Vào cuối tháng năm, tại vùng Vô Diệm thuộc Đông quận, Sở tướng Hạng Mạt và Tề tướng Điền Đam đã hoàn tất công tác chuẩn bị trước trận chiến liên hợp tấn công huyện Vô Diệm.

Sau khi đánh bại Ngụy tướng Thiều Hổ cùng quân Ngụy Vũ và chiếm được Vô Diệm, Hạng Mạt và Điền Đam sẽ lập tức su��t lĩnh quân đội dưới quyền tiến về Xương Ấp, tham gia "Hội minh Xương Ấp" của Sở Thủy Quân, chính thức tiến đánh nước Ngụy.

Thế nhưng điều đáng tiếc là, quân Ngụy đóng giữ tại Vô Diệm chính là "Ngụy Vũ quân đội", tinh nhuệ đệ nhất của nước Ngụy. Đội quân này không thể sánh với quân Ngụy tạp nham trong thành Xương Ấp. Cho dù Hạng Mạt và Điền Đam đã huy động hơn hai mươi vạn đại quân bao vây kín thành Vô Diệm, nhưng muốn công phá thành trì cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên Hạng Mạt và Điền Đam cũng không hề nóng vội, bởi vì đội quân Ngụy này đã rơi vào vòng vây của họ, đồng thời đường vận chuyển lương thảo cũng đã bị cắt đứt. Nhiều nhất là một hai tháng nữa, quân Ngụy trong thành sẽ rơi vào cảnh lương thảo cạn kiệt, đến lúc đó, họ có thể dễ dàng tiêu diệt đội quân tinh nhuệ này của nước Ngụy mà không tốn chút sức lực nào.

Thế nhưng, điều không ngờ đã xảy ra.

Một ngày nọ, khi Điền Đam và Hạng Mạt đang tuần tra trong doanh trại, bỗng nhiên một viên tướng trăm người của quân Sở vội vã chạy đến bẩm báo: "Hạng tướng quân, Điền tướng quân, bên ngoài doanh có một nữ tử ăn vận như vu nữ, nói là tiếp nhận lệnh của Sở Thủy Quân mà đến, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo hai vị tướng quân."

"Sở Thủy Quân?"

Hạng Mạt và Điền Đam liếc nhìn nhau, đều tỏ vẻ khá bất ngờ.

Hạng Mạt suy đoán: "Chẳng lẽ là thúc giục chúng ta lập tức dẫn quân tiến về Xương Ấp?"

Nói rồi, hắn ra lệnh cho viên tướng trăm người kia: "Đưa người đó vào soái trướng."

"Tuân lệnh!"

Một lát sau, Hạng Mạt và Điền Đam trở lại soái trướng, chẳng mấy chốc, viên tướng trăm người kia dẫn theo một vu nữ bước vào trong trướng.

Vu nữ đó sau khi thấy Hạng Mạt và Điền Đam, mặt không đổi sắc hỏi: "Thượng tướng quân Hạng Mạt và Tề tướng quân Điền Đam có ở đây không?"

Thấy vậy, Hạng Mạt liền tự giới thiệu: "Ta chính là Hạng Mạt, đây là danh tướng nước Tề, Điền Đam tướng quân. Xin hỏi... cô là người do Sở Thủy Quân phái tới?"

"Đúng vậy!" Vu nữ đó làm như không thấy ánh mắt dò xét của Hạng Mạt và Đi��n Đam, mặt không đổi sắc nói: "Sở Thủy Quân lệnh ta chuyển cáo hai vị tướng quân, Thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy, đã từ Định Đào xuôi theo hạ du sông Tể Thủy đi từ mười ngày trước..."

"Cái gì?!"

Không đợi vu nữ kia nói hết lời, chỉ thấy sắc mặt Điền Đam đại biến, lớn tiếng hỏi: "Chuyện này có thật không?!"

Vu nữ kia lườm Điền Đam một cái, lạnh lùng nói: "Sở Thủy Quân há lại sẽ cùng tướng quân nói đùa về chuyện này!"

Mặc dù bị vu nữ này quát một câu, thế nhưng Điền Đam lại không màng đến sự chán nản, nắm chặt nắm đấm, cắn răng, nghiến lợi lẩm bẩm: "Thì ra là thế, thì ra là thế... Nước Ngụy cố ý tỏ ra yếu kém, chính là để dụ dỗ đại quân Tề ta xuất chinh." Nói đến đây, hắn nghiến răng nghiến lợi bật ra một cái tên: "Triệu Nhuận!"

"Ngụy Vương Triệu Nhuận?" Hạng Mạt nhất thời chưa phản ứng kịp.

Thấy vậy, Điền Đam nghiến răng nghiến lợi nói: "Giả bộ yếu đuối, điệu hổ ly sơn, dương đông kích tây, những chiêu này, chẳng phải là Triệu Nhuận am hiểu nhất sao!... Năm đó ta ở Ninh Dương, chính là bị hắn đùa giỡn đến xoay như chong chóng."

Điền Đam vĩnh viễn không bao giờ quên, năm đó tại Ninh Dương, hắn đã chuẩn bị kỹ càng mọi thứ, định cùng Ngụy công tử Nhuận, người đã quét ngang vùng Trung Nguyên, một phen cao thấp, nhưng kẻ đó, sau khi kéo dài thời gian với hắn mấy tháng, lại phủi mông bỏ đi tấn công Hàn quốc, hoàn toàn không màng đến tâm tình của Điền Đam lúc bấy giờ.

Đ�� đê tiện!

Quả thật vô cùng đê tiện!

Nhìn dáng vẻ thở hồng hộc của Điền Đam, Sở tướng Hạng Mạt đứng bên cạnh đưa tay gãi gãi mặt, qua loa cũng thấy có chút lúng túng, chung quy, sau khi Ngụy công tử Nhuận phủi mông bỏ đi, chính là hắn tiếp quản chiến sự với Điền Đam.

Lắc đầu, Hạng Mạt thành tâm nói: "Chuyện trước kia tạm thời chưa bàn, lần này, Ngụy quân kia thật sự đã đùa giỡn chúng ta một vố đau."

Điền Đam trầm mặc không nói gì.

Kỳ thực không chỉ Sở Thủy Quân, mà rất nhiều tướng lĩnh đều cho rằng nước Ngụy buông tha một nửa Tống quận là để thu hẹp phòng tuyến, tập trung binh lực, không ngờ đằng sau chuyện này lại còn có âm mưu sâu xa hơn: Ấy là dụ đi quân đội nước Tề!

Chuyện này, dù là Sở Thủy Quân, Hạng Mạt, Điền Đam, Hạng Luyến, Điền Vũ, cũng không một vị tướng lĩnh nào đoán được— ngẫm lại cũng phải, ai có thể ngờ rằng, nước Ngụy trong tình huống binh lực phòng thủ Tống quận thiếu thốn nghiêm trọng, lại còn dám giở trò hồi mã thương.

Sau một lát suy nghĩ, Điền Đam trầm giọng nói: "Hạng tướng quân, xin tha thứ cho Điền mỗ, ta nhất định phải quay về viện trợ Lâm Truy."

Hạng Mạt gật đầu, tỏ ý thấu hiểu.

Chung quy hai người họ cơ bản đều rõ sức mạnh của Thủy quân Hồ Lăng nước Ngụy, Hạng Mạt là vì đã từng giao chiến với Thủy quân Hồ Lăng, còn Điền Đam thì lại suy xét đến một khía cạnh khác — Thủy quân nước Ngụy đã được huấn luyện mấy năm tại hồ Vi Sơn, há có thể xem thường?!

Ngày hôm đó, Điền Đam để lại toàn bộ quân nhu trong quân tại doanh trại Sở quân của Hạng Mạt, suất lĩnh vài chi quân đội như quân Lang Gia, quân Tức Mặc, vân vân, ngày đêm gấp rút quay về viện trợ Lâm Truy.

Nhưng điều đáng tiếc là, hắn vẫn đã chậm rồi, bởi vì từ lúc đó, Thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đã sớm xuôi theo sông Tể Thủy mà đi, đi qua thành trì ven sông "Lịch Hạ", khiến vài ngư dân trong làng chài ven sông vùng huyện Lịch Hạ hoảng sợ không ít.

Lúc đó trời còn chưa sáng, vẫn còn lờ mờ một chút sương mù dày đặc, trong làng chài ven sông ấy, các nam nhân hoặc mang lưới đánh cá, hoặc cầm cần câu tiến về phía bãi sông Tể Thủy, chuẩn bị bắt một ít cá tươi để đưa vào huyện thành buôn bán.

Khi bọn họ đang bận rộn, họ mơ hồ thấy phía thượng du sông Tể Thủy như có vật thể khổng lồ nào đó đang xuôi dòng mà đi.

"Kia là thứ gì?"

Vài ngư dân cầm đuốc tiến lại gần bờ sông, cẩn thận quan sát.

Đúng lúc này, một chiếc chiến thuyền khổng lồ phá tan lớp sương mù dày đặc, lướt qua trước mắt vài ngư dân kia.

Tiếp đó, chiếc thứ hai, chiếc thứ ba, những chiếc chiến thuyền khổng lồ này, như thủy triều cuồn cuộn không ngừng lao ra từ trong sương mù dày đặc, xuôi dòng mà đi.

Chỉ thoáng nhìn qua, vài ngư dân kinh hoàng phát hiện, trên những chiếc chiến thuyền này đều treo cờ xí chữ "Ngụy".

"Quân Ngụy, quân Ngụy!"

"Quân Ngụy kéo đến!"

"Quân Ngụy kéo đến!"

Vừa sợ hãi vừa la hét lớn, vài ngư dân kia ngay cả lưới đánh cá, cần câu, giỏ cá cũng không kịp thu dọn, liền cuống cuồng bỏ chạy.

"Chuyện gì thế này?"

Lúc này, đại tướng Thủy quân Hồ Lăng Lý Hoặc đang đứng ở mũi thuyền, nhíu mày nhìn con sông phía trước ngập tr��n sương mù dày đặc, chợt nghe thấy tiếng kinh hô vang lên từ gần đó, liền bước tới.

Từ trên khoang thuyền đi ra, có một Ngụy binh giải thích: "Hình như là bị ngư dân gần đó phát hiện rồi... Tướng quân, có cần dừng thuyền phái người đi diệt khẩu không?"

Lý Hoặc nhíu mày nhìn lớp sương mù dày đặc, lắc đầu nói: "Không cần, quân ta xuôi dòng mà đi, thẳng tiến đến Bác Hưng, cho dù bị người Tề nhìn thấy, bọn họ cũng không kịp cảnh báo Lâm Truy. Truyền lệnh xuống, toàn tốc tiến lên!"

"Tuân lệnh!"

Trên thực tế, nước Tề cũng đã bố trí một số thủy trại, đóng giữ một ít thủy quân và chiến thuyền trên dòng sông Tể Thủy này. Những thủy quân này cũng nằm trong biên chế của "Thủy quân Cự Lộc", nhưng họ căn bản không ngờ tới Thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy, lại dám xuôi theo sông Tể Thủy tấn công nước Tề của họ, thế nên không hề có sự chuẩn bị nào, dễ dàng bị Thủy quân Hồ Lăng đột phá khu vực phòng thủ.

Cho dù có cá biệt thủy trại phản ứng rất nhanh, nghĩa là đưa chiến thuyền ra khỏi thủy trại, nỗ lực chống ��ỡ Thủy quân Hồ Lăng, nhưng cũng không thể ngăn cản được Hổ Thức chiến thuyền của Thủy quân Hồ Lăng.

Hổ Thức chiến thuyền với thân tàu và các bộ phận then chốt được bọc sắt, tuyệt đối có thể coi là chiến thuyền kiên cố nhất thời bấy giờ, căn bản không sợ những va chạm nhỏ trong đội thuyền.

Đến ngày hai mươi bảy tháng năm, Thủy quân Hồ Lăng đã đến Bác Hưng, thành trì ven sông nơi sông Tể Thủy và sông Truy Thủy hợp lưu.

Bác Hưng là một trong những hải cảng then chốt về vận tải đường thủy của nước Tề, cũng là cửa ngõ đường thủy của vương đô Lâm Truy nước Tề. Mặc dù không thể so với các đại thành phồn hoa đương thời như Bác Lãng Sa, Lạc Dương, Đại Lương, Lâm Truy, Hàm Đan, vân vân, nhưng cũng được xem là huyện lớn, và là một trong số ít những cảng sông lớn nhất nước Tề.

Vì là nơi xung yếu, cảng huyện Bác Hưng cũng đóng giữ không ít chiến thuyền nước Tề, nhưng số lượng không nhiều, đại khái chỉ có bảy tám chiếc lâu thuyền cùng với hơn mười chiếc chiến thuyền mà thôi. Ngoài ra, hầu như đều là thuyền buôn dùng để vận chuyển hàng hóa, cùng với thuyền đánh cá của ngư dân.

Chiều tối ngày hai mươi bảy, Thủy quân Hồ Lăng của nước Ngụy đã đến Bác Hưng.

Trong tình huống huyện Bác Hưng hầu như không có bất kỳ phòng bị nào, Thủy quân Hồ Lăng đã đổ bộ lên cảng, hầu như không tốn chút sức lực nào đã chiếm cứ cảng sông này.

Sau khi chiếm lĩnh cảng Bác Hưng, Thủy quân Hồ Lăng chia làm ba đường: do Lý Ngập trấn giữ cảng sông, phong tỏa Tể Thủy; Thái Cầm Hổ tùy tình hình mà xác định đánh chiếm huyện Bác Hưng; còn Lý Hoặc và Trần Tỷ thì suất lĩnh đội tàu dưới trướng mỗi người, đột nhập nhánh sông Truy Thủy, tiến về phía vương đô Lâm Truy của nước Tề.

Lúc này, không khó để thấy thực lực chân chính của Thủy quân Hồ Lăng, chỉ thấy từ hạ du sông Tể Thủy đến Bác Hưng, từ Bác Hưng đến Lâm Truy, khắp nơi trên đường sông đều là chiến thuyền của Thủy quân Hồ Lăng.

Ngày hôm sau, lúc trời tờ mờ sáng, Lý Hoặc và Trần Tỷ lại suất lĩnh chiến thuyền dưới trướng mình, xuôi theo nhánh sông Truy Thủy, đột nhập vào dòng chính sông Truy Thủy.

Lúc này, đã có thể nhìn thấy hình dáng vương đô Lâm Truy của nước Tề — phía tây sông Truy Thủy là Lâm Truy, phía đông là An Bình.

"Vừa đến, chi bằng cùng chủ nhân nơi đây chào hỏi một tiếng."

Trên soái hạm, Ngụy tướng Lý Hoặc nhìn thành Lâm Truy từ xa vẫn còn yên tĩnh, vừa cười vừa nói.

Dưới lệnh của hắn, hơn mười chiếc Hổ Thức chiến thuyền dưới trướng, trên dòng sông Truy Thủy đã xếp thành một hàng, rồi lại thành nhiều hàng, buông neo cố định thân thuyền.

Ngay sau đó, những cỗ máy bắn đá trên hơn mười chiếc Hổ Thức chiến thuyền này, đồng loạt nhắm thẳng vào cổng thành lầu đông của thành Lâm Truy.

"Bắn!"

Theo lệnh Lý Hoặc, những cỗ máy bắn đá trên hơn mười chiếc Hổ Thức chiến thuyền đồng loạt khai hỏa, chỉ thấy hơn mười viên đạn đá to như cối xay, gào thét bay về phía cổng thành lầu đông của thành Lâm Truy.

Trong số hơn mười viên đạn đá này, có vài viên không trúng mục tiêu, chỉ đập xuống đất trống ngoài thành tạo thành mấy hố lớn; còn ba viên bay qua tường thành, không biết đã trúng vào thứ gì; chỉ có ba viên đạn đá trúng vào tường thành đông của Lâm Truy, gây ra những mức độ hư hại khác nhau cho tường thành.

Điều khiến binh tướng quân Ngụy phấn khích nhất, chính là viên đạn đá vừa vặn đập trúng cổng thành lầu đông.

Lúc đó chỉ nghe một tiếng "rầm", cổng thành lầu đông của Lâm Truy thành trong chốc lát đã sụp đổ hơn phân nửa, khiến quân lính trấn thủ trên thành hoảng sợ kêu to.

"Hừm!"

Nhìn thành trì vừa rồi còn yên tĩnh bỗng chốc trở nên ồn ào náo loạn này, Lý Hoặc hơi có chút hưng phấn liếm môi một cái.

"Trời đã sáng rồi, Lâm Truy!" Nơi đây lưu giữ nét bút độc nhất của người dịch, riêng dành cho truyen.free.