"Két."

Cánh cửa gỗ khẽ mở, một vị tướng lĩnh mình khoác giáp trụ bước vào thư phòng, rồi hướng về phía Hướng Cô đang ngồi sau bàn đọc sách mà chắp tay ôm quyền hành lễ: "Thừa tướng."

"Ngươi đến rồi, Lý Hoặc."

Hướng Cô gật đầu, vừa đứng dậy vừa ra hiệu cho Lý Hoặc tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống trong phòng.

Lý Hoặc, trước kia là Cừ Soái của một phương quân đội Bắc Bạc. Sau khi Hướng Cô nghênh đón hậu duệ vương thất nước Tống là Tử Hân trở về, phục hưng nước Tống, Lý Hoặc lại đảm nhiệm chức Thượng Tướng Quân. Gần hai năm qua, tại khu vực Vi Sơn hồ, người này đã ngăn chặn ba tướng Ngụy là Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ, công lao của Lý Hoặc đứng hàng đầu.

"Trầm Úc, tâm phúc của Ngụy Vương, đã đến Hồ Lăng hai ngày nay, hẳn là ngươi cũng đã nghe tin rồi chứ?" Đưa một chén trà xanh cho Lý Hoặc, Hướng Cô thở dài hỏi.

Lý Hoặc dùng hai tay nhận lấy chén trà, sắc mặt nghiêm trọng gật đầu.

Thực tình mà nói, những năm gần đây, Trầm Úc với tư cách tướng lĩnh nước Ngụy, danh tiếng không mấy hiển hách trong nước, nói chi đến toàn bộ Trung Nguyên. Bàn về danh tiếng, y hoàn toàn không thể sánh bằng các tướng lĩnh nước Ngụy hiện đang vang danh lập vạn như Thiều Hổ, Bàng Hoán, Ngụy Kỵ, Khương Bỉ... Nhưng trên thực tế, Trầm Úc, người từng là tông vệ trưởng của Ngụy Vương Triệu Nhuận và chưa đến bốn mươi tuổi, đã được định sẵn sẽ trở thành tướng lĩnh trẻ phái tiếp theo của nước Ngụy, và sẽ là một nhân vật trọng yếu trong quân đội.

Một nhân vật lớn như vậy đột ngột đến Hồ Lăng, sao có thể không khiến quân đội Bắc Bạc cảnh giác?

"Ngụy Vương có ý muốn Trầm Úc đến thay thế ba tướng Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ ư?" Lý Hoặc hỏi.

Hướng Cô lắc đầu, tỏ ý rằng mình cũng không rõ lắm.

Việc Trầm Úc đến đây, tựa như điềm báo nước Ngụy sắp nghiêm túc động binh với nước Tống. Nhưng điều khiến Hướng Cô cảm thấy kỳ lạ là, Trầm Úc chỉ dẫn theo một đội hộ vệ, vẫn chưa điều động bất kỳ lộ quân Ngụy nào — ít nhất cho đến hiện tại, quân đội Bắc Bạc vẫn chưa nhận được tin tức về việc nước Ngụy điều động quân đội.

Trong tất cả các quân đội của nước Ngụy, điều Hướng Cô không mong muốn gặp phải nhất, e rằng chính là Thương Thủy quân.

Thực ra mà nói, Thương Thủy quân dù là tinh nhuệ bậc nhất nhì nước Ngụy, nhưng sức mạnh binh lính và trang bị vũ khí trên thực tế cũng không vượt trội quá nhiều so với các quân đội khác của nước Ngụy. Cùng đẳng cấp với Thương Thủy quân còn có Yên Lăng quân, Ngụy Vũ quân, Trấn Phản quân, v.v.

Tuy nhiên, không thể không nói, chiến tích của quân đội này quá chói mắt. "Thành lập mười năm chưa từng bại trận" – chiến tích khó tin này đã tạo thêm rất nhiều uy hiếp cho quân Ngụy này. Nhưng trên thực tế, chỉ khi Ngụy công tử Nhuận đích thân suất lĩnh Thương Thủy quân, đó mới thực sự là một Thương Thủy quân bách chiến bách thắng.

Chẳng qua, dù Ngụy công tử Nhuận nay đã trở thành quân chủ nước Ngụy, khiến sức uy hiếp của Thương Thủy quân có phần hạ thấp, nhưng Hướng Cô vẫn bản năng không muốn đối đầu với quân đội này. Xét cho cùng, Thương Thủy quân những năm gần đây có sức uy hiếp rất lớn tại vùng Trung Nguyên, mặc dù trong lòng người Ngụy địa vị vẫn không thể vượt qua Ngụy Vũ quân, nhưng bàn về sức uy hiếp thực sự đối với các quốc gia khác, Thương Thủy quân lại vượt xa Ngụy Vũ quân.

Đương nhiên, quan trọng hơn là, "hệ Thương Thủy quân" của nước Ngụy hiện là quân đội có binh chủng đầy đủ và hoàn thiện nhất quốc gia này. Đã có bộ binh nỏ hỗn hợp của Thương Thủy quân, lại có cả khinh kỵ binh và trọng kỵ binh hỗn hợp "Thương Thủy Du Mã". Thậm chí còn có "Thương Thủy Thanh Nha" toàn bộ do thích khách tạo thành, có thể thay thế vai trò thám báo. Đối mặt với loại quân đội không có yếu điểm nào trên mọi phương diện như thế này, bất cứ ai cũng phải đau đầu.

Lắc đầu, Hướng Cô dặn dò Lý Hoặc: "Ngụy Vương có lẽ sẽ không bỏ qua. Nếu hắn phái Trầm Úc đến Hồ Lăng, chắc hẳn nước Ngụy rất có thể sẽ có hành động... Ngươi phải cẩn thận ứng phó."

Lý Hoặc gật đầu nặng nề.

Sau đó, Hướng Cô sai người lấy bản đồ nước Tống ra, chỉ ra mấy điểm yếu then chốt và dặn Lý Hoặc phái binh đóng giữ.

Cùng lúc đó, tại huyện nha thành Hồ Lăng, ba tướng Ngụy Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ cũng đang giảng giải tình hình chung của nước Tống hiện tại cho Trầm Úc vừa mới đến Hồ Lăng.

Khi nhìn thấy cái gọi là bản đồ nước Tống, Trầm Úc sững sờ hồi lâu, theo bản năng hỏi: "Có vài vị trí trọng yếu?"

Nghe lời ấy, ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đều nín cười. Một lúc sau, Lý Ngập mới gật đầu nói: "Đúng vậy, nước Tống hiện tại chỉ còn lại vài thành trì bao gồm Cổ Đằng Thành, diện tích biên giới ước chừng chỉ khoảng trăm dặm..."

Trầm Úc há hốc miệng, có chút không thể tin được. Phải biết rằng, diện tích huyện Thương Thủy của y còn không chỉ trăm dặm.

Y cảm khái lắc đầu. Xét cho cùng, hơn trăm năm trước, hoặc thậm chí sớm hơn nữa, nước Tống cũng từng là một trong những đại quốc ở Trung Nguyên, diện tích quốc thổ cũng không hề nhỏ hơn nước Ngụy là bao. Không ngờ hôm nay lại sa sút đến tình trạng này.

Chẳng qua...

『 Ngay cả nước Tống nhỏ bé, chật hẹp, lớn hơn một chút này, ba vị đánh hai năm mà vẫn không chiếm được sao? 』

Trầm Úc dùng vẻ mặt cổ quái nhìn ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ.

Dường như đoán được điều gì từ biểu cảm cổ quái của Trầm Úc, Chu Khuê ho nhẹ một tiếng, ngượng ngùng giải thích: "Trong đó có liên quan đến rất nhiều nguyên nhân, nhưng nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là binh sĩ quân ta ban đầu không giỏi bơi lội..."

Trầm Úc gật đầu cười, nể mặt mấy vị đồng liêu này nên không hỏi thêm nữa.

Nhưng y tỉ mỉ suy nghĩ một chút, vẫn cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

Xét cho cùng, các đội quân Tuấn Thủy, Thành Cao, Phần Hình do ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ chấp chưởng cũng không phải là yếu kém gì. Cho dù không am hiểu thủy chiến, cũng có thể cho binh lính ngồi thuyền mạnh mẽ vượt qua Vi Sơn hồ, đổ bộ lên bờ bên kia chứ?

Hay là, trong chuyện này có nguyên do nào khác?

"Trầm tướng quân đoán không sai."

Khi Trầm Úc hỏi vấn đề này, Lý Ngập nghiêm nghị giải thích: "Sở dĩ ba quân của chúng ta gặp bất lợi, là vì quân đội Bắc Bạc có một chi hạm đội tác chiến..." Dừng một chút, y nói thêm: "Trên thực tế, hạm đội này vốn không thuộc về quân đội Bắc Bạc hay nước Tống mà là của quận Tiết, nước Lỗ."

"Nước Lỗ?" Trầm Úc nhíu mày.

"Đúng vậy!" Lý Ngập gật đầu, rồi giải thích: "Trước kia, khi Sở tướng Hạng Bồi tấn công Hoàn Hổ - lúc đó còn đang ở phe yếu, Hoàn Hổ đã bí mật chạy sang nước Lỗ. Khi ấy, thành thủ Tiết Thành là Quý Trụ từng phái một chi hạm đội chở quân Hoàn Hổ vượt qua Vi Sơn hồ... Chính là hạm đội này."

"Nước Lỗ dám ngấm ngầm giúp nước Tống ư?" Trầm Úc có chút giật mình hỏi.

Phải biết rằng năm ngoái, khi diễn ra "Đại Lương hội minh", công tử Hưng của nước Lỗ từng đến thăm nước Ngụy, thái độ vô cùng cung kính. Theo lý mà nói, nước Lỗ không đến mức dám ngấm ngầm giúp nước Tống mới phải.

Thấy Trầm Úc không rõ nguyên do, Lý Ngập liền tiếp tục giải thích: "Cũng không phải nước Lỗ ngấm ngầm giúp nước Tống... Năm ngoái, sau khi Sở tướng Tân Dương Quân Hạng Bồi đánh vào đất Tiết, Thái thú Tiết Thành là Quý Trụ liền bỏ thành trốn. Quân đội đất Tiết cũng tan tác, chạy tứ tán. Nhân cơ hội này, quân đội Bắc Bạc của Hướng Cô liền tiếp quản các đội thuyền của Tiết Thành... Những chiến thuyền này, rất giống với chiến thuyền mà thủy quân Cự Lộc của nước Tề đồn đại là đang sử dụng. Từ rất xa đã có thể phóng ra tên lửa, vô cùng lợi hại. Các đội thuyền do binh lính dưới trướng chúng ta chế tạo căn bản không thể ngăn cản..."

"Thì ra là vậy."

Trầm Úc chợt hiểu ra và gật đầu.

Nhưng cái gọi là tai nghe không bằng mắt thấy, y vẫn yêu cầu được tận mắt chứng kiến trận thủy chiến giữa quân đội Bắc Bạc trên Vi Sơn hồ.

Thấy vậy, Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ cũng không phản đối. Xét cho cùng, họ cũng hy vọng Trầm Úc có thể tận mắt thấy rõ việc giao chiến với quân đội Bắc Bạc không hề dễ dàng, từ đó thay mặt họ nói với Ngụy Vương vài lời tốt đẹp, tránh cho Ngụy Vương Triệu Nhuận lầm tưởng ba người họ đều là phế vật, ngay cả một đội quân Bắc Bạc nhỏ bé cũng không làm gì được.

Sáng sớm hôm sau, ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ liền dẫn Trầm Úc đến thủy trại, điểm mười lăm chiếc lâu thuyền, hơn ba mươi chiếc chiến thuyền, cùng với khoảng hơn trăm chiếc thuyền nhỏ còn lại, trùng trùng điệp điệp xuất phát từ thủy trại, tiến thẳng ra giữa hồ Vi Sơn.

"Cái hồ Vi Sơn này... rốt cuộc lớn đến cỡ nào?"

Đứng trên boong thuyền, Trầm Úc tay trái nắm chặt lan can, sắc mặt có chút tái mét mà hỏi.

Nói thật, việc đi thuyền đối với Trầm Úc không hề xa lạ. Xét cho cùng, vận tải đường thủy của nước Ngụy ngày nay cũng rất phát triển. Nhưng cho đến lúc này, y mới ý thức được rằng, việc đi thuyền trên Thái Hà hay Trường Giang, và việc đi thuyền trên hồ Vi Sơn này, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Cũng như lúc này, y nhìn ra bốn phía, chỉ thấy toàn bộ là mặt hồ trắng xóa mênh mông, điều này khiến y mơ hồ cảm thấy bất an trong lòng.

Nghe Trầm Úc hỏi, ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đều thầm cười trộm, bởi vì biểu hiện của Trầm Úc lúc này quả thực không khác gì họ hồi trước. Những người Ngụy vốn quen sống ở nội địa, rất không thích ứng việc đi thuyền lênh đênh trên hồ lớn không nhìn thấy bờ bến.

Trên thực tế, biểu hiện của Trầm Úc coi như là khá rồi. Nếu đổi thành những người Ngụy khác vốn quen đi trên đất liền, có lẽ vừa bước lên thuyền đã cảm thấy hai chân nhũn ra, nhìn thấy mặt hồ trắng xóa bốn phía sẽ lập tức cảm thấy sợ hãi hoảng loạn.

"Từ Hồ Lăng đoạn này đến bờ đối diện, đại khái ba, bốn mươi dặm đấy." Lý Ngập đáp.

"Ba, bốn mươi dặm..." Trầm Úc nuốt một ngụm nước bọt.

Quả thực, hồ Vi Sơn rộng hơn xa bất kỳ hồ nước nào trong lãnh thổ nước Ngụy. Đứng trên thuyền nhìn ra bốn phía gần như mênh mông bát ngát. Điều này đối với những người Ngụy vốn là dân nội địa, hầu như chưa từng biết đến biển rộng mênh mông, thực sự là chuyện khó thích ứng trong thời gian ngắn.

Ngay khi Trầm Úc chuẩn bị nói điều gì đó để phân tán sự chú ý của mình, chợt thấy Thái Cầm Hổ chỉ tay về phía xa và nhắc nhở: "Đến rồi."

"Cái, cái gì?" Trầm Úc vô thức hỏi.

"Là thuyền tuần tiễu của quân đội Bắc Bạc." Chu Khuê thở dài một hơi, giống như đang buồn bực mà nói: "Để phòng quân ta bất ngờ tấn công, quân đội Bắc Bạc ngày đêm đều có thuyền tuần tiễu trên mặt hồ."

Trầm Úc nheo mắt nhìn về phía xa xa, lúc này mới loáng thoáng nhìn thấy ở nơi xa xôi, mơ hồ có vài chiếc thuyền nhỏ. Các thuyền đó khi nhìn thấy họ liền lập tức rút lui, đồng thời đốt khói lửa cảnh báo.

Lúc này, Lý Ngập bên cạnh nói: "Nhiều nhất mười lăm phút nữa, sẽ thấy chiến thuyền của quân đội Bắc Bạc."

Quả nhiên, sau khoảng mười lăm phút, Trầm Úc nhìn thấy trên mặt hồ có bóng dáng những chiến thuyền nặng nề đang lao đến. Trên những đội thuyền này, đều treo cờ xí chữ "Tống" hoặc chữ "Bắc Bạc".

"Hai quân sắp giao chiến, Trầm Úc tướng quân hãy cẩn thận." Lý Ngập nhắc nhở, ngay sau đó, y hạ lệnh: "Tất cả lâu thuyền tản ra, chiến thuyền chuẩn bị nghênh địch."

Theo lệnh của Lý Ngập, hạm đội quân Ngụy chậm rãi bày trận trên mặt hồ.

Khoảng chừng nửa nén hương sau, chiến tranh giữa hai quân bùng nổ. Chỉ thấy hạm đội quân Tống đối diện bắn ra vô số tên dày đặc, ngay cả Trầm Úc cũng cảm thấy da đầu tê dại.

Quân Ngụy bên này cũng gần như đồng thời phản kích, khiến trên mặt hồ tên bay qua lại khắp nơi, tựa như đàn châu chấu thủy triều.

Thừa dịp rảnh rỗi, Lý Ngập giảng giải cho Trầm Úc: "Thủy chiến cần dựa vào uy lực của cung nỏ, nhưng trên mặt hồ, đa số tên không thể thu hồi được. Vì vậy, để đánh một trận ác chiến, có thể phải mất cả tháng để chuẩn bị mũi tên..."

Lời còn chưa dứt, y bỗng nhiên thoáng thấy cánh buồm bốc cháy, vội vàng hô: "Dập lửa! Mau dập lửa!"

Trầm Úc quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện không biết từ lúc nào, có vài mũi tên lửa đã bắn trúng buồm, khiến tấm vải nhanh chóng bốc cháy.

Mà lúc này, đội hình chiến thuyền hai quân cũng đã tan vỡ, Trầm Úc chỉ biết than thở nhìn chăm chú. Từng chiếc chiến thuyền của hai quân kịch liệt đâm vào nhau, khiến vô số binh lính hai bên ào ào rơi xuống nước.

Có lẽ ban đầu vốn không trông cậy vào trận chiến này có thể giành được lợi thế gì, Chu Khuê cũng không vội vàng chỉ huy. Y vẫn bình tĩnh giải thích với Trầm Úc: "Những lần đầu, binh lính quân ta không quen bơi lội, nên bị thiệt hại rất nhiều ở điểm này. Trên thực tế, nhiều binh lính không phải bị quân địch bắn chết khi giao tranh, mà là vì không giỏi bơi mà chết chìm trong hồ. Về sau, chúng ta liền tăng cường rèn luyện kỹ năng bơi lội cho binh lính..."

Nói xong, y ngẩng đầu liếc nhìn tình hình chiến đấu, rồi hỏi Trầm Úc xin chỉ thị: "Trầm Úc tướng quân, hôm nay dừng ở đây có được không? Nếu tiếp tục đánh, e rằng hai quân sẽ nổi nóng, cũng khó mà thu quân được."

Trầm Úc nghe vậy gật đầu.

Thấy vậy, Chu Khuê liền nói với hai người Lý Ngập, Thái Cầm Hổ: "Cũng gần đủ rồi, thu binh đi."

Ngay sau đó, quân Ngụy liền lập tức thu binh.

Xét thấy lâu thuyền quân Ngụy chỉ chìm hai chiếc, số còn lại vẫn còn uy hiếp. Lâu thuyền của quân đội Bắc Bạc cũng không dám áp sát quá mức, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Ngụy bên này cứu vớt binh lính rơi xuống nước, rồi chậm rãi rút lui.

"Quân Ngụy... đang giở trò quỷ gì vậy?"

Lúc này, trên chiến thuyền của hạm đội quân Tống, Thượng tướng nước Tống Lý Hoặc vẻ mặt nghi hoặc nhìn hạm đội quân Ngụy đang chậm rãi rút lui.

Chẳng qua, nếu quân Ngụy đã rút lui, y đương nhiên sẽ không chủ động khiêu chiến. Lúc này liền hạ lệnh thủy quân dưới trướng trở về thủy trại, tiếp tục thao luyện.

Trên đường trở về thủy trại Hồ Lăng, Trầm Úc đứng trên boong thuyền, trầm tư về trận thủy chiến vừa tận mắt chứng kiến.

Thực ra, bàn về chiến thuyền, chiến thuyền của nước Ngụy cũng không thua kém gì quân đội Bắc Bạc, hay nói đúng hơn là chiến thuyền của nước Lỗ. Xét cho cùng, chiến thuyền của nước Ngụy được tham khảo từ nước Sở, đồng thời đã có nhiều năm kinh nghiệm chế tạo thuyền. Vấn đề là, chỉ có Dã Tạo Cục của nước Ngụy mới có kinh nghiệm chế tạo thuyền. Còn về chiến thuyền do binh lính dưới trướng ba vị tướng lĩnh Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ tạo ra, thì kém xa.

Ngoài ra, chính là sự chênh lệch về vũ khí tầm xa. Thực ra, cung nỏ của hai quân có tầm bắn chênh lệch rất nhỏ. Thế nhưng, cơ quan nỏ bắn lửa trên chiến thuyền của quân đội Bắc Bạc, loại binh khí chiến tranh này có tầm bắn vượt xa quân Ngụy.

Đương nhiên, vấn đề này không lớn. Xét cho cùng, nước Ngụy y cũng có cơ quan liên nỏ. Chỉ là việc quản lý cơ quan liên nỏ tương đối nghiêm ngặt, nên ba quân Ngụy Tuấn Thủy, Thành Cao, Phần Hình đều không được phân phối mà thôi. Quay đầu lại chỉ cần tấu thỉnh triều đình, để triều đình vận chuyển một ít cơ quan liên nỏ đến, quân Ngụy ngược lại sẽ không đến mức tiếp tục chịu thiệt hại ở phương diện này.

Sau khi trở lại Hồ Lăng, Trầm Úc khéo léo từ chối lời mời cùng uống rượu của ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ. Y lui về phòng của mình, tỉ mỉ ghi chép lại toàn bộ quá trình thủy chiến tận mắt chứng kiến hôm nay vào một bức thư, chuẩn bị phái người đưa đến tay Ngụy Vương Triệu Nhuận, tiện thể xin thêm nhiều viện trợ từ người sau.

Xét cho cùng, theo tình hình hiện tại, thế lực thủy chiến của quân đội Bắc Bạc ở khu vực hồ Vi Sơn vẫn cao hơn quân Ngụy của y.

Chủ yếu vẫn là sự chênh lệch về chiến thuyền và binh khí trong thủy chiến.

Cùng lúc đó, Thượng tướng Lý Hoặc của quân đội Bắc Bạc cũng trở lại Đằng Thành, bẩm báo với Thừa tướng Hướng Cô về cuộc tấn công bất thường của quân Ngụy hôm nay.

Hướng Cô sau khi tỉ mỉ nghe Lý Hoặc bẩm báo thì trầm mặc không nói. Một lúc sau mới hỏi: "Ngươi nói, lần tấn công này của quân Ngụy đầu voi đuôi chuột, chưa đến nửa nén hương đã rút lui, là thật sao?"

"Đúng vậy." Lý Hoặc gật đầu nói: "Theo ta thấy, quân Ngụy lần này tổn thất không quá nghiêm trọng, hoàn toàn có khả năng tiếp tục... Nhưng không hiểu vì nguyên nhân gì, họ lại đột nhiên rút lui."

Hướng Cô nghe vậy im lặng không nói.

Lúc này trong lòng y đã có suy đoán. Chắc là Trầm Úc vừa đến, chưa rõ tình hình thủy chiến bên hồ Vi Sơn. Vì vậy, ba người Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đã tạo ra trận chiến đầu voi đuôi chuột này, để Trầm Úc nắm được tình hình chiến đấu cơ bản.

Có thể tưởng tượng, sau khi trở lại Hồ Lăng, Trầm Úc nhất định sẽ tấu trình Ngụy Vương, khiến Đại Lương viện trợ. Trên thực tế, Hướng Cô đến bây giờ vẫn không hiểu nổi vì sao nước Ngụy không phái các đội quân khác đến.

Nói đi cũng phải nói lại, nếu nước Ngụy phái tới hai mươi vạn quân đội, đi đường bộ từ phía Ninh Dương, xuyên qua lãnh thổ nước Lỗ mà đánh vào nước Tống, thì nước Tống bé nhỏ chật hẹp này làm sao ngăn cản được?

Nghĩ đi nghĩ lại, Hướng Cô vẫn không đoán ra vị Ngụy Vương trẻ tuổi kia rốt cuộc đang nghĩ gì. Chẳng lẽ hắn muốn trêu chọc họ như mèo vờn chuột sao? — Với tính cách của Ngụy Vương, không đến mức sẽ làm ra chuyện như vậy.

Ngay khi y đang suy nghĩ, chợt thấy một binh lính bước vào thư phòng, ôm quyền bẩm: "Thừa tướng, Đại Vương cho mời."

Liếc nhìn Lý Hoặc, Hướng Cô suy nghĩ một lát rồi nói: "Lý Hoặc, ngươi hãy tiếp tục giám sát nhất cử nhất động của quân Ngụy."

"Tuân mệnh!" Lý Hoặc ôm quyền rồi rời đi.

Đợi Lý Hoặc rời đi, Hướng Cô mới theo tên binh lính kia đến Tống Vương cung — thực ra đó chỉ là một tòa dinh thự tương đối tinh xảo trong thành mà thôi.

Đến đại đường bắc phòng của tòa dinh thự này, y thấy quân chủ nước Tống là Tử Hân đang xoa xoa hai tay đi đi lại lại trong phòng, trông có vẻ khá lo âu.

"Đại Vương." Hướng Cô chắp tay hành lễ.

Tống Vương Tử Hân ngẩng đầu nhìn thấy Hướng Cô, trên gương mặt lo lắng miễn cưỡng nở một nụ cười: "Thừa tướng đến rồi, xin mời ngồi."

Sau khi mời Hướng Cô vào phòng trong ngồi xuống, Tử Hân liếm môi một cái, có chút cẩn trọng hỏi: "Thừa tướng, nghe nói hôm nay quân Ngụy lại xuất binh tấn công?"

Hướng Cô nghe vậy thầm cười khổ một tiếng.

Quân chủ nước Tống trước mắt này, cái gì cũng tốt, chỉ có điều hơi nhát gan một chút — đương nhiên, so với mấy vị hậu duệ vương thất Tống khác thậm chí không dám ra mặt phục hưng nước Tống, sự dũng cảm của vị quân chủ này đã là phi thường đáng nể rồi.

Chắp tay, Hướng Cô an ủi nói: "Đại Vương yên tâm, quân Ngụy trước sau như một đều bị quân ta đẩy lùi."

"Ai, vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi..."

Tống Vương Tử Hân nhẹ nhõm gật đầu, nhưng vẻ u sầu trên mặt y lại không hề tan biến chút nào.

Điều này cũng khó trách. Xét cho cùng, việc họ dốc hết quân đội cả nước để đẩy lùi, cũng chỉ là một phần nhỏ quân đội của nước Ngụy mà thôi. Mà nước Ngụy những năm gần đây, khi trục xuất Lâm Hồ và chiến thắng nước Hàn, từng dốc toàn lực điều động bốn mươi vạn tinh nhuệ. Cho đến bây giờ, vẫn chưa có ai được phái đến quận Tống. Vừa nghĩ đến nước Hàn cường đại như vậy còn bị nước Ngụy đánh bại, ngay cả vương đô Hàm Đan cũng không giữ được mà phải dâng trả, Tống Vương Tử Hân liền cảm thấy tiền đồ của nước Tống mình thật mờ mịt.

"Không ngờ, nước Hàn lại chiến bại..." Ngồi tại chỗ, Tống Vương Tử Hân thì thào nói.

Trước đây, khi y quyết định phục hưng nước Tống, cũng là vì Tề và Ngụy trở mặt nhau, đồng thời nước Hàn cũng đứng về phía đối lập với nước Ngụy. Khi đó Hướng Cô cảm thấy, Tề và Hàn hai nước liên thủ, há lại không thể áp chế một nước Ngụy sao?

Nhưng không ngờ rằng, nước Ngụy khi đối mặt với sự áp chế của hai nước Tề và Hàn, đã nhanh chóng liên minh với hai quốc gia hùng mạnh là nước Tần và nước Sở. Trong đó nước Sở lại lấy sức mạnh của một quốc gia, áp chế ba nước Tề, Lỗ, Việt. Cuối cùng, nước Ngụy đã giành chiến thắng độc nhất vô nhị trong trận chiến đó, khiến mọi tính toán trước đây của Hướng Cô đều hóa thành bọt nước.

Mà lúc này, nước Ngụy với tư thái bá chủ ngang trời xuất thế, "Đại Lương hội minh" đã khiến các nước Trung Nguyên đều phải khuất phục. Trên thực tế, ngay cả bản thân Hướng Cô cũng không biết lối thoát của nước Tống mình rốt cuộc ở đâu.

Chỉ là, chưa đến bước đường cùng, chức trách trong lòng khiến y phải tiếp tục dốc hết tâm lực vì chuyện này mà thôi.

"Thừa tướng, chi bằng đầu hàng đi?"

"...Hả?"

Bỗng nghe Tống Vương Tử Hân sợ hãi hỏi, Hướng Cô trong lòng kinh hãi, không thể tin nổi nhìn người sau: "Đại Vương, ngài nói... đầu hàng sao?"

Chỉ thấy Tống Vương Tử Hân liếm môi một cái, miễn cưỡng trấn tĩnh tâm thần nói: "Thừa tướng, trước kia khi ngươi thuyết phục ta, từng dự đoán rằng nước Ngụy nhất định sẽ chiến bại dưới sự giáp công của hai nước Tề và Hàn, lúc đó người Tống chúng ta có thể nhân cơ hội phục quốc... Chính là ngươi cũng đã thấy đó, nước Ngụy không những không chiến bại, mà còn từng bước trở nên hùng mạnh hơn trước rất nhiều. Ngày nay nước Ngụy hùng cứ các quận lớn như Hà Sáo, Hà Tây, Thượng Đảng, Hà Nội, Hà Đông, Toánh Thủy, Thương Thủy... dưới trướng có vài chục vạn binh giáp, lại trong nước nhân tài đông đúc. Mà nước Tống ta... diện tích chẳng qua chỉ khoảng trăm dặm, còn không bằng một quận nhỏ của nước Ngụy, làm sao ngăn cản được sự hùng mạnh của nước Ngụy?" Dừng một chút, y nhìn Hướng Cô, cân nhắc rồi nói thêm: "Ta tuy không hiểu chiến sự, nhưng ta hiểu rằng, việc nước ta đến bây giờ vẫn còn có lợi thế trước quân Ngụy, chẳng qua là vì nước Ngụy chưa rảnh để ý đến chúng ta mà thôi. Một khi nước Ngụy hạ quyết tâm dùng binh với nước Tống ta, sự bại vong của nước Tống ta chỉ còn là vấn đề khi nào Ngụy Vương ra tay mà thôi."

Những lời này khiến Hướng Cô á khẩu, không biết trả lời thế nào.

Y không biết nên nói gì để khuyên nhủ vị quân chủ nước Tống trước mắt này, xét cho cùng, những lời vị quân chủ này nói đều là sự thật vô cùng xác đáng.

Đêm đó, Hướng Cô trằn trọc trên giường hẹp, trong đầu không ngừng vang vọng lời nói của Tống Vương Tử Hân.

Đúng như Tống Vương Tử Hân nói, cục diện nước Tống hiện tại vô cùng gian nan, gian nan đến mức giống như một con thuyền nhỏ giữa đại dương mênh mông, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị nhấn chìm.

Thế nhưng y càng rõ ràng hiểu rằng, một khi buông xuôi tại đây, sẽ không còn cơ hội ngóc đầu trở lại nữa. Bởi vì Lễ quan Thôi Vịnh của nước Ngụy đã đánh tan thứ then chốt nhất của quân đội Bắc Bạc — đó là sự tín nhiệm và ủng hộ của bách tính quận Tống đối với quân đội Bắc Bạc.

Mất đi sự ủng hộ thầm lặng của bách tính quận Tống, quân đội Bắc Bạc của y không còn cách nào tiếp tục ẩn nấp trong dân gian như trước nữa.

『 Có lẽ... có lẽ tình huống vẫn chưa đến mức tệ hại như thế này, có lẽ nước Ngụy vẫn chưa rảnh để ý đến chúng ta thì sao? 』

Y chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Khoảng mười ngày sau, Trầm Úc tự tay viết thư đưa đến Đại Lương, đến tay Ngụy Vương Triệu Nhuận, để Triệu Nhuận cơ bản nắm được tình hình chiến đấu bên hồ Vi Sơn.

Hôm đó, Triệu Nhuận không nói hai lời, liền từ cảng Tường Phù điều động năm mươi chiếc lâu thuyền, mấy trăm bộ Ngụy liên nỏ, cùng với khí giới cung nỏ và mũi tên tương ứng, vận chuyển theo kênh đào Lương Lỗ đến Hồ Lăng. Đồng thời lệnh Trầm Úc cùng với Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ và vài người khác, dựa trên nền tảng thủy quân ban đầu đã có của quân đội Tuấn Thủy, Thành Cao, Phần Hình, mượn quân đội Bắc Bạc để huấn luyện thủy quân.

Tin tức này rất nhanh chóng truyền đến tai Hướng Cô.

Thấy nước Ngụy không phái quân đội, ngược lại lại đưa tới nhiều chiến thuyền lớn cùng Ngụy liên nỏ uy lực kinh người, trong lòng y liền giật thót một cái.

『 Ngụy Vương... chẳng lẽ là muốn mượn quân đội của ta để luyện binh sao? 』

Y thầm suy nghĩ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ riêng biệt, được thực hiện bởi đội ngũ Truyen.free.