Tháng tư cuối tháng năm Ngụy Hưng Yên thứ mười, biên giới Hàn – Tề, tại Thanh Hà.

Thanh Hà, chính là một trong những con sông chia cắt biên giới giữa quận Cự Lộc phía Bắc của nước Hàn và quận Cự Lộc phía Nam của nước Tề. Từ nơi đây hướng về phía đông nam, chính là Bình Nguyên Ấp của nước Tề.

Thế nhưng lúc này, trên mảnh đất này lại chật kín quân đội của hai nước Ngụy và Hàn.

Chỉ thấy tại vùng bình nguyên rộng lớn ven bờ Hoàng Hà này, hơn hai vạn quân Yên Lăng của nước Ngụy và một lượng quân Hàn tương đương, đang tiến hành một cuộc chiến vừa đánh vừa lui.

“Giết ——!”

“Cánh trái! Cánh trái không được tự tiện tiến lên! . . . Cánh phải tiến công!”

“Tấn công áp sát! Tấn công áp sát!”

Trên chiến trường này, binh tướng của cả hai quân Ngụy và Hàn đều tỏ ra rất kinh hoảng, nguyên nhân là đây là một cuộc tao ngộ chiến mà cả hai bên đều không lường trước được. Đại tướng bên quân Ngụy là Khuất Thăng của quân Yên Lăng, còn đối diện là phó tướng Kỷ Quát, tâm phúc dưới trướng Bắc Yến phòng thủ Nhạc Dịch của quân Hàn.

Nguyên lai, vào ngày mùng tám tháng tư, Ngụy tướng Khuất Thăng, đang trú đóng tại Nghiệp Thành thuộc quận Hàm Đan, đã nhận được vương lệnh từ Lạc Dương của Ngụy Vương Triệu Nhuận, mệnh lệnh ông ta lập tức dẫn quân hướng đông thẳng tiến, đánh vào quận Cự Lộc phía Nam của nước Tề, hưởng ứng Ngụy tướng Thiều Hổ đang tấn công Thái Sơn lúc bấy giờ, tiến hành giáp công nước Tề từ hai phía.

Đã nhận được vương lệnh, Ngụy tướng Khuất Thăng đương nhiên không dám trì hoãn, ông ta để phó tướng Yến Mặc cùng hai vạn quân Yên Lăng tiếp tục ở lại Nghiệp Thành, còn bản thân thì đích thân suất lĩnh ba vạn quân Yên Lăng còn lại tiến đến Thanh Hà, chuẩn bị vượt qua biên giới Ngụy – Hàn từ nơi đây để đánh nước Tề.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là, nước Hàn không rõ là đã thành công chặn đứng đường hành quân của đội quân dưới trướng hắn, hay là đã sớm dự đoán được ý đồ của hắn. Bởi vậy, khi Khuất Thăng dẫn quân tiến đến vùng Thanh Hà, lại vừa vặn chạm trán phó tướng Kỷ Quát của Hàn tướng Nhạc Dịch – người này dường như cũng vừa mới dẫn quân đến nơi.

Một cuộc tao ngộ chiến đột ngột khiến binh lính hai quân Ngụy – Hàn đều phải vội vàng ứng chiến.

Có thể thấy được, mặc dù quân Yên Lăng thường tự xưng là tinh nhuệ không kém gì quân Thương Thủy của nước Ngụy, nhưng khi họ th��c sự bước ra chiến trường, đối đầu trực diện với đội quân tinh nhuệ Bắc Yến của nước Hàn, đội quân này thật sự bị cuốn vào vòng chiến, khó lòng thoát ra.

Nói đến chiến tranh, phải kể đến đặc sắc của quân Yên Lăng.

Mặc dù quân Yên Lăng và quân Thương Thủy đều có tiền thân là "Bình Dương quân", nhưng do tính cách khác biệt của hai chủ tướng Khuất Thăng và Ngũ Kỵ, phương thức tác chiến của hai đội quân này cũng hoàn toàn khác nhau.

Phương thức tác chiến của quân Thương Thủy là trước trận chiến, dựa vào Ngụy công tử Nhuận hoặc Địch Hoàng, phó tướng ban đầu trong quân, để vạch ra chiến lược tổng thể hoặc chiến thuật chiến trường. Còn khi thực sự khai chiến, họ càng dựa vào thực lực cá nhân của binh tướng quân Thương Thủy – đặc biệt là của từng đội ngàn người, chọn dùng chiến thuật như "đâm xuyên địch", "chia cắt địch" làm chủ đạo.

Dưới loại chiến thuật này, những ngàn người tướng có vũ lực xuất sắc như Nhiễm Đằng, Hạng Ly, Trương Minh… như cá gặp nước. Thậm chí có lúc, ngay cả chủ tướng Ngũ K�� cũng sẽ đích thân ra trận, biểu diễn màn một mình cưỡi ngựa giết đại tướng địch quân. Nói đơn giản, sức bùng nổ của quân Thương Thủy vô cùng đáng sợ.

Nhưng quân Yên Lăng lại khác, chủ tướng Khuất Thăng của quân Yên Lăng không phải là loại tướng lĩnh dựa vào sức mạnh như Ngũ Kỵ. Các phó tướng của ông ta là Yến Mặc, Tôn Thúc Kha cũng không phải, ngay cả các tướng lĩnh trung cấp như Tả Tuân Khê, Hoa Du, Tả Khâu Mục, Nam Môn Giác, Nam Môn Hoài cũng không phải loại dũng mãnh, cậy sức.

Quân Yên Lăng rất giỏi phối hợp lẫn nhau, dù là phối hợp giữa các doanh bộ hay giữa các đội ngàn người. So với binh tướng quân Thương Thủy loại hình dũng mãnh xông lên phía trước bằng một bầu nhiệt huyết, binh tướng quân Yên Lăng dường như đặc biệt tinh thông nhịp điệu chiến tranh – tức là trong tình huống nào thì chọn loại chiến thuật gì. Từ Yến Mặc, Tôn Thúc Kha, cho đến Tả Tuân Khê, Hoa Du, Tả Khâu Mục, Nam Môn Giác, Nam Môn Hoài, các tướng lĩnh đều thuần thục, thậm chí căn bản không cần chờ lệnh từ chủ tướng Khuất Thăng.

Hoàn toàn ngược lại với quân Thương Thủy có sức bùng nổ ngắn hạn vô cùng đáng sợ, quân Yên Lăng có sức chịu đựng phi thường, thậm chí mạnh hơn quân Thương Thủy. Lực kiên cường của đội quân này giống như kẹo cao su, không đánh tan được, không vứt bỏ được. Sau khi mài mòn sự kiên nhẫn và sĩ khí của đối phương, họ sẽ từ từ nuốt chửng địch.

Cũng giống như lúc này, phó tướng Kỷ Quát của Bắc Yến phòng thủ Nhạc Dịch bị quân Yên Lăng hành hạ đến toát mồ hôi hột, thầm chửi rủa trong lòng.

Rõ ràng đội quân dưới trướng hắn vừa đánh sập cánh trái của đối phương, nhưng khi chuẩn bị nhân cơ hội tiến công mở rộng thắng lợi thì cánh phải của đối phương lại bọc đánh tới. Đến khi hắn khó khăn lắm mới chống đỡ được cánh phải của đối phương, thì cánh trái của quân Ngụy lúc nãy vừa bị đánh lui lại không hề một tiếng động bò lên.

Cái này muốn đánh đến bao giờ?!

Điều quan trọng hơn là, đội quân Ngụy này, giống như quân Thương Thủy nổi tiếng khắp Trung Nguyên, đều tập trung chủ yếu vào bộ binh hạng nặng, phụ trợ bằng nỏ binh. Khả năng phòng thủ của họ thực sự vượt quá sức tưởng tượng, chỉ cần hơi lơ là một chút là đối phương có thể chỉnh đốn lại khí thế, ngóc đầu trở lại.

May mắn là, tin tức về cuộc chiến bùng nổ giữa hai quân tại đây rất nhanh chóng được các tàu chiến tuần tra Hoàng Hà gần đó của quân Hàn biết được. Những đội tàu này, thuộc về đội thuyền của nước Hàn dưới trướng Cự Lộc phòng thủ Yến Trứu, lập tức điều động hạm đội đến chặn đường, hiệp trợ quân Bắc Yến của Kỷ Quát cùng nhau công kích quân Yên Lăng. Lúc này quân Yên Lăng mới buộc phải rút lui, nếu không, Kỷ Quát thật sự phải lo lắng hôm nay sẽ bị đội quân Ngụy này kéo chết tại đây.

“Rút lui! Rút lui!”

Binh tướng quân Yên Lăng quy mô rút lui.

Trong lúc quân Yên Lăng rút lui quy mô, Ngụy tướng Khuất Thăng chau mày nhìn đội tàu đông nghịt trên sông, trong lòng thầm lẩm bẩm.

Mục đích ông ta dẫn quân đến đây không phải để dây dưa với quân Bắc Yến của Kỷ Quát, cũng không phải để đối phó với thủy quân Cự Lộc của nước Hàn trên sông, mà là để đánh lén quận Cự Lộc phía Nam của nước Tề, phối hợp Thiều Hổ gây áp lực cho nước Tề. Làm gì có thời gian rảnh ở đây dây dưa với quân Hàn?

Nhưng không ngờ, lại vừa vặn chạm trán quân Hàn đến chặn đường ông ta.

“...Nhạc Dịch, liệu có phải đã dự đoán được quân ta sẽ đánh lén nước Tề chăng?”

Khuất Thăng thầm suy nghĩ trong lòng.

Thế nhưng sự việc đã đến nước này, lo lắng thêm cũng chẳng ích gì. Xét thấy tạm thời không thể vượt sông, Khuất Thăng chỉ còn cách tạm thời rút lui.

“Trước tiên hãy đánh chiếm ‘Cam Lăng’ rồi tính tiếp.”

Đối chiếu bản đồ hành quân suy tư hồi lâu, Khuất Thăng quyết định trước tiên đánh Cam Lăng, để chuẩn bị cho việc vượt sông Thanh Hà bằng vũ lực sau này.

Trong khi đó, Hàn tướng Kỷ Quát vừa nhìn hướng rút quân của quân Yên Lăng, liền đoán được Khuất Thăng đang nhắm đến Cam Lăng. Nhưng hắn chẳng có cách nào, suy cho cùng với số binh lực ít ỏi dưới trướng hắn, dù có đuổi theo cũng chẳng chiếm được lợi thế, ngược lại rất có thể sẽ bị quân Yên Lăng kéo chết.

Ngay sau đó, Hàn tướng Kỷ Quát cân nhắc một phen rồi quyết định nhanh chóng bỏ qua việc gấp rút viện trợ Cam Lăng, thay vào đó lập tức tìm cách vượt qua Thanh Hà, hiệp lực phòng ngự Bình Nguyên Ấp của nước Tề. Đồng thời, hắn cũng phái người cấp tốc báo tin cho Bình Nguyên Ấp của nước Tề, bảo họ lập tức chuẩn bị sẵn sàng, đề phòng quân Ngụy đánh lén.

Bình Nguyên Ấp của nước Tề, chính là phong ấp tổ tiên của Điền thị Lâm Truy. Hiện tại tướng trấn thủ là Điền Vinh, tức là huynh đệ Điền Húy, Điền Đam, Điền Vũ.

Hai ngày sau, khi Điền Vinh nhận được tin tức do người của Hàn tướng Kỷ Quát đưa đến, biết được hai ngày trước Ngụy tướng Khuất Thăng từng có ý đồ lén lút vượt qua Thanh Hà tập kích Bình Nguyên Ấp của mình, ông ta không khỏi kinh ngạc.

Tuy nói quận Cự Lộc phía Nam có Hoàng Hà, Thanh Hà và nhiều dòng sông khác làm nơi hiểm yếu, nhưng đối mặt với chính quân Ngụy, hơn nữa lại là đội quân Yên Lăng tinh nhuệ đứng hàng đầu trong nước Ngụy, ông ta lại dám lơ là sao?

Ngay sau đó, ông ta một mặt phái người thông báo "Vũ Thành", kêu thủy quân nước Tề đóng ở vùng Vũ Thành, hiệp trợ thủy quân Cự Lộc của nước Hàn cùng nhau phong tỏa mặt sông, đề phòng quân Ngụy lén lút qua sông. Một mặt thì phái người tiến về Lâm Truy, đem chuyện này bẩm báo tộc huynh, Hữu tướng Điền Húy.

Trong khi đó, Tề Vương Lữ Bạch đang cùng Thượng khanh Cao Hề và các đại sĩ phu Bảo Thúc, Quản Trọng… tiếp kiến sứ giả nước Ngụy là Đường Tự.

Lúc này, Tề Vương Lữ Bạch đã dần trưởng thành, dưới sự phò tá của các trọng thần như Triệu Chiêu, Điền Húy, Cao Hề, Quản Trọng…, ông đã từ từ hiển lộ tiềm chất của một hiền quân, ít nhất trông đáng tin cậy hơn nhiều so với những năm trước.

Lúc đầu, Tề Vương Lữ Bạch không muốn gặp Đường Tự, suy cho cùng lúc này nước Ngụy đã tuyên chiến với nước Tề của ông. Nếu đã tuyên chiến thì còn gì để nói nữa?

Thế nhưng đại sĩ phu Bảo Thúc lại khuyên nhủ Lữ Bạch, rằng nước Ngụy chỉ phái năm vạn quân Ngụy Vũ đánh Thái Sơn, hơn nữa thế tiến công của quân Ngụy Vũ cũng không nhanh không chậm, điều này đã nói lên nước Ngụy vẫn còn giữ đường lui khi tuyên chiến với nước Tề. Cứ như vậy, gặp Đường Tự một lần cũng chưa hẳn là không thể — mặc dù không quá có thể, nhưng vạn nhất nước Ngụy thay đổi chủ kiến, không tấn công nước Tề của ông nữa thì sao?

Tề Vương Lữ Bạch suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định tiếp kiến Ngụy sứ Đường Tự.

Mặc dù đồng ý việc này, nhưng Tề Vương Lữ Bạch vẫn không khỏi ôm oán hận trong lòng về việc nước Ngụy tuyên chiến với nước Tề của ông. Bởi vậy, khi ông nhìn thấy Đường Tự, lời nói ra không được khách khí cho lắm, đại ý là nói với Đường Tự: Nếu quý quốc đã tuyên chiến với nước ta, cần gì phải phái tôn sứ đến đây?

Không thể không thừa nhận, lúc này Lữ Bạch đã mơ hồ có được vài phần khí thế của một quân chủ, chỉ tiếc là khí thế này lại không thể dọa được Ngụy sứ Đường Tự. Suy cho cùng, bàn về khí thế, bàn về bá đạo, đương thời quân chủ nào có thể sánh được với quân chủ Triệu Nhuận của nước Ngụy đây?

Bởi vậy, Đường Tự đã giải thích hợp lẽ: “Việc tuyên chiến với quý quốc là do Thiên Sách phủ tính toán, cũng không phải là quyết định của triều đình Lạc Dương của ta. Triều đình của ta vẫn hy vọng quý quốc có thể dừng cương trước bờ vực, hiệp trợ nước ta thảo phạt nước Hàn bất nghĩa.”

Nghe xong lời này, Tề Vương Lữ Bạch cùng Bảo Thúc, Quản Trọng, Cao Hề và các trọng thần khác đều rất kinh ngạc, hiếu kỳ hỏi: “Thiên Sách phủ không ph���i do triều đình quý quốc quản lý sao?”

Đường Tự lắc đầu: “Thiên Sách phủ là Thiên Sách phủ, triều đình là triều đình.”

Qua lời giải thích của Đường Tự, Tề Vương Lữ Bạch giờ mới hiểu ra, thì ra Thiên Sách phủ của nước Ngụy đại khái chính là cơ quan chỉ huy các lộ quân đội của nước Ngụy từ trên xuống dưới. Mặc dù cũng nghe lệnh của Ngụy Vương Triệu Nhuận, nhưng bản chất của nó vẫn có sự khác biệt so với triều đình Lạc Dương – đại khái chính là sự khác biệt giữa phái chủ chiến và phái chủ hòa.

Đương nhiên, đây chỉ là nói về tổng thể, bởi vì ngay cả trong triều đình Lạc Dương, thực ra cũng có những văn thần phái chủ chiến như Giới Tử Si, Trương Khải Công, những người chí tại "thống nhất Trung Nguyên".

Nhưng tóm lại, triều đình Lạc Dương vẫn kiến nghị thông qua thủ đoạn ngoại giao để trừng trị nước Hàn, cô lập nước Hàn, còn Thiên Sách phủ thì đối với việc này thái độ chỉ có một chữ: Đánh!

Đây là hai điểm khác biệt lớn nhất.

Sau đó, Đường Tự cùng Tề Vương Lữ Bạch và các triều thần b���t đầu tranh cãi qua lại. Mục đích của Đường Tự đơn giản là cưỡng bức và dụ dỗ nước Tề, còn phía Tề Vương Lữ Bạch thì cũng chẳng gì khác ngoài hy vọng nước Ngụy ngừng đánh nước Tề của ông. Hai bên giằng co bất phân thắng bại.

Lúc đó, không khí tại buổi tiếp kiến trở nên rất kịch liệt. Đường Tự ban đầu chỉ ra việc nước Tề đang âm thầm giúp đỡ nước Hàn làm những điều bất nghĩa – trên thực tế trước đây khi nước Tề phái sứ giả đến nước Ngụy, Lễ bộ cũng đã chất vấn qua rồi. Sau đó, ông ta càng không khách khí chút nào chỉ rõ, đừng xem chiến trường Ngụy – Tề hiện tại đang giằng co bất phân thắng bại, nhưng đó chỉ là vì nước Ngụy chưa thực sự phát lực. Nếu nước Tề cố ý muốn liên thủ với nước Hàn để chống cự nước Ngụy, thì đến ngày quân Ngụy quy mô tấn công Lâm Truy, đừng trách nước Ngụy không nói tình nghĩa.

Những lời này khiến Tề Vương Lữ Bạch, người đang dần nắm quyền lớn, giận đến nỗi hận không thể hạ lệnh giết chết vị sứ thần ngạo mạn của nước Ngụy này – dù sao Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng từng giết sứ giả Điền Hộc của nước Tề, một thù trả một thù.

Đối mặt với Tề Vương Lữ Bạch đầy sát khí, Ngụy sứ Đường Tự không hề sợ hãi, rất có phong thái “muốn giết muốn xẻ thịt cứ tự nhiên”. Cuối cùng vẫn là Bảo Thúc, Quản Trọng và những người khác đứng ra hòa giải.

Vừa tiễn Ngụy sứ Đường Tự, Hữu tướng Điền Húy liền bẩm báo tin tức "quân đội Yên Lăng của nước Ngụy bị nghi ngờ là muốn đánh chiếm Bình Nguyên Ấp ở Cự Lộc", khiến Tề Vương Lữ Bạch kinh ngạc, không khỏi rùng mình khi nghĩ lại.

Không thể không nói, Ngụy sứ Đường Tự đã nói trúng điểm yếu của nước Tề: Đừng xem chiến trường Thái Sơn hiện tại hai quân Ngụy – Tề đang giằng co, nhưng trên thực tế nước Ngụy cũng chỉ xuất động một đội quân Ngụy Vũ mà thôi, còn nước Tề thì lại huy động quân Bắc Hải, quân Đông Lai, quân Lang Gia… tổng cộng năm đội quân. Cái này còn gọi là hai nước giằng co bất phân thắng bại ư?

Hoảng hốt hơn, Tề Vương Lữ Bạch lập tức triệu kiến Điền Húy, Cao Hề, Bảo Thúc, Quản Trọng, Liên Kham cùng các trọng thần khác. Thậm chí, ngay cả Tả tướng Triệu Chiêu, người gần đây có ý định dần biến mất khỏi tầm mắt triều đình và dân chúng, cũng được mời đến để thương nghị đối sách.

Nói một cách công bằng, về việc "liên hợp Hàn Sở chống lại nước Ngụy", phía nước Tề đã không còn kiên định như ban đầu. Nguyên nhân chính là Ngụy Vương Triệu Nhuận đã hoàn toàn làm đảo lộn chiến lược liên minh ba nước Hàn-Tề-Sở được vạch ra từ trước, khi bất ngờ tuyên chiến với nước Tề trước tiên.

May mắn là Hàn Vương Nhiên khi tiến hành kế hoạch giả chết, còn nhớ phái người thông báo trước với Lâm Truy. Nếu không, tin tức về cái chết của quân chủ nước Hàn này, dù trong thời gian ngắn không gây ra hỗn loạn trong nội bộ nước Hàn, e rằng cũng sẽ khiến người Tề mất đi lòng tin chống lại nước Ngụy – suy cho cùng, về cơ bản, Hàn Vương Nhiên mới là nhân vật then chốt thúc đẩy liên minh ba nước Hàn, Tề, Sở đối kháng nước Ngụy.

Sau khi liếc nhìn các đại thần trong điện, Tề Vương Lữ Bạch chau mày nói: "Phó tướng Kỷ Quát của Hàn tướng Nhạc Dịch, mấy ngày trước đã phái người thông báo cho Điền Vinh ở Bình Nguyên Ấp, nói rằng mấy ngày trước Ngụy tướng Khuất Thăng từng có ý định vượt Thanh Hà, đánh lén Bình Nguyên Ấp, may mắn trên đường bị Kỷ Quát chặn đứng. . ."

Nghe những lời này, các thần trong điện đều im lặng không nói.

Họ không thể không thừa nhận, nước Hàn đã dốc hết toàn lực để thu hút sự chú ý của nước Ngụy, thế nhưng nước Ngụy lại nhất quyết không khai chiến với nước Hàn, hết lần này đến lần khác lại muốn chọn nước Tề, một trái hồng mềm, để ra tay. Điều này khiến Tề Vương Lữ Bạch cùng các thần tử đang ngồi đây, cảm thấy có chút bất lực trước cách hành xử không theo lẽ thường của Ngụy Vương Triệu Nhuận.

“Tình hình bên Thái Sơn thế nào rồi?”

Tề Vương Lữ Bạch hỏi Hữu tướng Điền Húy.

Hữu tướng Điền Húy chắp tay nói: "Cách đây một thời gian, Điền Đam đã thử dẫn Ngụy tướng Thiều Hổ đến huyện Trì, nỗ lực phục kích ba mặt, nhưng Thiều Hổ đã không trúng kế. . . Mấy ngày trước, Điền Đam phái người đưa thư đến, nói rằng đội quân dưới trướng Ngụy tướng Thiều Hổ hiện đang khai hoang ruộng đất bên ngoài thành Lô huyện, xem ra là chuẩn bị đánh một trận lâu dài. . ."

“Ngụy Vương quả thực là bình tĩnh quá.”

Đại sĩ phu Quản Trọng cười khổ nói.

Không hẳn như vậy, trong tình huống "liên minh ba nước Hàn Tề Sở" đã không còn là bí mật, theo lý mà nói nước Ngụy hẳn phải rất nôn nóng. Nhưng nước Ngụy đây, một mặt kéo chân nước Hàn ở quận Hàm Đan, một mặt kéo chân nước Tề ở Thái Sơn, hoàn toàn không thấy có vẻ gì là gấp gáp.

Cứ như một gã tráng hán, rõ ràng đã chuẩn bị múa quyền, nhưng lại chỉ giơ ra một ngón tay, khiến người ta hoàn toàn không đoán được, rốt cuộc hắn ta là đang phô trương thanh thế, hay là đã nắm chắc phần thắng.

“Có lẽ nước Ngụy dùng binh với Thái Sơn của ta, chính là để khiến Đại Tề của ta khuất phục.” Đại sĩ phu Liên Kham ở bên cạnh cẩn thận chen lời nói.

Không thể không nói, bởi vì cuộc chiến này khởi đầu hoàn toàn không giống như Hàn Vương Nhiên đã giải thích năm đó, ngược lại mơ hồ có vẻ bị Ngụy Vương Triệu Nhuận dắt mũi, lòng tin của nước Tề đối với "liên hợp Hàn Tề chống cự nước Ngụy" cũng khó tránh khỏi bị hao mòn không ít trong vô hình.

Bởi vậy, những quý tộc trong thành Lâm Truy lại một lần nữa nhảy ra gây áp lực cho triều đình, hy vọng nước Tề của họ có thể khôi phục bang giao với nước Ngụy.

Suy cho cùng, từ khi nước Ngụy tuyên chiến với nước Tề, các thương nhân nước Ngụy cũng dần dần bắt đầu chèn ép giới thương nhân nước Tề. Tuy nói có tấm gương thất bại của nước Hàn ở đó, nước Tề đã sớm chuẩn bị cho cuộc chiến kinh tế, nhưng vẫn không thể tránh khỏi những tổn thất từ thị trường cảng biển Bác Lãng Sa.

Hiện tại, bỗng chốc mất đi hai thị trường lớn là nước Ngụy và nước Tần, mà thị trường nước Hàn lại bị thương nhân nước Ngụy phá hoại, điều này khiến thương nhân và các quý tộc nước Tề tổn thất khá lớn.

Điều quan trọng hơn là, nước Tề không giống nước Hàn, không đủ sức mạnh để cùng nước Ngụy đồng quy vu tận. Đừng nói nước Ngụy dốc hết toàn lực để đánh, chỉ cần nước Ngụy điều động khoảng ba đội quân tinh nhuệ như Ngụy Vũ quân, cũng đủ để đẩy nước Tề đến bờ vực diệt vong.

Bởi vậy, các quý tộc trong nước Tề hy vọng triều đình thay đổi thái độ đối với nước Ngụy, và đại sĩ phu Liên Kham chính là một trong số đó.

Nhớ lại trước kia, Liên Kham từng tìm mọi cách chèn ép Tả tướng Triệu Chiêu, thế nhưng gần đây, ông ta không những không còn nhằm vào Triệu Chiêu, ngược lại còn tỏ ý muốn hóa giải mọi hiềm khích, điều này chưa chắc không phải là ông ta đang tìm đường lui cho mình.

Điều này cũng khó trách, người Tề vốn là như vậy, thời gian dài hòa bình khiến họ theo bản năng lựa chọn hưởng thái bình, thiếu đi huyết tính.

Nhất là những đại quý tộc này, trước đây trong cuộc chiến Sở – Tề đã từng kéo chân quốc gia, mà ngày nay đối mặt với nước Ngụy, dường như lại xuất hiện ý định muốn kéo chân quốc gia lần nữa.

Chính vì thế, trước đây khi Ngụy sứ Đường Tự đi sứ nước Tề, mặc dù ông ta nói chuyện lạnh lùng với Tề Vương Lữ Bạch, nhưng trước khi về nước, Đường Tự không biết đã nhận được bao nhiêu lời mời dự tiệc từ các đại quý tộc trong thành Lâm Truy, vừa tặng tiền vừa dâng mỹ nhân. Cũng may là Đường Tự có thái độ làm người chính trực, nếu không, chỉ cần thu hoạch lần này cũng đủ để ông ta ăn tiêu không hết trong vài năm.

Mọi người trong điện nghe vậy liếc nhìn Liên Kham, đối với loại người bắt nạt kẻ yếu như ông ta cảm thấy có chút không biết xấu hổ.

Thế nhưng không thể không thừa nhận, Liên Kham có một câu nói rất có lý: Nếu nước Hàn không thể kiềm chế nước Ngụy, mà nước Tề của ta lại không thể chống đỡ nổi nước Ngụy, vậy thì cuộc chiến này còn cần phải kéo dài nữa không?

Chẳng qua lúc đó, Thượng khanh Cao Hề đã giận dữ cắt ngang lời nói tự mình làm suy yếu nhuệ khí của Liên Kham.

Không thể không nói, mặc dù Cao Hề là người cố chấp và bảo thủ, lại trước đây cũng từng chìm đắm trong ảo tưởng nước Tề của mình vẫn vô địch thiên hạ, nhưng không thể không thừa nhận vị cựu thần nước Tề này vẫn có tầm nhìn khá sắc sảo. Ông biết rõ, nếu lần này ba nước Hàn, Tề, Sở không thể kiềm chế nước Ngụy, thì toàn bộ Trung Nguyên sẽ không còn bất kỳ quốc gia nào có thể ngăn cản dã tâm của nước Ngụy.

Vấn đề là, ngay lúc này, cục diện nên được mở ra như thế nào đây?

Sau một lát trầm tư, Hữu tướng Điền Húy mở miệng nói: “Đại Vương, nhất định phải thúc giục nước Sở. Nếu nước Sở vẫn cứ thờ ơ với việc này… thì dù nước Hàn và Đại Tề có dốc sức ngăn cản nước Ngụy, e rằng cũng chẳng làm nên chuyện gì.”

Tề Vương Lữ Bạch nghe vậy suy nghĩ một chút, gật đầu đầy thâm ý.

Chẳng qua, Tề Vương Lữ Bạch còn nghĩ đến một tầng ý nghĩa khác: Nước Hàn và Đại Tề của ta, đã vì ngăn chặn nước Ngụy mà hầu như dốc hết mọi thứ, ngươi nước Sở vẫn còn đứng ngoài xem kịch ư? Điều này thật không thể chấp nhận được! Phải biết rằng cuộc chiến này, chỉ cần mọi việc thuận lợi, cuối cùng thì vẫn là ngươi nước Sở hưởng lợi lớn nhất đó.

Vừa nghĩ như thế, Tề Vương Lữ Bạch cũng cảm thấy trong lòng có chút không cân bằng: Rõ ràng đã nói cùng nhau đối kháng nước Ngụy, lúc này nước Hàn và nước Tề của ta đang cùng nước Ngụy quyết chiến một mất một còn, mà ngươi nước Sở lại vẫn còn đang cùng nước Ngụy diễn cảnh huynh đệ hòa thuận, dựa vào đâu mà như vậy?

Ngay sau đó, Tề Vương Lữ Bạch triệu Phùng Huyên, phong ông ta làm sĩ khanh, và sai Phùng Huyên lập tức đi sứ nước Sở, truyền đạt rõ ràng với Sở Vương Hùng Thác rằng nếu nước Sở còn định bàng quan, thì dứt khoát cứ giơ tay đầu hàng.

Phùng Huyên tuân lệnh đi sứ nước Sở. Sau khi bôn ba mệt nhọc trên xe ngựa ước chừng hơn nửa tháng, cuối cùng vào cuối tháng năm, ông đã đến được vương đô Thọ Dĩnh của nước Sở. Khi gặp Sở Vương Hùng Thác, ông đã trình bày yêu cầu của quân chủ Lữ Bạch của nước Tề.

Nói đúng ra, cả nước Hàn hay nước Tề đều đang "làm áo cưới cho người khác" trong cuộc chiến này. Bởi vậy, Sở Vương Hùng Thác đương nhiên không cần thiết đắc tội nước Tề. Mặc dù Phùng Huyên khi truyền đạt lời của Tề Vương Lữ Bạch có phần gay gắt, Hùng Thác cũng chẳng để tâm chút nào.

Sau khi tiễn Phùng Huyên, Sở Vương Hùng Thác triệu kiến Thừa tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh, cùng người sau thương nghị chuyện này.

Lật Dương Quân Hùng Thịnh suy nghĩ một chút rồi nói với Hùng Thác: “Xem ra nước Tề có chút nôn nóng… Đại khái là bởi vì cục diện trước đây đối với phe ta có phần bất lợi.”

Không phải là bất lợi sao? Phải biết rằng chiến lược mà Hàn Vương Nhiên vạch ra năm đó, trước quyết định bất ngờ phát binh đánh nước Tề của Ngụy Vương Triệu Nhuận, đã gần như mất hết mọi ưu thế. Đây cũng chính là lý do vì sao nước Sở đến tận bây giờ vẫn chần chừ không xé rách mặt với nước Ngụy – bởi vì nước Hàn đã không thể kiềm chế được chủ lực của nước Ngụy như kế hoạch đã định.

“Lữ Bạch vẫn còn trẻ tuổi khí thịnh, hắn lại còn bảo người nói với quả nhân, nếu quả nhân tiếp tục bàng quan, thì dứt khoát cứ giơ tay đầu hàng… Cái tên ngu ngốc này, hắn tưởng nước Ngụy sẽ bỏ qua nước Tề của hắn sao?” Hùng Thác nói với nụ cười nửa miệng.

Nghe lời ���y, Lật Dương Quân Hùng Thịnh cười cười, nói: “Lữ Bạch rốt cuộc không bằng Lữ Hi, nhưng lời nói này của hắn, e rằng cũng chỉ là nhất thời nói lẫy… Vấn đề là, lúc này dùng binh với nước Ngụy, cũng không phù hợp với lợi ích của Đại Sở ta.”

“Ồ.”

Hùng Thác gật đầu.

Ban đầu, nước Sở của ông đáng lẽ phải tham gia cuộc chiến này vào giữa chừng, bất ngờ gây rối cho nước Ngụy. Nhưng giờ đây, do chiến lược thất bại, nước Sở buộc phải tham gia vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, điều này khó tránh khỏi khiến Hùng Thác có chút chần chừ.

Đừng thấy nước Sở tự xưng có thể huy động bốn trăm vạn quân đội, nhưng bốn trăm vạn quân đội với thực lực tổng hợp ấy, chưa chắc đã có thể chống đỡ được bốn mươi vạn tinh nhuệ của nước Ngụy – nhất là khi đối mặt với các loại binh khí chiến tranh như liên nỏ, cơ quan nỏ của nước Ngụy, chiến thuật biển người thuần túy gần như không còn tác dụng.

Tuy nhiên, điều khó xử là nước Sở ngày nay cũng đã đâm lao phải theo lao, suy cho cùng nước Tề bên kia đã phái người truyền đến ‘tối hậu thư’: Hoặc là nước Sở lập tức vào cuộc, hoặc là liền giơ tay đầu hàng.

Trong tình huống như vậy, Hùng Thác tự nhiên không tiện lại như trước đây mà đứng ngoài xem kịch vui.

Suy nghĩ một hồi lâu, Hùng Thác cuối cùng gật đầu nói: “Thôi được, thông báo Hùng Hổ, mặc dù không khớp với kế hoạch đã định, nhưng vẫn cứ bảo hắn chuẩn bị động thủ đi…”

“Vâng!” Lật Dương Quân Hùng Thịnh khom người lui ra.

Lúc này, Sở Vương Hùng Thác bước tới bên cửa sổ, tay vịn cửa sổ ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Trong đầu ông, không nhịn được lại hiện lên cảnh tượng ban đầu khi ông cùng Ngụy Vương Triệu Nhuận, đường muội phu của mình, đối đầu trên chiến trường ở Yên Thủy Ngụy doanh.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.