Đến trưa hôm sau, Triệu Hoằng Nhuận lập tức hạ lệnh tiếp tục tiến quân về phía nam Nhữ Nam, thẳng tiến Chính Dương huyện. Thế nhưng, vì vị trí địa lý trọng yếu của Nhữ Nam huyện, Triệu Hoằng Nhuận đã để lại một phần binh lực tại đây để phòng thủ, đề phòng mọi tình huống bất ngờ. Dù sao, nếu Nhữ Nam thất thủ, cho dù Thượng Thái vẫn nằm trong tay quân Ngụy, đến lúc Triệu Hoằng Nhuận muốn tìm đường về Ngụy quốc cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Chính vì thế, Triệu Hoằng Nhuận nhất định phải nắm chắc Nhữ Nam và Thượng Thái trong tay. Chỉ cần hai tòa thành trì này được kiểm soát vững vàng, Triệu Hoằng Nhuận sẽ luôn có đường lui, không đến nỗi khiến đại quân dưới trướng lún sâu vào vũng lầy Sở quốc mà không thể rút ra.

Cũng bởi vị trí địa lý then chốt của Nhữ Nam, Triệu Hoằng Nhuận không tiếc để lại Xạ Chuẩn doanh của Tuấn Thủy quân, cùng với một doanh bộ binh. Với mười ngàn tinh nhuệ Ngụy binh trấn thủ Nhữ Nam, dù quân Sở có đến tấn công cũng không thể trong thời gian ngắn hạ được thành trì này. Tuy nhiên, sau đó Triệu Hoằng Nhuận lại cân nhắc, quyết định giữ cả kiêu kỵ binh của Tuấn Thủy quân ở lại. Không phải vì không tin tưởng mười ngàn Ngụy binh kia, mà là vì con đường đến Chính Dương đã bị tuyết lớn phong tỏa. Khả năng tác chiến của kỵ binh trong tuyết chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều, bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận hy vọng bảo toàn tối đa sức mạnh của đội kỵ binh này. Dù sao, Ngụy quốc không thể sánh với Hàn quốc, kỵ binh là một binh chủng vô cùng quý giá, như người ta vẫn nói, sắt tốt đương nhiên phải dùng vào lưỡi đao sắc bén.

Như vậy, trong đợt nam tiến lần này của Triệu Hoằng Nhuận, Tuấn Thủy quân Ngụy binh chỉ còn lại hai doanh bộ binh do các đại tướng Lý Ngập và Ngô Bí thống lĩnh, tổng cộng mười ngàn bộ binh Ngụy quốc. Về phương tiện tấn công tầm xa, trong tình huống tạm thời thiếu vắng Xạ Chuẩn doanh, dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận chỉ còn lại gần nghìn tay cung trên hai trăm cỗ chiến xa. Có thể nói, thực lực đã giảm đi đáng kể. Thế nhưng như vậy cũng đã đủ rồi, dù sao chủ lực tấn công Chính Dương huyện lần này không phải Tuấn Thủy doanh, mà là ba vạn rưỡi Bình Dương quân do hàng tướng Khuất Thăng thống lĩnh. Triệu Hoằng Nhuận cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định để những người Sở này tự mình giải quyết.

Bởi vì Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy, vì vấn đề nhạy cảm về xuất thân không đồng nhất, Ngụy binh nên cố gắng hạn chế việc giết chóc trong lãnh thổ Sở quốc. Điều này rất dễ gây nên tâm lý thù địch chung của người Sở. Ngược lại, nếu để Bình Dương quân tấn công Chính Dương, không những người Sở sẽ ít nảy sinh tâm lý chống cự "ngoại bang xâm lược", mà có lẽ còn thu được những lợi ích khác. Dưới sự thống lĩnh của Khuất Thăng, ba vạn rưỡi Bình Dương quân chia làm ba cánh. Khuất Thăng đích thân dẫn mười lăm ngàn Bình Dương quân đánh Chính Dương huyện. Các tướng Tả Tuân Khê, Hoa Du dẫn một vạn quân đánh Xác Sơn huyện. Còn Công Dã Thắng, Tả Khâu Mục cũng dẫn một vạn quân đánh Tân Thái huyện.

Còn Triệu Hoằng Nhuận thì dẫn mười ngàn Tuấn Thủy quân, giữ khoảng cách phía sau. Nếu thuận lợi, ngài ấy thậm chí không cần phải trải qua chiến sự công thành phá trại, mà có thể ngồi mát ăn bát vàng. Cách sắp xếp như vậy khiến Triệu Hoằng Nhuận cũng cảm nhận được sự ung dung tự tại khi Dương Thành Quân Hùng Thác trước kia điều động bốn lộ đại quân dưới trướng đi trước chinh phạt, còn bản thân thì an nhàn tọa trấn phía sau. Quả đúng là "ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây". Ngày trước, Dương Thành Quân Hùng Thác đã dẫn bốn lộ đại quân tấn công Ngụy. Giờ đây, đến lượt Triệu Hoằng Nhuận dẫn ba đường đại quân tấn công Sở. Không đúng, nếu tính cả mười lăm ngàn Bình Dương quân của Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu và Ngũ Kỵ đang tấn công Bình Dư huyện, thì dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận cũng là bốn lộ đại quân tấn công Sở. Không thể không nói điều này thật có chút trớ trêu. Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, thế trận công phòng giữa Sở và Ngụy đã hoàn toàn xoay chuyển.

“Qua khỏi dãy gò núi phía trước kia, gần như chính là địa phận Chính Dương huyện rồi.” Lần này, tướng lĩnh Bình Dương quân Yến Mặc vẫn không theo đại quân mà đi theo bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận, hỗ trợ dẫn dắt mười ngàn Ngụy quân của Tuấn Thủy doanh. Dù sao, quân đội của Triệu Hoằng Nhuận vẫn đi sau quân của Khuất Thăng khoảng hai mươi dặm. Trong hoàn cảnh tuyết lớn phong tỏa đường đi như thế này, nếu không có người Sở thạo địa hình dẫn đường, rất dễ lạc lối, khiến Ngụy binh phải đi thêm những đoạn đường vòng không cần thiết.

“Bản Vương không thể chờ đợi hơn nữa muốn tận mắt chứng kiến những đại thị tộc giàu sang, đã tự xây thành trì của riêng mình…” Triệu Hoằng Nhuận hà hơi làm ấm đôi tay dần đông cứng, rồi dùng sức xoa xoa, lúc này mới lại nắm chặt cương ngựa lạnh như băng. Thời tiết thật sự quá lạnh, thậm chí trời còn đang đổ tuyết lớn như lông ngỗng. Khí trời khắc nghiệt đến cực điểm như vậy vốn không có lợi cho hành quân, thế nhưng chẳng còn cách nào khác. Bởi vì nếu không thể kịp thời đánh hạ lãnh địa của Dương Thành Quân Hùng Thác, đợi đến khi tin tức quân Ngụy đã tiến vào Sở quốc truyền đến tai triều đình Sở, việc chinh phạt của quân Ngụy sẽ trở nên càng thêm gian nan.

Bởi vậy, dù thế nào cũng phải tận lực đánh hạ càng nhiều lãnh thổ Sở quốc trước khi Sở vương và triều đình Sở biết được tin tức mới nhất. Sau đó, sẽ dời dân số từ vùng đất Sở này đến Nhữ Nam, rồi tìm cách vận chuyển những bá tánh Sở quốc ấy đến Đại Ngụy quốc thổ bằng đường thủy khác từ Nhữ Nam, mượn thủ đoạn cướp đoạt dân số như vậy để nâng cao số dân của Đại Ngụy. Tuy nhiên may mắn là, mặc dù tiến quân trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, tinh thần của Ngụy quân dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận vẫn vô cùng phấn chấn. Cũng khó trách, dù sao lãnh địa dưới quyền Dương Thành Quân Hùng Thác lúc này hầu như không có sức chống cự nào. Bởi vậy, quân Ngụy của họ khi tiến vào Sở quốc, quả thực giống như đến vơ vét lợi ích sau chiến tranh. Tin rằng đối với điều này, bất kỳ tên Ngụy quân nào cũng đều nhiệt huyết sôi trào.

Thực ra không chỉ sĩ khí của Ngụy binh tăng vọt, mà ngay cả các binh sĩ Bình Dương quân cũng không một ai đưa ra ý kiến phản đối việc hành quân trong tuyết. Dù sao, Triệu Hoằng Nhuận đã sớm nói với họ rằng, sau khi đánh hạ Hùng Thác và các thành trì của những đại thị tộc kia, tài vật cướp được sẽ có phần của họ. Tin rằng câu nói này đủ để khiến binh sĩ Bình Dương quân quên đi cái lạnh buốt của tiết trời khắc nghiệt, quên đi nỗi khổ hành quân trèo đèo lội suối.

“Điện hạ, phía trước kia, hẳn là thành trì của Bành thị bộ tộc.” Sau khi vượt qua một đoạn đường đèo gò núi, Yến Mặc chỉ về phía trước, nhắc nhở.

“À”, Triệu Hoằng Nhuận nheo mắt đánh giá phía trước. Mặc dù tuyết lớn bay đầy trời khiến tầm nhìn không xa, nhưng ngài ấy vẫn có thể lờ mờ thấy một tòa thành trì đứng sừng sững ở đằng xa. Khi đại quân tiến đến gần, Triệu Hoằng Nhuận nhìn lên và phát hiện tòa thành trì này tuy quy mô còn kém xa so với một thị trấn như Nhữ Nam, nhưng phòng ngự thành trì thì không hề kém cạnh. Chỉ thấy tường thành cao hơn một trượng, và dài đến mức khó có thể nhìn thấy điểm cuối. Theo lời Yến Mặc, tường thành của thành trì Bành thị bộ tộc dài tới hơn hai dặm, điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận nhìn mà không khỏi than thở.

Phải biết, một thành trì quy mô như vậy, nếu đặt ở Đại Ngụy, hiển nhiên chính là một tiểu huyện thành với dân số gần nghìn hộ. Mà ở đây, nó chỉ vỏn vẹn là một pháo đài gia tộc của Bành thị bộ tộc mà thôi. “Bành thị bộ tộc đó có bao nhiêu người? Có cần thiết phải xây một thành trì lớn đến vậy không?” Triệu Hoằng Nhuận khó tin hỏi.

“Không chỉ riêng Bành thị bộ tộc ở trong đó.” Yến Mặc chỉ tay giải thích, hóa giải nghi hoặc: “Cư dân trong tòa thành này còn có điền nông, gia nô của Bành thị… Điện hạ ngài xem chỗ kia.” Hắn giơ tay chỉ về phía xa, tức một mảnh tuyết bằng phẳng rộng lớn bên ngoài thành. Triệu Hoằng Nhuận nhìn theo hướng Yến Mặc chỉ, trên mặt lộ ra vài phần vẻ không hiểu. Ngài ấy không rõ ám hiệu của Yến Mặc có ý nghĩa đặc biệt gì. Thấy vậy, Yến Mặc thấp giọng nói: “Đó nguyên là ruộng lúa.”

… Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy không khỏi trợn tròn hai mắt, thầm nghĩ, mảnh ruộng lúa kia chẳng phải cũng quá ư? “Bao quanh thành một vòng ư?” Ngài ấy giật mình hỏi. Yến Mặc gật đầu, xác nhận suy đoán của Triệu Hoằng Nhuận: “Đúng, đất trống ngoài thành đều là đất ruộng đã khai khẩn.” Triệu Hoằng Nhuận há miệng thán phục, ngài ấy càng ngày càng nghi ngờ liệu tòa thành trì trước mắt này thực ra có phải là một huyện thành hay không, chứ không phải chỉ là một thành trì của Bành thị bộ tộc như Yến Mặc đã nói.

“Xem ra nơi này đã bị tướng quân Khuất Thăng đánh hạ rồi.” Yến Mặc liếc nhìn vài lần lên tường thành của tòa Bành thành này, phát hiện trên tường thành cắm một lá cờ hàng đơn sơ, trên đó dùng mực viết lớn chữ “Khuất” của Bình Dương quân, khẽ xúc động chậm rãi nói. Triệu Hoằng Nhuận không nói gì, chỉ dẫn mười ngàn Ngụy binh của Tuấn Thủy doanh cẩn thận tiếp cận cửa thành của tòa thành trì này. Ngài ấy phát hiện, cửa thành của tòa thành trì này đang mở rộng. Đồng thời, khi họ tiến đến gần, những binh sĩ Sở quân mặc giáp da trên tường thành lại không hề có hành động địch ý nào. Trong lòng ngài ấy bỗng bừng tỉnh: Những binh sĩ Sở này, hóa ra là Bình Dương quân.

Quả nhiên đúng như dự đoán, khi Ngụy binh Tuấn Thủy doanh theo sau Triệu Hoằng Nhuận chính thức tiến vào tòa thành trì này, những “Sở binh” trên tường thành không hề có hành động tấn công. Ngược lại, thậm chí có vài tướng lĩnh đã chờ sẵn bên trong cửa thành, đợi Triệu Hoằng Nhuận và đoàn người đến.

“Mạt tướng Hầu Bách của Bình Dương quân, cung nghênh Túc Vương điện hạ.” Vị tướng Sở kia hành lễ bái trước ngựa của Triệu Hoằng Nhuận. Triệu Hoằng Nhuận lơ đãng liếc mắt đánh giá vài lần trong thành. Chỉ thấy trong thành trống rỗng, rất khó tưởng tượng nơi đây lại đóng quân mười lăm ngàn binh sĩ Bình Dương quân dưới trướng Khuất Thăng. Thế là ngài ấy hiếu kỳ hỏi: “Khuất Thăng có ở trong thành không?” Vị Hầu Bách kia ôm quyền chắp tay hành lễ, đáp: “Tướng quân Khuất Thăng đã đi đến thành trì của thị tộc kế tiếp, lệnh mạt tướng dẫn hai ngàn người ở lại đây đóng giữ, cung nghênh Túc Vương điện hạ.”

Xem ra Khuất Thăng rất liều a... Triệu Hoằng Nhuận cười lắc đầu. Phải biết, Bành thị bộ tộc này cũng là đại thị tộc giàu có đến mức sở hữu thành trì riêng của gia tộc. Thế nhưng, sau khi Khuất Thăng nghĩ cách đánh hạ nơi đây, lại không hề có tâm tư vơ vét tài sản của Bành thị bộ tộc, trái lại vô cùng nóng lòng tiếp tục đi tấn công đại thị tộc kế tiếp. Điều này có nghĩa là dã tâm của Khuất Thăng rất lớn, hắn thiết tha muốn lập được công huân khó ai bì kịp trong trận chiến này. Còn về việc hắn định dùng công huân này để mưu cầu điều gì, Triệu Hoằng Nhuận tuy không có hứng thú suy đoán, nhưng trong lòng đã sớm nghĩ tới.

“Được rồi, công huân của chư vị, Bản Vương đã ghi nhớ trong lòng. Trước mắt, cứ giao tòa thành này...” Triệu Hoằng Nhuận vừa định tuyên bố rằng ngài ấy sẽ tiếp quản tòa thành này, bỗng nhiên, trong thành truyền đến một trận tiếng kêu thảm thiết, rồi chợt, tiếng người ồn ào.

... Triệu Hoằng Nhuận nhíu mày. Còn Yến Mặc và Hầu Bách, hai tướng lĩnh này khi nghe thấy tiếng la hét hỗn loạn ấy thì sắc mặt càng đại biến. Bởi vì loại tiếng la hét đánh giết đó, họ thực sự quá quen thuộc, giống hệt như khi họ từng đánh hạ thành trì Ngụy quốc, rồi dung túng binh sĩ dưới trướng cướp bóc, đốt phá, giết người và cưỡng hiếp.

“Đi!” Triệu Hoằng Nhuận trầm giọng quát, dẫn mười ngàn Ngụy binh của Tuấn Thủy doanh dưới trướng nhanh chóng tiến về sâu bên trong thành, nơi phát ra tiếng động. Từ một bên, Yến Mặc nghiến răng căm hờn, theo sát phía sau Triệu Hoằng Nhuận. “Chết tiệt, chỉ mong đám người kia đừng thật sự làm ra chuyện đó. Bằng không, đám rác rưởi đó ngay trước mặt Túc Vương, thật sự sẽ làm mất hết mặt mũi của người Sở chúng ta.”

Mọi bản quyền và quyền sở hữu với nội dung đã dịch này thuộc về cộng đồng Truyen.free.