Sự thất bại của nước Sở tuyệt nhiên không chỉ thể hiện ở hai phương diện Sở Tây và Sở Trung; trên thực tế, cục diện ở Sở Đông cũng chẳng mấy khả quan.

Cái gọi là Sở Đông, chính là vùng đất do Thọ Lăng Quân Cảnh Vân dẫn đầu, chịu trách nhiệm ngăn chặn đạo quân Đông Lộ của chủ soái Nhạc Dịch nư��c Ngụy. Vùng này bao gồm cả Để Dương Quân Hùng Lịch, Thân Đồ Kháng, Hầu Du, Công Dương Giản, Biên Thương Kha, Chu Ngỗi, Mưu Lạc và một loạt các tướng lĩnh nước Sở khác.

Lực lượng quân đội ở phương diện này cơ bản được chia thành hai nhóm, nhóm thứ nhất chính là đạo quân do Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đích thân chỉ huy.

Kể từ sau chiến bại của liên quân "Các nước phạt Ngụy", Hạng Mạt được giao nhiệm vụ chặn hậu tại Ung Khâu, còn Thọ Lăng Quân Cảnh Vân suất lĩnh tàn quân tháo lui về Bành Thành.

Trong thời gian ở đó, nước Sở ban đầu cũng đã nghĩ đến việc che chở hai nước Tề, Lỗ, để tránh cho các quốc gia này phải đối mặt với sự trả thù của nước Ngụy.

Nhưng không ngờ, nước Lỗ rất nhanh đã ngả về phía nước Ngụy. Về phần nước Tề, xét thấy khi nước Ngụy công phạt, không chỉ điều động liên quân Ngụy – Hàn vượt quá bốn mươi vạn quân, mà còn có khoảng hơn mười vạn quân Ngụy đóng tại hai vùng đất Thương Thủy và quận Tống đang dòm ngó nước Sở. Bởi vậy, dù nước Sở không dám khinh suất hành động, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn nước Tề bị nước Ngụy tiêu diệt.

Đầu xuân năm nay, khi nước Ngụy phát động ba đường đại quân tấn công nước Sở, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đóng quân tại Bành Thành, đồng thời phải ứng phó với cả thế công của Ngụy tướng Tư Mã Thượng lẫn Nhạc Dịch. Song nói tóm lại, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân chủ yếu vẫn chịu trách nhiệm ở Đông Lộ, trước mắt phải chặn đánh đạo quân Đông Lộ của Ngụy tướng Nhạc Dịch.

Đạo quân Đông Lộ của Ngụy cũng có thành phần rất phức tạp. Ngoài hai đội quân của người Ngụy là quân Hà Nội của Ngụy tướng Tào Diễm và quân Yên Lăng của Khuất Thăng, phần lớn còn lại là quân đội do người Hàn và người Tề hợp thành. Lực lượng quân Hàn bao gồm đội quân do Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ suất lĩnh. Còn lực lượng quân Tề thì là những đội quân cũ của nước Tề ban đầu, như quân Tức Mặc, quân Bắc Hải, quân Đông Lai, v.v., do Điền Đam và Điền Vũ suất lĩnh, đã được Nhạc Dịch hợp nhất và chỉnh đốn, tổng cộng khoảng hơn mười vạn người.

Quân Ngụy mười vạn, quân Hàn hơn mười vạn, quân Tề cũng hơn mười vạn. Điều này có nghĩa là tổng binh lực của đạo quân Đông Lộ nước Ngụy đã vượt quá ba mươi vạn. Cái đáng nói là trong số ba mươi vạn quân này, có ít nhất bảy phần là lão binh của nước Ngụy cùng với các nước Hàn, Tề trước đây. Dù không thể nói mỗi binh lính đều là tinh nhuệ, nhưng ít nhất tất cả đều là những lão binh từng trải qua vài trận ác chiến.

Thế công của đạo quân Đông Lộ nước Ngụy chủ yếu được chia thành hai bộ phận. Thứ nhất chính là lực lượng lục quân do ba tướng Nhạc Dịch, Điền Đam, Điền Vũ suất lĩnh.

Kể từ khi Ngụy Vương Triệu Nhuận hạ lệnh dùng binh với nước Sở, ba Ngụy tướng Nhạc Dịch, Điền Đam, Điền Vũ đã dẫn quân xuất phát từ hai quận Bắc Hải và Lang Gia, đánh chiếm quận Đông Hải.

Về phần bộ phận binh lực thứ hai, đó là thủy quân Hà Gian do Ngụy tướng Yến Trứu suất lĩnh, cùng với thủy quân Hồ Lăng do Ngụy tướng Lý Ngập suất lĩnh. Hai đội thủy quân này ban đầu đóng tại Bắc Hải, mãi cho đến đêm trước khi trận chiến này nổ ra, mới theo đường biển đến "Lang Gia ấp", một thành trì ven biển thuộc nội phận quận Lang Gia. Tại đây, họ đã mở rộng và sửa chữa hải cảng, chuẩn bị lấy tòa hải cảng này làm cứ điểm hậu phương, từ đó phát động tấn công nước Sở và nước Việt.

Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, hai tướng Yến Trứu và Lý Ngập cùng lực lượng thủy quân của họ tạm thời chưa tham dự trận chiến này.

Vào khoảng tháng Tư, ba đạo quân của Nhạc Dịch, Điền Đam và Điền Vũ đã suất lĩnh đại quân tiến đến quận Đông Hải. Điều này đánh dấu cuộc chiến giữa đạo quân Đông Lộ của Ngụy và lực lượng Sở Đông chính thức bùng nổ.

Quận Đông Hải, ban đầu vốn là lãnh thổ của nước Tề, mãi cho đến thời điểm "Lần đầu tiên Trung Nguyên hỗn chiến" mới bị nước Sở chiếm đoạt.

À phải rồi, khi đó nước Sở vẫn còn là một thành viên trong "liên minh bốn nước Ngụy, Tần, Vệ, Sở".

Thượng tướng trú đóng tại quận Đông Hải là Thân Đồ Kháng, xuất thân từ tướng lĩnh cửa ải Phù Ly. Ông từng là thuộc cấp của thượng tướng Hạng Mạt, sau đó nhận lệnh trú đ��ng tại Đàm Thành. Còn lại các tướng Sở khác như Hầu Du, Đồ Sân, Công Dương Giản, v.v., thì chia nhau trú đóng tại các vùng đất như Lan Lăng Ấp, Tức Khâu, Cù.

Đại bộ phận các tướng lĩnh nước Sở này đều là thuộc cấp dưới trướng của Hạng Mạt. Mặc dù chưa nói đến mức độ nổi tiếng ra sao, nhưng họ đều được xem là những lão tướng với kinh nghiệm tác chiến phong phú.

Vấn đề ở chỗ, khi những tướng lĩnh này phải đảm nhiệm vai trò đối thủ của các danh tướng như Nhạc Dịch, Điền Đam, Điền Vũ, thì khó tránh khỏi việc họ tỏ ra có phần lực bất tòng tâm.

Vào thượng tuần tháng Tư, Nhạc Dịch hạ lệnh cho thượng tướng tiên phong Điền Vũ công chiếm "Tức Khâu".

Tức Khâu, còn được gọi là Chúc Khâu, nằm ở phía bắc Khai Dương. Trong "Lần đầu tiên Trung Nguyên hỗn chiến", sau khi quân Sở đánh chiếm quận Đông Hải, chính tại vùng đất này, họ đã giao tranh một trận huyết chiến với các võ sĩ được nước Tề chiêu mộ. Cuối cùng, do cạn kiệt lương thảo, quân Sở đã bị các võ sĩ Tề đánh bại, khiến cho đội quân Sở phải dừng bước tại quận Đông Hải trong cuộc chiến đó, không thể công phá quận Lang Gia.

Có lẽ vì nguyên nhân này, khi Ngụy tướng Điền Vũ cùng đội quân dưới trướng ông đánh chiếm Tức Khâu, ý chí chiến đấu của họ sục sôi, tựa như muốn báo thù cho cuộc chiến năm xưa xảy ra tại đây. Tuy nhiên, có lẽ, phần nhiều hơn là sự oán hận của các binh tướng từng thuộc nước Tề đối với việc nước Sở trước đây đã "phó mặc nước Tề".

Dù sao, trước đây nước Tề và nước Sở đã ký kết hiệp nghị đồng minh cùng tiến cùng lui. Thậm chí, khi nước Sở xuất binh công phạt nước Ngụy, nước Tề còn giúp đỡ quân Sở lương thảo mà không yêu cầu bồi thường. Mặc dù hành động này của nước Tề chủ yếu vẫn vì lợi ích của chính mình, nhưng đại bộ phận binh tướng nước Tề lại không nhìn nhận như vậy. Họ cho rằng nước Sở đây là vong ân bội nghĩa, sau khi lừa gạt lương thảo của nước Tề, liền mặc kệ nước Tề bị nước Ngụy tiêu diệt.

Nói tóm lại, khi Điền Vũ đánh chiếm Tức Khâu, bất luận là dũng tướng xuất thân từ nước Tề trước đây nh�� ông, hay những binh lính Tề cũ dưới trướng, tất cả đều chiến đấu vô cùng hung mãnh. Họ tựa như muốn trút hết nỗi phẫn nộ "mất nước" lên đội quân nước Sở, khiến cho tòa thành Tức Khâu này chỉ trong vỏn vẹn hai ngày đã bị Điền Vũ công chiếm, làm Ngụy tướng Tào Diễm, Khuất Thăng cùng Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ cảm thấy kinh ngạc.

Dù sao, từ xưa đến nay, sự dũng mãnh chưa bao giờ là lời khen thường trực dành cho binh tướng nước Tề. Nguyên nhân là bởi trước đây nước Tề sung túc, nên so với các quốc gia luôn trong cảnh chiến tranh không ngừng như Ngụy, Sở, Hàn, tính cách người Tề tỏ ra tương đối nhu nhược và thận trọng. Những chiến thuật "lấy mạng đổi mạng" gần như sẽ không xuất hiện trên người binh lính nước Tề.

Thế nhưng hôm nay, những binh tướng Tề cũ dưới trướng Điền Vũ lại khiến Tào Diễm, Khuất Thăng, Hàn Phổ và những người khác phải nhìn bằng con mắt khác xưa.

Đặc biệt là Điền Vũ, dũng tướng nước Tề này đã đích thân leo lên tường thành, chém giết Đồ Sân, tướng trấn thủ Tức Khâu. Có thể nói ông là người dũng mãnh nhất trong ba quân, khiến quân Sở hoảng sợ tan rã.

Tuy nhiên, so với võ lực dũng mãnh của Điền Vũ, người được Nhạc Dịch xem trọng hơn lại là trưởng tử của ông, Điền Điềm.

Điền Điềm hiện tại khoảng hơn hai mươi tuổi, có dũng có mưu, tiến thoái có căn cứ. Trên thực tế, theo nhận định của Nhạc Dịch, Điền Điềm thực ra còn thích hợp với chức vị tướng tiên phong hơn cả phụ thân ông ta là Điền Vũ.

Sau khi Tức Khâu bị công phá, con đường lớn dẫn đến quận Đông Hải liền được khai thông hoàn toàn.

Thấy vậy, Nhạc Dịch lập tức thúc quân tiến lên, vượt qua Tăng Sơn, ép thẳng đến Đàm Thành.

Điều đáng nói là, Thân Đồ Kháng, tướng Sở đang trấn giữ Đàm Thành, từng phái thuộc cấp Chu Ngỗi đi mai phục tại vùng Tăng Sơn, nhằm khi quân Ngụy tiến công Đàm Thành, sẽ vòng ra phía sau quân Ngụy, cùng với quân Sở trong thành Đàm Thành phát động giáp công hai mặt.

Không thể không nói, ý đồ của Thân Đồ Kháng là tốt, nhưng đáng tiếc, đối thủ của ông lại có cả Nhạc Dịch lẫn Điền Đam. Một kế sách thô thiển như vậy làm sao có thể qua mắt được hai người Nhạc Dịch và Điền Đam?

Kết quả là, tướng Sở Chu Ngỗi không những không thể phục kích quân Ngụy thành công, mà còn bị Điền Đam dùng kế dụ binh tiêu diệt một phần. Bản thân Chu Ngỗi cũng bị Điền Điềm, trưởng tử của Điền Vũ, dẫn quân vây hãm. Dù Chu Ngỗi đã gắng sức giết địch, hy vọng đột phá vòng vây, nhưng cuối cùng, ông vẫn ngã xuống dưới lưỡi đao của quân Ngụy.

Phải hứng chịu hai trận đại bại, hai tướng lĩnh tử trận, điều này khiến sĩ khí của quân Sở tại quận Đông Hải hoàn toàn suy sụp. Ngay cả tướng Sở Thân Đồ Kháng, người vốn định chủ động xuất kích, lúc này cũng từ bỏ kế hoạch ban đầu, quyết định tử thủ kiên cố, chờ đợi viện quân.

Cùng lúc đó, Nhạc Dịch liền hội ý với Điền Đam.

Với tư cách danh tướng nổi danh ngang với Lý Mục – người từng trấn thủ nước Hàn và Nhạn Môn – Nhạc Dịch là người am hiểu nhất việc công thành. Mặc dù Đàm Thành là một thành trì kiên cố, nhưng trong mắt Nhạc Dịch, nó cũng chẳng là gì đáng ngại.

Ông nói với Điền Đam: "Quận Đông Hải binh ít tướng thiếu, dường như nước Sở cũng không có ý định tử thủ nơi đây. Nếu ta và ngươi mạnh mẽ công Đàm Thành, nước Sở có thể sẽ bỏ mặc Đông Hải, rút quân về phía nam. Chi bằng chúng ta vây thành nhưng không tấn công mạnh, mượn cơ hội dụ quân Sở ra mà tiêu diệt."

Điền Đam đương nhiên hiểu rõ ý đồ của Nhạc Dịch, đơn giản chính là "vây thành di��t viện". Hắn gật đầu nói: "Cứ như vậy, Điền mỗ sẽ tự mình dẫn quân đến Bành Thành."

Nhạc Dịch ngẩn người, chợt, trên khuôn mặt vốn ít khi câu nệ nói cười của ông cũng hiện lên một tia ý cười.

Ông phải thừa nhận, việc giao lưu với Điền Đam, người cũng giỏi cầm quân tác chiến, thật sự rất nhẹ nhõm. Bởi lẽ, ông chỉ vừa đưa ra đề nghị "vây thành diệt viện" này, Điền Đam đã nghe là hiểu ý ngay.

Ngay sau đó, Nhạc Dịch và Điền Đam đã phân binh tại vùng Đàm Thành. Nhạc Dịch suất lĩnh số quân còn lại vây quanh Đàm Thành, làm ra vẻ như muốn vây công mãnh liệt. Còn Điền Đam thì lặng lẽ suất lĩnh quân đội đi trước đến Bành Thành.

Từ đầu tháng Năm, thậm chí đến trung tuần tháng Năm, Nhạc Dịch cố ý thả chậm bước tiến vây công Đàm Thành, lệnh cho binh lính dưới trướng từ tốn chế tạo khí cụ công thành.

Ngay cả khi khí cụ công thành đã được chế tạo và chuẩn bị xong xuôi, ông cũng chỉ thỉnh thoảng tấn công Đàm Thành vài lần mà thôi.

Điều này khiến Ngụy tướng Tào Diễm cảm thấy bất mãn.

Vì Yến Vương Tri���u Cương, do ban đầu hạ lệnh tàn sát người Tề ở Lâm Truy, đã bị Thiên Sách phủ nước Ngụy buộc phải quay về nước Ngụy. Sau đó, tông vệ trưởng của ông ta là Tào Diễm liền trở thành người tâm phúc trong quân Ngụy, đồng thời gánh vác trách nhiệm như một "Giám quân", nhằm giám sát các hàng tướng như Nhạc Dịch, Điền Đam.

Theo Tào Diễm, Đàm Thành tuy tường thành kiên cố, nhưng quân Ngụy của hắn có đến hơn ba mươi vạn người, lẽ nào lại bị một tòa thành trì nhỏ bé này cản trở được?

Thậm chí, ngay cả Điền Vũ cũng có chút bất mãn với việc Nhạc Dịch "tiêu cực lười biếng chiến tranh", ông đã vài lần xin được xuất chiến giết giặc, thậm chí nguyện ý lập xuống quân lệnh trạng vì điều này.

Vì cả Tào Diễm và Điền Vũ đều hoài nghi quyết định của mình, Nhạc Dịch đành phải trình bày ý định của ông cho hai vị tướng nghe, đồng thời nói rõ: "Quân ta trì hoãn ở đây mười ngày, nhưng có thể đổi lấy ít nhất ba mươi ngày lợi thế trong chiến dịch."

Tào Diễm và Điền Vũ nửa tin nửa ngờ.

Tuy nhiên, xét thấy Ngụy Vương Triệu Nhuận đã đích thân viết thư ủy nhiệm Nhạc Dịch làm chủ soái, Tào Diễm cũng không tiện bức bách quá đáng, đành tạm thời nghe theo sự an bài của Nhạc Dịch.

Đến trung tuần tháng Năm, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đang trú đóng tại Bành Thành, khi biết được tin tức "Nhạc Dịch bị chặn đứng tại Đàm Thành", trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Bởi vì, đúng như Nhạc Dịch suy đoán, quận Đông Hải thực ra đã sớm bị nước Sở bỏ mặc. Ban đầu, nước Sở vốn đã chuẩn bị ngăn chặn quân Ngụy tại vùng Bành Thành và Hạ Bi. Để phòng thủ, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Để Dương Quân Hùng Lịch đã chia nhau chuẩn bị phòng ngự kỹ càng ở hai vùng đất này.

Không ngờ, Đàm Thành lại có thể ngăn chặn quân Ngụy, ngăn chặn cả một danh tướng như Nhạc Dịch.

"Có nên phái binh viện trợ không đây?"

Thọ Lăng Quân Cảnh Vân do dự không quyết.

Đừng thấy Cảnh Vân, khi lần đầu cầm binh sau cha ông là Cảnh Xá, còn mù tịt về chiến sự. Nhưng qua nhiều năm như vậy, có phó tướng Dương Hữu phò tá, cộng thêm bản thân cũng từng trải qua chiến trận, đương nhiên ông cũng có thể đoán được kế sách "vây thành diệt viện". Cảnh Vân rất lo sợ Nhạc Dịch cố ý lấy Đàm Thành làm mồi nhử, để dụ ông dẫn quân đến viện trợ.

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc nhiều lần, cuối cùng ông vẫn quyết định xuất binh đến Đàm Thành. Đồng thời, khi xuất binh, ông đã gửi tin cho Để Dương Quân Hùng Lịch đang đóng quân tại Bi huyện, muốn mời Hùng Lịch cùng nhau dẫn quân viện trợ Đàm Thành.

Không phải vì tự tin có thể đánh bại Nhạc Dịch, mà mục đích chính của Thọ Lăng Quân Cảnh Vân vẫn là cầm chân thời gian, dùng lãnh thổ rộng lớn của nước Sở để đổi lấy cơ hội thở dốc – đây là mệnh lệnh mới nhất từ kinh đô Thọ Dĩnh của nước Sở.

Về phần Đàm Thành có phải là cạm bẫy "vây thành diệt viện" của Nhạc Dịch hay không, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cũng đã có sự phòng bị. Ông cho rằng, việc ông cùng Để Dương Quân Hùng Lịch xuất binh giúp đỡ Đàm Thành, cùng lắm thì cũng chỉ là một lần nữa rút về hai vùng đất Bành Thành và Hạ Bi mà thôi. Chung quy Nhạc Dịch cũng là người, chỉ cần họ cẩn thận phòng bị, đừng cho Nhạc Dịch cơ hội đánh lén là được.

Chẳng lẽ Nhạc Dịch còn có thể bịa đặt mưu kế để hãm hại họ ư?

Với ý niệm đó, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân để lại phó tướng Dương Hữu trấn thủ Bành Thành, còn mình thì suất lĩnh mười vạn quân Sở đến viện trợ Đàm Thành. Mặt khác, Để Dương Quân Hùng Lịch, người đang đóng quân tại Bi huyện, cũng xuất binh năm vạn, hưởng ứng hành động của Cảnh Vân.

Không thể không nói, cả Thọ Lăng Quân Cảnh Vân lẫn Để Dương Quân Hùng Lịch đều thực sự vô cùng cẩn thận, không để quân Ngụy có một chút cơ hội nào để đánh lén họ. Ngay cả Nhạc Dịch, trong một thời gian dài cũng không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào.

Tuy nhiên, Nhạc Dịch đối với điều này cũng chẳng thèm bận tâm. Trong lòng ông, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Để Dương Quân Hùng Lịch thực ra đã sớm nằm gọn trong kế hoạch của mình.

Nhưng những người khác lại không hề hay biết. Bất luận là Tào Diễm, Điền Vũ ở phía quân Ngụy, hay Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cùng Để Dương Quân Hùng Lịch ở phía quân Sở, lúc này đều không ý thức được điều đó.

Cứ như vậy, hai quân Ngụy – Sở lại giằng co tại Đàm Thành suốt khoảng một tháng.

Sự giằng co kéo dài đến mức Ngụy tướng Tào Diễm thực sự không thể kiên nhẫn được nữa. Ông một lần nữa chạy đến trước mặt Nhạc Dịch chất vấn, thì thấy Nhạc Dịch thản nhiên đáp: "Tào tướng quân không cần lo lắng, việc diệt địch sẽ diễn ra trong vài ngày tới."

Tào Diễm lại một lần nữa nửa tin nửa ngờ.

Thế nhưng sự thật đã chứng minh, nhận định của Nhạc Dịch là hoàn toàn chính xác.

Vào khoảng giữa tháng Sáu, Để Dương Quân Hùng Lịch nhận được tin tức, kinh ngạc biết rằng hai Ngụy tướng Yến Trứu và Lý Ngập cuối cùng đã dẫn thủy quân Hà Gian và thủy quân Hồ Lăng tấn công Quảng Lăng. Ông ta sợ hãi đến hồn phi phách tán.

Quận Quảng Lăng nằm ở phía đông nam quận Bi, phía đông quận Cửu Giang. Nếu quận Quảng Lăng bị quân Ngụy công phá, không những bản thân Để Dương Quân Hùng Lịch sẽ bị quân Ngụy cắt đứt đường lui, mà thậm chí, quân Ngụy còn có thể trực tiếp uy hiếp kinh đô Thọ Dĩnh.

Trong tình cảnh quá đỗi sợ hãi, Để Dương Quân Hùng Lịch lập tức phái người thông báo Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, cho hay rằng ông ta nhất định phải rút quân ngay lập tức để phái binh viện trợ Quảng Lăng.

Và cùng lúc đó, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cũng nhận được tin tức Ngụy tướng Điền Đam dẫn quân đánh lén Bành Thành.

Tình huống của Bành Thành cũng không khác gì Quảng Lăng. Bành Thành nằm ở phía nam quận Đông Hải. Nếu Điền Đam đánh chiếm Bành Thành, đội quân dưới trướng Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cũng sẽ rơi vào vòng vây của quân Ngụy.

Trong tình huống như vậy, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Để Dương Quân Hùng Lịch đành phải từ bỏ Đàm Thành, chuẩn bị nhân cơ hội lặng lẽ rút quân.

Nhưng đáng tiếc, Nhạc Dịch vốn dĩ đã chờ đợi quân Sở rút lui. Làm sao ông có thể để Cảnh Vân và Hùng Lịch dễ dàng rút lui như vậy được?

Vào đêm Cảnh Vân và Hùng Lịch rút lui, Nhạc Dịch hạ lệnh tổng tấn công toàn diện. Ông ra lệnh cho các tướng lĩnh Tào Diễm, Khuất Thăng, Hàn Phổ, Điền Vũ, Điền Điềm suất lĩnh đội quân của mình truy kích gắt gao đạo quân do Cảnh Vân và Hùng Lịch dẫn đầu.

Về phần Đàm Thành, Nhạc Dịch căn bản chẳng thèm công đánh.

Vì Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Để Dương Quân Hùng Lịch vội vã rút quân về, không muốn ham chiến, nên đội quân dưới trướng hai người đã bị quân Ngụy đánh cho tan tác.

Điều đáng nói là, đêm đó, Thân Đồ Kháng, tướng trấn thủ Đàm Thành, cũng nghe thấy động tĩnh bên ngoài thành. Nhưng vì bên ngoài đều bị quân Ngụy vây hãm chặt chẽ, ông không dám khinh suất hành động, rất sợ kế quỷ của Nhạc Dịch.

Nhưng điều ông không ngờ tới là, khi trời sáng ông leo lên tường thành nhìn xuống, không những hơn mười vạn quân đội dưới trướng Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Để Dương Quân Hùng Lịch đã biến mất không dấu vết, mà ngay cả hơn ba mươi vạn quân Ngụy dưới trướng Nhạc Dịch cũng chẳng biết đã đi đâu. Thế là, chiến trường vốn có hơn mười vạn quân lính hai nước Ngụy – Sở giằng co bên ngoài thành, giờ đây đã trống rỗng hoàn toàn.

Mấy ngày sau, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, người đang nóng lòng dẫn quân quay về Bành Thành, đã bị Ngụy tướng Điền Đam phục kích tại vùng Bành Thành.

Trên thực tế, điều đó cũng không hẳn là phục kích, thuần túy chỉ là Điền Đam đã chặn quân đội do Dương Hữu, tướng trấn thủ Bành Thành, phái ra để tiếp ứng Cảnh Vân. Ông ta chặn đứng trên con đường mà quân Sở nhất định phải đi qua để rút lui mà thôi.

Trong tình huống bị địch giáp công hai mặt, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đã phải chịu thảm bại, suất lĩnh tàn binh rút lui về phía nam, tiến vào quận Cửu Giang.

Lúc này, Điền Đam mới từ từ liên hợp với Tào Diễm, Khuất Thăng và vài người khác, công chiếm Bành Thành.

Biết được Thọ Lăng Quân Cảnh Vân chiến bại, Dương Hữu, tướng trấn thủ Bành Thành, thở dài thườn thượt, chỉ có thể tranh thủ lúc quân Ngụy còn chưa bao vây Bành Thành hoàn toàn, mà sớm rút quân.

Nếu trước đây Thọ Lăng Quân Cảnh Vân không dẫn quân viện trợ Đàm Thành, thì Bành Thành có lẽ vẫn có thể trụ vững thêm vài tháng rồi mới rút quân. Nhưng hiện tại, với số binh lực ít ỏi dưới trướng, căn bản không đủ để chống đỡ lâu dưới sự tấn công của Điền Đam, Tào Diễm, Khuất Thăng và những người khác. Thay vì giữ lại toàn bộ quân đội dưới trướng để bị quân Ngụy bao vây và tiêu diệt tại đây, Dương Hữu cuối cùng vẫn lựa chọn rút binh.

Cứ như vậy, quận Bành Thành, nơi Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cùng phó tướng Dương Hữu đã tốn công gây dựng hơn một năm, cứ thế bị quân Ngụy dễ dàng đánh hạ.

Trong khi đó, hai cha con Điền Vũ, Điền Điềm cũng truy kích Để Dương Quân Hùng Lịch không ngừng, thẳng tiến vào quận Bi, thuận thế lần lượt phá được các thành trì như Bi huyện, Thủ Lự, Chung Ngô, Hạ Tương, v.v., dẫn đến phân nửa quận Bi bị quân Ngụy dễ dàng chiếm lĩnh.

Lúc này, Nhạc Dịch mới quay lại công đánh Đàm Thành.

Thấy đại thế đã mất, tướng Sở Thân Đồ Kháng đành dâng thành đầu hàng, cầu xin mạng sống. Ngay sau đó, quân Ngụy lại một lần nữa dễ dàng đoạt được Đàm Thành.

Phải thừa nhận, Nhạc Dịch đã thực hiện lời hứa của mình. Mặc dù ông cố ý trì hoãn ở Đàm Thành suốt một tháng, nhưng đúng là đã đổi lấy ba tháng lợi thế, giúp quân Ngụy dễ dàng công phá hai quận nhỏ Bành Thành và Bi, nơi nước Sở đồn trú trọng binh. Chiến tuyến nhờ đó được đẩy mạnh một hơi đến tận quận Cửu Giang, tiếp cận kinh đô Thọ Dĩnh của nước Sở.

Sau đó, Tào Diễm đã đích thân đến trước mặt Nhạc Dịch, xin lỗi vị chủ soái này vì đã là người đầu tiên hoài nghi ông.

Mặc dù Nhạc Dịch không phải là người khéo léo, chưa đến nỗi phải thuận thế xây dựng mối quan hệ tốt với Tào Diễm, vị tông vệ trưởng của Yến Vương Triệu Cương này. Nhưng một chuyện nhỏ như vậy cũng không đáng để ông phải để tâm.

Còn Điền Vũ, người cũng từng có vài phần hoài nghi Nhạc Dịch, lại vì sĩ diện mà không trực tiếp xin lỗi ông. Tuy nhiên, trưởng tử của ông là Điền Điềm đã thay cha mình ra mặt bày tỏ sự áy náy.

Tuy nhiên, mặc dù không nói lời xin lỗi, nhưng sau việc này, Điền Vũ đã không còn hoài nghi mệnh lệnh của Nhạc Dịch nữa.

Không hề khoa trương, Nhạc Dịch đã thông qua tài dụng binh xuất sắc của mình, khiến các tướng lĩnh dưới trướng từng bước tin tưởng ông. Điều này đã giúp đội quân hỗn tạp do người Ngụy, người Hàn, người Tề tạo thành dần dần kết thành một khối thống nhất, khiến thế công của quân Ngụy càng trở nên hung mãnh hơn.

Sau đó, Ngụy tướng Điền Đam đánh chiếm Phái huyện. Ngụy tướng Điền Vũ liên hợp Yến Trứu và Lý Ngập cùng hai đội thủy quân của họ, đánh chiếm quận Quảng Lăng.

Trong tình cảnh ba đường chiến trường đều thất bại tan tác, Sở Vương Hùng Thác đành phải chính thức quyết định từ bỏ kinh đô Thọ Dĩnh, dời đô đến "Bành Lễ".

Đến tháng Tám, tháng Chín, giống như Tân Dương Quân Hạng Bồi, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Để Dương Quân Hùng Lịch và các tướng lĩnh nước Sở khác, binh lực dưới trướng ông đều bị ba đường đại quân của quân Ngụy từng bước dồn ép về quận Cửu Giang.

Đến cuối mùa thu năm đó, quân Sở lần lượt rút về bờ nam Trường Giang, chủ yếu bố trí phòng thủ ở phía nam quận Cửu Giang. Quân Ngụy cũng không truy kích mà tập trung toàn lực công chiếm toàn bộ lãnh thổ nước Sở ở phía bắc Trường Giang.

Đến tháng Mười Một, do mùa đông cận kề, chiến tranh Ngụy – Sở tạm thời ngừng lại.

Lúc này, nước Sở đã mất toàn bộ lãnh thổ phía bắc Trường Giang. Ngay cả Trường Sa ở phía nam Trường Giang cũng nằm trong tầm tấn công của Trầm Úc, chủ tướng quân Tây Lộ của Ngụy. Nước Sở chỉ còn lại một nửa quận Cửu Giang.

Nước Sở, e rằng sắp bị diệt vong.

Mỗi lời kể, mỗi chi tiết về thời cuộc loạn lạc này đều được truyền tải trọn vẹn, chân thực, chỉ có ở truyen.free.