Thời gian nhìn lại khoảng năm tháng trước đó, lúc này Bình Dư Quân Hùng Hổ vừa mới tử trận tại huyện Bình Dư. Còn ở vương đô Lạc Dương của nước Ngụy, Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng nhận được một tin dữ: vị đại thần nội triều tiền bối, cựu Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu, bệnh nặng khó chữa, e rằng không còn sống được bao lâu.

Việc này xảy ra vào ngày hai mươi bảy tháng tư. Khi Ngụy Vương Triệu Nhuận đang khảo nghiệm tài năng trị quốc của Thái tử Triệu Vệ, trưởng tử của Đỗ Hựu, Lễ bộ lang quan Đỗ Lãm, đã bẩm báo với Nội Thị Giám rằng cha già yếu đã suy nhược và khí hư mấy ngày gần đây, e rằng không còn sống được bao lâu.

Đại thái giám Cao Hòa sau khi biết tin, không dám chậm trễ, lập tức bẩm báo Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Nghe được tin dữ từ miệng Cao Hòa, Ngụy Vương Triệu Nhuận lập tức dẫn theo Thái tử Triệu Vệ, lúc đó đã mười lăm mười sáu tuổi, đi đến phủ đệ của Đỗ Hựu để gặp vị cựu thần tử này lần cuối.

Đỗ Hựu có hai người con trai: trưởng tử Đỗ Lãm làm lang quan ở Lễ bộ, thứ tử Đỗ Chương làm biên soạn ở Hàn Lâm Thự. Cả hai đều là những nhân tài tài đức vẹn toàn.

Có lẽ đoán được Ngụy Vương Triệu Nhuận sẽ lập tức đến, người anh Đỗ Lãm hầu hạ bên giường cha già, còn người em Đỗ Chương thì cung kính đợi thánh giá bên ngoài cửa phủ.

Không lâu sau, một đội Hổ Bí Cấm Vệ phong tỏa đường phố, Đỗ Chương lập tức tinh thần phấn chấn.

Quả nhiên, chỉ lát sau, Ngụy Vương Triệu Nhuận và Thái tử Triệu Vệ đều cưỡi tuấn mã, dưới sự bảo vệ của đội Hổ Bí Cấm Vệ, đi đến trước cửa phủ.

Chưa đợi Triệu Nhuận xuống ngựa, Đỗ Chương lập tức tiến ra đón, chắp tay cúi lạy nói: "Thần Đỗ Chương, kính bái Bệ hạ, kính bái Thái tử điện hạ."

"Khanh không cần đa lễ."

Triệu Nhuận nhảy xuống ngựa, phất tay ra hiệu Đỗ Chương không cần câu nệ lễ tiết, rồi lập tức hỏi: "Tình hình của lão ái khanh ra sao rồi?"

Vừa nghe hỏi đến bệnh tình của phụ thân, mặt Đỗ Chương liền đầy vẻ u sầu, cay đắng nói: "Trước đây vẫn ổn, nhưng gần đây, gia phụ luôn nói trong lòng buồn bực, mỗi ngày dùng cơm cũng càng lúc càng ít. Ba ngày gần đây, gia phụ chẳng ăn được món gì, nói là không có khẩu vị. Ngay cả gia huynh tự tay nấu chút cháo thịt, gia phụ cũng chỉ nhấp vài miếng rồi thôi... Hỡi ôi, có lẽ thực sự là thời hạn đã đến."

Triệu Nhuận nhíu mày, sải bước đi vào trong phủ.

Đỗ phủ đối với hắn không hề xa lạ. Không chỉ vì tài năng không thể quên của Đỗ Hựu, mà từ khi Đỗ Hựu lâm bệnh, hắn đã đến thăm vô số lần, sớm đã quen thuộc mọi ngóc ngách, căn bản không cần Đỗ Chương dẫn đường.

Cả tòa Đỗ phủ gồm một chủ trạch và hai biệt phủ hai bên. Chủ trạch chính là phủ đệ của Đỗ Hựu, được triều đình Đại Ngụy Vương Triệu Nhuận ban tặng cho gia đình họ Đỗ sau khi vương đô Lạc Dương được xây dựng.

Thực ra, lúc đó triều đình cũng ban thưởng cho hai huynh đệ Đỗ Lãm và Đỗ Chương mỗi người một tòa phủ đệ. Nhưng hai người con không muốn rời xa phụ thân, bởi Đỗ Hựu đã mất chính thất, chỉ còn thiếp thất Đỗ Trương Thị chăm sóc trượng phu.

Vì vậy, hai huynh đệ sau này chia nhau ở đông viện và tây viện của Đỗ phủ. Điều đáng nói là, dù ở trong phủ đệ của cha già, nhưng cả hai huynh đệ đều cho rằng mình không có tư cách ra vào từ cửa chính. Thế là mỗi người xây một cửa nhỏ ở biệt viện của mình: một bên treo bảng hiệu "Lễ bộ lang quan Đỗ phủ", bên kia treo bảng hiệu "Hàn lâm học sĩ Đỗ phủ". Mỗi ngày, người anh ra vào qua cửa đông, người em ra vào qua cửa tây, chỉ riêng Đỗ Hựu mới đi cửa chính của chủ trạch.

Theo lời cha con họ Đỗ, đây gọi là cấp bậc lễ nghĩa không thể vượt quá giới hạn.

Khi Triệu Nhuận biết chuyện này, ông cười ha hả, nói "Cha nào con nấy", cha cố chấp bảo thủ, con trai cũng cố chấp bảo thủ.

Câu chuyện về "một phủ ba cửa của họ Đỗ" này đã có chút danh tiếng trên con phố đó và thậm chí khắp Lạc Dương.

Đi đến phòng phía bắc của chủ trạch, Triệu Nhuận dẫn Thái tử Triệu Vệ đến tẩm cư của Đỗ Hựu. Không lâu sau, họ đến tẩm cư, nhìn thấy Lễ bộ lang quan Đỗ Lãm đang quỳ bên giường phụ thân, vẻ mặt u sầu nhìn phụ thân đang nằm mê man, bất tỉnh trên chiếc giường hẹp.

"Bệ hạ."

Có lẽ nhìn thấy Triệu Nhuận, Đỗ Lãm lập tức đứng dậy, chắp tay thi lễ.

"Suỵt."

Triệu Nhuận đặt một ngón tay lên môi, ra hiệu không được lên tiếng, rồi nhẹ nhàng bước đến gần, nhìn lão giả đang nằm trên chiếc giường hẹp.

Năm đó, khi lần đầu gặp Đỗ Hựu, Triệu Nhuận mới mười bốn tuổi. Lúc bấy giờ, Đỗ Hựu, dù đã gần bốn mươi, vẫn toát lên vẻ anh khí hừng hực, tràn đầy sức sống, quả thực là một mỹ nam tử khiêm tốn hữu lễ. Nhưng những người hiểu tài năng của Đỗ Hựu đều biết, vị đại nhân họ Đỗ này, tuy là Lễ Bộ Thượng Thư, nhưng tính cách kiên cường và khí khái còn hơn cả Binh Bộ Thượng Thư Lý Dục lúc bấy giờ. Ông là một nhân vật quân tử "lấy đức trả ơn, lấy chính trực báo oán", đối nhân xử thế coi trọng "người kính ta một thước, ta kính người một trượng". Bởi vậy, vị đại nhân này có lúc đối với dân thường cũng khiêm tốn lễ độ, nhưng có lúc, ngay cả tôn sứ ngoại quốc cũng bị ông làm cho oán hận mà xấu hổ vô cùng.

Nhớ năm đó, Cố Lăng Quân Hùng Ngô hung hăng càn quấy đi sứ nước Ngụy, từng châm chọc rượu cung đình nước Ngụy "có vị như nước tiểu ngựa". Đỗ Hựu, lúc đó giữ chức Lễ Bộ Thượng Thư, lập tức tiếp lời ngầm trào phúng: "Có lẽ đó là dư vị còn sót lại trong miệng Quân Hầu." Câu nói này khiến Cố Lăng Quân Hùng Ngô tức giận đỏ bừng mặt.

Từ đó có thể thấy, vị đại nhân họ Đỗ này tuyệt đối không phải là người hiền lành thông thường; nếu mắng người, ông cũng có thể dùng lời lẽ vô cùng cay độc.

Thế nhưng hôm nay, nhìn thấy Đỗ Hựu, ông lại không còn phong thái trước đây. Thậm chí, khi Triệu Nhuận nhìn thấy lão nhân tiều tụy trên chiếc giường hẹp, quả thực khó mà tưởng tượng đó lại là vị Thượng Thư Đỗ Hựu lẫy lừng kia.

“Ôi...”

Ngồi ở mép giường, Triệu Nhuận âm thầm thở dài.

Mặc dù bệnh tình của Đỗ Hựu chủ yếu là do tuổi già sức yếu, nhưng Triệu Nhuận cũng không thể trốn tránh trách nhiệm. Ai bảo hắn vì lười biếng mà gây dựng nội triều, đem vốn dĩ những chính vụ nên do hắn phê duyệt toàn bộ ném cho nội triều cơ chứ.

Các đại thần nội triều khác thì vẫn ổn, nhưng Đỗ Hựu quả thực là người đứng đầu nội triều, trên thực tế nắm giữ chức vụ Thừa Tướng. Cứ thế quanh năm suốt tháng, nếu không vì lao lực mà suy sụp thì mới là chuyện lạ.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Triệu Nhuận lại vô cùng hổ thẹn đối với Đỗ Hựu và các vị đại thần nội triều. Đây cũng là lý do sau khi Đỗ Hựu lâm bệnh, hắn thường xuyên hoặc tự mình đến thăm, hoặc phái người thăm hỏi; cũng là lý do Triệu Nhuận thường xuyên nhắc nhở các vị đại thần nội triều phải bảo trọng thân thể.

Có lẽ thấy vị quân chủ nước Ngụy ngồi bên giường đã lâu, mà cha già trên giường hẹp vẫn mê man bất tỉnh, trưởng tử của Đỗ Hựu là Đỗ Lãm tiến lên nhẹ giọng gọi: "Phụ thân, Bệ hạ đã đến."

Triệu Nhuận ngăn cản không kịp.

Không biết có phải Đỗ Hựu trong lúc mê man đã nghe được hai chữ "Bệ hạ" hay không, chỉ thấy mí mắt ông khẽ động, rồi thực sự chậm rãi mở mắt.

Lúc đầu, con ngươi của ông có vẻ đục ngầu, không có thần thái. Mãi đến khi nhìn thẳng vào Triệu Nhuận một lát, trong con ngươi của ông mới dần dần tụ hội thần thái.

"Bệ... hạ?"

Trong ánh mắt kinh ngạc của Triệu Nhuận, Đỗ Hựu lại giãy giụa muốn đứng dậy. Triệu Nhuận hoảng sợ, vội vàng không nặng không nhẹ ấn xuống ngực vị lão đại thần này, đồng thời nói: "Lão ái khanh cứ nằm yên."

Thế nhưng cuối cùng, Đỗ Hựu vẫn dựa vào sự giúp đỡ của hai người con trai, cố gắng chống người ngồi dậy, dựa vào tựa lưng giường mà nằm ngồi trên giường.

Đột nhiên, ông quát hỏi hai người con trai: "Nghịch tử! Ai cho phép hai ngươi quấy rầy Bệ hạ?"

Những lời này khiến hai người con trai ông sợ hãi, vội vàng quỳ rạp trước giường. Nhờ Triệu Nhuận ở bên cầu tình, Đỗ Hựu mới nghiêm mặt đuổi hai người con ra khỏi tẩm cư.

Nhìn hai người con trai rời đi, Đỗ Hựu lại khẽ mắng một tiếng "nghịch tử" dưới hơi thở, rồi mới thản nhiên nói với Triệu Nhuận: "Để Bệ hạ chê cười rồi."

Triệu Nhuận cười khoát tay áo. Tuy nói Đỗ Lãm và Đỗ Chương, hai vị thần tử đã qua tuổi bốn mươi, 'phốc thông' một tiếng quỳ rạp trước mặt cha mình trong kinh sợ, cảnh tượng này quả thực rất thú vị, nhưng đây lại là biểu hiện của đạo hiếu. Sao Triệu Nhuận có thể chê cười được?

"Bệ hạ, cựu thần đã rời xa việc nước nhiều ngày, không biết tình hình Đại Ngụy chúng ta hiện giờ ra sao?"

Câu hỏi đầu tiên của Đỗ Hựu vẫn là về hiện trạng của nước Ngụy.

"Ái khanh chỉ muốn hỏi về chiến sự thôi sao?" Triệu Nhuận hỏi.

Đỗ Hựu gật đầu. Dù sao, chuyện trong nước thì hai người con trai ông thường xuyên kể cho ông nghe, hạ nhân trong phủ cũng sẽ báo cáo. Nhưng tình hình chiến tranh đối ngoại của nước Ngụy thì hai người con trai ông không thể kịp thời biết được, bởi Đỗ Lãm và Đỗ Chương đâu có nhậm chức ở Thiên Sách Phủ.

"Chắc hẳn ��i khanh đã biết rằng Đại Ngụy chúng ta đã khai chiến với nước Sở rồi chứ?"

Triệu Nhuận nói một câu, thấy Đỗ Hựu gật đầu, liền tiếp lời: "Nói tóm lại, tin thắng trận liên tiếp báo về. Nước Sở tuy trong hai năm qua đã huấn luyện được hơn mười vạn quân đội bằng một chiến lược luyện binh ngu xuẩn, nhưng nền tảng của họ không vững. Nước Tề đã mất, thì thời gian của nước Sở cũng chẳng còn bao nhiêu... Huống hồ, trong quân ta ra trận, đại tướng nhiều như mây: Trầm Úc, Nhạc Dịch, Điền Đam, Tư Mã Thượng, Hứa Lịch, Hoàn Hổ, v.v., thực sự đều có thể độc lập đảm đương một phương. Ngược lại, nước Sở, kể từ khi Hạng Mạt tử trận ở Ung Khâu, trong nước họ không còn vị nguyên soái nào nổi danh. Cảnh Vân, Hạng Bồi và những người tương tự, so với Cảnh Xá hay Hạng Mạt, thì kém xa một trời một vực."

Đỗ Hựu vui mừng gật đầu. Khuôn mặt vốn vàng như nến của ông, vậy mà dần dần hiện lên một chút hồng hào. Điều này làm Triệu Nhuận thầm kêu không ổn.

"... Còn về phía nước Tần thì sao?" Đỗ Hựu hỏi tiếp.

Triệu Nhuận do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định tiết lộ tình hình thực tế cho vị cựu thần này: "Về phía nước Tần, trọng tâm tiến công của họ hiện tại chủ yếu vẫn đặt vào nước Thục. Tuy nhiên, nước Tần dường như cũng đang chuẩn bị dùng binh với Đại Ngụy chúng ta. Hai tháng trước, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi của nước Tần đã đóng quân ở 'Hoa Âm' và 'Cao Lăng', e rằng muốn hưởng ứng nước Sở, nhằm giảm bớt áp lực cho Sở... Tuy nhiên, trẫm đã lệnh cho Tư Mã An, Ngụy Kỵ, Liêm Bác cùng Hoàn Vương, luôn cảnh giác động thái của nước Tần. Cho dù nước Tần có bất kỳ hành động gì, Đại Ngụy chúng ta cũng có thể lập tức biết được."

Dừng một chút, Triệu Nhuận thấy trên mặt Đỗ Hựu vẫn còn vẻ lo âu, liền trấn an nói: "Đại Ngụy chúng ta ngày nay hoàn toàn có năng lực tác chiến trên hai mặt trận, đồng thời giao chiến với cả Sở và Tần. Hơn nữa, theo trẫm thấy, nước Sở đang vùng vẫy trong cơn hấp hối, có lẽ sẽ không thể chống đỡ được lâu. Có thể trước cuối năm nay, quân đội Đại Ngụy sẽ thuận lợi chiếm lĩnh toàn bộ đất Sở phía bắc Trường Giang. Đợi sang năm vượt Trường Giang tấn công nước Sở, có thể sẽ tiêu diệt họ. Lúc đó, chúng ta sẽ điều động quân thắng lợi quay lại tấn công nước Tần, thì nước Tần nhất định không thể ngăn cản thế thắng như chẻ tre của quân ta."

Nghe Triệu Nhuận nói vậy, Đỗ Hựu liên tục gật đầu, vẻ mặt tràn đầy khao khát mà nói: "Chiếm đoạt các nước, thống nhất Trung Nguyên... Một bá nghiệp vĩ đại từng xa vời, thậm chí không dám nghĩ tới, Đại Ngụy chúng ta quả nhiên thật... thật..."

Nói đến đây, giọng ông trở nên nghẹn ngào, mơ hồ có thể nghe được những từ như "các thời kỳ Tiên Vương", "liệt tổ liệt tông".

Thấy vậy, Triệu Nhuận vội vàng nói lời trấn an, dù sao đối với một lão nhân tuổi cao, điều kiêng kị nhất là tâm tình biến động quá lớn, huống chi là một lão nhân bệnh nguy kịch như Đỗ Hựu.

Khoảng nửa thời gian cạn một chén trà, Đỗ Hựu mới hít mấy hơi sâu, dần dần trở lại tĩnh lặng sau những cảm xúc kích động.

Rồi đột nhiên, ông vừa khao khát lại vừa tiếc rẻ nói: "Bá nghiệp thịnh thế của Đại Ngụy, cựu thần e rằng không được chứng kiến..."

Nghe lời này, Triệu Nhuận trong lòng cả kinh, vội vàng nói: "Lão ái khanh nói gì vậy..."

Đỗ Hựu khoát tay áo, mang theo vài phần cay đắng và tiếc nuối, vừa cười vừa nói: "Bộ xương già này của cựu thần, vốn nghĩ sẽ cố gắng chống đỡ, nhưng lần này thực sự không được nữa rồi... Dù vô duyên chứng kiến khoảnh khắc Đại Ngụy cường thịnh nhất, nhưng cựu thần đã đủ mãn nguyện." Dừng một chút, ông lại bổ sung: "Về Lễ bộ, Chu Cẩn là người đáng tin cậy. Còn về nội triều, đại nhân Giới Tử từ lâu đã có thể một mình đảm đương một phương. Cựu thần thực sự không còn gì phải lo lắng..."

Triệu Nhuận muốn nói nhưng rồi lại thôi.

Mặc dù hắn muốn nói vài câu khuyên nhủ, nhưng Đỗ Hựu cũng là người thông tuệ, sao ông lại không biết tình trạng thân thể của mình?

Lúc này nói thêm gì nữa, chẳng qua chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi.

Nghĩ tới đây, Triệu Nhuận nắm lấy bàn tay khô như củi của Đỗ Hựu, trịnh trọng nói: "Lão ái khanh tại Đại Ngụy ta, công lao đứng đầu!"

Đỗ Hựu nghe vậy toàn thân chấn động, thần sắc trở nên động dung, thậm chí trong con ngươi cũng nổi lên vài tia lệ nóng.

Thế nhưng ông lập tức quay đầu, dùng giọng hơi nghẹn ngào nói với Triệu Nhuận: "Kẻ sắp chết không dám làm bẩn mắt Bệ hạ. Quân thần hai ta, cứ ly biệt tại đây vậy." Dứt lời, ông chắp tay, nghiêm nghị nói: "Cựu thần xin sớm chúc Bệ hạ vinh đăng ngôi vị chúa tể thiên hạ, và cũng chúc Đại Ngụy ta muôn đời hưng thịnh!"

"À!... Trẫm xin nhận lời chúc phúc của lão ái khanh."

Triệu Nhuận nắm chặt tay Đỗ Hựu thật mạnh, rồi đứng dậy, sải bước đi ra ngoài phòng.

Bên cạnh, Thái tử Triệu Vệ lặng lẽ đứng yên, lúc này cũng cúi người thi lễ với Đỗ Hựu đang nằm trên giường, rồi theo phụ vương rời đi.

Nhìn sâu vào bóng lưng của Ngụy Vương Triệu Nhuận và Thái tử Triệu Vệ đang rời đi, Đỗ Hựu như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn. Ông ngửa đầu tựa vào đệm lưng, một bên dùng ánh mắt vô thần nhìn xà nhà, một bên trong miệng lẩm bẩm: "Đây là một bá nghiệp vĩ đại đến nhường nào... Thiện tai, thiện tai..."

Không lâu sau, hai huynh đệ Đỗ Lãm, Đỗ Chương rụt rè bước vào phòng, e sợ nhìn phụ thân.

Liếc mắt nhìn hai huynh đệ, Đỗ Hựu lại lần nữa vực dậy tinh thần, ôn tồn dặn dò: "Hai con hãy lại đây, vi phụ có một việc muốn dặn dò các con..."

Hai huynh đệ liếc nhau, phảng phất đoán được điều gì, nét mặt hiện rõ vẻ bi thương.

"Vâng, phụ thân..."

Hai ngày sau, vào ngày hai mươi chín tháng tư, năm Chiêu Vũ thứ chín, trọng thần nước Ngụy Đỗ Hựu qua đời, hưởng thọ sáu mươi lăm tuổi.

Ngụy Vương Triệu Nhuận sau khi biết tin, tự tay viết bốn chữ "Vương tá chi sĩ" (Kẻ sĩ phò tá quân vương) tặng cho gia đình họ Đỗ, để biểu dương những cống hiến mà Đỗ Hựu đã đóng góp cho nước Ngụy.

Tính đến thời điểm hiện tại, trong số những lời khen ngợi cố thần do Ngụy Vương Triệu Nhuận tự tay viết, chỉ có đánh giá dành cho Đỗ Hựu là cao nhất.

Đương nhiên, Đỗ Hựu cũng xứng đáng với đánh giá này.

Trong thời kỳ Chiêu Vũ, nước Ngụy đang hăm hở chiếm đoạt các nước, thống nhất Trung Nguyên, một thời kỳ hùng mạnh. Nhưng đây cũng là một đoạn tháng năm đầy bi thương, khi những người quen biết của Triệu Nhuận lần lượt qua đời.

Ví dụ như mấy năm trước, cựu Binh Bộ Thượng Thư Lý Dục, người vì để có được vài chữ từ quân chủ mà hận không thể sớm chết già, cũng đã qua đời vào mùa thu năm Chiêu Vũ thứ sáu. Triệu Nhuận cân nhắc nửa ngày, cuối cùng viết xuống bốn chữ "Nơm nớp không thua thiệt" (Cẩn trọng không sai phạm), biểu thị Lý Dục cả đời tận tụy với nước Ngụy, dù không có thành tích chói mắt, nhưng chưa từng làm điều gì tổn hại đến lợi ích quốc gia. Bởi vậy, nói tóm lại, đây vẫn là một lời đề từ khá ý nghĩa và tốt đẹp.

Lại ví dụ như tiểu thúc công của Triệu Nhuận, Triệu Lai Thác, vị trưởng bối thuộc hàng thúc công này, cũng tạ thế vào năm Chiêu Vũ thứ bảy. Đến lúc này, các trưởng bối họ Triệu có chữ lót "Lai" có thể nói là đã toàn bộ qua đời.

Vào mùa xuân năm Chiêu Vũ thứ tám, nhị bá của Triệu Nhuận, Tông Phủ Tông Chính Triệu Nguyên Nghiễm, cũng qua đời. Điều này khiến Triệu Nhuận trong lòng cảm thấy khá không phải tư vị.

Dù sao, từ nhỏ đến lớn, vị trưởng bối mà hắn kính sợ nhất chính là nhị bá chính trực và cố chấp này.

Cuối tháng năm, Triệu Nhuận nhận được chiến báo từ Trầm Úc, biết rằng quân Ngụy Tây Lộ đã chiếm đóng vùng Bình Dư, Nhữ Nam.

Theo lý mà nói, đây vốn là một chuyện đáng mừng, nhưng Triệu Nhuận lại không cười nổi. Nguyên nhân là trong cuộc chiến này, Bình Dư Quân Hùng Hổ đã tử trận.

Nói thật, Triệu Nhuận và hai anh em Hùng Hổ, Hùng Thác, quả thực có thể nói là một nghiệt duyên trói buộc.

Nguyên nhân ban đầu khiến hai bên có giao thiệp là do Hùng Thác và Hùng Hổ dẫn quân tấn công nước Ngụy, tàn sát dân Ngụy. Lúc đó, Triệu Nhuận hận hai người anh em họ này đến nghiến răng.

Cần phải truy ngược lại nguyên nhân căn bản của việc Hùng Thác 'phạt Ngụy', lại là vì phụ vương của Triệu Nhuận, Triệu Tư, đã từng phản bội Hùng Thác khi liên thủ công phạt nước Tống. Điều này khiến Hùng Thác vô ích đánh hạ nước Tống cho nước Ngụy, sau đó còn bị quân Ngụy cắt cầu sông, tàn sát một trận. Trưởng tử và thứ tử của Nhữ Âm Quân Hạng Cung chính là tử trận trong trận chiến đó, khiến Hùng Thác sau này gần mười năm cũng không dám đối mặt với những người có phong ấp đã rất ủng hộ hắn, ngoại trừ Hùng Hổ.

Nếu chỉ đơn giản như vậy, ngược lại cũng chưa nói tới nghiệt duyên. Mấu chốt nhất chính là sự xuất hiện của Mị Khương, vị Hoàng hậu tương lai của nước Ngụy. Sự xuất hiện của nàng đã khiến mối quan hệ giữa Triệu Nhuận và hai kẻ thù của nước mình, Hùng Thác và Hùng Hổ, thay đổi rất nhiều. Từ đối địch, họ lại trở thành thế lực thông gia hỗ trợ lẫn nhau.

Căn cơ ban đầu của Triệu Nhuận ở Thương Thủy quận cũng nhanh chóng phát triển nhờ vào hoạt động buôn lậu với Hùng Thác.

Nếu không có sự xuất hiện của Mị Khương, Triệu Nhuận cùng hai người Hùng Thác, Hùng Hổ, e rằng cuối cùng cả đời sẽ là kẻ thù của nhau. Nhưng sau khi Mị Khương xuất hiện, hai bên cuối cùng cũng có cơ hội hóa giải mối quan hệ, và hiểu rõ nhau hơn, hay nói đúng hơn là một lối thoát.

Thông qua tiếp xúc rõ ràng, Triệu Nhuận mới biết rằng Hùng Thác và Hùng Hổ thực ra không phải là những kẻ thích giết chóc, tham lam. Ngược lại, hai vị này so với tuyệt đại đa số quý tộc họ Hùng ở phía đông nước Sở lúc bấy giờ, không biết cao hơn bao nhiêu phần.

Trong nháy mắt, cũng đã hai mươi mấy năm trôi qua.

"Hùng Hổ, cuối cùng lại tử trận ở Bình Dư ư?"

Cũng tương tự phản ứng của Tân Dương Quân Hạng Bồi, Sở Vương Hùng Thác và những người khác, Ngụy Vương Triệu Nhuận khi biết tin này cũng có chút trợn mắt há mồm.

Hắn cho rằng, trong cuộc chiến Ngụy Sở, bất luận ai chết cũng không thể là Hùng Hổ. Người này vô cùng sợ chết. Nhớ lại thuở ban đầu, khi Hùng Hổ bị Ngũ Kỵ đuổi chạy trốn khắp nơi, Triệu Nhuận còn từng chế nhạo Hùng Hổ là "Hổ trăm dặm", ngầm trào phúng Hùng Hổ bị Ngũ Kỵ dọa sợ đến mức chạy trốn cả trăm dặm trong một ngày.

Người này vậy mà lại chết trận ở Bình Dư, điều này thật đúng là mặt trời mọc từ phía tây.

Khoảng giữa tháng sáu, Hoàng hậu Mị Khương mang theo Trương Khải Công, Mị Nhuế, cùng với vua Ba Tang của nước Ba đã đầu hàng nước Ngụy và thân quyến của Bình Dư Quân Hùng Hổ, quay trở về Lạc Dương.

Lúc này Triệu Nhuận mới có thể xác nhận chuyện "Bình Dư Quân Hùng Hổ tử trận", không khỏi mà tâm tình trầm lặng.

Thời đó, những người có thể cùng hắn ngang hàng luận giao làm bạn bè, nói thật cũng không nhiều lắm: Hàn Vương Nhiên tính là một, Vệ công tử Du tính là một, Sở Vương Hùng Thác tính là một, Bình Dư Quân Hùng Hổ tính là một. Về sau, cũng chẳng còn mấy người.

Và hiện nay, Bình Dư Quân Hùng Hổ đã qua đời, Triệu Nhuận lại mất đi một người nữa trong số ít bạn bè ngang hàng còn sót lại.

Dưới sự dẫn tiến của Hoàng hậu Mị Khương, Triệu Nhuận triệu kiến ba người con trai của Bình Dư Quân Hùng Hổ: Hùng Mâu, Hùng Trạch, Hùng Nghi.

Ý tứ của Mị Khương, Triệu Nhuận tự nhiên hiểu rõ, đơn giản là hy vọng tìm cho ba người cháu này một phần phú quý mà thôi. Đối với Triệu Nhuận, người nay đang nắm giữ hơn nửa vùng Trung Nguyên, đây chỉ là một chuyện nhỏ.

Nhưng Triệu Nhuận đã không làm như vậy. Bởi vì hắn cảm thấy, cho dù hắn ban phú quý cho ba anh em, thì ba anh em này cũng chưa chắc giữ được gia nghiệp. Bởi vậy, thay vì ban thưởng tiền bạc, phủ đệ, Triệu Nhuận cảm thấy không bằng bồi dưỡng ba anh em nhà Hùng Hổ. Cái gọi là cho người cá không bằng dạy người cách câu cá vậy.

Bởi vậy, sau khi an ủi xong ba anh em họ Hùng, Triệu Nhuận sắp xếp cho ba anh em họ Hùng đến học tập tại trường công lập trong thành Lạc Dương. Đợi khi họ học thành tài, sẽ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Thự, từng bước một đạt được con đường làm quan phú quý. Như vậy mới không dẫn đến chỉ trích từ triều đình và dân gian, ngăn ngừa ba người nhà Hùng bị người ta nhằm vào. Dù sao, trong số người Ngụy, không ít kẻ căm ghét nước Sở, huống chi là bộ tộc họ Hùng.

May mắn là Hùng Mâu, Hùng Trạch, Hùng Nghi cũng không ngu xuẩn. Mặc dù có chút thất vọng vì "dượng" Triệu Nhuận không lập tức đồng ý ban cho họ quan to lộc hậu, nhưng họ cũng hiểu rõ rằng vị dượng này đang trải đường cho họ. Bởi vậy, ngược lại họ cũng không nóng lòng.

Nói thật, quả thực cũng không có gì ph���i nôn nóng. Dựa vào quyền thế của dượng và cô ở nước Ngụy, Bình Dư Hùng Thị của họ sớm muộn cũng có thể hưng vượng lên ở nước Ngụy.

Thoáng chốc lại qua hai ba tháng. Ba đạo đại quân của nước Ngụy, thắng lợi khải hoàn, một đường hăm hở tiến lên, đánh cho nước Sở liên tiếp bại lui.

Đợi đến cuối mùa thu, quân Ngụy do Trầm Úc, Hoàn Hổ, Tư Mã Thượng, Nhạc Dịch, Điền Đam, Điền Vũ, Hứa Lịch, Yến Trứu và những người khác chỉ huy, đã cơ bản chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ nước Sở phía bắc Trường Giang.

Trong đoạn thời gian vốn dĩ đáng lẽ phải ăn mừng này, Triệu Nhuận lại nhận được một tin dữ khác: Cựu Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá qua đời.

Ngày hôm đó, sau khi nhận được tin tức này, Triệu Nhuận kinh ngạc chất vấn đại thái giám Cao Hòa: "Vì sao không bẩm báo sớm?"

Mãi đến khi đại thái giám Cao Hòa giải thích xong, Triệu Nhuận mới thấy thoải mái. Thì ra Triệu Nguyên Tá và Triệu Hoằng Tín đã không thông báo cho Nội Thị Giám.

Vì sao không thông báo cho Nội Thị Giám, không thông báo cho hắn chứ?

Triệu Nhuận nhíu mày suy nghĩ một lát, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Đúng vậy, Triệu Nguyên Tá vì sao phải thông báo cho hắn sớm chứ? Mặc dù hai người có mối quan hệ bá chất, nhưng trên thực tế, mối quan hệ giữa Triệu Nguyên Tá và Triệu Nhuận cũng chỉ hơn người xa lạ một chút mà thôi; cho dù là Triệu Hoằng Tín, cũng chẳng thân thiết gì với Triệu Nhuận.

"... Theo nô tài tìm hiểu, Triệu Nguyên Tá chỉ thông báo cho Triệu Tín, và chỉ cho phép cha con Triệu Tín ở bên cạnh khi ông qua đời," Đại thái giám Cao Hòa nói bổ sung: "Ngoài ra, có người nói Nam Lương Vương đã ra đi với một nụ cười."

“Mỉm cười mà ra đi sao?”

Triệu Nhuận cười như không cười lắc đầu.

Chẳng qua suy nghĩ kỹ một chút, Triệu Nguyên Tá có lẽ đúng là đã mỉm cười mà ra đi: Với tư cách 'kẻ thù trọn đời', Tiên Vương Triệu Tư đã chết trước ông. Hơn nữa, trước khi qua đời, ông lại hóa giải khúc mắc năm xưa với Triệu Tín, khiến Triệu Tín cam tâm tình nguyện chăm sóc người thân cho vị bá phụ này trong những giây phút cuối đời. Tin rằng Triệu Nguyên Tá thực sự cũng có thể là không còn mong cầu gì khác.

Vẫn là câu nói đó, Triệu Nhuận từ trước đến nay chưa từng thực sự hiểu thấu vị Tam bá này.

Trời biết vị Tam bá này đã nghĩ gì. Rõ ràng là đến để báo thù, kết quả lại liên tiếp giúp nước Ngụy thoát khỏi kiếp nạn. Thậm chí, ngay cả đội quân Trấn Phản mà ông cực nhọc gây dựng, cũng vì hy vọng hóa giải khúc mắc năm xưa với Triệu Tín mà chắp tay giao quyền lực cho Triệu Nhuận, tức là giao quyền lực cho Thiên Sách Phủ.

Thậm chí khi tạ thế, ông cũng chỉ mong muốn qua đời một cách lặng lẽ, bên cạnh chỉ có Triệu Tín, người mà ông xem như con nuôi, bầu bạn, không ai hay biết, lặng lẽ ra đi.

Sự rộng lượng này khiến Triệu Nhuận nhận ra rằng, có lẽ Triệu Nguyên Tá không phải là một kẻ ác thuần túy. Chỉ là số mệnh như vậy, là thiên ý khiến ông cùng Tiên Vương Triệu Tư, Vũ Vương Triệu Nguyên Danh, những anh em trong gia đình, tranh cãi lẫn nhau, gà nhà bôi mặt đá nhau.

Dù sao đi nữa, Triệu Nguyên Tá qua đời có nghĩa là trong bổn gia tộc họ Triệu, tất cả những trưởng bối có bối phận cao hơn Triệu Nhuận đều đã qua đời.

Trong lúc bất tri bất giác, Triệu Nhuận bản thân đã trở thành trưởng bối c���a tộc họ Triệu.

Nói thật, điều này khiến Triệu Nhuận cảm thấy có chút không thích ứng.

Lúc này, hắn đã mơ hồ cảm nhận được một loại cô độc nhàn nhạt.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free, nơi hội tụ những tinh hoa truyện dịch.