Chư vị có nửa khắc thời gian để cân nhắc.

Vừa dứt lời cuối cùng, Triệu Hoằng Nhuận tự mình bước xuống đài cao, đứng chung với Bách Lý Bạt cùng Tông vệ Trầm Úc, Vũ úy Trần Thích và những người khác, dõi mắt nhìn hàng vạn tù binh quân Sở đang tập trung, chờ đợi họ đưa ra quyết định.

Kỳ thực, đối với những binh lính nước Sở kia mà nói, đâu có gì đáng để cân nhắc. Ngụy quốc chỉ thu mười hai phần thuế ruộng, trong khi Sở quốc của họ, do quân ấp phong địa thống trị, còn phải bóc lột thêm một tầng lợi ích nữa, khiến thuế ruộng cao tới mười lăm phần. Điều này có ý nghĩa gì?

Nói cách khác, những nông dân nước Sở lao động vất vả cả năm trời, nhưng chỉ thu về được một nửa số hoa lợi. Trong nửa số hoa lợi còn lại, Sở quốc thu ba phần mười làm thuế, điều này không có gì đáng trách. Tuy mười ba phần thuế quốc gia này cao hơn các quốc gia khác một phần, nhưng cũng không phải không thể chấp nhận. Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất là, quân ấp thống trị vùng đất phong đó còn muốn thu thêm một khoản thuế phụ ngoài mười ba phần thuế cơ bản này, đó chính là thuế ấp. Đây mới là nguyên nhân gốc rễ khiến tầng lớp nông dân hạ cấp ở Sở quốc đa phần nghèo khổ.

Nói cho cùng, đó là vì thể chế quốc gia khác biệt.

Ví như ở Ngụy quốc, tuy Gia tộc vương thất họ Cơ cũng không ít con cháu nắm giữ lãnh đ���a riêng, nhưng đó tối đa cũng chỉ là một tòa thành nhỏ tự xây bằng tiền của họ, diện tích không quá vài dặm, chỉ có thể gọi là những trang viên xa hoa. Các vương công quý tộc thuộc tộc Cơ chỉ sống trong mảnh đất nhỏ của mình, hưởng thụ ăn uống, chó ngựa, sắc đẹp, cũng không ai quản họ.

Hơn nữa, những vương công quý tộc họ Cơ này cũng không có quyền trưng thu thêm thuế má từ các thị trấn hoặc thôn trang lân cận. Chi tiêu của họ đều do Tông phủ cấp phát, đây được coi là khoản chi phí quốc gia bình thường để phụng dưỡng những thành viên hoàng tộc này. Số tiền đó nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít, tuy đủ để trang trải chi phí trong phủ quý tộc, nhưng cũng không đủ để họ quá mức xa xỉ. Còn những Gia tộc vương thất họ Cơ giàu nứt đố đổ vách, thường có thể vung tiền như rác, đa phần họ đều có sản nghiệp riêng ở khắp nơi, dùng người dưới tay hỗ trợ kinh doanh.

Vì vậy, Gia tộc vương thất họ Cơ ở Ngụy quốc, tuy nắm giữ các sản nghiệp kiếm tiền của Ngụy quốc, nhưng vẫn không trực tiếp làm tổn hại lợi ích của đa số nông dân Ngụy quốc, bởi vì hai bên không có liên hệ trực tiếp.

Thế nhưng, Gia tộc vương thất họ Hùng ở Sở quốc lại không như vậy. Sở quốc thực hiện chế độ phong đất, nghĩa là Sở vương phong thưởng một vùng đất cho con cháu tộc Hùng của mình. Ví dụ như Dương Thành Quân Hùng Thác. Hàng năm, Hùng Thác phải nộp mười ba phần thuế quốc gia cho Sở vương. Còn ngoài ra, có thể thu lợi thêm bao nhiêu thì tùy thuộc vào bản lĩnh của y.

Chính vì chế độ này, các vương công quý tộc họ Hùng ở Sở quốc dốc hết sức bóc lột dân chúng trong đất phong. So với con cháu họ Cơ ở Ngụy quốc ít nhiều còn có nghề nghiệp riêng, những vương công quý tộc họ Hùng ở Sở quốc này quả thực chính là những con sâu hút máu, vì sự hưởng thụ xa hoa của bản thân mà bất chấp tất cả, cố gắng vơ vét của cải từ bách tính trong đất phong.

Đương nhiên, không phải tất cả các thành viên tộc Hùng đều như vậy. Ví như Dương Thành Quân Hùng Thác, y là một quân ấp khá có hoài bão. Y không những chỉ thu một phần mười thuế ấp, mà còn dùng khoản thuế ấp này để xây dựng quân đội, tập trung vào các cuộc chiến tranh với Ngụy quốc ở Phần Hình Tắc trong nhiều năm qua. Ngoài ra, y còn từng mua ngựa từ ba nước láng giềng phía tây.

Đừng thấy Dương Thành Quân Hùng Thác trong tay chỉ có hơn một trăm con chiến mã dùng để phong thưởng cho đại tướng và kỵ binh thân vệ. Thực ra, nhìn khắp toàn bộ Sở quốc, cũng không có quân ấp nào sở hữu hơn một trăm chiến mã. Thứ nhất, Sở quốc vốn không sản xuất ngựa tốt. Thứ hai, giá mua ngựa tốt từ ba nước láng giềng thì đắt đỏ. Còn thứ ba, đối với đa số quý tộc họ Hùng ở Sở quốc mà nói, cưỡi ngựa sao có thể oai phong bằng việc ngồi kiệu lớn do mười mấy người khiêng?

Mặc dù Dương Thành Quân Hùng Thác đặt tổng số quốc thuế và thuế ấp là mười bốn phần, nhưng con số này vẫn cao hơn gấp đôi so với mười hai phần thuế quốc gia của Ngụy quốc.

Cao gấp đôi đấy!

Điều này có nghĩa là, những nông dân Sở quốc đó có thể tích trữ được nhiều lương thực hơn để bình yên vượt qua mùa đông giá rét, không đến nỗi phải chịu đói khát trong mùa đông. Họ cũng không cần phải vì phần lương thực mùa đông năm đó mà để người đàn ông trụ cột trong nhà không thể không nhập ngũ đổi lấy một khoản "phí an cư" sớm hơn dự định.

Lấy Ngũ Kỵ mà nói, cấp trên của hắn vốn có một người cha và hai người anh trai, nhưng hôm nay, y lại là người đàn ông trưởng thành duy nhất trong nhà. Vậy y phải nuôi sống bao nhiêu người? Một người mẹ già bị bệnh liệt giường, hai người chị dâu góa bụa, một đôi em trai, em gái còn nhỏ, cùng với cháu trai, cháu gái còn bé hơn nữa. Một mình y, phải nuôi sống bảy, tám miệng ăn.

Đây cũng là lý do vì sao bách tính Sở quốc đặc biệt mong muốn nhập ngũ, bởi vì nếu không vào quân đội, cả nhà già trẻ của họ thực sự không thể sống nổi.

Đương nhiên, khoản "phí an cư" mà Dương Thành Quân Hùng Thác ban cho nhiều lắm cũng chỉ đủ để nuôi sống cả nhà già trẻ vượt qua mùa đông năm đó. Chờ đến năm sau, họ lại sẽ phải chịu đói khát. Lúc này, họ cần một nguồn tài chính bổ sung. Nếu có thể kiên cường sống sót qua hết trận chiến này đến trận chiến khác, hết sức cướp bóc tài vật từ tay bách tính Ngụy quốc, vậy đương nhiên là tốt nhất. Bằng không, nếu không may chết trận sa trường, thì cũng chỉ có thể như nhà Ngũ Kỵ: cha già chết trận, anh cả chết trận, anh hai chết trận, rồi đến lượt Ngũ Kỵ chết trận, cho đến khi tất cả đàn ông trong nhà đều hy sinh.

Đến lúc đó, vì kế sinh nhai, hai người chị dâu của Ngũ Kỵ e rằng cũng chỉ có thể bán mình, bao gồm cả đôi em trai, em gái còn nhỏ của Ngũ Kỵ, có lẽ cũng sẽ bị bán cho nhà giàu, địa vị thậm chí còn thấp kém hơn cả gia nô.

Đây không phải chuyện đùa, đây chính là hình ảnh chung của bách tính nghèo khổ ở Sở quốc.

Vì vậy, so với thuế nặng ở Sở quốc, đãi ngộ mà Triệu Hoằng Nhuận đưa ra đối với những binh lính Sở quốc kia quả thực có sức hấp dẫn lớn lao: Tùy ý khai khẩn đất hoang, ba năm đầu miễn thuế, sau ba năm quốc thuế là mười hai phần, không có thuế ấp, cũng không có các khoản thu thuế lằng nhằng khác. Điều khiến họ động lòng hơn nữa là, dù không nộp được thuế, cũng có thể dùng lao dịch thay thế, thông qua việc làm phu khuân vác để trả thuế cho quan phủ địa phương. Điều này có nghĩa là sẽ không có gia đình nào phải chết đói vì thuế má nữa.

Đây quả thật là chính sách nhân đức vạn phần!

"Ngươi... nghĩ sao?"

Một tên lính Sở với tim đập thình thịch lén lút bàn bạc với đồng đội bên cạnh. Chỉ thấy người đồng đội kia cũng liếc mắt nhìn hắn, nhỏ giọng hỏi ngược lại: "Ngươi nói trước đi."

"Ngươi nói trước đi."

"Ngươi nói trước đi."

Thực ra, họ đều đã động lòng, chỉ là không tiện mở lời trước mà thôi. Dù sao thì, quy hàng Ngụy quốc cũng là việc theo địch, có vẻ không mấy vẻ vang.

Cuối cùng, sau một hồi lâu đối diện nhau, một tên lính Sở không nhịn được nhỏ giọng nói: "Mười hai phần thuế... Dù là mười mẫu ruộng, một năm cũng có thể còn lại kha khá tiền chứ?"

"Đâu chỉ như vậy." Một lính Sở khác hạ thấp giọng nói: "Vị tiểu Túc Vương của Ngụy quốc chẳng phải đã nói rồi sao? Chỉ cần ngươi có sức lực, đất hoang tùy ý ngươi khai khẩn, hai mươi mẫu, ba mươi mẫu tùy ý ngươi muốn... Hơn nữa ba năm đầu còn được miễn thuế nữa."

Cuộc đối thoại nhỏ tiếng của hai người cũng thu hút sự chú tâm của vài tên lính Sở gần đó.

Quả nhiên. Lại có một tên lính Sở nhỏ giọng oán trách: "Vì sao thuế má ở Sở quốc chúng ta cao tới mười lăm, mười bốn phần, còn Ngụy quốc người ta chỉ có mười hai phần vậy?"

"Còn có thể vì sao nữa?" Một tên lính Sở khác khinh thường cười lạnh nói: "Chuyện Hạng Thành Quân năm đó ở trong thành, các ngươi chưa từng thấy sao? Hừ!"

Các binh lính Sở xung quanh nghe vậy đều trầm mặc không nói. Thực ra họ cũng không phải kẻ ngốc, sao lại không hiểu nguyên nhân căn bản kia chứ.

"Vấn đề là, liệu vị tiểu quân ấp đó có đáng tin không?" Một tên lão binh lớn tuổi hơn có chút lo lắng nhắc nhở.

Vừa dứt lời, liền có binh sĩ nguyên thuộc Hùng Hổ quân nhỏ giọng thay Triệu Hoằng Nhuận biện hộ: "Người ta Ngụy quốc không thực hành chế độ quân ấp. Họ đều phong vương này vương nọ, vị vừa rồi chính là Túc Vương của Ngụy quốc."

"Vương... Có thể tùy tiện phong sao?" Một tên lính Sở không hiểu rõ thể chế Ngụy quốc nghi ho��c xen vào hỏi, dù sao ở Sở quốc của họ, Sở vương là vương duy nhất.

"Đương nhiên không phải tùy tiện phong. Ngươi không nghe nói sao? Vị Túc Vương kia là cháu của Ngụy vương. Tương đương với Dương Thành Quân của chúng ta... Một nhân vật cao quý có thân phận như vậy, hẳn sẽ không nói lời không giữ lời chứ?"

Những cuộc bàn luận nhỏ tương tự như vậy diễn ra khắp mọi nơi trong số năm vạn tù binh Sở quốc. Hầu như tất cả lính Sở đều đang trịnh trọng suy nghĩ về chuyện này, dù sao nó liên quan đến tính mạng của họ, cũng liên quan đến cuộc sống sau này của người già và trẻ nhỏ trong nhà họ.

Nghĩ lại cũng đúng. Nếu chỉ dựa vào cày ruộng trồng trọt đã có thể nuôi sống cả nhà, ai lại muốn mạo hiểm tính mạng ra chiến trường chỉ vì một chút tiền bạc?

Nửa khắc thời gian nhanh chóng trôi qua. Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận một lần nữa bước lên đài cao, hắng giọng, lớn tiếng nói: "Được rồi, ta tin rằng chư vị đã cân nhắc cẩn thận rồi. Vậy thì... Ai có ý định quy thuận Đại Ngụy ta, hãy theo thứ tự, dọc theo bờ hố này mà đi vòng sang phía bãi đất trống kia đi."

Nghe thấy giọng Triệu Hoằng Nhuận, tiếng bàn tán xôn xao của năm vạn lính Sở nhanh chóng dừng lại.

Chỉ thấy những lính Sở gần hố lớn nhất, dưới sự ra hiệu của các binh sĩ Ngụy gần đó, từ trên mặt đất đứng dậy, theo lời Triệu Hoằng Nhuận, dọc theo bờ hố lớn kia, chậm rãi đi về phía bãi đất trống bên ngoài. Có thể thấy, những lính Sở đi đầu tiên có lẽ phải chịu áp lực tâm lý không nhỏ. Họ cúi đầu, do dự mãi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Thế nhưng, khi họ đã đưa ra quyết định, áp lực tâm lý của những lính Sở phía sau sẽ nhỏ hơn rất nhiều.

Cũng khó trách, dù sao người ta vẫn thường nói "phép vua thua lệ làng". Khi đa số mọi người đều đưa ra quyết định tương đồng, thì dù quyết định này có điểm nào đáng tranh cãi, gánh nặng tâm lý của họ cũng sẽ nhỏ đi rất nhiều, thậm chí dần dần trở nên yên tâm thoải mái: "Xem này, đâu chỉ mỗi mình ta nghĩ vậy, mọi người đều nghĩ thế cả."

Từng đội từng đội, các lính Sở lũ lượt đi dọc theo bờ hố lớn hướng về phía bãi đất trống kia. Đến khi hơn năm ngàn tên lính Sở đã đi qua, vậy mà không có lấy một tên lính Sở nào cam tâm chịu chết trong cái hố lớn này. Thực ra, điều này cũng không khó lý giải. Dù sao những lính Sở này đều là những binh sĩ được Dương Thành Quân Hùng Thác dùng tiền "mua" về trước chiến trận, vốn dĩ đa phần chỉ là nông dân Sở quốc. Họ vốn chẳng có lòng trung thành gì với Dương Thành Quân Hùng Thác. Trước đây bị quân luật ràng buộc, họ không dám bỏ trốn. Nhưng hôm nay, Dương Thành Quân Hùng Thác đã cao chạy xa bay không rõ tung tích, đến lượt Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận của Ngụy quốc làm chủ, thì sao họ còn có thể xem trọng những quy tắc cũ ở Sở quốc nữa?

Thậm chí có một số lính Sở còn đang nghĩ: "Chờ trận chiến này kết thúc, chúng ta cũng kiếm được thân phận dân Đại Ngụy, đến lúc đó sẽ triệt để từ biệt Sở quốc cùng Dương Thành Quân Hùng Thác. Làm đào binh thì sao? Theo địch thì sao? Ngụy quốc thuế nhẹ mười hai phần, chỉ kẻ ngu si mới trở về Sở quốc chứ!"

Đối với quyết định của những lính Sở ở tầng lớp dưới cùng trong quân đội này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không hề bất ngờ. Dù sao không phải tất cả quân đội đều có lực liên kết mạnh mẽ và lòng vinh dự quân đội cao như Tuấn Thủy Doanh hay Nãng Sơn Doanh. Sĩ tốt, ngũ trưởng, thập trưởng, bách nhân tướng, những người này đều không thành vấn đề. Vấn đề nằm ở chỗ những ngũ bách nhân tướng, thiên nhân tướng, thậm chí nhị thiên nhân tướng, tam thiên nhân tướng kia.

Về việc những người này có cam nguyện quy hàng Đại Ngụy hay không, Triệu Hoằng Nhuận không hề có chút tự tin nào. Thậm chí, dù những người này đồng ý quy hàng Đại Ngụy, Triệu Hoằng Nhuận cũng không dám dễ dàng tin tưởng.

Xem ra, vẫn phải thỉnh cầu Bình Dư Quân Hùng Hổ thôi...

Triệu Hoằng Nhuận khẽ nhếch môi.

Mặc dù Bình Dư Quân Hùng Hổ kia thương thế vẫn chưa lành hẳn, nhưng đã không còn cách nào khác, đây chẳng phải lúc cần dùng đến y rồi sao.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về Truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những tác phẩm đặc sắc nhất.