Việc đi lại giữa nước Tề và nước Ngụy, nếu theo đường thủy, kỳ thực cũng không tốn quá nhiều thời gian. Chỉ là trước kia việc đi qua Hoàng Hà không mấy an toàn, rất có thể gặp phải thủy quân nước Hàn phong tỏa. Nhưng nay, với sự khai thông của kênh đào Lương Lỗ, việc đi lại giữa hai nước Tề và Ngụy đã trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Ví dụ như lần này, sứ giả nước Tề là Điền Hộc và Bảo Thúc, theo đường thủy ngược dòng kênh đào Lương Lỗ mà lên. Chưa đầy một tháng, họ đã từ Lâm Truy của nước Tề đến được vùng sông nước của nước Ngụy.

Khi đoàn thuyền sứ giả nước Tề sắp đến cửa khẩu Túc Tư, họ đã gặp phải đội thuyền phong tỏa mặt sông của nước Ngụy.

Nước Ngụy tạm thời chưa có một lực lượng thủy quân đúng nghĩa. Do đó, đội thuyền đồn trú tại cửa khẩu Túc Tư, thay vì gọi là thủy quân, thì chính xác hơn là một đội thuyền chuyên trách giám sát vận tải. Nhiệm vụ chính của họ là kiểm tra các đoàn thuyền qua lại xem có buôn lậu hay vận chuyển hàng cấm hay không.

Chính vì đây không phải là một lực lượng thủy quân thực sự, nên những chiến thuyền của nước Ngụy có vẻ khá tầm thường, khiến Điền Hộc của nước Tề khi đoàn thuyền bị kiểm tra đã tỏ ra hết sức khinh thường trong lòng: "Một hai trăm người cộng thêm vài chiếc thuyền rách nát, cái này mà cũng xứng đáng là thủy quân sao?"

Cần biết rằng, dù trong các quốc gia Trung Nguyên, nước Sở có thủy vực rộng lớn nhất, nhưng nói về thủy quân, nước Tề lại là cường đại nhất. Thủy quân Cự Lộc của nước Tề – Trung Nguyên có hai nhánh thủy quân Cự Lộc, một nhánh thuộc về nước Hàn, do Yến Trứu trấn thủ Cự Lộc thống lĩnh; nhánh còn lại thuộc nước Tề, do phụ tử Điền Ngao, Điền Vũ của Điền thị Lâm Truy chỉ huy – nhờ được trang bị nỏ bắn lửa cơ quan do các thợ thủ công nước Lỗ nghiên cứu, có thể nói là hiếm có đối thủ trong thủy chiến. Ngay cả kẻ thù lâu năm là Yến Trứu, trấn thủ Cự Lộc của nước Hàn, trong tình huống không cần thiết cũng phải tránh xa thủy quân Cự Lộc của nước Tề.

Yến Trứu trấn thủ Cự Lộc là nhân vật như thế nào?

Người này chính là một trong Thập Hào Bắc Nguyên, là danh tướng từng khiến quân Lâm Thao của nước Ngụy, cùng kỵ binh Ngụy, suýt phát điên trong thủy chiến ở chiến dịch Bắc Cương Ngụy – Hàn năm xưa.

Nghe Điền Hộc không ngừng mỉa mai mấy chiếc thuyền "rách nát" của nước Ngụy, phó sứ Bảo Thúc đứng bên cạnh chỉ biết lắc đầu.

Lực lượng thủy quân này của nước Ngụy – tạm thời cứ gọi là thủy quân – chẳng lẽ lại yếu ớt như lời Điền Hộc nói sao? Làm sao có thể! Chẳng lẽ những chiếc nỏ liên hoàn cơ quan sáng loáng trên chiến thuyền kia chỉ để làm cảnh sao?

Dù kinh nghiệm xây dựng thủy quân của nước Ngụy còn non kém hơn so với kỵ binh, nhưng nỏ liên hoàn cơ quan mà nước Ngụy nghiên cứu – nói chính xác hơn là "trọng nỏ liên hoàn ba phát" – lại được coi là binh khí chiến tranh hạng nhất Trung Nguyên. Ngay cả những chiến thuyền vững chắc nhất, chỉ cần bị loại binh khí này bắn trúng vài phát, e rằng cũng khó tránh khỏi số phận chìm xuống đáy sông.

Chỉ tiếc, Điền Hộc tự cao tự đại đã không nhận ra điểm này.

Sau khi hoàn tất kiểm tra, đoàn thuyền của Điền Hộc và Bảo Thúc được thủy quân nước Ngụy cho đi, và sau khoảng hơn một ngày đường nữa, cuối cùng đã đến cảng sông Bác Lãng Sa, một bến cảng quy mô khổng lồ nhất Trung Nguyên hiện nay.

Không thể không nói, cảng sông Bác Lãng Sa – công trình từng được Ngụy công tử Triệu Nhuận lên kế hoạch "hoàn thành trong mười năm" nhưng thực tế chỉ mất bảy năm để hoàn tất – ngày nay là một trong những biểu tượng kiến trúc nổi tiếng nhất của nước Ngụy, và cũng là niềm tự hào của người Ngụy.

Ngay cả Điền Hộc và Bảo Thúc, vốn xuất thân từ nước Tề giàu có, cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng khi đoàn thuyền cập bến cảng Bác Lãng Sa.

Bởi vì bến cảng Bác Lãng Sa quá đỗi vĩ đại, tựa như một con cự thú khổng lồ án ngữ nơi đây, còn những đoàn thuyền qua lại thì hệt như đang ra vào miệng con quái vật ấy.

"Cũng, cũng tạm được đấy chứ..." Dù đã tận mắt chứng kiến, Điền Hộc vẫn cố chấp lẩm bẩm một câu, khiến Bảo Thúc đứng cạnh chỉ biết cười khổ lắc đầu.

Nếu bến cảng Bác Lãng Sa đã khiến Điền Hộc và Bảo Thúc mở mang tầm mắt, thì sự phồn hoa của thành phố cảng Bác Lãng Sa lại khiến họ có cảm giác như đang trở về Lâm Truy của nước Tề.

Nói đúng hơn, thành phố cảng Bác Lãng Sa không phải là một tòa thành chính thức, nhưng lượng người qua lại trong thành phố cảng lại không hề ít chút nào. Dù có dùng những từ ngữ thán phục mà thế nhân từng dùng để miêu tả Lâm Truy của nước Tề như "đông nghịt", "tay áo như mây" để nói về nơi đây, cũng không hề quá lời.

"Hóa ra nước Ngụy đã cường thịnh, phồn vinh đến vậy rồi sao?"

Giờ khắc này, ngay cả Bảo Thúc cũng không khỏi thầm giật mình trong lòng.

Những năm gần đây, sự trỗi dậy mạnh mẽ của nước Ngụy, trong lòng ông ta đã có phần nào đoán định, nhưng muốn nói cụ thể nước Ngụy đã cường thịnh đến mức nào, Bảo Thúc lại không thể diễn tả rõ ràng.

Mãi đến khi chính mắt thấy sự phồn vinh của thành phố cảng Bác Lãng Sa, ông ta mới chợt nhận ra: Nơi đây đã không hề thua kém sự phồn hoa của vương đô Lâm Truy của nước Tề.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Lâm Truy là vương đô của nước Tề, sự phồn vinh của Lâm Truy tám chín phần mười đều dựa vào người Tề. Nói cụ thể ra thì thương nhân nước ngoài không thực sự đông đảo, đặc biệt là khi nước Tề giao chiến với nước Hàn và nước Sở, số lượng thương nhân của hai nước này càng ít hơn.

Trong khi đó, cảng sông Bác Lãng Sa lại khác. Thái tử Đông Cung nước Ngụy là Triệu Nhuận t��ng tự tay viết bốn chữ "Thương không biên giới", cam kết rằng dù sau này nước Ngụy có giao chiến với nước Hàn và nước Sở, cũng sẽ không trục xuất hay gây hại cho thương nhân hai nước này. Mặc dù vẫn còn nhiều người nửa tin nửa ngờ về điều này, nhưng không thể phủ nhận, Ngụy công tử Triệu Nhuận là người đầu tiên dám đưa ra tư tưởng như vậy.

Vì đang gánh vác trọng trách, Điền Hộc và Bảo Thúc cũng không có nhiều thời gian để thưởng ngoạn sự phồn hoa của cảng sông Bác Lãng Sa, chỉ liếc nhìn qua khi đi ngang.

Trong khi Bảo Thúc thầm cảm thán trước sự phồn hoa của cảng sông Bác Lãng Sa, thì Điền Hộc lại hoàn toàn dùng ánh mắt phê phán để nhìn tòa cảng này. Lúc thì nói thành phố cảng đầy rẫy phức tạp, trị an kém cỏi, lúc thì nói kiến trúc không có chút mỹ cảm nào. Tóm lại, đối với ông ta thì nơi đây chẳng bằng Lâm Truy.

Nghe những lời lẽ vô trách nhiệm ấy, Bảo Thúc thậm chí có chút hoài niệm Hữu Tướng Điền Hồng trước kia – dù Điền Hồng có chính kiến bất đồng với họ, lòng dạ cũng hẹp hòi, nhưng người này không thi��u tài năng. Ít nhất là trước khi Triệu Chiêu vào Tề, hơn nửa quốc sự của nước Tề đều do Điền Hồng xử lý, cũng không thấy gây ra sai lầm nào.

Trong khi đó, Điền Hộc, em họ của Điền Hồng, lại có vẻ kém cỏi và thiếu hiểu biết hơn nhiều.

Về điều này, Bảo Thúc chỉ muốn nhắc một chuyện: Ngươi đang ở trên lãnh thổ nước Ngụy, ngay trước mặt bao nhiêu Cấm Vệ quân tuần tra của nước Ngụy, mà lại ba hoa về thành phố phồn hoa của nước Ngụy. Ngươi thật sự nghĩ rằng với danh nghĩa sứ thần, những người Ngụy này sẽ không dám động thủ đánh ngươi sao?

Ít nhất, Bảo Thúc đã nhiều lần thấy những Cấm Vệ quân nước Ngụy (cơ quan Bác Lãng Úy) đi tuần ngang qua, sau khi nghe những lời của Điền Hộc, tất cả đều ném ánh mắt bất thiện về phía ông ta. Ngay cả một số thương nhân nước khác đi ngang qua cũng nhìn Điền Hộc bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngu ngốc – giữa Trung Nguyên ngày nay, còn có nơi nào phồn hoa hơn thành phố cảng Bác Lãng Sa chứ?

Để tránh việc đang yên lành lại bị người Ngụy lôi đến chỗ vắng người đánh cho một trận, Bảo Thúc vội vã lôi kéo Điền Hộc đang thao thao bất tuyệt rời khỏi đoạn đường phồn hoa, đến nhà xe thuê vài chiếc ngựa, rồi lên đường tiến về Đại Lương, vương đô của nước Ngụy.

Đại Lương chỉ cách Bác Lãng Sa nửa ngày đường xe ngựa, do đó vào lúc hoàng hôn cùng ngày, Điền Hộc và Bảo Thúc đã đến Đại Lương, vương đô của nước Ngụy.

Phải thừa nhận, so với sự phồn hoa của cảng sông Bác Lãng Sa, vương đô Đại Lương của nước Ngụy khó tránh khỏi bị lu mờ đi một phần ánh hào quang vốn có. Điều này khiến Điền Hộc chớp lấy cơ hội, ngồi trong xe ngựa mà bình phẩm kiến trúc trong thành Đại Lương như đang chỉ đạo giang sơn, bỡn cợt đủ điều sai trái.

Thực ra, Bảo Thúc cũng là một người Tề kiêu ngạo, nhưng nghe những lời của Điền Hộc lúc này, ông ta lại cảm thấy vô cùng xấu hổ – dù cũng muốn ca ngợi đất nước mình, nhưng không thể như Điền Hộc, thẳng thừng ca ngợi Lâm Truy là độc nhất vô nhị.

Được rồi, mười năm trước, sự phồn hoa của Lâm Truy có lẽ thực sự vô địch, nhưng vấn đề là hôm nay không còn là mư���i năm trước nữa. Chẳng phải cảng sông Bác Lãng Sa của nước Ngụy giờ đây cũng đã phô bày sự tráng lệ không hề thua kém Lâm Truy sao?

Khi Điền Hộc, Bảo Thúc cùng đoàn người đến dịch quán trong thành, trình bày ý định, tự khắc có người trong dịch quán liên lạc với Bộ Lễ.

Khoảng nửa canh giờ sau, ngay lúc Điền H���c đang càu nhàu về tiện nghi và hoàn cảnh nơi ở trong phòng dịch quán, Tả Thị Lang Bộ Lễ Chu Cẩn đã đích thân dẫn người đến dịch quán. Để tránh việc Điền Hộc vừa đến Đại Lương ngày đầu đã đắc tội người Ngụy, Bảo Thúc không thông báo cho ông ta, mà một mình gặp mặt Tả Thị Lang Chu Cẩn của Bộ Lễ nước Ngụy, vừa dâng quốc thư, vừa hỏi ngày gặp Ngụy Vương.

Lúc đó, Tả Thị Lang Bộ Lễ Chu Cẩn nói với Bảo Thúc: "Bệ hạ nước ta nay đã không màng chính sự, mọi việc lớn nhỏ trong nước đều do Thái tử điện hạ cân nhắc quyết định."

Nghe lời này, Bảo Thúc liền hiểu nước Ngụy đang trong thời kỳ chuyển giao vương quyền, bèn dò hỏi: "Thái tử điện hạ của quý quốc, chẳng lẽ chính là Triệu Nhuận công tử?"

Chu Cẩn mỉm cười gật đầu, dù sao ông ta cũng biết, Thái tử Đông Cung Triệu Nhuận vẫn khá có tiếng tăm ở nước Tề.

Thấy Chu Cẩn gật đầu thừa nhận, Bảo Thúc cũng cảm khái nói: "Về công tử Triệu Nhuận, hạ thần đã ngưỡng mộ từ lâu, tiếc là không có duyên gặp gỡ. Đến lần này, cuối cùng cũng được to��i nguyện."

Sau vài câu hàn huyên, Tả Thị Lang Bộ Lễ Chu Cẩn liền cáo từ. Ông ta muốn lập tức vào cung bái kiến Thái tử Đông Cung Triệu Nhuận, dâng quốc thư mà sứ thần Tề đã trao.

Thực ra, lúc này Triệu Hoằng Nhuận đã sớm biết việc hai sứ thần nước Tề là Điền Hộc và Bảo Thúc đến. Nói đúng hơn, là ngay từ khi đoàn sứ thần nước Tề còn chưa tới Đại Lương, nhóm Thanh Nha đã báo cáo chuyện này, bao gồm cả những lời nhảm nhí mà Điền Hộc đã nói không ngừng ở thành phố cảng Bác Lãng Sa.

Việc hai vị sứ thần nước Tề Điền Hộc và Bảo Thúc đến không nằm ngoài dự đoán của hắn chút nào, ngược lại, trong lòng hắn còn có suy nghĩ "cuối cùng thì cũng đã đến".

Thậm chí, về ý đồ của hai sứ thần nước Tề này, Triệu Hoằng Nhuận cũng hiểu rõ: Đối phương đến là vì chuyện quận Tống, chứ không phải đơn thuần để củng cố quan hệ giữa hai nước Tề – Ngụy.

Sau khi tùy ý liếc mắt qua bức quốc thư không chút ý nghĩa nào, Triệu Hoằng Nhuận phân phó Tả Thị Lang Bộ Lễ Chu Cẩn: "Chu Thị Lang, ngày mai ngươi và Bộ Lễ hãy đi trư��c dò xét ý tứ của hai sứ thần Tề. Nếu nước Tề đã xác định ủng hộ Tống Vân khôi phục "nước Tống bất hợp pháp", vậy thì hãy khiến hai sứ thần Tề đó cút xéo sớm đi trước khi bản vương nổi giận."

Tả Thị Lang Bộ Lễ Chu Cẩn biết vị Thái tử điện hạ này không có nhàn rỗi mà tranh cãi đàm phán với hai sứ thần Tề, liền chắp tay lĩnh mệnh: "Thần tuân mệnh."

Ngày hôm sau, do Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu đích thân đứng ra chủ trì, cùng với Tả Thị Lang Chu Cẩn và Hữu Thị Lang Hà Dục tiếp đón, hai vị sứ thần Tề là Điền Hộc và Bảo Thúc đã được tiếp tại trụ sở Bộ Lễ.

Về phần điều này, Điền Hộc trong lòng vô cùng bất mãn, bởi theo ông ta, lần này ông ta phụng mệnh trong nước mà đến, chiếu theo quy củ, phải được Ngụy Vương Triệu Tư tiếp kiến, ít nhất cũng phải là Thái tử Đông Cung Triệu Nhuận của nước Ngụy hiện nay. Còn về việc thiết yến đón tiếp, thì càng không cần nói nhiều.

"Những người Ngụy này thật là ngược đời!"

Xuất phát từ sự không phục trong lòng, sau khi ngồi xuống, Điền Hộc mỉa mai nói: "Bản sứ lần này đến đây, chính là phụng mệnh quân chủ Đại Tề, cùng công tử Triệu Nhuận thương nghị chuyện quan trọng. Lại không biết, công tử Triệu Nhuận hiện đang ở đâu?"

Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu đương nhiên nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của Điền Hộc, liền bình thản nói: "Thái tử điện hạ của nước ta vô cùng bận rộn. Những việc mà các thần tử chúng ta có thể giải quyết, thì không cần làm phiền đến Thái tử điện hạ." Nói rồi, ông ta chỉ ngón tay về phía Điền Hộc và nói: "Theo Đỗ mỗ đoán, cái gọi là 'chuyện quan trọng' trong lời tôn sứ, e rằng cũng chỉ là việc nhỏ mà thôi."

Nghe lời ấy, Bảo Thúc không khỏi tỉ mỉ quan sát Đỗ Hựu vài lần, trong lòng thầm nhủ: "Người ta đã sớm đoán ra rồi."

Tuy nhiên, ông ta đối với điều này cũng không cảm thấy bất ngờ, dù sao trong thời kỳ này, đi sứ nước Ngụy, người Ngụy nhất định có thể đoán được là vì chuyện đất Tống.

Lúc này, Điền Hộc lại nghiêm mặt nói: "Chuyện liên quan đến tình hữu nghị hai nước Tề Ngụy, vị đại nhân đây, ngài cho rằng đây là việc nhỏ sao?"

Lời này, chẳng những khiến Đỗ Hựu, Chu Cẩn, Hà Dục ba người sững sờ, ngay cả Bảo Thúc cũng âm thầm lấy làm lạ: "Tên này, hóa ra không phải là kẻ ngu dốt bất tài sao, lời nói này cũng khá có trọng lượng đấy chứ."

Không thể không nói, Bảo Thúc cũng đã đánh giá thấp Điền Hộc. Người sau có thể trở thành nhân vật đại diện được Điền thị Tân Hải đưa ra thay thế Điền Hồng, đương nhiên không thể là một kẻ ngu ngốc.

Đối mặt với lời lẽ đầy ẩn ý của Điền Hộc, Đỗ Hựu suy nghĩ một chút, liền đáp trả một cách sắc bén: "Nếu sau này tình hữu nghị hai nước Tề Ngụy thực sự bị tổn hại, Đỗ mỗ cho rằng, hơn nửa là do ý đồ của hai vị tôn sứ lần này mà ra... Chỉ mong Đỗ mỗ lo bò trắng răng."

Bảo Thúc vốn hiền lành, chớp mắt một cái, cảm thấy lời lẽ của Đỗ Hựu, người Ngụy, càng lúc càng sắc bén, khiến ông khó lòng chen vào.

Có lẽ, chỉ có Điền Hộc là không nghĩ rằng ý đồ của họ lần này sẽ khiến tình hữu nghị giữa hai nước Tề Ngụy bị tổn hại. Ông ta cho rằng, nước Ngụy nên chấp nhận yêu cầu của nước Tề, bởi vậy ông ta không chút khách khí hỏi: "Bản sứ lần này đến đây, là thay quân chủ Đại Tề ta cùng công tử Triệu Nhuận của quý quốc thương nghị chuyện thuộc về đất Tống. Một đại sự như vậy, Đỗ đại nhân có làm chủ được không?"

Nghe lời ấy, Đỗ Hựu không giận mà vẫn giữ vẻ uy nghiêm, lướt mắt qua Điền Hộc, trong bụng thầm cười nhạt.

Không thể không nói, Đỗ Hựu ngày nay, thân kiêm hai chức "Lễ Bộ Thượng Thư" và "Thủ lĩnh nội triều Điện Thùy Củng", trong triều đình nước Ngụy, ông ta hệt như đã là đứng đầu trăm quan. Gần đây ông ta cũng từng tiếp kiến sứ giả nước Hàn, nước Tần, nhưng quả thật chưa có ai dám nói chuyện bất lịch sự như vậy với ông ta.

"Đất Tống?" Đỗ Hựu khẽ hừ một tiếng, lạnh nhạt nói: "Quả nhiên chỉ là một việc vặt vãnh... Chuyện này, e rằng bản quan vẫn làm chủ được!"

Nghe lời ấy, Điền Hộc hơi có chút bất ngờ, nhưng ngay khi đang chuẩn bị mở miệng, lại nghe Tả Thị Lang Bộ Lễ Chu Cẩn trầm mặt xen vào nói: "Thứ cho Chu mỗ không dám tùy tiện đồng tình với lời lẽ của tôn sứ. Đất Tống chính là lãnh thổ quốc gia Đại Ngụy ta. Tôn sứ lại nói cái gì mời Thái tử điện hạ nước ta cùng bệ hạ quý quốc "thương nghị việc thuộc về đất Tống", cái này e rằng là lời lẽ không chính đáng, không thuận lý!"

Từ bên cạnh, Hữu Thị Lang Bộ Lễ Hà Dục nói thẳng thừng hơn: "Xin hỏi tôn sứ, quý quốc có danh nghĩa gì để bàn luận về việc thuộc về đất Tống?"

Nói đi cũng phải nói lại, theo đà Bộ Lễ dần trở thành đứng đầu Lục Bộ, ba vị quan trưởng của Bộ Lễ nói chuyện đều đầy sức nặng. Người không biết, còn tưởng rằng quan viên Bộ Binh đang đàm phán với hai sứ thần Tề này.

Có lẽ thấy bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng, Bảo Thúc không dám để mặc Điền Hộc một mình tiếp tục tranh cãi với quan viên nước Ngụy, vội vàng trình bày ý đồ đến: chia quận Tống làm hai, phần phía tây thuộc về nước Ngụy, phần phía đông thuộc về nước Tống do Tống Vân khôi phục.

Thật ra, đề nghị này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Đỗ Hựu và những người khác. Dù sao, họ vốn nghĩ nước Tề hoặc sẽ đứng về phía nước Ngụy, hoặc sẽ đứng về phía nước Tống do Tống Vân khôi phục. Không ngờ, lại là một cách ba phải như vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, ngay cả Đỗ Hựu, người vừa nãy còn luôn miệng nói mình có thể làm chủ, lúc này cũng không khỏi có chút do dự. Dù sao, những lời Bảo Thúc nói cũng không phải là không có lý: Dù sao nước Ngụy ngày nay cũng đang để mặc Tống Vân và Hoàn Hổ chiếm đóng phía Đông quận Tống. Để tích lũy lực lượng cho cuộc chiến sắp bùng nổ với nước Hàn, tại sao không cứ mặc kệ mà tán thành việc Tống Vân khôi phục nước Tống?

Thực ra, Đỗ Hựu có xu hướng đồng tình với quan điểm này. Ông ta cho rằng, việc nước Ngụy cần làm hôm nay là tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến sắp bùng nổ với nước Hàn – cuộc chiến này sẽ trực tiếp liên quan đến địa vị bá chủ Trung Nguyên của nước Ngụy và nước Hàn, là chuyện then chốt nhất của nước Ngụy hiện nay. So với nó, việc Tống Vân khôi phục nước Tống chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Nói một cách đơn giản hơn, nếu nước Ngụy có thể đánh bại nước Hàn trong cuộc chiến đó, thì toàn bộ Trung Nguyên sẽ không còn ai có thể ngăn cản nước Ngụy trở thành bá chủ. Đến lúc đó, nước Ngụy chỉ cần ra tay, tùy tiện cũng có thể bóp chết "nước Tống bất hợp pháp" kia.

Thế nhưng, trong chuyện này, Thái tử Đông Cung Triệu Nhuận lại vô cùng kiên quyết, nhất định phải giữ vững chủ quyền của nước Ngụy đối với quận Tống. Thực lòng, Đỗ Hựu phản đối, nhưng tiếc là vị Thái tử điện hạ kia dù ngày thường lười biếng, nhưng một khi đã nghiêm túc đưa ra quyết định, thì không ai có thể lay chuyển. Do đó, cuối cùng Đỗ Hựu cũng chỉ có thể ngồi nhìn ba chi quân Ngụy đồn trú tại quận Tống là quân Tuấn Thủy, quân Phần Hình, quân Thành Cao, đại diện cho triều đình chính thức khai chiến với quân Bắc Bạc của Tống Vân và cái gọi là nước Tống bất hợp pháp kia.

Hôm đó, sau khi Bộ Lễ có buổi tiếp xúc sơ bộ với sứ thần Tề, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu đích thân đến Đông Cung bái kiến Thái tử Triệu Nhuận, trình bày ý đồ của hai sứ thần Tề là Điền Hộc và Bảo Thúc.

Khi nghe nói nước Tề có ý định chia quận Tống làm hai, Triệu Hoằng Nhuận cũng rất bất ngờ.

Sự bất ngờ đó chỉ là bất ngờ, chứ không có nghĩa là hắn sẽ đồng ý chấp nhận đề nghị của nước Tề: "Hãy chuyển lời cho bọn họ, tuyệt đối không thể!"

Nghe lời ấy, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu do dự một chút, lại lần nữa nhắc đến chuyện cũ: "Thái tử điện hạ, thần cho rằng, chuyện này cũng không phải là không thể. ... Dù sao việc cấp bách của Đại Ngụy ta hôm nay chính là chuẩn bị cho chiến sự với nước Hàn. Chỉ cần chiến thắng nước Hàn, đại cục đã định, cho dù nước Tề cuối cùng không chịu thừa nhận, nhưng thế nhân cũng sẽ tán thành rằng Đại Ngụy ta sẽ thay thế nước Tề trở thành bá chủ Trung Nguyên. So với đó, Tống Vân chẳng qua là một tên hề nhảy nhót, cái gọi là nước Tống bất hợp pháp cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Nếu vì sự tồn tại bé nhỏ không đáng kể này mà khiến Đại Ngụy ta đánh mất tiên cơ, thậm chí gặp bất lợi trong lúc tranh hùng với nước Hàn, thần cho rằng, đây là một hành động không khôn ngoan... Xin Thái tử điện hạ nghĩ lại."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy lắc đầu, thẳng thắn giải thích: "Đỗ đại nhân yên tâm, bản vương đương nhiên hiểu rõ việc cấp bách của Đại Ngụy ta hôm nay là tích cực chuẩn bị chiến sự với nước Hàn. Do đó, bản vương cũng không nghĩ tới việc quy mô xuất binh chinh phạt quận Tống. Cái gọi là "Đại Ngụy ta sẽ xuất động hơn mười vạn đại quân chinh phạt nước Tống bất hợp pháp" mà phố phường đang đồn thổi, chẳng qua là tin tức bản vương cố ý tung ra. Điều này chỉ để nhắc nhở một số người một điều: Đất Tống là lãnh thổ của Đại Ngụy ta, Đại Ngụy ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ mảnh đất này." Nói đến đây, hắn hạ giọng bổ sung: "Mảnh thịt này, dù có nát vụn cũng phải nát vụn trong nồi của Đại Ngụy ta. Cho dù Đại Ngụy ta tạm thời không thể ăn trọn, nhưng kẻ nào dám nhúng tay, thì sẽ chặt đứt tay kẻ đó!"

Đỗ Hựu gật đầu, chợt lại lo âu nói: "Thần e rằng vì vậy mà sẽ trở mặt với nước Tề..."

Không phải vì sợ nước Tề mạnh đến mức nào, Đỗ Hựu chỉ không muốn nước Ngụy gặp rắc rối vào thời điểm sắp bùng nổ quyết chiến với nước Hàn. Dù sao, đây chính là cơ hội mà nước Ngụy ông ta đã chờ đợi biết bao năm để chạm tay vào vị trí bá chủ Trung Nguyên, há có thể không coi trọng sao?

Suy nghĩ một chút, Đỗ Hựu vẫn khuyên: "Thần vẫn cho rằng, Đại Ngụy ta nên toàn lực chuẩn bị chiến tranh, không thể vì Tống Vân và nước Tống bất hợp pháp mà phân tâm."

Nghe lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Đỗ khanh, ngươi có tin không, nếu Đại Ngụy ta toàn lực chuẩn bị chiến tranh, cho dù nước Hàn đến lúc đó cũng đã chuẩn bị hoàn tất, thì tám chín phần mười cũng không dám tùy tiện khơi mào cuộc chiến tranh..."

Đỗ Hựu nghe vậy gật đầu, về suy đoán này của Triệu Hoằng Nhuận, ông ta quả thật không phủ nhận. Dù sao nỗi sợ chiến bại không chỉ có mình ông ta, chẳng lẽ người Hàn cũng sẽ không lo lắng sao? Cần biết rằng mấy năm gần đây, mặc dù thực lực của nước Hàn và nước Ngụy trên thực tế tương đương, nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau, nước Hàn từ trước đến nay đã liên tục chịu vài trận thua trước nước Ngụy. Thực tế, người Hàn chịu áp lực lớn hơn rất nhiều về điều này.

Cũng chính vì lẽ đó, năm ngoái sau khi nước Ngụy giải quyết Lâm Hồ, dù khi đó nước Hàn cũng đã đánh bại Đông Hồ, nhưng vẫn vội vã mượn danh nghĩa dâng hạ lễ để ám chỉ nước Ngụy, đơn giản là muốn trì hoãn cuộc quyết chiến liên quan đến vận mệnh và địa vị của hai nước mà thôi – có thể người Hàn còn đang thầm cầu nguyện, tốt nhất nước Ngụy đột nhiên bùng phát thiên tai nhân họa, như vậy, cuộc chiến tranh thắng thua bất phân này sẽ không cần phải diễn ra nữa.

Thấy Đỗ Hựu gật đầu, Triệu Hoằng Nhuận vừa cười vừa nói: "Cho nên nói, cuộc chiến tranh toàn diện giữa Đại Ngụy ta và nước Hàn, tuy rằng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, nhưng cái gọi là 'cả hai bên đều lo sợ', bên ta sẽ lo lắng chiến bại, mà nước Hàn cũng sẽ lo lắng chiến bại. Điều này dẫn đến kết quả gì? ... Nếu như theo lời Đỗ khanh, e rằng cuộc chiến tranh toàn diện Ngụy – Hàn này sẽ kéo dài vô tận, còn đất Tống bên kia, Đại Ngụy ta lại uổng công đánh mất lãnh thổ... Không sai, cái gọi là nước Tống bất hợp pháp chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng Đỗ khanh cần biết rằng, trên bàn cờ quận Tống này, đối thủ của Đại Ngụy ta chính là nước Tề, chứ không phải người Tống. Người Tề vẫn còn chìm đắm trong giấc mộng xuân thu của "Thời đại Tề Vương Lữ Hi" của họ, tự cho mình là đứng đầu thiên hạ. Lần này nếu Đại Ngụy ta lùi bước, sẽ chỉ càng tiếp thêm sự kiêu ngạo cho những người đó mà thôi."

Nói đến đây, hắn thở ra một hơi thật dài, trầm giọng nói: "Cần phải khiến những người Tề tự mãn kia nhận rõ hiện thực, thời đại nước Tề xưng bá Trung Nguyên đã sớm kết thúc. Ngày nay, Đại Ngụy ta mới là kẻ đứng trên đỉnh Trung Nguyên!"

Nhìn vị Thái tử điện hạ hùng vĩ vạn trượng trước mắt, Đỗ Hựu kích động đến hai tay run rẩy.

Bình tĩnh mà xét, những lời Triệu Hoằng Nhuận nói lần này vẫn chưa thực sự thuyết phục được vị cựu thần này, nhưng câu hào hùng cuối cùng của người trước đã lay động Đỗ Hựu, khiến trong lồng ngực ông ta, dù có ngàn vạn lời muốn nói, lúc này cũng như được giải tỏa, dồn nén lại thành một câu nói.

"Thái tử điện hạ thánh minh!"

Bản văn này được hiệu chỉnh bởi truyen.free, nhằm mang đến cho quý độc giả trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.