“Bẩm báo lên Thừa tướng, Bành Trạch đã bị chiếm đóng.”

Khi có người báo tin này lên Thừa tướng Sở quốc, Lật Dương Quân Hùng Thịnh, vốn đang tính toán quân phí trong phòng, bỗng giật mình biến sắc.

Phải biết rằng, "phòng tuyến Sài Tang - Bành Trạch" chính là phòng tuyến cuối cùng của Sở quốc hiện nay. Nếu phòng tuyến này bị quân Ngụy đánh chiếm, thì Sở quốc sẽ không thể chống cự nổi sự tiến công của mấy chục vạn quân Ngụy.

Chính vì vậy, ngay cả một nhân vật như Lật Dương Quân Hùng Thịnh cũng không khỏi tái mặt, mồ hôi lạnh túa ra trên trán khi nghe tin dữ này.

Một lúc lâu sau, Lật Dương Quân Hùng Thịnh trấn tĩnh lại đôi chút, hỏi: “Thọ Lăng Quân thì sao?”

Người binh lính đến báo cáo ôm quyền nói: “Nghe những thương binh từ Bành Lễ trốn về kể lại, Thọ Lăng Quân vốn muốn tử thủ thành, nhưng bị bộ hạ ngăn cản rồi đưa lên chiến thuyền, vượt qua đại trạch. Tuy nhiên, tung tích cụ thể tạm thời không rõ, phần lớn chắc hẳn đang ở thủy trại bờ phía nam của đại trạch.”

Hô ——

Lật Dương Quân Hùng Thịnh như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đã không chết trong trận chiến này, càng không đầu hàng quân Ngụy. Đây là một điều may mắn trong bất hạnh, nếu không, Sở quốc sẽ mất đi một vị tướng lĩnh ưu tú nữa.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến Bành Trạch huyện thất thủ, Lật Dương Quân Hùng Thịnh liền không khỏi có cảm giác nản lòng. Sau khi phất tay cho tên binh lính kia lui xuống, ông ngửa đầu, ngồi bệt xuống ghế, lẩm bẩm: “Trời cao quả thực muốn diệt Đại Sở ta sao?”

Không biết qua bao lâu, ông bỗng giật mình bừng tỉnh, hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại tinh thần, rồi đứng dậy bước ra khỏi phủ.

Đúng vậy, lúc này không phải lúc để suy sụp. Ông cần phải lập tức báo cáo tin dữ này lên quân chủ Sở quốc, Hùng Thác, để thương nghị đối sách.

Sở Vương Hùng Thác lúc này đang ở cung điện, chính là Hầu phủ cũ của Bành Lễ Quân Hùng Chỉnh.

Mặc dù nói là Hầu phủ, nhưng điện các bên trong cũng rất tráng lệ, chẳng khác nào một tòa tiểu vương cung.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao vùng Bành Lễ vốn là vùng đất trù phú, sản xuất nhiều lương thực của Sở quốc, so với phần lớn các địa phương khác của Sở quốc đều khá thịnh vượng và giàu có. Ấp quân cai quản vùng đất này, Bành Lễ Quân Hùng Chỉnh, trước kia sở hữu tài phú không hề thua kém những gì Cự Dương Quân Hùng Lý trước kia có được. Đương nhiên, so với Cự Dương Quân Hùng Lý cực độ vì tư lợi, Bành Lễ Quân Hùng Chỉnh được coi là khá ái quốc trong hoàng tộc họ Hùng của Sở quốc. Ít nhất trong những năm g��n đây chiến tranh của Sở quốc, ấp quân này luôn hưởng ứng hiệu lệnh của vương đô.

Nói đúng hơn, những người thuộc hoàng tộc họ Hùng vẫn ở lại Sở quốc cho đến nay, về cơ bản đều là trung quân ái quốc. Còn về phần những người khác, họ đã sớm đầu hàng Ngụy quốc ngay trong lúc Sở quốc dời đô về Bành Lễ, trong đó có cả con cháu Cự Dương Quân Hùng Lý.

Bước nhanh đi tới chính điện vương cung, Lật Dương Quân Hùng Thịnh bỗng nhiên dừng bước, vì ông thấy cửa điện đóng kín, nhưng bên trong dường như có tiếng đối thoại truyền ra.

“Ngoài Đại Vương, còn có ai ở trong điện?” Lật Dương Quân Hùng Thịnh hỏi người binh lính canh gác ngoài điện.

Một binh lính nhỏ giọng đáp: “Thái tử đang ở trong điện.”

『Thái tử Hùng Tân?』

Lật Dương Quân Hùng Thịnh hơi sững người.

Chợt, ông nghe rõ tiếng Thái tử Hùng Tân truyền ra từ trong điện: “Phụ vương, xin nghĩ lại đi ạ!”

Lời còn chưa dứt, trong điện lại lần nữa truyền ra tiếng gào rít của Sở Vương Hùng Thác: “Cút! Cút ra ngoài!”

『...』

Lật Dương Quân Hùng Thịnh khẽ nhíu mày. Chưa kịp có động thái gì, ông đã thấy cửa điện két một tiếng, mở ra. Chợt, Thái tử Hùng Tân sắc mặt khó coi bước ra.

“Thái tử.” Hùng Thịnh chắp tay ôm quyền hành lễ.

Sở Thái tử Hùng Tân dường như không ngờ Lật Dương Quân Hùng Thịnh lại ở ngoài điện, giật mình. Ông ngượng nghịu chắp tay đáp lễ Lật Dương Quân Hùng Thịnh, rồi vội vã rời đi.

Lật Dương Quân Hùng Thịnh như có điều suy nghĩ nhìn bóng lưng Thái tử Hùng Tân rời đi, rồi bước vào trong điện.

Chỉ thấy trong điện, Sở Vương Hùng Thác đang ngồi một cách thẫn thờ sau vương án, tay trái chống xuống đất, tay phải đặt lên đùi phải. Khi nghe tiếng bước chân đi vào, ông mắng: “Quả nhân không phải đã bảo ngươi ——”

Vừa nói đến đây, ông mới ý thức được người đến là Lật Dương Quân Hùng Thịnh, liền nhẹ nhõm thở phào một hơi, gọi: “Là Thừa tướng đó sao, Thừa tướng mời ngồi.”

“Đa tạ Đại Vương.”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh chắp tay đáp lễ, rồi đi tới chỗ ngồi bên trái trong điện. Thế nhưng ông vẫn im lặng một lúc lâu, có lẽ vì chứng kiến cuộc tranh cãi giữa quân chủ và Thái tử nên cảm thấy ngượng ngùng.

Cuối cùng, vẫn là Sở Vương Hùng Thác mở lời trước: “Thừa tướng có gặp thằng nhãi ranh kia không?”

Hùng Thịnh đương nhiên hiểu “thằng nhãi ranh” trong miệng Hùng Thác là Thái tử Hùng Tân. Sau thoáng do dự, ông nói: “À... Thần vừa vặn gặp mặt Thái tử.”

Hùng Thác gật đầu, cười khổ nói: “Để Thừa tướng chê cười rồi.”

Dứt lời, ông không đợi Hùng Thịnh hỏi, liền chủ động giải thích: “Thằng nhãi ranh đó, muốn khuyên quả nhân đầu hàng Ngụy quốc...”

“...”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Hùng Thác, muốn nói lại thôi.

Sau mấy phen chần chừ, ông mới bình thản đánh trống lảng: “Chẳng lẽ Đại Vương và Thái tử, đều đã biết tin “Bành Trạch thất thủ” rồi sao?”

“À.”

Sở Vương Hùng Thác gật đầu.

Chính vì biết tin Bành Trạch huyện thất thủ, con trai Hùng Thác là Hùng Tân mới đến đây khuyên phụ thân đầu hàng Ngụy quốc.

Dù sao trong mắt Thái tử Hùng Tân, với tình hình Sở quốc hiện nay, muốn giữ được lãnh thổ hiện có trước sự tiến công của Ngụy quốc, có thể nói là khó như lên trời. Nếu đằng nào cũng không giữ được quốc gia, sao không thuận theo đại thế thiên hạ mà đầu hàng Ngụy quốc chứ?

Gia đình họ Hùng của hắn cũng không phải không có mối quan hệ ở Ngụy quốc. Phải biết rằng, quân chủ Ngụy quốc Triệu Nhuận chính là dượng của Hùng Tân, mà Hoàng hậu Ngụy quốc Mị Khương lại là cô của hắn. Đôi vợ chồng quyền lực và địa vị lớn nhất Ngụy quốc này, chẳng lẽ lại không thể bảo toàn phú quý cho gia đình họ Hùng của hắn sao?

Không hề nói quá, chỉ cần Hùng Thác gật đầu đầu hàng Ngụy quốc, hắn có thể lập tức trở thành đại quý tộc của Ngụy quốc, hơn nữa còn là đại quý tộc cấp bậc hoàng thân quốc thích.

“Tổ tông anh hùng, con cháu chưa chắc đã giỏi giang. Hoàng tộc họ Hùng của ta, hiện nay quả thực là một đời không bằng một đời...”

Thở dài một hơi, Sở Vương Hùng Thác đứng dậy, chắp hai tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, nhìn cảnh vườn ngoài cửa sổ, thở dài nói: “Năm đó tổ tiên từng xua đuổi người Ba ở Vu Sơn, sau đó chinh chiến Sở Đông, đánh hạ quốc thổ rộng lớn đến vậy, lưu lại cho con cháu đời sau. Chỉ tiếc con cháu sau này bất hiếu...”

“...”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh lặng lẽ không nói.

Cả hai đều rõ ràng, thực ra Sở quốc đã từng vô cùng cường đại. Ngay cả Sở quốc ba bốn mươi năm trước, trên thực tế vẫn cường đại. Nếu không, làm sao có thể tranh giành địa vị bá chủ vùng Trung Nguyên với Tề quốc chứ?

Chỉ là so với giới quý tộc Tề quốc, giới quý tộc Sở quốc đa phần ích kỷ. Khi họ phát hiện trong “chiến tranh Tề Sở” không những không thu được lợi lộc mà còn phải bỏ vào không biết bao nhiêu tài phú, thì giới quý tộc trong nước liền không còn ủng hộ quốc gia chinh chiến với Tề quốc nữa, khiến Tề quốc giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc “Tề Sở tranh bá”.

Sau đó, Sở quốc lại bùng nổ “Nội chiến họ Hùng” do Nhữ Nam Quân Hùng Hạo gây ra, làm Sở Tây và Sở Đông tự tàn sát lẫn nhau. Mặc dù lúc đó Nhữ Nam Quân Hùng Hạo vì không muốn nội chiến lan rộng mà tự vẫn tạ tội, nhưng Sở Đông vẫn thanh trừng một phần các tướng lĩnh bình dân tương đối độc ác dưới trướng Nhữ Nam Quân Hùng Hạo.

Có thể nói, các thế lực quý tộc trước đây của Sở quốc, bao gồm Sở Thủy Quân, Cự Dương Quân Hùng Lý, trước đây là Để Dương Quân Hùng Thương và những người khác, hết lần này đến lần khác làm liên lụy quốc gia, mới khiến Sở quốc nhiều lần bỏ lỡ thời cơ.

Ở phương diện này, Ngụy Vương Triệu Tư tàn nhẫn hơn Sở Vương Hùng Tư.

Khi Ngụy Vương Triệu Tư đăng cơ, Ngụy quốc cũng là cục diện vương tộc, quý tộc nắm giữ quốc gia. Thế nhưng thông qua hai sự kiện “Đại Lương nội chiến” và “Nam Yến thảm kịch”, Ngụy Vương Triệu Tư đã sử dụng thế sấm sét để tiêu diệt một phần vương tộc và thế lực quý tộc. Tuy nói hai chuyện này không phải những chuyện vẻ vang gì, nhưng không thể không thừa nhận rằng chúng đã làm suy yếu đáng kể các vương tộc và quý tộc trong Ngụy quốc.

Mặc dù khi về già, Ngụy Vương Triệu Tư đã tiết chế hơn rất nhiều, khiến vương tộc và quý tộc lại một lần nữa nắm giữ cục diện triều đình, nhưng dù vậy, tình hình vẫn tốt hơn nhiều so với Sở quốc.

Đợi đến khi Ngụy Vương Triệu Nhuận kế vị, giới quý tộc trong Ngụy quốc đã bị triều đình do vị quân chủ này ủng hộ áp chế đến không thở nổi. Thậm chí, ngay c�� Tông Phủ cũng cơ bản bị triều đình tước bỏ quyền lực. Điều này khiến Ngụy Vương Triệu Nhuận rốt cuộc ngược lại phải ra tay nâng đỡ hoàng tộc họ Triệu, tránh cho hoàng tộc họ Triệu thực sự bị giới sĩ tộc đại diện cho triều đình đánh bại.

Chính vì các thế lực vương tộc và quý tộc của Ngụy quốc bị áp chế đến tan nát, không còn hình dáng, chiếu lệnh của quân chủ Triệu Nhuận liền trở thành tiếng nói duy nhất trong Ngụy quốc. Bởi vậy, Ngụy quốc sau đó mới có thể phát động “sáu năm Ngụy Hàn giằng co”, khiến cả nước người Ngụy thắt lưng buộc bụng ủng hộ quốc gia tranh đấu với Hàn quốc, và cuối cùng đã thành công làm sụp đổ kinh tế của Hàn quốc, khiến Hàn quốc phải tử chiến với Ngụy quốc đến cùng.

Mà so với Ngụy Vương Triệu Nhuận, Sở Vương Hùng Thác lại có quá ít thời gian. Thực ra sau khi lên ngôi, Sở Vương Hùng Thác cũng đang âm thầm làm suy yếu quyền lực khống chế quốc gia của giới quý tộc, từng bước thu hồi quyền lợi. Chỉ cần cho ông thêm hai mươi năm, không, cho ông thêm mười năm, Hùng Thác cũng có thể khiến Sở quốc từ trên xuống dưới chỉ có một tiếng nói của riêng ông ta.

Chỉ tiếc là, Sở quốc lúc đó đã không còn thêm mười năm nữa.

“Thừa tướng, theo khanh thấy, lần này Đại Sở ta có thể giữ được quốc gia khỏi sự diệt vong bởi quân Ngụy không?” Hùng Thác đột ngột hỏi Hùng Thịnh.

“À ——”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh trong lòng rùng mình, mấy phen lén lút nhìn Hùng Thác đang đứng bên cửa sổ, trong lòng giằng xé không thôi.

“Cứ nói thẳng đi.”

Hùng Thác quay đầu nhìn Hùng Thịnh.

Mắt thấy Hùng Thác, Lật Dương Quân Hùng Thịnh chần chờ nửa ngày, cuối cùng vẫn khẽ cắn môi nói thẳng sự thật: “Nếu có thể đoạt lại Bành Trạch, thì quốc gia có thể giữ được. Còn nếu không thể, e rằng... quốc gia sẽ không còn.”

Ông nói một câu nói vô ích.

Nhưng không ngờ rằng, Sở Vương Hùng Thác sau khi nghe lời này của ông, lại gật đầu vừa cười vừa nói: “Nói không sai! ... Bành Trạch thất thủ, thì sẽ đoạt lại Bành Trạch. Còn lâu mới đến mức phải cúi đầu đầu hàng Ngụy quốc!”

Dứt lời, ông đi tới sau vương án, tháo bội kiếm treo trên tường xuống, rồi bước về phía cửa điện.

Thấy vậy, Lật Dương Quân Hùng Thịnh trong lòng cả kinh, liền vội vàng hỏi: “Đại Vương đi đâu?”

Hùng Thác lúc này đã đến gần cửa điện, quay đầu nhìn Hùng Thịnh, sắc mặt bình tĩnh, tràn đầy tự tin nói: “Đoạt lại Bành Trạch!”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghe vậy mặt ngây người, chợt, vẻ kinh hãi hiện lên trên gương mặt đờ đẫn của ông ta.

Đại Vương này, chẳng lẽ muốn ngự giá thân chinh?!

Nhìn chăm chú thêm một cái, trong điện không còn bóng dáng Sở Vương Hùng Thác. Thấy vậy, Hùng Thịnh vội vàng chạy ra đại điện.

Lúc này trong mắt ông, chỉ thấy Sở Vương Hùng Thác tay cầm lợi kiếm, trong ánh mắt hành lễ dõi theo của các vệ sĩ đứng hai bên bậc thang, một mình chầm chậm đi xuống bậc thang. Bước chân vững vàng, dáng lưng uy nghi, rất có phong thái vương giả.

Chỉ là... Không khỏi cảm giác cô độc thê lương.

『...』

Há miệng, Lật Dương Quân Hùng Thịnh nhìn bóng lưng Hùng Thác đang rời đi. Sau khi cắn răng, ông bước nhanh đuổi theo, miệng kêu: “Đại V��ơng, hãy đợi thần!”

“À?”

Nghe được tiếng gọi của Hùng Thịnh, Hùng Thác dừng bước, quay đầu nhìn Hùng Thịnh bước nhanh đuổi theo, khẽ nhíu mày, cười hỏi: “Thừa tướng có ý gì?”

Chỉ thấy Hùng Thịnh chắp tay thi lễ với Hùng Thác, trầm giọng nói: “Vua của một nước, một mình thân chinh, khó tránh quá sơ sài. Xin cho thần hộ vệ người!”

Hùng Thác ngẩn người, kinh ngạc nói: “Khanh là Thừa tướng, khi quả nhân không ở trong nước, khanh cần phải đóng giữ cung đình, xử lý chính sự...”

Nghe lời đó, Lật Dương Quân Hùng Thịnh giọng kiên định nói: “Nếu quốc gia ta mất đi, thì Thừa tướng này của thần còn có ý nghĩa gì?”

Dứt lời, ông cầm ngọc trâm trên mũ văn sĩ, đem ngọc trâm quý giá cùng mũ quan văn sĩ cùng nhau quẳng xuống đất.

Có lẽ là chưa từng thấy Lật Dương Quân Hùng Thịnh thất thố như vậy, Sở Vương Hùng Thác sững sờ nửa ngày, chợt cười ha ha nói: “Tốt! Nói hay lắm!”

Nói rồi, ông quay người lại, nhìn thẳng phía trước, trấn định nói: “Đi! Đi thủy trại bờ phía nam!”

Nhìn bóng lưng Hùng Thác rời đi, Lật Dương Quân Hùng Thịnh đối với các vệ sĩ thủ vệ trên bậc thang vung tay hô to nói: “Các vị, để bảo vệ quốc gia, Đại Vương muốn ngự giá thân chinh, các vị hãy cùng ta theo Đại Vương ra trận!”

Các vệ sĩ trên bậc thang nhìn nhau, cuối cùng, lần lượt đi theo Sở Vương Hùng Thác phía sau.

Rời khỏi vương cung, Sở Vương Hùng Thác cưỡi chiến mã, xuyên qua các đường phố, đi về phía cửa thành. Sau lưng ông, có Lật Dương Quân Hùng Thịnh và các vệ sĩ ban đầu canh gác cung đình đi theo.

Trên đường, một số dân chúng trong thành nhìn thấy hành động của Hùng Thác, xì xào bàn tán, không biết Đại Vương này muốn đi đâu.

Thấy vậy, Lật Dương Quân Hùng Thịnh liền kêu các vệ sĩ tiết lộ sự thật, cho quân dân trong thành Bành Lễ biết rằng quân chủ Sở quốc Hùng Thác muốn ngự giá thân chinh.

Không thể không nói, lúc quốc nạn cận kề, việc một quân chủ ngự giá thân chinh chính là một việc vô cùng khích lệ lòng người.

Giống như năm đó Ngụy Vương Triệu Nhuận ngự giá thân chinh khi Ngụy quốc yếu thế, lần này Sở Vương Hùng Thác ngự giá thân chinh, cũng có vô số nam nhi Sở quốc hăng hái gia nhập quân đội của vua.

Điều này khiến đội ngũ sau lưng Hùng Thác, từ chỗ ban đầu chưa đầy hai trăm vệ sĩ, nhanh chóng mở rộng lên đến mấy nghìn người.

Bành Lễ huyện cách đại trạch không xa, chưa đầy nửa ngày đường, Sở Vương Hùng Thác đã dẫn gần vạn quân dân đến thủy trại bờ phía nam.

Lúc này, trong thủy trại bờ phía nam, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cùng đại tướng Dương Hữu đang gấp rút đốc thúc thợ thuyền chế tạo chiến thuyền, nóng lòng dẫn quân xuất chiến, giúp Để Dương Quân Hùng Lịch đang tiến công Bành Trạch để thu phục nơi này.

Khi biết được Sở Vương Hùng Thác tự mình đến, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân vừa kinh ngạc vừa hổ thẹn, vội vàng mang theo Dương Hữu rời khỏi thủy trại nghênh đón vua Hùng Thác.

Đợi đến khi Cảnh Vân và Dương Hữu chạy như bay đến cổng thủy trại thì Sở Vương Hùng Thác mới vừa vào cửa.

Thấy vậy, Cảnh Vân bước nhanh đi tới trước mặt Hùng Thác, cúi đầu nhận tội: “Thần đã mất Bành Trạch, đã phụ lòng tin của Đại Vương...”

Thế nhưng, không đợi ông nói xong, Hùng Thác lúc này đã nhảy xuống ngựa, nắm lấy cánh tay Cảnh Vân, kéo ông ta đ���ng dậy. Chợt, nhìn Cảnh Vân đang có phần kinh ngạc, ông trầm giọng nói: “Quả nhân trước mắt không muốn nghe những điều này. Quả nhân chỉ hỏi khanh một câu, khanh còn dám cùng quân Ngụy tái chiến, đoạt lại Bành Trạch không?!”

Cảnh Vân ngẩn người, vội vàng ôm quyền nói: “Bẩm Đại Vương, thần dám!”

Ở bên cạnh, lão tướng Dương Hữu cũng tiếp lời: “Bẩm báo Đại Vương, Thọ Lăng Quân khi rút lui khỏi Bành Trạch, đã dỡ bỏ cửa thành Bành Trạch huyện, với mục đích tập hợp binh lực để đoạt lại thành trì.”

Nghe lời đó, Sở Vương Hùng Thác hài lòng gật đầu, nghiêm nghị nói: “Vậy thì, lập tức xuất binh, chậm trễ e rằng sẽ sinh biến!” Nói xong, ông chỉ tay về phía đám quân dân theo ông đến thủy trại phía sau, vừa cười vừa nói: “Quả nhân cùng với các nghĩa sĩ sau lưng quả nhân, sẽ giúp Thọ Lăng Quân một tay!”

“...”

Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và lão tướng Dương Hữu liếc nhìn nhau, trên mặt hiện lên vài sắc thái tế nhị, vừa kích động phấn chấn, lại thấp thỏm lo âu.

Sau đó, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đã nhiều lần khuyên nhủ Sở Vương Hùng Thác chớ có đích thân ra tiền tuyến, nhưng Hùng Thác vẫn không nghe theo.

Lúc đó Hùng Thác đối với Cảnh Vân cười nói: “Khi quả nhân ban đầu cầm quân, Thọ Lăng Quân khanh vẫn là đứa trẻ con, tại sao quả nhân lại không thể đích thân ra tiền tuyến?”

Quả thực, khi Sở Vương Hùng Thác dẫn quân công phạt nước Tống, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân mới sáu, bảy tuổi.

Gặp Hùng Thác trêu ghẹo mình, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân không nhịn được có phần lúng túng, nhưng càng nhiều hơn là cảm động. Dù sao trong tình huống quốc nạn cận kề, không phải bất kỳ quân chủ nào cũng có đủ dũng khí để ngự giá thân chinh.

Ngày bảy tháng sáu năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười hai, Sở Vương Hùng Thác ngự giá thân chinh, dẫn quân đoạt lại Bành Trạch.

Lúc này đóng quân tại Bành Trạch huyện, chính là các Ngụy tướng Tư Mã Thượng, Yến Trứu, Lý Ngập và những người khác. Về phần Hoàn Hổ, thì đã mang theo Trần Thú đi đánh Sài Tang.

Dù sao tuy nói Bành Trạch huyện, chiếc cửa ngõ này đã bị quân Ngụy nhổ bỏ, nhưng trên mặt hồ Bành Trạch, vẫn còn thủy quân của Để Dương Quân Hùng Lịch liều chết chống cự. Bởi vậy, Tư Mã Thượng quyết định song song thực hiện, cùng lúc phát động tiến công Sở quốc theo hướng đại trạch. Mặt khác, ông kêu Hoàn Hổ đánh Sài Tang, nỗ lực chiếm được đường bộ đi vào nội địa quận Bành Lễ, tạo điều kiện thuận lợi cho quân Ngụy tiến sâu.

Không nghĩ tới ngày bảy tháng sáu này, theo lý mà nói quân Sở vốn nên co cụm phòng tuyến, lại phát động tấn công mãnh liệt vào quân Ngụy. Điều này khiến Yến Trứu, Lý Ngập và các tướng lĩnh thủy quân khác cảm thấy kinh ngạc.

Thậm chí, Lý Ngập lúc đó cười nói với bộ hạ: “Chẳng lẽ Hùng Lịch muốn tìm chết?”

Không phải vậy, lúc này quân Ngụy ở phía đó có thủy quân Hà Gian của Yến Trứu, còn có thủy quân Hồ Lăng của Lý Ngập, với mấy trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ, đang neo đậu tại lưu vực Trường Giang và vùng Bành Trạch. Mà thủy quân Sở quốc của Để Dương Quân Hùng Lịch, chỉ có chưa đầy mười mấy chiếc chiến thuyền. Mặc dù thuyền nhỏ các loại thì không ít, nhưng loại thuyền nhỏ này trước mặt các chiến thuyền Hổ Thức của quân Ngụy quả thực chẳng đáng kể gì.

Chính vì vậy, Yến Trứu và Lý Ngập cùng các Ngụy tướng khác không hề để tâm đến đợt phản công lần này của quân Sở.

Nhưng sự thật chứng minh, đợt phản công lần này của quân Sở rất khác biệt so với bất kỳ lần nào trước đây. Ngay khoảnh khắc giao chiến đầu tiên, tất cả các chiến thuyền lớn nhỏ của Sở quốc liền nhanh chóng tiếp cận các chiến thuyền của quân Ngụy. Không đợi máy bắn đá trên chiến thuyền Ngụy quốc kịp phá hủy vài chiếc chiến thuyền Sở quốc, những chiến thuyền đó đã nhanh chóng áp sát.

Tuy nhiên quân Ngụy không hề lo lắng về điều này, dù sao chiến thuyền Ngụy quốc vẫn có cơ quan nỏ có thể phát huy sức mạnh ở tầm trung.

Khi các chiến thuyền Sở quốc tiến vào phạm vi bắn của cơ quan nỏ, quân Ngụy liền lập tức vận dụng vũ khí chiến tranh này, nỗ lực đánh nát những chiến thuyền Sở quốc.

Nhưng điều khiến Yến Trứu và Lý Ngập cùng các Ngụy tướng khác cảm thấy ngoài ý muốn là, lần này quân Sở phản công có khí thế đặc biệt hung mãnh. Dù cho họ dựa vào cơ quan nỏ bắn xuyên hết chiếc này đến chiếc khác các chiến thuyền Sở quốc, thế nhưng những chiến thuyền Sở quốc đó vẫn kiên cường, không hề chùn bước mà lao vào các chiến thuyền Ngụy quốc.

Thậm chí, ngay cả những chiến thuyền Sở quốc bị đánh bại cũng không đầu hàng. Đồng thời, cũng không một binh lính Sở quốc nào vứt thuyền bỏ chạy.

“Không đúng lắm...”

Ngụy tướng Yến Trứu nhíu mày, hắn mơ hồ cảm giác hôm nay quân Sở có gì đó không đúng.

Hắn đoán không sai, bởi vì lúc này trên soái hạm của Để Dương Quân Hùng Lịch, Sở Vương Hùng Thác đang đứng ở mũi tàu, không né tránh tên bắn, chăm chú nhìn các chiến thuyền Ngụy quốc phía trước.

Bỗng nhiên, chỉ nghe hai tiếng “bang bang”, chợt thân tàu kịch liệt lay động.

Một lát sau, liền có binh lính đến báo cáo: “Không tốt, khoang tàu bị cơ quan nỏ của quân Ngụy bắn xuyên!”

Để Dương Quân Hùng Lịch thấy vậy vô cùng kinh hãi, nhưng Sở Vương Hùng Thác vẫn vô cùng bình tĩnh, thản nhiên nói: “Không sao, bảo binh lính cố gắng sửa chữa hết sức, chỉ cần chiếc thuyền này cầm cự được cho đến khi ta giết lên chiến thuyền của Ngụy quốc là đủ.”

Sự bình tĩnh của Hùng Thác đã lan tỏa đến các binh tướng Sở quân trên thuyền. Thế nên cho dù đội thuyền đang rò rỉ nước với số lượng lớn, có nguy cơ chìm xuống, những binh tướng Sở quân này cũng không hề kinh hoảng. Họ chỉ nắm chặt binh khí, chờ đợi cuộc chiến giáp lá cà sắp tới.

Sau một lát, chiếc chiến thuyền mà Hùng Thác đang cưỡi, chịu đựng liên tiếp những đòn tấn công từ cơ quan nỏ của chiến thuyền Ngụy quốc, đã lao đến sát mép chiến thuyền Ngụy quốc.

Thấy vậy, Hùng Thác rút ra lợi kiếm, vung tay hô to nói: “Các vị, giết địch đoạt thuyền!”

Chiếc thuyền của Hùng Thác tiếp cận chiến thuyền Ngụy quốc lúc này, là chiếc do thiên nhân tướng Lưu Khuông dưới trướng Lý Ngập chỉ huy.

Thật ra, thiên nhân tướng Lưu Khuông ngay từ đầu cũng không hề để tâm đến việc những binh sĩ Sở quốc cố gắng xông lên chiến thuyền. Dù sao bàn về cận chiến, binh lính Ngụy quốc của hắn chưa hề e ngại ai!

Thế nhưng sự thật chứng minh, lần này thiên nhân tướng Lưu Khuông đã khinh thường. Chỉ thấy dưới sự khích lệ của Sở Vương Hùng Thác khi ông xung phong đi đầu, các binh lính Sở quân đã phát huy sức mạnh vượt xa tiêu chuẩn thông thường, đánh cho quân Ngụy trên chiến thuyền liên tục bại lui.

Không thể không nói, khác với năm đó Ngụy Vương Triệu Nhuận chỉ chống kiếm đứng “tham chiến” trong chiến dịch Đại Lương, Sở Vương Hùng Thác thực sự vung ba thước kiếm tự mình ra trận giết địch, khiến các binh sĩ Sở quân xung quanh ai nấy đều hò reo vang dội, tinh thần khích lệ tột độ.

E rằng không ai ngờ tới, rõ ràng có các tướng lĩnh như Yến Trứu, Lý Ngập đốc chiến, và thủy quân Ngụy quốc có sức mạnh vượt xa thủy quân Sở quốc, thế nhưng cuối cùng trận thủy chiến này, quân Ngụy lại bị quân Sở đánh bại. Thậm chí, ngay cả bảy tám chiếc chiến thuyền Hổ Thức cũng bị quân Sở cướp đoạt.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Ngụy tướng Yến Trứu quả thực khó mà tin được.

Mãi về sau, khi hắn biết tin “Sở Vương Hùng Thác đích thân ra chiến trường”, hắn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm phần nào.

Vì thủy quân Ngụy quốc tạm thời bại lui, quân đội Sở quốc rốt cục có được cơ hội chiếm lại Bành Trạch.

Hùng Thác đương nhiên biết chẳng bao lâu nữa, Ngụy tướng Yến Trứu và Lý Ngập sẽ dẫn thủy quân quay trở lại. Dù sao tại vùng Trường Giang của Bành Trạch, vẫn đang neo đậu hơn mười chiếc chiến thuyền Hổ Thức của Ngụy quốc cùng hàng trăm chiếc chiến thuyền khác.

Bởi vậy, cho dù biết rõ binh tướng dưới trướng đã vô cùng mệt mỏi, rã rời, Hùng Thác vẫn hạ lệnh lập tức đổ bộ, phát động tấn công Bành Trạch huyện.

Không thể không thừa nhận, việc quân chủ tự mình ra chiến trận đã khích lệ rất lớn binh lính Sở quốc. Cho dù những binh lính này cũng đã có chút mệt mỏi rã rời, nhưng ý chí chiến đấu vẫn rực cháy.

“Đoạt lại Bành Trạch!”

Vẫn khoác trên mình bộ vương bào nhuốm đầy máu đen, Sở Vương Hùng Thác hạ lệnh quân đội dưới quyền toàn lực tấn công Bành Trạch huyện.

“A a ——”

Các binh lính Sở quân gầm thét, hò reo vang dội, lao về phía Bành Trạch huyện. Cho dù lính nỏ của quân Ngụy trên tường thành bắn tên như mưa cản lại, cũng không thể dập tắt ý chí chiến đấu sục sôi như lửa của binh lính Sở quốc.

“Quân Sở điên rồi! Quả thực điên rồi!”

Đối mặt với cuộc tấn công liều chết của binh lính Sở quân, ngay cả quân Ngụy dưới trướng Tư Mã Thượng cũng bị quân Sở áp đảo. Bất đắc dĩ, họ đành phải phá hủy các công trình phòng ngự trong thành rồi rút ra khỏi thành.

Mắt thấy quân Ngụy rút lui, quân Sở lên tiếng hoan hô, chúc mừng chiến thắng khó khăn giành được.

Thế nhưng, cũng không có mấy người chú ý tới, Sở Vương Hùng Thác, người cùng binh lính đẫm máu chiến đấu, lúc này lại cúi đầu nhìn xuống bên phải mình.

Chỉ thấy tại vị trí bên phải vương bào của ông, có một lỗ thủng, xung quanh đỏ sẫm một mảng. Chỉ là vết máu ấy hòa lẫn với máu tươi của lính Ngụy bắn vào người Hùng Thác, khiến nó trông có vẻ bình thường.

Mà trên thực tế, lúc này đã có một mũi tên nỏ của quân Ngụy vẫn găm trong cơ thể Hùng Thác, loại mũi tên ba cạnh được mệnh danh là một mũi có thể cướp đi một mạng người.

『...』

Lấy tay đè xuống vị trí bị thương, Sở Vương Hùng Thác khẽ cười tự giễu.

Lúc này, Thừa tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh đang hộ vệ bên cạnh Hùng Thác đến gần hai bước, hai mắt hơi đỏ hoe, thấp giọng nói: “Đại Vương...”

“Đừng để lộ, Thừa tướng.”

Sở Vương Hùng Thác giơ tay ngăn Hùng Thịnh lại. Rồi với thần sắc bình tĩnh, ông nhìn về phía trước, nơi các binh lính Sở quân đang hò reo, áy náy nói: “Xin lỗi, Thừa tướng, cuộc chinh chiến ngự giá thân chinh của quả nhân, e rằng sẽ dừng lại ở đây...”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh hai mắt rưng rưng, lắc đầu liên tục.

Dùng bàn tay dính đầy máu tươi vỗ vỗ cánh tay Hùng Thịnh, Hùng Thác vừa cười vừa nói: “Không cần bận tâm, cũng không cần phải bi thương. Thà rằng chết trận sa trường, còn hơn bị quân Ngụy đánh đến tận vương cung rồi phải tự vẫn trong bất lực. Muốn trách, chỉ trách thời vận mà thôi, là trời xanh muốn diệt Đại Sở của ta... Sau khi quả nhân qua đời, Thừa tướng hãy dẫn tàn binh đầu hàng Ngụy quốc, không cần phải hy sinh thêm nữa.”

“Đại Vương...”

“Suỵt, đừng làm phiền những binh lính đang hò reo kia.”

“...”

Nhìn gương mặt bình thản, trấn tĩnh từ đầu đến cuối của Sở Vương Hùng Thác, Lật Dương Quân Hùng Thịnh há miệng, lại không biết nên nói gì.

Lúc này sắc trời đã tối, Sở Vương Hùng Thác ngửa đầu nhìn bầu trời, khóe miệng vung lên một nụ cười khổ sở.

『Cuối cùng, vẫn bị tên lùn kia đoạt thiên hạ, thực sự là đáng giận! Cũng may cuối cùng đã làm quân Ngụy vỡ mất mấy chiếc răng, cuối cùng cũng vãn hồi được chút thể diện... A Hổ, để ngươi đợi lâu rồi.』

Ngày bảy tháng sáu năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười hai, Sở Vương Hùng Thác ngự giá thân chinh, dẫn quân đoạt lại Bành Trạch huyện.

Thế nhưng đến đêm, Hùng Thác cũng vì vết thương mũi tên bắn mà qua đời.

Sở Vương Hùng Thác qua đời, đã đánh sụp hoàn toàn tinh thần kháng cự của Sở quốc.

Mấy ngày sau, Lật Dương Quân Hùng Thịnh tuân theo nguyện vọng của Sở Vương Hùng Thác, đã dẫn người đầu hàng quân Ngụy.

Sở quốc, đã mất.

Nội dung biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.