vọng lời nói: ‘...Đại Ngụy ta đã chiếm được Hà Sáo, từ nay về sau sẽ không còn lo thiếu chiến mã nữa. Ta tin rằng chẳng bao lâu, Đại Ngụy ta sẽ tạo ra một đội kỵ binh thực sự...’

Trong lòng hồi tưởng về cố quốc xa xôi, Triệu Chiêu cũng vui mừng trước sự quật khởi mạnh mẽ của nước Ngụy.

Tuy vui mừng, nhưng trong mắt ông vẫn thoáng qua một tia lo lắng, rồi ông khẽ thở dài.

Đúng lúc này, một hạ nhân trong phủ đến thông báo: "Gia chủ, Bảo đại phu xin gặp."

"Bảo Thúc?"

Triệu Chiêu khẽ sững người, rồi gật đầu ra hiệu: "Mời ông ấy vào thư phòng gặp."

"Vâng."

Hạ nhân vâng lời rời đi. Lát sau, Bảo Thúc, vị đại phu của nước Tề, bước đến thư phòng của Triệu Chiêu.

Lúc này, Triệu Chiêu đã đứng trước cửa thư phòng nghênh đón, hai người khách sáo trò chuyện đôi câu ngoài cửa.

Khi Triệu Chiêu mời vào thư phòng, Bảo Thúc liếc nhìn nhóm người trong đình viện, thấy con trai ông, Triệu Lương, đang hớn hở tập cưỡi mấy con ngựa con, liền tò mò hỏi: "Những con ngựa con kia, chẳng lẽ cũng do công tử Triệu Nhuận tặng sao?"

Sau đó, thấy Triệu Chiêu mỉm cười gật đầu, ông không khỏi có chút cảm khái.

Còn nhớ, cách đây một thời gian, sau khi đoạn kênh Lương Lỗ từ nước Lỗ thông đến Lâm Truy nước Tề được chính thức khai thông, đại phú thương Văn Thiếu Bá của nước Ngụy đã mang theo mười mấy thuyền hàng hóa, theo kênh Lương Lỗ mà đến Lâm Truy nước Tề.

Khi ấy, cả Lâm Truy xôn xao bởi vị thương nhân nước Ngụy này đã mang đến nước Tề một loại ngọc thạch chưa từng thấy ở Trung Nguyên.

Cũng chính vào ngày đó, người Tề mới vỡ lẽ rằng trên đời này, ngoài những loại ngọc thạch thông thường, còn có mực ngọc, ngọc màu, huyết ngọc – những loại ngọc thạch quý giá từ nước Tần. Từ đó về sau, nam nhi nước Tề say mê mực ngọc, còn các thiếu nữ nước Tề thì mê mẩn ngọc màu và huyết ngọc. Trước vẻ đẹp hiếm có của hai loại ngọc này, mọi trang sức, phỉ thúy, mã não dường như lập tức mất đi vẻ lộng lẫy.

Theo tin tức, vị đại phú thương Văn Thiếu Bá từ nước Ngụy, khi đến thăm Triệu Chiêu, đã tặng tròn hai rương lớn ngọc thạch. Ngoài ra còn vô số đặc sản từ các quốc gia, thậm chí cả Hồ cơ từ Đông Hồ, Lâm Hồ. Ngay cả người Tề vốn thịnh vượng và giàu có cũng phải cảm thán, khâm phục sự hào phóng của công tử Triệu Nhuận nước Ngụy, bởi lẽ, có một số thứ mà vị công tử này ban tặng, không phải cứ có tiền là có thể mua được.

Đơn cử như ngọc thạch nước Tần, nếu không thông qua nước Ngụy, căn bản đừng mơ tưởng có được loại ngọc quý báu này.

Ngay cả Tề Vương Lữ Bạch hôm nay, khối ngọc bội mực ngọc to bằng bàn tay mà ngài đeo ngang hông khoe khoang, cùng với ngọc thiềm mực ngọc yêu thích không rời tay trưng bày trên án thư, đều là do Triệu Chiêu tuyển chọn kỹ lưỡng từ hai rương ngọc thạch đó mà tặng cho.

Sau đó, Bảo Thúc theo lời mời của Triệu Chiêu, bước vào thư phòng.

Đợi hạ nhân trong phủ dâng trà xong, Bảo Thúc không hề giấu giếm, nói thẳng ý đồ đến: "Tả Tướng đại nhân, mấy ngày nay, Liên Kham và Điền Hộc thường xuyên cầu kiến Đại Vương... Chẳng lẽ Tả Tướng đại nhân thật sự làm như không thấy sao?"

Triệu Chiêu im lặng.

Liên Kham mà Bảo Thúc nhắc đến, xuất thân từ họ Liên, cũng là một vọng tộc nổi tiếng ở nước Tề. Còn Điền Hộc, lại chính là đường đệ của cựu Hữu Tướng Điền Hồng, đồng thời cũng là người của Tân Hải Điền thị.

Hai năm trước, Điền Hồng toan giúp công tử Củ lên ngôi, đoạt vương vị, nhưng bị Triệu Chiêu, Lâm Truy Điền thị cùng vương tộc Cao Hề liên thủ đánh bại. Sau khi thất bại, Điền Hồng tự nhận lỗi và tự sát để tạ tội, tránh liên lụy đến Tân Hải Điền thị. Điền Hộc chính là nhân vật đại diện mà Tân Hải Điền thị hôm nay đã đưa ra, thay thế Điền Hồng.

Mấy ngày trước, Tống Vân, thủ lĩnh Bắc Bạc quân đội của quận Tống, vì vấn đề quận Tống, đã nhiều lần đến Lâm Truy cầu xin nước Tề can dự. Để tránh hiềm nghi, Triệu Chiêu, người xuất thân từ công tử nước Ngụy, mấy ngày nay đã ru rú ở nhà, không bày tỏ bất kỳ thái độ nào về vấn đề đất Tống.

Khi đã loại bỏ được trở ngại từ Triệu Chiêu, Tống Vân bèn tìm đến Liên Kham và Điền Hộc để nhờ giúp đỡ. Không rõ Tống Vân đã hứa hẹn gì với hai người, mà trong khoảng thời gian này, Liên Kham và Điền Hộc thường xuyên cầu kiến Tề Vương Lữ Bạch, mong thuyết phục ngài đồng ý công nhận địa vị của nước Tống – tức là nước Tống mà Tống Vân đang cố gắng khôi phục, dù chỉ còn vài tòa thành trì – và khôi phục vị trí của nước Tống trong "Liên minh Tam quốc Tề, Lỗ, Tống".

Thấy Triệu Chiêu im lặng không nói, Bảo Thúc hạ giọng: "Tả Tướng đại nhân, cứ thế này, e rằng Cao Hề đại nhân cũng sẽ dao động..."

Cao Hề...

Trong mắt Triệu Chiêu thoáng qua vài phần trầm tư.

Cao Hề, người xuất thân từ Khương Thị Cao Thị, hiện là Thượng Khanh rất có uy vọng ở Lâm Truy. Ngay cả Triệu Chiêu, người đã cưới con gái của Lữ Hi là Lữ Cơ, cũng khó lòng vượt qua ông ta về danh vọng. Chớ xem Cao Hề có chức vụ thấp hơn Triệu Chiêu, nhưng không thể không thừa nhận, lời ông ta nói một câu còn được người Tề tán thành hơn mười câu của Triệu Chiêu.

"Cao Hề đại nhân, không đến mức không nhìn thấu..."

Lắc đầu, Triệu Chiêu cuối cùng cũng lên tiếng.

Nghe vậy, Bảo Thúc lắc đầu đáp: "Không hẳn vậy, hôm qua Quản Trọng tìm đến hạ quan có tiết lộ rằng, Cao Hề đại nhân trong chuyện này cũng đang do dự. Theo suy đoán của Quản Trọng, Cao Hề đại nhân dường như có ý định thúc đẩy liên minh bốn nước Tề, Lỗ, Việt, Tống... Tả Tướng đại nhân cũng biết, kể từ sau khi Tiên Vương băng hà, thanh thế Đại Tề ta không còn như năm xưa, mà ở phía tây, cố quốc của Tả Tướng đại nhân là nước Ngụy cũng đang không ngừng phát triển." Nói đến đây, Bảo Thúc cảm khái: "Cao Hề đại nhân, rốt cuộc không đành lòng dễ dàng dâng tặng danh tiếng "Bá chủ" mà Tiên Vương đã khó khăn lắm mới giành được."

Triệu Chiêu nghe vậy chỉ biết cười khổ.

Về thái độ làm người, Triệu Chiêu vẫn luôn vô cùng kính trọng Cao Hề. Dù sao, Cao Hề cần kiệm liêm chính, lão luyện thành thục. Đôi khi, khi Triệu Chiêu muốn phổ biến chính sách mới, ông vẫn phải nhờ đến sự ủng hộ của vị Khanh Đại Phu này. Chỉ cần Triệu Chiêu có thể thuyết phục Cao Hề rằng chính sách mới thực sự có lợi cho nước Tề, thì dù gặp trở lực lớn đến đâu, Cao Hề cũng sẽ không chùn bước mà ra mặt giúp Triệu Chiêu gánh vác áp lực.

Tuy nhiên, như đã nói, ngay cả một hiền thần như Cao Hề cũng có khuyết điểm. Chẳng hạn, ông ta mãi không chịu nhìn thẳng vào sự thật "nước Tề đang suy yếu". Trong việc từ chối thừa nhận địa vị bá chủ mới của nước Ngụy, Cao Hề cũng là một người ủng hộ kiên định.

Chính vì lẽ đó, mối quan hệ giữa Triệu Chiêu và Cao Hề vừa gần gũi lại vừa xa cách. Trên mặt công việc quốc sự, hai người họ hợp tác mật thiết, nhưng ngoài mặt lại gần như không giao du, bởi vì cả hai có thái độ hoàn toàn khác nhau trong việc đối xử với nước Ngụy.

"Bảo Thúc đại nhân nhìn nhận chuyện này thế nào?" Triệu Chiêu bất chợt hỏi.

"Cái này..." Bảo Thúc tỏ vẻ lúng túng, ấp úng đứng lên.

Thấy vậy, Triệu Chiêu chợt hiểu ra.

Không thể phủ nhận, Bảo Thúc cũng là một nhân tài, đặc biệt xuất sắc trong việc xử lý nội chính. Tuy nhiên, tính cách của ông khiến ông thiếu quyết đoán, luôn lo lắng những hệ quả không tốt từ quyết sách của mình. Bởi vậy, dù là một chuyện nhỏ, vị đại sĩ phu này e rằng cũng phải cân nhắc rất lâu, suy nghĩ thấu đáo mọi khía cạnh, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Vì thế, đừng thấy hôm nay Bảo Thúc đến bái phỏng Triệu Chiêu, như thể ông đang đứng về phía "nghiêng về nước Ngụy", nhưng thực tế, vị đại sĩ phu này lúc này phần lớn vẫn chưa suy nghĩ kỹ rốt cuộc nên đứng về phe nào.

Nghĩ đến đây, Triệu Chiêu liền chuyển ý, hỏi về ý kiến của Quản Trọng đối với sự việc này. So với Bảo Thúc, Quản Trọng quyết đoán hơn nhiều.

Thấy Triệu Chiêu hỏi đến Quản Trọng, vẻ lúng túng trên mặt Bảo Thúc giảm đi vài phần, ông thành thực nói: "Ý kiến của Quản Trọng giống với Tả Tướng đại nhân, cho rằng tạm thời nên lấy nước Ngụy làm tôn..."

Tạm thời sao?

Triệu Chiêu thầm cười trong lòng, hiểu rõ ý nghĩa.

Theo ông, cái gọi là "tạm thời" của Quản Trọng chính là tránh đi mũi nhọn của nước Ngụy. Dù sao, nước Ngụy ngày nay quá cường thịnh, cộng thêm Triệu Nhuận cũng là một vị minh quân tài trí mưu lược xuất chúng, không khó đoán rằng ít nhất trong hai mươi năm tới, toàn bộ Trung Nguyên sẽ là thời đại của nước Ngụy. Nếu đã nhìn rõ đại thế này, hà cớ gì phải tranh hùng với một nước Ngụy cường thịnh đến vậy?

Bởi vậy, theo Quản Trọng, nước Tề nên chịu đựng sự yên lặng, an tâm phát triển thực lực quốc gia, tích lũy lực lượng. Đợi hai mươi năm sau, khi Triệu Nhuận, vị minh quân xuất chúng của nước Ngụy, về già, hoặc khi ông ta mắc phải sai lầm trong quyết sách khiến thực lực quốc gia suy yếu, nước Tề lúc ấy sẽ tùy thời hành động.

Dù sao, xét trên tiến trình lịch sử toàn bộ Trung Nguyên, hai mươi năm tuyệt không phải là quá dài.

Nghĩ đến đây, Triệu Chiêu thầm gật đầu: Quản Trọng không hổ là quốc tướng tài năng, tầm nhìn rộng lớn lại biết thức thời.

Nhưng thật đáng tiếc, ngay cả Triệu Chiêu và Quản Trọng gộp lại, uy vọng ở nước Tề cũng không sánh bằng Cao Hề. Tệ hơn nữa, dính đến nước Ngụy, Triệu Chiêu không thể dễ dàng lên tiếng bày tỏ thái độ. Bởi lẽ, lần trước Tống Vân đã tung tin đồn về quân đội Bắc Bạc, khiến Triệu Chiêu từng bị chỉ trích nặng nề. Cuối cùng, vẫn là một nhóm trọng thần như Cao Hề, Bảo Thúc, Quản Trọng, Điền Húy ra mặt bảo đảm – à, trong đó thực ra còn có công lao của phu nhân Triệu Chiêu là Lữ Cơ.

Hôm đó, Bảo Thúc và Triệu Chiêu thảo luận hồi lâu trong thư phòng, sau đó ông mới cáo từ rời đi.

Đúng như lời Bảo Thúc nói, vài ngày sau, khi Tề Vương Lữ Bạch triệu kiến các thần tử tâm phúc, Cao Hề vẫn giữ thái độ mập mờ, không hề bày tỏ rõ ràng quan điểm về vấn đề nước Tống. Dù bị hỏi trực tiếp, ông ta cũng nói nước đôi. Rõ ràng, vị Khanh Đại Phu có uy vọng cao nhất nước Tề này cũng đang ôm một thái độ do dự sâu sắc trong chuyện này.

Nghĩ lại cũng phải, Cao Hề đâu có ngốc. Một hiền thần cơ trí như ông ta há chẳng lẽ không biết rằng, nếu nước Tề can dự vào chuyện nước Tống, đồng ý khôi phục địa vị của nước Tống trong "Liên minh Tam quốc Tề, Lỗ, Tống", thì hai nước Tề và Ngụy chắc chắn sẽ trở mặt vì chuyện này.

"Liên minh Tề – Ngụy" là do Tề Vương Lữ Hi, vị minh quân ấy, đích thân thúc đẩy trong thời đại của ngài. Cao Hề cũng không muốn làm trái với nguyện vọng của Tiên Vương.

Quan trọng hơn là, nước Ngụy ngày nay quá cường thế, đặc biệt là khi Ngụy công tử Triệu Nhuận nắm quyền, cường thịnh đến mức ngay cả nước Tề cũng phải kiêng dè.

Hai tháng sau, tức khoảng cuối tháng Hai, đầu tháng Ba, vấn đề "Nước Ngụy hay nước Tống" này bỗng trở nên gay gắt.

Cuối tháng Hai, năm Hồng Đức thứ hai mươi sáu của nước Ngụy, ba đạo quân Ngụy gồm quân Tuấn Thủy, quân Thành Cao và quân Phần Hình đang đóng ở đất Tống, đã tiên phong bày tỏ thái độ, xác nhận việc Tống Vân cùng Bắc Bạc quân đội dưới trướng khôi phục nước Tống là "quốc gia bất hợp pháp", và chính thức dùng binh với phe này.

Thực ra, nếu chỉ có ba đạo quân Ngụy này, Tống Vân lãnh đạo Bắc Bạc quân đội vẫn có thể đánh một trận. Nhưng vấn đề là, nước Ngụy liệu chỉ có ba đạo quân này sao?

Phải biết rằng, bốn mươi vạn quân Ngụy đang đánh chiếm khu vực Hà Sáo lại không hề bao gồm quân Tuấn Thủy, quân Thành Cao và quân Phần Hình!

Kết quả là, khi biết tin tức đó, Tống Vân đã đến Lâm Truy nước Tề ngay trong đêm, bái kiến Liên Kham và Điền Hộc, trình bày rõ lợi hại với hai vị đại sĩ phu nước Tề này, thỉnh cầu họ giúp đỡ.

Khi đó, Tống Vân đương nhiên không tránh khỏi việc đưa ra đủ loại hứa hẹn, dù là với nước Tề hay với riêng Liên Kham và Điền Hộc.

Ngày hôm sau, Liên Kham và Điền Hộc lại một lần nữa cầu kiến Tề Vương Lữ Bạch, trình bày rõ sự việc. Tề Vương Lữ Bạch còn trẻ, khó đưa ra quyết định, bèn mời các trọng thần như Triệu Chiêu, Cao Hề, Điền Húy, Quản Trọng, Bảo Thúc đến cung đình hỏi ý kiến.

Đây là lần đầu tiên Tề Vương Lữ Bạch trưng cầu ý kiến về vấn đề đất Tống, chư thần đương nhiên coi trọng. Bởi vậy, các sĩ khanh nước Tề liền tranh luận gay gắt trong cung.

Trong đó, Triệu Chiêu, Quản Trọng, Điền Húy đều phủ quyết việc tham gia vào chuyện nước Tống. Theo Điền Húy, vấn đề quận Tống chỉ là rắc rối nội bộ của nước Ngụy, mang tính chất nội loạn.

Thậm chí, Điền Húy còn sắc bén chỉ ra rằng, việc Tống Vân cùng Bắc Bạc quân đội ủng hộ một hậu duệ vương thất Tống để khôi phục nước Tống, về cơ bản không thể coi là một quốc gia. Trời mới biết hậu duệ vương thất Tống kia có phải là một con rối hay không, thậm chí, ngay cả việc có người này hay không cũng khó mà đảm bảo.

Trong khi đó, Liên Kham và Điền Hộc lại kiên quyết bày tỏ rằng, nước Tề ta với tư cách minh chủ của "Liên minh Tam quốc Tề, Lỗ, Tống" năm xưa, đã không xuất binh giúp nước Tống chống lại sự xâm phạm của nước Ngụy và Hùng Thác (Sở Dương Thành Quân) ngày đó. Vậy nên hôm nay, khi người Tống khôi phục quốc gia, nước Tề với vai trò minh chủ cần phải ủng hộ.

Về phần Cao Hề và Bảo Thúc, cả hai tạm thời giữ thái độ trung lập, quan sát hai phe tranh luận không ngừng nghỉ, cân nhắc lợi hại.

Và khi cuộc tranh luận ngày càng gay gắt, ý kiến của hai bên cũng dần được đào sâu.

Đầu tiên, Liên Kham không chút khách khí chỉ thẳng: "...Tả Tướng đại nhân phản đối chuyện này, e rằng là vì tư lợi cho phép chăng?"

Nghe lời ấy, không đợi Triệu Chiêu mở lời, Điền Húy liền cay nghiệt phản kích: "Liên Kham đại nhân chớ có ăn nói lung tung. Tả Tướng đại nhân là bậc khiêm tốn quân tử, thế nhân đều rõ. Ngược lại là Liên Kham đại nhân, vì một cái nước Tống danh không chính, ngôn không thuận, bất hợp pháp mà lên tiếng, không biết trong lòng đã nhận được lợi lộc gì từ Tống Vân? Gia nghiệp quý phủ, chẳng lẽ chính là nhờ đó mà có?"

Lời lẽ gần như công kích cá nhân này khiến Liên Kham nghe vậy tức giận, theo bản năng nắm chặt tay – ông ta thề, nếu không tự biết không đánh lại Điền Húy, ông ta nhất định sẽ cho kẻ kia nếm mùi lợi hại.

Chưa nói, sĩ khanh nước Tề từ trước đến nay vừa có thể cầm bút, vừa có thể cầm kiếm, mà Điền Húy chính là người nổi bật trong số đó.

Khác với Triệu Chiêu, một thư sinh văn nhược, Điền Húy là một trong "Ngũ hổ họ Điền", là một bậc toàn tài vừa có thể cưỡi ngựa ra trận chốn sa trường, vừa có thể xuống ngựa trị vì quốc gia. Thêm vào thân hình cao lớn, vạm vỡ như một con ngựa chiến, nên ở trong cung Lâm Truy, quả thực không mấy vị đại sĩ phu dám động thủ với ông ta.

"Ta không chấp nhặt với ngươi!"

Cuối cùng, dưới ánh mắt khinh bỉ của Điền Húy, Liên Kham chỉ có thể căm hận nói một câu như vậy.

Chứng kiến cảnh này, Tề Vương Lữ Bạch thầm nghĩ thật đáng tiếc.

Còn trẻ tuổi khí thịnh, ngài thực sự muốn được chứng kiến võ lực của những vị đại sĩ phu này, được nhìn cảnh những đại sĩ phu áo mũ chỉnh tề, vì chính kiến bất đồng mà động thủ trong cung đình, đánh nhau lăn lóc trên đất như bọn du thủ du thực nơi phố phường.

Chưa kể, ở các thời kỳ nước Tề, việc đại sĩ phu công khai ẩu đả trong cung đình không có gì đáng kể. Thậm chí thế nhân từng trêu đùa rằng, đại sĩ phu nước Tề có võ lực cao nhất trong số các quốc gia Trung Nguyên.

Năm đó, khi Triệu Chiêu mới nhậm chức ở nước Tề, ông từng tận mắt chứng kiến hai vị đại sĩ phu động thủ trước mặt Tề Vương Lữ Hi chỉ vì bất đồng chính kiến. Lúc ấy, Triệu Chiêu thực sự khó tin, nhưng Tề Vương Lữ Hi lại không mảy may bận tâm, phảng phất coi như không thấy.

Nhưng thật đáng tiếc, từ khi Điền Húy được phong làm Hữu Tướng, tình trạng này đã hiếm khi xảy ra. Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì những đại sĩ phu như Liên Kham, Điền Hộc tự biết không đánh lại Điền Húy.

Cuối cùng, ánh mắt cả hai phe đều đổ dồn về Tề Vương Lữ Bạch và Thượng Khanh Cao Hề. Thực ra, Tề Vương Lữ Bạch tạm thời chưa cần lo lắng nhiều, mấu chốt vẫn nằm ở Cao Hề, thái độ của ông ta mới là then chốt.

Giữa bao nhiêu ánh mắt dõi theo, Cao Hề cũng nhíu mày.

Thực ra, theo ông ta, cả hai phe tranh luận đều có lý: Nghiêng về nước Tống, lợi là nước Tề sẽ củng cố địa vị bá chủ ở Trung Nguyên, nhưng hại là sẽ vì thế mà trở mặt với nước Ngụy. Còn nghiêng về nước Ngụy, lợi là duy trì hữu nghị giữa nước Tề và nước Ngụy, nhưng hại là không thể ngăn cản nước Ngụy ngày càng lớn mạnh, đến cuối cùng, nước Tề sẽ phải nhường vị trí bá chủ cho nước Ngụy.

Về phần bản thân nước Tống, thành thật mà nói, Cao Hề vốn không để tâm. Giống như Điền Húy vừa chỉ ra, nước Tống đã bị tiêu diệt từ hai mươi năm trước. Cái gọi là "nước Tống phục hồi" lúc này, trên thực tế căn bản không xứng đáng trở thành minh hữu quốc gia của nước Tề.

Bởi vậy, chuyện hôm nay, thực tế chỉ là cuộc đấu cờ giữa nước Tề và nước Ngụy. Nước Tống nhiều nhất cũng chỉ là một mồi lửa khơi mào mâu thuẫn, dù bản thân có ý đồ gì cũng không đủ tư cách để trở thành một kỳ thủ.

Điều này được chứng minh rõ ràng qua đề nghị cuối cùng mà Cao Hề đưa ra.

"Các vị đại nhân hãy nghe ta một lời, chi bằng thế này... Chia đất Tống làm đôi, từ Nhâm Thành trở về phía tây sẽ thuộc về nước Ngụy, còn từ Nhâm Thành trở về phía đông thì thuộc về quốc thổ của "Tân Tống"..."

Trong tình huống không có bất kỳ người Tống nào ở đó, Cao Hề cứ thế độc đoán chia đất Tống làm đôi.

Nghe xong lời Cao Hề, các sĩ khanh nước Tề trong điện đều rơi vào trầm tư.

Theo họ, đề nghị của Cao Hề thực sự là một nước cờ ba phải. Ông ta vừa không muốn từ bỏ "nước Tống" – một quân cờ có thể tăng cường ảnh hưởng của nước Tề ở Trung Nguyên, lại vừa không muốn vì thế mà đắc tội với nước Ngụy.

Nhưng liệu mọi chuyện có đơn giản như vậy không?

Không thể phủ nhận, phần đất Tống phía đông Nhâm Thành hiện đang bị hai phe Tống Vân và Hoàn Hổ chiếm giữ, nước Ngụy tạm thời chưa thể gây ảnh hưởng đến đây. Nhưng vấn đề là, "chủ quyền" của mảnh đất này cũng thuộc về nước Ngụy. Việc nước Ngụy tạm thời không đánh, không có nghĩa là sau này họ cũng không đánh, vậy làm sao họ có thể dễ dàng chấp nhận điều này?

Tuy nhiên, xét đến thân phận hiện tại của mình, Triệu Chiêu vẫn khách quan nói: "Chuyện này, vẫn phải hỏi ý kiến của Đại Lương."

"Lời ấy có lý."

Cao Hề gật đầu, ngay sau đó chắp tay hướng Tề Vương Lữ Bạch: "Đại Vương, lão thần khẩn cầu phái sứ thần đi sứ nước Ngụy để thương nghị việc này. Về việc chọn người..."

Vừa nói đến đây, Điền Húy đã không có ý tốt chen vào: "Chi bằng cứ phái Liên Kham đại nhân hoặc Điền Hộc đại nhân làm sứ giả đi."

Nghe vậy, Liên Kham và Điền Hộc vui vẻ chờ lệnh.

Nhìn hai người không biết sống chết này, Điền Húy thầm cười nhạt trong lòng: Liên Kham và Điền Hộc không hề biết tính cách của Ngụy công tử Triệu Nhuận. Nói không chừng, chuyến đi sứ nước Ngụy lần này, hai người họ cuối cùng sẽ không thể sống sót trở về.

Có lẽ đoán được ý đồ "mượn đao giết người" của Điền Húy, Triệu Chiêu mềm lòng, cuối cùng chen lời: "Chi bằng thỉnh mời Điền Hộc đại nhân cùng Bảo Thúc đại nhân đi sứ Đại Lương thì hơn."

Triệu Chiêu cũng hiểu rằng, nếu để Liên Kham hoặc Điền Hộc đơn độc đi sứ nước Ngụy, hai kẻ sĩ phu nước Tề tự đại này rất có thể sẽ bị người huynh đệ Triệu Nhuận của ông giết chết.

Nhưng nếu có Bảo Thúc lão luyện thành thục ở bên giám sát, có lẽ sẽ không đến mức chọc giận vị huynh đệ đang nắm quyền nước Ngụy kia.

Đương nhiên, đây chỉ là vì bảo toàn tính mạng của Điền Hộc. Còn về việc chuyến đi sứ nước Ngụy lần này có đạt được mục đích hay không, thật lòng Triệu Chiêu hoàn toàn không xem trọng.

Chỉ là, thân phận của ông khiến ông không thể trực tiếp phủ quyết chuyện này ngay tại đó.

Mọi biến chuyển của câu chuyện này, đều được truyen.free gìn giữ.