Vào tháng Tư, năm Hồng Đức thứ hai mươi sáu, liên minh giữa nước Tề và nước Ngụy tan vỡ. Kể từ đó, nước Tề lần đầu tiên công khai thừa nhận việc Tống Vân, thủ lĩnh Bắc Bạc quân, khôi phục nước Tống. Thượng khanh Cao Hề cùng các quan khanh của nước Tề đang ra sức thúc đẩy "Liên minh bốn nước Tề, Lỗ, Việt, Tống".

Đồng thời, nước Tề cũng điều động "Bắc Hải quân" và "Lang Gia quân" tiến đến đóng quân ở phía Đông quận Tống.

Trước khi "Bắc Hải quân" và "Lang Gia quân" đi qua lãnh thổ nước Lỗ, nước Tề đã phái sứ thần Bảo Thúc sang nước Lỗ để yết kiến Lỗ Vương Công Thâu Bàn.

Một thời gian trước đó, Tề Vương Lữ Bạch cuối cùng cũng đã nhượng bộ trong chuyện liên quan đến Công tử Củ và mẫu thân của hắn, Lỗ Cơ, điều này đã xoa dịu rất nhiều mối quan hệ giữa Tề và Lỗ. Thế nhưng, Lỗ Vương Công Thâu Bàn không ngờ rằng, sau khi nước Lỗ quay trở lại phe nước Tề, cuộc chiến đầu tiên họ phải đối mặt lại là với nước Ngụy.

Vừa nghĩ đến việc Ngụy công tử Nhuận năm đó đã dẫn năm vạn quân Ngụy liên tiếp đánh bại mấy đạo quân Sở với tổng số hơn năm mươi vạn người, Lỗ Vương Công Thâu Bàn không khỏi cảm thấy lo lắng khôn nguôi.

Chỉ những ai đích thân trải qua "Chiến dịch bốn nước phạt Sở" mới thực sự nhận ra tài năng thống soái binh mã của Ngụy công tử Triệu Nhuận, và mới có thể hiểu được sự đáng sợ của quân Ngụy.

Thực lòng mà nói, Lỗ Vương Công Thâu Bàn không hề muốn đối địch với nước Ngụy. Dẫu sao, sau khi kênh đào Lương Lỗ được xây dựng, mối quan hệ giữa Lỗ và Ngụy đã trở nên thân thiết hơn nhiều so với trước, và các thương nhân nước Ngụy cũng đã đóng góp đáng kể cho kinh tế nước Lỗ. Tuy nhiên, sứ thần Bảo Thúc của nước Tề đã dùng tình cảm để lay động, gợi nhắc đến việc Tề Vương Lữ Hi khi còn sống luôn coi trọng mối quan hệ mật thiết giữa hai nước Tề Lỗ. Điều này khiến Lỗ Vương Công Thâu Bàn chỉ còn biết thở dài chán nản, kiên trì lựa chọn đứng về phía nước Tề.

Bởi lẽ, dù quan hệ Lỗ Ngụy có mật thiết đến đâu, cũng không thể sánh bằng tình hữu nghị trăm năm đời đời giữa nước Lỗ và nước Tề.

Sau khi đã đưa ra quyết định, Lỗ Vương Công Thâu Bàn hỏi sứ thần Bảo Thúc của nước Tề: "Lần này tiến quân đến quận Tống, sẽ do ai đảm nhiệm chủ soái?"

Bảo Thúc thành thật đáp: "Sẽ để Đại nhân Cao Hề đảm nhiệm chức chủ soái."

Lỗ Vương Công Thâu Bàn lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Hãy đổi người khác đi. Lần này đối mặt với quân đội nước Ngụy, không thể đánh đồng với việc liên quân Tề Lỗ chúng ta đối mặt với quân đội nước Sở trước đây. Quân Ngụy và quân Sở khác biệt. Vũ khí và trang bị của họ cực kỳ tinh nhuệ, dù so với liên quân Tề Lỗ cũng không hề thua kém. Về mặt khí giới chiến tranh, công nghệ của nước Ngụy cũng không hề thua kém nước Lỗ ta. . . Quả nhân cũng kính trọng Cao Hề của quý quốc, nhưng trận chiến này không phải là Cao Hề có thể nắm chắc. Hãy điều Điền Đam đến. . . . Chỉ có Điền Đam mới có thể đối phó với Ngụy công tử Triệu Nhuận."

Không phải Lỗ Vương Công Thâu Bàn xem thường Thượng khanh Cao Hề của nước Tề. Thực tế là, vài chục năm trước, mỗi khi Tề Vương Lữ Hi chinh phạt nước Sở, Thượng khanh Cao Hề thường xuyên xuất hiện với vai trò tham quân, thậm chí là phó soái.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Cao Hề cao minh đến mức nào trong việc thống soái quân đội. Thực tế, các cuộc chiến tranh giữa liên quân Tề Lỗ và quân đội nước Sở khi đó, ngoại trừ v��i lần đầu tiên Sở Vương Hùng Tư còn có thể điều động quân tinh nhuệ của mình để liều chết chống lại sự xâm lược của liên quân Tề Lỗ, về sau càng lúc càng giống một nghi thức thông lệ: Liên quân Tề Lỗ với trang bị tinh xảo, sĩ khí hừng hực tràn vào lãnh thổ nước Sở; nước Sở đối phó một cách tiêu cực, phái ra một ít dân mộ lính lương thực để đối phó. Sau đó, khi hai quân giao chiến, liên quân Tề Lỗ sử dụng các loại vũ khí chiến tranh tốt như nỏ cơ quan, máy bắn đá, dễ dàng đánh bại quân đội nước Sở, thậm chí còn có thể chiếm được vài tòa thành trì của nước Sở. Tiếp đó, liên quân Tề Lỗ mang theo chiến thắng trở về, còn phía nước Sở, thực tế cũng chỉ tổn thất một nhóm dân mộ lính lương thực cùng với số rất ít quân chính quy nước Sở mà thôi.

Không thể phủ nhận, cuộc chiến tranh giữa liên quân Tề Lỗ và nước Sở, càng về sau, càng giống như cả nước Lỗ và nước Sở đều đang "chơi đùa" cùng Tề Vương Lữ Hi. Ngoài việc tổn thất thể diện, thực tế nước Sở không có bất bất kỳ tổn thất đáng kể nào trư��c quân đội nước Tề — dẫu sao, mạng người vốn không đáng giá nhắc đến ở nước Sở. Số binh lực tổn thất để "chơi đùa" với Tề Vương Lữ Hi còn thua xa số người chết đói hàng năm ở nước Sở vì vấn đề lương thực — thực chất là do quý tộc nước Sở cấu kết, bóc lột dân thường, khiến dân thường không đủ lương thực dự trữ qua mùa đông — những tổn thất đó căn bản chỉ như gãi ngứa mà thôi.

Vì vậy, nói một cách khó nghe, ngoài Tề Vương Lữ Hi, người đóng vai trò chủ soái mỗi lần tham chiến, các tướng lĩnh còn lại của liên quân Tề Lỗ, dù có thay bằng một đầu heo đi chỉ huy, cũng vẫn có thể đánh bại đám dân mộ lính lương thực nước Sở, những kẻ chỉ cầm gậy trúc xông lên — xét cho cùng, đó chẳng qua chỉ là việc nghiền ép chiến thuật biển người của đám tạp binh nước Sở bằng các trang bị tinh xảo và khí giới chiến tranh do nước Lỗ chế tạo mà thôi.

Nhưng lần này, liên quân Tề Lỗ lại phải đối mặt với quân đội nước Ngụy. Nếu Thượng khanh Cao Hề của nước Tề vẫn cho rằng liên quân Tề Lỗ có thể nghiền ép quân Ngụy như đã từng nghiền ép quân Sở trước đây, vậy thì Lỗ Vương Công Thâu Bàn chỉ có thể bày tỏ: "Nếu ngươi, Cao Hề, muốn tìm chết, xin đừng kéo nước Lỗ ta theo cùng."

Quân Ngụy dễ đối phó đến vậy sao?

Cần biết rằng, năm năm trước, cũng chính là trong thời gian diễn ra "Chiến dịch bốn nước phạt Sở", Ngụy công tử Triệu Nhuận đã thống lĩnh quân Ngụy, vang danh lừng lẫy trên chiến trường, lấn át cả quân đội hai nước Tề Lỗ. Trong trận chiến đó, ngoài Điền Đam của nước Tề có khả năng bắt kịp nhịp độ chiến tranh của quân Ngụy, các đạo quân khác đều bị những chiến công hiển hách của quân Ngụy hoàn toàn che mờ.

Thực ra mà nói, khi đó nước Tề cũng có rất nhiều tướng lĩnh lập được chiến công. Chẳng hạn như Lư Khâu Thái, tướng lĩnh quân đội nước Tề ở "Cứ điểm Vũ Sơn", người đã dẫn quân một đường đánh thẳng tới "Chiêu Quan" của nước Sở, gần như một mình tự mình khai thông mảnh lãnh thổ nước Sở nằm giữa nước Tề và nước Việt, trực diện đối đầu với danh tướng nước Sở, Thủ tướng Chiêu Quan Hạng Luyến.

Hạng Luyến là nhân vật nào?

Quân đội Đông Âu của nước Việt có lợi hại không? Chủ tướng Ngô Khởi của Đông Âu quân có lợi hại không? Ngô Khởi đã dẫn dắt quân Đông Âu, trong "Chiến dịch bốn nước phạt Sở", bằng vào vũ khí trang bị không chênh lệch là bao so với nước Sở, dưới sự bao vây trùng điệp của quân chính quy nước Sở, một đường đánh thẳng vào nội địa kinh đô Thọ Dĩnh của nước Sở, chỉ thiếu chút nữa là có thể hình thành thế bao vây "Tề Lỗ Ngụy Việt" bốn nước quân đội đối với Thọ Dĩnh.

Ngô Khởi, đại tướng Ngô Việt tài năng đến thế, cùng Đông Âu quân dũng mãnh như vậy, nhưng trong tình cảnh không có quân đội đồng minh khác giúp đỡ, họ thậm chí không thể vượt qua Chiêu Quan do danh tướng nước Sở Hạng Luyến trấn giữ. Hơn nữa, phần lớn thời gian họ chỉ có thể bị vây hãm trong trạng thái phòng thủ khổ sở.

Điều này đủ để chứng minh sự lợi hại của danh tướng nước Sở Hạng Luyến. Đồng thời, tướng lĩnh nước Tề Lư Khâu Thái, người có thể chính diện đối đầu với Hạng Luyến, cũng là một vị tướng tài đáng ca ngợi.

Tuy nhiên, hào quang của vị tướng lĩnh đáng ca ngợi này đã hoàn toàn bị che khuất trước những chiến công hiển hách của Ngụy công tử Triệu Nhuận và quân Ngụy dưới trướng ông ta. Thế nhân chỉ biết rằng, Ngụy công tử Triệu Nhuận khi ấy chỉ với năm vạn quân Ngụy, đã chính diện giao chiến với sáu mươi vạn quân chính quy nước Sở do Thượng tướng quân Hạng Mạt và Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, hai đại danh tướng nước Sở, thống lĩnh. Họ không biết rằng, Tề tướng Lư Khâu Thái cũng chỉ dẫn chưa đến hai vạn quân nước Tề, đã xuyên phá đông lộ của nước Sở, đánh bại quân đội nước Sở gấp mấy lần quân số của mình.

Không còn cách nào khác, hào quang của quân Ngụy khi đó thực sự quá chói mắt. Ai có thể ngờ rằng, Thượng tướng quân Hạng Mạt và Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, hai đại danh tướng nước Sở, dưới sự lãnh đạo của sáu mươi vạn quân chính quy nước Sở, vẫn không thể đánh bại năm vạn quân Ngụy do Ngụy công tử Triệu Nhuận thống lĩnh. Đồng thời, cuối cùng lại để Ngụy công tử thành công ti���n thẳng đến dưới thành kinh đô Thọ Dĩnh của nước Sở — điều càng khó tin hơn là, quân đội của người khác càng đánh càng hao tổn, trong khi quân đội của Ngụy công tử Triệu Nhuận lại càng đánh càng mạnh, càng đông. Đến nỗi cuối cùng, ông ta thậm chí còn sáp nhập gần hai mươi vạn quân đội nước Sở, điều này thực sự khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi.

Mặc dù Ngụy công tử Nhuận trước đây, nay đã trở thành Thái tử kế vị của nước Ngụy, theo lý mà nói khó có thể đích thân thống lĩnh quân đội chinh chiến quận Tống, nhưng Lỗ Vương Công Thâu Bàn vẫn phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: "Lỡ như chạm mặt vị Ngụy công tử đó thì sao? Liên quân Tề Lỗ dựa vào đâu để giành chiến thắng?"

Sau một hồi trao đổi, sứ thần Bảo Thúc của nước Tề mang theo ý kiến của Lỗ Vương Công Thâu Bàn quay về Lâm Truy, trình bày sự việc này với Tề Vương Lữ Bạch.

Khi biết chuyện này, Tề Vương Lữ Bạch lén lút rời cung, mượn cớ đến nhà tỷ tỷ (Lữ Cơ) dùng bữa, để hỏi ý kiến của tỷ phu Triệu Chiêu.

Đừng thấy Thượng khanh Cao Hề có uy vọng không ai sánh kịp ở nước Tề, ngay cả Tề Vương Lữ Bạch còn trẻ cũng phải dựa vào ông ta. Nhưng người mà Lữ Bạch tin tưởng nhất, thực chất vẫn là tỷ phu Triệu Chiêu.

Chỉ có điều lần này, Triệu Chiêu bị kẹp giữa hai nước Tề Ngụy, thực sự không tiện đưa ra ý kiến gì. Chỉ đến khi không thể lay chuyển được Tề Vương Lữ Bạch, người em vợ của mình, ông m���i nặng nề nói: "Xin điều tướng quân Điền Đam đi. Ít nhất cũng nên đề cử Đại nhân Điền Húy hoặc Đại nhân Điền Ngao thống lĩnh quân. Còn về Đại nhân Cao Hề. . . Đại nhân Cao Hề mạnh về chính vụ, nhưng nói đến việc cầm quân đánh giặc, e rằng. . ."

Nghe xong lời này, Tề Vương Lữ Bạch cũng có chút bất đắc dĩ.

Bởi vì hôm đó, đích thân chứng kiến đầu của đại sĩ phu Điền Hộc, Cao Hề đã giận tím mặt, chủ động xin đi giết giặc đóng quân ở quận Tống. Nhìn dáng vẻ tức giận đến nổ phổi của ông, có lẽ là muốn thề sống chết đòi lại công đạo từ nước Ngụy. Lúc này, làm sao có thể dễ dàng cách chức thống soái của Cao Hề được?

"Quân đội nước Ngụy, quả thật mạnh mẽ đến vậy sao?" Tề Vương Lữ Bạch tò mò hỏi.

Thấy chồng mình lộ vẻ chần chừ, Lữ Cơ vội vàng hòa giải bên cạnh: "Bộ binh nước Ngụy, hùng mạnh vô song ở Trung Nguyên, chuyện này ngay cả phụ nữ như thiếp cũng biết, sao Đại Vương lại không hay biết gì?"

Lời của nàng, nói cũng như không nói, nhưng nàng chỉ muốn bảo vệ trượng phu của mình, tránh để chồng mình lâm vào cảnh khó xử mà thôi.

Tuy nhiên, cuối cùng Triệu Chiêu vẫn xuất phát từ trách nhiệm của một Tả tướng nước Tề, giải thích cặn kẽ cho Tề Vương Lữ Bạch. Đại khái ông nói về sự lợi hại của quân đội nước Ngụy. Quả thực, bộ binh nước Ngụy hùng mạnh vô song ở Trung Nguyên, đặc biệt là ở những địa hình chật hẹp, hơn mười quân Ngụy có thể chống lại gấp vài lần, thậm chí mười mấy lần quân địch — ít nhất là khi đối mặt với đám dân mộ lính lương thực suy yếu của nước Sở, hay những binh lính nước Tề không có vũ khí lợi hại, bộ binh nước Ngụy thực sự có thể làm được "lấy một địch mười".

Nhưng nói thật, quân đội nước Ngụy ngày nay rốt cuộc có thực lực như thế nào, ngay cả Triệu Chiêu, vị Ngụy công tử này, cũng không hoàn toàn rõ. Dẫu sao, ông đã rời nước Ngụy đến nước Tề được chín năm rồi. Chỉ là ông thường xuyên chú ý đến chuyện của mẫu quốc, vì vậy, so với Thượng khanh Cao Hề và những người khác, ông hiểu rất rõ về nước Ngụy.

Kết quả là, Tề Vương Lữ Bạch đã kinh ngạc đến sững sờ.

Cuối cùng, danh tướng nước Tề Điền Đam, hiện đang đóng quân tại "Ải Phù Ly", vẫn bị triệu hồi về Lâm Truy.

Để giữ thể diện cho Thượng khanh Cao Hề, Tề Vương Lữ Bạch bổ nhiệm Điền Đam làm phó tướng của "Hộ Tống quân", dưới quyền Cao Hề.

Trong lúc đó, Tề Vương Lữ Bạch ngầm hỏi Điền Đam: "Tướng quân Điền Đam, quân Ngụy quả thật lợi hại như vậy sao?"

Xét một cách công bằng, Điền Đam cùng Triệu Chiêu, Điền Húy, Quản Trọng và những người khác, đều có khuynh hướng thân thiện với nước Ngụy. Ngoài những tính toán về lập trường, điều này còn liên quan trực tiếp đến sự kính trọng của ông đối với Ngụy công tử Triệu Nhuận — trong khắp vùng Trung Nguyên, số người mà Điền Đam kính trọng tuyệt đối không quá mười người, và trong đó, có Ngụy công tử Triệu Nhuận.

Tuy nhiên, như đã nói, Điền Đam là một tướng quân. Nếu triều đình đã quyết định không tiếc tuyên chiến với nước Ngụy để bảo vệ cái gọi là nước Tống đó, vậy thì dù lần này đối thủ chính là Ngụy công tử Triệu Nhuận, Điền Đam cũng sẽ không lùi bước.

Thực tế, ông vẫn rất mong chờ được chạm mặt Ngụy công tử Triệu Nhuận trên chiến trường. Dẫu sao, lần trước trong "Chiến dịch bốn nước phạt Sở", vì Ngụy công tử Triệu Nhuận đi trước một bước đánh vào kinh đô Thọ Dĩnh của nước Sở, Điền Đam đã thua một ván cược, và quân kỳ của ông đến nay vẫn được Triệu Nhuận cất giữ như một chiến lợi phẩm quý giá để khoe khoang.

Có thể nói, Điền Đam cũng muốn đánh bại Ngụy công tử Triệu Nhuận để giành lại quân kỳ thuộc về mình.

Ngày hôm sau, Điền Đam lập tức khởi hành tiến về phía Đông quận Tống.

Lúc này, tại "Đằng Thành" phía Đông quận Tống, Tống Vân, thủ lĩnh Bắc Bạc quân, đã biết tin nước Tề phái "Bắc Hải quân" và "Lang Gia quân" hai cánh quân đến hỗ trợ. Trong lòng ông vô cùng mừng rỡ, lập tức bẩm báo tin này với Tống Vương Tử Mục, người mà ông đang phò tá.

Không thể không nói, mặc dù nước Ngụy hay nước Tề đều lầm tưởng Tống Vân mượn danh nghĩa hậu duệ vương thất Tống để khôi phục nước Tống ở vùng "Đằng Thành", thậm chí vì thế mà nghi ngờ Tống Vân thực chất có dã tâm lớn lao, nhưng trên thực tế, trong chuyện này, cả Triệu Hoằng Nhuận lẫn nước Tề đều đã thực sự hiểu lầm Tống Vân.

Bởi vì, Tống Vân thực sự đã mời về một vị hậu duệ vương thất Tống là Tử Mục — người này tự xưng là "Vương tử Mục", từng có thời gian ở tại "Tiết Thành", một thành trì của nước Lỗ.

Cũng như vài vị hậu duệ vương thất Tống khác còn sót lại ngày nay, Tử Mục trước kia chưa từng nghĩ đến việc quay về đất Tống để khôi phục nước Tống. Theo ông, thay vì khôi phục nước Tống và trở thành cái gai trong mắt nước Ngụy, chi bằng sống bình yên ở nước Lỗ. Dẫu sao, năm đó khi vương thất Tống chạy trốn từ đất Tống sang nước Lỗ, họ đã mang theo một lượng lớn tài sản giá trị. Dựa vào số của cải này, Tử Mục cũng đủ để sống an nhàn hết đời.

Thế nhưng, cuối cùng ông không chịu nổi sự "vừa đấm vừa xoa" của Tống Vân, một nửa vì tình cảm, một nửa vì mong muốn, mà bị Tống Vân đưa trở về đất Tống.

Thực ra, khi bị đưa về đất Tống, trong lòng Tử Mục cũng cảm thấy hối hận.

Bởi vì khi đó, để thuyết phục Tử Mục, T���ng Vân đã từng nhắc đến hai sự kiện: "Vụ thảm sát Kim Hương" và "Thảm án diệt môn tộc Xương Thị ở Xương Ấp". Nếu nói sự kiện trước còn chưa đủ để nói rõ điều gì, thì việc cả gia tộc Xương Thị ở huyện Xương Thị bị giết đã khiến Tử Mục cảm thấy phẫn nộ.

Nhưng quả thật, chiêu trò của Trương Khải Công khi đó quá âm độc. Sau khi dụ dỗ gia chủ tộc Xương Thị là Xương Cố công khai tấn công Bắc Bạc quân, ông ta đã mua chuộc Hắc Nha khiến chúng giết sạch toàn bộ gia tộc Xương Thị, mượn cơ hội này để vu khống Bắc Bạc quân.

Nhờ "ơn" của Trương Khải Công, vì sự kiện này, Bắc Bạc quân đội từ hình ảnh "nghĩa quân hết sức chân thành" trong lòng dân Tống ban đầu, đã tụt xuống vài bậc. Đến nỗi không ít người Tống đã nảy sinh thành kiến với Bắc Bạc quân — mặc dù nói Bắc Bạc quân của ngươi mang đại nghĩa tốt đẹp, nhưng việc đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, đây thực sự là hành động của nghĩa quân sao? Hay là nói, Tống Vân ngươi chỉ mượn cờ hiệu phục quốc để đạt được dã tâm của mình?

Không thể phủ nhận, kế sách thâm độc của Trương Khải Công quả thật đã khiến Bắc Bạc quân đội hứng chịu nhiều chỉ trích.

Chính vì vậy, để vãn hồi hình ảnh tích cực trong lòng người Tống, Tống Vân mới cấp bách, không thể chờ đợi mà khôi phục nước Tống, tìm kiếm sự giúp đỡ từ nước Tề. Tóm lại, ông không muốn bị người Tống lầm tưởng rằng mình mượn cờ hiệu phục quốc để âm thầm mưu đồ gây rối.

Đối với điều này, Tử Mục vừa cảm động trước sự trung thành tận tụy của Tống Vân — hay chính xác hơn là Hướng Cô, con trai của đại sĩ phu Hướng Tự, anh hùng nước Tống trước kia — đối với vương thất Tống, đồng thời cũng tức giận trước một số hành vi của người Ngụy. Vì vậy, ông miễn cưỡng đồng ý lời khẩn cầu của Tống Vân, quay về đất Tống để khôi phục nước Tống.

Nhưng đúng như nhận định của thế nhân về vương thất Tống: mười người con cháu vương thất Tống thì một kẻ ngu xuẩn, chín kẻ nhu nhược. Tử Mục thuộc về vế sau. Dù lúc đó xuất phát từ sự tức giận, ông đã một hơi đồng ý lời khẩn cầu của Tống Vân. Thế nhưng, khi nghe tin triều đình nước Ngụy phản ứng cực kỳ dữ dội, không nói hai lời đã điều Phần Hình quân, Tuấn Thủy quân, Thành Cao quân — ba cánh quân Ngụy đang đóng ở quận Tống — đến chinh phạt nước Tống vừa được ông khôi phục, trong lòng ông khó tránh khỏi cảm thấy sợ hãi.

Nói không quá lời, nếu không phải Tống Vân canh chừng cẩn thận, rất có thể Tử Mục đã trốn về nước Lỗ rồi.

Chính vì vậy, khi biết hai nước Tề Lỗ đã quyết định phái quân viện trợ, Tống Vân vội vàng báo tin tốt này cho Tử Mục, để tránh việc Tử Mục sau khi khôi phục nước Tống lại trốn về nước Lỗ, khiến họ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Sau khi nghe Tống Vân trình bày tin tốt, Tử Mục vẫn không tránh khỏi có chút căng thẳng hỏi: "Đại tướng quân, quân đội hai nước Tề Lỗ, có thể chiến thắng nước Ngụy không?"

Thực lòng mà nói, lúc này trong lòng Tống Vân cũng không hoàn toàn nắm chắc. Dẫu sao, quân đội nước Ngụy và liên quân Tề Lỗ chưa từng giao chiến, làm sao ông có thể biết ai mạnh ai yếu?

Chỉ có điều lúc này, ông chỉ có thể thề thốt đảm bảo với Tử Mục rằng quân đội hai nước Tề Lỗ nhất định có thể đánh bại quân Ngụy — dù sao cũng phải trấn an vị quân chủ yếu đuối này trước đã.

Nếu nói về việc liên quân Tề Lỗ phái quân đến quận Tống, Tống Vân cảm thấy mừng rỡ khôn xiết, thì Hoàn Hổ, thủ lĩnh một thế lực khác ở phía Đông quận Tống, lại chẳng mấy vui vẻ về điều này.

Mặc dù kế hoạch không theo kịp biến hóa, nhưng việc Triệu Hoằng Nhuận ban đầu để Hoàn Hổ cùng đám người chạy trốn đến phía Đông quận Tống cũng là một nước cờ hay.

Đúng như Triệu Hoằng Nhuận dự đoán, sau khi Hoàn Hổ trốn đến phía Đông quận Tống, lập tức cướp lấy "huyện Phái" để làm nơi an thân, lấy danh nghĩa là mượn tạm một vùng đất từ Bắc Bạc quân.

Đối với điều này, Cừ tướng Nguyễn Cảnh của Bắc Bạc quân đã nổi giận, tập hợp quân đội dưới quyền tấn công huyện Phái, cố gắng trục xuất Hoàn Hổ và đoạt lại huyện Phái.

Đối mặt với Cừ tướng Nguyễn Cảnh cùng Bắc Bạc quân khí thế hung hăng, Hoàn Hổ đương nhiên không khách khí, chủ động xuất kích đánh bại quân đội của Nguyễn Cảnh. Thậm chí ngay cả bản thân Nguyễn Cảnh cũng bị Trần Thú, đại tướng dưới trướng Hoàn Hổ, chém chết, khiến Bắc Bạc quân đại bại.

Vì xung đột này, liên minh vốn dĩ không mấy vững chắc giữa Tống Vân và Hoàn Hổ lập tức sụp đổ, trở thành đối địch.

Nếu không phải lần này nước Tề can dự vào chuyện quận Tống, thì Bắc Bạc quân của Tống Vân và Tuy Dương quân của Hoàn Hổ, hai thế lực quân phiệt địa phương này, rất có thể sẽ đúng như Triệu Hoằng Nhuận mong đợi, chém giết lẫn nhau để tranh giành địa bàn — dẫu sao, hai con mãnh hổ này, bất kể ai nuốt chửng ai, đối với Triệu Hoằng Nhuận, thậm chí nước Ngụy mà nói, đều không phải là chuyện gì xấu.

Nhưng gần đây, theo nước Tề tuyên bố thừa nhận nước Tống được thành lập ở vùng Đằng Thành, Hoàn Hổ cũng không dám tùy tiện làm bậy như trước nữa.

Ai bảo Tống Vân đã bám víu vào nước Tề cơ chứ?

Mặc dù Hoàn Hổ tự cho rằng phe mình ở phía Đông quận Tống vẫn rất có thực lực, ngay cả Bắc Bạc quân cũng không thể đánh bại hắn, nhưng hắn xét cho cùng cũng không tự đại đến mức có thể chống lại quân đội nước Tề.

Khi đang cùng Trần Thú và Kim Câu bàn bạc đối sách, Hoàn Hổ lo lắng nói ra: "Lần này, Tống Vân chiếm được sự giúp đỡ của nước Tề, e rằng chúng ta không thể ở lại huyện Phái này lâu dài được. . ."

Nghe lời đó, Trần Thú liên tục trợn trắng mắt.

Không thể phủ nhận, Hoàn Hổ vẫn rất có mị lực của một người làm chủ. Dù dã tâm bừng bừng, nhưng đối với người của mình, Hoàn Hổ lại rất có nghĩa khí, thuộc loại người "có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu". Thế nhưng, như đã nói, vận khí của tên này thực sự quá xui xẻo: Ban đầu ở nước Ngụy định chiếm núi làm vua, làm thủ lĩnh thổ phỉ, thì vừa lúc đụng phải Ngụy công tử Triệu Nhuận; sau đó nương tựa quân phiệt Nam Cung ở đất Tống, không bao lâu Nam Cung bại vong, nước Ngụy lại phái Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá đánh Tuy Dương; hôm nay thật vất vả lắm mới cắm rễ được ở huyện Phái phía Đông quận Tống, vốn trông cậy có thể yên ổn một thời gian, ai dè lại bị cuốn vào cuộc chiến giữa nước Ngụy và nước Tề. Nhìn tình hình này, rất có thể lại phải lưu vong.

Mấy năm nay theo Hoàn Hổ chạy ngược chạy xuôi, Trần Thú cũng không có thời gian rảnh rỗi tiến về nước Sở để ám sát Bình Dư Quân Hùng Hổ và Dương Thành Quân Hùng Thác báo thù cho phụ thân.

So với Trần Thú, Kim Câu ngược lại lại nhìn rất thấu đáo.

Mặc dù mấy năm nay Hoàn Hổ liên tiếp lưu vong, nhưng trên thực tế, tầm nhìn và trực giác của hắn thực sự đáng nể. Bởi vì mấy năm nay hắn luôn tránh nặng tìm nhẹ, dù đôi khi bị cuốn vào cuộc chiến của nước Ngụy, nhưng mỗi lần đều có thể thoát ra sớm. Nhờ vậy, thực lực bản thân hắn không những không suy yếu, mà ngược lại còn từng bước lớn mạnh.

Đây cũng là lý do Kim Câu tiếp tục ở lại bên Hoàn Hổ. Mặt khác, nếu một ngày Hoàn Hổ bại vong, hắn sẽ không chút do dự mà rời đi.

Đây là điểm khác biệt nhỏ giữa hắn và Trần Thú.

Trần Thú hỏi: "Bắc Bạc quân của Tống Vân và nước Ngụy. . . nói chính xác là nước Tề và nước Ngụy, ngươi định đứng về phe nào?"

Hoàn Hổ gãi đầu, trông có vẻ hơi sốt ruột.

Điều này cũng khó trách, bởi vì bất kể là bên nào, cũng sẽ không tiếp nhận hắn.

Đi về phía nước Ngụy, người Ngụy ghi hận hắn vì đã từng tập kích doanh trại của Ngụy Thiên Tử Triệu Nguyên Tư, nên hầu như không thể dung nạp hắn. Còn đi về phía nước Tề, nước Tề hôm nay rõ ràng phải giúp đỡ Bắc Bạc quân của Tống Vân, mà Hoàn Hổ lại có thù hận với Bắc Bạc quân, vậy thì Bắc Bạc quân làm sao có thể dung nạp hắn?

Vì vậy, không hề nói quá chút nào, trận chiến tranh này dù nước Ngụy hay nước Tề thắng, Hoàn Hổ cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Vò đầu, Hoàn Hổ có chút ảo não oán trách: "Chẳng lẽ định mệnh đã an bài, lão tử đời này đều phải lưu vong sao?"

Đầu tháng Tư, theo liên quân Tề Lỗ lần lượt tiến vào đất Tống — cũng chính là vùng "Đằng Thành" của quận Tống — nước Ngụy cũng có những hành động tương ứng.

Ví dụ, "Thương Thủy quân", quân đội trực thuộc dưới trướng Ngụy công tử Triệu Nhuận, đã được điều từ khu vực Hà Sáo đến quận Tống. Vào một ngày đầu tháng Tư, đạo quân này đã đi qua Định Đào, thẳng tiến về phía Đông quận Tống.

Khi tin tức đó lan khắp quận Tống, bất kể là liên quân Tề Lỗ, Tống Vân, hay Hoàn Hổ, tất cả đều biến sắc.

Có thể trong mắt người Ngụy, quân đội mạnh nhất trong nước là "Ngụy Vũ quân" của Thượng tướng quân Thiều Hổ. Thế nhưng ở ngoài nước, trên mảnh đất Trung Nguyên này, uy danh của Thương Thủy quân lại vượt xa Ngụy Vũ quân.

Bởi vì đây là quân đội trực thuộc dưới trướng Ngụy công tử Triệu Nhuận, là đạo quân bách chiến bách thắng đã theo ông ta nam chinh bắc chiến gần mười năm qua, chưa từng bại trận.

Và hôm nay, việc nước Ngụy chính thức phái Thương Thủy quân tiến vào chiếm đóng quận Tống, hành động này không chỉ có nghĩa là chiến trường đất Tống đã được nâng cấp, mà còn đủ để chứng minh niềm tin mạnh mẽ của nước Ngụy vào việc quyết tâm nắm giữ chủ quyền trên mảnh đất Tống này.

Lúc này, nghi vấn còn lại chỉ có một.

Đó chính là, Ngụy công tử Nhuận, nay đã trở thành Thái tử nước Ngụy, liệu có đích thân dẫn đầu đạo quân này xuất chinh quận Tống hay không!

Hoặc là, ông ta đã ở trong Thương Thủy quân rồi.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ một cách nghiêm ngặt.