Năm Chiêu Vũ thứ nhất của nước Ngụy, vào tháng hai, hai nước Ngụy Sở giao chiến. Tại vương đô Thọ Dĩnh, nước Sở đã ra lệnh cho Bình Dư Quân Hùng Hổ, một trong Tam Thiên Trụ, làm "Sở Tây phạt Ngụy chư quân chủ soái", chịu trách nhiệm thống lĩnh các lộ quân đội Sở Tây, cùng tiến công nước Ngụy.

Từ phía Sở Tây mà tiến công nước Ngụy, mục tiêu không nghi ngờ gì nữa chính là "ấp Thương Thủy" của nước Ngụy, đây là tuyến phòng thủ đầu tiên mà nước Ngụy dùng để chống lại nước Sở.

Tuyến phòng thủ Thương Thủy này bao gồm rất nhiều cứ điểm. Ở phía tây, nó bắt đầu từ "Y Khuyết", nơi cư trú của bộ lạc Linh tộc Nguyên năm xưa. Sau này, khi thuộc về nước Ngụy, người Ngụy đã trục xuất quân Yết tộc về vùng núi Y Sơn và Dương Địch để củng cố phòng tuyến, rồi lập ra một cửa ải tại Y Sơn. Trong đó, con đường núi "Y Sơn - Dương Địch" về sau trở thành tuyến giao thương trọng yếu cho các thương nhân từ nội địa nước Ngụy qua lại với quận Tam Xuyên.

Bản thân Y Khuyết quay mặt về phía đông, đi qua Dương Địch, rồi đến "Phần Hình Tắc", "Vi Tường", "Hứa Huyện", "Triệu Lăng", cuối cùng nối liền với "huyện Thương Thủy". Đây chính là "Tuyến phòng thủ Thương Thủy đối Sở" hoàn chỉnh, toàn bộ tuyến phòng thủ dài gần ba trăm năm mươi dặm. Dọc theo sông Bàng Thủy, có bố trí rất nhiều trạm gác, tường thành, cứ điểm cùng các doanh trại quân Ngụy địa phương. So với Phần Hình Tắc được xây dựng hai mươi năm trước để chống Sở, năng lực phòng ngự đã tăng lên không chỉ gấp mấy lần.

Giữa tháng hai, Sở Bình Dư Quân Hùng Hổ suất lĩnh "Bình Dư quân đội" dưới trướng, tiến vào chiếm đóng Thượng Thái, khu vực biên giới giữa hai nước Ngụy Sở.

Vài chục năm trước, Thượng Thái là một vùng đất hoang phế nằm giữa giao giới Ngụy Sở. Trong thành hoang "Thái Thành" sừng sững giữa mảnh đất này, từ xưa đến nay đã tập trung một đám hung đồ ngoài vòng pháp luật. Trước khi Ngụy công tử Nhuận và Sở công tử Hùng Thác tiến hành buôn lậu, đây từng là con đường buôn lậu quan trọng nhất giữa hai nước Ngụy Sở.

Hai mươi năm trôi qua, một lần nữa trở lại mảnh đất vừa xa lạ vừa quen thuộc này, trong lòng Bình Dư Quân Hùng Hổ không tránh khỏi có chút cảm khái.

Bởi vì hai mươi năm trước, lần cuối cùng ông cùng Hùng Thác đánh nước Ngụy, chính là từ Thượng Thái xuất binh. Bí Dương Quân Hùng Khải đã kiềm chế quân đội Phần Hình Tắc, còn Hùng Thác và Hùng Hổ thì suất lĩnh mười sáu vạn đại quân, phát động cuộc tập kích bất ngờ vào nước Ngụy.

Khi đó, tình hình chiến đấu ban đầu vô cùng thuận lợi. Ba vị đại tướng dưới trướng Hùng Thác là Tử Xa Ngư, Tể Phụ Tuyên, Liên Bích, phối hợp cùng Bình Dư Quân Hùng Hổ, chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi đã liên tiếp phá vỡ bảy tòa thành trì của nước Ngụy. Nhớ khi đó Hùng Thác và Hùng Hổ còn đắc ý vì điều này: Với tốc độ này, nhiều nhất chừng một năm, họ sẽ tấn công đến Đại Lương, kinh đô lúc bấy giờ của nước Ngụy.

Thế nhưng, trăm triệu lần không ngờ, thế công hung hãn của họ đã dẫn đến sự xuất hiện của một nhân vật khó lường của nước Ngụy, tức Ngụy công tử Nhuận, hay nói cách khác, là Ngụy Vương Triệu Nhuận ngày nay.

"Hai mươi năm... ư?"

Ngồi trong soái trướng ở trại Thượng Thái, Bình Dư Quân Hùng Hổ hồi tưởng lại trận chiến năm đó, ngay sau đó lại cảm thấy hai chân mơ hồ đau nhức.

Thực ra đây chỉ là tác động tâm lý, bởi hai chân ông vốn không hề có thương tật gì. Tuy nhiên, không thể phủ nhận, năm đó Ngụy c��ng tử Nhuận sau khi bắt được ông đã từng dùng đoản kiếm đâm xuyên qua hai chân ông.

Đến giờ ông vẫn không quên được khuôn mặt non nớt nhưng lại khiến người ta kinh sợ của Ngụy công tử Nhuận khi đó mới gần mười bốn tuổi.

"Triệu Nhuận... Nghĩ kỹ lại vẫn thật anh tuấn."

Khẽ cười một tiếng, Bình Dư Quân Hùng Hổ đứng dậy, sải bước đi ra ngoài trướng.

Nói ra cũng thật kỳ lạ, rõ ràng là đại chiến sắp bùng nổ, nhưng Bình Dư Quân Hùng Hổ trong lòng lại nghĩ đến vị em rể của mình, Ngụy Vương Triệu Nhuận, cùng với cô em gái của ông, Ngụy Vương Hậu Mị Khương. Ông cảm thấy, em rể và em gái quả thực rất xứng đôi.

Em rể Triệu Nhuận cố nhiên là một vị anh hùng, còn em gái Mị Khương thì cho dù không cười, cũng là một vị lãnh nhan mỹ nhân, mà một khi có ngày nào đó nàng nở nụ cười, nhất định là khuynh quốc khuynh thành. Mỹ nhân xứng anh hùng, hợp nhau lại càng tăng thêm sức mạnh.

Nghĩ đến đó, Bình Dư Quân Hùng Hổ lại nghĩ tới cháu ngoại trai của mình, Ngụy Thái Tử Triệu Vệ.

So với Hùng Thác đã ở Thọ Dĩnh mấy năm nay, Hùng Hổ thực ra vẫn luôn chú ý đến tình hình của mẹ con Mị Khương và Triệu Vệ. Thậm chí, Ngụy tướng Trầm Úc trấn thủ đối diện huyện Thương Thủy đôi khi cũng sẽ gửi đến một ít thư từ của Mị Khương hoặc bức họa của hai mẹ con họ.

Không thể không nói, Bình Dư Quân Hùng Hổ chưa bao giờ nghĩ tới, Ngụy công tử Triệu Nhuận năm xưa tàn bạo đâm ông hai nhát, suýt nữa khiến hai chân ông tàn phế, về sau cư nhiên lại trở thành chồng của em gái ông, càng không thể ngờ tới, cháu ngoại trai của ông Hùng Hổ, lại chính là Đông Cung Thái Tử của nước Ngụy.

Đây thật sự là...

"...Thiên ý khó lường thay."

Đứng trong doanh trại, Bình Dư Quân Hùng Hổ chắp hai tay sau lưng nhìn về phía Thương Thủy, trong lòng âm thầm cảm khái.

Lúc này, từ xa có một người trẻ tuổi mặc giáp trụ đi tới, ôm quyền bên cạnh Hùng Hổ nói: "Phụ thân... Không, phụ soái."

Hùng Hổ quay đầu nhìn về phía người trẻ tuổi này.

Người trẻ tuổi trước mắt, chính là con trai thứ ba của ông, Hùng Mâu.

Hùng Hổ có bốn con trai, ba con gái. Trưởng tử tên là Hùng Tuyển, con thứ hai tên là Hùng Nghi, con trai thứ ba tên là Hùng Mâu, con thứ tư tên là Hùng Quỹ.

Trong bốn người con trai này, ông rất thiên vị con trai thứ ba Hùng Mâu, bởi vì đứa con này lại cơ linh lại thông minh. Chỉ tiếc là, đứa con trai này đã định trước không cách nào kế thừa tước vị "Bình Dư Quân" của ông. Bởi vậy, Hùng Hổ đã thiên vị đưa con thứ ba Hùng Mâu vào Bình Dư quân, chú trọng bồi dưỡng, hy vọng đứa con trai này có thể không phụ kỳ vọng của ông, dựa vào bản thân mà có được phong ấp, khiến gia tộc "Bình Dư Hùng Thị" của ông có thể càng thêm thịnh vượng.

Đây cũng là kỳ vọng của người cha đã sớm qua đời vì say rượu của ông.

"Mâu nhi, sắp sửa khai chiến với nước Ngụy, con sợ sao?"

Kéo con trai Hùng Mâu lại gần, Hùng Hổ hỏi.

"Phụ soái, hài nhi không sợ." Hùng Mâu lắc đầu, nhưng Hùng Hổ vẫn có thể nhìn thấy vài phần kinh hoảng từ trong ánh mắt của hắn.

Điều này cũng khó trách, rốt cuộc đây là trận đầu tiên đúng nghĩa của Hùng Mâu.

"Không cần sợ, lần này dùng binh với nước Ngụy, Sở Tây ta có thể tập hợp ít nhất hai mươi vạn đại quân..."

Nói đến đây, Bình Dư Quân Hùng Hổ dừng lại một chút, sau khi suy nghĩ một lát, hạ giọng nói: "Hãy nhớ kỹ lời cha dặn con, đánh không lại thì bỏ chạy, chạy không được thì đầu hàng. Những người ở Thương Thủy đối diện, cũng có thể coi là những người cha quen biết đã lâu, họ sẽ không làm khó con... Nhớ lấy, ngàn vạn lần không được hành động theo cảm tính."

"Phụ soái..."

Hùng Mâu cười khổ nhìn phụ thân, trong lòng thầm nghĩ: Với thân phận của ngài, nói lời này thực sự thích hợp sao?

Hắn chớp mắt mấy cái, hơi mang theo vài phần trêu chọc mà nói: "Phụ soái, năm đó ngài cũng làm như vậy sao?"

"Hỗn tiểu tử!"

Hùng Hổ vỗ vào đầu con trai, tức giận nói: "Dám trêu chọc cha ư?"

Nói ra lời này, trong lòng ông cũng có chút thổn thức, bởi vì Hùng Mâu đúng là ra đời một năm sau khi ông được Triệu Nhuận thả ra. Nói cách khác, nếu năm đó Triệu Nhuận thực sự ra tay hạ sát thủ, không những ông không cách nào sống đến bây giờ, mà đứa con trai thiên vị của ông là Hùng Mâu cũng sẽ không thể giáng sinh.

Bị phụ thân vỗ đầu, Hùng Mâu trẻ tuổi hì hì cười, ngay sau đó, hắn như chợt nhớ ra điều gì, thấp giọng nói: "Đúng rồi, phụ soái, hài nhi đến để bẩm báo với ngài, Bí Dương Quân Hùng Khải đại nhân đã đến."

"À." Bình Dư Quân Hùng Hổ gật đầu, đang định nói ra, chợt nghe thấy phía sau truyền đến một loạt tiếng bước chân, quay đầu nhìn lại, thì thấy Bí Dương Quân Hùng Khải dẫn một đám người đang đi về phía b��n này.

Thấy vậy, Hùng Hổ lập tức hạ giọng nói với con trai: "Những gì vừa nãy cha nói với con, ngàn vạn lần không được tiết lộ."

"Hài nhi ngu đến vậy sao?"

Hùng Mâu lườm một cái.

Sau đó, Hùng Hổ liền dẫn con trai Hùng Mâu tiến ra đón, cùng Bí Dương Quân Hùng Khải chào hỏi.

Ông và Bí Dương Quân Hùng Khải cũng là quen biết đã lâu. Năm đó khi Hùng Thác tiến công nước Ngụy, Bí Dương Quân Hùng Khải đã chịu trách nhiệm kiềm chế Ngụy tướng Từ Ân đóng quân tại Phần Hình Tắc.

Trên thực tế, các quý tộc Hùng thị ở Sở Tây có mối quan hệ rất tốt, đặc biệt là khi trước đây cùng nhau đối kháng với các quý tộc Hùng thị ở Sở Đông.

"Hiền đệ."

"Hiền huynh."

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Bình Dư Quân Hùng Hổ và Bí Dương Quân Hùng Khải nắm tay nhau cười ha hả.

Hai người họ đã nhiều năm chưa gặp mặt, nguyên nhân là vì cuộc "tiến công chiếm đóng Ba Thục" của Sở Tây. Mặc dù đại cục do Hùng Thác và Hùng Hổ nắm giữ, nhưng người thực hiện cụ thể lại chính là Bí Dương Quân Hùng Kh���i.

Trong gần mười năm qua, Bí Dương Quân Hùng Khải đã không ít lần tiến về Ba Thục, tiếp tục dùng chiêu "ủng hộ một nhóm, chèn ép một nhóm khác" mà Hùng Thác đã dùng năm xưa, châm ngòi chiến tranh nội bộ Ba Thục. Còn họ thì thông qua việc ủng hộ một phe để đổi lấy chiến mã, quặng sắt, nô lệ và các tài nguyên khác từ Ba Thục.

Đây cũng chính là lý do Sở Tây rất phản cảm với đám Yết tộc ở Nam Dương Uyển, bởi vì nhiều khi các tiểu quốc Ba Thục mà họ ủng hộ lại bị đám Yết tộc đó tấn công. Nói trắng ra, đám Yết tộc đó cũng đang tranh giành mối làm ăn với Sở Tây.

Cái gọi là đồng nghiệp gặp mặt, đặc biệt đỏ mắt. Nếu không phải đám Yết tộc đó có chỗ dựa vững chắc là liên minh Xuyên Lạc, thậm chí là nước Ngụy, e rằng đã sớm bị quân đội Sở Tây tiêu diệt.

"Lần này xuất binh, ta đặc biệt mang theo hai nghìn con chiến mã..."

"Tốt!"

Bình Dư Quân Hùng Hổ nghe vậy đại hỉ.

Thực lòng mà nói, chiến mã Ba Thục tuy có sức bền tốt nhưng vóc dáng rất thấp bé, xa không bằng ngựa Tam Xuyên, ngựa Hà Sáo và các lo��i ngựa phương Bắc cao lớn khác. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, có chiến mã dù thấp bé vẫn hơn là không có gì, đặc biệt đối với quân Sở có số lượng kỵ binh cực kỳ ít ỏi.

Một lát sau, Hùng Hổ mời Hùng Khải vào soái trướng.

Lúc này trong trướng ngoài hai người họ ra, chỉ có con trai của Hùng Hổ là Hùng Mâu cùng với cận vệ của Hùng Khải. Cả hai bên đều không phải người ngoài, bởi vậy Bí Dương Quân Hùng Khải sau khi ngồi xuống, dùng giọng điệu mang vài phần oán trách nói: "Ta vốn tưởng rằng, chiến tranh giữa hai nước Sở Ngụy, thế hệ chúng ta không thể nào thấy được nữa..."

"Ha ha." Bình Dư Quân Hùng Hổ cười mà không nói.

Thực ra trong lòng ông cũng có cảm khái tương tự.

Bình tĩnh mà xét, khai chiến với nước Ngụy, ông không hề chống đối, nhưng vấn đề là, một khi hai nước khai chiến, những người mà ông sẽ đối đầu trên chiến trường đều là những người ông quen biết đã lâu.

Cũng giống như Ngụy tướng Trầm Úc trấn thủ quận Thương Thủy, với tư cách là tông vệ trưởng tiền nhiệm của Ngụy Vương Triệu Nhuận, trước đây Hùng Hổ không ít lần chạy đến Thương Thủy cùng Trầm Úc uống rượu. Thậm chí có mấy lần khi uống đến cao hứng, Hùng Hổ còn có ý muốn gả con gái chưa xuất giá của mình cho con trai Trầm Úc.

Ngược lại ông thấy, tuy nói Trầm Úc chỉ là con trai của một quân hộ bình thường, nhưng thân phận "tông vệ trưởng tiền nhiệm bên cạnh Ngụy Vương" này còn hữu dụng hơn bất kỳ phong ấp nào. Hơn nữa, Trầm Úc còn thay mặt Ngụy Vương Triệu Nhuận thống lĩnh quận Thương Thủy.

Không ngờ, việc hôn nhân của hai nhà còn chưa thành công thì đã bùng phát chiến tranh giữa nước Sở và nước Ngụy.

Đối với việc này, Bình Dư Quân Hùng Hổ cũng có chút tiếc nuối.

Như Bí Dương Quân Hùng Khải đã nói, chiến tranh giữa nước Sở và nước Ngụy diễn ra quá sớm. Tốt nhất là nên đợi thêm mười, hai mươi năm nữa, đợi đến khi thế hệ họ xuống mồ, thì mọi chuyện sẽ không còn liên quan đến thế hệ họ nữa.

"Ăn lộc vua, trung quân chuyện, làm hết sức mình mà thôi. Ta nghĩ những người đối diện kia, cũng chắc sẽ không hạ thủ lưu tình với chúng ta." Bình Dư Quân Hùng Hổ vừa cười vừa nói.

Bí Dương Quân Hùng Khải gật đầu.

Nhắc đến cũng kỳ lạ, bất luận là Bình Dư Quân Hùng Hổ hay Bí Dương Quân Hùng Khải, dường như đều không mấy lo lắng về cuộc chiến sắp bùng nổ.

Có lẽ trong lòng họ đều có những toan tính riêng, ai bảo họ và những người ở quận Thương Thủy nước Ngụy lại quá đỗi thân thuộc cơ chứ.

"Nói đi, trận chiến này phải đánh thế nào?"

Sau một hồi trò chuyện phiếm, Bí Dương Quân Hùng Khải cuối cùng cũng chuyển trọng tâm câu chuyện sang chính sự.

Thấy vậy, Bình Dư Quân Hùng Hổ cũng không nói cười nữa, trải bản đồ ra trên một cái án, nói với Bí Dương Quân Hùng Khải: "Ấp Thương Thủy, ta và huynh đều rõ tình hình ra sao... Bố trí binh lực của quân Ngụy, đơn giản chỉ ở ba nơi: Thương Thủy, Vi Thành, Phần Hình Tắc, và còn có Dương Địch của Vương Triệu Cảnh Dương Địch... Phía Phần Hình Tắc, dễ thủ khó công, cũng không phải là nơi tốt để khai chiến. Ta đề nghị, ta đánh Thương Thủy, Vi Thành, huynh đánh Dương Địch."

"Dương Địch à..."

Bí Dương Quân Hùng Khải trầm ngâm một lát.

Không thể không nói, bởi vì trước kia quận Thương Thủy và ấp Bình Dư có quan hệ buôn lậu và thương mại, nội tình hai bên thực ra đã sớm nắm rõ gần hết. Vấn đề là, dù rõ ràng biết được bố trí binh lực của quân Ngụy, cũng chưa chắc đã chiếm được lợi thế gì.

Cũng như Phần Hình Tắc, nó tọa lạc ở giao lộ trọng yếu giữa nước Ngụy, nước Sở và Ba Kiềm. Tuy nhiên, cứ điểm này nằm ở địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Năm đó Bí Dương Quân Hùng Khải đánh mấy tháng, không những không chiếm được Phần Hình Tắc, mà còn bị Ngụy tướng Từ Ân đóng tại đó phá tan.

"Vi Thành" cũng tương tự. Nó nằm giữa Phần Hình Tắc và Thương Thủy. Nếu có thể chiếm được cứ điểm này, sẽ cắt đứt hiệu quả liên lạc giữa Phần Hình Tắc và huyện Thương Thủy. Nhưng vấn đề là, quân đội Thương Thủy đã kinh doanh Vi Thành vài chục năm, biến Vi Thành thành một cứ điểm phòng thủ kiên cố, không hề thua kém Phần Hình Tắc, làm sao có thể dễ dàng phá được?

"Hay là, thử đánh lén Hứa Huyện xem sao?"

Bí Dương Quân Hùng Khải suy nghĩ một chút, đề nghị.

Theo ông biết, Hứa Huyện chính là kho lương trọng yếu ở hậu phương tuyến phòng thủ Thương Thủy này, duy trì nguồn cung lương thảo cho quân lính trú đóng ở Phần Hình Tắc, Vi Thành và các trường thành lân cận. Tuy nói chiếm được Hứa Huyện cũng không thể hoàn toàn cắt đứt đường vận chuyển lương thực của tuyến phòng thủ Thương Thủy – bởi vì bản thân huyện Thương Thủy đã xây dựng rất nhiều kho lương lớn được bố trí cho chiến tranh – nhưng lại có thể hiệu quả làm gia tăng gánh nặng cho đường vận chuyển lương thực của quân Ngụy.

"À—"

Bình Dư Quân Hùng Hổ suy nghĩ chốc lát, cảm thấy kế này cũng có thể thử xem.

Dù sao kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là thất bại thôi, tổn thất thêm binh lực thì có đáng gì.

Sau hai ngày, Bình Dư Quân Hùng Hổ vẫn ở lại Thượng Thái, cùng Bí Dương Quân Hùng Khải chờ đợi Cao Lăng Quân Hùng Tương và các phong ấp Hùng thị Sở Tây khác đến.

Khoảng bốn, năm ngày sau, khi đám người phong ấp Hùng thị Sở Tây đã lần lượt tập kết binh lực tại Thượng Thái, quân Sở cuối cùng c��ng bắt đầu hành động, mạnh mẽ tiến quân về phía nước Ngụy.

Dựa theo chiến lược bố trí của Bình Dư Quân Hùng Hổ, Tỉ Dương Quân Hùng Bình sẽ đi trước đánh nghi binh vào Vi Thành, thu hút sự chú ý của quân Ngụy.

Sau khi nhận lệnh, Tỉ Dương Quân Hùng Bình suất lĩnh khoảng hơn ba vạn binh lực dưới trướng, tiến về phía Vi Thành thuộc quận Thương Thủy.

Tướng phòng thủ Vi Thành chính là lão tướng Vu Mã Tiêu của nước Ngụy, tức là một trong những tướng lĩnh nước Sở đầu tiên quy hàng Ngụy công tử Nhuận năm xưa. Chẳng qua đến hai mươi năm sau ngày nay, Vu Mã Tiêu đã sớm coi mình là một người Ngụy.

Ngày mười sáu tháng hai, binh lính Thương Thủy tuần tra vùng Vi Thành phát hiện tin tức quân Sở đột kích, lập tức bẩm báo tướng phòng thủ Vu Mã Tiêu.

Không thể không thừa nhận, mưu lược của Vu Mã Tiêu bình thường không bằng Địch Hoàng, Tôn Thúc Kha, vũ lực cũng bình thường xa không bằng Ngũ Kỵ, chỉ là tư chất trung bình.

Nói khó nghe hơn, ông ta và Cốc Lương Uy, chẳng qua chỉ là "mã cốt ngàn vàng" mà Ngụy công tử Nhuận dùng để chiêu hàng c��c tướng lĩnh nước Sở năm xưa mà thôi. Nhưng dù vậy, ông ta cũng hiểu được ơn tri ngộ.

Ông ta biết rõ, với năng lực của mình, nếu không phải may mắn gặp được Ngụy công tử Nhuận, có lẽ cả đời này ông ta cũng khó lắm mới chỉ là một tướng hai nghìn người của nước Sở, ngay cả tướng ba nghìn người cũng khó làm nổi, thì làm sao có thể may mắn được như bây giờ, tay cầm mấy nghìn binh quyền, hơn nữa còn may mắn có được địa vị quý tộc của nước Ngụy, miễn cưỡng cũng đã lọt vào phạm trù giai cấp quý tộc Ngụy.

Vì nguyên nhân này, khi biết được "Tỉ Dương Quân Hùng Bình" đến đánh Vi Thành, Vu Mã Tiêu âm thầm nhắc nhở bản thân, phải dùng một trận thắng say sưa tràn trề niềm vui để báo đáp ơn tri ngộ của Ngụy Vương Triệu Nhuận ngày nay – tiện thể, dùng quân công này để ông ta có thể được phong tước vị, tốt nhất là một phong ấp có thể thế tập, để lại cho con cháu mình.

Vừa nghĩ đến phong ấp, vị lão tướng đã qua tuổi năm mươi này liền cảm thấy trong lòng nóng như lửa đốt. Ngay lập tức, ông ta dẫn theo trưởng tử Vu Mã Huy, phái binh xuất Vi Thành, chuẩn bị chặn đánh quân đội của "Tỉ Dương Quân Hùng Bình" ở thượng nguồn Nhữ Thủy.

Ấp Thương Thủy là sào huyệt của quân Thanh Nha. Muốn giấu được tai mắt của quân Thanh Nha ở vùng đất này, thì quả thực là chuyện viển vông.

Đừng thấy lộ trình hành quân của "Tỉ Dương Quân Hùng Bình" coi như bí ẩn, nhưng đợi đến khi hắn đến thượng nguồn Nhữ Thủy, quân đội của cha con Vu Mã Tiêu, Vu Mã Huy đã sớm nghiêm chỉnh chờ đợi ở bên bờ sông.

Lúc đó, Tỉ Dương Quân Hùng Bình dưới trướng có hai ba vạn binh lính, trong khi Ngụy tướng Vu Mã Tiêu chỉ dẫn theo năm nghìn binh lính. Thế nhưng trận chiến vượt sông này, cuối cùng lại kết thúc với thắng lợi toàn diện của phe Ngụy.

Điều này cũng khó trách, rốt cuộc Tỉ Dương Quân Hùng Bình dưới trướng tuy có hai ba vạn người, nhưng trong đó ít nhất bảy tám phần mười chỉ là lính tráng mộ từ nông dân – loại ô hợp quân đội này, thậm chí còn chưa xứng đáng gọi là tạp quân, có thể phát huy tác dụng gì trước mặt quân Ngụy chứ?

Chỉ với mấy lượt cung nỏ bắn liên tiếp, quân đội Vi Thành dưới trướng Ngụy tướng Vu Mã Tiêu đã đánh cho quân Sở bên bờ kia tan tác, chật vật bỏ chạy.

Nhìn quân Sở hỗn loạn bên bờ sông, Vu Mã Tiêu âm thầm lắc đầu.

Ông ta cảm thấy, cho dù đã hai mươi năm trôi qua, nước Sở vẫn không hề tiến bộ, loại lính mộ từ nông dân, chẳng khác nào đám ô hợp được chiêu mộ từ nông dân làm lính, có thể có tác dụng gì trên chiến trường thực sự chứ?

Đặc biệt là khi hai quân cách nhau một con sông. Đừng nói hai ba vạn, cho dù gấp vài lần binh lực, Vu Mã Tiêu cũng có mười phần lòng tin sẽ chặn đứng chúng ở bờ bên kia sông Nhữ Thủy, không cho tiến thêm.

Đương nhiên, với tư cách là tướng lĩnh xuất thân từ nước Sở, Vu Mã Tiêu cũng hiểu rất rõ phương thức chiến tranh của nước Sở.

Đừng nhìn hôm nay ông ta đánh lui quân đội của Tỉ Dương Quân Hùng Bình, bắn chết không ít lính tráng mộ dưới trướng, nhưng trên thực tế, điều này hầu như không gây tổn thất gì cho Tỉ Dương Quân Hùng Bình – nước Sở còn rất nhiều tráng đinh.

Ngược lại là phe quân Ngụy của ông ta, để ngăn chặn quân đội của Tỉ Dương Quân Hùng Bình, đã tiêu hao không ít mũi tên và cung tiễn.

"Xem ra, bắt giặc cần bắt vua trước."

Nhìn cờ xí của "Tỉ Dương Quân" thảm bại bỏ chạy bên bờ sông, Vu Mã Tiêu thầm nghĩ.

Kết quả là, Vu Mã Tiêu cố ý giả vờ đắc ý sau trận thắng, vui vẻ dẫn quân quay về Vi Thành, đồng thời phái người liên lạc với quân Thanh Nha ở đó, nhờ họ theo dõi nhất cử nhất động của quân Sở bên kia bờ.

Ông ta cảm thấy, Tỉ Dương Quân Hùng Bình sau khi chịu một trận thua hôm nay, rất có thể sẽ thử vượt sông Nhữ Thủy vào ban đêm.

Đúng như Vu Mã Tiêu dự đoán, trận chiến bại ban ngày đó, Tỉ Dương Quân Hùng Bình căn bản không để tâm – lính tráng mộ của nước Sở chống lại quân Ngụy, cho dù là quân đội địa phương của Ngụy, có thể có mấy phần thắng lợi?

Ưu thế của lính tráng mộ từ nông dân từ trước đến nay đều là chiến thuật biển người. Trên chiến trường không thể hiện được ưu thế này, việc họ bị quân Ngụy đánh tan nát là điều quá đỗi bình thường.

Điều duy nhất khiến Tỉ Dương Quân Hùng Bình cảm thấy bất ngờ, chỉ là phản ứng của quân Ngụy. Hắn tự cho rằng lộ trình hành quân của quân đội dưới quyền mình đã đủ bí ẩn, nhưng không ngờ, vẫn bị quân Ngụy bắt được.

"Thử vượt sông vào ban đêm xem sao..."

Khi biết quân đội của Vu Mã Tiêu đang vui vẻ rút lui sau trận thắng, Tỉ Dương Quân Hùng Bình trong bụng âm thầm suy nghĩ.

Nửa đêm hôm đó, Tỉ Dương Quân Hùng Bình ra lệnh cho tướng lĩnh dưới trướng là Trần Hỉ dẫn quân vượt sông Nhữ Thủy.

Không thể không nói, loại chiến thuật đánh lén này thực sự không phải là thứ đám ô hợp như lính tráng mộ từ nông dân có thể thực hiện trôi chảy. Họ đã gây ra động tĩnh rất lớn khi vượt sông, điều này không những khiến Tỉ Dương Quân Hùng Bình âm thầm lo lắng, mà ngay cả cha con Vu Mã Tiêu, Vu Mã Huy đang chuẩn bị phục kích quân Sở bên bờ Nhữ Thủy cũng âm thầm sốt ruột, rất sợ đội quân Sở này thấy tình thế không ổn mà từ bỏ vượt sông, khiến họ phải vô ích canh gác cả đêm tại điểm phục kích.

Cũng may Tỉ Dương Quân Hùng Bình cuối cùng vẫn không từ bỏ việc vượt sông, nhưng đáng tiếc là, vì binh lính dưới trướng đã gây ra động tĩnh quá lớn khi vượt sông, Tỉ Dương Quân Hùng Bình cân nhắc đến việc rất có thể đã bị quân Ngụy phát hiện, nên bản thân hắn cũng không dám vượt sông, chỉ cắm trại gần bờ sông, từ xa nghiêng nhìn quân đội phe mình.

Điều này khiến Vu Mã Tiêu cuối cùng vẫn không thể bắt được con cá lớn là Tỉ Dương Quân Hùng Bình. Còn con trai ông ta là Vu Mã Huy, sau khi phát động phục kích đã nhân lúc quân Sở hoảng loạn mà dùng nỏ bắn trúng tướng lĩnh Trần Hỉ dưới trướng Tỉ Dương Quân Hùng Bình, rồi chém giết hắn, thêm một khoản quân công vào sổ chiến tích của mình.

Chiều ngày hôm sau, Bình Dư Quân Hùng Hổ lại nhận được chiến báo của Tỉ Dương Quân Hùng Bình, biết được kết quả của trận chiến này.

Chẳng qua cũng giống như Tỉ Dương Quân Hùng Bình, Hùng Hổ cũng không hề bận tâm đến những thất bại nhỏ này. Ông rất đơn giản thông qua lính liên lạc nói: "Bảo Tỉ Dương Quân lập doanh trại trước, sau đó tiếp tục tiến công Vi Thành, tạo áp lực cho Thương Thủy."

Dứt lời, ông tiếp tục suất lĩnh quân đội tiến về phía huyện Thương Thủy.

Một ngày sau, khi ông suất lĩnh quân đội sắp tới gần huyện Thương Thủy, ông bỗng nhiên nhận được tin tức từ thám báo phía trước truyền đến: "Phía trước phát hiện mấy doanh trại quân Ngụy!"

Biết được việc này, Bình Dư Quân Hùng Hổ lập tức hạ lệnh toàn quân dừng lại. Ngay sau đó, ông leo lên một ngọn đồi gần đó, trèo lên cao nhìn xa về phía bắc.

Huyện Thương Thủy nằm trong vùng bình nguyên được hình thành do hệ thống sông Toánh Thủy bồi đắp. Bởi vậy, địa thế vùng này bằng phẳng, ngoài một vài con sông ngăn cách, thực ra không có gì hiểm yếu có thể thủ.

Cũng chính vì nguyên nhân này, trên địa hình bình nguyên phía nam huyện Thương Thủy, nước Ngụy đã xây dựng mấy doanh trại cách nhau khoảng mười dặm, hai bên nhìn nhau cùng phòng thủ, tạo thành thế sừng.

Nhưng Bình Dư Quân Hùng Hổ lại rất rõ ràng, khả năng phòng ngự của huyện Thương Thủy, e rằng là nơi mạnh nhất trong toàn tuyến phòng thủ Thương Thủy, bởi vì nơi đây trú đóng một đội quân "Thương Thủy quân đội" đã hai mươi năm chưa bại một lần, cùng với khắc tinh lớn nhất của lính tráng mộ trong quân ông, "Thương Thủy Du Mã".

Quay đầu lại nhìn mười mấy vạn đại quân đông nghịt của phe mình, rồi lại liếc nhìn mấy doanh trại Ngụy treo chữ "Thương Thủy" được bố trí san sát từ xa, Bình Dư Quân Hùng Hổ thở dài thật dài, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

Mặc dù biết rõ phe mình chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, nhưng thực lòng mà nói, ông đối với trận chiến này cũng không có bao nhiêu phần chắc chắn.

"Làm hết sức mình mà thôi..."

Ông lẩm bẩm.

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free dày công biên soạn, độc quyền phục vụ quý độc giả.