Việc Trần Thú đánh lén doanh trại của Tân Dương Quân Hạng Bồi nước Sở vào ban đêm đã khiến đối phương tổn thất nặng nề. Hoàn Hổ nhận định, Phái huyện đã không còn là nơi an toàn để ở lại.

Phái huyện nằm kẹp giữa Tiêu huyện ở phía nam và Hồ Lăng ở phía bắc. Tiêu huyện nay đã bị Tân Dương Quân Hạng Bồi của nước Sở chiếm giữ. Còn Hồ Lăng ở phía bắc, hiện đang có ba chi quân Ngụy đồn trú là Tuấn Thủy, Thành Cao và Phần Hình. Trong bối cảnh "Ngụy Sở đồng minh" hiện tại, Hoàn Hổ không dám chắc rằng ba chi quân Ngụy này có hợp sức với Tân Dương Quân Hạng Bồi của nước Sở để tấn công gọng kìm vào Phái huyện của hắn hay không.

Trong tình thế đó, Hoàn Hổ một mình vượt hồ Vi Sơn, đến bờ bên kia là Tiết Thành, và liên lạc được với Quý Trụ, thành thủ Tiết Thành.

Quý Trụ là con cháu của "Quý thị" - một trong "Tam Hoàn" của nước Lỗ. Về vai vế, y là đường thúc của tướng lĩnh nước Lỗ Quý Vũ. Quý Trụ có năng lực chỉ ở mức bình thường, lại chẳng có dã tâm lớn, nói chung là một người rất đỗi bình thường. E rằng nếu không phải xuất thân từ "Quý thị bộ tộc", thì với tài năng của y, khó mà trở thành thủ trưởng một huyện.

Sự xuất hiện của Hoàn Hổ khiến Quý Trụ có chút kinh ngạc.

Thẳng thắn mà nói, dù năng lực bình thường, nhưng điều đó không có nghĩa là Quý Trụ không biết đến "Hoàn Hổ", "Hướng Cô", "Nam Cung Sâm" và những quân phiệt cát cứ ở phía đông quận Tống. Thậm chí, Quý Trụ còn từng nhiều lần tiếp xúc với quân đội Bắc Bạc, bởi lẽ, năm xưa hậu duệ hoàng tộc nước Tống, sau khi quốc gia diệt vong, đã chạy trốn đến Tiết Thành để tìm kiếm sự che chở.

Ban đầu, vì một số lý do, Quý Trụ không định tiếp kiến Hoàn Hổ. Tuy nhiên, cùng lúc dâng bái thiếp, Hoàn Hổ cũng đưa ra lệnh bài mà Lỗ Vương Công Thâu Bàn đã giao phó. Lệnh bài này do Lỗ Vương Công Thâu Bàn ban cho để đội quân dưới trướng Hoàn Hổ có thể thuận lợi tiến vào lãnh thổ nước Lỗ.

Thẳng thắn mà nói, việc ban vương lệnh dễ dàng như vậy là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Dù sao, chẳng ai dám đảm bảo Hoàn Hổ có thực sự thành tâm quy thuận nước Lỗ hay không. Chỉ có điều, trong cục diện hiện tại, Lỗ Vương Công Thâu Bàn chỉ có thể lựa chọn tin tưởng Hoàn Hổ.

Một nguyên nhân khác là, như Hoàn Hổ đã nói với Kim Câu, dưới lời đảm bảo thề thốt của hắn, Lỗ Vương Công Thâu Bàn và công tử Hưng đã hoàn toàn bị thuyết phục, coi hắn như cọng rơm cứu mạng.

Thông qua vương lệnh này, Hoàn Hổ đã thuận lợi gặp được Quý Trụ, thành thủ Tiết Thành. Y đã kể cho Quý Trụ rằng mình đã đi qua Khúc Phụ, nhận được sự tin tưởng của Lỗ Vương Công Thâu Bàn và được bổ nhiệm làm tướng quân nước Lỗ.

Quý Trụ cảm thấy bất ngờ về điều này. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, sau khi Hoàn Hổ nói xong những lời đó, không khí cuộc nói chuyện giữa hai người quả th��c đã hòa hợp hơn rất nhiều – dù sao cũng coi như đồng liêu vậy.

"Hoàn Hổ tướng quân hôm nay đến đây, không biết có chuyện gì?"

Sau vài câu hàn huyên, Quý Trụ hỏi Hoàn Hổ về mục đích chuyến đi này.

Thấy vậy, Hoàn Hổ không giấu giếm, kể cho Quý Trụ nghe chuyện Phái huyện của hắn hai ngày trước bị Tân Dương Quân Hạng Bồi của nước Sở gây tổn thất nặng nề. Nghe xong, Quý Trụ vừa mừng vừa lo.

Vui mừng là, binh tướng dưới trướng Hoàn Hổ quả nhiên rất giỏi, đặc biệt là Trần Thú, chỉ huy tám trăm kỵ binh mà dám đánh lén doanh trại mười vạn quân lính của Tân Dương Quân Hạng Bồi vào ban đêm, khiến quân Sở thiệt hại nặng nề. Có được những binh sĩ, tướng lĩnh mạnh mẽ như vậy, nhất định có thể hữu hiệu giúp nước Lỗ đẩy lùi sự tiến công của nước Sở.

Mà lo lắng là, hiện tại ở Ninh Dương huyện, gần sát vương đô Khúc Phụ của nước Lỗ, vẫn còn mười vạn quân Sở do thượng tướng Hạng Mạt chỉ huy đồn trú. Nay, nước Sở lại một lần nữa phái Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn thêm mười vạn quân đến nước Lỗ, điều này có nghĩa là nước Lỗ của y sẽ phải đối mặt với hai mươi vạn quân Sở tấn công, cục diện càng trở nên gian nan hơn.

Nếu không phải việc đại tướng Trần Thú của Hoàn Hổ đánh lén Tân Dương Quân Hạng Bồi vào ban đêm là một chiến tích lẫy lừng, khiến Quý Trụ nhìn thấy hy vọng đẩy lùi quân Sở, thì e rằng khi bất chợt hay tin nước Sở lại phái thêm mười vạn quân, trong lòng y sẽ kinh hãi đến mức nào.

"... Trong tình thế này, Hoàn mỗ hy vọng có thể chuyển quân dưới trướng đến Quý thành, để tránh bị quân Sở và quân Ngụy tấn công gọng kìm."

Từ tốn, Hoàn Hổ nói rõ ý đồ của mình.

"Thì ra là vậy." Quý Trụ bừng tỉnh gật đầu.

Y cảm thấy phán đoán của Hoàn Hổ không phải là không có lý. Dù sao, Ngụy và Sở hiện đang là đồng minh, chẳng ai có thể đảm bảo ba chi quân Ngụy đang đóng ở Hồ Lăng là Tuấn Thủy, Thành Cao, Phần Hình có hợp sức với Tân Dương Quân Hạng Bồi để tấn công thế lực của Hoàn Hổ hay không. Xét thấy Hoàn Hổ đã nhận được sự tin tưởng từ quân vương nước Lỗ, được trao chức tướng quân, lại còn gây thiệt hại nặng nề cho quân Sở hai ngày trước, quả thực có thể nói là binh hùng tướng mạnh. Quý Trụ hơi do dự một chút rồi đồng ý.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Quý Trụ, Hoàn Hổ lập tức quay về Phái huyện. Lợi dụng lúc Tân Dương Quân Hạng Bồi còn chưa hiểu rõ ý đồ của mình, hắn đã rút toàn bộ binh sĩ khỏi Phái huyện, từng tốp một di chuyển đến bờ hồ Vi Sơn.

Trong hồ, đã có đội thuyền của Tiết Thành đến tiếp ứng.

Mãi đến khi một nửa trong số mấy vạn binh lính của Hoàn Hổ đã vượt qua hồ Vi Sơn bằng thuyền, Tân Dương Quân Hạng Bồi mới hay tin việc này.

Khi biết chuyện này, phản ứng đầu tiên của Hạng Bồi là nổi giận: Hoàn Hổ ngươi làm nhục quân Sở ta như thế, há có thể để ngươi dễ dàng thoát thân?

Nghĩ đoạn, Tân Dương Quân Hạng Bồi liền điều bốn vạn quân, rầm rộ hành quân đến bờ hồ Vi Sơn, hòng chặn đánh Hoàn Hổ.

Một canh giờ rưỡi sau, khi Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn quân đến bờ hồ Vi Sơn, lúc này đội quân của Hoàn Hổ vẫn còn hơn vạn người chưa vượt qua hồ.

Thấy vậy, Tân Dương Quân Hạng Bồi vốn định dẫn quân tấn công, nhưng chợt nhìn thấy lấp ló trong bụi lau sậy ven bờ hồ Vi Sơn có bóng người ẩn hiện. Hơn nữa, một đội kỵ binh khác cũng đang rình rập ở phía bên kia. Đội kỵ binh này giương cao cờ hiệu, trên đó rõ ràng viết bốn chữ "Phái huyện Trần Thú".

Xa xa nhìn vào khu vực bụi lau sậy kia, rồi lại nhìn đội kỵ binh ước chừng gần hai ngàn người do đại tướng Trần Thú của Hoàn Hổ đích thân chỉ huy, Tân Dương Quân Hạng Bồi chần chừ hồi lâu, thực sự không dám khinh suất hành động.

Lúc này, Hoàn Hổ cũng đang cưỡi ngựa trong đội kỵ binh của Trần Thú. Thấy Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn bốn vạn quân Sở khí thế hùng hổ kéo đến, nhưng rồi lại không dám khinh suất hành động, hắn cười nói với Trần Thú: "Vị ấp quân nước Sở kia, e rằng bị ngươi dọa cho vỡ mật hai ngày trước rồi. Dù có quân số gấp mấy lần chúng ta, cũng chẳng dám có động tĩnh gì."

Nghe Hoàn Hổ nói, Trần Thú cười nhạt, vẻ mặt không vui không buồn. Y cũng không cho rằng Tân Dương Quân Hạng Bồi bị mình hù dọa. Chớ nhìn y lúc này có gần hai nghìn kỵ binh, nhưng đối diện là bốn vạn quân Sở. Chỉ cần không phải đánh lén bất ngờ như mấy ngày trước, hai nghìn khinh kỵ binh chính diện đối đầu với bốn vạn bộ binh – ngay cả khi bốn vạn bộ binh ấy đều là hạng nhẹ – kết cục e rằng cũng khó lường, dù có thể đánh tan hậu quân, e rằng cũng phải tổn thất thảm trọng.

Bởi vậy, Trần Thú cho rằng, lý do lớn nhất Tân Dương Quân Hạng Bồi án binh bất động, là vì hắn đang e ngại đội phục binh mà Hoàn Hổ đã cho người mai phục sẵn trong bụi lau sậy.

Nghĩ đoạn, Trần Thú thì thầm với Hoàn Hổ: "Nếu Hạng Bồi bên kia nhìn thấu trong bụi lau sậy chỉ có vài trăm quân nghi binh... ngươi có nghĩ tới kết cục sẽ thế nào không?"

"Ha ha." Hoàn Hổ bật cười, không trả lời trực tiếp Trần Thú, mà thề thốt nói: "Hạng Bồi mới đây đã nếm trái đắng từ ngươi, trong lòng sao lại không đề phòng? Về phần nếu hắn quả thực nhìn thấu, thì ngươi hãy đánh nghi binh, ta sẽ đánh bất ngờ... Hắn đã từng thua ngươi, chắc chắn sẽ dồn sự chú ý vào ngươi, mà lơ là phía ta."

"...chẳng mấy phần thắng lợi."

Trần Thú khẽ hừ một tiếng, nhưng không nói gì thêm. Dù sao, một khi đối diện Tân Dương Quân Hạng Bồi khám phá ra kế nghi binh của họ, thì đây quả thực là chiến thuật duy nhất.

Và thực tế đã chứng minh, việc bị tám trăm kỵ binh của Trần Thú đánh lén mấy ngày trước, cộng với việc cường công Phái huyện không thành công mấy ngày sau đó, đã khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi, kẻ ban đầu chẳng mảy may để ý đến thế lực của Hoàn Hổ, nay đã thực sự coi đội quân phiệt này là địch thủ đáng gờm.

Trong tình thế đó, đúng như Hoàn Hổ đoán, Tân Dương Quân Hạng Bồi quả thực không dám tùy tiện có hành động gì.

Cứ thế, hai bên giằng co ở bờ hồ Vi Sơn ròng rã nửa canh giờ. Sau đó, hơn mười chiếc thuyền từ phía Tiết Thành từ từ tiến đến, dẫn đầu là tám chiếc chiến thuyền, trên thuyền chật kín nỏ binh, cung nỏ đều đã giương dây, nhắm thẳng quân Sở đang ở bờ hồ phía xa.

"Đi!"

Trao đổi vài lời với Trần Thú, Hoàn Hổ trở lại đội bộ binh ở bờ sông, chỉ huy bộ binh leo lên thuyền của Tiết Thành.

Từ xa thấy cảnh tượng đó, Tân Dương Quân Hạng Bồi siết chặt dây cương trong tay, hận không thể lập tức ra lệnh tấn công, nhưng lại e ngại hai nghìn kỵ binh của Trần Thú đang chực chờ, tám chiếc chiến thuyền chở đầy nỏ binh nước Lỗ trên hồ, cùng với những bóng người lấp ló trong bụi lau sậy. Hắn chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn không hạ lệnh tấn công.

Cứ thế, toàn bộ bộ binh dưới trướng Hoàn Hổ, kể cả vài trăm quân nghi binh mai phục ở bụi lau sậy ven hồ, đều đã lên thuyền của nước Lỗ.

Lúc này, Tân Dương Quân Hạng Bồi mới tức tối nhận ra, đội quân mai phục mà hắn kiêng kỵ bấy lâu, thực ra chỉ có vài trăm người.

"Nếu biết sớm thế này..."

Hắn căm hận siết chặt dây cương.

Tuy nhiên, lúc này nói những điều đó đã muộn. Bởi vì bộ binh dưới trướng Hoàn Hổ đã hoàn toàn lên thuyền của nước Lỗ, còn hai nghìn kỵ binh do Trần Thú chỉ huy cũng nhanh chóng rút về phía bắc – sẽ có đội thuyền của nước Lỗ tìm cách đưa đội kỵ binh này đến bờ hồ bên kia.

Nhìn đội thuyền dần đi xa trong hồ, rồi lại nhìn bóng lưng hai nghìn kỵ binh của Trần Thú, Tân Dương Quân Hạng Bồi trong lòng bực bội nhưng cũng chẳng có cách nào, đành phải quay đầu rút lui.

Một lúc lâu sau, vì thế lực của Hoàn Hổ đã rút toàn bộ khỏi Phái huyện, quân Sở không tốn chút sức nào liền chiếm lĩnh Phái huyện. Điều này cuối cùng cũng khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi phần nào an ủi.

Sau khi chiếm được Phái huyện, Tân Dương Quân Hạng Bồi đã chỉnh đốn lại quân đội trong thành. Đồng thời, hắn một mặt phái người thúc giục vận chuyển lương thảo, mặt khác liên lạc với thượng tướng nước Sở Hạng Mạt đang đóng quân tại Ninh Dương, hẹn cùng nhau liên thủ đánh nước Lỗ.

Mặc dù quá trình có chút phức tạp, nhưng cuối cùng con đường cũng đã thông suốt. Phái huyện hướng bắc là Hồ Lăng, dù là thành trì do quân Ngụy chiếm giữ, nhưng trong bối cảnh Ngụy Sở đồng minh, điều này cũng chẳng khác biệt là bao so với việc quân Sở chiếm lĩnh Hồ Lăng. Cùng lắm thì thành trì này không thuộc về nước Sở mà thôi.

Lúc này, Hoàn Hổ cũng đã dẫn binh lính dưới trướng xuống thuyền. Ngay sau đó, dưới sự chỉ dẫn của quân Lỗ tại Tiết Thành, họ tiến ra ngoại thành để xây dựng doanh trại.

Khoảng một canh giờ rưỡi sau, hai nghìn kỵ binh do Trần Thú chỉ huy cũng được thuyền của Tiết Thành đưa đến bờ đông hồ Vi Sơn.

Đêm đó, Quý Trụ, thành thủ Tiết Thành, mời Hoàn Hổ, Trần Thú cùng những người khác vào thành dự tiệc.

Đáng nói là, không rõ là vì muốn lôi kéo Hoàn Hổ, hay vì mục đích nào khác, trong bữa tiệc, Quý Trụ rất hào phóng khi muốn tặng Hoàn Hổ, Trần Thú cùng những người khác mỗi người một tòa phủ đệ trong thành. Thế nhưng, Hoàn Hổ lại ra vẻ "vô công bất thụ lộc", khéo léo từ chối.

Nửa đêm trở lại ngoại thành, lúc này binh lính dưới trướng họ đã dựng xong doanh trại đơn sơ bên ngoài.

Trong soái trướng, Trần Thú liếc nhìn Hoa thị cùng các nữ tỳ đang giúp Hoàn Hổ sửa soạn giường chiếu, rồi hỏi Hoàn Hổ: "Vừa nãy trong bữa tiệc, vì sao không nhận phủ đệ Quý Trụ tặng? Dù sao thì ở đó cũng tốt hơn nhiều so với chui rúc trong cái lều nhỏ này chứ?"

"Ngươi không hiểu." Hoàn Hổ thần bí li���c nhìn Trần Thú, thấy Trần Thú làm động tác kéo tay áo, hắn vội hạ giọng giải thích: "Trước khi yết kiến Lỗ Vương, ta từng nghe qua sơ bộ tình hình nội bộ nước Lỗ, biết được hoàng tộc và Tam Hoàn quan hệ không hòa thuận... Cái gọi là Tam Hoàn, tức là ba thế gia công khanh quý tộc trong nước Lỗ, trong đó có 'Quý thị'. Ta nếu đã quyết định tạm thời đứng về phía hoàng tộc, thì không thể quá gần gũi với người của Quý thị bộ tộc."

Sau khi nghe Hoàn Hổ giải thích, Trần Thú mới biết, tình hình nội bộ nước Lỗ và nước Ngụy khác nhau một trời một vực. Vương tộc Cơ Triệu thị của nước Ngụy vô cùng cường thịnh, bất kể là người trong tông tộc hay người đã tách ra, dòng máu của nước Ngụy trên thực tế đều nằm trong tay bộ tộc Cơ Triệu thị. Bởi vậy, rất nhiều mâu thuẫn về lợi ích thực ra đều phát sinh trong nội bộ vương tộc Cơ Triệu thị. Nhưng nước Lỗ lại khác. Công khanh nước Lỗ, cụ thể là Tam Hoàn, dù trăm năm trước cũng là chi nhánh vương tộc nên có thể xưng là công tộc, nhưng nay hoàng tộc lại không còn hùng mạnh. Bất kể là Lỗ Vương Công Thâu Bàn hay công tử Hưng, đều không thể áp chế được các công khanh quý tộc Tam Hoàn, khiến nước Lỗ lờ mờ có nguy cơ vương quyền bị lung lay. Thái tử Triệu Nhuận của nước Ngụy, với quyền thế và địa vị hiện tại, trong nước không ai có thể địch nổi. Nói khó nghe, hắn muốn ai chết người đó phải chết. Trong khi ở nước Lỗ, vương thất lại không có được quyền lực tuyệt đối như vậy.

Và nay Hoàn Hổ đã dấn thân vào nước Lỗ, vậy thì, với tư cách một tướng quân có thái độ chính trị chưa rõ ràng trong nước, hơn nữa lại đang nắm giữ trọng binh, hắn khó tránh khỏi sẽ bị cuốn vào cuộc hợp tác và giằng co giữa hoàng tộc và Tam Hoàn, bị cả hai phe lôi kéo.

Chỉ có điều, Hoàn Hổ đã kiên quyết lựa chọn đứng về phía hoàng tộc, do Lỗ Vương Công Thâu Bàn và công tử Hưng cầm đầu.

"Vì sao?"

Trần Thú có chút khó hiểu về điều này, bởi theo lời Hoàn Hổ, quyền lực của Lỗ Vương Công Thâu Bàn ở nước Lỗ không hề tuyệt đối, chí ít Tam Hoàn vẫn có thể chống lại lệnh vua. Trong tình huống đó, Trần Thú tự mình cảm thấy, giữ thái độ lúc gần lúc xa với cả hai bên là có lợi nhất.

"Vậy là vẹn cả đôi đường sao?"

Hoàn Hổ lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Làm vậy chỉ khiến cả hai phe chán ghét. Có lẽ lúc này nước Lỗ đang cần người, hai phe sẽ khoan dung cho sự do dự của ta. Chỉ e một khi nước Lỗ đã giải trừ mối đe dọa từ nước Sở, hoàng tộc và Tam Hoàn sẽ hợp lực trục xuất một kẻ ngoại lai như ta, trở thành cảnh 'qua cầu rút ván'... Thế nên, nếu ta ngươi muốn đứng vững gót chân ở nước Lỗ, nhất định phải đứng về một phía."

"Vì sao lại chọn hoàng tộc? Hoàng tộc không phải là phe yếu thế nhất sao?" Trần Thú khó hiểu hỏi.

"Bởi vì hoàng tộc có đại nghĩa!"

Liếm môi, Hoàn Hổ hạ giọng nói: "Nếu ta ngươi nương tựa Tam Hoàn, cùng lắm cũng chỉ là thần tử phụ thuộc. Còn nếu nương tựa hoàng tộc, hoàng tộc nhất định sẽ trọng dụng ta ngươi để chống lại Tam Hoàn. Đến lúc đó, ngươi ta chính là người của Vua. Với dũng mãnh của ngươi, mưu lược của ta, sau này thay thế Tam Hoàn, cũng không phải là không thể!"

Nhìn Trần Thú bừng tỉnh gật đầu, Kim Câu đang đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát không khỏi liếc nhìn Hoàn Hổ. Trong bụng, hắn thầm tán thưởng Hoàn Hổ quả nhiên tỉnh táo, xảo quyệt, lại còn ôm dã tâm lớn. Thực tình, rất hợp với tính cách hắn.

Suy nghĩ một chút, Kim Câu bỗng xen vào: "Có cần ta ra tay không? Ta thấy Tiết Thành này còn phồn hoa hơn Phái huyện nhiều..."

Hoàn Hổ đương nhiên hiểu ý trong lời Kim Câu, nhếch miệng cười hắc hắc nói: "Đừng! Chúng ta vừa mới đến, tốt nhất là chớ gây chú ý. Đợi thời cơ chín muồi, chỉ cần tìm cách khiến Quý Trụ chết dưới tay quân Sở là được."

"Ồ." Thấy Hoàn Hổ đã có dự tính từ trước, Kim Câu gật đầu, không nói gì thêm.

Đêm đó, Hoàn Hổ tự tay viết một phong thư trong soái trướng, phái người đưa đến vương đô Khúc Phụ của nước Lỗ. Ba ngày sau, thư đến tay Lỗ Vương Công Thâu Bàn.

Gần như cùng lúc, còn có thư của Quý Trụ, thành thủ Tiết Thành, gửi đến. Nội dung hai phong thư của Hoàn Hổ và Quý Trụ chẳng khác nhau là mấy, đơn giản chỉ là báo cáo với Lỗ Vương về việc binh mã dưới trướng Hoàn Hổ đã chuyển đến đồn trú tại Tiết Thành.

Nếu nói trắng ra hai phong thư này có gì khác biệt, thì đó chính là từ ngữ và giọng điệu của hai người: Trong thư của Quý Trụ, giữa những dòng chữ tiết lộ sự ăn ý, hiểu ngầm giữa y và Hoàn Hổ. Còn trong thư của Hoàn Hổ, thì lại chỉ rõ thái độ tuyệt đối trung thành với Lỗ Vương Công Thâu Bàn, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.

Chỉ là sự khác biệt về lập trường chính trị.

Hôm đó, khi công tử Hưng đến gặp phụ vương, Lỗ Vương Công Thâu Bàn vẫn đang cau mày xem hai phong thư này.

Thấy vậy, công tử Hưng tò mò xin được xem. Sau khi đọc kỹ lá thư, đến đoạn "đại tướng Trần Thú dưới trướng Hoàn Hổ làm nhục Tân Dương Quân Hạng Bồi nước Sở", y mừng rỡ nói: "Vị tướng lĩnh tên Trần Thú dưới trướng Hoàn Hổ tướng quân này quả là dũng mãnh! Chỉ huy tám trăm kỵ binh mà dám đánh lén quân doanh mười vạn quân Sở. Lần này nước ta có được hai viên đại tướng Hoàn Hổ, Trần Thú, nhất định có thể đẩy lùi quân Sở!"

Nghe lời ấy, Lỗ Vương Công Thâu Bàn gật đầu.

Thực ra, mấy ngày trước, sau khi nghe những lời Hoàn Hổ tự mình khoe khoang, trong lòng hắn vẫn có vài phần nghi hoặc. Nhưng hôm nay, sự thật chứng minh, binh tướng dưới trướng Hoàn Hổ quả thực dũng mãnh, không hổ là bộ hạ cũ của Nam Cung Nghiêu, vốn là tinh nhuệ cấp sáu doanh của quân Ngụy.

Bởi vậy có thể thấy, những lời Hoàn Hổ tự mình nói khoác hôm đó, cũng không hoàn toàn là nói suông. Y thực sự có thực lực giúp nước Lỗ chống lại quân Sở, ít nhất thì cũng mạnh hơn hẳn binh tướng nước Lỗ của ông ấy.

Tuy nhiên, như đã nói, sau khi đọc xong thư của Hoàn Hổ, Lỗ Vương Công Thâu Bàn cũng có vài phần cảnh giác đối với Hoàn Hổ: "... Hoàn Hổ này, không biết từ đâu dò la được việc vương thất ta và Tam Hoàn bất hòa. Hắn khéo léo từ chối lời đề nghị và sự lôi kéo của Quý Trụ ở Tiết Thành, ngược lại lại bày tỏ lòng trung thành với ta... Người này quá quyết đoán, rất nguy hiểm."

Công tử Hưng ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Phụ vương lúc nãy cau mày, là đang suy tư chuyện này sao?"

"Ừ." Lỗ Vương Công Thâu Bàn gật đầu, nghiêm mặt n��i: "Với năng lực của Hoàn Hổ và thực lực binh tướng dưới trướng hắn, hoàn toàn xứng đáng để ta trọng dụng hắn. Thậm chí, sau này đợi đẩy lùi quân Sở, có thể dùng hắn để cân bằng quyền thế Tam Hoàn. Thế nhưng người này, khiến ta cảm thấy có chút thâm bất khả trắc. Ta sợ nuôi hổ gặp họa, khiến Hoàn Hổ này, sau này trở thành một tồn tại còn khó giải quyết hơn cả Tam Hoàn."

"Khó giải quyết hơn cả Tam Hoàn?" Công tử Hưng ngẩn người, có chút buồn cười nói: "Phụ vương quá đề cao Hoàn Hổ rồi chăng? Tuy Hoàn Hổ quả thật xuất sắc, nhưng dù vậy, y không hề có chút căn cơ nào ở nước ta, làm sao có thể chống lại Tam Hoàn?"

Lỗ Vương Công Thâu Bàn suy nghĩ kỹ một chút, cảm thấy lời công tử Hưng nói cũng có lý.

Thực ra chính hắn, cũng không tin cái ý nghĩ bất chợt nảy sinh trong lòng. Suy nghĩ kỹ, Hoàn Hổ là một người ngoại lai, làm sao có thể đấu thắng Tam Hoàn được?

Nghĩ đến đây, sự nghi ngờ của Lỗ Vương Công Thâu Bàn tan biến. Hắn gật đầu nói: "Nói có lý... Dù sao bên Hoàn Hổ và quân Sở đã xé toang mặt nạ. Dứt khoát ta liền hạ chiếu, phong hắn làm tướng quân, cũng là để chặt đứt ý định lôi kéo Hoàn Hổ của Tam Hoàn."

Kết quả là hôm đó, Lỗ Vương Công Thâu Bàn liền ban bố chiếu lệnh, phong Hoàn Hổ làm Thượng tướng quân.

Đến bước này, Hoàn Hổ nhanh chóng trở thành Thượng tướng nước Lỗ, và quân đội dưới trướng hắn cũng trở thành quân đội nước Lỗ.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nước Lỗ. Bách tính nước Lỗ đương nhiên vui mừng khôn xiết, bởi lẽ Lỗ Vương Công Thâu Bàn đã dùng những lời lẽ tốt đẹp để ca ngợi Hoàn Hổ và đội quân của y, nhằm ổn định sự hoang mang trong nước.

Trong giới quý tộc nước Lỗ, cũng không ít người bất mãn với chiếu lệnh này của Lỗ Vương. Dù sao theo họ, chức "Thượng tướng quân" của Hoàn Hổ đến quá dễ dàng – thứ quái quỷ gì, chẳng qua là một tên đại đạo tặc bị nước Ngụy truy nã, phải lưu vong ở quận Tống phía đông mà thôi, dựa vào đâu mà có thể trở thành Thượng tướng của nước Lỗ hắn?

Đương nhiên, bất mãn thì bất mãn, nhưng trong tình thế hiện tại, chẳng ai ngu đến mức nhảy ra phản đối chiếu lệnh này của Lỗ Vương. Bởi lẽ, nước Lỗ lúc này thực sự cần lực lượng của Hoàn Hổ để chống lại quân Sở.

Còn đợi đến khi nước Lỗ đẩy lùi quân Sở, e rằng tình hình sẽ rất khác.

Điều này, Lỗ Vương Công Thâu Bàn trong lòng rõ, các quý tộc nước Lỗ trong lòng rõ, và Hoàn Hổ trong lòng cũng rõ.

Tuy nhiên, Hoàn Hổ chẳng mảy may để tâm đến điều đó. Bởi vì hắn tự tin dựa vào trận chiến này để đứng vững gót chân ở nước Lỗ, trở thành một tồn tại mà các quý tộc nước Lỗ sau này không cách nào trục xuất. Hơn nữa, Lỗ Vương Công Thâu Bàn, vì chống lại Tam Hoàn, cũng sẽ cung cấp cho hắn một chút ủng hộ.

Chỉ vài ngày sau, tin tức này đã truyền đến vùng Ninh Dương.

Tề tướng Điền Đam không đưa ra bất kỳ bình luận nào về việc này. Dù sao, hắn cũng không hiểu nhiều về Hoàn Hổ. Xuất phát từ lợi ích của nước Lỗ, quốc gia đồng minh, hắn ngược lại hy vọng Hoàn Hổ là một người có khả năng, để đầu xuân năm sau, khi hắn buộc phải dẫn quân Tề rút khỏi nước Lỗ, trở về nước Tề đến quận Đông Hải để quyết chiến với quân Sở, thì Hoàn Hổ này có năng lực tiếp nhận chiến sự ở đây, thay thế hắn đối đầu với thượng tướng nước Sở Hạng Mạt.

So với Điền Đam, tâm trạng của thượng tướng nước Sở Hạng Mạt lại có chút phức tạp.

Bởi lẽ, Hạng Mạt rất coi trọng Hoàn Hổ và Trần Thú. Chính vì thế, ban đầu khi đi ngang qua Phái huyện, hắn đã đích thân chiêu dụ hai người, mong họ có thể quy thuận nước Sở. Không ngờ, Hoàn Hổ và Trần Thú lại vào lúc này quy thuận nước Lỗ, trở thành tướng quân nước Lỗ, và cũng trở thành kẻ địch của hắn.

"Thực sự là coi thường dũng khí và dã tâm của ngươi a, Hoàn Hổ. Ngươi thực sự có nắm chắc có thể ngăn được quân đội của Hạng Mạt ta, che chở toàn bộ nước Lỗ sao?"

Không khỏi nghĩ thầm, Hạng Mạt thầm cười lạnh.

Hắn coi trọng Hoàn Hổ không sai, nhưng điều đó không cản trở việc khi kẻ kia trở thành địch thủ của hắn, hắn sẽ nghiền nát.

Mọi việc, hãy đợi đầu xuân năm sau sẽ rõ kết quả.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.