Mùa thu năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười một, trong khi hai tướng Ngụy là Trầm Úc và Ngũ Kỵ đang chỉ huy quân Ngụy giao chiến với tướng Tần Vương Tiễn ở nước Ba, thì các tướng lĩnh tuyến phía đông của nước Ngụy như Nhạc Dịch, Điền Đam cùng cha con Điền Vũ, Điền Điềm, cuối cùng cũng dẫn theo đội quân trực thuộc của mình, vượt qua hơn nửa vùng Trung Nguyên để về đến Lạc Dương, kinh đô nước Ngụy.

Phần còn lại của quân Ngụy ở tuyến phía đông được phân bổ như sau: Tào Diễm chỉ huy quân Hà Nội đóng giữ hai quận Đông Hải và Lang Gia; Khúc Thăng dẫn quân Yên Lăng trấn thủ Quảng Lăng và đất Việt. Còn về phần hai tướng Yến Trứu và Lý Ngập, mỗi người thống lĩnh thủy quân của mình, đã sớm ngược dòng Trường Giang tiến lên, đang hỗ trợ Tư Mã Thượng và Hoàn Hổ, hai tướng đang bao vây Bành Lễ quận của nước Sở.

Sau khi Nhạc Dịch, Điền Đam, cha con Điền Vũ và Điền Điềm đến Lạc Dương, theo lệ cũ, họ đã bố trí quân đội bên ngoài thành Lạc Dương, rồi vào thành yết kiến Ngụy Vương Triệu Nhuận. Nhà vua đã mở tiệc trong cung, một là để đón tiếp đoàn người của Nhạc Dịch, hai là để ca ngợi công lao đánh bại nước Sở, tiêu diệt nước Việt của họ.

Bất ngờ là, ngay trong bữa tiệc rượu, Nhạc Dịch chỉ uống ba ly rượu rồi lấy cớ tửu lượng kém để cáo từ. Tiện thể, ông xin Ngụy Vương Triệu Nhuận cung cấp báo cáo chi tiết về chiến trường phía tây. Rõ ràng, ông muốn trước khi dẫn quân ra tiền tuyến phía tây, nghiên cứu các báo cáo chiến sự của các tướng lĩnh ở đó để rút kinh nghiệm.

Thấy Nhạc Dịch phớt lờ phép tắc như vậy, đừng nói Điền Đam, ngay cả Điền Vũ cũng không khỏi ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Triệu Nhuận không quá để tâm, bởi ông đã sớm nghe về tính cách lập dị của Nhạc Dịch. Nếu không thì, rõ ràng là một danh tướng hàng đầu của nước Hàn trước đây, tại sao quan hệ của Nhạc Dịch lại không bằng Lý Mục? Chẳng phải vì Nhạc Dịch quá tích cực trong một số việc, khiến người khác phải nhượng bộ đó sao.

Cũng giống như bữa tiệc rượu hiện tại, dù mọi người xung quanh đều hiểu ý của Nhạc Dịch. Ông chỉ đơn giản cảm thấy rằng các đồng liêu ở chiến trường phía tây đang đổ máu chiến đấu, mà họ lại đang vui vẻ uống rượu ở hậu phương, điều này thật khó chấp nhận. Nhưng mà, họ vừa mới đánh bại nước Sở, tiêu diệt nước Việt, dù thư giãn vài ngày thì có sao đâu? — Phải biết rằng đây là yến tiệc do Ngụy Vương Triệu Nhuận khoản đãi!

Không thể không nói, thấy Nhạc Dịch khiếm nhã như vậy, mọi người trong điện đều toát mồ hôi lạnh thay ông, đặc biệt là hai vị quan lại xuất thân từ nước Hàn là Hàn Triều và Triệu Trác, một người thậm chí còn nháy mắt ra hiệu với Nhạc Dịch.

Cũng may Ngụy Vương Triệu Nhuận chính là một minh quân anh minh tài trí đương thời. Thấy Nhạc Dịch muốn về dịch trạm để nghiên cứu kỹ các báo cáo chiến sự từ mặt trận phía tây, ông không những không tức giận mà còn hết sức khen ngợi. Ngay lập tức, ông vỗ tay ra hiệu cho các vũ nữ rút lui, rồi ra lệnh cho đại thái giám Cao Hòa cử người mang các báo cáo chiến sự đến. Thế là bữa tiệc đang yên vui bỗng biến thành một buổi thảo luận và nghiên cứu chiến lược nhằm vào nước Tần, điều này khiến Điền Đam và Điền Vũ, vốn định thư giãn một chút, không khỏi câm nín.

Không giống với chiến trường phía đông, nơi quân Ngụy đang đương đầu với nước Sở, ở chiến trường phía tây, quân Ngụy không có ưu thế lớn, thậm chí có thể nói, gần như không có bất kỳ ưu thế nào.

Lúc đầu, Nhạc Dịch, Điền Đam, Điền Vũ và những người khác còn tưởng rằng nguyên nhân là do số lượng binh lực ít ỏi và sức mạnh yếu kém của quân Ngụy ở chiến trường phía tây. Mãi cho đến khi họ nghiên cứu kỹ các báo cáo chiến sự, mới nhận ra sai lầm của mình.

Không quá lời khi nói rằng, quân Ngụy ở chiến trường phía tây, dù có kém hơn một chút so với quân Ngụy ở chiến trường phía đông, thì cũng không kém đi là bao.

Ít nhất theo Nhạc Dịch, nước Ngụy ở chiến trường phía tây đã có bốn tướng lĩnh có thể xưng là “Thượng tướng” gồm Liêm Bác, Nhạc Thành, Tư Mã An, Ngụy Kỵ. Còn lại như Dương Ấp Hầu Hàn Từ, Cửu Nguyên phòng thủ Phùng Đĩnh, Hoàn Vương Triệu Tuyên, cùng với Công Trọng Bằng, Điền Linh, Cận Thẩu, An Bình Hầu Triệu Đàm vân vân, thế nào cũng xứng danh “Đại tướng”. Do đó, chỉ xét riêng về tướng lĩnh, quân Ngụy ở mặt trận phía tây không hề yếu.

Lại nhìn về cấu thành quân đội, ở chiến trường phía tây có ba đạo quân Hà Tây được đánh giá là tinh nhuệ nhất nước Ngụy về trang bị; có Sóc Phương quân, Cửu Nguyên quân, Vân Trung quân đã từ lâu giao chiến với Hung Nô và Lâm Hồ ở phía bắc; còn có B��c Nhất quân đã thành lập vài chục năm, vân vân. Nhạc Dịch ước tính sơ bộ số lượng quân Ngụy ở mặt trận phía tây vào khoảng hai mươi lăm vạn. Dù binh lính có chất lượng không đồng đều, nhưng nhìn chung đều đạt tiêu chuẩn.

Với sự bố trí như vậy, ngay cả khi điều động quân Ngụy ở chiến trường phía tây đến phía đông, những đạo quân này thực ra vẫn có thể đánh bại nước Sở, tiêu diệt nước Việt.

Nhưng mà, quân Ngụy ở mặt trận phía tây, vốn có sức mạnh gần như ngang ngửa với quân Ngụy ở phía đông, lại chậm chạp không thể giành được chiến thắng. Điều này khiến Nhạc Dịch bắt đầu cảm thấy tò mò và khó hiểu về đối thủ mà mình sắp phải đối mặt – quân Tần.

Ông chưa từng giao chiến với quân Tần bao giờ. Ấn tượng của ông về quân Tần chỉ giới hạn ở mức độ "bị Lý Mục, người phòng thủ Nhạn Môn, giữ chặt đến chết mà không thể tiến lên" trong cuộc hỗn chiến đầu tiên giữa các nước chư hầu Trung Nguyên.

Binh lực của một quốc gia, lại suốt một thời gian dài vẫn không thể đánh chiếm quận Nhạn Môn do Lý Mục trấn giữ. Dù Nhạc Dịch cũng hiểu rõ tài năng của Lý Mục, nhưng ông khó tránh khỏi thoáng có chút khinh thường nước Tần.

“Lẽ nào sức mạnh của nước Tần còn mạnh hơn nước Sở?” Nhạc Dịch hỏi Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Ngụy Vương Triệu Nhuận mỉm cười giải thích: “Sức mạnh nước Tần, theo trẫm, nếu xét lùi về một hai năm trước, có lẽ tương đương với nước Sở. Thế nhưng, quân Tần lại khó đối phó hơn quân Sở rất nhiều. Người Tần dân phong dũng mãnh, không sợ chết, và cực kỳ chấp nhất vào chiến thắng. Điều quan trọng hơn là, nước Tần có không ít tướng soái ưu tú. Điểm này, nước Sở ngàn vạn lần không thể sánh bằng. Sau khi Cảnh Xá, Khuất Bình, Hạng Mạt qua đời, thì nước Sở cơ bản không tìm ra được thống soái ưu tú nào nữa.”

Nghe xong lời này của Triệu Nhuận, Điền Đam và Điền Vũ khẽ gật đầu.

Có lẽ đối với Nhạc Dịch mà nói cũng không thay đổi gì nhiều, thế nhưng đối với Điền Đam và Điền Vũ mà nói, họ lại cảm nhận được rõ ràng sự khác biệt của quân đội nước Sở trong trận chiến nhằm vào nước Sở năm ngoái.

Điền Đam còn nhớ rõ, thời trẻ đã từng theo Tiên Vương Lữ Hi của nước Tề ra trận đánh nước Sở. Khi đó, nước Sở dù nhiều lần chiến bại, nhưng xét đến cùng, chẳng qua vì nước Sở vốn không muốn giao chiến với Tề, nên đã tự dâng nộp vài đợt binh lính mộ dịch làm mồi cho quân Tề mà thôi, dù sao thì mạng người ở nước Sở cũng chẳng đáng giá.

Còn như Hạng Mạt, khi đó đang đóng giữ cửa ải Phù Ly, quân Tề đã thử đánh vô số lần, đáng tiếc đều không thể đoạt được cửa ải này.

Nói thêm nữa, dù không có duyên giao chiến với Thọ Lăng Quân Cảnh Xá và Tây Lăng Quân Khuất Bình, thế nhưng Hạng Mạt và Điền Đam thì từng nhiều lần giao thủ với nhau, và chưa từng chiếm được chút lợi thế nào.

Vì vậy, ngay cả một người kiêu ngạo như Điền Đam cũng phải thừa nhận Hạng Mạt có thể ngang tài ngang sức với ông.

Nhưng mà, sau khi Hạng Mạt qua đời, Tân Dương Quân Hạng Bồi, người thay thế Hạng Mạt trở thành thượng tướng nước Sở, lại kém xa rất nhiều. Dù trong chiến tranh năm ngoái, Điền Đam không trực tiếp giao thủ với Tân Dương Quân Hạng Bồi, nhưng ông cũng thông qua chiến báo, biết được Tân Dương Quân Hạng Bồi bị Tư Mã Thượng, Hoàn Hổ và những người khác đánh bại, thất bại hết lần này đến lần khác.

Dù Tư Mã Thượng và Hoàn Hổ, hai tướng đã đánh bại Tân Dương Quân Hạng Bồi, cũng là những dũng tướng có chiến công hiển hách, nhưng Điền Đam vẫn cảm thấy Tân Dương Quân Hạng Bồi và Hạng Mạt cách biệt quá xa.

Sau khi Hạng Mạt chết, một nước Sở đường đường lại không thể tìm ra được một vị thống soái ưu tú, điều này thực tế khiến người ta không khỏi cảm thán.

Có lẽ đúng như lời thiên hạ vẫn thường chế giễu, quý tộc nước Sở sớm đã sa sút, không còn sinh ra nhân tài ưu tú. Điều đáng xấu hổ là, những tướng lĩnh ưu tú xuất thân từ thường dân nước Sở, nhưng vì không được nước Sở coi trọng, lại lần lượt chạy sang nước Ngụy, khiến nhân tài nước Sở ngày càng suy tàn.

Lắc đầu, Điền Đam hỏi Ngụy Vương Triệu Nhuận: “Bệ hạ, nước Tần có nhân vật nào có thể sánh ngang với Hạng Mạt không?”

“Có! Mà không chỉ một người.”

Ngụy Vương Triệu Nhuận gật đầu, rồi ngay lập tức ông liền giải thích vanh vách: “Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, Trường Tín Hầu Vương Tiễn, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng, Vị Dương Quân Doanh Hoa, đều không kém Hạng Mạt. Còn có Vương Lăng, Vương Hột, Trương Đường và rất nhiều đại tướng khác…”

Nghe nói lời ấy, Nhạc Dịch cúi đầu xem chiến báo, không hề tỏ vẻ kinh ngạc. Chẳng qua, trên mặt hai người Điền Đam và Điền Vũ lại lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú, rõ ràng là đang mong chờ được giao chiến với quân Tần.

Ngay trong bữa tiệc hôm đó, Nhạc Dịch và Điền Đam mỗi người đã chọn một hướng hỗ trợ khác nhau: Nhạc Dịch lên đường đến quận Hà Tây để giao chiến với Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi của nước Tần; còn Điền Đam thì tiến về phía tây quận Tam Xuyên, hỗ trợ An Bình Hầu Triệu Đàm chống lại Dương Tuyền Quân Doanh Thắng của nước Tần.

Riêng khu vực Hà Sáo, Nhạc Dịch không cho rằng sẽ có sơ suất nào xảy ra, bởi vì ở đó có ba vị tướng từng là đồng liêu của ông thời còn ở nước Hàn là Liêm Bác, Nhạc Thành, Hàn Từ.

Phải biết rằng, Thái Nguyên quân trước đây, lấy Liêm Bác làm chủ tướng, Nhạc Thành làm phó tướng, chính là đạo quân từng nhiều lần đánh tan Lâm Hồ và Hung Nô, Thái Nguyên quân đang ở đỉnh cao sức mạnh.

Trước đạo Thái Nguyên quân này, ngay cả Lý Mục, ngay cả chính Nhạc Dịch, e rằng cũng phải nh��ờng bước.

Sáng hôm sau, triều đình đã ban thưởng sớm cho Nhạc Dịch, Điền Đam, Điền Vũ và các tướng lĩnh dưới trướng.

Sau ba ngày khao thưởng quân lính, Nhạc Dịch liền trực tiếp dẫn quân lên đường đến quận Hà Tây. Còn Điền Đam cùng cha con Điền Vũ và Điền Điềm thì dẫn quân tiến về phía tây quận Tam Xuyên.

Do khoảng cách địa lý, cuối cùng vẫn là Điền Đam đến trước tại Hàm Cốc, phía tây quận Tam Xuyên.

An Bình Hầu Triệu Đàm hiện đang đóng giữ Hàm Cốc. Ông ta ban đầu giữ chức “Lạc Dương Úy”, phụ trách trị an Lạc Dương. Mãi cho đến cuối thời kỳ hỗn chiến Trung Nguyên lần thứ hai, khi nước Tần bất ngờ phát động chiến tranh với nước Ngụy, và cố gắng điều binh từ quận Tam Xuyên tấn công Lạc Dương, kinh thành của nước Ngụy, An Bình Hầu Triệu Đàm khi ấy đã dứt khoát dẫn quân riêng đến đóng giữ Hàm Cốc.

Sau đó không lâu, Bàng Hoán dẫn Trấn Phản quân đến cứu viện, giúp Triệu Đàm đẩy lùi quân Tần.

Dù có chút kinh sợ nhưng vẫn đẩy lùi được quân Tần lần này, tuy nhiên, cuộc đánh lén của quân Tần cũng đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho triều đình Lạc Dương. Không lâu sau, triều đình liền quyết định xây dựng một cửa ải tại Hàm Cốc để đề phòng nước Tần ở phía tây lặp lại chiêu cũ.

Vị tướng giám sát việc xây dựng cửa ải Hàm Cốc chính là An Bình Hầu Triệu Đàm.

Lúc đó, An Bình Hầu Triệu Đàm còn kiêm nhiệm chức “Lạc Dương Úy”. Nhưng sau khi Hàm Cốc quan được xây dựng, ông chính thức trở thành tướng trấn thủ Hàm Cốc. Đội quân Trấn Phản dưới trướng Bàng Hoán cũng được Ngụy Vương Triệu Nhuận sắp xếp cho thuộc quyền Triệu Đàm chỉ huy. Đến lúc này, Trấn Phản quân đội chính thức thuộc quyền thống lĩnh của An Bình Hầu Triệu Đàm, với biên chế đầy đủ năm vạn, nhưng binh lực thực tế chỉ gần bốn vạn, đóng tại Hàm Cốc quan.

Chính vì binh lực dưới trướng Triệu Đàm không hề ít, bởi vậy, khi Dương Tuyền Quân Doanh Thắng dẫn quân Tần tấn công Hàm Cốc quan, trong thời gian ngắn cũng khó lòng vượt qua cửa ải này.

Nhưng như đã nói, tuy Dương Tuyền Quân Doanh Thắng tạm thời khó có thể phá được Hàm Cốc, nhưng An Bình H���u Triệu Đàm muốn đẩy lùi đạo quân Tần này cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Tính cách của An Bình Hầu Triệu Đàm hơi giống Yến Vương Triệu Cương, đều là những nam nhi dũng cảm, thẳng thắn, có thừa dũng khí nhưng thiếu tính toán. Điều này có thể thấy rõ qua các báo cáo chiến sự về những trận giao tranh giữa ông và Dương Tuyền Quân Doanh Thắng: hầu hết đều là những trận đánh chính diện, giỏi lắm thì có thêm vài cuộc đánh lén ban đêm, gần như không có điểm nào đáng ca ngợi về mặt chiến thuật. Nếu không có Hàm Cốc quan làm chỗ dựa, và Triệu Đàm lại có Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cùng Bàng Hoán huấn luyện Trấn Phản quân đội dưới trướng, có lẽ Dương Tuyền Quân Doanh Thắng đã sớm đánh vào nội địa Tam Xuyên rồi.

Sau khi trở về Hàm Cốc quan, Điền Đam chủ động hạ thấp mình, dù sao An Bình Hầu Triệu Đàm cũng là dòng dõi vương tộc Triệu Thị.

Chẳng qua, điều nằm ngoài dự liệu của Điền Đam là An Bình Hầu Triệu Đàm, dù là vương tộc đệ tử, mà ngược lại, không phải loại người thích tranh quyền đoạt lợi, âm thầm đấu đá. Ông vô cùng thân thiết thết tiệc khoản đãi Điền Đam, Điền Vũ, Điền Điềm và những người khác, thậm chí còn trong buổi tiệc kể lể nỗi khổ, tự trào mình bị Dương Tuyền Quân Doanh Thắng của nước Tần đánh cho không còn sức phản kháng, rằng cuối cùng thì ông cũng đã có quân viện.

Lúc này đã cuối tháng mười, thời tiết sắp chuyển sang lạnh giá, không còn nhiều thời gian cho Ngụy Tần hai quân giao chiến. Bởi vậy, dù là Điền Đam hay Điền Vũ, cũng đều không mơ mộng hão huyền về việc đánh bại Dương Tuyền Quân Doanh Thắng trong vòng chưa đầy một tháng trước khi mùa đông tới.

Tuy nhiên, họ vẫn kiến nghị An Bình Hầu Triệu Đàm chủ động xuất kích, bởi họ muốn tận mắt chứng kiến sức mạnh của quân Tần.

Có lẽ do được Điền Đam, Điền Vũ giúp đỡ, An Bình Hầu Triệu Đàm cũng lòng tin tăng lên đáng kể. Vào ngày hai mươi bảy tháng mười, ông mang theo Điền Đam, Điền Vũ, dẫn một vạn quân Ngụy ra khỏi Hàm Cốc quan, tiến thẳng tới doanh trại của Dương Tuyền Quân Doanh Thắng.

Giữa đường bị kỵ binh thám báo của nước Tần phát hi���n, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng cũng biết được quân Ngụy chủ động xuất kích, chẳng qua trong lòng không mấy để tâm.

Dù sao ông ta và An Bình Hầu Triệu Đàm đã giằng co ở Hàm Cốc quan hơn nửa năm, đã sớm nắm rõ phương thức dùng binh của đối phương.

Ông chỉ thoáng cảm thấy bực mình, dù sao An Bình Hầu Triệu Đàm trước đó không lâu, cũng vì chủ động xuất kích nỗ lực đẩy lùi ông ta mà bị ông ta đánh bại một trận nhỏ. Sao chưa đầy mấy ngày, tên mãng phu này lại tới nữa rồi?

Dù bực mình thì vẫn bực mình, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng vẫn quyết định dẫn quân ra nghênh chiến. Dù sao ông ta thấy, An Bình Hầu Triệu Đàm cũng chỉ có hai chỗ dựa: thứ nhất là Hàm Cốc quan, thứ hai chính là Trấn Phản quân đội. Dù tạm thời chưa đánh hạ được Hàm Cốc quan, nhưng nếu có thể tiêu diệt một phần tinh nhuệ của Trấn Phản quân, thì cũng có lợi cho việc tấn công sau này.

Hai canh giờ sau, Ngụy Tần hai quân giao chiến trên một cánh đồng hoang vu.

Trong lúc đó, Điền Đam tỉ mỉ quan sát địch ta hai quân.

Ông phát hiện, trong tình huống giao chiến chính diện, Trấn Phản quân đội dưới trướng An Bình Hầu Triệu Đàm thực ra lại chiếm ưu thế. Đồng thời, khả năng chỉ huy chiến trường của bản thân Triệu Đàm cũng không có sai sót nghiêm trọng nào.

Vấn đề nằm ở trong quá trình truy kích quân Tần.

Theo Điền Đam, rõ ràng quân Tần phía đối diện đang giả vờ thua để dụ địch, nhưng An Bình Hầu Triệu Đàm vẫn xua quân đuổi theo, khiến đội hình quân Ngụy đại loạn. Sau đó, quân chư hầu của nước Tần, dù đội hình cũng đã đại loạn, bất ngờ xung phong liều chết. Dù cả hai bên đều có thương vong, nhưng việc mạo hiểm hy sinh binh lính tinh nhuệ quý giá để tiêu hao nông binh đối phương, bản thân điều này đã có vấn đề rồi, đúng không?

Suy nghĩ một chút, Điền Đam nói với An Bình Hầu Triệu Đàm: “An Bình Hầu, những binh lính quân Tần kia, có phải là loại nông dân mộ dịch thông thường, giống như lính mộ lương thực của nước Sở không?”

“Ừm.” An Bình Hầu Triệu Đàm gật đầu, và giải thích với Điền Đam: “Quả thật là một số lính mộ dịch, nhưng bên ta gọi họ là “Kình Diện”, chẳng qua vì Kình Diện quân của nước Tần khá nổi tiếng. Trên thực tế, không phải tất cả lính mộ dịch đều là Kình Diện quân.”

Nhưng Điền Đam lại không có hứng thú đi tìm hiểu rõ Kình Diện là gì. Ông cau mày hỏi: “An Bình Hầu, người Tần cố gắng dùng tạp binh để đổi lấy cái chết của những binh lính tinh nhuệ dưới trướng ngài, ngài có nhận ra không?”

An Bình Hầu Triệu Đàm bất ngờ nhìn Điền Đam, với vẻ mặt như muốn nói: “Ta lại không mù, tất nhiên là thấy rồi.”

“Vậy ngài vì sao còn muốn truy kích quân Tần?” Điền Đam khó hiểu hỏi.

Nghe nói lời ấy, An Bình Hầu Triệu Đàm thản nhiên đáp: “Nếu không truy kích quân Tần, thì làm sao có thể đẩy lùi họ được?”

Lời này quá đúng, khiến Điền Đam không biết nói gì để phản bác. Cuối cùng, ông đành nói một câu: “Ngài thật sự là quá ngay thẳng.”

Sau khi trở về Hàm Cốc quan, Điền Đam tỉ mỉ hồi tưởng kỹ quá trình giao chiến hôm nay.

Không thể không thừa nhận, sự chỉ huy của An Bình Hầu Triệu Đàm hôm nay là không có vấn đề gì, ngay cả việc sau đó truy kích quân Tần cũng không sai. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ Dương Tuyền Quân Doanh Thắng khá “gian xảo”. Hắn cố ý cho quân chính quy dưới trướng mình giả vờ thua, khiến quân Ngụy dưới trướng Triệu Đàm truy kích, làm đội hình quân Ngụy đại loạn.

Sau đó, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng liền cử một đạo quân mộ dịch ra thay thế để chiến đấu, thay thế quân chính quy dưới trướng hắn giao tranh với quân Ngụy.

Ban đầu, nếu là giao chiến chính diện, ngay cả khi những lính mộ dịch của quân Tần không sợ chết, cũng rất khó gây ra thương vong lớn cho quân Ngụy với hàng ngũ chỉnh tề. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ quân Ngụy đã đại loạn đội hình trong lúc truy kích quân chính quy của Tần, dẫn đến mất đi ưu thế lớn nhất của một đội quân chính quy, biến thành cảnh mỗi người một chiến tuyến.

Điều này đã vô hình trung làm suy yếu sức sát thương của quân Ngụy, và tăng cao mức độ uy hiếp của lính mộ dịch quân Tần.

Có thể nói, sử dụng tiểu xảo này, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng đã “linh hoạt lợi dụng” quân mộ dịch dưới trướng mình, khiến cho đội quân này phát huy được sức chiến đấu đáng kể.

Đương nhiên, theo Điền Đam, chỉ cần hiểu rõ mấu chốt vấn đề, muốn tương kế tựu kế phản đòn đối thủ, cũng vô cùng đơn giản.

Ngay lập tức, ông đề nghị với An Bình Hầu Triệu Đàm: “Ngày mai An Bình Hầu lại lần nữa dẫn quân xuất chiến, Điền mỗ có cách phá địch.”

Thấy Điền Đam nói chắc như đinh đóng cột, An Bình Hầu Triệu Đàm liền đồng ý.

Ngày hôm sau, Triệu Đàm lại lần nữa mang theo Điền Đam, Điền Vũ, dẫn một vạn quân Ngụy tiến đến doanh trại của Dương Tuyền Quân Doanh Thắng để khiêu chiến.

Cũng giống như hôm qua, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng vẫn có ý định lặp lại chiêu cũ, áp dụng chiến thuật giả thua, dụ địch, phục kích.

Thế nhưng lần này, khi những nông binh kia từ chỗ mai phục xông ra, quân Ngụy đang truy kích quân Tần lại lập tức quay đầu tháo chạy.

Từ xa thấy quân Ngụy quay đầu bỏ chạy, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng trong lòng khẽ giật mình, nhận ra tình hình không ổn, liền lập tức ra hiệu cho đám nông binh kia không được truy kích.

Nhưng mà rất đáng tiếc, điểm khác biệt lớn nhất giữa lính mộ dịch và quân chính quy lại nằm ở phương diện kỷ luật nghiêm minh. Nhìn thấy quân địch quay đầu bỏ chạy, đám nông binh kia làm sao còn nhớ rõ hiệu lệnh, ào ào xông lên truy kích quân Ngụy.

Mà lúc này, cha con Điền Vũ và Điền Điềm đã dẫn một đội quân một ngàn người vòng ra đánh bọc hậu, cắt đứt đường lui của đám nông binh. Rồi phối hợp với chủ lực do An Bình Hầu Triệu Đàm và Điền Đam chỉ huy, triệt để bao vây mấy nghìn quân chư hầu của Tần.

Trong tình huống bị bao vây bốn mặt, dù những binh sĩ quân chư hầu kia không sợ chết, cũng vì hiệu lệnh không đồng nhất mà không thể gây ra thương vong hiệu quả cho quân Ngụy. Trong khi quân Ngụy lại chỉnh tề và nhất quán phát động bao vây tiêu diệt đối phương. So sánh hai bên, thắng bại đã rõ ràng.

Dù Dương Tuyền Quân Doanh Thắng nhận ra tình hình không ổn, lập tức dẫn quân chính quy đến cứu viện, cố gắng giải cứu những binh sĩ quân chư hầu kia, nhưng trong khoảng thời gian đó, quân Ngụy cũng đã tiêu diệt ít nhất một nửa số binh sĩ quân chư hầu.

Sau một hồi ác chiến, hai quân đều rút lui.

Trên đường rút quân, An Bình Hầu Triệu Đàm khá hưng phấn. Dù sao hôm nay quân Ngụy dưới trướng ông đã tiêu diệt ít nhất hơn bốn ngàn quân địch, trong khi thương vong bên mình chỉ khoảng hai ngàn. So với thành tích trước đây là giết một nghìn địch nhưng tổn thất tám trăm, thì không biết đã tốt hơn bao nhiêu lần.

Điểm chí mạng là, thành tích “tám trăm” địch bị giết ngày xưa vẫn chưa chắc đều là binh lính quân chính quy dưới trướng Dương Tuyền Quân Doanh Thắng.

Điền Đam vừa cười vừa nói: “Quân chính quy kỷ luật nghiêm minh, nhưng mà tạp binh lại thỉnh thoảng phớt lờ hiệu lệnh, chỉ chăm chăm truy kích quân địch. Do đó, dù Dương Tuyền Quân Doanh Thắng biết được đối sách của quân ta, trong một thời gian dài cũng rất khó khiến đám tạp binh dưới trướng ông ta không bị quân ta mai phục. Nếu sau này ông ta còn dùng chiêu trò này để tiêu diệt binh lính tinh nhuệ của ta, chúng ta sẽ dựa vào điều này mà đối phó.”

“Điền Đam tướng quân nói cực phải.”

An Bình Hầu Triệu Đàm gật đầu, ��nh mắt thâm thúy.

Mà một bên khác, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng cũng từ biến cố trong chiến sự hôm nay, đã nảy sinh suy đoán rằng “quân Ngụy có lẽ đã đổi tướng”.

Sau khi tìm hiểu, ông mới biết, nguyên lai là danh tướng nước Tề trước đây, Điền Đam, đã đến Hàm Cốc quan.

Điền Đam là danh tướng nước Tề trước đây, cho dù Dương Tuyền Quân Doanh Thắng đang ở nước Tần, cũng từng nghe nói về tài năng của Điền Đam.

Nhìn xa xa Hàm Cốc quan, ông lắc đầu cảm khái nói: “Hàm Cốc vốn đã không dễ đánh rồi, bây giờ Điền Đam lại đến đây giúp Triệu Đàm, trận chiến này e rằng sẽ càng ngày càng khó đánh…”

Sự thực chứng minh, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng đã suy đoán vô cùng chính xác. Trong suốt tháng mười một sau đó, Dương Tuyền Quân Doanh Thắng và Điền Đam giao chiến bốn lần, ba lần đánh lén, một lần giao chiến chính diện, nhưng cả hai bên đều không chiếm được lợi thế nào.

Sau đó, vì mùa đông khắc nghiệt đã đến, hai quân Ngụy Tần đều dừng binh, tạm thời đình chiến.

Nếu nói chiến trường Hàm Cốc bên này, hai quân Ngụy Tần tạm gọi là ngang tài ngang sức, thì ở chiến trường Hà Tây, hai quân Ngụy Tần lại hoàn toàn rơi vào thế chiến tranh lạnh.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi vốn là một người cực kỳ cẩn trọng, trừ khi có nắm chắc hoàn toàn, nếu không sẽ không dễ dàng xuất binh. Còn về phía quân Ngụy, Nhạc Dịch cũng là một người cẩn thận và thận trọng.

Khi nhân vật cốt lõi của hai bên đều có xu hướng hành động đâu ra đấy, thì trận chiến này mới là lạ nếu xảy ra.

Kết quả là, khi quân Ngụy và quân Tần ở các chiến trường Hà Sáo, Tam Xuyên, thậm chí nước Ba đang giao chiến ác liệt, thì ở chiến trường Tây Hà, hai quân Tần Ngụy lại đang bận rộn khai khẩn đất đai cho binh lính và chăn nuôi gia súc, như thể đang chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ.

Mãi đến trung tuần tháng mười một, dưới tình trạng tuyết đọng trên mặt đất đã dày tới hai xích, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đột nhiên hạ lệnh cho quân Tần dưới trướng xuất kích, đánh lén Tần Dương.

Khi có một thuộc cấp mở miệng hỏi, Công Tôn Khởi liền giải th��ch: “Mùa đông đình chiến, đây là lệ thường. Như hôm nay tuyết đọng dày tới hai xích, có lẽ quân Ngụy sớm đã tính toán trú đông, lơ là phòng bị. Nếu quân ta lúc này bất ngờ đánh úp tới, tiện thể đánh cho họ trở tay không kịp.”

Thuộc cấp mới chợt hiểu ra.

Nhưng không ngờ rằng, khi Công Tôn Khởi dẫn đại quân gấp rút tiến đến huyện Tần Dương, chưa đợi binh lính dưới trướng ông kịp dàn xếp các loại khí giới công thành, trên tường thành huyện Tần Dương đã xuất hiện dày đặc quân Ngụy.

Còn có phó tướng Bạch Phương Minh dưới trướng Tư Mã An cười lớn nói với quân Tần: “Vũ Tín Hầu, Nhạc Dịch tướng quân đã sớm dự đoán được ngài sẽ phát động đánh lén vào những ngày này, bảo ta phải chuẩn bị phòng bị nghiêm ngặt. Làm sao có thể để ngài đánh lén thành công được? Mùa đông giao chiến sẽ khiến binh lính hai bên khổ sở, ngài vẫn nên mau chóng thu binh về doanh đi.”

“Nhạc Dịch… Nhạc Dịch của nước Hàn trước đây sao?”

Công Tôn Khởi nhìn chằm chằm tường thành huyện Tần Dương suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng vẫn quyết định thu binh về doanh.

Cứ như vậy, trận giao chiến cuối cùng trong năm cũng kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột như thế.

Thoáng chốc đã đến mùa xuân năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười hai. Quân đội hai nước Ngụy và Tần đều đóng quân tại biên giới và tích trữ lương thực. Mãi đến tháng Tư, tháng Năm, sau khi việc gieo trồng mùa xuân hoàn tất, họ mới miễn cưỡng giao chiến vài trận.

Nước Ngụy bên này đang gặp khó khăn vì thiếu lương thảo, không đủ để dốc toàn bộ binh lực quốc gia quyết chiến với nước Tần. Còn về phía nước Tần, so với vấn đề lương thảo, nguyên nhân lớn hơn lại là không thể đột phá phòng tuyến của quân Ngụy.

Chẳng qua, bình tĩnh mà xem xét, với tình hình hiện tại của nước Ngụy, nó hoàn toàn có thể kéo dài cuộc chiến. Thậm chí càng kéo dài, nước Ngụy lại càng có lợi.

Trái lại, nước Tần lại không thể kéo dài được.

Cũng như nước Sở đang hấp hối ở Bành Lễ quận.

Mùa hè năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười hai, các tướng Ngụy như Tư Mã Thượng, Hoàn Hổ, Trần Thú, Yến Trứu, Lý Ngập, cùng với hàng tướng Ngô Khởi của nước Việt trước đây, đã tập hợp vây công Bành Lễ quận.

Sau khoảng sáu tháng giao chiến, Tư Mã Thượng và Hoàn Hổ rốt cục đánh hạ Bành Trạch huyện, nhổ bỏ một trong hai “chiếc răng cửa” của nước Sở.

Điều này có nghĩa là, nước Sở sẽ không còn cách nào ngăn cản thế tiến công của quân Ngụy.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được hồi sinh bằng ngôn ngữ Việt Nam tự nhiên và giàu cảm xúc.