Chiều hôm đó, vào khoảng giờ Mùi, Sở tướng Hạng Mạt dẫn năm nghìn quân chính quy tiến đến huyện Hồ Lăng.

Từ xa, Hạng Mạt đã nhìn thấy cửa thành huyện Hồ Lăng mở rộng, lại còn có dân chúng trong huyện đang dắt theo gia quyến bỏ chạy ra ngoài thành.

"Quân Ngụy thật sự bỏ Hồ Lăng sao?"

Hạng Mạt tự lẩm bẩm trong lòng một câu, cẩn trọng sai năm trăm binh lính chính quy tiên phong tiến vào thành.

Nhưng không ngờ, năm trăm binh lính chính quy sau khi dò xét khắp thành, ngoại trừ phát hiện dân chúng trong thành đang hoảng sợ bỏ chạy, thì không hề phát hiện quân Ngụy mai phục.

Tình cảnh này khiến Hạng Mạt không tốn chút sức lực nào đã đánh hạ được tòa thành này.

Lúc này, dân chúng trong thành đã sớm bỏ trốn mất một nửa, còn những nhà giàu có, phú hào vọng tộc trong thành thì đã không còn một bóng người. Thế nhưng, huyện Hồ Lăng vẫn còn khoảng hơn hai trăm hộ dân.

Khi vào thành, Hạng Mạt nhìn thấy dáng vẻ sợ hãi, bất an của dân chúng trong huyện, liền nói với phó tướng: "Hãy ước thúc binh lính không được quấy nhiễu dân chúng. Kể từ hôm nay, tòa thành này thuộc về Đại Sở ta."

"Rõ!" Phó tướng đáp lời.

Không thể không thừa nhận, Sở thượng tướng Hạng Mạt này làm người khá chính trực, xem thường việc cướp bóc tài vật của dân chúng.

Sau khi phó tướng rời đi, Hạng Mạt một mình đứng trên đường phố, quan sát các kiến trúc b��n phía trong thành.

Hắn vẫn không thể hiểu tại sao quân Ngụy ở Hồ Lăng đột ngột bỏ phòng thủ thành trì, không chỉ đốt thủy trại, điều đi những chiến thuyền đáng sợ, mà ngay cả huyện Hồ Lăng cũng dễ dàng nhường lại cho nước Sở của hắn.

Nói cách khác, việc bỏ phòng thủ thành trì chẳng phải là đã sớm thắp một ngọn đuốc rồi sao?

"...Có phải vì dân chúng trong thành không?"

Hạng Mạt không nghĩ ra, thật sự là không tài nào nghĩ ra.

Hai canh giờ sau, khi Hạng Mạt đang tĩnh tọa trong nha môn huyện thành, chờ đợi mệnh lệnh của chủ soái Sở Thủy Quân, thì vị chủ soái Sở Thủy Quân kia lại đích thân đến huyện Hồ Lăng.

Sau khi hai người hành lễ với nhau, Sở Thủy Quân cau mày hỏi: "Ta biết được tin tức Hạng tướng quân phái người đưa tới nên lập tức chạy đến... Rốt cuộc chuyện này là sao?"

Hạng Mạt lắc đầu, đáp: "Mỗ cũng không rõ. Theo ta thấy, quân Ngụy ở Hồ Lăng ít nhất có thể thủ vững được một hai tháng..."

Thực ra, theo chiến lược Sở Thủy Quân đã sắp đặt từ trước, nhận thấy sự cường đại của quân Ngụy ở Hồ Lăng, quân Sở sẽ tạm thời áp dụng chiến thuật "bao vây mà không đánh". Nói một cách đơn giản, là Hạng Mạt sẽ kiềm chế thủy quân Hồ Lăng tại huyện Phái, sau đó do Tân Dương Quân Hạng Bồi tiến công Xương Ấp, cắt đứt đường lui của lục quân Ngụy.

Nếu lúc này thủy quân Hồ Lăng vẫn không rút lui, quân Sở sẽ thuận thế chiếm Nhâm Thành. Cùng lúc đó, quân đội nước Lỗ sẽ công chiếm Đất Đằng.

Đến lúc đó, quân Ngụy ở Hồ Lăng sẽ hoàn toàn rơi vào vòng vây của liên quân Sở-Lỗ, như rùa trong rọ.

Ai ngờ được, Tân Dương Quân Hạng Bồi vừa mới tới Xương Ấp, đừng nói chưa kịp gây áp lực gì cho Xương Ấp, ngay cả doanh trại cũng chưa dựng xong, thì thủy quân Hồ Lăng đã bỏ trốn mất dạng.

Điều này khiến Sở Thủy Quân và Hạng Mạt có cảm giác như đấm vào bông, không biết phải làm sao – uổng công trước đó họ đã vạch ra một chiến thuật tỉ mỉ, chu đáo dành cho quân Ngụy ở Hồ Lăng.

Sau khi suy nghĩ một lát, Sở Thủy Quân mỉm cười nói: "Mặc dù không biết nước Ngụy rốt cuộc giở trò quỷ gì, nhưng dù sao đi nữa, Hồ Lăng đã rơi vào tay quân ta... Điều này chắc chắn sẽ không thay đổi."

Hạng Mạt gật đầu.

Khoảng chạng vạng, có thám báo do Hạng Mạt phái đi đến bẩm báo, nói rằng thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đang rút lui về phía tây theo kênh đào Lương Lỗ.

Sau khi biết được việc này, Sở Thủy Quân và Hạng Mạt đều có chút khó hiểu.

Như Ngụy tướng Lý Hoặc đã cho rằng, thủy quân Hồ Lăng là đội quân có khả năng ngăn chặn quân Sở mạnh nhất tại quận Tống hiện nay, vậy mà chi quân Ngụy này lại rút lui?

Nước Ngụy đang giở trò quỷ gì vậy?

Chẳng lẽ nước Ngụy cứ thế từ bỏ quận Tống?

Sở Thủy Quân và Hạng Mạt suy tư một hồi lâu.

Ngày hôm sau, Sở Thủy Quân và Hạng Mạt bàn bạc chiến lược tiếp theo.

Mặc dù không rõ rốt cuộc vì nguyên nhân gì, nhưng nếu Hồ Lăng đã dễ dàng rơi vào tay họ, thì đây cũng là một điều vô cùng có lợi đối với quân Sở.

Tiếp đó, Sở Thủy Quân liền quyết định đánh hai vùng đất Xương Ấp và Nhâm Thành.

Việc đánh Xương Ấp không cần nói nhiều, muốn đánh nước Ngụy thì nhất định phải đi qua Xương Ấp. Còn việc tiến công Nhâm Thành, thì là để giải vây cho Tề tướng Điền Đam.

Dù sao, lúc này tại vùng Thái Sơn, Ngụy tướng Thiều Hổ đang suất lĩnh Ngụy Vũ quân còn đang giằng co với Tề tướng Điền Đam. Nếu quân Sở lúc này tách ra bắc tiến, tiện thể cắt đứt đường lui của Ngụy tướng Thiều Hổ, liên hợp với Tề tướng Điền Đam, một hơi tiêu diệt Ngụy Vũ quân của Thiều Hổ.

Một khi tiêu diệt được chi quân Ngụy này, quân đội nước Tề sẽ hoàn toàn được giải phóng. Đến lúc đó, quân đội nước Tề tiện thể gia nhập vào quân đội nước Sở, hình thành liên quân Sở-Tề, liên thủ thảo phạt nước Ngụy.

Xét vì mục đích này, Sở Thủy Quân hy vọng Hạng Mạt lập tức dẫn quân tiến về Nhâm Thành.

Hạng Mạt đương nhiên sẽ không từ chối, ngay trong ngày hôm đó lại suất lĩnh quân đội dưới quyền tiến về Nhâm Thành.

Nhưng không ngờ, khi ông dẫn quân đến Nhâm Thành, lại bất ngờ phát hiện khu vực Nhâm Thành có một số lượng lớn dân chúng bỏ trốn.

Trong lúc đó, Hạng Mạt cho binh lính bắt vài người dân đến hỏi, lúc này mới biết được, những người này đều là dân chúng Nhâm Thành, và quân Ngụy đã sớm bỏ Nhâm Thành.

Sau khi thả cho vài người dân chạy đi, Hạng Mạt bán tín bán nghi dẫn quân tiếp cận Nhâm Thành.

Sự thật chứng minh, vài người dân kia không hề nói dối, trong thành Nhâm Thành quả thật không thấy bóng dáng quân Ngụy nào.

Hạng Mạt lại một lần nữa không đánh mà thắng, chiếm được một tòa thành trì.

"Giở trò quỷ gì đây?"

Hạng Mạt trong lòng vô cùng khó hiểu.

Nhưng lúc này ông cũng không nghĩ nhiều đến thế, tiếp tục dẫn quân hướng bắc, chuẩn bị cắt đứt đường lui của Ngụy tướng Thiều Hổ.

Nhưng không ngờ, khi ông hành quân đến vùng Ninh Dương, ông bỗng nhiên nhận được tin tức từ nước Lỗ, nói rằng Ngụy Vũ quân của Ngụy tướng Thiều Hổ, mấy ngày trước không hiểu sao đột nhiên rút lui về phía tây, đã sớm rút về Đông quận.

Sau khi biết được việc này, Hạng Mạt lập tức thay đổi chiến thuật ban đầu, chuyển hướng tiến về Vô Diệm.

Khoảng ba ngày sau, khi ông dẫn quân đến Vô Diệm, quả nhiên phát hiện bên ngoài thành Vô Diệm có rất nhiều quân Ngụy đóng giữ, nhìn cờ hiệu thì chính là Ngụy Vũ quân của Ngụy tướng Thiều Hổ.

"Xem ra, là vì Hồ Lăng thất thủ nên Thiều Hổ mới bỏ đánh Thái Sơn... Nhưng, vì sao Hồ Lăng lại phải từ bỏ phòng thủ chứ?"

Hạng Mạt vẫn không thể nghĩ ra.

Hai ngày sau, danh tướng nước Tề Điền Đam suất lĩnh quân đội đã đến vùng Vô Diệm, hội hợp cùng Sở tướng Hạng Mạt.

Không thể không nói, khi Hạng Mạt và Điền Đam gặp mặt, cả hai đều khó lòng xóa bỏ sự lúng túng. Dù sao, mấy năm trước đây, Hạng Mạt và Điền Đam đã từng giao chiến tại Ninh Dương, hai bên đều không ai làm gì được ai.

Không ngờ mấy năm sau, cảnh còn người mất, đối thủ cũ lại trở thành bạn bè. Điều này khiến Hạng Mạt và Điền Đam đều thầm cảm khái: Ý trời khó lường.

"Đa tạ Hạng tướng quân trượng nghĩa ra tay, giải vây cho Đại Tề ta."

Mặc dù Điền Đam cũng không cho rằng Ngụy tướng Thiều Hổ có thể phá được Thái Sơn, nhưng xét thấy quả thật là Sở tướng Hạng Mạt đã đến 'ép' lui Ngụy tướng Thiều Hổ, ông ta vẫn bày tỏ sự cảm ơn của mình.

Đối mặt với lời cảm tạ của Điền Đam, Hạng Mạt xua tay cười nói: "Bất kể trước đây có chuyện gì bất hòa, nhưng hiện nay, Đại Sở ta và quý quốc là minh hữu, vốn nên hỗ trợ lẫn nhau cùng có lợi, Điền tướng quân cần gì phải quá khách khí? Huống hồ, dù không có Hạng mỗ, Thiều Hổ của nước Ngụy cũng chưa chắc có thể đánh chiếm Thái Sơn."

Lời khen của Hạng Mạt khiến Điền Đam rất đỗi vui lòng.

Đêm đó, hai người uống vài chén rượu trong soái trướng, bàn bạc chiến lược tiếp theo.

Thực ra cũng không có gì đáng bàn, Ngụy tướng Thiều Hổ đã rút lui, cũng đã giải phóng quân đội nước Tề. Tiếp đó, nước Tề có thể không chút e ngại mà dốc đại quân tiến lên, cùng quân đội nước Sở tạo thành liên quân Sở-Tề – nói chính xác hơn, có lẽ là "liên quân bốn nước Sở, Tề, Lỗ, Việt".

Và sự thật đúng là như vậy.

Ngày mùng bảy tháng năm, Lỗ tướng Hoàn Hổ đánh chiếm Đất Đằng, rồi vượt qua hồ Vi Sơn, đến Hồ Lăng, hội hợp với Sở Thủy Quân của nước Sở.

Ngày mùng tám, Lỗ tướng Quý Vũ dẫn quân t��� Khúc Phụ xuất phát, đến Ninh Dương.

Tiếp đó, sau khi Tề tướng Điền Đam dẫn quân rời Thái Sơn, đến vùng Vô Diệm hội hợp với Sở tướng Hạng Mạt, quân đội nước Lỗ cũng gia nhập chiến cuộc.

Cùng lúc đó, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân của nước Sở đang dẫn quân tiến về Hạ Ấp, Tân Dương Quân Hạng Bồi đang tiến đánh Xương Ấp, ngay cả đệ đệ của Hạng Mạt là Hạng Luyến, cũng c��ng Đông Âu quân của tướng lĩnh nước Việt Ngô Khởi đặt chân vào cảnh nội quận Tống.

Không hề khoa trương, liên quân bốn nước Sở, Tề, Lỗ, Việt đang từ ba mặt bắc, đông, nam bao vây toàn bộ quận Tống, thế trận vô cùng hung hãn.

Dưới sự tiến công hung mãnh như vậy của liên quân, quân Ngụy liên tiếp bại lui, trong vỏn vẹn mười mấy ngày, mười mấy tòa thành trì của quận Tống như Phong, Phương Dữ, Đông Mân, Nam Bình Dương, Phiền... lần lượt thất thủ.

À, thực ra nói rơi vào tay giặc cũng không chính xác, bởi vì mười mấy tòa thành trì này đều là quân Ngụy chủ động nhượng lại.

Điều này khiến Sở Thủy Quân, với tư cách là chủ soái quân Sở, trong lòng càng thêm hoang mang.

Cần biết rằng, chỉ trong hơn nửa tháng ngắn ngủi, nước Ngụy đã từ bỏ một nửa quận Tống. Nếu nói trong đó không có gì kỳ lạ, Sở Thủy Quân có chết cũng không tin.

Nhưng ông ta thật sự không thể nghĩ ra, nước Ngụy có lý do gì để làm như vậy.

"Chẳng lẽ là để co rút phòng tuyến? Tập trung binh lực quận Tống?"

Suy nghĩ kỹ một chút, Sở Thủy Quân cảm th���y suy đoán này rất có khả năng.

Dù sao, quân đội của các huyện trong cảnh nội quận Tống số lượng cũng không nhiều, ít thì vài trăm người, nhiều thì vài nghìn người. Với chút binh lực ấy mà một mình đối mặt quân đội nước Sở của ông ta thì khẳng định là không thể chống đỡ nổi. Nhưng nếu tập hợp những đội quân rải rác này lại, thì có thể hình thành một chi quân đội vài vạn người – mặc dù số binh lực này trước mặt hơn mười vạn quân Sở vẫn ở vào thế yếu tuyệt đối, nhưng ít ra cũng đủ khả năng để đánh một trận.

"Đây chính là mục đích của ngươi sao, Ngụy công tử Nhuận từng quét ngang vùng Trung Nguyên..."

Sau khi thông suốt chuyện này, Sở Thủy Quân khẽ cười.

Ông phải thừa nhận, nước Ngụy rút lui là sáng suốt, ít nhất thế này có thể tạm thời bảo vệ được khu vực phía tây quận Tống. Nhưng vấn đề là, quân Sở của ông có vài chục vạn người, dù cho quân Ngụy có tập hợp được mấy vạn nhân mã, thì liệu có thực sự chống đỡ được gấp mười mấy lần quân địch sao?

"Ngụy công tử Nhuận... Ngụy Vương Triệu Nhuận... Chẳng lẽ chỉ có bấy nhiêu năng lực sao?"

Sở Thủy Quân hừ lạnh một tiếng, lại truyền đạt quân lệnh: "Truyền lệnh xuống, phát động tổng tiến công vào Xương Ấp. Ta muốn tại tòa thành này, cử hành lễ hội sư của liên quân bốn nước Sở, Tề, Lỗ, Việt."

"Rõ!"

Lính liên lạc vội vã rời đi.

Nhưng chợt, có một binh lính vội vã chạy vào trong trướng, ôm quyền bẩm báo: "Quân hầu! Mật thám báo lại, thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đang rút lui đến vùng Định Đào, không hề dừng lại, mà men theo sông Tể Thủy xuôi dòng đi tiếp."

"Cái gì?"

Sở Thủy Quân nhíu mày, lúc này lấy bản đồ ra xem xét kỹ lưỡng.

Chỉ liếc mắt hai cái, sắc mặt ông ta liền đại biến.

Bởi vì ông ta phát hiện, sông Tể Thủy nối thẳng đến quận Bắc Hải của nước Tề. Đồng thời, nếu quân Ngụy ở Hồ Lăng có thể từ vùng "Bác Hưng" dọc theo sông mà đột nhập vào một nhánh của sông Truy Thủy, thì có thể men theo sông Truy Thủy mà tiến thẳng đến vương đô nước Tề.

Điều đáng ngại là, nước Tề để phối hợp nước Sở thảo phạt n��ớc Ngụy, đã phái mấy chi quân đội đến quận Tống...

"...Bị lừa rồi."

Sắc mặt Sở Thủy Quân nhất thời trầm xuống.

Bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.