Sau khi nhận được thư của Tề Vương Lữ Bạch, Điền Đam vô cùng kinh hãi. Hắn không thể ngờ rằng, Hàn quốc lại nhanh chóng thất bại dưới tay Ngụy quốc, dù có Nhạc Dịch, Tần Khai, Hứa Lịch, Tư Mã Thượng, Bạo Diên cùng rất nhiều tướng lĩnh thiện chiến khác. Vốn dĩ, hắn cho rằng dù Hàn quốc bị Ngụy quốc toàn diện tấn công, nhưng với tuyến phòng thủ cuối cùng là Thượng Cốc quận đạo cùng mười mấy vạn quân đội cuối cùng của Hàn quốc, vẫn có thể chống đỡ thêm nửa năm đến một năm. Thực tế, nếu không phải Trương Khải Công thi triển kế ly gián, thành công khiến Ly Hầu Hàn Vũ bãi nhiệm Nhạc Dịch, Hàn quốc rất có thể đã trụ vững.

Chính vì lẽ đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận mới hết lời ca ngợi Trương Khải Công, cho rằng hắn có "công lao to lớn" trong cuộc chiến này. Nếu không phải Trương Khải Công thực sự quá mức cả gan làm loạn, không những dám tiền trảm hậu tấu tiêu diệt ba mẹ con Chu thị, thậm chí còn tự ý hủy bỏ bức thư Hàn Nhiên viết cho Ngụy Vương Triệu Nhuận, đoán xem liệu Ngụy Vương có bỏ qua cho ba mẹ con Chu thị hay không, thì công thần này tuyệt đối sẽ không đến nỗi phải làm việc vặt cho hậu duệ Nho gia là Giới Tử Si và bị khiển trách. Tuyệt đối không phải Triệu Nhuận thưởng phạt bất minh, mà thực sự là Trương Khải Công đã quá vượt quyền trong chuyện này. Cũng may Triệu Nhuận là một minh quân, vả lại vẫn có ý định tr���ng dụng Trương Khải Công, nếu không, nếu đổi lại là hôn quân như tổ phụ Triệu Khảng của ông, e rằng Trương Khải Công đã sớm đầu lìa khỏi cổ.

Sau khi đọc kỹ thư của quân chủ Lữ Bạch, Điền Đam lập tức triệu tập Trọng Tôn Thắng, Đông Quách Mão cùng vài vị tướng lĩnh Tề quốc. Ngay cả các tướng quân Lỗ quốc là Quý Vũ, Hoàn Hổ, Trần Thú cũng được ông phái người mời đến. Đợi đến khi mọi người đã tề tựu đông đủ, Điền Đam lấy ra thư của quân chủ Lữ Bạch, rồi dùng giọng nói nặng nề bảo với các tướng: "Chư vị, thư quân chủ nước ta gửi tới... Hàn quốc, đã bại trận."

Nghe câu này, các tướng trong trướng đều lộ vẻ khiếp sợ, kể cả Hoàn Hổ và Trần Thú của Lỗ quốc. Có lẽ hai người họ cũng rất kinh ngạc, ngạc nhiên vì quân Ngụy đã nhanh chóng giành chiến thắng tại Hàn quốc như vậy.

"Cái này, việc này là thật ư?" Trọng Tôn Thắng kinh hãi hỏi.

Cũng khó trách hắn khiếp sợ đến vậy. Rốt cuộc, chỉ cần có chút đầu óc, đều có thể đoán được sau khi đánh bại Hàn quốc, mục tiêu kế tiếp của quân Ngụy ch���c chắn là Tề quốc. Ai bảo Tề quốc gánh vác nhiệm vụ cung ứng lương thảo cho liên quân các nước chứ?

So với Trọng Tôn Thắng, Đông Quách Mão cùng các tướng lĩnh Tề quốc khác, tướng quân Quý Vũ của Lỗ quốc trên mặt cũng hiện rõ vẻ sợ hãi và bất an. Điều này cũng dễ hiểu, rốt cuộc Tề và Lỗ hai nước sát cạnh nhau. Nếu quân Ngụy chuẩn bị đánh Tề quốc, thì ai có thể đảm bảo rằng quân Ngụy sẽ không đồng thời tấn công Lỗ quốc chứ? So với Tề quốc, lực lượng phòng thủ của Lỗ quốc càng trống rỗng. Nếu quân Ngụy mạnh mẽ tấn công, nói không chừng Lỗ quốc sẽ diệt vong trước cả khi Tề quốc gặp nạn.

Lúc này trong trướng, có lẽ chỉ có hai người Hoàn Hổ và Trần Thú là im lặng không nhúc nhích. Thậm chí, trong lòng họ còn âm thầm có chút kích động.

Điểm khác biệt là, Hoàn Hổ thì cảm thấy 'phần thắng' của mình ngày càng lớn khi thấy hắn chuẩn bị đặt cược vào Ngụy quốc; còn Trần Thú, thì thầm vui mừng trong lòng trước sự hùng mạnh của Ngụy quốc, dĩ nhiên có thể trong cuộc chiến cam go mà cả thiên hạ chống đối như vậy, vẫn kiên cường xoay chuyển được cục diện bất lợi, từng bước tạo ra ưu thế. Điều này khiến hắn không khỏi cảm khái, phụ thân Trần Bỉnh của hắn đã không nhìn lầm người. Ngụy Vương Triệu Nhuận, quả thực là một vị quân chủ có hùng tài vĩ lược.

Hoàn Hổ liếc nhìn huynh đệ tốt của mình là Trần Thú, một mặt âm thầm ra hiệu cho người kia kiềm chế sự kích động, một mặt hỏi Điền Đam: "Quân Ngụy chuẩn bị tấn công Tề quốc có bao nhiêu binh lực?"

Điền Đam nét mặt ngưng trọng đáp: "Tin tốt là, quân Thiều Hổ Ngụy Vũ vẫn còn ở lại Hàn quốc; tin xấu là, Hàn quốc đã thần phục Ngụy quốc, vả lại phái Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ suất lĩnh mười mấy vạn quân Hàn trợ giúp Ngụy quốc chinh phạt Đại Tề của chúng ta... Theo tình báo từ Lâm Truy, liên quân Ngụy-Hàn lần này chuẩn bị chinh phạt Đại Tề của chúng ta có thể có khoảng hai mươi lăm vạn binh lực."

"Hai mươi lăm vạn..."

Hoàn Hổ vuốt cằm như đang suy tư. Thoạt nhìn, còn tưởng rằng hắn đang suy tính biện pháp giải cứu Tề quốc. Nhưng sự thật là, suy nghĩ trong lòng tên này hoàn toàn ngược lại.

"Hai mươi lăm vạn liên quân Ngụy-Hàn sao? Thế này thì biết làm sao đây?"

Quý Vũ hoảng hốt lo sợ kêu lên. Phải biết rằng, Tề quốc còn một nửa binh lực do dũng tướng Điền Vũ suất lĩnh, thủ vệ duyên hải Tề quốc. Nhưng Lỗ quốc, số binh lực trong tay hắn cùng Hoàn Hổ, hầu như đã là toàn bộ binh lực của quốc gia này. Mặc dù trong nước còn hơn vạn quân đội trấn giữ, nhưng bấy nhiêu binh lực căn bản không đủ để chống cự quân Ngụy. Có lẽ quân Ngụy chỉ cần hơi dùng chút sức lực, Lỗ quốc sẽ mất nước. Ngược lại không phải nói Quý Vũ trung quân ái quốc đến mức nào, vấn đề là một khi Lỗ quốc diệt vong, gia tộc Quý thị của hắn cũng tuyệt đối sẽ chẳng còn gì tốt đẹp.

Thấy vậy, Điền Đam trấn an Quý Vũ: "Quý Vũ tướng quân tạm thời yên tâm đừng nóng vội, sự việc còn chưa đến mức không thể vãn hồi." Nói đoạn, hắn nhìn quanh các tướng trong trướng, trầm giọng hỏi: "Hôm nay Điền mỗ mời chư vị đến đây, chính là để thương nghị việc này... Chư vị nhìn nhận thế nào?"

Nghe lời ấy, Trọng Tôn Thắng liền nói: "Điền Đam đại nhân, mạt tướng cho rằng nên lập tức rút quân về viện trợ."

Bên cạnh đó, tướng lĩnh Tề quốc Đông Quách Mão cùng Quý Vũ của Lỗ quốc cũng liên tục gật đầu.

Thấy vậy, Điền Đam hơi chần chừ một chút, rồi quay đầu hỏi Hoàn Hổ: "Hoàn Hổ tướng quân, ngươi nghĩ sao?"

Thật lòng mà nói, hắn vẫn rất coi trọng Hoàn Hổ, rốt cuộc theo hắn thấy, năng lực của Hoàn Hổ, vị tướng lĩnh xuất thân từ bọn cướp này, không chỉ mạnh hơn Quý Vũ một chút.

Sau khi nghe Điền Đam hỏi, Hoàn Hổ lắc đầu nói: "Điền Đam tướng quân, Hoàn mỗ cho rằng, chúng ta không nên lập tức rút binh."

"Ồ?"

Trong mắt Điền Đam thoáng hiện vài tia kinh ngạc.

Chỉ thấy Hoàn Hổ nghiêm nghị nói: "Hàn quốc bại vong, quân Ngụy quay lại tấn công quý quốc. Theo Hoàn mỗ, trận chiến này quân ta đã thua hơn phân nửa. Phần thắng duy nhất hiện nay, chính là đánh bại Ngụy Vương Triệu Nhuận, đánh chiếm Đại Lương, ép buộc Ngụy quốc giảng hòa với chúng ta... Còn về sau thái độ của Sở quốc ra sao, không liên quan đến chúng ta. Nếu lúc này lập t���c rút quân, cũng là giúp Ngụy quốc tăng thêm khí thế. Huống chi, một khi Tề-Lỗ hai quân rút lui, liên quân Sở-Việt e rằng khó có thể chống đỡ sự phản công của Ngụy quốc. Cứ như vậy, liên quân các nước chắc chắn sẽ tan rã... Bởi vậy Hoàn mỗ kiến nghị, nên ép Ngụy quốc giao chiến, đợi sau khi đạt được một trận đại thắng rồi hãy rút binh, như vậy là vẹn toàn nhất."

Điền Đam nghe vậy thầm gật đầu. Trên thực tế, kiến nghị của Hoàn Hổ chính là tính toán của Lâm Truy, cũng là tính toán của Điền Đam. Quả nhiên trong số những người này, vẫn là Hoàn Hổ có dũng khí lớn nhất... Hắn thầm tán thưởng trong bụng. Chỉ tiếc là, hắn vạn lần không thể ngờ được suy nghĩ trong lòng Hoàn Hổ lúc này, bằng không, hắn chắc chắn sẽ không đánh giá cao Hoàn Hổ như vậy.

Lão tử còn chưa lập được công để bày tỏ với Ngụy quốc, lẽ nào có thể tha cho bọn ngươi lúc này liền rút quân? Bọn ngươi vừa rút lui, quân tâm Sở-Việt hai nước dao động, nhất định sẽ tan rã. Đến lúc đó, quân Ngụy tại Đại Lương không cần tốn nhiều sức liền đánh tan liên quân các nước, lão tử biết đi đâu mà kiếm công đây? Hoàn Hổ, với vẻ mặt chính khí, thầm suy nghĩ trong bụng.

Phải biết rằng, biên cảnh Ngụy quốc càng gặp nguy khốn, ý nghĩa việc hắn 'phản bội' càng lớn, như vậy càng có thể giành được sự cảm kích và sự chấp nhận từ Ngụy quốc. Dệt hoa trên gấm, rốt cuộc chẳng thể sánh bằng đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

"Ý của Hoàn Hổ tướng quân là?"

"Điền Đam tướng quân không bằng trước tiên đem việc này nói cho Sở Thủy Quân, thúc đẩy Sở Thủy Quân ép Ngụy quốc giao chiến... Nếu Sở Thủy Quân hợp ý lợi ích của Tề-Lỗ hai nước ta mà ép Ngụy quốc giao chiến, thì chúng ta tạm thời hãy xem xét thêm một thời gian, xem có cơ hội đánh bại Ngụy quốc hay không. Nếu tình thế không ổn, thì chúng ta cũng không cần phải... cùng Sở-Việt hai quân chờ chết." Hoàn Hổ trông như một lòng suy tính vì lợi ích của Tề-Lỗ hai nước.

"Hay!"

Điền Đam không hề nghi ngờ hắn, nghe vậy khẽ gật đầu. Hắn cảm thấy, kiến nghị của Hoàn Hổ vô cùng sáng suốt.

Sau nửa canh giờ, Điền Đam mang theo th�� của quân chủ Tề quốc Lữ Bạch, đi đến doanh trại quân Sở, cầu kiến liên quân chủ soái Sở Thủy Quân. Sau khi gặp Sở Thủy Quân, Điền Đam cũng không còn tâm tư khách sáo hàn huyên, lập tức lấy ra thư của quân chủ Lữ Bạch. Sở Thủy Quân không hiểu nguyên do. Mãi đến khi đọc xong bức thư của Tề Vương Lữ Bạch, ông mới nhận ra dụng ý của Điền Đam lần này, liền có chút bất an hỏi: "Quý quốc bị quân Ngụy chinh phạt, ta cảm thấy vô cùng bi thống... Điền tướng quân lần này đến đây, chẳng lẽ là muốn rút quân về viện trợ sao?"

Ông không khỏi có chút nóng nảy, rốt cuộc một khi quân đội Tề-Lỗ hai nước rút về viện trợ quốc gia mình, sức chiến đấu của liên quân các nước ắt hẳn sẽ giảm sút rất nhiều. Phải biết rằng, chưa kể lương thực mộ binh, sức chiến đấu của Tề-Lỗ hai đội quân đã chiếm xấp xỉ một nửa liên quân.

Gặp Sở Thủy Quân hỏi mình, Điền Đam lắc đầu nói: "Trước khi đến đây lần này, Điền mỗ đã trấn an các tướng lĩnh Tề-Lỗ hai nước, thuyết phục họ tạm thời không suất quân về cứu viện... Thế nhưng, Sở Thủy Quân, Điền mỗ hy vọng ngài mau chóng tăng cường thế tiến công đối với Ngụy quốc, rốt cuộc Đại Tề của chúng ta cũng không thể chống đỡ được lâu."

"Điều này đương nhiên."

Sở Thủy Quân liên tục gật đầu. Tuy nói ông không bận tâm sự tồn vong của Tề quốc, nhưng xét đến việc lương thảo của liên quân các nước hiện tại vẫn do Tề quốc cung ứng, ông đương nhiên sẽ không hy vọng Tề quốc xảy ra bất kỳ sơ suất nào, ít nhất cũng phải đợi sau khi ông đánh bại Ngụy Vương Triệu Nhuận đã.

Kết quả là, Sở Thủy Quân vào ngày hôm sau lại một lần nữa triệu tập các tướng đến họp để thương nghị, hạ lệnh lập tức tăng cường tiến công đối với Ngụy quốc. Mệnh lệnh đột ngột này khiến các tướng lĩnh Sở quốc, Vệ quốc, Việt quốc đều cảm thấy khó hiểu. Thế nhưng Sở Thủy Quân không hề giải thích. Các tướng lĩnh Sở-Việt hai nước còn nghĩ, chính là ba tướng Vệ Thiệu, Vệ Chấn, Vệ Vân của Vệ quốc. Bất luận là Sở Thủy Quân hay Điền Đam, cũng không dám tiết lộ tình hình thực tế cho đối phương. Trời mới biết đám người Vệ quốc này có thể hay không khi Ngụy quốc chiếm được ưu thế, sẽ phản bội mà quay về phe Ngụy quốc một lần nữa?

"Điền Đam đại nhân, hẳn là đã xảy ra biến cố gì sao?"

Lúc rời khỏi soái trướng của Sở Thủy Quân, tướng lĩnh Vệ quốc Vệ Thiệu lén hỏi Điền Đam. Điền Đam đương nhiên sẽ không tiết lộ tình hình thực tế, liền giả vờ nói là lương thảo căng thẳng, để Vệ Thiệu khỏi nhận ra điều gì.

Nhìn Vệ Thiệu từ xa với vẻ bán tín bán nghi, Hoàn Hổ liếm môi, lén nói với huynh đệ tốt Trần Thú: "Lúc cần thiết, có thể liên lạc quân Vệ để họ trợ lực cho chúng ta."

Trần Thú âm thầm gật đầu. Mặc dù hắn rất khinh thường lập trường dao động của Vệ quốc, nhưng vì đại cục mà cân nhắc, hắn cũng không ngại xem quân đội Vệ quốc là quân bạn. Rốt cuộc hắn chỉ mong Ngụy quốc giành chiến thắng trận này, còn về việc xử trí Vệ quốc ra sao, đó là chuyện của Ngụy Vương Triệu Nhuận, không liên quan gì đến hắn. Tuy nhiên, xét thấy thời cơ hiện tại chưa đến, Hoàn Hổ và Trần Thú cũng không tiết lộ tình hình thực tế cho Vệ Thiệu, tránh cho mưu đồ của họ bị lộ tin tức, và bị Điền Đam cùng Sở Thủy Quân biết được.

Từ cuối tháng Hai đến giữa tháng Ba, liên quân các nước gia tăng tiến công đối với quân Ngụy, nỗ lực bức bách Ngụy quốc quyết chiến, đánh một trận định đoạt thắng bại. Thật lòng mà nói, các tướng lĩnh liên quân các nước không có nhiều lòng tin vào lần này. Rốt cuộc, phòng thủ của quân Ngụy thực sự quá kín kẽ, lại thêm sự hiện diện của Ngụy Vương Triệu Nhuận khiến sĩ khí quân Ngụy dâng cao, họ thực tế đang lo lắng sẽ bị quân Ngụy kéo chết.

Thế nhưng điều không ngờ tới là, vào cuối tháng Ba, Ngụy Vương Triệu Nhuận bỗng nhiên đáp lại lời ép chiến của họ, ước định hai bên sẽ lựa chọn quyết chiến.

"Ngụy Vương dĩ nhiên ứng chiến sao?"

Hoàn Hổ biết được việc này liền cảm thấy ngoài ý muốn. Tuy nói hành động này rất hợp với tâm ý "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" mà hắn muốn dành cho Ngụy quốc, nhưng hắn thực sự không thể hiểu được, vì sao Ngụy Vương Triệu Nhuận cơ trí lại đưa ra quyết định như vậy? Rõ ràng ông ta có thể ngồi đợi liên quân các nước tự tan rã.

Rốt cuộc là Triệu Nhuận tự cho rằng đã có đủ lực lượng để đánh tan liên quân các nước, hay là nói, thực ra tình hình Ngụy quốc cũng không mấy lạc quan? Hoàn Hổ thầm suy đoán trong lòng. Thế nhưng, dù là khả năng nào, cũng không cản trở hắn đặt cược vào Ngụy quốc.

"Đã đến lúc liên hệ Vệ Vân."

Hắn nói với Trần Thú như vậy.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free và đã được bảo hộ quyền sở hữu.