Năm Ngụy Hưng Yên thứ mười, tháng sáu, Hoàng Thân và Tiêu Mục, hai sứ thần nước Sở dẫn theo đoàn tùy tùng, cưỡi đội thuyền đã tới Lạc Thành thuộc nước Ngụy.

Lạc Thành từng là thành trì thương mại tự do duy nhất của quận Tam Xuyên nước Ngụy, thế nhưng cùng với sự phồn vinh ngày càng tăng của Lạc Dương – kinh đô nước Ngụy, Lạc Thành khó tránh khỏi bị Lạc Dương từng bước làm lu mờ danh tiếng.

Đương nhiên, điều này đối với Lạc Thành mà nói cũng không phải chuyện xấu. Trên thực tế, ngay từ đầu khi hiệp trợ kiến tạo Lạc Dương, chủ nhân của Lạc Thành là "Liên minh Xuyên Lạc" thực ra đã sớm có ý đồ muốn sáp nhập Lạc Thành vào Lạc Dương. Dù sao đó cũng là kinh đô nước Ngụy, chỉ cần mọi việc thuận lợi, các tộc Nguyên, Yết, Dương – những người từng bị dân Trung Nguyên gọi là "Âm Nhung" ở Tam Xuyên – không những có thể thuận lợi dung nhập vào dân Ngụy, mà thậm chí còn có thể nhận được nhiều ưu đãi mà dân chúng quanh kinh đô được hưởng. Dù sao, họ cũng có chút khác biệt so với dân chúng địa phương.

Đối với những toan tính nhỏ nhặt của các dân tộc thảo nguyên này, triều đình Lạc Dương nhìn thấu nhưng không vạch trần. Bởi lẽ, để khen thưởng công lao của "Liên minh Xuyên Lạc" đã bỏ vốn xây dựng Lạc Dương, triều đình xưa nay chưa từng có tiền lệ lại đặc biệt sắc phong hơn mười tước Hầu hữu danh vô thực, không thể thế tập. Vậy thì, việc đưa người Tam Xuyên vào phạm vi dân chúng quanh kinh đô có đáng gì đâu?

Đáng nhắc tới là, xét thấy hai thành Lạc Dương và Lạc Thành thực sự quá gần nhau, bởi vậy, dần dần có người gọi Lạc Thành là "Đông Lạc", tựa như một thành phố phụ thuộc của Lạc Dương. Có lẽ mười mấy năm hoặc mấy trăm năm sau, theo đà Lạc Dương tiếp tục mở rộng ra bốn phía do mật độ dân số, Lạc Thành rất có thể sẽ bị Lạc Dương thôn tính, sáp nhập vào lãnh thổ kinh đô.

Tại bến sông Lạc Thành, sứ giả nước Sở là Hoàng Thân, Tiêu Mục cùng đoàn người nghỉ ngơi một đêm tại quán trọ bình dân trong thành. Ngày hôm sau, họ thuê xe ngựa, lên đường tiến về Lạc Dương.

Dọc đường, Hoàng Thân và Tiêu Mục cùng đoàn người gặp không ít kỵ binh tuần tra. Theo họ biết, những kỵ binh này là đội quân tinh nhuệ của nước Ngụy, được gọi là "Yết Giác kỵ binh". Họ dũng mãnh, hung hãn, tàn nhẫn, nhưng lại tuyệt đối vâng lệnh nước Ngụy.

Không, chính xác hơn, họ chỉ vâng lệnh duy nhất Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Trên thực tế, không chỉ tộc Yết ở quận Tam Xuyên, ngay cả tộc Yết năm đó may mắn tránh được họa diệt tộc dưới sự chinh phạt của nước Ngụy, rồi phát triển trở lại tại vùng Nam Dương, Uyển địa phía tây nam nước Ngụy, từ mọi dấu hiệu cho thấy cũng dường như đã phục tùng nước Ngụy, trở thành chó săn của mãnh hổ Ngụy quốc này.

Con chó săn này điên cuồng càn quét Ba Thục, vận chuyển không ngừng vật tư và nô lệ cướp bóc được về nước Ngụy, lấy đó đổi lấy lương thực, binh khí cùng các vật phẩm xa xỉ từ tay nước Ngụy.

Khi nước Sở những năm gần đây tiến hành "công chiếm Ba Thục", cũng từng giao chiến với đám người tộc Yết hung hãn này. Bởi vậy, những người như Bình Dư Quân Hùng Hổ đều hết sức băn khoăn, không hiểu năm đó Ngụy Vương Triệu Nhuận đã làm cách nào để khiến những kẻ tộc Yết kiêu ngạo khó thuần này quy phục.

Vì trên xe có dựng cờ hiệu "Sở", "Sứ", nên những kỵ binh tộc Yết tuần tra quanh vùng Lạc Dương, Lạc Thành cũng không làm phiền đoàn người Hoàng Thân, Tiêu Mục.

Xét thấy sự việc này, đại sĩ phu nước Sở là Tiêu Mục vừa cười vừa nói: "Thật bất ngờ, vùng quanh kinh đô nước Ngụy, phòng thủ lại lỏng lẻo đến vậy..."

Nghe lời này, Hoàng Thân cũng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Quả thực, phòng thủ kinh đô nước Ngụy không nên lỏng lẻo đến thế. Chẳng lẽ nước Ngụy không sợ gặp phải sự tấn công bất ngờ từ các quốc gia khác sao?

Nghi vấn này kéo dài cho đến khi đoàn người Hoàng Thân, Tiêu Mục gần đến Lạc Dương, tận mắt chứng kiến bức tường thành Lạc Dương cao gấp đôi Đại Lương.

Khi thấy bức tường thành ấy, Hoàng Thân và Tiêu Mục chỉ còn biết chấn động.

Lúc này, hai người cuối cùng cũng ý thức được vì sao dọc đường những kỵ binh Yết Giác căn bản không kiểm tra họ. Bởi vì không cần thiết. Kinh thành trước mắt này, căn bản là một tòa pháo đài khổng lồ khó có thể công phá.

Khi tiến vào cửa thành, Cấm Vệ quân phòng thủ tại cửa thành Lạc Dương đã chặn xe ngựa của đoàn người Hoàng Thân, Tiêu Mục để tiến hành kiểm tra theo lệ.

Tuy nhiên, khi Hoàng Thân lấy ra quốc thư mang theo, họ vẫn rất thuận lợi tiến vào tòa thành này.

Không khí trong thành Lạc Dương, cũng như Lạc Thành, Bác Lãng Sa, hay quận Lương, đều tràn ngập một bầu không khí an bình thịnh vượng. Điều này khiến Hoàng Thân cảm thấy có chút giống như nước Tề mà ông từng đi sứ. Thế nhưng, điểm khác biệt giữa hai nơi là dân phong nước Ngụy dũng mãnh, cho dù trong thành Lạc Dương, vẫn có thể tùy ý thấy người đi đường mang theo binh khí. Có rất nhiều hộ vệ thương nhân, có rất nhiều hiệp khách bản địa. Nếu hai người xảy ra mâu thuẫn trên đường, một lời không hợp là động thủ, thì điều này cũng coi như không thấy.

Thậm chí, những người đi đường ngang qua không những không sợ hãi, ngược lại còn hò reo cổ vũ cho hai người.

Vì thế, khi Hoàng Thân vừa vào thành, ông đã thấy hai hiệp khách đang đánh nhau trên đường.

"Trị an nước Ngụy, cũng chỉ đến thế thôi." Tiêu Mục lắc đầu nói.

Thế nhưng Hoàng Thân lại không nhìn nhận như vậy, bởi vì ông chú ý thấy, hai hiệp khách đang giao đấu kia, từ đầu đến cuối không rút kiếm. Đồng thời, khi tuần tra Cấm Vệ quân đến bắt giữ họ, hai người đó cũng ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói, dường như, họ sợ hãi điều gì đó, không dám công khai rút kiếm dùng binh khí giao đấu trên đường.

Hỏi thăm những người đi đường xem náo nhiệt gần đó, Hoàng Thân càng xác nhận suy đoán của mình: hai hiệp khách đó đều là những người kiếm sống quanh đây. Việc ẩu đả thường ngày là chuyện thường tình. Theo quy định hình phạt của Phủ Doãn Lạc Dương, ẩu đả bên đường, nếu không gây thương vong và không làm bị thương người vô tội, nhiều nhất cũng chỉ là bị bắt giam mười ngày nửa tháng. Với đám hiệp khách nơi đây, đó đã là chuyện bình thường.

Thế nhưng, nếu rút kiếm trên đường, khiến xung đột leo thang thành dùng binh khí giao đấu, tính chất sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. Càng không nói đến việc gây ra tai nạn chết người hoặc làm hại người vô tội.

Áp lực từ triều đình khiến đám hiệp khách thu liễm hơn nhiều, cho dù có xảy ra mâu thuẫn gì, cũng không đến mức sẽ quá hung hãn. Đương nhiên, đây chỉ là trên đường cái, còn về những nơi vắng người thì sao? Cho dù Lạc Dương là kinh đô mới được xây dựng chưa lâu, ở những góc vắng người bên sông, e rằng đã chôn không ít thi cốt.

Nói tóm lại, trị an nước Ngụy vẫn khá ổn định.

Nghỉ lại một đêm tại một quán trọ bình dân trong thành, ngày hôm sau, Hoàng Thân và Tiêu Mục dẫn theo tùy tùng thẳng tiến đến nha môn Lễ bộ để trình quốc thư.

Vừa nghĩ đến nhiệm vụ lần này, Hoàng Thân, vị quan lại này lại thầm thở dài trong lòng.

Bởi vì ông biết, nhiệm vụ lần này của mình không hề dễ dàng, chỉ cần một chút sơ sẩy cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Đừng nói đến câu "cho dù hai nước giao chiến cũng không chém sứ giả." Năm đó, sứ giả nước Tề là Điền Hộc, chính là bị Ngụy Vương Triệu Nhuận chém đầu thật sự.

Ngược lại, phó sứ Tiêu Mục cùng đi với ông, một người trẻ tuổi kém Hoàng Thân chừng hai mươi tuổi, lúc này lại đầy hứng thú, thậm chí còn có chút phấn khích.

Không lâu sau, tin tức sứ giả nước Sở Hoàng Thân và Tiêu Mục xin cầu kiến đã truyền đến tai Tả Thị Lang Lễ bộ Chu Cẩn.

Gần đây, Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu, một cựu thần, do tuổi già sức yếu đã dần giao quyền hành Lễ bộ lại cho Tả Thị Lang Chu Cẩn. Ngày thường, ngoài việc xử lý chính sự trong nội triều, ông đã rất ít xuất hiện tại nha môn Lễ bộ. Có lẽ đợi Chu Cẩn thích ứng sau một thời gian ngắn, ông sẽ kế nhiệm chức Thượng thư.

Có lẽ vì sắp được thăng quan, Tả Thị Lang Chu Cẩn gần đây làm việc có chút hết lòng.

Lễ bộ ngày xưa chỉ phụ trách bang giao với các quốc gia, lễ nghi cung đình, sĩ tử ứng thí, cùng với việc giáo dục hoàng tử, công chúa, quận chúa, v.v. Ngoài ra còn phụ trách tu sửa tàng thư. Bất kỳ sách nào xuất bản ở nước Ngụy đều có thể tìm thấy bản sao tại kho tàng của Lễ bộ.

Mà mấy năm gần đây, theo việc hoàn thành các "học viện công lập", Lễ bộ còn phải phụ trách việc vận hành bình thường của các học viện này, biên soạn sách giáo khoa, bồi dưỡng nhân tài, v.v. Không hề khoa trương chút nào, chức quyền và phạm vi ảnh hưởng của Lễ bộ vô cùng rộng lớn.

Năm nay, chính là năm Lễ bộ chủ trì khoa thi. Khoa thi ba năm một lần này đã giúp nước Ngụy thu hút được nhiều nhân tài, có thể bổ nhiệm vào kinh đô hoặc các địa phương.

Mà Tả Thị Lang Chu Cẩn, vừa mới xong việc thi cử, lại một lần nữa dồn hết tinh thần vào việc cùng đồng liêu biên soạn đại sự 《Lễ Pháp》.

Tất cả những điều này, nguyên nhân là do mấy năm trước nước Ngụy đã xảy ra một bách gia tranh minh thịnh thế ở Đại Lương. Kể từ đó, vô số loại sách vở đủ hình đủ dạng đã tràn ngập khắp nước Ngụy. Việc "viết sách" không còn nghiêm cẩn như trước, cứ như thể chỉ cần biết viết chữ là có thể viết sách.

Hiện tượng này, mặc dù khiến sách vở không còn thần thánh như trước, nhưng lại thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển văn hóa của nước Ngụy. Nói tóm lại, nó có lợi có hại.

Xét thấy sự việc này, Lễ bộ trước đây đã từng ban hành một chính lệnh: Chỉ những sách đã được Lễ bộ thẩm định mới được phép lưu hành trong nước, nếu không sẽ không được phép lưu hành.

Không phải vì quản lý gắt gao, chỉ là để tránh những người biên soạn sách vô trách nhiệm làm hại con cháu.

Mà bị ảnh hưởng bởi chuyện này, các quan viên của nha môn Lễ bộ cũng mong muốn biên soạn một bộ sách ghi chép các loại lễ nghi.

Hôm nay, khi Tả Thị Lang Chu Cẩn đang xem xét bản nháp 《Lễ Nghi》 do các quan viên Lễ bộ biên soạn, bỗng nhiên có tiểu quan bẩm báo, nói là sứ giả nước Sở đã đến.

Tả Thị Lang Chu Cẩn vốn sững sờ một chút, ngay sau đó trên mặt lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không.

Ông nhớ mấy ngày trước khi đến thăm Thượng thư Đỗ Hựu, vị trưởng bối cũ của mình, hai người còn trò chuyện về nước Sở. Không ngờ chỉ sau một hai ngày, nước Sở quả nhiên như họ dự đoán đã phái sứ giả đến.

"Mời họ vào."

Chu Cẩn lập tức cho người mời hai vị sứ giả nước Sở đến phòng làm việc của mình.

Lát sau, sứ thần nước Sở Hoàng Thân và Tiêu Mục, dưới sự dẫn dắt của hai tiểu quan, đã đến phòng làm việc của Tả Thị Lang Chu Cẩn.

Chu Cẩn đứng dậy đón tiếp, mời hai người vào phòng ngồi.

Sau khi đôi bên tự giới thiệu, Chu Cẩn ngạc nhiên hỏi: "Nếu Chu mỗ không nhớ lầm, đại nhân Hoàng Thân chính là người đã soạn thảo 《Ngụy-Hàn Chính Dương Đình Chiến Hòa Ước》 năm xưa?"

"Chính là hạ quan." Hoàng Thân qua loa và có phần lúng túng.

Nói thật, sau khi 《Ngụy-Hàn Chính Dương Đình Chiến Hòa Ước》 được ký kết năm đó, Hùng Thác lúc bấy giờ đã trở thành trò cười của giới quý tộc Sở Đông. Còn Hoàng Thân cũng khó tránh khỏi bị liên lụy đôi chút. Cho đến khi "Ngụy công tử Nhuận" quét ngang Trung Nguyên, chuyện này mới dần dần lắng xuống ở nước Sở.

Vẫn nhớ rõ lúc bấy giờ nước Sở thực ra không phục lắm phần hòa ước này. Bởi vì trong mắt giới quý tộc Sở Đông của họ, nếu năm xưa nước Tề không gây áp lực lên nước Sở, thậm chí có dấu hiệu muốn liên kết với nước Ngụy đánh nước Sở, thì nước Sở của họ đâu cần phải ký hiệp định đình chiến sỉ nhục này với nước Ngụy lúc bấy giờ đang suy yếu?

Cho đến hôm nay, rất nhiều người ở nước Sở vẫn hối hận không kịp. Đương nhiên, sự hối hận cũng theo một hướng khác: sớm biết nước Ngụy sẽ cường đại đến mức này, đáng lẽ nên tiêu diệt ngay từ khi nước Ngụy chưa quật khởi! Cho dù vì thế mà khai chiến với nước Tề, thậm chí là bị nước Tề tiêu diệt.

Một lát sau, tiểu quan trong nha môn dâng trà lên.

Đợi đôi bên đều nhấp xong trà và tạm đặt chén xuống, Tả Thị Lang Chu Cẩn ho khan một tiếng, hỏi: "Không biết hai vị sứ thần lần này đi sứ Đại Ngụy của ta vì chuyện gì?"

Vừa nhắc đến việc này, sứ thần nước Sở Hoàng Thân lại thầm thở dài, dù sao ông biết rõ, nhiệm vụ lần này mình gánh vác r���t cuộc là một nhiệm vụ như thế nào.

Thế nhưng không biết phải làm sao vì đây là mệnh lệnh của Quân chủ nước Sở Hùng Thác, Hoàng Thân dù trong lòng không đồng tình, cũng chỉ đành kiên trì bày tỏ ý đồ: "Là như vậy... Bản quốc hy vọng quý quốc có thể kiềm chế, chấm dứt cuộc chiến chinh phạt nước Hàn, nước Tề một cách bất nghĩa này."

Nghe lời ấy, Tả Thị Lang Chu Cẩn cười khẽ một tiếng, thế nhưng sắc mặt lập tức trầm xuống, cứng rắn nói: "Sứ thần, xin hỏi đây là ý của Sở Vương sao?"

"Là..." Hoàng Thân kiên trì nói.

Chỉ thấy Chu Cẩn nheo mắt lại, hừ nhẹ một tiếng, không chút khách khí nói: "Quá hoang đường!... Nước Hàn là kẻ tiên phong tuyên chiến với Đại Ngụy của ta, Đại Ngụy của ta chỉ là phản kích..."

Lúc này Hoàng Thân cũng không còn kiêng dè gì, nghiêm nghị cắt lời: "Việc quý quốc tuyên chiến với nước Hàn tạm coi là phản kích, còn việc tấn công nước Tề là vì ai? ... Việc này danh bất chính, ngôn bất thuận, là chiến tranh bất nghĩa! Quý quốc là bá chủ của các nước, nên duy trì sự hòa thuận giữa các nước Trung Nguyên, không nên dùng binh một cách bất nghĩa..."

Nghe lời ấy, Chu Cẩn cũng lớn tiếng nói: "Nước Tề là kẻ lương thiện sao? ... Nước Tề bề ngoài tỏ ra cung kính vâng lời, nhưng sau lưng lại cấu kết nước Hàn, ngấm ngầm tương trợ, đúng là đồng mưu của nước Hàn! ... Quý quốc là minh hữu của Đại Ngụy ta, nên cùng Đại Ngụy ta liên hợp chinh phạt kẻ bất nghĩa, sao lại che chở kẻ gian tà?"

Nghe lời chất vấn ấy, Hoàng Thân không đổi sắc mặt mà nói: "Thế nhưng chiến tranh giữa quý quốc và nước Tề cũng đã làm tổn hại lợi ích của Đại Sở ta... Chính ta Đại Sở mấy năm trước đã công phá hai quận Tứ Thủy, Đông Hải. Sau đó, quân chủ nước ta tấm lòng nhân từ, thấy chiến tranh gây tổn thương quá nhiều, nên đã đình chỉ chiến tranh, dốc sức khôi phục hòa khí Sở-Tề... Gần hai năm trở lại đây, Đại Sở ta và nước Tề đã hòa giải, đôi bên đều được lợi. Sao quý quốc lại thẳng thừng tuyên chiến, khiến việc giao thương Sở-Tề bị ảnh hưởng lớn..."

"Ha ha ha."

Tả Thị Lang Chu Cẩn nghe vậy liền cười phá lên.

Ông ta cười vì sao, đơn giản là thấy Hoàng Thân trắng trợn đổi trắng thay đen, nói dối không chớp mắt mà thôi.

Sở Vương Hùng Thác tấm lòng nhân từ nên đình chỉ cuộc chiến Sở-Tề này ư? Hừ!

Rõ ràng là nước Sở ngươi không chống đỡ nổi nữa mà thôi!

Nghĩ đến đây, ông ta cười lạnh châm chọc nói: "Việc giao thương Sở-Tề bị ảnh hưởng lớn ư? Chẳng lẽ chỉ vì quý quốc mua quân bị từ nước Hàn sao?"

"Không phải!" Hoàng Thân thần sắc không đổi, cùng Chu Cẩn nhìn nhau.

Hai người nhìn nhau chừng mười mấy hơi thở.

Ngay sau đó, Hoàng Thân hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Tóm lại, quân chủ nước ta hy vọng quý quốc xem xét đại cục, xem xét bang giao Sở-Ngụy, mà đình chỉ cuộc chiến bất nghĩa này, để Thọ Dĩnh ta có thể giải thích được với những thương nhân, quý tộc trong nước đã chịu tổn thất lợi ích."

Nghe lời ấy, Chu Cẩn lắc đầu nói: "Xin thứ lỗi, khó có thể tuân theo mệnh lệnh!"

Vừa dứt lời, chỉ thấy phó sứ nước Sở Tiêu Mục ở bên cạnh hơi ngạc nhiên hỏi: "Chu Thị Lang, chuyện lớn như vậy, ngươi không bẩm báo Ngụy Vương mà lại muốn tự ý quyết định sao?"

Chu Cẩn: "..."

Hoàng Thân: "..."

Không hiểu sao, phòng làm việc bỗng nhiên chìm vào sự im lặng quỷ dị.

Không chỉ Tả Thị Lang Lễ bộ Chu Cẩn quay đầu nhìn Tiêu Mục, ngay cả chủ sứ nước Sở Hoàng Thân cũng liếc nhìn Tiêu Mục mấy lần, vẻ mặt hai người đều có chút kỳ quái.

Một lúc lâu sau, Tả Thị Lang Chu Cẩn ho khan một tiếng, nói: "Nói tóm lại, chinh phạt nước Tề là quyết định được quân chủ nước ta suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù Ngụy-Sở hai nước là minh hữu, nhưng trong chuyện này, xin thứ lỗi cho Đại Ngụy ta không thể chấp thuận." Dứt lời, ông ta nhìn Tiêu Mục, nói thêm: "Trên thực tế, đây cũng là ý của quân chủ nước ta."

Hoàng Thân nghe vậy gật đầu, mở miệng định nói, đã thấy Tiêu Mục nhướng mày, không vui nói: "Chu Thị Lang đừng nói lời quá tuyệt... Ngươi có biết, nếu quý quốc cự tuyệt yêu cầu của Đại Sở ta, sẽ gây ra hậu quả gì không?"

『...』

Tả Thị Lang Chu Cẩn nhìn chằm chằm Tiêu Mục ba hơi thở, khóe miệng bỗng nhiên nhếch lên, dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói: "Bản quan đương nhiên biết sẽ có những hậu quả gì. Trên thực tế, đại nhân Hoàng Thân biết, Bệ hạ Hùng Thác, quân chủ quý quốc cũng biết, hình như dường như chỉ có tôn giá... vẫn còn chẳng hay biết gì?"

Tiêu Mục nghe vậy nhướng mày, định nói thêm điều gì đó, đã thấy Hoàng Thân đưa tay ra hiệu một chút, nói: "Thôi được."

Tiêu Mục khó hiểu nhìn về phía Hoàng Thân, đã thấy Hoàng Thân nhìn thẳng Chu Cẩn, trầm giọng nói: "Nếu quý quốc quả thực khăng khăng làm theo ý mình, vậy hạ quan chỉ có thể bày tỏ tiếc nuối... Vì duy trì lợi ích của Đại Sở ta, nước ta có thể sẽ hiệp trợ nước Tề, chống lại cuộc chiến bất nghĩa lần này của quý quốc."

Nghe lời ấy, Tả Thị Lang Chu Cẩn thản nhiên nói: "Đại Ngụy ta cũng chỉ có thể tiếc nuối vì mất đi một vị minh hữu." Nói đến đây, ông ta ngẩng đầu lên, nói thêm: "Chỉ mong quý quốc sẽ không hối hận."

Hai người nhìn nhau một cái, ngay sau đó, Hoàng Thân đứng dậy, chắp tay nói: "Cứ như vậy, hạ quan sẽ lập tức trở về Thọ Dĩnh, bẩm báo ý của quý quốc lên quân chủ nước ta."

"Không tiễn." Chu Cẩn lạnh lùng thản nhiên nói.

Trước khi rời đi, phó sứ nước Sở Tiêu Mục căm hận nói: "Các ngươi sẽ phải hối hận!"

Lúc này Chu Cẩn đang nhấp trà trong chén, nghe vậy sững sờ, hứng thú dâng trào ngẩng đầu nhìn Tiêu Mục, cùng với Hoàng Thân bên cạnh Tiêu Mục với vẻ mặt có phần bất lực.

"A."

Chu Cẩn hừ lạnh một tiếng, không đáp lời.

Sau đó, sứ giả nước Sở Hoàng Thân và Tiêu Mục thu dọn hành lý, lập tức rời Lạc Dương, trở về nước Sở.

Còn Tả Thị Lang Lễ bộ Chu Cẩn, sau khi Hoàng Thân và Tiêu Mục cáo từ rời đi, đích thân đến vương cung, yết kiến Ngụy Vương Triệu Nhuận, kể lại ngọn ngành sự việc cho ông ấy.

Sau khi nghe Chu Cẩn giải thích, Triệu Nhuận lắc đầu, vẻ mặt nửa cười nửa không nói: "Quá rõ ràng... Tên Hùng Thác kia không tìm được lý do nào khác sao?"

Đúng như Triệu Nhuận nói, thực ra mục đích căn bản của sứ thần nước Sở Hoàng Thân lần này đến đây chính là để "phá hoại" mối quan hệ minh hữu giữa Ngụy và Sở. Suy cho cùng, nếu không làm như vậy, nước Sở với tư cách là minh hữu của nước Ngụy, thực sự không tiện quay lưng với nước Ngụy để ủng hộ nước Hàn và nước Tề.

Mà Tả Thị Lang Lễ bộ Chu Cẩn vì đã được Triệu Nhuận bày mưu tính kế từ trước, nên cũng biết rõ ý đồ của Hoàng Thân khi đến đây.

Không hề khoa trương, Chu Cẩn và Hoàng Thân thuần túy là đã ăn ý diễn một màn "đàm phán đổ vỡ, Ngụy-Sở bất hòa" mà thôi. Còn về phần phó sứ Tiêu Mục của Hoàng Thân...

Theo Triệu Nhuận, thuần túy là Hùng Thác đưa tới để chịu chết, thuận tiện cho nước Sở khai chiến với nước Ngụy.

Chỉ là không biết Tiêu Mục và Hoàng Thân có quan hệ thế nào, người sau lại ngăn cản người trước vào lúc mấu chốt. Nếu không, chỉ cần Tiêu Mục lại lắm lời nói thêm vài câu, nói không chừng sẽ chết ở nước Ngụy.

Đương nhiên, tuy nói vậy, nhưng nước Ngụy bên này cũng không cần thiết phải giết một phó sứ không biết nội tình, phải không? Nói không chừng đây là thủ đoạn mượn đao giết người của Hùng Thác, mượn đao nước Ngụy để loại bỏ kẻ đối lập, tiện thể dùng chuyện này làm cái cớ, chiếm lấy chính nghĩa.

Đây cũng chính là lý do Chu Cẩn lúc đó không để ý đến Tiêu Mục.

"Tên Hùng Thác kia, theo trẫm hiểu biết, không hề thích âm mưu thủ đoạn. Không ngờ sau khi làm Sở Vương, hừ hừ, những thủ đoạn mượn đao giết người, nhất tiễn hạ song điêu này, cũng thành thạo đến vậy..."

Sau khi cười nhạt một tiếng, Triệu Nhuận lắc đầu, đi về phía chiếc bàn án ở giữa thư phòng. Chỉ thấy trên chiếc bàn này bày một tấm bản đồ phác thảo các nước Trung Nguyên. Bên cạnh đó, rải rác một vài quân cờ gỗ tinh xảo, lớn chừng ba đốt ngón tay.

Có nhiều tượng lính bộ binh cầm trường thương bằng gỗ, có kỵ binh cưỡi ngựa phi nhanh, tạo hình độc đáo, trông rất sống động.

Chỉ thấy Triệu Nhuận cầm một tượng lính bộ binh cầm trường thương lên, đặt trước mắt quan sát một lát, ngay sau đó "ba" một tiếng đặt vào khu vực trên bản đồ đại diện cho lãnh thổ nước Sở.

Đến lúc này, trên tấm bản đồ này, các khu vực đại diện cho Hàn, Tề, Sở, Lỗ, Việt đều đã đặt một tượng lính gỗ có tạo hình khác nhau.

Lúc này, chỉ thấy Triệu Nhuận sau khi chăm chú nhìn tấm bản đồ một lúc, bỗng nhiên cong ngón trỏ phải, "ba" một tiếng, bắn văng tượng lính gỗ đặt trong khu vực nước Hàn. Ngay sau đó, tiếng "ba ba ba ba" liên tục vang lên, lần lượt bắn văng mấy tượng lính gỗ khác.

Cuối cùng, ánh mắt của ông ta rơi vào khu vực nước Tần ở phía tây nước Ngụy trên bản đồ.

Chỉ thấy ngón trỏ của ông ta đặt trên đầu tượng lính gỗ, khẽ lay động qua lại, dường như đang do dự có nên bắn văng nó đi như mấy tượng lính gỗ trước đó hay không.

Sau khi suy nghĩ một lúc lâu, ông ta mới thu tay phải về, đặt hai tay ra sau lưng, chăm chú nhìn vào tượng lính gỗ duy nhất còn đứng thẳng trên bản đồ, trên mặt lộ ra vẻ suy tư.

"Mối họa duy nhất... sao?"

Ông ta lẩm bẩm một mình.

Bản dịch này là tinh hoa của truyen.free, chỉ xuất hiện tại đây mà thôi.