Chẳng ngờ không lùi mà còn tiến tới…

Trong soái trướng, Sở Thủy Quân chắp tay sau lưng, đi đi lại lại.

Mọi dấu hiệu cho thấy, thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy sau khi rút lui từ hồ Vi Sơn men theo kênh đào Lương Lỗ về vùng Định Đào, căn bản không hề dừng lại, mà đang theo một đường thủy khác – sông Tế Thủy xuôi dòng đi thẳng, nỗ lực đánh úp nước Tề. Điều này là thứ Sở Thủy Quân vạn lần không ngờ tới.

Không phải là tầm nhìn của ông ta thiển cận hay không có mưu kế, mà thực sự tình hình nước Ngụy thể hiện trước đó quá đỗi gây hiểu lầm. Bỏ một hơi mười mấy tòa thành trì, từ bỏ nửa quận Tống, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ rằng nước Ngụy đang cân nhắc binh lực ở quận Tống không đủ sức ngăn cản quân Sở, nên mới quyết định thu hẹp phòng tuyến, tập trung binh lực.

Ai mà ngờ được, thủy quân Hồ Lăng lại bất ngờ ra đòn “hồi mã thương”, dựa vào thực lực phòng thủ yếu kém của nước Tề lúc này mà tiến thẳng tới. Điều này thật sự là…

Sở Thủy Quân phải thừa nhận, chiêu này đúng là vô cùng cao minh.

“Chẳng lẽ nước Ngụy đã đoán chắc nước Tề sẽ xuất binh?”

Sở Thủy Quân chau mày suy nghĩ.

Ban đầu, nếu quân đội nước Tề lúc này vẫn còn ở trong lãnh thổ nước Tề, thì một cuộc đánh lén như của thủy quân Hồ Lăng nước Ngụy chưa chắc đã thành công. Nhưng điều tai hại là, sau khi Ngụy tướng Thiều Hổ dẫn quân Ngụy Vũ từ vùng Thái Sơn rút về Vô Diệm thuộc Đông quận, nước Tề hưởng ứng lời kêu gọi của nước Sở để chinh phạt nước Ngụy, lệnh cho Điền Đam thống lĩnh quân Lang Gia, quân Tức Mặc và năm đạo quân khác trước đây phòng thủ tại Thái Sơn, thẳng tiến về phía tây, hội quân với Sở tướng Hạng Mạt tại huyện Vô Diệm. Thậm chí sau này, có thể còn dẫn quân vào Xương Ấp, tham gia “Hội minh bốn nước liên quân” mà Sở Thủy Quân bố trí để củng cố thanh thế phe mình, chuẩn bị chinh phạt nước Ngụy.

Điều càng khó xử hơn là, ngay cả Tề tướng Điền Vũ cũng đã dẫn vài đạo quân đi qua đất Lỗ, chuẩn bị tham gia vào hành động liên hợp chinh phạt nước Ngụy. Điều này khiến cho binh mã có thể điều động được trong lãnh thổ nước Tề hiện tại chỉ còn lại một đạo quân Bắc Hải, với số lượng vỏn vẹn hai ba vạn người, khiến lực lượng phòng thủ yếu ớt đến mức chưa từng có.

Nghĩ tới đây, trong lòng Sở Thủy Quân thoáng qua một tia giật mình nhận ra: Chẳng lẽ nước Ngụy trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã từ bỏ nửa quận Tống, cố ý tỏ ra yếu kém, đều là để dụ quân Tề rời biên giới xuất chinh?

“…”

Sở Thủy Quân nhíu mày.

Ông ta cảm thấy, nếu tất cả những điều này đều là sách lược chiến tranh do vị Ngụy công tử Nhuận từng quét ngang Trung Nguyên kia vạch ra, thì vị quân chủ nước Ngụy hiện tại này thật sự là quá đáng sợ.

“Người đâu!”

Sau một lát suy nghĩ, Sở Thủy Quân lớn tiếng gọi.

Vừa dứt lời, bên ngoài trướng liền bước vào hai nữ tử. Chỉ thấy hai nữ tử này mặc vu phục, đầu quấn khăn trắng, trang phục tương tự như khi Ngụy Vương Hậu Mị Khương lần đầu gặp Triệu Nhuận trước đây. Chỉ có điều, vu phục của Mị Khương lúc đó thêu họa tiết lửa đỏ rực, còn vu y của hai cô gái này lại thêu hình vân nước màu xanh lam.

Hiển nhiên, hai nữ tử này chính là địch thủ của Mị Khương, Mị Nhuế và các vu nữ thuộc dòng Chúc Dung – vu nữ dòng Cộng Công.

Chỉ thấy Sở Thủy Quân đưa mắt quan sát hai vu nữ trước mặt, trầm giọng nói: “Hai người các ngươi lập tức rời doanh, một người đi tới Vô Diệm thuộc quận Tống, thông báo cho Điền Đam của nước Tề; một người đi tới Hồ Lăng, đất Đằng, thông báo cho Điền Vũ của nước Tề, nói cho họ biết, thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đang xuôi theo Tế Thủy đi thẳng, nỗ lực đánh lén kinh đô Lâm Truy của nước Tề, bảo họ…” Nói đến đây, ông ta chợt dừng lại, sau một lát suy nghĩ, phất tay nói: “Thôi được, đi đi.”

“Vâng!”

Hai vu nữ nhìn nhau, không chút biểu cảm quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng hai vu nữ rời đi, Sở Thủy Quân chắp tay sau lưng đứng trong trướng, thở dài một hơi thật dài.

Không thể không thừa nhận, việc ông ta đột ngột dừng lại khi nãy là do ông bị hành động của thủy quân Hồ Lăng nước Ngụy ảnh hưởng tâm tư. Nói thẳng ra, hành động của thủy quân Hồ Lăng đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch chiến lược ban đầu của ông.

Theo ý định trước đây của ông, ông sẽ tổ chức “Hội minh bốn nước Sở, Tề, Lỗ, Việt” tại Xương Ấp, để cổ vũ sĩ khí liên quân phe mình, và làm suy yếu ý chí chiến đấu của nước Ngụy. Nhưng giờ đây, thủy quân Hồ Lăng đã phá hỏng kế hoạch, quân Tề chắc chắn không thể đến Xương Ấp hội minh đúng hạn. Thậm chí, lãnh thổ nước Tề rất có thể sẽ trở thành chiến trường thứ hai.

Không thể không nói, điều này có chút chết người.

Phải biết rằng, mặc dù lương thảo của quân Sở tạm thời vẫn do nước mình cung cấp, nhưng nghĩ kỹ sẽ rõ, nước Sở với chiến thuật biển người chinh chiến, mỗi lần chinh phạt bên ngoài đều tiêu hao lương thảo với con số khổng lồ. Nếu kéo dài thêm một thời gian, e rằng chính bản thân nước Sở cũng không đủ sức.

Do đó, sau nửa chặng đường của trận chiến này, khi nước Sở sắp đối mặt với việc lương thảo không kịp cung ứng, nước Tề sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm cung cấp toàn bộ lương thảo cho “Liên quân phạt Ngụy” – đây là điều đã được thỏa thuận trong hiệp ước kết minh giữa ba nước Hàn, Sở, Tề trước đó.

Nhưng hôm nay, thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đánh lén nước Tề, dù cho đạo quân Ngụy này cuối cùng không phá được kinh đô Lâm Truy của nước Tề, nhưng chỉ cần số lương thảo mà nước Tề chuẩn bị cho liên quân phạt Ngụy bị đạo quân Ngụy này phá hủy, thì hành động liên quân bốn nước phạt Ngụy lần này e rằng cũng khó mà duy trì lâu dài.

“Vậy phải làm sao bây giờ…”

Sở Thủy Quân đi đi lại lại trong trướng.

Lúc này, trước mặt ông ta chỉ có hai lựa chọn: Hoặc là phớt lờ việc nước Tề bị đánh lén, tiếp tục tiến công phía tây quận Tống; hoặc là chia quân hiệp trợ nước Tề trục xuất thủy quân Hồ Lăng.

Suy tư rất lâu, Sở Thủy Quân cuối cùng vẫn quyết định chia quân gấp rút tiếp viện nước Tề, dù sao đó cũng là kho lương hậu phương của toàn bộ liên quân phạt Ngụy trong giai đoạn sau của trận chiến này, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.

Nghĩ tới đây, Sở Thủy Quân lại gọi vài vu nữ, phân phó họ chia nhau đi tới Vô Diệm và Hồ Lăng, tìm Thượng tướng Hạng Mạt đang đóng quân ở vùng Vô Diệm, cùng với Thượng tướng Hạng Luyến đang đóng quân ở vùng Hồ Lăng, ra lệnh cho hai huynh đệ này tạm thời án binh bất động, t��y thời chú ý tình hình gần đây của nước Tề. Nếu nước Tề không địch lại thủy quân Hồ Lăng, thì lập tức gấp rút tiếp viện nước Tề.

Bình tĩnh mà nói, nếu Tề tướng Điền Đam, Điền Vũ có thể kịp thời quay về nước Tề trợ giúp kinh đô Lâm Truy, thì thực ra cũng đủ sức ngăn cản thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy. Nhưng Sở Thủy Quân rất sợ có biến cố xảy ra, dù sao thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy thuyền lớn súng mạnh, từng đánh cho thủy quân do Để Dương Quân Hùng Lịch thống lĩnh liên tiếp thất bại ở hồ Vi Sơn, mà quân đội nước Tề lại chưa từng giao chiến với thủy quân Hồ Lăng. Vạn nhất vì khinh địch hay vì lý do nào đó mà bị thủy quân Hồ Lăng đánh bại, thì thật sự là đại sự không hay.

Đúng như Ngụy Vương Triệu Nhuận đã đoán, bản chất Sở Thủy Quân vẫn là một người vô cùng cẩn trọng, hay nói cách khác, là một người rất có lòng dạ.

“Chỉ có thể để Tân Dương Quân Hạng Bồi, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và những người khác gây áp lực lên nước Ngụy…”

Sở Thủy Quân thầm suy nghĩ.

Ngày mười bảy tháng năm, Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn theo hơn mười kỵ binh hộ vệ, lặng lẽ tiến vào địa phận Xương Ấp, từ xa quan sát động tĩnh của tòa thành trì này.

Không thể không nói, gần một tháng nay thế tiến công của quân Sở thực sự quá thuận lợi, chỉ là sự thuận lợi này khó tránh khỏi có chút quỷ dị: Trong vòng hơn nửa tháng ngắn ngủi, quân Sở không đánh một trận nào mà chiếm được mười mấy tòa thành trì của nước Ngụy, ngươi có dám tưởng tượng không?

Mặc dù không hiểu nước Ngụy rốt cuộc đang giở trò gì, nhưng nếu nước Ngụy không tiếc đem những thành trì này dâng tặng, quân Sở đương nhiên cũng sẽ không khách khí, chẳng nói hai lời cứ thế mà tiếp nhận toàn bộ.

Ngay cả Tân Dương Quân Hạng Bồi, mấy ngày trước đó cũng vô duyên vô cớ mà có được công lao “Đánh chiếm Đông Mân”.

Nói thật, lúc đó ông ta hầu như ngay cả bóng dáng quân Ngụy cũng chưa từng nhìn thấy.

Tuy nhiên, sau khi quân Ngụy ở quận Tống rút lui về Xương Ấp, tình thế dường như lại có chút thay đổi, bởi vì các đạo huyện quân từ phía đông quận Tống rút lui về, dường như cũng lục tục tập trung về Xương Ấp. Thậm chí, quân Ngụy còn xây dựng hai doanh trại bên ngoài thành.

Dường như, quân Ngụy không định rút lui nữa.

Điều này khiến hôm nay Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn theo hơn mười kỵ binh hộ vệ từ xa dò xét Xương Ấp, muốn xem động tĩnh của huyện Xương Ấp, thì lại phát hiện quân Ngụy đang tích cực chuẩn bị chiến tranh. Bên ngoài thành vốn trống không, nay đã chất đầy vật chống kỵ binh, hàng rào chướng ngại vật và các loại chướng ngại khác.

“Vì sao không tiếp tục thu hẹp phòng tuyến nữa đây?”

Tân Dương Quân Hạng Bồi có chút tiếc nuối.

Ông ta không phải là một tướng lĩnh khát khao chiến tranh, nếu có thể không đánh mà thắng được thành trì nước Ngụy, ông ta đương nhiên sẽ nghiêng về lựa chọn này.

Nhưng tiếc nuối là, nước Ngụy dường như cũng không tính bỏ Xương Ấp.

Chẳng lẽ là vì Xương Ấp nằm ở giữa quận Tống, nước Ngụy sau khi từ bỏ phía đông quận Tống, thì không muốn bỏ thêm phía tây quận Tống nữa?

Chỉ có điều…

“Chừng ấy binh lực có đủ không?”

Tân Dương Quân Hạng Bồi thầm suy nghĩ.

Không phải là khinh thường quân giữ thành Xương Ấp. Thực tế, sau khi tập hợp các đạo huyện quân từ nửa quận Tống, huyện Xương Ấp đã gộp lại được hai ba vạn binh lính. Cộng thêm quân đội tư nhân của các quý tộc nước Ngụy như Thành Lăng Vương Triệu Sân, thì Xương Ấp hiện tại tổng cộng có khoảng sáu bảy vạn quân giữ thành.

Nhưng theo Tân Dương Quân Hạng Bồi, số binh lực này vẫn còn xa mới đủ để ngăn cản các lộ quân Sở của ông ta – lần này họ điều động quân Đông Sở, số lượng lên tới tám mươi vạn.

Trước mặt tám mươi vạn quân đội này, Xương Ấp với vỏn vẹn năm sáu vạn người, có thể chống đỡ được mấy ngày?

Ít nhất Tân Dương Quân Hạng Bồi nghĩ vậy.

Đêm đó trở về huyện Đông Mân, Tân Dương Quân Hạng Bồi lại ra lệnh cho quân đội dưới quyền chuẩn bị tấn công Xương Ấp, chờ đợi các lộ quân bạn còn lại đến.

Bởi vì mấy ngày trước đó ông ta nhận được mệnh lệnh của Sở Thủy Quân, người sau có ý định sau khi đánh chiếm Xương Ấp sẽ tổ chức “Hội minh liên quân bốn nước Sở, Tề, Lỗ, Việt” tại đây.

Thế nhưng mãi đến ngày mười chín tháng năm, Tân Dương Quân Hạng Bồi vẫn không đợi được các lộ quân khác.

Ông ta rất khó hiểu về điều này: Chuyện gì xảy ra? Không phải đã nói các lộ quân sẽ hội sư tại Xương Ấp sao? Người đâu?

Chiều ngày hôm sau, Sở Thủy Quân phái một vu nữ đến, giải thích với Tân Dương Quân Hạng Bồi nguyên nhân các lộ quân khác chậm trễ chưa tới.

“Cái gì? Thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đã đi đánh lén nước Tề?”

Sau khi biết chuyện này, Tân Dương Quân Hạng Bồi cũng vô cùng kinh ngạc.

Lúc này ông ta mới hiểu ra, rõ ràng đã hẹn công đánh Xương Ấp, nhưng các lộ quân bạn khác lại chậm chạp không đến là có nguyên nhân.

Huống chi là quân đội hai nước Tề, Lỗ.

“Sở Thủy Quân lệnh quân hầu trước tiên tiến công Xương Ấp, duy trì gây áp lực lên Xương Ấp.” Vu nữ kia không chút biểu cảm thuật lại mệnh lệnh của Sở Thủy Quân.

Tân Dương Quân Hạng Bồi gật đầu, xem như đã nhận lệnh, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có chút do dự.

Không thể không thừa nhận, dưới trướng ông ta cũng có mười mấy vạn binh lực, nhưng trong số binh lực này, chỉ có rất ít ba phần là quân chính quy, còn lại đều chỉ là binh lính mộ lương mà thôi.

Nếu mười mấy vạn quân Sở cùng hợp công Xương Ấp, thì Xương Ấp nhất định không thể chống đỡ được. Nhưng nếu để nhánh binh lực của ông ta tấn công Xương Ấp, nói thật, phần thắng thật sự là khó mà nói.

Đừng thấy quân Ngụy ở Xương Ấp, thực ra cũng chỉ là một đám ô hợp chắp vá từ các huyện quân địa phương của quận Tống và quân đội tư nhân của các quý tộc. Nhưng vấn đề là, mười mấy vạn quân đội dưới trướng Hạng Bồi, có bảy phần là binh lính mộ lương chỉ có một món vũ khí. Muốn nói ai yếu kém hơn, quân Ngụy ở Xương Ấp thật sự chưa chắc đã kém hơn quân đội dưới trướng Hạng Bồi.

Huống hồ, những quân đội tư nhân của các quý tộc nước Ngụy như Thành Lăng Vương Triệu Sân còn có những binh khí chiến tranh của riêng mình như liên nỏ của Ngụy. Mặc dù những thứ này chỉ là đồ bị quân chính quy nước Ngụy loại bỏ, nhưng đối với binh lính nước Sở vốn thiếu giáp trụ, vẫn là binh khí đáng sợ không thể địch lại.

Chưa kể quân Ngụy còn có tường thành Xương Ấp hỗ trợ.

Nhưng nếu quân đội của Hạng Mạt, Hạng Luyến, Sở Thủy Quân và những người khác đã không thể đến Xương Ấp hội sư đúng hạn, Tân Dương Quân Hạng Bồi cũng chỉ có thể kiên trì thử công thành.

Dù sao quân lệnh khó lòng kháng cự.

Ngày hai mươi tháng năm, Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn mười vạn quân đội, mang theo mấy trăm cái thang dài công thành, trùng trùng điệp điệp xông thẳng về phía Xương Ấp.

Đúng như ông ta đã dự đoán trước đó, nước Ngụy sau khi từ bỏ mười mấy tòa thành trì, cũng không định từ bỏ phòng thủ Xương Ấp. Điều này khiến khi phát hiện Tân Dương Quân Hạng Bồi dẫn quân tới công thành, quân giữ thành huyện Xương Ấp lập tức bày ra tư thế phòng thủ.

“Quả nhiên chỉ có đạo binh mã của Tân Dương Quân Hạng Bồi…”

Trên lầu thành phía đông huyện Xương Ấp, Thành Lăng Vương Triệu Sân với hai bên tóc mai đã điểm bạc, vịn tường thành, nheo mắt nhìn chăm chú quân Sở ngoài thành.

Và bên cạnh ông ta, là “Phủ Tống đặc sứ” Thôi Vịnh.

Chỉ thấy Thôi Vịnh mỉm cười nói: “Bởi vậy có thể thấy, quân Sở đã biết thủy quân Hồ Lăng của nước ta đã từ Định Đào vòng thẳng tới nước Tề… Chiêu này, thật sự đã đánh trúng yếu huyệt của đối phương.”

“Ha ha ha.”

Thành Lăng Vương Triệu Sân cười lớn.

Còn nhớ rõ mấy ngày trước đó, khi Thiên Sách phủ ra lệnh cho họ đóng quân tại Xương Ấp, Thành Lăng Vương Triệu Sân còn có chút hoảng sợ. Dù sao đối diện là hơn mười vạn quân Sở, cho dù Xương Ấp đã tập hợp các đạo huyện quân phía đông quận Tống, cộng thêm quân đội tư nhân của các quý tộc như họ, miễn cưỡng góp được năm sáu vạn binh lực, nhưng làm sao có thể chống đỡ được hơn mười vạn quân Sở tiến công đây?

Huống chi còn có quân đội hai nước Tề, Lỗ.

Nhưng điều khiến ông ta không thể hiểu là, mật thư của Thiên Sách phủ lại chỉ rõ, không những quân đội hai nước Tề, Lỗ tạm thời không có sức đánh Xương Ấp, mà ngay cả phần lớn quân đội nước Sở cũng khó lòng đến Xương Ấp đúng hạn, bảo Thành Lăng Vương Triệu Sân và những người khác cứ yên tâm phòng thủ.

Về điều này, Triệu Sân và Thôi Vịnh rất khó hiểu, không biết tại sao Thiên Sách phủ lại chắc chắn như vậy.

Mãi cho đến khi họ nhận được tin tức, biết được thủy quân Hồ Lăng sau khi rút lui theo kênh đào Lương Lỗ về Định Đào, không dừng lại ở Định Đào mà lập tức xuôi theo Tế Thủy đi thẳng, lúc đó họ mới chợt hiểu ra.

Sau khi bừng tỉnh đại ngộ, họ từ tận đáy lòng khâm phục Thiên Sách phủ… Không, là khâm phục sự sắp xếp chiến lược vô cùng cao minh của quân chủ nước Ngụy Triệu Nhuận.

“Chỉ với mười vạn binh lực của Hạng Bồi, mà cũng muốn đánh chiếm Xương Ấp của ta sao?”

Thành Lăng Vương Triệu Sân hừ lạnh hai tiếng, vẻ mặt đầy tự tin.

Mặc dù binh lực của Xương Ấp chỉ có năm sáu vạn người, vả lại cũng không phải là tinh nhuệ như quân Thương Thủy, quân Yên Lăng, nhưng không phải quân Sở đối diện còn kém cỏi hơn họ sao?

Quân đội yếu kém đối đầu với quân đội còn yếu kém hơn, có gì mà phải sợ?

Sự thật chứng minh, sự tự tin của Thành Lăng Vương Triệu Sân không phải là không có căn cứ.

Ngày hôm đó, Tân Dương Quân Hạng Bồi đã tung ra tròn bốn vạn binh lực, phát động sáu đợt tấn công vào Xương Ấp, nhưng cuối cùng đừng nói là chiếm được thành trì, ngay cả việc trèo lên tường thành cũng không làm được.

Ngược lại, quân đội tư nhân dưới trướng các quý tộc như Thành Lăng Vương Triệu Sân, nhờ vào những trang bị quân sự bị quân chính quy nước Ngụy loại bỏ mà họ đã mua từ triều đình, đã phát huy vô cùng xuất sắc.

Mãi cho đến gần hoàng hôn, Tân Dương Quân Hạng Bồi bực bội ra lệnh rút quân về Đông Mân.

Bị quân chính quy nước Ngụy đánh bại, Hạng Bồi còn không đến nỗi buồn bực như vậy, nhưng lại bị một đám huyện quân địa phương của nước Ngụy cùng vài đạo quân đội tư nhân của quý tộc đánh bại, điều này khiến ông ta không sao chấp nhận được.

Nhưng nếu bắt ông ta tung quân chính quy dưới trướng ra, ông ta lại có chút không nỡ. Dù sao mũi tên của quân Ngụy hôm nay thật sự quá dày đặc, cho dù phái quân chính quy ra, e rằng cũng rất khó phá được tòa thành trì này.

Suy đi nghĩ lại, Tân Dương Quân Hạng Bồi cuối cùng vẫn phái người đến Phương Dữ, hỏi Sở Thủy Quân một việc: Quân đội của Hạng Mạt, Hạng Luyến và những người khác khi nào mới có thể dẫn quân tới Xương Ấp?

Một ngày sau, Sở Thủy Quân phái người đưa thư hồi đáp: Mãi cho đến khi xác định nước Tề không còn lo lắng, hai vị thượng tướng mới có thể dẫn quân tới Xương Ấp hội sư.

Câu trả lời này khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi rất buồn rầu, nhưng lại không thể làm gì được, dù sao ông ta cũng hiểu rõ tầm quan trọng của nước Tề.

Ngay sau đó, ông ta chỉ có thể một lần nữa kiên trì đánh Xương Ấp.

Nhưng liên tiếp ba ngày công thành thất bại, ông ta thật sự không nhịn được nữa. Ông ta phái người chuyển lời đến Sở Thủy Quân: Chỉ dựa vào binh lực dưới trướng Hạng Bồi ta, không đủ để đánh chiếm Xương Ấp, hy vọng Sở Thủy Quân lập tức phái viện quân. Nếu viện quân chậm chạp chưa đến, Hạng mỗ cũng chỉ có thể tạm thời án binh bất động.

Những lời này, rất nhanh đã truyền đến tai Sở Thủy Quân.

Sở Thủy Quân đương nhiên hiểu Tân Dương Quân Hạng Bồi muốn bảo toàn lực lượng, tránh tổn thất không cần thiết, cũng không muốn trách cứ điều gì. Dù sao ông ta cũng cảm thấy, nếu quả thực mười mấy tòa thành huyện quân phía đông quận Tống đều được gọi về huyện Xương Ấp, thì cộng thêm quân đội tư nhân của quý tộc nước Ngụy như Thành Lăng Vương Triệu Sân, số lượng quân Ngụy ở huyện Xương Ấp đã vô cùng đáng kể. Chỉ dựa vào Tân Dương Quân Hạng Bồi, thật sự chưa chắc có thể đánh chiếm được.

Suy nghĩ một lát, Sở Thủy Quân dứt khoát cho phép Tân Dương Quân Hạng Bồi yêu cầu tạm thời án binh bất động.

Nói cho cùng, vẫn là hành động đánh lén nước Tề của thủy quân Hồ Lăng nước Ngụy đã làm rối loạn toàn bộ kế hoạch chiến lược của Sở Thủy Quân, khiến tiến trình liên quân bốn nước Sở, Tề, Lỗ, Việt chinh phạt nước Ngụy cũng bị buộc phải chậm lại.

“Cứ để nước Ngụy có thêm thời gian nghỉ ngơi đi…”

Sở Thủy Quân chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Cứ thế hai ngày trôi qua, Sở Thủy Quân bỗng nhận được chiến báo của Thọ Lăng Quân Cảnh Vân.

Khi nhìn thấy nội dung của chiến báo này, ông ta kinh ngạc.

Quân đội của Thọ Lăng Quân Cảnh Vân có nhiệm vụ bao vây phía nam quận Tống, làm quân yểm trợ. Ban đầu tháng năm, sau khi đi qua “Tương Thành”, họ tiến thẳng tới Tuy Dương.

Không ngờ mười mấy ngày trước, tức là khoảng ngày mười một tháng năm, khi Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và đại tướng Dương Hữu dưới trướng dẫn quân đến vùng Tuy Dương, họ bỗng nhiên bị một nhánh kỵ binh dị tộc tấn công.

“Trong lãnh thổ nước Ngụy lại có kỵ binh dị tộc?”

Lúc đó Thọ Lăng Quân Cảnh Vân rất kinh ngạc.

Nhưng ngay lập tức, ông ta rất nhanh phản ứng kịp: Nước Ngụy quả thực có một nhánh kỵ binh dị tộc, tên gọi là “Quân Yết Giác”.

Vì vội vàng ứng chiến, ngày hôm đó Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đã chịu một trận thua. May mắn thay, số lượng kỵ binh Yết Giác tấn công ông ta không nhiều, đại khái chỉ khoảng ba bốn ngàn người. Điều này khiến đại tướng Dương Hữu dưới trướng ông ta vẫn có thể thống lĩnh binh lính quân chính quy trong quân, kịp thời trục xuất những kỵ binh tộc Yết này, đồng thời sử dụng xe vận lương chở lương thảo theo quân đội, kịp thời xây dựng một phòng tuyến. Cuối cùng cũng tránh được số phận bị kỵ binh Yết Giác liên tục tấn công quấy nhiễu đến sụp đổ.

Sau khi nếm mùi thất bại, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân buồn bực không thôi, nhưng thực tế, vận khí của ông ta đã rất tốt. Bởi vì vài ngày trước đó, Ngụy tướng Bác Tây Lặc vốn đóng quân ở vùng Tuy Dương, sau khi biết quân Sở đã tiến công Xương Ấp, đã dẫn phần lớn kỵ binh Yết Giác chạy đến Xương Ấp hỗ trợ, chỉ để lại năm nghìn kỵ binh đóng giữ tại vùng Tuy Dương.

Nếu Ngụy tướng Bác Tây Lặc cùng với kỵ binh dưới trướng ông ta vẫn còn ở huyện Tuy Dương lúc đó, thì có lẽ Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đã phải đi theo vết xe đổ của Cố Lăng Quân Hùng Ngô, bị bốn vạn kỵ binh Yết Giác đánh tan tác.

Tuy nhiên, như đã nói, mặc dù vùng Tuy Dương lúc đó chỉ còn lại năm nghìn kỵ binh Yết Giác, nhưng cũng đã khiến Thọ Lăng Quân Cảnh Vân chịu tổn thất nặng nề.

Nhất là khi xây dựng doanh trại, ba bốn ngàn kỵ binh Yết Giác không ngừng quấy rối, khiến quân Sở khổ không kể xiết, cuối cùng tốn gấp đôi thời gian mới có thể dựng được doanh trại rào chắn.

Thấy vậy, kỵ binh Yết Giác lúc này mới rút lui, ngược lại đi lùng sục lính gác, thám báo của quân Sở ngoài dã ngoại.

Nguy cơ tạm thời được giải trừ, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân lúc này mới có thể rảnh rỗi tâm trí, suy nghĩ về việc ông ta gặp nhánh kỵ binh Yết Giác này.

Đồng thời, ông ta cũng nghĩ đến Cố Lăng Quân Hùng Ngô.

“Hùng Ngô đâu? Hắn không phải ở gần đây sao?”

Thọ Lăng Quân Cảnh Vân không thể hiểu được, trước đó Cố Lăng Quân Hùng Ngô đã dẫn mười mấy vạn quân đánh Tuy Dương, lẽ nào đến bây giờ vẫn chưa thể phá được tòa thành trì này?

Đại tướng Dương Hữu cũng cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ, liền phái người đi khắp nơi dò hỏi tin tức.

Sau khi dò hỏi, họ mới biết được, quân đội của Cố Lăng Quân Hùng Ngô đã sớm bị quân Ngụy ở huyện Tuy Dương cùng nhánh kỵ binh Yết Giác tiêu diệt, ngay cả bản thân Cố Lăng Quân Hùng Ngô cũng chết ở đó.

Thậm chí, năm đó vì tranh giành vương vị với bộ tộc Hùng thị mà tộc Khuất thị, lần này cũng vì cấu kết với Cố Lăng Quân Hùng Ngô, phản bội nước Ngụy, mà bị Ngụy tướng Bác Tây Lặc suất lĩnh kỵ binh Yết Giác thảm sát gần như không còn một ai.

Hôm nay ấp Cố Lăng, đã trở thành lãnh thổ của nước Ngụy.

“Hùng Ngô… Chết?”

Kinh hãi vạn phần, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân lập tức phái người mang tin tức này đến huyện Phương Dữ, bẩm báo chủ soái Sở Thủy Quân.

Dù sao Cố Lăng Quân Hùng Ngô nói thế nào cũng là con trai của Tiên Vương Hùng Tư, huynh đệ của đương nhiệm Sở Vương Hùng Thác. Thọ Lăng Quân Cảnh Vân thực sự khó có thể tưởng tượng, một công tử nước Sở với thân phận tôn quý như vậy, lại dễ dàng bị một Ngụy tướng giết chết.

Khoảng bảy tám ngày sau, Sở Thủy Quân tại huyện Phương Dữ tiếp kiến tâm phúc do Thọ Lăng Quân Cảnh Vân phái đến, nhận được tin “Cố Lăng Quân Hùng Ngô tử trận ở Tuy Dương, vả lại quân đội dưới quyền gần như toàn quân bị diệt”.

Khi nhìn thấy phong thư này, sắc mặt Sở Thủy Quân lập tức chìm xuống. Ông ta cho lui vài vị tướng lĩnh đang ở trong trướng lúc đó, chăm chú nhìn lá thư.

“Tên ngu xuẩn này…”

Ước chừng nửa ngày sau, Sở Thủy Quân mới bật ra hai chữ ấy từ miệng.

Có lẽ sẽ không ai biết, thực ra Sở Thủy Quân lệnh Thọ Lăng Quân Cảnh Vân dẫn quân tiến công, không chỉ vì sắp xếp chiến lược bao vây quận Tống, mà còn hy vọng Thọ Lăng Quân Cảnh Vân có thể hỗ trợ Hùng Ngô một tay.

Dù sao cách đây không lâu, người Sở Thủy Quân ủng hộ chính là Cố Lăng Quân Hùng Ngô, ngay cả đến hôm nay cũng vậy…

Thế nhưng không ngờ, Hùng Ngô lại chết ở Tuy Dương.

“…”

Chăm chú nhìn lá thư, dung nhan trên mặt Sở Thủy Quân biến sắc, phảng phất đang cân nhắc điều gì đó.

*** Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.