... Tướng quân Điền Ngao hiện đang đóng quân tại Bành Thành, còn tướng quân Điền Vũ thì thống lĩnh ba vạn quân kịp thời chi viện quận Đông Hải. Đó là tình hình trước mắt.

Tại cung điện Lâm Truy, sau khi nhận được ám hiệu từ Tề Vương Lữ Bạch, Hữu Tướng Điền Húy của nước Tề đã trình bày trước tiên tình cảnh khốn đốn mà nước Tề đang đối mặt.

Thực ra, xét thấy tình hình chiến đấu trước đó, Điền Húy từng băn khoăn liệu có nên triệu hồi Điền Đam đang đóng quân tại Ninh Dương về chính quốc Tề hay không, ít nhất cũng muốn triệu hồi vài đạo quân của mình đang ở nước ngoài. Dù sao, trong khi nước Sở đang quy mô tấn công nước Tề, thì ba đạo quân "Lang Gia", "Bắc Hải", "Tức Mặc" của nước Tề vẫn đang trú đóng tại nước Lỗ.

Nhưng vấn đề là, Ninh Dương của nước Lỗ hiện nay đã bị Thượng tướng Hạng Mạt thống lĩnh mười vạn quân Sở chiếm giữ. Nếu tùy tiện triệu hồi Điền Đam, cùng với ba đạo quân Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc của nước Tề, thì Thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở rất có thể sẽ phát động tiến công vào nước Lỗ. Dù sao, người sáng suốt đều nhìn rõ rằng, nước Sở từ trước đến nay vẫn luôn thèm muốn nước Lỗ ba phần.

Bởi vậy, khi Tề Vương Lữ Bạch hỏi đến, Hữu Tướng Điền Húy trước tiên trình bày quan điểm của mình: "Đại Vương, thần không đề nghị vào lúc này triệu hồi Điền Đam cùng với ba đạo quân Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc. Hiện nay, tướng quân Hạng Mạt của nước Sở đã chiếm Ninh Dương và đang nhòm ngó nước Lỗ, điều này đủ để chứng minh nước Sở có lòng tham muốn đối với nước Lỗ. Theo thần thấy, chỉ bằng sức mình nước Lỗ, e rằng không thể ngăn cản thế tấn công của nước Sở... Nếu nước Lỗ vì nước Sở mà diệt vong, ắt sẽ mở rộng vùng đất giáp ranh giữa Đại Tề ta và nước Sở. Đến lúc đó, nước Sở mượn ưu thế binh mã đông đảo của họ để ép Đại Tề ta tác chiến trên nhiều mặt trận, Đại Tề ta chắc chắn sẽ rơi vào thế bị động, khó bề xoay sở."

Quan điểm của Điền Húy rất thẳng thắn, rất rõ ràng. Bởi vậy, nghe ông ta thao thao bất tuyệt trình bày những lợi hại trong đó, cho dù là Tề Vương Lữ Bạch tuổi trẻ khí thịnh, suy xét sự tình còn chưa toàn diện, lúc này cũng có thể hiểu rõ được lợi hại trong đó.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, trong tình huống không triệu hồi ba đạo quân Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc, liệu với binh lực hiện tại của chính quốc Tề, có chống đỡ nổi quân Sở hay không?

Nghĩ tới đây, Tề Vương Lữ Bạch hỏi: "Nếu không triệu hồi tướng quân Điền Đam cùng Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc ba đạo quân, thì không biết làm thế nào để chống đỡ khí thế hùng mạnh của nước Sở đây?" Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn Triệu Chiêu đang cau mày trầm tư, hỏi: "Tả Tướng đại nhân nhìn nhận việc này ra sao?"

Triệu Chiêu đương nhiên sẽ ủng hộ quan điểm của Điền Húy, cái gọi là môi hở răng lạnh. Với mưu lược của hắn, thì làm sao có thể ngồi yên nhìn nước Sở nuốt chửng nước Lỗ, rồi quay ngược mũi giáo đánh vào nước Tề của mình.

Nhưng nói một cách bình tĩnh mà xét, thì hiện tại Triệu Chiêu trong lòng cũng không có thượng sách ngăn địch nào. — Hắn đã từng có, đó là khi chủ lực quân Sở do Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác thống lĩnh vẫn đang đóng quân ở vùng cửa ải Phù Ly, và chỉ có Sở Thọ Lăng Quân Cảnh Vân thống lĩnh mười mấy vạn quân Sở ô hợp tấn công quận Đông Hải. Trong tình huống đó, hắn đã từng đưa ra kiến nghị, hy vọng điều động hai đạo quân tinh nhuệ của nước Tề là "Phi Hùng quân" và "Đông Lai quân", để đánh tan Sở Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cùng với quân Sở dưới trướng hắn, trước khi họ kịp đứng vững gót chân tại quận Đông Hải.

Không thể không thừa nhận rằng, trong tình huống biết Sở Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đã chiến bại, Dương Thành Quân Hùng Thác nhất định vẫn sẽ phái người khác dẫn quân tấn công quận Đông Hải. Nhưng điều này không thành vấn đề, bởi vì trong tình huống cửa ải Phù Ly chưa rơi vào tay giặc, Dương Thành Quân Hùng Thác nhất định không dám điều toàn bộ chủ lực dưới trướng tới quận Đông Hải. Nếu không, Điền Ngao và Điền Vũ đang trấn thủ cửa ải Phù Ly sẽ xuất binh cắt đứt đường lui của hắn, khiến mười mấy vạn quân Sở này rơi vào cảnh đường vận chuyển lương thảo bị cắt đứt, bị bao vây hai mặt.

Nói từ khía cạnh chiến lược, điều này ít nhất có thể trì hoãn nhịp độ chiến tranh của quân Sở ba tháng, thậm chí còn lâu hơn, kéo dài qua năm nay, cho đến đầu xuân năm sau.

Nhưng tiếc nuối thay, bởi các đại sĩ phu Liên Kham cùng với nhiều phú hào, quý tộc lớn trong thành Lâm Truy quá đỗi thận trọng — nói dễ nghe là thận trọng, nói khó nghe hơn một chút chính là nhát gan — thành ra đạo quân tinh nhuệ nhất nước Tề là Phi Hùng quân, rốt cuộc vẫn không thể điều động. Cuối cùng chỉ là để Đông Lai quân mang theo vài đạo huyện binh tầm thường chi viện quận Đông Hải, khiến nước Tề mất đi khả năng đánh đòn phủ đầu. Nếu không có Điền Vũ kịp thời dẫn quân trợ giúp Đàm Thành, nói không chừng Đàm Thành đã bị quân Sở công phá rồi.

Đương nhiên, chuyện đã đến nước này, nói thêm những điều đó cũng không còn ý nghĩa. Vả lại, Triệu Chiêu lúc ấy cũng chỉ đang suy tư, làm sao để xoay sở chu toàn cho cả hai nước Tề và Lỗ dưới thế tấn công mãnh liệt của quân Sở.

Mà trong chuyện này, lão tướng Điền Ngao, người đang đóng quân tại Bành Thành, đã cung cấp cho Triệu Chiêu một ý tưởng chiến lược.

Ngay sau đó, khi bị Tề Vương Lữ Bạch hỏi đến, Triệu Chiêu sau khi suy nghĩ một lát, nghiêm mặt nói: "Đại Vương, thần có một ý tưởng, xin Đại Vương cùng chư vị đang ngồi cho ý kiến." Nói xong, hắn với thần sắc nghiêm túc, cau mày nói: "Xét thấy trước mắt quân Sở đã đột phá cửa ải Phù Ly, vả lại tại quận Đông Hải cũng giành được nhiều lợi thế. Thần cho rằng, nếu Đại Tề ta muốn xuất binh đánh bại quân Sở vào lúc này, không phải là không thể, nhưng e rằng sẽ vô cùng gian nan... Bởi vậy, thần kiến nghị có thể thay đổi sách lược. Sách lược của thần có thể chia thành hai giai đoạn. Đầu tiên là giai đoạn thứ nhất, tức là tận khả năng trì hoãn sự phát triển của quân Sở. Theo thần thấy, với thế cục hiện tại mà nói, mặc dù Đại Tề ta hôm nay tựa như đang đi trên băng mỏng, nhưng suy nghĩ kỹ một chút, thực ra tạm thời cũng chưa từng có quá nhiều bất lợi. Lúc này quận Đông Hải có tướng quân Điền Vũ trấn giữ, vùng Bành Thành thì có lão đại nhân Điền Ngao ngăn chặn quân Sở. Lão đại nhân Điền Ngao và tướng quân Điền Vũ đều là những danh tướng hiển hách thiện chiến của Đại Tề ta, vả lại binh lực dưới trướng cũng không ít. Thần cho là không hẳn là không thể chống đỡ qua năm nay. Nói cách khác, Đại Tề ta không cần vội vã rút tướng quân Điền Đam cùng với ba đạo binh mã Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc về nước."

"Trì hoãn quân Sở sao?" Hữu Tướng Điền Húy nghe vậy như có điều suy nghĩ.

Một khi chiến tranh bước vào mùa đông, sẽ phải khảo nghiệm lực lượng hậu cần của hai nước. Nước Tề giàu có, về phương diện lương thực đương nhiên sẽ không có vấn đề gì, đừng nói nuôi sống quân đội hiện tại trong nước, cho dù có thêm gấp đôi, đối với nước Tề mà nói thực ra cũng không phải chuyện gì gây áp lực quá lớn. Nhưng quân Sở thì khó mà nói. Lần này Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác xuất binh năm sáu chục vạn, xét về binh lực thì là gấp ba lần binh lực mà nước Tề đã vận dụng. Như vậy, tự nhiên là vậy, về phương diện tiêu hao và gánh nặng lương thảo, cũng tương tự là gấp ba lần của nước Tề.

Dưới tình huống như vậy, một khi chiến tranh bước vào mùa đông, chỉ cần nước Tề ta vận dụng tốt sách lược vườn không nhà trống, nói không chừng có thể làm quân Sở kiệt sức mà chết.

Đối với điều này, Bảo Thúc và Quản Trọng cũng âm thầm gật đầu.

Mà lúc này, Triệu Chiêu tiếp tục nói: "... Làm như vậy có một chỗ tốt, tức là cho nước Lỗ thêm nhiều thời gian để chuẩn bị cho trận chiến này. Tin tưởng chỉ cần nước Lỗ tích cực chuẩn bị chiến tranh, đợi đến đầu xuân năm sau, mặc dù không thể đánh bại Thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở, nhưng ít ra có thể duy trì bất bại trong ngắn hạn. Đợi đến đầu xuân năm sau, cũng tức là giai đoạn thứ hai mà thần nói, Đại Tề ta sẽ triệu hồi tướng quân Điền Đam cùng ba đạo quân Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc, rồi quyết chiến với quân Sở đã suy yếu sau khi trải qua một mùa đông giá rét. Tin tưởng sẽ có rất nhiều cơ hội để một lần hành động đánh tan quân Sở."

Nghe Triệu Chiêu giải thích chiến lược một cách rành mạch, giống như Điền Húy, Bảo Thúc, Quản Trọng ba người, đều âm thầm gật đầu, trong lòng thầm tán thưởng vị Tả Tướng đại nhân này quả nhiên nhìn rõ thời cuộc, suy xét vấn đề chu đáo, quả không hổ là hiền sĩ mà Tiên Vương (Lữ Hi) không tiếc gả cả công chúa Lữ Cơ, người con gái yêu quý nhất, để giữ lại cho nước Tề.

Ngay cả Liên Kham, cũng không thể tìm ra được khuyết điểm nào trong sách lược của Triệu Chiêu, ngay sau đó dứt khoát lựa chọn im lặng.

Bình tĩnh mà xét, nếu Triệu Chiêu không có thân phận "Ngụy quốc Công tử", trên thực tế, Liên Kham có lẽ cũng sẽ không quá mức nhằm vào Triệu Chiêu. — Nghĩ lại cũng phải, Triệu Chiêu xuất thân từ nước Ngụy, cường quốc số một Trung Nguyên bấy giờ, hơn nữa còn là con trai Ngụy Vương, lại còn là huynh đệ với Ngụy công tử Nhuận, người có danh tiếng vang vọng khắp Trung Nguyên. Mà một vị Ngụy quốc Công tử như vậy, lại đến nước Tề của họ, không những dưới sự tác hợp của Tiên Vương Lữ Hi mà cưới công chúa Lữ Cơ của người Tề, lại còn đứng vào hàng Tả Tướng nước Tề, địa vị dưới một người trên vạn người. Thì dù nghĩ thế nào, cũng khiến những nhân sĩ chính quốc Tề như Liên Kham cảm thấy khó chịu.

Thấy mọi người tại chỗ đều không có ý kiến phản đối đối với kiến nghị của Tả Tướng Triệu Chiêu, Tề Vương Lữ Bạch gật đầu, lập tức đưa ra quyết định, tức là áp dụng sách lược của anh rể mình, Triệu Chiêu.

Về phần phái người nào làm sứ thần đến thăm nước Lỗ, Triệu Chiêu cùng Điền Húy đã đề cử danh sĩ Phùng Huyên của nước Tề. — Năm đó, trong thời kỳ chiến dịch bốn nước phạt Sở, chính Phùng Huyên đã đến thăm đất Việt, thuyết phục thủ lĩnh Thiểu Khang của người Việt, khiến Thiểu Khang cuối cùng quyết định quy phục nước Tề, trở thành một thành viên trong "Liên minh bốn nước Tề Lỗ Ngụy Việt" lúc bấy giờ.

Ngày hôm sau, danh sĩ Phùng Huyên của nước Tề mang theo quốc thư của nước Tề, tiến về vương đô Khúc Phụ của nước Lỗ, trình báo trước mặt Lỗ Vương.

Mấy ngày sau đó, Dương Thành Quân Hùng Thác thống lĩnh hơn mười vạn quân Sở đã đến cảnh nội Bành Thành.

Lúc này, lão tướng Điền Ngao của nước Tề đang trấn giữ Bành Thành, đã nhận được thư tín mệnh lệnh từ Lâm Truy. Khi biết Lâm Truy yêu cầu mình tận khả năng trì hoãn hành động tiến binh của quân Sở, Điền Ngao không khỏi mắt sáng rỡ — bởi vì quyết sách của Tả Tướng Triệu Chiêu, quả thực không hẹn mà hợp với ông, thậm chí còn chu toàn và toàn diện hơn những gì ông nghĩ.

Mà ở một bên khác, danh sĩ Phùng Huyên của nước Tề, cũng vừa vặn đến vương đô Khúc Phụ của nước Lỗ. Sau khi tắm rửa và thay y phục tại dịch quán trong thành, ông liền được Lỗ Vương Công Thâu Bàn tiếp kiến.

Đối với việc Phùng Huyên đến, Lỗ Vương Công Thâu Bàn trong lòng hơi có chút thấp thỏm.

Dù sao vào thời điểm này, nước Tề phái sứ thần đến nước Lỗ của ông, hắn thấy có lẽ chỉ có một khả năng: Nước Tề chuẩn bị rút ba đạo quân đang trú đóng ở nước Lỗ của ông.

Mà điều chết người là, về phía Tây vương đô Khúc Phụ của nước Lỗ, cách đó chỉ mười mấy dặm, liền có một con mãnh hổ đang chiếm cứ — đó là Thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở.

Một khi nước Tề rút đi viện trợ quân đội từ cảnh nội nước Lỗ của ông, Lỗ Vương Công Thâu Bàn thật sự không có nắm chắc đẩy lùi Hạng Mạt.

Nghĩ tới đây, Lỗ Vương với thần sắc ngưng trọng hỏi Tề sứ Phùng Huyên: "Tôn sứ lần này đến đây, không biết có việc gì cần làm chăng?"

Phùng Huyên nghe vậy cũng không che giấu, liền kể rõ ý đồ đến từ đầu chí cuối cho Lỗ Vương Công Thâu Bàn, khiến người sau thở phào nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng trong lòng cũng vẫn có chút thấp thỏm: Mặc dù nói nước Tề quả thực rất trượng nghĩa, trong khi nước mình bị quân Sở tấn công, vẫn nguyện ý để ba đạo binh mã Lang Gia, Bắc Hải, Tức Mặc đóng tại cảnh nội nước Lỗ của ông, giúp nước Lỗ chống đỡ nước Sở, mãi cho đến đầu xuân năm sau. Nhưng vấn đề là, chẳng qua chỉ là một mùa đông, nước Lỗ của ông cho dù tích cực chuẩn bị chiến tranh, thì đến đầu xuân năm sau làm sao có thể chống đỡ được quân Sở đây?

Nhưng trong lúc rơi vào đường cùng, Lỗ Vương Công Thâu Bàn vẫn là ban bố lệnh chiêu mộ quân đội, hiệu triệu người Lỗ đoàn kết nhất trí, cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn.

Rất nhanh sau đó, chiếu lệnh này của Lỗ Vương liền truyền khắp toàn bộ nước Lỗ, thậm chí, còn truyền đến "Phái huyện" ở biên giới Tống – Lỗ, lọt vào tai tên đạo tặc Hoàn Hổ.

Thành tựu dịch thuật này, truyen.free xin được độc quyền gửi đến quý vị độc giả.