Đúng như Trương Khải Công đã suy đoán, Sở Thủy Quân thực ra đã sớm biết Bình Dư Quân Hùng Hổ có ý đồ hãm hại hắn.

Đừng xem năm ngoái khi dẫn dắt liên quân các nước công phạt nước Ngụy, biểu hiện của Sở Thủy Quân có phần không đạt yêu cầu, nhưng nói một cách nghiêm túc, vị Quân Hầu này không hề mắc phải lỗi lầm nghiêm trọng nào. Dù là uy hiếp nước Vệ tham gia liên quân, hay cố gắng khiến quân đội nước Vệ và quân đội nước Ngụy tự giết lẫn nhau, mọi quyết định của Sở Thủy Quân đều có lợi cho liên quân.

Cạm bẫy duy nhất chính là hai trận đại chiến với Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, phần sai lầm này thực ra cũng không hoàn toàn thuộc về Sở Thủy Quân. Ai có thể ngờ Ngụy Vương Triệu Nhuận lại là kẻ điên, động một tí là dốc hết tất cả để tranh giành một đường sinh cơ? – Trên thực tế, nếu lúc đó nước Ngụy bại trận, có lẽ thế cục đã hoàn toàn thay đổi cũng không chừng.

Dĩ nhiên, kết cục cuối cùng cũng nói lên một vấn đề, tức là dũng khí của Sở Thủy Quân kém xa Ngụy Vương Triệu Nhuận. Sự thiếu quyết đoán đã khiến vị Quân Hầu nước Sở này bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để gây trọng thương cho nước Ngụy.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đừng xem Sở Thủy Quân chỉ huy chiến dịch trước đó tệ hại, điều này không có nghĩa là hắn không có lòng dạ, không có tâm kế. Trên thực tế, những người như Thừa tướng nước Sở là Lật Dương Quân Hùng Thịnh, cùng với chủ của Sở Tây hiện tại là Bình Dư Quân Hùng Hổ, những kẻ này trong lòng đang toan tính điều gì, Sở Thủy Quân đều hiểu rõ mười mươi.

Chính vì vậy, ban đầu khi đến Bình Dư huyện, hắn chỉ yêu cầu một ít lương thực từ Bình Dư Quân Hùng Hổ làm lương khô trên đường đi Ba Thục, và từ chối “thiện ý” muốn phái người hộ tống của Bình Dư Quân Hùng Hổ – hắn không cần những kẻ hộ vệ lúc nào cũng chĩa kiếm vào đầu mình.

“Lần này đi Ba Thục, trên đường e rằng sẽ gặp lại những kẻ quen biết đã lâu.”

Khi lên ngựa và đi về phía tây, Sở Thủy Quân khẽ cười nói với vu nữ Thương Thanh, thuộc nhất mạch Cộng Công, đang ở gần bên cạnh.

Vừa nghe lời này, trên mặt vu nữ Thương Thanh hiện lên mấy phần thần sắc không tự nhiên. Nàng đưa tay sờ lên vết kiếm rất nông trên gò má trái của mình, dùng giọng nói lạnh nhạt nói: “Quân Hầu chỉ là nhắc đến lũ tiện nhân Mị Nhuế kia sao?”

Nguyên lai, sau khi Hùng Thác trở thành quân chủ nước Sở, Mị Nhuế từng khẩn cầu Bình Dư Quân Hùng Hổ giúp đỡ, phục kích giết Sở Thủy Quân cùng Thương Thanh và các vu nữ nhất mạch Cộng Công. Kết quả, Sở Thủy Quân đã nhìn thấu quỷ kế của Bình Dư Quân Hùng Hổ, bẩm báo việc này cho Sở Vương Hùng Thác. Sở Vương Hùng Thác cân nhắc rằng lúc đó hắn mới đăng cơ vị trí quân chủ, cần sự ủng hộ của Sở Thủy Quân và các quý tộc lâu đời ở Sở Đông, nên đã khiển trách Bình Dư Quân Hùng Hổ và Mị Nhuế. Điều này cũng khiến mối quan hệ giữa Hùng Hổ, Mị Nhuế và Hùng Thác không còn thân cận như xưa.

“Nếu không có ngoại lực, lũ tiện nhân nhất mạch Chúc Dung Mị Nhuế kia, căn bản không phải đối thủ của nhất mạch Cộng Công chúng ta.” Thương Thanh quả quyết nói.

Lời này không phải ý nói sức mạnh cá nhân của Mị Nhuế và các vu nữ nhất mạch Chúc Dung kém xa Thương Thanh và các vu nữ nhất mạch Cộng Công. Trên thực tế, bản lĩnh của hai nhóm vu nữ này cực kỳ tương tự, chỉ có điều một bên thờ phụng Hỏa Thần Chúc Dung, một bên thờ phụng Thủy Thần Cộng Công, có sự khác biệt rõ rệt về tín ngưỡng, vậy thôi.

Còn về sức mạnh, thực ra không chênh lệch là bao.

Cũng như Mị Nhuế, thủ lĩnh nhất mạch Chúc Dung hiện nay, từng quen biết Thương Thanh, thủ lĩnh nhất mạch Cộng Công, vài năm trước. Mị Nhuế cũng chỉ hơi kém thế một chút mà thôi. Nếu lúc đó tỷ tỷ của nàng là Mị Khương cũng có mặt, kẻ phải tháo chạy sợ rằng sẽ là Thương Thanh.

Chủ yếu vẫn là sự chênh lệch về số lượng.

Nhất mạch Cộng Công bởi vì từng nhận được sự ủng hộ của Sở Thủy Quân và các quý tộc Sở Đông, đã phát triển tương đối tốt ở phía đông nước Sở. Hiện nay có tổng cộng vài trăm đến vài nghìn vu nữ, phân bố khắp nơi trong nước Sở. Nhưng nhất mạch Chúc Dung, vì từng bị nhất mạch Cộng Công nhắm vào, cho dù hai mươi năm sau hôm nay, số vu nữ của họ cũng chỉ vỏn vẹn một hai trăm người mà thôi.

Đây cũng là thời điểm bi thảm nhất, thời điểm bi thảm nhất chính là khi Mị Nhuế hay tin thôn vu nữ của nhất mạch Chúc Dung bị nhất mạch Cộng Công tấn công, nàng liền lập tức từ nước Ngụy quay về nước Ba. Lúc ấy, vu nữ của nhất mạch Chúc Dung bị giết chỉ còn lại vỏn vẹn mười mấy hai mươi người. Sau khi trải qua khoảng vài chục năm phát triển, mới dần khôi phục lại hơn trăm người.

Bởi vậy, Thương Thanh có đủ tự tin để nghiền nát Mị Nhuế, tiện nhân mà nàng căm hận sâu sắc kia.

Chỉ là, đây là trong trường hợp không có ngoại lực can thiệp. Điều khiến Thương Thanh cảm thấy có chút buồn bực là, mối quan hệ của hai tỷ muội Mị Khương, Mị Nhuế quả thực quá khủng khiếp. Ở nước Sở, có Sở Vương Hùng Thác, Bình Dư Quân Hùng Hổ che chở tỷ muội họ đã đành, ở nước Ngụy, Mị Khương, tỷ tỷ của tiện nhân Mị Nhuế, lại kết hôn với quân chủ nước Ngụy là Triệu Nhuận, trở thành mẫu nghi thiên hạ của cả nước Ngụy.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến nhất mạch Cộng Công kiềm chế hơn rất nhiều trong việc tiêu diệt các vu nữ nhất mạch Chúc Dung sau khi nước Ngụy trỗi dậy hoàn toàn – họ lo lắng làm quá đáng sẽ chọc giận sự trả thù của vị Hoàng hậu nước Ngụy là Mị Khương.

Đừng tưởng rằng những vu nữ như họ được dân chúng xem là tôi tớ của thần linh thì thật sự sở hữu sức mạnh thần kỳ gì. Nói cho cùng, họ vẫn chỉ là người phàm mà thôi, dù kiếm kỹ có xuất sắc đến mấy, cũng không thể chống lại cung nỏ mạnh mẽ của nước Ngụy.

Ví như năm ngoái, trong lúc công phạt nước Ngụy, để giúp Sở Thủy Quân thoát khỏi chiến trường, các tỷ muội dưới trướng Thương Thanh đã có người bị cung nỏ của quân Ngụy, quân Lỗ bắn chết.

“Nếu không có ngoại lực sao?”

Sở Thủy Quân đương nhiên nghe hiểu được ý tứ trong lời nói của Thương Thanh, nghe vậy vừa cười vừa nói: “Mục tiêu chính của nước Ngụy hiện tại phần lớn là nước Tề, cũng không thấy họ rảnh rỗi để tới vùng đất xa xôi về phía tây này. Ngoại lực mà ngươi nói, có lẽ cũng chỉ có Bình Dư Quân Hùng Hổ mà thôi…”

Nói đến đây, hắn khẽ thở ra một hơi, thần sắc trên mặt cũng trở nên âm hiểm.

Có lẽ có người sẽ cảm thấy kỳ lạ, Bình Dư Quân Hùng Hổ đã thất bại hết lần này đến lần khác, lại còn ba lần bảy lượt toan tính muốn giết hắn, vậy mà một kẻ âm ngoan như Sở Thủy Quân lại thờ ơ với chuyện này?

Trên thực tế dĩ nhiên không phải, Sở Thủy Quân chỉ e ngại hậu quả nếu giết Bình Dư Quân Hùng Hổ mà thôi.

Bình Dư Quân Hùng Hổ là người như thế nào?

Mặc dù hiện nay hai bên đã dần xa cách, nhưng hắn vẫn là một trong những người được Sở Vương Hùng Thác tin tưởng nhất, được giao phó quản lý cả một vùng Sở Tây rộng lớn như vậy. Nếu hắn dám giết chết Hùng Hổ, Hùng Thác chắc chắn sẽ không tha cho hắn.

Phải biết rằng, Sở Vương Hùng Thác hiện nay đã dần ngồi vững vị trí quân chủ nước Sở. Mâu thuẫn giữa các dòng họ như Hạng thị, Cảnh thị, Hoàng thị, kể cả bộ tộc Hùng thị ở Sở Đông, với Hùng Thác, hay nói đúng hơn là sự chia rẽ do lợi ích gây ra, đã dần dần suy yếu. Lại thêm mối đe dọa to lớn từ nước Ngụy hiện nay, điều này khiến Sở Vương Hùng Thác đã dần nắm giữ hoàn chỉnh cả một quốc gia. Cho dù mất đi Sở Thủy Quân, cầu nối liên kết với các quý tộc Hùng thị ở Sở Đông ngày xưa, cũng không đến mức ảnh hưởng quá lớn.

Có lẽ điều duy nhất cần bận tâm, chẳng qua là sự trả thù của các vu nữ nhất mạch Cộng Công mà thôi – nhưng nói thật, nếu Sở Vương Hùng Thác hạ lệnh hậu đãi các vu nữ nhất mạch Cộng Công, như Thương Thanh, thì lúc đó họ cũng chưa chắc sẽ vì cái chết của Sở Thủy Quân mà ra tay trả thù.

Nói cho cùng, sự kết hợp giữa Sở Thủy Quân và các vu nữ nhất mạch Cộng Công, cũng chỉ là sự kết hợp vì lợi ích, chứ không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới thực sự.

Tóm lại, chỉ vì sức mạnh của Sở Thủy Quân hiện nay không đủ, vì vậy hắn chỉ có thể cẩn thận, nuốt giận.

"Tại sao lại luân lạc tới loại tình cảnh này?"

Cưỡi ngựa trên con đường đất gập ghềnh, Sở Thủy Quân thờ ơ hồi tưởng.

Hắn từ lúc ban đầu đã không ủng hộ Hùng Thác. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Hùng Thác có tính cách chủ quan quá mạnh – quân chủ có tính cách này có thể tham khảo Ngụy Vương Triệu Nhuận, tức là một quân chủ hoàn toàn không thể kiểm soát. Bởi vậy, hắn đã từng lựa chọn Cố Lăng Quân Hùng Ngô. Thứ nhất, Cố Lăng Quân Hùng Ngô là con của con gái Quý Liên thị, có mối liên hệ thân phận gần gũi với hắn. Thứ hai, Hùng Ngô là người có chí lớn nhưng tài mọn, dễ bề nắm giữ.

Chỉ là không ngờ, Cố Lăng Quân Hùng Ngô lại tử trận ở Tuy Dương nước Ngụy trong chiến tranh năm ngoái, bị tướng lĩnh nước Ngụy là Bác Tây Lặc giết chết. Điều này không những làm đảo lộn hoàn toàn mưu đồ của Sở Thủy Quân, thậm chí còn khiến một bộ phận các dòng họ Quý Liên thị, Quý thị, Liên thị, Hoàng thị cũng quay sang ủng h�� Sở Vương Hùng Thác.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì đối tượng mà những người này trung thành đã chết, và những gia tộc này không còn đường lựa chọn nào khác, chỉ có thể quay sang Sở Vương Hùng Thác.

Có thể nói, việc Sở Thủy Quân hết lòng ủng hộ Cố Lăng Quân Hùng Ngô làm chủ soái bù nhìn này, không những không đạt được mục đích, ngược lại còn gây ra những ảnh hưởng tồi tệ, quả thực là "trộm gà không được còn mất nắm gạo".

Lúc này, hắn đã không còn bận tâm đến việc tranh giành quyền lực ở nước Sở nữa. Hắn khẩn cấp cần khiến bản thân vẫn còn giá trị, mới có thể giữ được một vị trí trong nước Sở.

Chung quy Sở Vương Hùng Thác tuyệt không phải người lương thiện. Một khi hắn hoàn toàn mất đi giá trị, Sở Vương sẽ lập tức vứt bỏ hắn, dùng cái đầu của hắn để cải thiện mối quan hệ với Hùng Hổ và Mị Nhuế – điểm này, Sở Thủy Quân tin tưởng không nghi ngờ.

Và lần đi đến vùng đất Ba Thục này, chính là nơi Sở Thủy Quân chuẩn bị đông sơn tái khởi.

Không phải vì nước Sở, mà là vì chính bản thân hắn.

Nói đến vùng đất Ba Thục, Sở Thủy Quân tuy chưa thể nói là hiểu biết sâu sắc, nhưng cũng không quá xa lạ. Ít nhất, nội bộ nước Ba đang có phân tranh, điều này hắn nắm rất rõ.

Ban đầu, phụ tá vương tộc nước Ba là "Ba thị bộ tộc", cũng là một lựa chọn tốt. Nhưng vấn đề là, nhất mạch Ba thị có quan hệ không tồi với các vu nữ nhất mạch Chúc Dung, điều này buộc Sở Thủy Quân phải từ bỏ ý định.

Nói thẳng ra, nếu lũ vu nữ nhất mạch Chúc Dung của Mị Nhuế giết họ ngay trước mặt Ba thị bộ tộc, Ba thị bộ tộc có lẽ cũng sẽ không nhíu mày lấy một cái. Nhưng nếu họ xúc phạm một vu nữ nhất mạch Chúc Dung, có lẽ Ba thị bộ tộc sẽ xem họ như kẻ thù.

Trong tình huống như vậy, Sở Thủy Quân đương nhiên sẽ không chọn Ba thị bộ tộc. Hắn chuẩn bị tìm một hoặc vài phe phái để tạm thời nương tựa trong số bốn bộ lạc khác là "Phàn Thị", "Thẩm Thị", "Tương Thị", "Trịnh thị".

Và theo hắn được biết, hiện tại ở nước Ba, "Phàn Thị" và "Tương Thị" là hai thế lực mạnh mẽ nhất. Nhưng tình hình cụ thể như thế nào, cũng phải do hắn tận mắt chứng kiến rồi mới đưa ra đánh giá.

Cuối cùng, Sở Thủy Quân lựa chọn "Tương Thị bộ tộc". Không phải vì lý do nào khác, mà chỉ vì từ Vu quận, vùng đất cực tây của nước Sở, đi về phía tây tiến vào Ba Thục, thì lãnh địa của bộ tộc Tương Thị là vùng đất bắt buộc phải đi qua.

Bộ tộc Tương Thị sinh sống ở dãy núi phía tây Vu Sơn và thung lũng dọc sông Sơn Nam. Các thành trì dưới quyền quản lý của họ bao gồm Ngư Phục, Vu Sơn, Bình Xương, Điếm Giang, v.v... Vùng đất này từng là tiền tuyến trong "Chiến tranh Ba Sở", nhưng trong "Chiến tranh Ba Thục" lại thuộc về hậu phương.

Xét thấy hai nước Ba Sở từ hơn hai trăm năm trước đã rất khó xảy ra chiến tranh, sau giai đoạn này chính là cuộc chiến tranh Ba Thục kéo dài hơn trăm năm. Bởi vậy, bộ tộc Tương Thị bị tổn thất ít nhất trong cuộc chiến tranh này, vì vậy cũng phát triển nhanh nhất.

Vì đô thành của bộ tộc Tương Thị ở "Điếm Giang (biên giới Lâm Giang)", Sở Thủy Quân liền đi về phía Điếm Giang.

Rất nhanh, Sở Thủy Quân liền gặp được binh lính nước Ba.

Khác với binh lính của các quốc gia Trung Nguyên, binh lính nước Ba vẫn có tập tục mặc giáp trụ làm từ da thú và cành mây. Họ ngâm da thú, cành mây vào dầu mỡ, sau đó phơi khô dưới nắng gắt, lặp đi lặp lại nhiều lần rồi mới đan thành giáp trụ. Loại giáp này vừa nhẹ nhàng tiện lợi lại có thể chống đỡ cung nỏ.

Đương nhiên, không phải nói nước Ba không hiểu cách chế tạo giáp trụ bằng quặng sắt kim loại như Trung Nguyên. Chỉ là vì mối quan hệ địa lý, giáp trụ nặng nề cũng không thịnh hành ở đây – chung quy cảnh nội Ba Thục đường núi hiểm trở, cùng vô số dòng suối, nếu mặc giáp trụ nặng nề mà tác chiến với kẻ địch, nói không chừng còn chưa nhìn thấy bóng dáng kẻ địch, bản thân đã mệt đến thở hổn hển.

Vì lý do đó, giáp trụ của binh lính hai nước Ba Thục đều chọn vật liệu nhẹ nhàng, tiện lợi mà lại rắn chắc.

Mà trên thực tế, kỹ thuật luyện đồng của hai nước Ba Thục cũng không thua kém gì nước Sở, thậm chí, họ còn sớm nếm thử tinh luyện quặng sắt kim loại.

Do bất đồng ngôn ngữ, những chiến sĩ bộ tộc Tương Thị này, không biết đang tuần tra hay đang săn bắn, đã phát sinh chút xung đột với Sở Thủy Quân và các vu nữ. Nhưng cuối cùng, Sở Thủy Quân vẫn thuận lợi, dưới sự hướng dẫn của những binh lính này, đến Điếm Giang gặp được thủ lĩnh bộ tộc Tương Thị là "Diện", hay còn gọi là Tương Diện.

Khi biết Sở Thủy Quân là người có phong ấp của nước Sở, Tương Diện đã thiết yến khoản đãi hắn.

Trong buổi tiệc, Sở Thủy Quân nhìn thấy sự yêu thích của người Ba đối với "mỹ kim (vàng)". Từ chén đũa, bát đựng thức ăn, chân nến, v.v..., Sở Thủy Quân nhìn thấy rất nhiều vật phẩm làm từ vàng, quả thực còn xa hoa hơn cả những quý tộc giàu có và thịnh vượng nhất nước Sở của hắn.

Thậm chí, ngay cả trên tay thủ lĩnh bộ tộc Tương Thị là Tương Diện, cũng đeo đầy đồ vật bằng vàng.

Nói đi cũng phải nói lại, nhìn người đầy đồ vật bằng vàng, nhưng lại vẫn mặc y phục làm từ da thú, và trên mặt, cánh tay cùng các nơi khác còn xăm hình (đồ đằng), nói thật cảm giác thật vi diệu.

Tuy nhiên, trên thực tế, người Ba Thục, dù là nước Thục hay nước Ba, cũng không hoang dã, man di lạc hậu như người Trung Nguyên tưởng tượng. Thậm chí còn vì thế mà truyền ra những câu chuyện về thuật ăn thịt người, nhưng thực ra đại bộ phận đều là tin đồn nhảm mà thôi.

Không phải là không có bộ lạc ăn thịt người, nhưng đó không phải là thực sự yêu thích ăn thịt người. Ngoài việc thiếu thốn lương thực, chủ yếu còn do một số tập tục quy định.

Ví như ở một số bộ lạc, họ sẽ lấy trái tim của những dũng sĩ đã khuất, tặng cho người trẻ tuổi, cho rằng người trẻ tuổi này sau khi ăn trái tim của vị dũng sĩ đó, cũng sẽ dũng mãnh như vị dũng sĩ ấy. Lại ví như các vu sư già, trước khi chết sẽ để lại lời căn dặn, để người kế thừa nuốt não của mình, biểu thị sự truyền thừa trí tuệ.

Còn về phần thân thể còn lại của vị dũng sĩ và vị vu sư kia, tộc nhân của họ vẫn sẽ cung kính làm theo và an táng tử tế.

Cho nên nói, đây cũng không phải là thực sự yêu thích ăn thịt người, chỉ là một số tập tục văn hóa mà thôi. Chỉ là những tập tục văn hóa này, phía Trung Nguyên không thể chấp nhận được.

Lấy thủ lĩnh bộ tộc Tương Thị là Tương Diện mà nói, hắn biết ba thứ ngôn ngữ và chữ viết của nước Sở, tộc Yết và nước Thục. Tuyệt không phải là thổ dân của vùng đất hoang dã, man di lạc hậu.

Điều này cũng giúp hắn giao tiếp dễ dàng với Sở Thủy Quân.

Trong lúc khoản đãi Sở Thủy Quân, Tương Diện cuối cùng cũng hỏi Sở Thủy Quân: “Đến từ nước Sở Thượng sứ, không biết có việc gì cần giao phó?”

Đối với Sở Thủy Quân, Tương Diện vẫn tương đối khách khí. Chung quy người Ba, mấy trăm năm trước, chính là bị người Sở đẩy từ phía đông Vu Sơn sang phía tây Vu Sơn, đồng thời trong vài trận chiến tranh Sở Ba sau đó, người Ba chỉ có thể dựa vào Vu Sơn, Trường Giang cùng các chướng ngại tự nhiên khác để chống lại nước Sở hùng mạnh.

“Nghe nói quý quốc, cũng không chiến thắng được một quốc gia tên là nước Ngụy?” Tương Diện thuận miệng nói thêm một câu.

Sở Thủy Quân ngẩn người, chợt trấn định mà nói: “Đây chỉ là tạm thời, Đại Sở mênh mông của ta, ngày sau cuối cùng sẽ chiến thắng nước Ngụy.”

“Ồ.” Tương Diện gật đầu, bưng chén vàng lên uống một ngụm rượu.

Hắn cũng không nghi vấn câu trả lời của Sở Thủy Quân, bởi vì nước Ba ở xa về phía tây, tin tức bế tắc. Họ không rõ ràng hiện nay Trung Nguyên đang được nước Ngụy xưng bá, vẫn cho rằng đây là thời đại hùng mạnh của nước Sở.

Điều này cũng khó trách, chung quy nước Ngụy chắc chắn sẽ không liên lạc với nước Ba. Mối liên hệ duy nhất giữa hai bên, chính là những người thuộc tộc Yết ở Nam Dương, nay đang là tay sai của nước Ngụy, những "kẻ xâm lược Ba quận". Còn nước Sở tuy có giao thương nhất định với nước Ba, nhưng tin rằng dưới trướng Bình Dư Quân Hùng Hổ, cũng sẽ không cố ý tiết lộ tin tức về Trung Nguyên cho nước Ba – chẳng lẽ lại nói nước Sở của họ bị nước Ngụy đánh cho tan tác?

Mà trong ấn tượng của người Ba, nước Sở là vô cùng cường thịnh và không thể đánh bại.

Giống như người Ngụy sau "Chiến dịch Thượng Đảng", khi nói đến nước Hàn thì sắc mặt biến đổi. Mãi cho đến khi nước Ngụy đã vài lần đánh bại nước Hàn, dân chúng nước Ngụy mới dần dần thoát khỏi nỗi sợ hãi đối với nước Hàn.

Gặp Tương Diện không có ý phản bác mình, Sở Thủy Quân cũng biết những người này an phận một phương, không rõ ràng những biến động ở Trung Nguyên.

Hắn nghiêm nghị nói: “Tại hạ lần này là nhận lệnh của quốc quân Đại Sở, đến đây cùng thủ lĩnh bàn bạc chuyện quan trọng.”

“Chuyện quan trọng?” Tương Diện khẽ nhíu mày.

“Đúng vậy.” Sở Thủy Quân nghiêm nghị nói: “Quân chủ Đại Sở ta hy vọng quý phương có thể ủng hộ Đại Sở, chiến thắng nước Ngụy.”

Nghe xong lời này, Tương Diện không khỏi có chút kinh ngạc, hỏi: “Quốc gia tên là ‘Ngụy’ kia, thật sự mạnh đến vậy sao, ngay cả người Sở các ngươi cũng không thể chiến thắng?”

“Trên thực tế, kể từ khi Ngụy công tử Nhuận xuất hiện, Đại Sở ta chưa từng thắng trận nào…”

Sở Thủy Quân thầm thở ra một hơi, vẻ mặt không đổi nói: “Thực ra không phải do nước Ngụy quá mức hùng mạnh, mà là bởi vì Đại Sở ta thiếu hụt lương thực…”

“��� ồ.” Tương Diện chợt gật đầu, giơ chén vàng lên cười như không cười nhìn Sở Thủy Quân hỏi: “Nguyên lai quý quốc hy vọng giao dịch lương thực với nước Ba ta?”

“Đúng vậy, số lượng lương thực khổng lồ.” Sở Thủy Quân gật đầu, ngay sau đó lại bổ sung một câu: “Ít nhất là lương thực đủ nuôi sống hai trăm vạn binh lính trong một năm!”

“Khụ, khụ khụ.”

Tương Diện đang uống rượu nghe vậy, bị sặc mà ho liên tục.

Hắn lau miệng, kinh hãi nhìn Sở Thủy Quân, quả thực không thể tin được tai mình.

Đối phương cần bao nhiêu lương thực? Đủ nuôi sống hai trăm vạn binh lính trong một năm sao?

Dù có dốc sạch toàn bộ lương thực tích trữ của Ba Thục, cũng chưa chắc có thể lấy ra được?

Nhìn biểu tình kinh hãi của Tương Diện, Sở Thủy Quân cười thầm trong bụng.

Hắn đương nhiên biết nước Ba chưa chắc có thể đưa ra số lương thảo khổng lồ này. Hắn chỉ muốn mượn cơ hội thị uy mà thôi, để chứng minh nước Sở vẫn có thể điều động sức mạnh của ít nhất hai trăm vạn binh lính, tránh cho người Ba hiện tại nảy sinh những ý nghĩ khác.

Một lúc lâu sau, Tương Diện há miệng, kinh ngạc hỏi: “Quý, quý quốc cần nhiều lương thực như vậy để làm gì? Chẳng lẽ chính là để khai chiến với quốc gia tên là Ngụy kia?”

Sở Thủy Quân cũng không trực tiếp trả lời Tương Diện, mà bắt đầu nói xấu nước Ngụy, nói Ngụy Vương Triệu Nhuận hoang dâm, bạo ngược, vô đạo. Thậm chí, còn chỉ ra chuyện "Tộc Yết Nam Dương", tức là nước Ngụy đã bày mưu tính kế để người tộc Yết Nam Dương tấn công nước Ba, khiến Tương Diện có ấn tượng cực kỳ xấu về nước Ngụy.

Điều này cũng khó trách, chung quy người tộc Yết Nam Dương đánh vào nước Ba, chịu thiệt hại đầu tiên chính là bộ tộc Tương Thị.

Đừng xem người tộc Yết ít hơn bộ tộc Tương Thị, nhưng tộc Yết thông qua liên minh Xuyên Lạc và liên minh Xuyên Bắc, cũng có thể nhận được vũ khí và giáp trụ loại bỏ từ nước Ngụy. Điều này khiến bộ tộc Tương Thị trong cuộc chiến tranh với tộc Yết Nam Dương không chiếm được chút lợi thế nào, ngày qua ngày phải chịu sự cướp bóc của đối phương.

“Trận chiến này, tuy liên quan đến sự tồn vong của Đại Sở, nhưng thực ra cũng liên quan đến Ba Thục. Nếu Đại Sở ta bại trận, lấy lòng tham của Ngụy Vương, nước Ngụy chắc chắn sẽ thuận thế xâm nhập Ba Thục. Đến lúc đó, e rằng Ba Thục có hợp lực cũng không thể chiến thắng nước Ngụy.” Sở Thủy Quân buông lời đe dọa mà nói.

Tương Diện nghe vậy suy nghĩ một lát.

Nói thật, hắn cũng không quá cam tâm tình nguyện tham gia vào chiến tranh ở Trung Nguyên. Nước Ngụy và nước Sở đánh nhau sống mái, cũng không liên quan gì đến bộ tộc Tương Thị của hắn.

Nhưng mối họa ngầm của tộc Yết Nam Dương lại buộc hắn phải suy tính đến mối đe dọa từ nước Ngụy.

Suy nghĩ một chút, hắn cau mày nói: “Ta có thể giúp quý phương đánh bại nước Ngụy, nhưng mà hiện nay nội bộ nước Ba ta cũng chinh chiến liên tục, quyết định của các phe phái khác, ta không thể chi phối được…” Nói đến đây, ánh mắt hắn hơi đổi, vừa cười vừa nói: “Nhưng mà, ta có một chủ ý, không biết tôn sứ nghĩ sao?”

Sao Sở Thủy Quân lại không đoán được suy nghĩ trong lòng Tương Diện, chung quy đây chính là mục đích hắn đến Điếm Giang.

Tuy nhiên hắn vẫn giả vờ không biết mà hỏi: “Xin thủ lĩnh chỉ thị.”

Chỉ thấy Tương Diện trầm ngâm một lát, trầm giọng nói: “Thủ lĩnh Ba Tang của bộ tộc Ba thị hiện nay, chỉ là một kẻ hèn nhát ham muốn hưởng lạc, hắn không xứng làm vương của đất Ba ta. Nếu quý phương có thể ủng hộ bộ tộc Tương Thị ta đánh bại ‘Phàn Thị’, ‘Thẩm Thị’, ‘Trịnh Thị’, thay thế Ba thị bộ tộc, ta nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ quý quốc chiến tranh với nước Ngụy.”

“Đúng như ý ta!”

Sở Thủy Quân nghe vậy mừng thầm trong lòng, trên mặt không lộ vẻ gì khác thường, cố ý cau mày suy nghĩ hồi lâu, rồi mới miễn cưỡng đồng ý.

Ngày hôm đó, Sở Thủy Quân và Tương Diện của bộ tộc Tương Thị đã đạt được hiệp nghị, và Tương Diện cũng dựa theo yêu cầu của Sở Thủy Quân, viết ra khế ước. Từ đó, người của Sở Thủy Quân ngày đêm gấp rút đưa về vương đô Thọ Dĩnh của nước Sở, giao cho Sở Vương Hùng Thác.

Sau khi đạt được hiệp nghị, Sở Thủy Quân cố ý nói với Tương Diện: “Thủ lĩnh, trên thực tế, Đại Sở ta không phải chỉ phái một mình tại hạ đến đất Ba. Kẻ thù chính trị của ta, cũng có một đội ngũ đã tiến vào đất Ba. Nếu ta không đoán sai, hắn sẽ chọn đàm phán với bộ tộc Ba thị… Vì bộ tộc Tương Thị, chi người này, tốt hơn hết là nên để hắn biến mất, ngài nói sao?”

Tương Diện nhìn sâu vào Sở Thủy Quân, cuối cùng hắn vẫn khẽ gật đầu: “Thượng sứ yên tâm, chiến sĩ của bộ tộc Tương Thị ta sẽ thay ngài tiêu diệt những mối họa ngầm đó.”

Được lời hứa của Tương Diện, Sở Thủy Quân thầm cười nhạt trong bụng.

Mặc dù hắn bất tiện ra tay tiêu diệt Bình Dư Quân Hùng Hổ cùng lũ Mị Nhuế, nhưng nếu do người của bộ tộc Tương Thị ra tay, vậy thì không liên quan gì đến hắn.

Cho dù ngày sau Sở Vương Hùng Thác biết được việc này, chẳng lẽ sẽ vì Hùng Hổ, Mị Nhuế và những kẻ khác mà từ bỏ việc hợp tác với bộ tộc Tương Thị?

Ồ, không đúng, không thể nói là hợp tác, bởi vì bộ tộc Tương Thị, cũng chẳng qua chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của Sở Thủy Quân mà thôi.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Truyen.free, kính mời chư vị độc giả đón đọc.