Ầm ầm một tiếng! Một tảng đá to bằng cối xay từ trên trời giáng xuống, giáng mạnh vào mặt hồ trước mũi chiến thuyền nước Sở, làm nước bắn tung tóe cao vài trượng.

Trong chớp mắt, chiến thuyền nước Sở rung lắc dữ dội, binh lính nước Sở trên thuyền phải bám chặt lan can, sợ hãi mình sẽ rơi xuống nước.

Thế nhưng, binh lính trên thuyền còn chưa kịp lấy lại hơi, chợt nghe một tên lính kinh hãi kêu lên: "Lại nữa rồi! Lại nữa rồi!"

Mọi người theo bản năng ngẩng đầu, liền nhìn thấy trên bầu trời phía trước mơ hồ xuất hiện một chấm nhỏ, ngay sau đó, chấm nhỏ ấy càng lúc càng lớn dần trong tầm mắt họ.

"Không... Không..."

"Không!"

Giữa tiếng la hét hoảng loạn của binh lính nước Sở, quả đạn đá thứ hai to bằng cối xay, ầm ầm một tiếng giáng thẳng vào giữa chiến thuyền nước Sở, khiến những binh lính trên thuyền cảm thấy một chấn động dữ dội.

"Thuyền sắp chìm, thuyền sắp chìm rồi!"

Giữa tiếng kinh hô của hơn mười binh lính nước Sở, những người còn lại nhìn chăm chú vào giữa thuyền. Lúc này, họ mới kinh hoàng nhận ra, quả đạn đá vừa rồi đã cắt đứt cả con thuyền, đập nó thành hai mảnh.

"Bỏ thuyền! Bỏ thuyền! Mọi người bỏ thuyền mau!"

Vị tướng quân ngàn người trên thuyền lớn tiếng hô hoán, rồi cũng là người đầu tiên nhảy xuống hồ, liều mạng bơi về phía những chiến thuyền bạn ở hai bên.

Dưới sự dẫn dắt của ông ta, binh lính nước Sở trên thuyền ào ào nhảy xuống thuyền thoát thân, trong chốc lát trông như những chiếc sủi cảo đang nổi lềnh bềnh trong nồi.

Thế nhưng, vẫn có một bộ phận binh lính nước Sở hành động chậm hơn. Những người này hoặc bị dòng xoáy cuốn xuống đáy hồ khi chiến thuyền chìm, hoặc bị cột buồm đè trúng đầu, rồi cùng nhau chìm xuống đáy hồ.

"Cứu... cứu ta!"

"Ai đó hãy cứu tôi với..."

"Không, không..."

Những binh lính này la hét lớn, cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng cuối cùng, họ vẫn không thể nào được cứu thoát.

Nghe thấy tiếng kêu cứu phía sau, những binh lính đã nhảy thuyền trước đó quay đầu nhìn lại, tận mắt chứng kiến chiến thuyền đang chìm dần, kéo theo những đồng đội của họ, từ từ, chậm rãi chìm sâu xuống đáy nước.

Một lát sau, mặt hồ lại trở về vẻ bình yên, chỉ còn vài mảnh gỗ vụn vẫn còn bập bềnh trên mặt nước.

Ực... May mắn thoát được một kiếp, những binh lính nước Sở vẫn còn sợ hãi nuốt nước miếng.

Nếu không phải họ thoát thân nhanh, có lẽ lúc này họ cũng đã giống như những đồng đội xui xẻo kia, chìm xuống đáy hồ làm mồi cho cá tôm.

"Đây là uy lực của chiến thuyền nước Ngụy sao?"

"Thật khủng khiếp..."

"Chỉ một đòn mà đã đánh chìm một chiếc chiến thuyền..."

Những binh lính nước Sở đang bơi trên mặt hồ, dùng ánh mắt hoảng sợ nhìn về phía xa, nơi cách họ chừng một dặm có hơn mười chiếc chiến thuyền nước Ngụy, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

"Đáng ghét!"

Trên một chiếc soái hạm, Để Dương Quân Hùng Lịch căm hận dùng nắm đấm đập vào lan can. Đặc biệt là khi nghe thấy tiếng hoan hô như có như không truyền đến từ những chiến thuyền nước Ngụy phía xa, ngọn lửa giận trong lòng hắn càng bùng lên dữ dội.

Quá đỗi kiêu ngạo! Thật sự là quá đỗi kiêu ngạo!

Để Dương Quân Hùng Lịch siết chặt nắm đấm. Thế nhưng chợt, hắn lại buông lỏng tay ra, trong ánh mắt lộ rõ vẻ bất lực.

Hôm nay không phải lần đầu hắn đối đầu với thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy, trên thực tế hai bên đã giao chiến vài lần. Về phần tình hình chiến đấu... Chiến thuyền nước Sở của hắn đừng nói đến việc đánh bại thủy quân Hồ Lăng, họ thậm chí còn không thể uy hiếp được đối phương.

Ở tầm xa, tức là cách nhau khoảng chừng một dặm, chiến thuyền nước Ngụy sẽ dùng máy bắn đá trang bị trên thuyền để tấn công. Mặc dù tỉ lệ trúng đích của máy bắn đá rất thấp, thấp đến mức binh tướng nước Sở đều mừng thầm, nhưng không thể phủ nhận uy lực của loại vũ khí chiến tranh này thực sự rất lớn, một khi trúng thì trực tiếp phá hủy một chiếc chiến thuyền.

Nghe nói binh tướng nước Ngụy gọi phương thức tác chiến này là "Thiên ý chiến thuật". Theo nghĩa đen, nó hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời: vận may không tốt thì tốn công lãng phí cả đống đạn đá, nhưng nếu may mắn thì có thể đánh chìm cả một chiếc thuyền chỉ trong chốc lát.

Điều khiến binh tướng nước Sở c���m thấy uất ức là, ở khoảng cách này, họ căn bản không có bất kỳ thủ đoạn phản công nào.

Nếu không thể tấn công quân Ngụy từ xa, thì hãy đến gần. Trong trận chiến đầu tiên, Để Dương Quân Hùng Lịch đã làm như vậy.

Thế nhưng hắn vạn lần không ngờ, khi chiến thuyền nước Sở của hắn tiến gần đến khoảng cách chừng trăm trượng so với đội thuyền Ngụy, thuyền Ngụy liền lập tức sử dụng vũ khí chiến tranh thứ hai – cơ quan liên nỏ của nước Ngụy.

Cơ quan liên nỏ nước Ngụy có tầm bắn không xa bằng máy bắn đá, nhưng độ chính xác của nó lại vượt trội hơn nhiều. Mười mũi tên sắt to bằng ngón tay, ít nhất có thể trúng đích sáu bảy mũi. Hơn nữa, uy lực của loại liên nỏ này ở cự ly trung bình cũng không kém gì máy bắn đá, cũng đủ khả năng đánh chìm chiến thuyền nước Sở, khiến đội chiến thuyền do Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ huy chịu tổn thất nặng nề.

Đừng tưởng rằng chiến thuyền nước Ngụy chỉ có thể phát huy uy lực ở tầm xa và tầm trung. Trên thực tế, điều có thể phát huy sức chiến đấu khủng khiếp của th���y quân Hồ Lăng nước Ngụy chính là ở cự ly gần, trong phạm vi mười mấy trượng. Ở khoảng cách này, quân Ngụy đã có thể dựa vào các nỏ binh trên thuyền, dùng kiểu mưa tên bao trùm để sát thương binh lính trên đội thuyền nước Sở, đồng thời còn có thể dùng cơ quan nỏ cải tiến để phong tỏa hoàn toàn khả năng quân Sở ý định leo lên thuyền Ngụy mà giáp lá cà.

Quả thực, không hề có kẽ hở! Vậy thì phải đánh thế nào đây?

Sau nhiều lần cân nhắc và giao phong giữa hai bên, Để Dương Quân Hùng Lịch cuối cùng đã lĩnh ngộ một đạo lý: Thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đối diện thật sự đáng sợ, căn bản không phải thủy quân dưới trướng hắn có thể đánh bại.

Sau khi hiểu rõ điểm này, hắn liền triệt để từ bỏ ý định đánh bại quân Ngụy đối diện, chỉ là từ xa theo dõi những chiến thuyền nước Ngụy kia, giám sát nhất cử nhất động của họ.

Thế nhưng những thuyền Ngụy đối diện quả thật quá kiêu ngạo. Sau khi nhận ra chiến thuyền nước Sở không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho họ, chúng lại nhiều lần chủ động gây hấn, thường xuyên bất ngờ quấy phá, phóng vài quả đạn đá về phía đội chiến thuyền nước Sở.

Nếu không bắn trúng, thì đôi bên cứ yên ổn vô sự. Nhưng nếu may mắn bắn trúng, chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng hoan hô từ chiến thuyền nước Ngụy đối diện.

Quả thực quá đáng khinh người!

"Lý Hoặc, tên khốn nạn nhà ngươi!" Nhìn lá cờ hiệu chữ "Lý" đang bay phấp phới trên chiến thuyền nước Ngụy đối diện, Để Dương Quân Hùng Lịch lầm bầm chửi rủa.

"Hắt... Hắt... Hắt xì!"

Đối diện với đội thủy quân nước Sở do Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ huy, đại tướng Lý Hoặc của thủy quân Hồ Lăng đứng trên soái hạm, xoa xoa mũi ngứa. Ngay sau đó, hắn vừa cười vừa nói: "Hùng Lịch đối diện, tám chín phần mười là đang nghiến răng nghiến lợi mà nguyền rủa ta."

Nghe lời ấy, binh lính nước Ngụy trên thuyền đều cười phá lên.

Có một tên lính tò mò hỏi: "Tướng quân, ngài có thù oán gì với Hùng Lịch sao?"

"Thù?" Lý Hoặc khó hiểu hỏi: "Sao lại hỏi như vậy?"

Tên lính kia cười trộm một chút, nói: "Ngài xem, mấy ngày nay ngài gần như đã dồn quân Sở lên bờ rồi..."

"Ha ha ha ha."

Lý Hoặc cười lớn, ngay sau đó, hắn quay đầu nhìn chiếc máy bắn đá được trang bị trên thuyền, vừa cười vừa nói: "Chẳng qua là muốn thực chiến thử uy lực của những binh khí này thôi, chẳng lẽ các ngươi không muốn thử sao?"

Các binh tướng nước Ngụy gần đó nhìn nhau, không nhịn được cười trộm.

Quả thực, điều này chẳng khác nào một người vừa có được một thanh bảo kiếm sắc bén, tất nhiên phải tìm thứ gì đó để thử kiếm. Nhưng điều đáng tiếc là, mặc dù thủy quân Hồ Lăng nội bộ trước đây cũng đã tiến hành các cuộc đối chiến mô phỏng, nhưng nhiều nhất cũng chỉ là mô phỏng tác chiến trên thuyền mà thôi, hoàn toàn không có cơ hội vận dụng máy bắn đá và cơ quan liên nỏ. Suy cho cùng, uy lực của hai món vũ khí chiến tranh này thực sự rất lớn, ngay cả Hổ Thức chiến thuyền của quân Ngụy cũng không chịu nổi vài đòn.

Bởi vậy, binh tướng thủy quân Hồ Lăng trong lòng khó tránh khỏi ngứa ngáy, vô cùng hy vọng có thể tự mình điều khiển một chút những vũ khí chiến tranh có uy lực kinh khủng này. Thế nhưng, việc dùng chúng để đập xuống mặt hồ khiến họ cảm thấy đau lòng, đó là lý do họ vẫn luôn kiềm chế. Mãi cho đến lần này, đội chiến thuyền nước Sở đột nhập Vi Sơn hồ, cuối cùng thủy quân Hồ Lăng mới có đối tượng để kiểm tra vũ khí chiến tranh của mình.

Vì lẽ đó, hai vị đại tướng Lý Hoặc và Trần Tỷ, trong mấy ngày nay đã đuổi theo đội tàu của Để Dương Quân Hùng Lịch, từ Hồ Lăng thuộc Vi Sơn hồ, vùng thủy vực Đất Đằng, tiến thẳng về phía nam hơn ba mươi dặm, vẫn còn tiến đến tận thủy vực "Lưu huyện" mà chưa đủ, gần như đã dồn thủy quân nước Sở ra khỏi Vi Sơn hồ, lùi về Tứ Thủy.

Không thể không nói, hành động của thủy quân Hồ Lăng thực sự rất kiêu ngạo, cũng khó trách Để Dương Quân Hùng Lịch giận đến bộc phát phẫn nộ.

Ngay khi binh tướng nước Ngụy trên soái hạm của Lý Hoặc đang vui vẻ chuẩn bị một lần nữa lấy đội tàu nước Sở phía xa ra để tiêu khiển, bỗng nhiên có vài binh lính từ đuôi thuyền vội vã đi tới đầu thuyền, nói với Lý Hoặc: "Tướng quân, thuyền tuần tra dưới trướng Trần Tỷ tướng quân đã dùng cờ hiệu truyền tin, yêu cầu đội tàu của chúng ta tiếp cận ông ấy."

"Ồ?"

Lý Hoặc ngẩn người, vội vàng chạy đến đuôi thuyền, quả nhiên nhìn thấy phía sau đội tàu của mình có một chiếc chiến thuyền đang theo sát. Trên chiến thuyền đó, một tên lính đang cầm cờ hiệu hai màu đen và đỏ, không ngừng vẫy.

"Hồ Lăng... Cấp báo, yêu cầu... trở về địa điểm xuất phát..."

Lý Hoặc nheo mắt, vừa giải mã tín hiệu cờ vừa lẩm bẩm: "Chẳng lẽ Thái Cầm Hổ, Chu Khuê bọn họ không chống đỡ nổi?"

Nghĩ đến đây, hắn không còn kịp trêu chọc đội tàu của Để Dương Quân Hùng Lịch ở xa nữa, lập tức hạ lệnh: "Liên lạc với tất cả chiến thuyền của quân ta, lập tức trở về điểm xuất phát."

"Vâng!"

Lệnh vừa ban ra, hơn mười chiếc Hổ Thức chiến thuyền cùng hơn mười chiếc hộ vệ chiến thuyền dưới trướng Lý Hoặc nhanh chóng quay đầu, hướng về phía bắc trở về điểm xuất phát.

Chờ đến khi hắn trở lại khu vực trung tâm Vi Sơn hồ, hắn thấy đội tàu của Trần Tỷ đang neo đậu giữa hồ, không rõ là đang phong tỏa mặt hồ, hay là đang chờ hắn.

Hai bên bắn ra tín hiệu cờ. Chợt, kỳ hạm của Lý Hoặc và Trần Tỷ từ từ tiếp cận nhau. Ngay sau đó, binh lính hai quân dùng dây thừng và sào để hai chiếc kỳ hạm neo đậu song song, cuối cùng trải cầu ván qua.

"Lý Hoặc."

Trần Tỷ, một tướng lĩnh xuất thân từ quân đội Bắc Bạc, bước qua cầu ván sang thuyền của Lý Hoặc, nói với người sau: "Ta vừa nhận được cấp báo từ Hồ Lăng. Thái Cầm Hổ, Chu Khuê bọn họ yêu cầu ta và ngươi lập tức rút lui, men theo kênh đào Lương Lỗ mà rút về Định Đào."

"Cái gì?"

Lý Hoặc nghe vậy kinh ngạc thốt lên.

Phải biết rằng, quận Tống là khu vực có lực lượng phòng thủ yếu nhất trong tất cả các chiến khu của nước Ngụy. Bên trong quận, ngoại trừ thủy quân Hồ Lăng còn được coi là đội quân tuyến đầu, còn lại binh lực đóng giữ hoặc là quân đội cấp huyện, hoặc là quân đội tư nhân của quý tộc nước Ngụy. Sức mạnh của họ so với các binh đoàn tinh nhuệ như quân đội Thương Thủy, quân đội Yên Lăng, quân đội Ngụy Vũ v.v. quả thực là một trời một vực.

Thế nhưng, kẻ địch mà quận Tống lần này đối mặt lại được xưng là mạnh nhất trong tất cả các chiến khu. Lý Hoặc vốn tưởng rằng quân chủ nước Ngụy là Triệu Nhuận sẽ lần lượt phái quân tinh nhuệ đến tham chiến, lại không ngờ rằng tình huống lại hoàn toàn ngược lại.

"Bệ hạ... đều là muốn buông bỏ quận Tống ư?"

Lý Hoặc cau mày nói.

"Khụ." Trần Tỷ ho khan một tiếng cắt ngang suy đoán của Lý Hoặc.

Qua lời nhắc nhở của Trần Tỷ, Lý Hoặc ý thức được lời nói của mình có chỗ không ổn, lập tức đổi giọng nói: "Ý của ta là, một khi chúng ta rút lui, quận Tống sẽ không còn khả năng ngăn chặn quân đội nước Sở nữa..."

Trên thực tế, bên trong quận Tống vẫn còn một số lực lượng phòng vệ, chẳng hạn như quân đội các huyện. Số lượng quân đội các huyện này dựa trên quy mô của huyện thành: huyện nhỏ vài trăm người, huyện trung bình dưới một ngàn người, huyện lớn từ một nghìn đến hai nghìn, huyện đặc biệt lớn hơn hai nghìn. Sau đó là các huyện lớn như Định Đào, Xương Ấp, có khoảng ba nghìn đến năm nghìn quân đội địa phương. Những binh lực này chủ yếu chịu trách nhiệm trị an hàng ngày, tức là bắt cướp, phòng thủ thành thị, tiêu diệt trộm cướp, v.v. Nếu đối mặt với hơn mười vạn quân đội nước Sở, thì gần như không có chút sức chống đỡ nào.

Ngoài ra, còn có quân đội tư nhân của các vương tộc, quý tộc như Thành Lăng Vương Triệu Sân và những người khác.

Mấy năm gần đây, để cho các quý tộc, thế gia vọng tộc trong nước có việc để làm, tránh việc họ nhàn rỗi mà nghĩ bậy, tìm kẽ hở của quốc gia, Ngụy Vương Triệu Nhuận đã cùng nội triều thương nghị, giao m��t số công trình trong nước cho các quý tộc này nhận thầu.

Chẳng hạn như Thành Lăng Vương Triệu Sân, gần hai năm nay ông ta đang phụ trách sửa chữa một con "quan lộ Định Đào – Xương Ấp – Nhâm Thành". Theo yêu cầu của triều đình, con đường này phải là một quan đạo rộng năm trượng, lại thêm hai làn đường dành cho xe ngựa qua lại, nhằm nâng cao giao thông giữa quận Tống với quận Lương và quận Toánh Thủy.

Về phần thù lao, kể cả chi phí xây dựng con quan lộ này, triều đình không cấp cho Thành Lăng Vương Triệu Sân một đồng tiền nào. Thế nhưng, sau khi con quan lộ này được xây dựng xong, triều đình hứa cho Thành Lăng Vương Triệu Sân được 'tự mình' quản lý con đường này trong một niên hạn nhất định, ví dụ như khoảng mười năm.

Trong mười năm này, Thành Lăng Vương Triệu Sân có thể đặt vài trạm kiểm soát trên con đường này, dùng để thu phí qua đường – đương nhiên, mức phí cụ thể phải được báo cáo và được triều đình cho phép.

Ngoài ra, nếu có thương nhân nào cần sử dụng đoạn quan lộ này, họ cũng cần nộp một khoản phí nhất định cho Thành Lăng Vương Triệu Sân.

Thế nhưng, sau khi mãn hạn mười năm, Thành Lăng Vương Triệu Sân phải vô điều kiện hiến dâng con quan lộ này cho quốc gia.

Đối với chính sách này, triều đình và Thành Lăng Vương Triệu Sân đều đã tính toán kỹ lưỡng, cả hai bên đều có lợi: Đối với triều đình, họ có được một con quan lộ mà không tốn công sức, thậm chí trong mười năm thời hạn này, triều đình còn không cần phải duy tu, mọi việc đều do Thành Lăng Vương Triệu Sân tự mình gánh vác; còn đối với Thành Lăng Vương Triệu Sân, trong mười năm sau khi xây dựng con quan lộ này, ông ta hoàn toàn có thể thu hồi vốn, thậm chí còn có lợi nhuận gấp mấy lần.

Chính sách này vừa ban ra, các quý tộc nước Ngụy tức thời nghe tin liền hành động, tranh nhau muốn nhận thầu xây dựng một đoạn đường. Suy cho cùng, chuyện như thế này vừa có thể có được danh tiếng tốt, vừa có thể kiếm được một khoản lớn, quả thực là chuyện một vốn bốn lời mà.

Kết quả là, quý tộc nước Ngụy chen chúc đổ về quận Tống.

Về phần quân đội tư nhân c���a c��c quý tộc, thực ra họ không chịu trách nhiệm trị an trong quận Tống. Họ chỉ trông coi việc xây dựng và duy tu con quan lộ của mình mà thôi.

Cũng giống như Thượng Lương Hầu Triệu An Định, người trước đây từng giúp huyện Tuy Dương giữ thành, ông ta trước đó chỉ đang phụ trách xây dựng một con "quan lộ Định Đào – Mông huyện – Tuy Dương" mà thôi. Chỉ là vì chiến tranh Ngụy – Sở bùng nổ, nên các công trình đường sá trong quận Tống về cơ bản đều đình công, mà quân đội tư nhân của các quý tộc nước Ngụy như Thượng Lương Hầu Triệu An Định v.v. cũng theo yêu cầu của triều đình mà tham gia vào công cuộc chống lại cuộc tấn công của nước Sở.

So với quân đội cấp huyện trong quận Tống, trên thực tế quân đội tư nhân của Thành Lăng Vương Triệu Sân, Thượng Lương Hầu Triệu An Định và những người khác có số lượng nhỉnh hơn, nhưng sức mạnh thì nói thật chỉ ở mức tạm chấp nhận được. Suy cho cùng, quân đội tư nhân của quý tộc nước Ngụy đã vài lần theo quân chủ lực nước Ngụy chinh chiến, vai trò cũng chỉ là tô điểm thêm, hoặc là dọn dẹp chiến trường, hoặc là tạm thời phòng thủ các thành trì mà quân Ngụy đánh chiếm. Nói không khách sáo thì họ chỉ là lực lượng hỗ trợ cho quân Ngụy. Nếu thật sự để họ liều mạng với quân đội nước khác, thì e rằng chiến tích cũng chẳng khả quan hơn là bao.

Chính vì rõ ràng những nội tình này, Lý Hoặc không thể nào lý giải mệnh lệnh của Thiên Sách phủ: Thủy quân Hồ Lăng của họ rút lui về Định Đào, vậy quận Tống sẽ ra sao? Chỉ dựa vào quân đội cấp huyện trong quận Tống, cộng thêm quân đội tư nhân của các quý tộc, làm sao có thể chống đỡ được hơn mười vạn quân đội nước Sở?

Hơn mười vạn quân Sở, không chỉ có lính mộ phu bình thường, mà còn có cả quân tinh nhuệ từ khu vực Sở Đông của nước Sở!

Đêm đó, Lý Hoặc cùng Trần Tỷ dẫn đội tàu trở về thủy trại Hồ Lăng, bất ngờ thấy đội tàu của Lý Ngập cũng đang neo đậu bên trong thủy trại.

"Lý Ngập cũng trở về rồi sao?"

Lý Hoặc kinh ngạc nói.

Theo như hắn biết, Lý Ngập, Thái Cầm Hổ, Chu Khuê ba người, trong khoảng thời gian này thay phiên chịu trách nhiệm tuần tra phía bắc Vi Sơn hồ, phòng bị quân đội nước Lỗ. Còn hắn và Trần Tỷ thì chịu trách nhiệm tuần tra phía nam Vi Sơn hồ, phòng bị chính là thủy quân do Để Dương Quân Hùng Lịch của nước Sở chỉ huy.

Từ đó có thể thấy được, thủy quân Hồ Lăng, vốn đã nhận được sự ủng hộ lớn từ triều đình Lạc Dương và Dã Tạo Cục Đại Lương trong những năm gần đây, quả thực rất mạnh. Ngay cả khi chỉ điều động một nửa binh lực, họ cũng đã khiến thủy quân nước Sở phải chật vật không chịu nổi.

Đáng tiếc là, mặc dù chiếm ưu thế trong thủy chiến, nhưng về mặt lục quân, thế cục lại không mấy lạc quan.

Một lát sau, Lý Hoặc cùng Trần Tỷ đi đến soái trướng thủy trại.

Lúc này trong soái trướng, Lý Ngập, Thái Cầm Hổ, Chu Khuê ba người đã đợi sẵn từ lâu. Sau khi đôi bên hàn huyên vài câu, liền nói đến mệnh lệnh của Thiên Sách phủ.

Lý Hoặc mở lời trước: "Chư vị, chẳng lẽ chúng ta thật sự muốn từ bỏ phòng thủ Hồ Lăng, rút lui về Định Đào, mà chắp tay dâng toàn bộ quận Tống cho quân Sở sao?"

Nghe vậy, Chu Khuê bình tĩnh nói: "Đây cũng là việc bất đắc dĩ. Mặc dù trong thủy chiến quân ta có thể áp chế hoàn toàn quân Sở, thế nhưng trên lục quân... Không giấu gì hai vị, mấy ngày nay, ta và Thái tướng quân đã phòng thủ vô cùng gian nan."

Lý Hoặc ngẩn người. Giờ phút này hắn mới chú ý tới, bên trong vạt áo mở rộng của Thái Cầm Hổ, dường như đang quấn những lớp băng thấm máu.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của Lý Hoặc, Thái Cầm Hổ ho khan một tiếng, nói: "Không sao cả. Bọn hèn nhát nước Sở này cũng chỉ dựa vào đông người mà thôi. Quân ta binh lực tuy không bằng quân Sở, nhưng quân Sở cũng đừng nghĩ dễ dàng phá được Hồ Lăng như vậy..."

Nghe vậy, Trần Tỷ cau mày hỏi: "Vậy còn Phái huyện thì sao? Đã mất rồi à?"

Trong trướng nhất thời yên tĩnh lại. Một lát sau, Thái Cầm Hổ mới buồn bã nói: "Bị Hạng Mạt đánh chiếm rồi, không kịp cứu viện..."

Lý Hoặc và Trần Tỷ liếc nhau, lặng lẽ không nói gì.

Họ biết, thà nói Thái Cầm Hổ không kịp cứu viện, còn hơn nói là vô lực cứu viện. Suy cho cùng, sức mạnh của thủy quân Hồ Lăng nằm ở thủy chiến. Còn về lục chiến, làm sao có thể là đối thủ của quân đội nước Sở động một tí đã mười mấy vạn, hơn mười vạn người?

Sau một lát im lặng, Lý Ngập trầm giọng nói: "Phái huyện đã thất thủ, tiếp theo sẽ đến lượt huyện Hồ Lăng của chúng ta. Ta cũng không phải từ chối mệnh lệnh của Thiên Sách phủ, nhưng dù quân ta có bám rễ chặt chẽ tại Hồ Lăng, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi bị quân Sở bao vây. Nếu đã vậy, tại sao không bảo toàn sức mạnh, tạm thời tránh mũi nhọn của quân Sở?"

Nói đến đây, hắn nhìn Chu Khuê, tiếp tục nói: "Mật thư Thiên Sách phủ gửi đến, ta thấy, trong mật thư này, Thiên Sách phủ đã mượn lời của Bệ hạ, rằng: "Thu về nắm đấm, là để sau này còn có sức mà múa quyền."... Mong Lý Hoặc tướng quân hãy lấy đại cục làm trọng."

"Thu về nắm đấm, là để sau này còn có sức mà múa quyền ư?"

Lý Hoặc tỉ mỉ nghiền ngẫm những lời này, tâm tình xao động từng bước trở nên bình tĩnh.

Một lát sau, hắn ngẩng đầu, dùng giọng mang theo vài phần mong đợi hỏi: "Nói như vậy, Thiên Sách phủ lệnh quân ta rút lui về Định Đào, trong đó chẳng lẽ có hàm ý sâu xa nào?"

Chu Khuê cũng không khiến Lý Hoặc thất vọng, gật đầu nghiêm nghị nói: "Không sai! ... Trên thực tế, quân ta sẽ không đóng quân lâu tại Định Đào."

Nói đoạn, hắn im lặng làm khẩu hình phát âm một từ.

Thấy Chu Khuê làm khẩu hình, Lý Hoặc và Trần Tỷ toàn thân chấn động, trong lòng nhất thời hoảng sợ xen lẫn một nỗi kích động.

"Còn có vấn đề gì nữa không?"

Lý Ngập nhìn quanh bốn vị tướng lĩnh Thái Cầm Hổ, Chu Khuê, Lý Hoặc, Trần Tỷ trong trướng.

Chỉ thấy bốn vị tướng lĩnh này nhìn nhau rồi lắc đầu.

Thấy vậy, Lý Ngập hạ giọng nói: "Vậy thì, việc này không nên chậm trễ, đêm nay sẽ hành động, toàn quân rút lui!"

"Vâng!"

Thái Cầm Hổ, Chu Khuê, Lý Hoặc, Trần Tỷ cả bốn người ôm quyền đáp lời.

Nửa đêm hôm đó, chiến thuyền của thủy quân Hồ Lăng lần lượt rời khỏi thủy trại, hướng về phía bắc mà tiến.

Việc chiến thuyền rời thủy trại, động tĩnh đương nhiên không nhỏ, tự nhiên khó tránh khỏi bị thám báo quân Sở phát hiện.

Chỉ trong vòng hai canh giờ sau đó, Sở tướng Hạng Mạt, đang đóng quân tại Phái huyện, đã nhận được tin tức liên quan.

"Quân Ngụy ở Hồ Lăng có dị động?"

Hạng Mạt sau khi biết việc này, vô cùng kinh ngạc.

Điều hắn liên tưởng đến đầu tiên, chính là thủy quân Hồ Lăng có thể đánh lén Phái huyện của hắn. Suy cho cùng, trong khoảng thời gian này, hắn và các Ngụy tướng như Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đã vài lần giao chiến, rất rõ ràng quân Ngụy vô cùng cứng rắn.

Cũng chính vì Phái huyện cách Vi Sơn hồ mười mấy dặm, nếu không, thủy quân Hồ Lăng đã sớm điều chiến thuyền đến đánh rồi.

"Quân Ngụy đêm khuya có dị động, chắc chắn là có mưu đồ." Suy nghĩ một lát, Hạng Mạt lập tức tìm bản đồ hành quân của quân đội, xem xét quân Ngụy có thể tập kích nơi nào.

Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn cũng không thể nghĩ ra đầu mối nào, ngược lại càng thêm hoang mang.

Cũng khó trách hắn không đoán được chân tướng. Suy cho cùng, trong khoảng thời gian này quân Ngụy ở Hồ Lăng phản kích vô cùng cứng rắn. Bởi vậy, trong tình huống thủy quân Hồ Lăng hầu như không chịu bất kỳ tổn thất thương vong nào, làm sao Hạng Mạt có thể đoán được chi thủy quân này lại từ bỏ phòng thủ Hồ Lăng chứ?

Để cẩn thận, Hạng Mạt đã thức trắng cả đêm, một mặt tăng cường phái người tiếp tục giám sát động tĩnh vùng Hồ Lăng, một mặt thì chờ đợi tin tức từ các cánh quân Sở khác – nếu có cánh quân Sở nào gặp phải tập kích, hắn có thể lập tức viện trợ.

Nhưng đợi mãi đến hừng đông, hắn vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào về việc quân đội phe mình bị tập kích. Ngược lại, hắn nhận được một tin tức khiến hắn không thể tin nổi: Chiến thuyền thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đang cuồn cuộn liên tục rời khỏi thủy trại, tiến về phía bắc.

"Không thể nào? Từ bỏ phòng thủ Hồ Lăng ư?"

Ngay cả Hạng Mạt lúc này cũng không thể đoán ra ý đồ của quân Ngụy, liền án binh bất động, đợi đến khi trời sáng choang, thủy quân Hồ Lăng đốt cháy thủy trại, và dân chúng huyện Hồ Lăng cũng tranh nhau bỏ trốn, lúc này hắn mới khẳng định suy đoán của mình.

Thủy quân Hồ Lăng, quả nhiên đã rút lui.

Thế nhưng, vì sao lại như vậy?

Toàn bộ bản dịch chương truyện này đều là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng công sức của chúng tôi.