Lúc này, Ngụy Vương Triệu Nhuận vẫn chưa hay biết trò hề đang diễn ra ở Lạc Dương. Hắn vẫn đang kiên quyết vây chặt Hạng Mạt, thượng tướng nước Sở, ở vùng Ung Khâu, cố gắng tiêu diệt liên quân Sở-Việt tại đây, tái hiện cảnh Thọ Lăng Quân Cảnh Xá của nước Sở đại bại ở Ung Khâu năm xưa.

Cuối tháng ba, sau khi liên quân bị quân đội ba nước Ngụy, Vệ, Lỗ đánh tan, thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở dẫn tàn binh lui về Ung Khâu, đóng quân tại "Kỷ huyện".

Không thể không thừa nhận, liên quân Sở-Việt lúc này quả thực đã cận kề diệt vong: Muốn rút lui thì không dám, vì hơn bốn vạn kỵ binh Yết Giác của Bác Tây Lặc đang rình rập bên ngoài, một khi liên quân Sở-Việt rút quân quy mô lớn, chắc chắn sẽ bị kỵ binh Yết Giác thừa cơ tấn công; nhưng nếu cố thủ "Kỷ huyện", liên quân Sở-Việt lại gần như không còn lương thực để duy trì.

Dù trong lúc tuyệt cảnh, ngay cả Hạng Mạt cũng đành ngầm đồng ý cho binh lính dưới quyền cướp bóc dân chúng nước Ngụy ở vùng Ung Khâu, Kỷ huyện, nhưng số lương thực cướp được đó hoàn toàn không đủ nuôi sống hơn mười vạn liên quân Sở-Việt.

Đầu tháng tư, do thiếu lương thực trầm trọng trong quân, lại gần như không thấy chút hy vọng chiến thắng nào, trong liên quân Sở-Việt, binh lính hậu cần bắt đầu đào ngũ hàng loạt. Hầu như mỗi đêm đều có hàng nghìn binh lính hậu cần lợi dụng đêm tối để bỏ trốn.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, tám chín phần mười số binh lính này đều bỏ mạng dưới tay kỵ binh Yết Giác khi bị truy sát, chỉ một số ít may mắn thoát thân, hoảng loạn chạy về nước Sở.

Đáng nói là, khi truy sát những binh lính hậu cần đó, kỵ binh Yết Giác đã tuân theo lời thề của Ngụy quân chủ Triệu Nhuận trước đây. Sau khi dọn dẹp chiến trường, họ cắt đầu toàn bộ binh lính hậu cần nước Sở, mang về vùng "Kỷ huyện". Ngay trước mắt quân lính nước Sở trong và ngoài thành Kỷ huyện, họ dựng lên từng tháp đầu người, dùng cảnh tượng máu tanh này để cảnh cáo thiên hạ: Đây chính là kết cục của kẻ dám đối đầu với nước Ngụy!

Nhìn những tháp đầu người ngoài thành, sĩ khí liên quân Sở-Việt xuống thấp thảm hại, bởi không ai dám đảm bảo, ngày sau đầu của họ có lẽ cũng sẽ bị quân đội nước Ngụy dựng thành tháp.

Ngày năm tháng tư, trong tình thế đại cục đã mất, thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở cử người liên hệ với Ngụy Vương Triệu Nhuận, thành khẩn đề nghị hai bên ngừng chiến hòa đàm.

Các điều khoản đàm phán cụ thể như sau: Liên quân Sở-Việt toàn bộ rút khỏi quận Toánh Thủy và quận Tống; nước Sở thừa nhận thất bại trong trận chiến này, đồng thời sau đó sẽ bồi thường chiến phí cho nước Ngụy. Đổi lại, khi Hạng Mạt dẫn tàn dư binh lực rút về nước Sở, quân Ngụy sẽ không truy kích.

Thật tình mà nói, khi chưa được Sở Vương Hùng Thác cho phép, lại lấy danh nghĩa "nước" để đưa ra đàm phán với nước Ngụy, thừa nhận thất bại, cho dù Hạng Mạt là một trong Tam Thiên Trụ của nước Sở, cũng không tránh khỏi hiềm nghi vượt quyền.

Không khó để suy đoán, nếu nước Ngụy thực sự chấp thuận đàm phán của Hạng Mạt, Hạng Mạt nhất định sẽ trở thành tội nhân của nước Sở – cho dù tội lỗi của trận chiến này thực ra không phải do hắn, hắn cũng khó tránh khỏi bị quy tội, ai bảo hắn đứng ra đàm phán với nước Ngụy cơ chứ?

Nhưng vì muốn bảo vệ quân chính quy dưới trướng, Hạng Mạt nguyện ý gánh vác trách nhiệm này.

Tiếc rằng, Ngụy Vương Triệu Nhuận đã không chấp thuận đề nghị của quân Sở – hắn không những không đồng ý, thậm chí còn ra lệnh chém đầu ngay tại chỗ sứ giả của Hạng Mạt cử đến doanh trại quân Ngụy.

Ngụy Vương Triệu Nhuận chỉ để lại một người sống sót, ra lệnh hắn trở về Kỷ huyện để truyền lời cho Hạng Mạt, Hạng Bồi cùng những người khác: "Đại Ngụy ta đã tuyên chiến với các nước Trung Nguyên, thuận theo thì thịnh vượng, chống đối thì chết, không có con đường thứ ba!"

Nghe lời tuyên bố hùng hồn của Ngụy Vương Triệu Nhuận, Hạng Mạt, Hạng Bồi và những người khác vừa kinh vừa giận.

Kinh hãi là vì Ngụy Vương Triệu Nhuận lần này dường như thực sự đã nổi sát tâm với nước Sở của hắn; tức giận là vì Ngụy Vương Triệu Nhuận coi hàng chục vạn liên quân Sở-Việt của họ như không có gì.

Ngày hôm sau, Hạng Mạt nghe theo kiến nghị của Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh, lại cử vài tướng quân làm sứ giả, tiến đến doanh trại quân Ngụy, cảnh cáo Ngụy Vương Triệu Nhuận: "Trong thành Kỷ huyện còn có hàng ngàn hộ bách tính."

Ý nghĩa trong đó, không cần nói cũng tự hiểu.

Kết quả, chiều hôm đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận liền lệnh Hoàn Hổ áp giải hơn vạn quân Sở tù binh đã đầu hàng hai ngày trước, tiến đến Kỷ huyện. Ngay ngoài thành Kỷ huyện, trước mắt vô số quân Sở trong và ngoài thành, từng người một bị chặt đầu, ước chừng giết chết mấy nghìn người, từ giữa trưa thẳng đến hoàng hôn.

Thấy quân Ngụy cường thế như vậy, binh lính nước Sở chiếm giữ Kỷ huyện càng không dám làm hại người dân nước Ngụy trong thành.

Ngụy Vương mềm cứng không ăn, vậy phải làm sao đây?

Hạng Mạt vắt óc suy nghĩ đối sách, nhưng không tìm ra cách nào phá vây, chỉ đành tiếp tục giằng co với quân Ngụy tại vùng Ung Khâu, Kỷ huyện.

Ngày tám tháng tư, do lương thảo cạn kiệt, liên quân Sở-Việt thực sự không thể cầm cự được nữa. Trong đường cùng, Hạng Mạt chỉ đành cùng Tân Dương Quân Hạng Bồi, tướng lĩnh nước Việt Ngô Khởi và những người khác bàn bạc kế hoạch đột phá vòng vây.

Trong lòng Hạng Mạt cũng rõ ràng, muốn đưa toàn bộ liên quân Sở-Việt dưới trướng trở về nước Sở, đó đã là một hy vọng hão huyền không thể thực hiện được. Bởi vậy, hắn chỉ cầu cố gắng hết sức bảo toàn binh lực phe mình, tránh lặp lại cảnh Thọ Lăng Quân Cảnh Xá năm xưa, chôn vùi toàn bộ trăm vạn đại quân.

Vì thế, hắn nói với Hạng Bồi, Ngô Khởi và những người khác: "Khi rút quân, hai vị hãy dẫn binh lính dưới quyền nhanh chóng rút về Sở Đông, trên đường đừng chậm trễ. Ta sẽ ở lại chặn hậu cho chư vị."

Nghe lời ấy, các tướng lĩnh quân Sở đều có chút kinh ngạc, liên tục khuyên can Hạng Mạt.

Phải biết rằng, Hạng Mạt chính là một trong Tam Thiên Trụ, sao có thể ở lại chặn hậu? – dù sao xét theo tình hình hiện tại, binh tướng ở lại chặn hậu chắc chắn chỉ có một con đường chết.

Đối mặt lời khuyên can của các tướng, Hạng Mạt mỉm cười lắc đầu: "Chủ ý của Hạng mỗ đã quyết, chư vị không cần khuyên nữa."

Hạng Mạt hiểu rất rõ, hơn mười vạn liên quân Sở-Việt cùng nhau rút về nước Sở, chắc chắn sẽ gặp phải sự truy sát dọc đường của quân Ngụy. Hơn nữa, trên chiến trường này quân Ngụy có hơn bốn vạn kỵ binh Yết Giác, chỉ cần số kỵ binh này bám riết liên quân Sở-Việt, hơn mười vạn liên quân Sở-Việt e rằng chỉ có một con đường chết.

Thà như vậy, Hạng Mạt cho rằng không bằng bản thân ở lại chặn hậu. Hắn tin tưởng với danh tiếng của Hạng Mạt hắn, nhất định có thể thu hút phần lớn quân Ngụy tập trung tấn công mình, nhờ đó giảm bớt sự truy kích đối với Hạng Bồi, Ngô Khởi và những người khác.

Không còn cách nào khác, trong liên quân, ngoài Sở Thủy Quân ra, thì Hạng Mạt hắn có địa vị và chức vụ cao nhất. Mà Sở Thủy Quân, ngay từ ngày liên quân tan rã, đã bỏ mặc liên quân mà trốn về nước Sở rồi – trong tình huống như vậy, nếu Hạng Mạt hắn không ra mặt nghĩ cách giảm bớt tổn thất, e rằng hàng chục vạn quân Sở-Việt khó có được bao nhiêu người sống sót trở về nước Sở.

Thấy Hạng Mạt cố ý như vậy, các tướng quân Sở đành phải tuân lệnh. Có lẽ trong số đó có vài người sẽ thầm vui mừng, chẳng hạn như Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh, Bành Lễ Quân Hùng Ích và các hậu duệ quý tộc vương tộc họ Hùng khác.

Chớ nhìn họ lúc này vẫn cố gắng trụ lại trong liên quân, trông có vẻ rất dũng cảm, nhưng trên thực tế, họ chẳng qua là kiêng dè kỵ binh Yết Giác mà thôi. Nếu không phải kỵ binh Yết Giác trong suốt thời gian này cứ loanh quanh Kỷ huyện, thấy lính đào ngũ nước Sở là giết chết, e rằng Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh cùng Bành Lễ Quân Hùng Ích và các hậu duệ quý tộc vương tộc họ Hùng nước Sở đã sớm bỏ mặc liên quân và quân đội dưới trướng mình mà trốn về nước Sở rồi, đâu còn ở lại Kỷ huyện mà lo lắng bất an?

Kể cả mấy ngày trước đó, vào ngày liên quân tan rã, người hưởng ứng quân lệnh "cá chết lưới rách cùng quân Ngụy" của Hạng Mạt, thực ra cũng chỉ có quân đội dưới trướng hắn, cùng với Tân Dương Quân Hạng Bồi, tướng lĩnh nước Việt Ngô Khởi và một số ít khác mà thôi. Những người như Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh, Bành Lễ Quân Hùng Ích thì lúc đó chỉ lo cận vệ bảo vệ mình bỏ trốn, nào còn tâm trí ra lệnh cho binh lính dưới quyền liều chết với quân Ngụy? – Lùi một bước mà nói, dù cho họ có ra lệnh khi đang bỏ chạy cũng chẳng ích gì, chủ tướng đã chạy trốn thì binh lính dưới quyền còn có thể có ý chí chiến đấu gì nữa?

Rạng sáng ngày chín tháng tư, khi trời còn chưa sáng hẳn, trừ quân đội Phù Ly do Hạng Mạt chỉ huy, phần còn lại của liên quân Sở-Việt bắt đầu rút lui về phía đông, hướng về quận Tống.

Kỵ binh Yết Giác tuần tra lập tức bẩm báo việc này cho Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Biết được tin, Ngụy Vương Triệu Nhuận lập tức hạ lệnh quân đ���i ba nước Ngụy, Vệ, Lỗ dưới trướng truy kích liên quân. Không ngờ khi đi qua Kỷ huyện, lại bị Hạng Mạt chặn lại.

"Hạng Mạt đây là muốn hy sinh bản thân để cố gắng bảo toàn liên quân sao?"

Khi phát hiện Hạng Mạt không hề có ý định rút lui, ngay cả Triệu Nhuận cũng không khỏi cảm khái trong lòng.

Đúng như Hạng Mạt dự đoán, Ngụy Vương Triệu Nhuận có "hứng thú" lớn hơn với hắn. Theo chỉ thị của Ngụy Vương Triệu Nhuận, quân Ngụy chia làm hai: một phần do Ngụy tướng Bác Tây Lặc chỉ huy hơn bốn vạn kỵ binh Yết Giác truy kích liên quân, phần còn lại gồm các tướng lĩnh nước Ngụy, cùng với Quý Vũ nước Lỗ, Hoàn Hổ, Trần Thú, và Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn nước Vệ, thì vây kín Kỷ huyện, lợi dụng khí giới công thành đã chế tạo trong mấy ngày gần đây để bắt đầu công thành.

Hạng Mạt dẫn quân Phù Ly cố thủ thành trì ba ngày, trong thời gian đó còn nhiều lần đánh lén doanh trại Ngụy vào ban đêm. Tiếc rằng, cuối cùng vẫn không thể ngăn cản quân Ngụy đánh chiếm Kỷ huyện, thu phục tòa thành đã mất.

Ngày mười hai tháng tư năm Ngụy Chiêu Vũ thứ ba, Ngụy Vương Triệu Nhuận dẫn quân công phá Kỷ huyện. Sở tướng Hạng Mạt cố thủ ba ngày, cuối cùng vẫn bị quân Ngụy phá thành.

Ngày thành bị phá, Hạng Mạt xung phong đi đầu chém giết hơn mười tên Ngụy binh. Sau đó, vì trọng thương biết mình chắc chắn phải chết, hắn liền rút kiếm tự vẫn ngay khi quân Ngụy phá thành, để không bị bắt sống.

Bình tĩnh mà xét, Hạng Luyến dù được xưng là dũng tướng số một nước Sở, nhưng cái chết của người này, ảnh hưởng của nó còn kém xa so với cái chết của huynh trưởng hắn là Hạng Mạt đối với nước Sở.

Cũng giống như năm xưa, dù đều là một trong Tam Thiên Trụ, nhưng cái chết của Để Dương Quân Hùng Thương, ảnh hưởng của nó đối với nước Sở còn kém xa cái chết của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá. Suy cho cùng, những người như Hùng Thương, Hạng Luyến, tuy tác chiến dũng mãnh, nhưng bản chất vẫn là tướng tài; còn Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, Thượng tướng quân Hạng Mạt, lại là tài năng thống soái, tự nhiên không thể đánh đồng.

Sau khi thu phục Kỷ huyện, Ngụy Vương Triệu Nhuận cảm kích sự trung nghĩa của Hạng Mạt đối với nước Sở, hạ lệnh an táng hậu hĩnh cho hắn cùng em trai Hạng Luyến. Thế nhưng, đối với binh lính Phù Ly quân bị bắt làm tù binh dưới trướng Hạng Mạt, Triệu Nhuận lại không hề có sự nhân từ nào. Hắn vẫn tiếp tục áp dụng phương châm "thuận theo thì thịnh vượng, chống đối thì chết": Chọn quy thuận nước Ngụy thì được mở đường sống, tất cả sung quân; không muốn quy thuận thì xử tử ngay tại chỗ.

Kết quả, hơn bảy phần mười tù binh quân Phù Ly không muốn quy thuận nước Ngụy. Ngụy Vương Triệu Nhuận liền lệnh Hoàn Hổ xử tử tất cả, khiến mấy vạn binh lính Phù Ly quân bị hành quyết, máu tươi nhuộm đỏ đất đai ngoài thành Kỷ huyện.

Ngày hôm đó, người đời cuối cùng đã chứng kiến khía cạnh bạo ngược của Ngụy Vương Triệu Nhuận: một lệnh ban ra, mấy vạn đầu tù binh rơi xuống đất.

Có lẽ vì bị vẻ bạo ngược của Ngụy Vương Triệu Nhuận dọa sợ, cho đến khi Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn ba người bái kiến Ngụy quân chủ này sau trận chiến Kỷ huyện, trong lòng họ vẫn còn chút thấp thỏm.

Suy cho cùng, mấy người họ từng giúp liên quân tấn công Đại Lương. Dù lần này họ đã phản bội để tương trợ nước Ngụy đánh bại liên quân, họ cũng không dám đảm bảo rằng Ngụy quân chủ trước mắt này có tha thứ cho họ hay không.

Đúng lúc họ đang run sợ, chợt nghe Ngụy Vương Triệu Nhuận giận dữ quát một tiếng: "Thằng khốn!"

Nghe lời ấy, Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn ba người bị dọa sợ đến mức toàn thân run rẩy, gần như muốn quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Nhưng không ngờ, sau khi tức giận mắng một câu đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận lại lạnh nhạt nói với họ: "Ba vị tướng quân biết quay đầu là tốt, trẫm cảm thấy vô cùng vui mừng. Trẫm đã lệnh Quý Vũ, Hoàn Hổ truy kích liên quân, thu phục quận Tống. Ba vị nếu nguyện ý giúp đỡ Đại Ngụy ta, thì hãy cùng Quý Vũ, Hoàn Hổ và các vị tướng quân khác tiến về phía trước đi... Trẫm ở đây còn có chút việc, không tiện giữ ba vị lại lâu."

Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn ba người nhìn nhau, lúc này họ mới chú ý đến, Ngụy Vương Triệu Nhuận đang cầm một phong thư trong tay.

Có lẽ câu "thằng khốn" của Triệu Nhuận lúc nãy, là hướng về phong thư này mà nói.

Vệ Thiệu và những người khác đã đoán đúng, câu "thằng khốn" của Triệu Nhuận quả thực là vì phong thư này.

Thực ra, khi triệu kiến ba người Vệ Thiệu, Triệu Nhuận từng định sẽ nghiêm khắc giáo huấn ba người này một phen. Suy cho cùng, tuy ba người đã lập công cho nước Ngụy trong trận chiến này, nhưng điều đó cũng không thể bù đắp lại những tội ác họ đã gây ra khi quân đội nước Vệ trước đây giúp liên quân tấn công Đại Lương. Chẳng qua, trước khi ba người đến, Triệu Nhuận vừa nhận được thư của Tả Đô Úy Cao Quát của Thiên Sách phủ. Vừa đọc nội dung thư, hắn lập tức giận tím mặt. Vì nguyên nhân đó, đâu còn lòng rảnh rỗi để trách mắng Vệ Thiệu và những người khác, chỉ tùy tiện nói vài câu rồi đuổi họ đi.

Ngược lại, dù là Quý Vũ, hay Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn, chỉ cần họ đủ thông minh, ngày sau nên thuận theo đại thế, kiên định đứng về phía nước Ngụy. Bởi vậy, việc trách phạt hay không trách phạt, thực ra ý nghĩa cũng không lớn.

Đêm đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận ra lệnh Vệ Kiêu toàn quyền xử lý các vấn đề hậu quả, sau đó dẫn theo hơn bốn trăm Cấm Vệ Hổ Bí, tức tốc trở về quận Lương. Từ bến sông Bác Lãng Sa thuộc quận Lương, hắn lên thuyền, phản hồi Lạc Dương.

Ngày mười sáu tháng tư, Ngụy Vương Triệu Nhuận dẫn Giới Tử Si cùng hơn bốn trăm Cấm Vệ Hổ Bí, tiên phong trở về Lạc Dương.

Khi vào thành nhìn ngó, bên trong thành vẫn là bầu không khí như lúc hắn rời đi, dường như chuyện "quân Trấn Phản làm loạn" không hề gây ảnh hưởng gì đến vương đô này.

Tuy nhiên, điều này không thể làm nguôi ngoai cơn giận trong lòng Triệu Nhuận một chút nào.

Hắn thậm chí không về vương cung, mà trực tiếp dẫn hơn bốn trăm Cấm Vệ Hổ Bí xông thẳng đến Thiên Sách phủ. Tại đại sảnh chính điện của Thiên Sách phủ, hắn giận quát một tiếng: "Mau gọi Cao Quát, Chủng Chiêu hai người cút đến gặp trẫm!"

Một lát sau, Cao Quát, Chủng Chiêu hai người nghe tin mà đến, sắc mặt không khỏi có chút thấp thỏm. Khi nhìn thấy quân chủ Triệu Nhuận đang ngồi trên ghế chủ vị trong điện, mặt mày bất thiện, hai người họ giật thót trong lòng, vội vàng ôm quyền hành lễ: "Thần Cao Quát (Chủng Chiêu), bái kiến bệ hạ."

Thấy vậy, Triệu Nhuận vỗ bàn, cả giận nói: "Việc tày trời như thế, hai ngươi dám tự tiện làm chủ ư?!"

Bên cạnh, Giới Tử Si, người đã biết được tình hình trên đường, cũng thầm lắc đầu, trong lòng nghĩ Cao Quát, Chủng Chiêu hai người này gan cũng thật lớn, lại dám qua mặt Ngụy quân chủ hắn, hợp tác với loại người như Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá – mặc dù kết quả không những không tệ mà ngược lại còn có lợi cho quốc gia.

Thấy Triệu Nhuận vẻ mặt tức giận, Cao Quát vội vàng cúi đầu giải thích: "Bệ hạ bớt giận, thần tuyệt đối không có ý qua mặt bệ hạ... Nam Lương Vương lén lút lệnh Bàng Hoán dẫn quân về đô, việc này thần cũng không hề hay biết, mãi đến khi quân Trấn Phản rút về Hà Nội, thần mới biết chuyện, liền lập tức đối chất với Nam Lương Vương. Lúc đó thần mới hiểu ý đồ của Nam Lương Vương..."

Triệu Nhuận nghe vậy, run run bức thư trong tay, tức giận nói: "Nhưng bức thư này của ngươi, lại là viết sau đó! ... Cao Quát, Chủng Chiêu, hai người các ngươi đã ở bên cạnh trẫm cũng hơn hai mươi năm rồi nhỉ? Hôm nay trẫm mới hiểu, hóa ra lá gan hai ngươi lại lớn đến vậy, ngay cả loại người như Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, hai ngươi cũng dám hợp tác với hắn. Cái này gọi là gì? Cái này gọi là 'cõng hổ về nhà' đó hiểu không?! ... Người khác không rõ ân oán giữa Nam Lương Vương và Tiên Vương, chẳng lẽ hai ngươi còn không rõ sao? Vạn nhất hắn thuận theo thời thế, chiếm Lạc Dương, mưu đồ tạo phản, trẫm xem hai ngươi làm sao vãn hồi!"

"Nam Lương Vương không thể nào tạo phản..." Cao Quát thì thầm.

Thấy vậy, Triệu Nhuận trừng mắt.

Bình tĩnh mà xét, Triệu Nhuận đương nhiên biết Nam Lương Vương không thể nào tạo phản. Đây cũng là lý do hắn mặc kệ sau khi nhận được thư báo động từ Triệu Cương.

Vì sao Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá không thể nào tạo phản?

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì cục diện nước Ngụy hiện tại không cho phép.

Nước Ngụy ngày nay, tuy có thể vẫn có một vài cá nhân ngấm ngầm mắng chửi quân chủ Triệu Nhuận, nhưng nhìn chung, Triệu Nhuận vẫn rất được "lòng dân". "Lòng dân" này cũng bao gồm sự ủng hộ của các thế lực quý tộc trong nước Ngụy đối với hắn – bởi vì triều đình nước Ngụy phổ biến "chế độ nhận thầu", giúp các quý tộc trong nước cũng thu lợi từ đó.

Vương tộc, quý tộc vì thế ủng hộ Triệu Nhuận. Còn sĩ tộc, Triệu Nhuận dốc sức phổ biến thi cử, làm cho thế lực sĩ tộc tăng lên đáng kể, thậm chí đã lờ mờ vượt trên hai thế lực vương tộc (không kể hệ Triệu Nhuận) và quý tộc. Đơn giản mà nói, Triệu Nhuận đang ngầm ủng hộ sĩ tộc, vậy thì sĩ tộc sao lại không ủng hộ quân chủ này?

Lại nói đến bình dân, giai cấp này càng không cần nói nhiều. Triệu Nhuận, trên nền tảng chính sách nhân từ của tiên vương Triệu Tư, đã điều tiết hợp lý sự lưu thông tài phú trong nước, giảm bớt gánh nặng cho giai cấp bình dân. Cộng thêm uy vọng hiển hách của hắn, người Ngụy cực kỳ ủng hộ Triệu Nhuận – từ việc năm trước Triệu Nhuận trá hình trưng binh bằng một tờ chiếu "Tội Kỷ Chiếu", chỉ riêng quận Tam Xuyên đã có hai ba mươi vạn bình dân thề sống chết đi theo, thì không khó để thấy uy vọng của Triệu Nhuận ở nước Ngụy.

Tóm lại những điều này, uy vọng của Triệu Nhuận ở nước Ngụy cao chưa từng thấy, vượt xa các quân chủ Ngụy thời kỳ trước. Trong tình huống như vậy, một người tài trí như Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, liệu hắn có cảm thấy có cơ hội mưu phản làm loạn?

Những điều khác tạm thời không nói đến, chỉ riêng trong quân Trấn Phản, chỉ cần Ngụy Vương Triệu Nhuận xác định Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá là phản thần, thì bạn thử xem năm vạn quân Trấn Phản, cuối cùng còn lại bao nhiêu người muốn đi theo Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá.

Địa vị của hai người, đã sớm không còn ở cùng một đẳng cấp.

Đây cũng là lý do Triệu Nhuận từ trước đến nay vẫn trọng dụng Dương Úc, Bàng Hoán, Mông Lạc, Trần Tật, bởi vì những người này, kể cả Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, đều không thể uy hiếp được hắn.

Tuy Triệu Nhuận trong lòng biết rõ, nhưng lời này từ miệng Cao Quát nói ra, vẫn khiến hắn giận không ngớt.

Hắn giận nói: "Ngươi dựa vào đâu mà kết luận Nam Lương Vương sẽ không phản? Ngươi là con giun trong bụng hắn sao?!"

"Bệ hạ bớt giận..."

Cao Quát lén lút nhìn Triệu Nhuận một cái, rụt đầu nhỏ giọng nói: "Điều này không phải thần nói càn, mà là việc này trước sau đều nằm trong tầm kiểm soát của thần... Cuộc đời này Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá rất nặng tình cảm. Phu nhân hiện tại của hắn, cùng với con gái Triệu Doanh của Ngụy Tự (con trai Ngụy Oanh, gia chủ Ngụy thị Thiên Thủy) kết hôn mấy năm trước, hai mẹ con này, kể cả Ngụy Oanh, Ngụy Tự, từ hôm Nam Lương Vương nói chuyện đó với thần, vẫn luôn nằm dưới sự giám sát của Thanh Nha chúng. Ngoài ra, gia quyến của Bàng Hoán, Dương Úc, Mông Lạc, Trần Tật và những người khác cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của thần. Thậm chí, vào ngày quân Trấn Phản làm loạn, Nam Lương Vương cũng theo lời hứa của hắn, tự nguyện chấp nhận sự giám sát của thần. Bên cạnh đó, thần còn phái người giám sát gia quyến của binh lính quân Trấn Phản, thậm chí còn thỉnh điều Tông vệ Vũ Lâm Lang... Nếu Nam Lương Vương thực sự có ý đồ gây rối, thứ nhất thần có thể dùng những điều trên để chế ước hắn và người của hắn; thứ hai, thần với tư cách là Tả Đô Úy Thiên Sách phủ, có quyền xác nhận Nam Lương Vương là phản thần..."

Triệu Nhuận nhìn Cao Quát, sắc mặt dịu đi đôi chút.

Thấy vậy, Cao Quát lại nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, thần đã suy nghĩ kỹ càng rồi mới ngầm cho phép hành động của Nam Lương Vương... Đầu tiên, Di Vương Triệu Hoằng Ân này, đến tận bây giờ vẫn đang ngấm ngầm dây dưa không rõ với tàn dư Tiêu thị. Thần cho rằng, đây là một tai họa. Mặc dù bệ hạ nhìn tình huynh đệ mà không nỡ ra tay, nhưng nếu hôm nay Nam Lương Vương và Triệu Hoằng Tín đều muốn trừ bỏ Triệu Hoằng Ân, sao không thuận theo thời thế mà giải quyết mối họa này? Thứ hai, mặc dù Tiêu Loan đã đền tội, nhưng tay sai Kim Tự vẫn đang ngấm ngầm mưu đồ gây rối. Tuy thế lực của hắn hiện nay không còn nhiều, nhưng cái gọi là 'bệnh nhẹ không chữa sẽ thành họa lớn'. Nếu có cơ hội dụ hắn ra, b���t gọn một mẻ, cớ sao không làm? Thứ ba, chính như bệ hạ nói, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá bản thân cũng là một mối họa, kể cả Dương Úc, Bàng Hoán, Mông Lạc, Trần Tật và những người khác. Mà hiện nay, Nam Lương Vương tự tiện vượt quyền điều binh, còn Bàng Hoán, Dương Úc, Mông Lạc, Trần Tật và những người khác lại không chịu rút quân. Cho dù Nam Lương Vương là để lại một con đường sống cho Bàng Hoán và những người khác, bệ hạ cũng có thể mượn cớ này để thu hồi binh quyền quân Trấn Phản. Chỉ cần lấy lại quân Trấn Phản, đảng phái của Nam Lương Vương từ đó không còn đáng lo ngại. Bởi vậy thần cho rằng, đây là trăm lợi mà không một hại."

Triệu Nhuận nhìn chằm chằm Cao Quát không chớp mắt.

Bình tĩnh mà xét, từ góc độ lợi ích quốc gia mà nói, lựa chọn của Cao Quát không hề sai, có thể nói là "một mũi tên trúng ba đích". Nếu Triệu Nhuận hắn ở vào vị trí của Cao Quát, hẳn cũng sẽ làm như vậy.

Hơn nữa, Cao Quát cũng không phải mù quáng tin vào Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, trong tay hắn luôn có sẵn thủ đoạn phản chế.

Lỗ hổng duy nhất là, Cao Quát đã không thông báo kịp thời cho hắn!

Đây mới là điểm khiến Triệu Nhuận tức giận.

Hắn muốn binh quyền quân Trấn Phản thì có ích lợi gì? Chẳng qua chỉ là đội quân năm vạn người thôi. Năm đó Triệu Nhuận hắn sở dĩ để Bàng Hoán thay thế Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá chấp chưởng quân Trấn Phản, đơn giản chính là muốn Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cùng Bàng Hoán và những người khác tiếp tục gắn bó với quân đội nước Ngụy, vì nước Ngụy hắn mà cống hiến.

Triệu Nhuận hắn muốn thu hồi quân Trấn Phản, cần gì phải mượn cớ?

Một chiếu thư là đủ! Ai dám không tuân theo?!

Còn về tàn dư Tiêu thị do Kim Tự cầm đầu? Bản thân sau khi Tiêu Loan chết, tàn dư Tiêu thị hoàn toàn rơi vào cảnh như chuột cống, ngay cả ló đầu ra cũng phải cẩn thận, không còn kiêu ngạo như năm xưa, căn bản không đáng để lo ngại.

Mặt khác, giữ lại những người này, Triệu Nhuận hắn thường xuyên còn có thể xem xét, liệu có ai cấu kết với đám tàn dư Tiêu thị này hay không.

Riêng về Lão Thất Triệu Hoằng Ân, thuần túy là do Triệu Nhuận nhìn vào tình huynh đệ giữa hai bên, lại thêm người trước là huynh đệ đồng bào với công chúa Ngọc Lung nên mới mở một con đường sống – nếu không, hắn há lại không rõ Triệu Hoằng Ân thực ra mới là chủ mưu đằng sau "Tam vương nổi loạn" sao?

"Hừ!" Triệu Nhuận hừ nặng một tiếng, trách mắng: "Trước lợi dụng Nam Lương Vương, diệt trừ Triệu Hoằng Ân cùng tàn dư Tiêu thị, sau đó xoay tay lại diệt trừ Nam Lương Vương. Thật là một chiêu 'mượn đao giết người, qua sông đoạn cầu' hay ho... Cao Quát, những kế sách như vậy, ngươi dùng ngày càng thuần thục đấy. Nếu không phải trẫm còn nhận ra gương mặt này của ngươi, trẫm còn tưởng là Trương Khải Công đang đứng trước mặt đây!"

"Thần... thần biết tội."

Nhìn Cao Quát, Chủng Chiêu hai người đang quỳ trước mặt, Triệu Nhuận trầm tư nói: "Một kẻ cố tình lừa dối, một kẻ biết rõ tình hình mà không báo cáo... Cao Quát, Chủng Chiêu, hai ngươi nói xem, trẫm rốt cuộc phải phạt các ngươi thế nào cho thỏa đáng?"

Tội khi quân lừa dối, theo luật phải chém đầu. Nhưng nếu lúc này có người khuyên can Triệu Nhuận chém Cao Quát, Chủng Chiêu, tin rằng Triệu Nhuận sẽ chém kẻ khuyên can đó trước.

Suy cho cùng, thần tử vừa trung thành vừa có năng lực, từ xưa đến nay có mấy quân chủ thực sự sẽ xử tử họ? Nhiều lắm cũng chỉ là cách chức đến một vùng đất cằn cỗi để cảnh cáo, qua vài năm lại triệu hồi họ về mà thôi.

Nhưng mà, như câu nói đó, tội chết tuy tránh được, tội sống khó tha, nhất định phải phạt, hơn nữa phải phạt nặng, phạt đến mức những kẻ không an phận này cả đời đều khắc cốt ghi tâm.

Nhìn quân chủ trước mắt, trên mặt dần hiện lên một nụ cười nhạt vô hình, Cao Quát, Chủng Chiêu hai người chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Cái nụ cười này, họ đã quá quen thuộc.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên bản.