Từ ngày mười tám đến ngày mười chín tháng tư, Ngụy Vương Triệu Nhuận đã nhận được chiến báo riêng biệt do bốn người phái người đưa tới, bao gồm Huyện lệnh Hoàng Dư của Tuy Dương, Đô Úy Thạch Tín, Thượng Lương Hầu Triệu An Định và thống soái Yết Giác kỵ binh Bác Tây Lặc.

Cả bốn chiến báo này đều tường trình về một sự việc: "trận chiến Tuy Dương", nhưng trọng tâm và góc nhìn có phần khác biệt.

Chiến báo của Huyện lệnh Hoàng Dư chỉ sơ lược về số thương vong cụ thể của hai bên địch ta, thay vào đó, ông nhấn mạnh việc mô tả cách quân dân huyện Tuy Dương cùng với các quý tộc, gia tộc trong thành đã đồng lòng hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, chung tay chống lại quân Sở tấn công. Ông hy vọng triều đình sẽ biểu dương khí thế "bảo vệ quốc gia" này, tốt nhất là có thể khắc tên những quân dân huyện Tuy Dương đã anh dũng hy sinh trong trận chiến này lên tường thành, tương tự như Triệu Lăng, để hậu thế chiêm ngưỡng. Trước đề nghị này, Triệu Nhuận đương nhiên sẽ không từ chối.

Mà chiến báo của Đô Úy Thạch Tín là chi tiết nhất trong bốn bản. Ông khách quan trình bày toàn bộ diễn biến "trận chiến Tuy Dương", cùng với con số thương vong cụ thể của hai phe địch ta. Tuy nhiên, với tư cách một tướng lĩnh, Thạch Tín có điểm khác biệt lớn nhất so với Hoàng Dư là ông cho rằng công lao lớn nhất trong việc đẩy lùi quân Sở thuộc về quân đội, bất kể là huyện quân Tuy Dương, quân đội riêng của Thượng Lương Hầu Triệu An Định, hay kỵ binh Yết Giác của Bác Tây Lặc. Ông không cho rằng sự đoàn kết nhất trí của quân dân trong thành mới là yếu tố lớn nhất giúp đẩy lùi quân Sở, như Hoàng Dư đã nhận định. Ngoài ra, trong chiến báo, Đô Úy Thạch Tín còn khéo léo đề xuất kiến nghị, hy vọng có thể tăng cường binh lực đóng tại huyện Tuy Dương, đồng thời mong muốn nâng cấp đội quân này từ cấp "huyện quân" lên cấp "trú quân". Phần này chiếm một dung lượng đáng kể trong chiến báo, xét cho cùng là để trình bày một điều: Tuy Dương là "chốn xung yếu", cần phải nâng cao năng lực tự vệ. Triệu Nhuận suy nghĩ một lát, rồi cũng đồng ý.

Còn về chiến báo của Thượng Lương Hầu Triệu An Định thì có lẽ là "hàng lậu" nhiều nhất trong bốn bản. Chung quy lại, đó chỉ là lời kể lể về nỗi khổ, biểu thị lòng trung thành. Đại khái, ông ta nói rằng mình lòng son dạ sắt với quốc gia, với quân chủ; sau khi nhận được thư cầu viện từ Đô Úy Thạch Tín của huyện Tuy Dương, liền lập tức suất lĩnh quân đội riêng tiến về phía trước viện trợ. Sau đó, ông ta bắt đầu li��t kê những tổn thất trong trận chiến này, bao gồm cả tổn thất của quân đội riêng và việc bản thân ông ta đã anh dũng giết địch trong trận chiến đó, rồi bị mũi tên của quân địch bắn trúng, trọng thương. Khi đọc đoạn này, Triệu Nhuận thầm bĩu môi: Bị thương nặng như vậy mà vẫn không ngăn cản ngươi viết thư tranh công với trẫm đấy à! Đương nhiên, oán thầm thì oán thầm, nhưng sau đó Triệu Nhuận vẫn viết một bức thư khen ngợi Thượng Lương Hầu Triệu An Định. Dù sao, tục ngữ có câu, muốn ngựa chạy nhanh thì phải cho ngựa ăn cỏ. Nếu Thượng Lương Hầu Triệu An Định quả thực có chút cống hiến cho huyện Tuy Dương, thì Triệu Nhuận tự nhiên sẽ ban thưởng lời khen ngợi, để tiếp tục khích lệ các quý tộc trong nước tiếp tục cống hiến vì quốc gia.

Cuối cùng là chiến báo do Bác Tây Lặc viết. Bản chiến báo này vô cùng ngắn gọn, dường như chỉ để thông báo cho Triệu Nhuận rằng nguy cơ Tuy Dương đã được giải trừ, Cố Lăng Quân Hùng Ngô đã bị giết. Còn về gia tộc Khuất thị ở ấp Cố Lăng, những kẻ phản bội nước Ngụy, câu kết với Cố Lăng Quân Hùng Ngô, thì các dũng sĩ Yết Giác của ông ta cũng đã trừ bỏ. Thấy bản chiến báo này, Triệu Nhuận hơi chép miệng. "Gia tộc Khuất thị ở ấp Cố Lăng... là Cao Quát hạ lệnh sao?" Triệu Nhuận thầm nghĩ. Nguyên lai, khi Triệu Nhuận sai Tham Tướng Địch Hoàng nhân danh Thiên Sách phủ ra lệnh cho Bác Tây Lặc, chỉ có nội dung "giải vây Tuy Dương" mà thôi. Không ngờ Bác Tây Lặc lại tấn công ấp Cố Lăng, công chiếm vùng đất này. Triệu Nhuận cảm thấy, việc này rất có thể là do Tả Đô Úy Cao Quát hạ lệnh, bởi vì chỉ có Cao Quát mới biết được chuyện gia tộc Khuất thị ở ấp Cố Lăng đã bí mật câu kết với Cố Lăng Quân Hùng Ngô để phản bội nước Ngụy. Đồng thời, bản thân Cao Quát cũng là một Ngụy thần tán thành tư tưởng "Trung Nguyên nhất thống" của Giới Tử Si, Công Dương Cốc và những người khác. Nếu gia tộc Khuất thị ở ấp Cố Lăng ngu xuẩn lựa chọn ruồng bỏ nước Ngụy, thì Cao Quát tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, nhất định sẽ nhân cơ hội thu hồi ấp Cố Lăng về cho nước Ngụy. Trên thực tế, điều này cũng phù hợp với lợi ích của nước Ngụy. Cần biết rằng ban đầu nước Ngụy chưa thu phục quận Tống, trong tình huống đó, ấp Cố Lăng cũng là một vùng đất lệ thuộc bị kẹp giữa quận Tống và nước Sở, dễ công khó thủ, nên bị nước Ngụy bỏ qua. Thế nhưng ngày nay, nước Ngụy đã sớm thu phục quận Tống. Nếu thu phục ấp Cố Lăng, sẽ tiện thể liên kết chặt chẽ hơn Tuy Dương và Thương Thủy, đồng thời gây áp lực lên ấp Bình Dư của nước Sở. Dựa trên điểm này, sau khi suy nghĩ một lát, Triệu Nhuận lựa chọn bỏ qua chuyện này. Dù sao, Cao Quát với tư cách Tả Đô Úy của Thiên Sách phủ, ông ta quả thực có quyền lực đó. Hơn nữa, Triệu Nhuận cũng không cần lo lắng Cao Quát sẽ phản bội hắn, hay làm ra điều gì nguy hiểm cho nước Ngụy của hắn.

So sánh với đó, việc Bác Tây Lặc giết Cố Lăng Quân Hùng Ngô lại khiến Triệu Nhuận cảm thấy có chút đáng tiếc. Bởi vì như Cố Lăng Quân Hùng Ngô đã từng nói với Bác Tây Lặc hôm đó, chỉ cần hắn đầu hàng nước Ngụy, nước Ngụy sẽ có danh phận để tham gia vào cuộc tranh đoạt vương vị nước Sở, có thể danh chính ngôn thuận thảo phạt đương nhiệm Sở Vương Hùng Thác. Triệu Nhuận không tin Hùng Thác đã hoàn toàn nắm trong tay nước Sở, vì vậy, nếu Hùng Ngô thật sự chịu đầu hàng, thì đó quả thực không phải là một quân bài tồi. Nhưng không ngờ, tên Bác Tây Lặc kia lại giết chết Hùng Ngô... "Đáng tiếc, đáng tiếc." Triệu Nhuận lẩm bẩm hai tiếng. Mặc dù ông cảm thấy có chút tiếc nuối về cái chết của Hùng Ngô, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Hơn nữa, người ta đã giết rồi, Triệu Nhuận cũng sẽ không vì chuyện này mà trách mắng nặng nề Bác Tây Lặc, bởi vì có làm gì được nữa đâu. "Đem những thứ này trả về Thiên Sách phủ, lưu lại làm bằng chứng để luận công ban thưởng sau này." Thuận tay ném chiến báo của Bác Tây Lặc xuống bàn, Triệu Hoằng Nhuận chỉ vào bốn bản chiến báo này nói với đại thái giám Cao Hòa. "Tuân lệnh, bệ hạ." Cao Hòa lập tức phân phó tiểu thái giám phía sau, đem bốn bản chiến báo này trả về Thiên Sách phủ. Lúc này, Triệu Nhuận đã đi đến bên bàn trung tâm trong thư phòng của Cam Lộ điện, chăm chú nhìn tấm địa đồ Trung Nguyên bày đầy các loại quân cờ binh lính trên bàn.

"Phe của Cố Lăng Quân Hùng Ngô... đã được giải quyết rồi." Tự mình lẩm bẩm, Triệu Hoằng Nhuận nhặt một quân cờ binh lính đại diện cho quân Sở ở vùng "Tuy Dương" trên bản đồ, không thèm nhìn tiện tay ném vào chậu than bên cạnh, làm bắn ra vài tia lửa nhỏ. Chợt, Triệu Nhuận tập trung tinh thần nhìn chăm chú vào địa đồ. Phía tây, nước Tần vẫn không hề có động tĩnh gì, tạm thời có thể bỏ qua. Bên ấp Thương Thủy, sáu doanh trại quân Ngụy bên ngoài thành đã từng bị Sở Bình Dư Quân Hùng Hổ nhổ tận gốc, nhưng Hùng Hổ cũng phải trả giá bằng tổn thất gần mười vạn binh lực. Lúc này Hùng Hổ đang đợi điều động binh lực một lần nữa, tạm thời cũng có thể bỏ qua. Bên Hàm Đan, quân Ngụy vẫn nghiêm ngặt tuân theo mệnh lệnh của Ngụy Vương Triệu Nhuận, từ chối xuất chinh nước Hàn, cũng có thể tạm thời bỏ qua.

Dần dần, ánh mắt Triệu Nhuận chậm rãi rơi xuống vùng "Vi Sơn hồ" trên bản đồ. Nơi đó xếp vài chiếc chiến thuyền điêu khắc tinh xảo, còn phía nam thì có mấy quân cờ binh lính nước Sở đang đứng thẳng. Hai bên này, lần lượt đại diện cho thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy, và quân đội thuộc Sở Thủy Quân của nước Sở. Đây chính là chiến trường hiện tại nơi bầu không khí giữa nước Ngụy và nước Sở, không, phải nói là toàn bộ Trung Nguyên, đang vô cùng căng thẳng. Không thể không nói, Triệu Nhuận từng đặt kỳ vọng rất cao vào thủy quân Hồ Lăng, hy vọng thủy quân Hồ Lăng có thể đánh tan quân tinh nhuệ của vùng Sở Đông nước Sở. Đương nhiên, cho đến nay thủy quân Hồ Lăng vẫn chưa khiến Triệu Nhuận thất vọng. Vấn đề là, lần này thủy quân Hồ Lăng phải đối mặt với một kẻ địch thực sự quá mạnh mẽ. Thượng tướng Hạng Mạt, Tân Dương Quân Hạng Bồi, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Để Dương Quân Hùng Lịch, thậm chí ngay cả Hạng Luyến, em trai Hạng Mạt, người từng đóng quân ở Chiêu Quan, hôm nay cũng suất lĩnh quân đội dưới quyền mình, cùng với quân đội Đông Âu của nước Việt, cùng nhau tiến đến vùng Vi Sơn hồ. Đây quả thực là toàn bộ tinh nhuệ quân Sở của vùng Sở Đông. Đối mặt với quân Sở hùng mạnh như vậy, đừng nói chỉ một chi thủy quân Hồ Lăng, cho dù có thêm quân đội Thương Thủy, quân đội Ngụy Vũ, quân đội Yên Lăng, v.v., thì e rằng cũng sẽ là một trận chiến ác liệt.

"Trước tiên nhổ bỏ cái đinh gai thủy quân Hồ Lăng này, sau đó tiến quân vào quận Tống, hội họp với liên quân các nước Tề, Lỗ, Việt tại quận Tống, cùng nhau liên thủ đánh Đại Ngụy ta... Ha ha, Sở Thủy Quân, thật không ngờ lại là một kẻ vô cùng thận trọng." Triệu Hoằng Nhuận bỗng nhiên cười nhạt nói. "Bệ hạ, Hồ Lăng cấp báo!" Ngoài điện, tiếng thông báo dồn dập truyền đến. Sau khi được Triệu Nhuận cho phép, chỉ thấy một vệ sĩ tông vệ xuất thân từ Thiên Sách phủ vội vã chạy vào trong điện, ôm quyền tâu: "Bệ hạ, Hồ Lăng cấp báo! Tướng lĩnh nước Lỗ là Quý Vũ và Hoàn Hổ đã bố trí binh lực ở bờ bắc Vi Sơn hồ, muốn tấn công thủy quân của nước ta." "..." Nghe xong cấp báo này, trên mặt Triệu Nhuận không hề hiện chút kinh ngạc nào, chỉ khẽ nhíu mày rồi bình tĩnh cho lui tên vệ binh vừa đến truyền tin.

"...Thủy quân Hồ Lăng không thể ngăn cản, không, cho dù quân đội nước Lỗ không tham chiến, thủy quân Hồ Lăng cũng không thể đỡ nổi quân đội nước Sở... Xem ra phương án chiến lược đã định trước không ổn rồi... Ít nhất là ở phía thủy quân Hồ Lăng này, cần phải suy nghĩ lại một chút..." Ngưng mắt nhìn địa đồ nửa ngày, Triệu Nhuận bỗng nhiên phân phó: "Cao Hòa, thông tri Thiên Sách phủ, truyền lệnh cho thủy quân Hồ Lăng lập tức rút lui về phía sau, men theo kênh đào Lương Lỗ mà lui về Định Đào, tránh khỏi bị liên quân Sở Lỗ bao vây hai mặt!" "Tuân lệnh, bệ hạ!" Khoảng mười ngày sau, vài tên Thanh Nha chúng ngày đêm không ngừng chạy gấp đến Hồ Lăng, mang theo mệnh lệnh của Thiên Sách phủ giao cho đại tướng Chu Khuê.

Lúc này, phòng ngự của thủy quân Hồ Lăng chủ yếu chia làm hai mặt: bộ binh và thủy binh. Đường bộ là để đối phó với cuộc tấn công từ quận Tứ Thủy, tức là quân đội nước Sở dưới trướng Sở Thủy Quân; còn đường thủy là từ Vi Sơn hồ. Một tháng trước, chiến thuyền nước Sở đã theo Tứ Thủy ngược dòng mà lên, mạnh mẽ đột nhập vào Vi Sơn hồ, khiến cho đến nay thủy quân hai nước Ngụy và Sở đã bùng nổ vài trận chiến sự trên Vi Sơn hồ. Chẳng qua, tạm thời vẫn là quân Ngụy chiếm ưu thế, xét cho cùng thì chiến thuyền Hổ Thức của thủy quân Hồ Lăng tiên tiến hơn hẳn chiến thuyền nước Sở. Tuy nhiên, ưu thế trên thủy chiến lại không thể vãn hồi được cục diện bất lợi trên mặt trận lục địa. Đối mặt với hơn mười vạn quân đội nước Sở, huyện Hồ Lăng lung lay sắp đổ, cho dù là Chu Khuê, Thái Cầm Hổ và những người khác cũng không biết còn có thể thủ vững được mấy ngày. Và đúng lúc bọn họ đang lo âu lo lắng thì bỗng nhiên nhận được mệnh lệnh của Thiên Sách phủ. "Cái gì? Rút lui về Định Đào sao?" Khi nhìn thấy mật thư từ Thiên Sách phủ, Chu Khuê quả thực không thể tin vào mắt mình. Rút lui về Định Đào vào lúc này, chẳng phải là dâng toàn bộ quận Tống cho nước Sở sao? Thế nhưng, đợi đến khi Chu Khuê đọc đến nửa đoạn sau của mật thư, sự kinh ngạc trên mặt hắn dần bị thay thế bằng vẻ bừng tỉnh, thậm chí, cuối cùng còn lộ ra vài phần nụ cười. "Thì ra là vậy... Xin hồi bẩm Thiên Sách phủ, thủy quân Hồ Lăng của ta đã nhận lệnh!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa từng câu chữ.