Thế nào.

Khi Trần Thú vừa đặt chân đến phủ Bình Dư Quân, một tiếng gọi đã vọng đến tai hắn. Hắn ngẩng đầu lên mới phát hiện là Hoàn Hổ, người nọ khẽ cười hỏi: “Cảm giác khi đại thù được báo thế nào?”

“Cảm giác báo thù… sao?”

Trần Thú cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình. Chính bàn tay này, vừa rồi đã cầm lưỡi đao sắc bén, một kích đâm xuyên trái tim Bình Dư Quân Hùng Hổ, khiến y tắt thở trong cơn đau đớn vô cùng ngắn ngủi. Ngay cả bản thân Trần Thú cũng không rõ vì sao mình lại làm như vậy.

Nếu là vì báo thù, chẳng phải nên để cừu địch chết đi theo cách đau đớn nhất sao?

Thế nhưng, dù tự tay giết chết Bình Dư Quân Hùng Hổ, trong lòng Trần Thú không những không có niềm khoái cảm khi đại thù được báo, mà ngược lại còn chợt dấy lên chút tiếc nuối khó tả.

Nhưng dù sao đi nữa, mối ân oán đã kéo dài hơn hai mươi năm này, rốt cuộc cũng đã khép lại.

“Đi thôi, cùng ta uống rượu.”

Nắm lấy cổ Hoàn Hổ, Trần Thú kéo y đi thẳng về phía trước.

Một lúc lâu sau, chủ soái Ngụy quân Trầm Úc sai huynh đệ Hùng Mâu thu liễm thi thể Bình Dư Quân Hùng Hổ, rồi mang theo thi thể cùng huynh đệ Hùng Mâu và hai người muội muội, cùng nhau quay về Thương Thủy, bẩm báo tin tức này cho Hoàng hậu Mị Khương đang chờ đợi ở huyện Thương Thủy.

Đúng như Trầm Úc đã liệu, Ngụy Hoàng hậu Mị Khương, sau khi phục kích giết chết Sở Thủy Quân liền có chút nhớ phu quân, nhớ con trai, vốn dĩ muốn sớm quay về Lạc Dương. Việc nàng nán lại huyện Thương Thủy chỉ là để chờ tin tức của Bình Dư Quân Hùng Hổ.

Ngày mùng hai tháng năm, năm Chiêu Vũ thứ chín của Ngụy, huynh đệ Hùng Mâu cùng hai người muội muội, mang theo thi hài phụ thân Bình Dư Quân Hùng Hổ, dưới sự dẫn dắt của Trầm Úc, quay về huyện Thương Thủy. Tại "Thương Quân phủ" trong huyện, họ đã gặp hai vị cô cô của mình.

“Cô cô, phụ thân… đã qua đời.”

Khi nhìn thấy hai vị đường cô Mị Khương và Mị Nhuế, Hùng Mâu, trưởng tử của Hùng Hổ, đã ngoài ba mươi, hai mắt rưng rưng, bi thương thốt lên.

Mị Khương khẽ biến sắc, muốn nói rồi lại thôi.

Nhớ lại lần trước, cũng chính là sau khi phục kích giết chết Sở Thủy Quân và trở về huyện Thương Thủy, Mị Khương từng tự mình viết thư cho đường huynh Bình Dư Quân Hùng Hổ, mong y có thể thuận theo đại thế mà quy hàng nước Ngụy.

Dẫu sao theo nàng, nước Sở lần này tám chín phần mười đã không thể bảo toàn. Nếu Bình Dư Quân Hùng Hổ chịu đầu hàng nước Ngụy, dựa vào quyền thế của hai mẹ con nàng Mị Khương tại nước Ngụy, chắc chắn có thể b��o vệ Hùng Hổ một nhà.

Thậm chí, cho dù không cần dựa vào quyền thế của mẹ con nàng, chỉ riêng tình giao hữu giữa trượng phu nàng là Triệu Nhuận và Hùng Hổ, chỉ cần Hùng Hổ chịu đầu hàng nước Ngụy, nước Ngụy cũng sẽ không đối xử tệ với gia đình Hùng Hổ, giống như Điền thị Lâm Truy của nước Tề, sau khi nước Ngụy thôn tính nước Tề, họ vẫn giữ vững địa vị là vọng tộc trong vùng.

Nhưng thật đáng tiếc, Bình Dư Quân Hùng Hổ không hồi đáp. Có lẽ khi ấy y đã quyết tử vì nước Sở, không nhận tấm lòng thiện ý của đường muội.

Trong tình huống không nhận được hồi âm của Hùng Hổ, Mị Khương bèn tạm trú tại huyện Thương Thủy. Thậm chí, nàng từng muốn dặn dò Trầm Úc, chủ soái Tây Lộ quân của Ngụy, cố hết sức bảo toàn mạng sống cho Hùng Hổ.

Thế nhưng, xét thấy nữ nhân không nên nhúng tay vào đại sự quốc gia, Mị Khương cuối cùng đã gạt bỏ ý định chỉ vẽ mưu kế cho Trầm Úc.

Nhưng nàng vạn lần không ngờ rằng, đường huynh Hùng Hổ, kẻ xưa nay tham sống sợ chết như vậy, lần này lại có cốt khí đến thế, dứt khoát tử trận sa trường, chỉ sai ba con trai và hai con gái đến nương nhờ nước Ngụy.

Nói thật, Mị Khương đã từng cho rằng, dù Hùng Hổ không chịu đầu hàng nước Ngụy, y cũng sẽ chạy trốn về phía nam hoặc về Sở Đông khi thế cục bất lợi. Dù sao trong các trận chiến giữa Hùng Hổ và các tướng Ngụy như Trầm Úc, Ngũ Kỵ ở quận Thương Thủy, mười lần thì mười lần đều kết thúc bằng việc y thua trận bỏ chạy. Lần nào y trực diện chống đỡ đến cùng đâu?

Chỉ duy nhất lần này…

Khi Mị Khương thầm thở dài, cô út Mị Nhuế, tuy tuổi không lớn hơn Hùng Mâu là bao, lại mở to hai mắt, lộ ra vẻ mặt hung tợn, hai mắt tràn đầy sát khí: “Ai? Ai đã giết Hùng Hổ?”

Khi đệ đệ muội muội cất tiếng bi thương khóc lóc, Hùng Mâu lén lút liếc nhìn Trầm Úc – người mà y đáng lẽ phải gọi là thúc phụ. Thấy người nọ khẽ lắc đầu, y liền nói lấp lửng, không tiết lộ rằng người giết cha mình chính là Ngụy tướng Trần Thú.

Mị Khương chú ý đến cảnh tượng đó, bình tĩnh nói: “Hùng Mâu, hãy kể lại đầu đuôi câu chuyện, không được giấu giếm nửa lời.”

Hùng Mâu nhìn Trầm Úc, thấy người nọ sau một hồi do dự khẽ gật đầu, liền kể toàn bộ sự việc cho vị cô cô lớn hơn mình không quá mười tuổi này, bao gồm cả việc cha y, Hùng Hổ, mấy đêm trước đã triệu tập ba huynh đệ y để căn dặn họ nương tựa Ngụy quân, và việc cha y cuối cùng bị Ngụy tướng Trần Thú giết chết.

“Trần Thú? Trần Thú nào?”

Mị Nhuế lộ ra vẻ mặt hung tợn, hai mắt tràn đầy sát khí: “Ta sẽ đi giết kẻ đó để báo thù cho Hùng Hổ!”

Nói xong, nàng cất bước muốn đi về phía cửa điện.

Không khó để hình dung nỗi giận dữ trong lòng Mị Nhuế. Dẫu sao Bình Dư Quân Hùng Hổ cùng Sở Vương Hùng Thác, là hai vị huynh trưởng yêu thương tỷ muội các nàng nhất trên đời này. Mà đối với Mị Nhuế, khác với Sở Thủy Quân Hùng Thác sau này vì nhiều nguyên nhân mà thiên vị, Hùng Hổ từ trước đến nay luôn đứng về phía tỷ muội các nàng.

Nói thẳng ra, mặc dù ý nghĩ của Hùng Hổ muốn giết Sở Thủy Quân và Lật Dương Quân Hùng Thịnh có phần tương tự, cũng là vì lợi ích của nước Sở y mà suy tính. Thế nhưng dù sao đi nữa, nếu không có y tự mình bày mưu tính kế, ngầm sai thuộc cấp Trần Lễ ép đoàn người Sở Thủy Quân đi đường bộ trở về nước Sở, thì Mị Nhuế và Trương Khải Công làm sao có thể chặn đường Sở Thủy Quân? Rồi Mị Khương làm sao có thể chặn giết Sở Thủy Quân được?

Bởi vậy có thể nói, từ đầu đến cuối, Bình Dư Quân Hùng Hổ đều đứng về phía hai tỷ muội Mị Khương và Mị Nhuế.

Trong tình huống như vậy, khi biết huynh trưởng Hùng Hổ, người xưa nay yêu thương mình, đã qua đời, Mị Nhuế làm sao có thể không tức giận?

Thế nhưng thấy vậy, Mị Khương liền đập mạnh vào tay vịn ghế, khẽ quát giận: “Dừng lại!”

“Tỷ?”

Mị Nhuế dừng bước, kinh ngạc quay đầu nhìn tỷ tỷ, chỉ thấy tỷ tỷ ra lệnh bằng ngữ khí không cho phép phản kháng: “Ngươi hãy về nội viện trước, chưa có lệnh của ta, không được tự tiện rời khỏi phủ đệ này nửa bước!”

“Tỷ?”

“Còn không mau đi đi!” Mị Khương nổi giận quát.

Không thể trái lại cơn thịnh nộ của tỷ tỷ, Mị Nhuế lúc này mới tức giận bất bình mà rời khỏi điện, tự động trở về nội viện u uất.

Đợi chờ Mị Nhuế rời đi, Mị Khương lúc này mới một lần nữa nhìn về phía ba huynh đệ Hùng Mâu, thành khẩn nói: “Hùng Mâu, dù bổn cung không lớn hơn ngươi mấy tuổi, nhưng với vai vế hiện tại, ta mạn phép gọi ngươi một tiếng cháu…”

“Đại cô mẫu nói quá rồi, vốn dĩ phải như vậy.” Hùng Mâu vội vàng chắp tay vái.

Thấy vậy, Mị Khương gật đầu, bèn dịu dàng nói: “Mấy năm nay bổn cung tuy ở Đại Ngụy, rất ít qua lại với cha ngươi, nhưng trong lòng bổn cung, cha ngươi vẫn luôn là huynh trưởng mà tỷ muội bổn cung kính trọng nhất… Nay cha ngươi đã qua đời, nhưng chỉ cần có bổn cung ở đây, gia đình Hùng Thị Bình Dư của các ngươi sẽ không vì thế mà suy bại. Nếu huynh đệ các ngươi có ý muốn, mấy ngày nữa không ngại cùng bổn cung trở về Lạc Dương.”

Bởi vì Hùng Hổ trước khi chết đã sớm dặn dò con trai phải vững vàng ôm lấy cây đại thụ che trời là đường cô Mị Khương này, Hùng Mâu đương nhiên sẽ không từ chối thiện ý của vị đường cô này. Dẫu sao vị cô cô này chính là Hoàng hậu nước Ngụy, con của nàng, Triệu Vệ, chính là Thái tử nước Ngụy. Chỉ cần bám vào cây cao này, ba huynh đệ họ sau này ở nước Ngụy chắc chắn có thể thăng tiến nhanh chóng.

Nghĩ đến đây, Hùng Mâu liền vội vàng nói: “Tất cả đều xin theo ý Đại cô mẫu định đoạt.”

“Tốt.”

Mị Khương gật đầu, ngay sau đó khẽ cau mày, nói: “Còn về việc cha ngươi chết dưới tay Trần Thú này…”

Nghe lời ấy, Hùng Mâu, người đã được thúc phụ Trầm Úc dặn dò từ trước, liền vội vàng nói: “Đại cô mẫu, ba huynh đệ cháu cũng không hận tướng quân Trần Thú, cũng không có ý định báo thù tướng quân Trần Thú. Dẫu sao phụ thân cháu đã chết theo nguyện ước của bậc trung thần, vì Đại Sở… À không, vì nước Sở. Hơn nữa tướng quân Trần Thú cũng quang minh chính đại giết chết phụ thân cháu trên chiến trường, chứ không hề dùng bất kỳ thủ đoạn hèn hạ nào. Bởi vậy, cháu hy vọng việc này dừng lại tại đây… Đây cũng là ý của phụ thân cháu.”

Mị Khương phần nào kinh ngạc khi Hùng Mâu rốt cuộc có thể nói ra những lời này, nàng gật đầu cảm khái nói: “Vậy thì cứ như thế, cứ như thế đi… Đúng rồi, khi còn sống, ngoài việc bảo huynh đệ các ngươi nương tựa Đại Ngụy ta, cha ngươi còn có dặn dò gì khác không?”

“Bẩm Đại cô mẫu, khi còn sống phụ thân cháu vẫn dặn dò vài điều.” Sau khi chắp tay hướng về Mị Khương, Hùng Mâu nghiêm nghị nói: “Chuyện thứ nhất, phụ thân cháu mong muốn được an táng tại Bình Dư…”

“Ồ.” Mị Khương gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

“Thứ hai…” Hùng Mâu lén lút liếc nhìn vẻ mặt Trầm Úc, nói nhỏ lại: “Cháu có một tiểu muội tên Thiền, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi. Vài năm trước, phụ thân cháu thường mong có thể gả tiểu muội cho trưởng tử của Trầm thúc phụ, hiền đệ Trầm Khang. Sau này vì quan hệ giữa hai nước Ngụy Sở xấu đi, việc này mới không được tiến hành. Nếu Đại cô mẫu có thể tác thành mối lương duyên này, có lẽ phụ thân cháu dưới suối vàng cũng có thể an lòng nhắm mắt…”

“Cái này…”

Mị Khương ngước mắt nhìn Trầm Úc, chỉ thấy Trầm Úc đang tức giận trừng mắt nhìn Hùng Mâu, nhưng trên mặt lại không hề có ý phản đối. Lòng khẽ động, nàng liền hỏi: “Tông vệ trưởng, về việc này, ý ngài ra sao?”

“Hùng Hổ đó…”

Trầm Úc âm thầm nghiến răng nghiến lợi. Dẫu sao Bình Dư Quân Hùng Hổ đã từng kín đáo muốn gả con gái mình cho trưởng tử của Trầm Úc, Trầm Khang, làm chính thất. Chuyện này không phải một hai lần. Chẳng qua ban đầu Trầm Úc vì e ngại quan hệ Ngụy Sở, không muốn bị người khác gièm pha, nên đã kiên quyết từ chối. Nhưng giờ đây…

Nhớ lại khi Hùng Hổ còn sống, vì việc này mà nhiều lần không ngại mất mặt để nói lời hay, lại nghĩ đến nay y đã thành một nắm xương lạnh, Trầm Úc âm thầm thở dài, chắp tay ôm quyền nói: “Trầm Úc không có ý kiến gì, tất cả đều xin Hoàng hậu định đoạt.”

Nghe lời ấy, Mị Khương đương nhiên vui mừng.

Dẫu sao Trầm Úc chính là Tông vệ trưởng tiền nhiệm của trượng phu nàng, Triệu Nhuận, nay nhậm chức Thương Thủy phòng thủ, là một đại quan biên cương danh xứng với thực. Nếu Hùng Thị Bình Dư có thể kết thân với Trầm thị, sau này một số việc sẽ không cần Mị Khương phải đích thân ra mặt giúp đỡ.

Việc giúp con trai nàng, Thái tử Triệu Vệ, tạo nền tảng sớm như vậy, Mị Khương lại chưa từng nghĩ đến.

“Nếu đã vậy, vậy để bổn cung làm người mai mối, tác thành mối lương duyên này, được không?” Mị Khương mỉm cười hỏi.

“Thần xin tuân theo ý Hoàng hậu.” Trầm Úc ôm quyền đáp.

Vậy là, hôn sự của Trầm Khang, con trai Trầm Úc, và Thiền, con gái Hùng Hổ, đã được Mị Khương tác thành. Mối lương duyên này cuối cùng cũng phần nào xoa dịu nỗi bi thương do Bình Dư Quân Hùng Hổ qua đời. Có lẽ Hùng Hổ dưới cửu tuyền cũng có thể an lòng nhắm mắt xuôi tay.

Mấy ngày sau, dựa theo nguyện vọng của Bình Dư Quân Hùng Hổ trước khi mất, y được an táng tại ngoại ô huyện Bình Dư.

Sau tang lễ, Mị Khương liền dẫn Trương Khải Công, Mị Nhuế, cùng với huynh muội Hùng Mâu trở về Lạc Dương. Dù sao, tuy nàng cũng có thể âm thầm giúp đỡ các cháu Hùng Mâu, nhưng nếu những người cháu này có thể được trượng phu nàng là Triệu Nhuận bồi dưỡng, tự nhiên sẽ tốt hơn một phụ nữ như nàng ra mặt.

Ngày mười lăm tháng năm, năm Chiêu Vũ thứ chín của Ngụy, Trầm Úc quay về huyện Bình Dư.

Sau khi biết chuyện, phó tướng Thương Thủy quân Nam Môn Trì liền đến đón tiếp Trầm Úc.

Trên đường đi, Nam Môn Trì hỏi Trầm Úc: “Vị kia có gì chỉ thị không?”

Trầm Úc đương nhiên biết "Vị kia" trong lời Nam Môn Trì chính là Ngụy Hoàng hậu Mị Khương, liền mỉm cười đáp: “Hoàng hậu đã khởi hành trở về Lạc Dương rồi.”

“Phù, vậy thì tốt rồi.” Nam Môn Trì thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Không thể không nói, phàm là tướng Ngụy hiểu rõ mối quan hệ giữa Hoàng hậu Mị Khương và Bình Dư Quân Hùng Hổ của nước Sở, thì trong trận đánh Bình Dư huyện trước đó, đều chịu áp lực không nhỏ.

Tuy nói theo lẽ thường, thân là tướng lĩnh nước Ngụy, cho dù chém giết Bình Dư Quân Hùng Hổ, một 'địch tướng', cũng không đến nỗi mắc phải cớ gì. Nhưng xét cho cùng, nếu vì vậy mà đắc tội Hoàng hậu Mị Thị, rốt cuộc cũng chẳng phải chuyện hay ho gì.

May thay, người giết Hùng Hổ lại là Trần Thú thuộc phe Hoàn Hổ, không hề liên quan đến phe Thương Thủy của bọn họ.

“Hoàn Hổ và những người đó đâu?”

Khi vào thành, Trầm Úc bất ngờ nhận thấy trong thành đều là binh lính của Thương Thủy quân dưới trướng mình, không thấy bóng dáng một binh lính nào của Tuy Dương quân, liền thuận miệng hỏi.

Nam Môn Trì vừa cười vừa nói: “Bọn họ cũng hiểu lẽ được mất, đã sớm biến mất không dấu vết rồi…”

Dứt lời, thấy Trầm Úc cau mày nhìn mình, hắn mới giải thích: “Hoàn Hổ đã dẫn quân đi công phá Tân Dương Quân Hạng Bồi. Ngài cũng biết, tình hình chiến sự bên phía Tư Mã Thượng ở quận Tống hiện tại cũng không mấy lạc quan.”

Trầm Úc lúc này mới gật đầu, vẻ mặt trầm tư.

Bình Dư Quân Hùng Hổ tử trận ở Bình Dư, mặc dù với những người có giao tình với Hùng Hổ mà nói, đây là một chuyện khá bi thương, nhưng đối với nước Ngụy mà nói, lại là một đại sự đáng mừng. Dẫu sao Bình Dư Quân Hùng Hổ là chủ soái của toàn bộ Sở Tây quân, việc người này tử trận có nghĩa là Sở Tây sẽ rất khó để tổ chức một đợt phản công ra hồn.

Hiện tại, điều đáng lo ngại duy nhất ở Sở Tây bên này chính là Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo. Sau khi Hùng Hổ mất, chỉ có Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo mới có khả năng một lần nữa tổ chức Sở Tây quân để đối kháng nước Ngụy. Chẳng qua xét thấy Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo hiện đang bị Ngũ Kỵ, chủ tướng Thương Thủy quân, tấn công, Trầm Úc cũng không quá lo lắng về phương diện này.

Người nào đối đầu với dũng tướng Ngũ Kỵ này mà có kết cục tốt đẹp được chứ? Trừ phi Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo đầu hàng nước Ngụy, nếu không, y cuối cùng tám chín phần mười sẽ chết dưới tay Ngũ Kỵ, điều này là không thể nghi ngờ.

Trong tình hình chiến trường quận Tây Dĩnh không cần Trầm Úc hỗ trợ, Trầm Úc quyết định thúc quân tấn công phía tây Cửu Giang, chiếm lĩnh các thành trì ven sông của nước Sở, phong tỏa phạm vi sông ngòi. Cứ như vậy, cho dù nước Sở đã chiếm được nước Ba, có thể thu được lương thực không ngừng từ nước Ba, thì cũng đã định trước không thể vận chuyển đến nước Sở bằng đường thủy.

Không có lương thực, nước Sở chắc chắn sẽ thất bại.

Vào cuối tháng năm, năm Chiêu Vũ thứ chín của Ngụy, Trầm Úc trước tiên thúc quân công chiếm Nhữ Nam. Sau khi đánh chiếm Nhữ Nam, y tiếp tục thúc quân xuống phía nam, công chiếm Cửu Giang, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ thủy lộ giữa Sở Tây và Sở Đông.

Trong khi đó, hai tướng Ngụy Hoàn Hổ và Trần Thú đã dẫn Tuy Dương qu��n chiếm lĩnh Cố huyện, đang thúc quân đánh Nhữ Âm, sắp tiến gần Hạ Thái, rồi tiếp đó là kinh đô nước Sở, Thọ Dĩnh.

Sau khi biết tin này, Tân Dương Quân Hạng Bồi vô cùng kinh hãi, vội vàng điều binh từ huyện Tiếu, tự mình dẫn quân xuống phía nam để ngăn chặn Hoàn Hổ. Việc này vô hình trung đã giảm bớt áp lực cho Ngụy tướng Tư Mã Thượng, khiến Tư Mã Thượng sau đó có thể dẫn quân đột tiến, lần lượt phá được các thành Hạ Ấp, huyện Tán, Lâm Tuy, rồi mãnh liệt tấn công huyện Tiếu.

Lúc này, đóng quân ở huyện Tiếu là dũng tướng Du Ký của nước Sở; người này quyết tử giữ thành, lại thêm Khiết Ngư, phòng thủ Tương Thành, dẫn quân đến trợ giúp, khiến Ngụy tướng Tư Mã Thượng tạm thời không thể phá được huyện Tiếu. Tuy nhiên, nhìn toàn bộ cục diện chiến tranh, việc huyện Tiếu bị Ngụy tướng Tư Mã Thượng chiếm lấy chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nói về Tân Dương Quân Hạng Bồi, sau khi y dẫn quân xuống phía nam từ huyện Tiếu, lúc này hai tướng Ngụy Hoàn Hổ và Trần Thú đang tấn công Nhữ Âm. Vị tướng Sở trấn thủ thành trì này là Hạng Hưng, tam tử của Nhữ Âm Quân Hạng Cung – người đã kề cận cái chết. Trưởng tử và thứ tử của Hạng Cung đều tử trận trong cuộc chiến Hùng Thác liên hợp với nước Ngụy đánh nước Tống trước đây. Trận chiến ấy khiến Hùng Thác không dám đối mặt với Nhữ Âm Quân Hạng Cung.

Thế nhưng sau đó, khi Hùng Thác dẫn quân đến Sở Đông để tranh quyền, Nhữ Âm Quân Hạng Cung vẫn mang theo tam tử Hạng Hưng dẫn quân hưởng ứng Hùng Thác, khiến Hùng Thác vô cùng cảm động. (PS: Cụ thể xem văn trước.)

Và giờ đây, Nhữ Âm Quân Hạng Cung đã qua đời vì tuổi già, tam tử của y kế thừa tước hiệu phong ấp. Lần này, Hạng Hưng dứt khoát suất lĩnh quân đội của ấp mình, liều mạng ngăn cản quân của Ngụy tướng Hoàn Hổ, để tranh thủ thời gian cho Tân Dương Quân Hạng Bồi xuống phía nam viện trợ.

Nếu không, Hoàn Hổ sẽ đánh chiếm Nhữ Âm, rồi tiếp cận hai vùng Hạ Thái và Thọ Dĩnh, hậu quả không thể tưởng tượng được.

Chẳng phải Hoàn Hổ đang đánh Sở Tây sao? Chẳng lẽ Bình Dư đã bị Ngụy quân chiếm hạ rồi?

Việc Hoàn Hổ xuất hiện ở vùng Nhữ Âm khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi vô cùng kinh ngạc.

Nói thật, y từ trước đến nay chưa từng cho rằng Bình Dư Quân Hùng Hổ của Sở Tây có thể ngăn cản Ngụy quân dưới sự giáp công của các tướng Ngụy như Trầm Úc, Hoàn Hổ. Dẫu sao Hùng Hổ chỉ có chút tài năng trong việc quản lý phong ấp, chứ nói về cầm binh đánh trận, y còn chẳng bằng các tướng Sở như Đấu Liêm, Du Ký, Khiết Ngư.

Tân Dương Quân Hạng Bồi chỉ kinh ngạc khi Ngụy tướng Hoàn Hổ lại có thể dẫn quân đánh thành này trước cả khi Bình Dư Quân Hùng Hổ kịp chạy trốn đến Nhữ Âm.

Cần biết rằng, theo Hạng Bồi hiểu về Hùng Hổ, người này trên chiến trường đặc biệt quý mạng, một khi chiến sự không thuận, thường là người đầu tiên bỏ chạy thục mạng. Lấy ví dụ giai đoạn sau của cuộc chiến "Các nước phạt Ngụy" năm xưa, dù Hùng Hổ bị dũng tướng Ngũ Kỵ của nước Ngụy truy đuổi chạy khắp nơi, nhưng Ngũ Kỵ vẫn không có cơ hội giết được Hùng Hổ.

Bởi vậy, việc không thấy Hùng Hổ ở Nhữ Âm khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi cảm thấy có chút ngạc nhiên.

Mãi về sau, một vài tàn binh từ Bình Dư báo cho Tân Dương Quân Hạng Bồi biết rằng B��nh Dư Quân Hùng Hổ đã tử trận tại huyện Bình Dư. Điều này khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi vô cùng khiếp sợ: Hùng Hổ, người xưa nay tham sống sợ chết, lần này lại anh dũng, bi tráng mà tử trận tại huyện Bình Dư, thề sống chết không hàng nước Ngụy ư?

“Đại nhân Hùng Hổ lại tử trận tại Bình Dư sao?”

Nhữ Âm Quân Hạng Hưng cũng khó mà tin nổi.

Không thể không nói, việc Bình Dư Quân Hùng Hổ thề sống chết không hàng nước Ngụy mà tử trận ở Bình Dư, quả thực đã khiến nhiều binh tướng nước Sở kinh ngạc – bởi vì điều này thật sự không giống với tính cách của Hùng Hổ.

So với điều đó, việc Hùng Hổ sai ba con trai là Hùng Mâu đi nương tựa Ngụy quân Trầm Úc, lại càng phù hợp với tính cách của Hùng Hổ hơn.

Sau một hồi suy nghĩ, Tân Dương Quân Hạng Bồi phái người trình báo sự việc này về Thọ Dĩnh.

Mấy ngày sau, Sở Vương Hùng Thác nhận được tin tức do người của Tân Dương Quân Hạng Bồi đưa tới, biết được Bình Dư Quân Hùng Hổ đã tử trận tại huyện Bình Dư.

Giống như Hạng Bồi và Hạng Hưng, phản ứng đầu tiên của Sở Vương Hùng Thác khi biết chuyện này cũng là hoài nghi.

Thứ nhất, Hùng Hổ vốn không phải hạng người cương trực, khí phách ngút trời; thứ hai, y cũng có mối quan hệ ở nước Ngụy, thật khó tưởng tượng lại chọn tử trận.

Đúng vậy, chọn tử trận!

“…”

Nắm chặt bức thư của Tân Dương Quân Hạng Bồi, hai tay Sở Vương Hùng Thác đều đang run rẩy.

Nhớ lại lần trước, khi Bình Dư Quân Hùng Hổ phái người đưa tin về Thọ Dĩnh, báo cho y biết tin "Sở Thủy Quân đã chết", khiến Hùng Thác vẫn vô cùng tức giận, trước mặt mọi người mà mắng chửi Hùng Hổ. Thế nhưng xét cho cùng, tình cảm của Hùng Thác dành cho Hùng Hổ lại cao hơn rất nhiều so với Sở Thủy Quân.

Trong thâm tâm Hùng Thác, Sở Thủy Quân đáng là gì?

Sau khi Cố Lăng Quân Hùng Ngô qua đời, các quý tộc nước Sở từng âm thầm ủng hộ y trước đây, sớm đã lũ lượt quy phục Hùng Thác. Ngay cả các gia tộc từng ủng hộ Hùng Ngô rất lớn như Quý Liên thị, Quý thị, Liên thị, Hoàng thị, cũng sau khi hoàn toàn tuyệt vọng đã đầu hàng Hùng Thác. Trong tình huống đó, việc giết hay không giết Sở Thủy Quân thực ra đã không còn quá quan trọng nữa.

Trước đây Sở Thủy Quân thất trận, Hùng Thác sở dĩ đặc xá Sở Thủy Quân, một mặt là xét đến việc giết chết Sở Thủy Quân cũng không thể vãn hồi cục diện chiến tranh thất bại; mặt khác, y lại chuẩn bị giữ lại Sở Thủy Quân để "sau này dùng lại".

Ví như sách lược luyện binh mà Sở Thủy Quân đã đề xuất, chính sách lược này đã khơi dậy lòng oán hận mãnh liệt trong dân Sở, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng, nó đã giúp nước Sở huấn luyện được vài chục vạn quân đội chỉ trong chưa đầy một năm.

Còn về lòng oán hận của dân trong nước, Hùng Thác sau đó hoàn toàn có thể đổ lỗi cho Sở Thủy Quân, dùng mạng sống của người đó để xoa dịu oán hận của dân.

Nhưng không ngờ rằng, Sở Thủy Quân lại bị Ngụy quân phục kích giết chết khi đang trên đường từ nước Ba trở về nước Sở.

Mặc dù sau này Hùng Thác vẫn đổ toàn bộ sai lầm của sách lược luyện binh cho Sở Thủy Quân, nhưng không thể phủ nhận rằng, hiệu quả xoa dịu lòng dân đã giảm đi rất nhiều, so với việc để Sở Thủy Quân chết trước mặt quốc dân.

Và khác với Sở Thủy Quân, cái chết của Bình Dư Quân Hùng Hổ lại khiến Sở Vương Hùng Thác cảm thấy vô cùng đau đớn.

Cần biết rằng, y và Hùng Hổ đã có tình giao hữu hơn bốn mươi năm.

Năm đó, khi Hùng Thác còn ngây thơ, vì là con thứ nên bị đưa đến bên cạnh thúc phụ Nhữ Nam Quân Hùng Hạo để bồi dưỡng. Trong khoảng thời gian đó, Hùng Thác đã gặp Hùng Hổ.

Năm ấy, Hùng Hổ ở Nhữ Nam, Bình Dư có thể nói là một tiểu bá vương, là thủ lĩnh của đám đệ tử Hùng thị. Quá trình quen biết ban đầu giữa y và Hùng Thác thực ra không mấy hòa thuận, thậm chí khi còn nhỏ hai người còn đánh nhau vài trận, do đó bị thúc phụ Nhữ Nam Quân Hùng Hạo phạt quỳ dưới hành lang ngoài phòng.

Nhưng cái gọi là không hòa thuận ấy, sau một thời gian chung sống, Hùng Hổ và Hùng Thác đã dần dần thân thiết như huynh đệ.

Hùng Thác đến giờ vẫn nhớ rõ, khi y còn nhỏ, cuồng vọng tự đại hô lên "Ta muốn trở thành quân chủ Đại Sở", Hùng Hổ đã kiên định đáp lại: "Nếu ngươi muốn làm quân chủ Đại Sở, ta sẽ giúp ngươi một tay!"

Kể từ đó, Hùng Hổ liền kiên định ủng hộ Hùng Thác, bất luận là việc Hùng Thác liên hợp nước Ngụy công phạt nước Tống, hay sau này bị Ngụy Vương Triệu Tư tính kế rồi quay sang tấn công nước Ngụy, Hùng Hổ đều dốc hết sức lực mà giúp đỡ Hùng Thác.

Cho đến tận ngày nay.

Xét toàn bộ nước Sở, Hùng Hổ là người Hùng Thác tin tưởng nhất, là người thân cận nhất. Dù hai bên từng vì Sở Thủy Quân mà có chút bất hòa, nhưng Hùng Thác chưa bao giờ nghi ngờ Hùng Hổ sẽ phản bội mình.

Và sự thật chứng minh, Hùng Hổ mãi cho đến cuối đời cũng không hề phản bội Hùng Thác.

Chỉ là…

Rầm!

Sau khi ra lệnh lui tất cả mọi người, Sở Vương Hùng Thác một quyền nện mạnh xuống chiếc bàn dài trước mặt.

“Thật sao? Ngươi phải biết ta chỉ là con thứ, nếu ta muốn đoạt vương quyền, chắc chắn ở Sở Đông sẽ có vô số người cản trở ta… Biết đâu chừng, ngươi sẽ vì ta mà chết.”

“Ha ha, thì sao chứ? Đường thúc nói ta không có tướng vương, cũng không có cái duyên làm vương, nhưng ngươi lại khác. Nếu đã vậy, ta đương nhiên sẽ giúp ngươi!”

“À? Nếu ta ngươi mưu sự không thành, đó chính là phản nghịch…”

“Chẳng qua ta chết trước ngươi thôi! Người ta thường nói gì ấy nhỉ? À, vua chết thần cũng chết, chết thế mới có ý nghĩa!”

“Ngươi? Chết theo sao? Hừ, ta không tin…”

“Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc!”

Sau ba tiếng chửi mắng liên tiếp, Sở Vương Hùng Thác hai mắt khẽ rưng rưng, đưa tay che mắt, khẽ thì thầm.

“Nếu Đại Sở ta quả thực diệt vong, một mình quả nhân hy sinh vì quốc gia là đủ rồi, cần gì ngươi phải lấy cái chết minh chí? Ngốc nghếch! Vì sao không chịu đầu hàng nước Ngụy? Chỉ có ngươi, dù cho có đầu hàng nước Ngụy, ta cũng sẽ không vì thế mà oán hận ngươi…”

“Đáng chết…”

“A Hổ…”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.