Sau khi hay tin nước Tề bị tiêu diệt, nước Sở càng thêm lo lắng. Sở Vương Hùng Thác lập tức sai người mang tin này thông báo cho Bình Dư Quân Hùng Hổ đang ở Ba Thục, yêu cầu ông ta ngay lập tức tăng cường công tác ở Ba Thục.

Vào khoảng tháng Năm, năm Ngụy Chiêu Vũ thứ tám, tại Bình Đô thuộc Ba quận, Bình Dư Quân Hùng Hổ nhận được mật thư của Sở Vương Hùng Thác, biết tin nước Tề đã bị nước Ngụy thôn tính, ông không khỏi kinh ngạc.

Thực ra, Bình Dư Quân Hùng Hổ không hề bất ngờ trước việc nước Tề bị Ngụy chiếm đoạt. Bởi lẽ, ngay từ khi Sở Vương Hùng Thác gần như đã bỏ rơi đồng minh Tề quốc, số phận Tề quốc chắc chắn sẽ rơi vào tay Ngụy đã được định đoạt. Mặc dù đã lường trước kết cục này, Bình Dư Quân Hùng Hổ vẫn không khỏi kinh ngạc, đồng thời cũng lo lắng về cuộc "Ngụy Sở chiến tranh" sắp bùng nổ.

Tuy nhiên, điều khiến Bình Dư Quân Hùng Hổ lo lắng hơn cả lại là cục diện hiện tại. Ngụy quốc đã thôn tính Tề quốc, trong khi đó, ở Ba Thục, Sở quốc vẫn đang giằng co với Tần quốc mà chưa dứt điểm.

Sau một hồi suy tư, Bình Dư Quân Hùng Hổ quyết định hẹn chủ soái quân Tần là Vương Tiễn, mời ông ta gặp mặt tại thung lũng nội địa thuộc Ba quận – cũng chính là chiến trường "Tần Sở chiến tranh".

Vài ngày sau, Trường Tín Hầu Vương Tiễn, chủ soái quân Tần, nhận được thư của Bình Dư Quân Hùng Hổ.

Lúc này, Vương Tiễn đang đóng quân ở Lãng Trung, một mặt phái quân tấn công Thục quốc, một mặt ngăn chặn quân Sở tiến công. Xét thấy quan hệ Tần Sở đang căng thẳng, Vương Tiễn vô cùng ngạc nhiên khi Bình Dư Quân Hùng Hổ lại muốn mời mình hội kiến.

Vương Tiễn không còn lạ lẫm gì với Hùng Hổ. Ông biết đây chính là chủ soái của quân Sở, người đang phụ trách việc chiếm đóng Ba Thục.

Sau nhiều lần cân nhắc, Vương Tiễn quyết định tự mình đến gặp Hùng Hổ.

Ngày mùng chín tháng năm, Trường Tín Hầu Vương Tiễn của Tần quốc và Bình Dư Quân Hùng Hổ của Sở quốc, mỗi bên chỉ mang theo năm trăm binh sĩ, gặp nhau tại thung lũng Ba quận.

Sau khi hai bên gặp mặt, Bình Dư Quân Hùng Hổ trực tiếp nói với Vương Tiễn: "Hai ngày trước, ta nhận được mật thư từ quân chủ, báo rằng Ngụy quốc đã tiêu diệt Tề quốc."

Nghe xong câu này, sắc mặt Vương Tiễn cũng trở nên nghiêm trọng. Một lát sau, ông vừa cười vừa nói: "Chuyện này thật là... Vậy, không biết ý của Bình Dư Quân là gì?"

Bình Dư Quân Hùng Hổ trầm giọng đáp: "Ngụy quốc hiện đã diệt Tề, vậy đối tượng tấn công tiếp theo sẽ không phải là quý quốc thì cũng là Đại Sở chúng tôi... Cá nhân Hùng mỗ cho rằng, Ngụy Vương nhiều khả năng sẽ chọn khai chiến với Đại Sở."

Nghe vậy, Vương Tiễn lộ ra vẻ mặt khó dò, rồi vừa cười vừa nói: "Ha ha, Bình Dư Quân nói vậy, chẳng phải là muốn giảng hòa sao? Được thôi, chỉ cần quân đội quý quốc rút khỏi Ba quận, Vương Tiễn tuyệt đối không truy kích!"

Bình Dư Quân Hùng Hổ nhìn sâu vào Vương Tiễn, rồi bỗng nhiên dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói: "Vương Tiễn tướng quân, ngài thật sự cho rằng, làm như vậy là có lợi nhất cho quý quốc sao?... Chẳng qua là quý quốc có cơ hội chiếm trọn Ba Thục mà thôi?" Nói đến đây, ông lắc đầu, giọng hơi châm biếm: "Hùng mỗ vẫn tưởng Vương Tiễn tướng quân là bậc anh kiệt đương thời, không ngờ một vị anh kiệt như ngài lại có tầm nhìn hạn hẹp đến vậy."

"Ngươi nói cái gì?!"

Một thị vệ đi theo Vương Tiễn, bất bình mà quát mắng Bình Dư Quân Hùng Hổ.

"Không được vô lễ."

Vương Tiễn ngăn lại người nọ, cau mày nhìn Bình Dư Quân Hùng Hổ, hỏi: "Bình Dư Quân rốt cuộc muốn nói gì?"

Bình Dư Qu��n nhìn thẳng vào Vương Tiễn, nói tiếp: "Hùng mỗ có thể đại diện cho Đại Sở, nhường lại đất Ba Thục. Nhưng Vương Tiễn tướng quân có từng nghĩ đến hậu quả kế tiếp? Đại Sở chúng tôi phái quân đến Ba Thục cũng vì mục đích giống quý quốc, đó là lương thực Ba Thục. Không có lương thực, nước tôi sẽ không thể chống đỡ cuộc tấn công của Ngụy quốc. Việc Vương Tiễn tướng quân yêu cầu quân tôi rời khỏi Ba Thục, chẳng phải là gây hại cho Đại Sở mà có lợi cho Ngụy quốc sao! Nếu Đại Sở tôi quá sớm bị Ngụy quốc đánh bại, thì đối với quý quốc mà nói, đó thực sự là một điều tốt ư?"

...

Lúc này, Trường Tín Hầu Vương Tiễn rốt cuộc thu lại thái độ bông đùa, bắt đầu nhìn thẳng vào vấn đề mà Bình Dư Quân Hùng Hổ đã đề cập.

Nếu xét từ góc độ của một "tướng", Vương Tiễn căn bản không cần bận tâm những lời Bình Dư Quân Hùng Hổ nói, bởi vì vương lệnh ông nhận được là chiếm đoạt Ba Thục. Việc Sở quốc sống hay chết, có liên quan gì đến ông đâu?

Tuy nhiên, xét từ góc độ của một "soái", Vương Tiễn phải thừa nhận những lời Bình Dư Quân Hùng Hổ nói rất có lý: Nếu Ngụy quốc dễ dàng tiêu diệt Sở quốc và chiếm lĩnh hoàn toàn toàn bộ Trung Nguyên, thì đối với Tần quốc mà nói, đó không hề là chuyện tốt lành gì.

"Bình Dư Quân, xin cứ nói thẳng."

Vương Tiễn nói với vẻ mặt nghiêm túc, thành khẩn.

Thấy vậy, Bình Dư Quân Hùng Hổ nở một nụ cười nhạt, rồi nghiêm giọng nói: "Hùng mỗ hy vọng quý quốc và Đại Sở chúng tôi tạm thời chấm dứt mọi tranh chấp, đồng thời, giao toàn bộ Ba quận cho nước tôi."

Nếu là tướng lĩnh khác, có lẽ đã sớm nổi trận lôi đình khi nghe những lời này của Hùng Hổ. Nhưng Vương Tiễn vẫn không hề quát tháo, chỉ cau mày nhìn Bình Dư Quân Hùng Hổ và hỏi một câu cốt yếu: "Bình Dư Quân dựa vào đâu mà dám chắc, Ngụy quốc tiếp theo sẽ tấn công quý quốc?"

Nghe những lời này của ông, các thị vệ đi theo Vương Tiễn đều vô cùng ngạc nhiên, nhìn ông với vẻ khó tin.

Bởi vì lời nói của Vương Tiễn dường như không hề ngại việc dâng Ba quận cho Sở quốc.

Trên thực tế, Vương Tiễn quả thật không ngại, bởi vì lời nói của Hùng Hổ đã nhắc nhở ông: Nếu lúc này Tần quốc từ chối giao Ba quận cho Sở quốc, thì trong tình trạng thiếu hụt lương thực, Sở quốc chắc chắn sẽ bị Ngụy quốc đánh bại. Mà một khi Sở quốc thất bại quá nhanh, thì đối với Tần quốc, đó cũng là một tin chẳng lành. Mặt khác, nếu giao Ba quận cho Sở quốc, Sở quốc có thể dựa vào lương thực sản xuất từ vùng đất màu mỡ này mà dốc sức ngăn chặn quân Ngụy tiến công. Dù cuối cùng Sở quốc vẫn sẽ thua, thì cũng có thể giúp Tần quốc tranh thủ thêm nhiều thời gian chuẩn bị chiến tranh.

Và đợi đến khi Sở quốc bị Ngụy quốc đánh bại, Tần quốc hoàn toàn có thể tái chiếm Ba quận vào lúc đó. Vì vậy, tạm thời giao Ba quận cho Sở quốc, đó không phải là vấn đề lớn.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Ngụy quốc nhất định sẽ tiến công Sở quốc. Nếu đến lúc đó Ba quận đã giao cho Sở quốc, mà Ngụy quốc lại khai chiến với Tần quốc, thì mọi trách nhiệm sẽ thuộc về Vương Tiễn.

Bình Dư Quân Hùng Hổ đương nhiên hiểu rõ ý của Vương Tiễn, ông lắc đầu nói: "Hùng mỗ không dám chắc chắn, đây chỉ là sự đánh giá và suy đoán của ta."

Nói đoạn, ông nghiêm nghị: "Vương Tiễn tướng quân, ngài thấy thế này thì sao? Hai bên chúng ta trước tiên tạm dừng binh đao, tập trung khôi phục việc trồng trọt ở Ba quận. Về phần Ba quận này, chúng ta không bằng lập ra một thỏa thuận: Nếu trong một hai năm tới, Ngụy quốc quả thực tấn công Đại Sở chúng tôi, thì mong Vương Tiễn tướng quân sẽ giao toàn bộ lương thực ở Ba quận cho nước tôi. Ngược lại, nếu Ngụy quốc tiến công quý quốc, thì Đại Sở tôi sẽ giao toàn bộ lương thực ở Ba quận cho quý quốc, đồng thời sẽ xuất binh đánh úp phía đông Ngụy quốc khi họ tấn công quý quốc, để hưởng ứng quý quốc."

"Cái này..."

Vương Tiễn cau mày rơi vào trầm tư.

Phải thừa nhận rằng, sách lược Bình Dư Quân Hùng Hổ đưa ra chính là biện pháp tốt nhất để giải quyết mâu thuẫn giữa hai nước Tần Sở hiện tại. Dù sao, nếu hai nước Tần Sở cứ tiếp tục giao chiến ở Ba Thục, thì chẳng khác nào để Ngụy quốc ngồi hưởng lợi ngư ông – điều này tuyệt đối không thể xảy ra.

Vấn đề duy nhất là, mặc dù Vương Tiễn là chủ soái quân Tần, nhưng quyền lực của ông giới hạn trong phạm vi chiến tranh. Những chuyện ở tầm cỡ "quốc gia quyết sách" như thế này, ông không có quyền can thiệp, chỉ có thể bẩm báo Tần Vương Hồi. Quyết sách cuối cùng sẽ do Tần Vương Hồi cùng Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm, Tả Thứ Trưởng Vệ Ưởng và những người khác đưa ra.

Dĩ nhiên, việc tạm thời lựa chọn đình chiến với quân Sở và, như Bình Dư Quân Hùng Hổ đã nói, tập trung khôi phục sản xuất lương thực ở Ba quận, thì không có vấn đề gì.

Nghĩ vậy, Vương Tiễn gật đầu nói: "Bình Dư Quân nói rất đúng, hai nước chúng ta quả thực không nên tiếp tục tương tàn để Ngụy quốc hưởng lợi ngư ông. Sau khi trở về, Vương mỗ sẽ hạ lệnh binh sĩ dưới trướng ngừng tất cả các hành động tấn công quý quân. Tuy nhiên, như Bình Dư Quân đã nói, nếu trong một hai năm tới Ngụy quốc tấn công quý quốc và giao toàn bộ lương thực Ba quận cho quý quốc, việc này Vương mỗ không thể tự quyết mà cần bẩm báo lên quân chủ nước tôi... Xin ngài tha lỗi."

Bình Dư Quân Hùng Hổ xua tay, gật đầu nói: "Vương Tiễn tướng quân quá lời. Hiện tại vẫn còn nhiều thời gian, xin Vương Tiễn tướng quân nhanh chóng bẩm báo lên quân chủ quý quốc."

"Vâng."

Vương Tiễn cũng biết việc này vô cùng trọng đại, ông trịnh trọng gật đầu.

Ngay sau đó, theo lệnh của Vương Tiễn và Bình Dư Quân Hùng Hổ, hai quân Tần Sở lập tức đình chỉ mọi hành động tấn công lẫn nhau.

Vương Tiễn cũng lập tức bẩm báo sự việc này về Hàm Dương.

Ngoài dự liệu của ông, khoảng một tháng sau, Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm của Tần quốc đã đến Lãng Trung dưới sự hộ tống của một đội quân Tần. Điều này khiến Vương Tiễn không khỏi bất ngờ.

Vương Tiễn đích thân ra khỏi thành đón Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm đến phủ đệ trong thành, nơi từng là chỗ ở của Phàn Thị bộ tộc.

Sau khi hai bên an tọa, Vương Tiễn khó hiểu hỏi Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm: "Triệu Nhiễm đại nhân cớ sao lại đến Ba quận, chẳng lẽ Đại Vương có dặn dò gì?"

Triệu Nhiễm cười xua tay nói: "Đại Vương vô cùng hài lòng với những tiến triển của tướng quân ở Ba Thục suốt gần một năm qua. Triệu mỗ đến Ba quận chỉ là muốn tận mắt chứng kiến..." Nói đến đây, ông lại cười nói: "Ta e rằng ở Ba Thục này, có kẻ Ngụy đang ngầm gây chia rẽ."

"Người Ngụy ư?" Vương Tiễn lộ vẻ khó hiểu.

Thấy vậy, Triệu Nhiễm nhắc nhở: "V��ơng Tiễn tướng quân còn nhớ vị 'sứ giả' đã thúc đẩy nước ta liên minh với bộ tộc Tương Thị không?" Nói đến đây, ông lắc đầu, nghiêm túc nói: "Mà trên thực tế, Hàm Dương căn bản không hề phái sứ giả nào. Chúng tôi hoàn toàn không biết thủ lĩnh bộ tộc Tương Thị là Tương Diện. Hắn có dã tâm thay thế Ba Thị, vậy làm sao có thể lại phái sứ giả đến liên minh với bộ tộc Tương Thị được?"

Nghe vậy, Vương Tiễn hơi biến sắc mặt.

Phải biết rằng, ông đã từng có sự nghi ngờ về việc này. Dù sao, nếu Hàm Dương quả thực phái sứ giả, thì người đó nhất định phải liên lạc với ông trước tiên – ít nhất cũng phải cho Vương Tiễn ông biết về sự việc này chứ?

Ngược lại, về vị "Tần sứ" kia, Vương Tiễn từ trước đến nay không hề biết hình dạng người này ra sao, điều này cơ bản đã xác định đó là hàng giả.

Thấy sắc mặt Vương Tiễn thay đổi, Triệu Nhiễm cười trấn an: "Vương Tiễn tướng quân không cần lo ngại. Đại Vương không hề có ý trách tội tướng quân, ngược lại, Đại Vương vẫn cho rằng phán đoán của tướng quân là chính xác. Và sự thật cũng chứng minh, phán đoán của tướng quân không hề có vấn đề."

Nghe xong lời này, vẻ mặt căng thẳng của Vương Tiễn lúc này mới giãn ra đôi chút.

Đúng lúc này, chợt nghe Triệu Nhiễm vừa cười vừa nói: "Kẻ giả mạo sứ giả Hàm Dương này, tám chín phần mười là người Ngụy. Chính người này một tay dẫn quân Tần chúng ta vào Ba Thục, rồi lại mượn quân Tần để kéo quân Sở vào, khơi mào cho quân Sở và quân Tần chém giết lẫn nhau... Hừ, mưu kế này quả thật cao minh!"

Nghe những lời Triệu Nhiễm nói, biết rằng không có ý trách tội mình, Vương Tiễn trong lòng thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Nhớ lại thuở ban đầu, ông từng cho rằng bất kể "sứ giả Hàm Dương" kia thật hay giả, việc liên thủ với bộ tộc Tương Thị đều có lợi cho Tần quốc, vì vậy ông đã chọn liên minh với họ. Nhưng không ngờ, chính vì quân Tần can dự vào Ba quận, lại khiến bộ tộc Ba Thị cầu viện Sở quốc, dẫn đến quân đội dưới trướng Bình Dư Quân Hùng Hổ của Sở quốc cũng tiến vào chiếm đóng Ba quận. Điều này đã đẩy hai nước Tần Sở sau đó phải chém giết nhau trên mảnh đất này.

Lúc đó Vương Tiễn mới ý thức được, ông đã rơi vào quỷ kế của "sứ giả Hàm Dương giả mạo" kia.

May mắn là tình hình hiện tại vẫn chưa quá tệ. Quân Tần và quân Sở đã chia đều Ba quận, bằng không, ông thật không biết phải ăn nói thế nào với quân chủ Tần quốc, hay với vị Đại Thứ Trưởng đã vạch ra chiến lược "trước chiếm Thục, sau đánh Ba, cuối cùng thu Tư" này.

Dù sao thì, nói một cách thẳng thắn, chiến lược mà Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm đã vạch ra đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Có lẽ, đây mới là nguyên nhân thực sự Triệu Nhiễm đích thân đến Ba quận – ông cần đến để tùy cơ ứng biến và vạch lại sách lược chiếm đoạt ba nước Ba, Thục, Tư.

Khi đã hiểu rõ mục đích Triệu Nhiễm đích thân đến Ba quận, Vương Tiễn chợt nhớ đến lời Bình Dư Quân Hùng Hổ đã nói, liền vội vàng kể lại sự việc cho Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm.

"Nước Tề đã bị nước Ngụy tiêu diệt?"

Khi biết chuyện này, Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm cũng rất kinh ngạc, cau mày nói: "Sao lại nhanh đến vậy? Chẳng lẽ Sở quốc chưa từng phái binh viện trợ Tề quốc sao?"

Nghe vậy, Vương Tiễn giải thích: "Vấn đề này, mạt tướng đã hỏi Bình Dư Quân Hùng Hổ. Ông ta nói với mạt tướng rằng, Tề quốc không có hiểm địa để cố thủ, trừ phi Sở quốc dốc một lượng lớn binh lực, bằng không căn bản không thể chống đỡ được Ngụy quốc. Xét đến lượng lương thực tích trữ hiện tại của Tề quốc đã không đủ để chi viện thêm mười vạn quân Sở, Sở Vương đành phải từ bỏ Tề quốc."

"Hừ."

Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm nghe vậy hừ nhẹ một tiếng, có thể thấy ông không mấy tin tưởng lời giải thích mà Bình Dư Quân Hùng Hổ đã đưa ra cho Vương Tiễn lần này.

Ông ấy nghiêng về một suy đoán khác: Sở Vương Hùng Thác hiện tại cảm thấy Tề quốc không còn giá trị lợi dụng, hay nói đúng hơn là, việc viện trợ Tề quốc gây hại nhiều hơn lợi, nên đã đơn giản từ bỏ Tề quốc.

"Triệu Nhiễm đại nhân, ngài thấy đề nghị của Bình Dư Quân Hùng Hổ ra sao?" Vương Tiễn hỏi.

Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm trầm ngâm một lát, rồi gật đầu nói: "Đúng như lời Hùng Hổ nói, nếu Sở quốc vì quân lương không đủ mà dễ dàng bị Ngụy quốc tiêu diệt, thì đối với Đại Tần chúng ta mà nói, đó không phải là chuyện tốt. Như ông ta nói, nếu trong một hai năm tới Ngụy quốc quả thực tiến công Sở quốc, Triệu mỗ sẽ làm chủ, dâng toàn bộ lương thực ở Ba quận – không, kể cả Thục quận – cho Sở quốc... Sở quốc càng có thể chống cự Ngụy quốc thêm một ngày, thì Đại Tần chúng ta cũng sẽ tranh thủ thêm được một ngày."

"Mạt tướng tuân mệnh."

Sau khi nhận được sự cam đoan của Triệu Nhiễm, Vương Tiễn trong lòng cảm thấy vững tâm hơn nhiều.

Lúc này, Triệu Nhiễm nói thêm: "Ba quận có thể nhường cho Sở quốc, nhưng Vương Tiễn tướng quân nhất định phải nhanh chóng công chiếm Thục quốc. Nếu Ngụy Sở khai chiến, lương thực của Thục quốc cũng có thể vô điều kiện dâng cho Sở quốc. Nhưng Thục quốc, tướng quân nhất định phải nắm vững trong tay... Đã rõ chưa?"

Vương Tiễn gật đầu.

Ông đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân. Thục quốc so với Ba quận dễ thủ khó công hơn nhiều. Cho dù là dùng Sở quốc để tiêu hao tâm lực của Ngụy quốc, Triệu Nhiễm cũng không hề muốn Thục quốc rơi vào tay Sở quốc. Dù sao, vạn nhất sau này Sở quốc đẩy lùi được cuộc tấn công của Ngụy quốc, thì quân Tần chưa chắc có thể đoạt lại Thục quốc từ tay Sở quốc.

Ngày hôm đó, Vương Tiễn lập tức phái người thông báo Bình Dư Quân Hùng Hổ. Cuối cùng, hai bên đạt được thỏa thuận: Tần Sở đình chiến; toàn bộ Ba quận, trừ Lãng Trung, sẽ được nhượng lại cho Sở quốc; tiếp theo, quân Tần sẽ tập trung đánh Thục quốc; còn Giang Châu – mảnh đất cuối cùng thuộc về người Ba trong Ba quận – sẽ do Sở quốc tự giải quyết.

Sau khi nhận được thư của Vương Tiễn, Bình Dư Quân Hùng Hổ cảm thấy lòng mình yên ổn. Cuối cùng ông cũng đã thuyết phục được Tần quốc đình chiến với Sở quốc.

Nhưng vừa nghĩ đến "Giang Châu", ông lại cảm thấy hơi đau đầu.

Tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn phái sứ giả đến Giang Châu, hy vọng hai tộc Ba Thị, Phàn Thị sẽ thần phục Sở quốc.

Mấy ngày sau, Ba Tang, thủ lĩnh bộ tộc Ba Th��� và quân chủ Ba quận, triệu kiến sứ giả của Hùng Hổ.

Sau khi nghe sứ giả thuật lại yêu cầu "đầu hàng", Ba Tang vừa sợ vừa giận.

Phải biết rằng, quân Sở vốn dĩ là do ông mời đến để chống lại quân Tần. Nhưng không ngờ, hai quân Tần Sở lại bỏ mặc người Ba, cùng nhau chia chác Ba quận. Thậm chí cuối cùng, còn yêu cầu người Ba phải thần phục Sở quốc – trong khi người Ba mới là chủ nhân đích thực của mảnh đất này!

"Dẫn sói vào nhà à."

Khi Ba Tang hỏi ý kiến Trương Khải Công, Trương Khải Công vừa cười vừa nói.

Nghe vậy, Ba Tang cười khổ nói: "Tiên sinh đừng trêu chọc ta nữa..."

Trương Khải Công mỉm cười, hỏi lại Ba Tang: "Về cục diện hiện tại, hạ thần đã có kết luận trong lòng. Nhưng không biết, Ba vương đã có quyết định trong lòng chưa?"

Ba Tang đương nhiên hiểu ý Trương Khải Công, cay đắng nói: "Chỉ khi thần phục quý quốc, quý quốc mới bằng lòng phái binh viện trợ, phải vậy không?"

Trương Khải Công cười mà không nói.

Thấy vậy, sau một hồi trầm tư, Ba Tang cuối cùng cũng cắn răng gật đầu nói: "Ta muốn thần phục quý quốc, mong quý quốc nhanh chóng phái binh."

Nghe vậy, Trương Khải Công mừng thầm trong lòng.

Nói thật, Trương Khải Công rất cảm ơn Bình Dư Quân Hùng Hổ đã ngấm ngầm phái người bức ép Ba Tang đầu hàng. Chính điều này đã khiến Ba Tang nảy sinh oán hận đối với Hùng Hổ và Sở quốc, cuối cùng đành chấp nhận thần phục Ngụy quốc của ông ta.

Điều này có nghĩa là Ngụy quốc của ông đã có được "danh nghĩa" chính đáng để chiếm Ba quận, hay nói cách khác là danh phận.

Nhưng tiếc nuối là, hiện tại Ngụy quốc của ông cũng bất lực trong việc thay đổi hiện trạng ở Ba Thục. Lý do rất đơn giản: vì hai phe Tần Sở sẽ không khoanh tay đứng nhìn Ngụy quốc phái binh can thiệp vào Ba quận.

Còn về khả năng Ngụy quốc của ông phái số lượng lớn quân đội tiến công Ba Thục, Trương Khải Công ngẫm nghĩ kỹ cũng thấy không mấy thực tế. Dù sao ông là Hữu Đô Úy của Thiên Sách phủ, đương nhiên biết trọng tâm chiến lược của Ngụy quốc là "trước Tề sau Sở, trước đông sau tây (Tần)". Nếu muốn đánh thì cũng là trực tiếp đánh Sở quốc, làm sao có thể tốn hao nhiều tinh lực đến đánh một vùng đất như Ba Thục?

Thế nhưng, dù biết rõ Ngụy quốc sẽ không phái binh, Trương Khải Công vẫn muốn tìm cách ổn định Ba Tang, tránh cho Ba Tang thật sự thần phục Sở quốc hoặc Tần quốc.

Bởi vậy ông nói với Ba Tang: "Việc Bình Dư Quân Hùng Hổ không ngại xé bỏ mặt mũi với Ba vương để yêu cầu Giang Châu thần phục, hẳn là đã đạt được sự ngầm hiểu với quân Tần. Bằng không, quân Sở sẽ không dám liều lĩnh đến vậy."

Nghe xong lời này, Ba Tang hoàn toàn tỉnh ngộ, trong lòng càng thêm căm hận quân Sở: Rõ ràng là viện binh mà ông mời đến, vậy mà chi viện quân này lại giống hệt quân Tần!

Thấy ánh mắt Ba Tang tràn ngập hận ý với Sở quốc, Trương Khải Công càng thầm cười trong bụng, rồi nghiêm nghị nói: "Trước đây hai quân Tần Sở còn giằng co chưa dứt, hạ thần khuyên Ba vương nên đứng ngoài quan sát. Nhưng hiện tại, có thể hai quân Tần Sở đã đạt được hiệp nghị. Cố thủ Giang Châu lúc này e rằng chỉ có con đường chết. Bởi vậy, hạ thần khuyên Ba vương không ngại giả vờ thuận theo quân Sở, nhường lại Giang Châu..."

Nghe vậy, Ba Tang hoảng sợ nói: "Quý quốc không thể phái binh đẩy lùi Tần Sở hai nước sao?"

Trương Khải Công lắc đầu, nghiêm nghị đáp: "Theo hạ thần được biết, Đại Ngụy chúng tôi đang tấn công cả Tề và Sở quốc... Ba vương bệ hạ, xin thứ lỗi cho hạ thần nói thẳng, Ba Thục tuy giàu có, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là vùng đất xa xôi phía tây, làm sao có thể sánh bằng Trung Nguyên bát ngát, trù phú hơn nhiều? Quân chủ Đại Ngụy chúng tôi, với tư thế của một "Thiên hạ chúa tể", trước đây đã diệt Hàn, Lỗ, Vệ, Tống, Tề; sau này cũng chắc chắn sẽ tiêu diệt hai nước Sở Tần, thống nhất Trung Nguyên. Mặc dù Ba vương ngài thuận theo thiên mệnh, muốn thần phục Đại Ngụy chúng tôi, nhưng... Đại Ngụy chúng tôi xuất phát từ lợi ích thiết thân, nhất định phải ưu tiên chiếm giữ Trung Nguyên trước. Mong Ba vương thứ lỗi."

Sở dĩ ông nói những lời này là để ngụ ý cho Ba Tang: Đừng tưởng rằng thấy Tần Sở tranh giành Ba Thục mà tự cho rằng vùng đất này thật sự khiến ai cũng thèm muốn. Ít nhất Ngụy quốc chúng tôi không hề để tâm. Đừng nghĩ rằng Ngụy quốc chúng tôi sẽ cầu xin ngài thần phục; việc Ba quốc thần phục hay không thần phục, Ngụy quốc chúng tôi căn bản không bận tâm.

Đây vừa là lời cảnh cáo Ba Tang, ngăn ông ta thật sự thần phục Sở quốc hoặc Tần quốc, vừa là để xóa bỏ tư tưởng chống đối trong lòng Ba Tang khi phải "bất đắc dĩ thần phục Ngụy quốc".

Không biết Ba Tang có nghe hiểu thâm ý trong lời Trương Khải Công nói không, nhưng sau một hồi trầm mặc, ông cau mày hỏi: "Vậy ta nên làm gì?"

Trương Khải Công nghiêm nghị nói: "Sau khi Ba vương thần phục Sở quốc, Bình Dư Quân Hùng Hổ chắc chắn sẽ không để Ba vương tiếp tục ở lại Ba quận. Rất có thể ông ta sẽ buộc Ba vương di cư về Sở Tây để dễ bề giám sát. Nhưng Ba vương cứ yên tâm, trên đường đi, hạ thần sẽ sai người đưa ngài và gia đình ngài đi, hộ tống Ba vương đến Đại Ngụy chúng tôi... À, phải rồi, sau khi đến Đại Ngụy chúng tôi, Ba vương không ngại tận mắt chứng kiến sự hùng mạnh của Đại Ngụy."

Ba Tang nghe vậy nhìn sâu vào Trương Khải Công.

Ông cũng không ngốc, đương nhiên biết Trương Khải Công nói vậy là để thuyết phục mình đến Ngụy quốc, đơn giản chỉ là muốn Ngụy quốc có được một "danh phận" chính đáng với Ba quốc mà thôi. Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của Trương Khải Công lại khiến Ba Tang nảy sinh ý nghĩ "đi Ngụy quốc xem thử cũng chẳng tệ".

Nếu Ngụy quốc quả thực hùng mạnh như lời Trương Khải Công nói, thì ông cũng chỉ còn con đường thần phục Ngụy quốc.

"Vậy thì kính nhờ tiên sinh."

"Ba vương nói quá lời."

Sau khi hai bên đạt được hiệp nghị, Ba Tang lập tức cho gọi Ba Mãn, dũng sĩ người Ba, cùng Phàn Bố, thủ lĩnh mới của bộ tộc Phàn Thị, đích thân tiết lộ ý định "giả vờ thần phục Sở quốc, nhưng thực chất thần phục Ngụy quốc".

Về việc này, Ba Mãn không hề có ý kiến khác. Dù sao vị tướng quân này cũng hiểu rõ rằng, chỉ dựa vào lực lượng của Ba quốc mà muốn chống lại hai nước Tần Sở, đó gần như là điều không thể.

So với việc đó, thần phục Ngụy quốc dù sao cũng tốt hơn thần phục Sở quốc – một viện binh đã biến thành kẻ xâm lược.

Về phần Phàn Bố, thủ lĩnh mới của bộ tộc Phàn Thị, đối với lần này cũng không có dị nghị.

Mặc dù Phàn Bố thực ra không hề có hảo cảm gì với Tần, Sở hay Ngụy, nhưng ông lại vô cùng tin tưởng Bắc Cung Ngọc – người Ngụy. Mỗi ngày nghe Bắc Cung Ngọc ca ngợi quân chủ Ngụy quốc tài đức sáng suốt ra sao, điều này đã làm giảm đáng kể tư tưởng chống đối của Phàn Bố khi phải thần phục Ngụy quốc.

Bằng không, với tính cách của hai cha con Phàn Liệt, Phàn Bố, họ thà dẫn dắt chiến sĩ bộ tộc Phàn Thị tử trận toàn bộ trong cuộc chiến bảo vệ đất nước, chứ quyết không thần phục quân chủ nước khác.

Sau đó, Trương Khải Công và Bắc Cung Ngọc đích thân thương nghị với nhau.

Xét thấy mọi việc cần làm hiện tại đều đã hoàn tất, mặc dù cuối cùng hai quân Tần Sở vẫn đình chiến giảng hòa, nhưng điều đó chỉ vì cục diện Trung Nguyên đã định, không phải là thứ họ có thể thay đổi được.

Trong khi đó, Ngụy quốc đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Sở quốc.

Những trang viết này được truyen.free giữ bản quyền, như dòng sông chảy mãi, không ngừng bồi đắp tri thức.