Khoảng bốn mươi ngày sau, các chiến báo của Ngụy tướng Tư Mã Thượng, Hoàn Hổ, Yến Trứu, Lý Ngập cùng nhiều người khác, lần lượt đến kinh đô Lạc Dương của nước Ngụy, được trình lên tay Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Ngoài việc ghi lại những chiến sự mình trải qua, các tướng lĩnh nước Ngụy này còn đ���ng loạt báo cáo một sự việc giống nhau: "Sở Vương Hùng Thác chết trận, nước Sở đầu hàng".

Khi nhìn thấy mấy chữ "Sở Vương Hùng Thác chết trận" trong chiến báo của Tư Mã Thượng, tướng trấn thủ quận Tống, dù Triệu Nhuận đã sớm đoán trước, vẫn không khỏi giật mình trong lòng, sắc mặt trầm buồn thở dài một hơi.

Các tướng lĩnh trong nước giành chiến thắng, diệt vong nước Sở, cố nhiên là một chuyện đáng vui mừng. Nhưng đồng thời, Triệu Nhuận lại một lần nữa mất đi một người bạn thân thiết ngang hàng với mình.

Trong số Hàn Nhiên, Vệ Du, Triệu Chiêu, Hùng Hổ, Hùng Thác, v.v., Triệu Nhuận thực ra có tình bạn sâu sắc nhất với hai anh em họ hàng Hùng Hổ và Hùng Thác.

Đừng thấy Triệu Chiêu là Lục ca của hắn, hai huynh đệ cũng từng có quan hệ mật thiết. Nhưng nói cho cùng, từ khi Triệu Chiêu năm đó đi xa nước Tề, Triệu Nhuận không còn cơ hội gặp mặt Triệu Chiêu. Ngược lại, Hùng Thác và Hùng Hổ, hai người từng căm hận nhau đến nghiến răng nghiến lợi, lại thường xuyên gặp gỡ Triệu Nhuận.

...

Khẽ thở dài, Triệu Nhuận đứng dậy, chậm rãi bước đến cửa sổ, hai tay chắp sau lưng nhìn ra ngoài.

Lần cuối cùng nhìn thấy Hùng Thác là khi nào nhỉ? Triệu Nhuận suy nghĩ.

Với trí nhớ của Triệu Nhuận, đương nhiên hắn không thể quên ngày cuối cùng gặp Hùng Thác, đó là vào mùa đông năm Hồng Đức thứ hai mươi bốn.

Vào năm Hồng Đức thứ hai mươi bốn, "Loạn Tam Vương" do Khánh Vương Triệu Tín khởi xướng xảy ra, Di Vương Triệu Ân, người con thứ bảy, cũng chưa lộ diện từ sau màn. Khi đó, đất nước vẫn do Thái Tử Triệu Dự giám quốc.

Khi ấy, vì Triệu Nhuận công cao át chủ, dù Thái Tử Triệu Dự thực ra cũng muốn trọng dụng người thần đệ này, nhưng không khỏi bị dư luận và lời đồn đại làm cho hoang mang. Lo lắng Triệu Nhuận ở lại Đại Lương, kinh đô nước Ngụy bấy giờ, sẽ ảnh hưởng đến quyền lực của mình, hắn liền tìm cách phái Triệu Nhuận đến đất phong, chính là quận Thương Thủy.

Khi đó, Dương Thành Quân Hùng Thác đã đi trước đến Sở Đông, cướp đoạt địa vị "Sở Thái Tử".

Vấn đề là khi đó, thị tộc họ Hùng ở Sở Đông vẫn công khai ng��m cản trở Hùng Thác. Hơn nữa, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Thượng tướng Hạng Mạt, Hạng Luyến và các tướng lĩnh có thực quyền khác của nước Sở vẫn chưa quy phục Hùng Thác. Nói chính xác hơn, lúc đó Hùng Thác cực kỳ không được lòng ở Sở Đông.

Lý do rất đơn giản: Khi Thọ Lăng Quân Cảnh Xá bị Vũ Vương Triệu Nguyên Danh của nước Ngụy đánh bại trong trận chiến cuối cùng của "chiến dịch Ngũ Phương Phạt Ngụy", chính là "trận Ung Khâu đầu tiên giữa Ngụy và Sở", Hùng Thác đã nhân cơ hội này đi trước Sở Đông đoạt quyền. Hắn ra lệnh Bình Dư Quân Hùng Hổ phong tỏa Bình Dư, mặc kệ sống chết của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá và Thượng tướng Hạng Mạt sau khi bại trận. Điều này khiến Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chỉ còn cách đi qua đất Tống để trở về Sở Đông, do đó bị quân Ngụy và quân của Điền Đam nước Tề khi đó chặn đường truy kích, khiến trăm vạn quân Sở chỉ còn rất ít người sống sót trở về Sở Đông.

Chính vì lẽ đó, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá đã phải tự vẫn tại sông Sở vì hổ thẹn với binh tướng thuộc hạ.

Vậy nên, đối với Thọ Lăng Quân Cảnh Vân mà nói, Bình Dư Quân Hùng Hổ và Dương Thành Quân Hùng Thác quả thực chính là kẻ thù giết cha. Nếu đã như vậy, Cảnh Vân liệu có thật lòng tương trợ Hùng Thác?

Hạng Mạt, người khi đó may mắn trốn về nước Sở, cũng có thái độ tương tự.

Không hề khoa trương chút nào, lúc đó tại Sở Đông, ngoài Nhữ Âm Quân Hạng Cung và số ít cựu thuộc hạ của Nhữ Nam Quân Hùng Hạo, Hùng Thác chỉ có mười vạn quân Sở Tây là lực lượng chiến tranh duy nhất để cướp đoạt vị trí Thái Tử. Khi đó, các đại quý tộc họ Hùng, họ Hạng, họ Cảnh, họ Quý Liên, họ Quý, họ Liên, họ Hoàng ở Sở Đông không một ai bày tỏ lập trường ủng hộ hắn.

Chẳng qua điều này cũng khó trách, ai bảo Hùng Thác làm việc này không chân chính cơ chứ? Nếu khi đó hắn hạ lệnh Bình Dư Quân Hùng Hổ xuất binh cứu viện Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, thì quân Sở dưới trướng Cảnh Xá và Hạng Mạt có lẽ sẽ có từ hai mươi vạn đến ba mươi vạn quân chính quy còn sống trở về Sở Đông. Quan trọng nhất là, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá có lẽ đã không đến nỗi phải xấu hổ mà tự vẫn.

Đương nhiên, nếu quả thật như vậy, nếu để hai ba mươi vạn quân Sở Đông rút về Sở Đông, thì ý đồ đoạt quyền của Hùng Thác khi đi trước đến Sở Đông e rằng sẽ đổ sông đổ biển.

Cho dù Cảnh Xá và Hạng Mạt, xuất phát từ lòng báo đáp, có nói giúp Hùng Thác thì cũng không thể hoàn toàn thay đổi sự thật tàn khốc là Hùng Thác không có duyên với vị trí Sở Thái Tử.

Lý do rất đơn giản, bởi vì Hùng Thác cũng là con thứ.

Các công tử con thứ của nước Sở, về cơ bản đều không có duyên với vương vị, thậm chí, có lẽ ngay cả đất phong cũng không có được.

Cứ như Sở Thủy Quân cũng là con thứ, cũng là người vương tộc bình thường. Nhữ Nam Quân Hùng Hạo vừa sinh ra đã được sắc phong, khi còn nhỏ đã có đất phong, được Đại Sở Vương giao cho quản lý cả vùng Sở Tây rộng lớn. Còn Sở Thủy Quân thì, sau khi tiên vương qua đời, Thái Tử Hùng Tư kế vị, mới nhận được sắc phong Sở Thủy Quân hữu danh vô thực.

Có lẽ có người sẽ hỏi, nếu các công tử con thứ không thể có được đất phong, vì sao Hùng Thác lại có thể được phong Dương Thành, và quản lý toàn bộ Sở Tây?

Lý do rất đơn giản, bởi vì Hùng Thác là người thừa kế tư tưởng của Nhữ Nam Quân Hùng Hạo. Điều này khiến trong bối cảnh lớn "Sở Tây và Sở Đông trở mặt thành thù" khi đó, các cựu thuộc hạ của Nhữ Nam Quân Hùng Hạo như Nhữ Âm Quân Hạng Cung, Tây Dĩnh Quân Hùng Bỉnh (cha của Hùng Đảo), Bình Dư Quân Hùng Quỳ (cha của Hùng Hổ), sau khi biết tin Hùng Hạo tự sát, đã yêu cầu Hùng Thác thay thế Hùng Hạo. Nếu không, các thị tộc họ Hùng, họ Hạng ở Sở Tây sẽ không ngừng đối đầu với Sở Đông vì chuyện "Sở Đông bức tử Nhữ Nam Quân Hùng Hạo".

Lúc đó, các quý tộc Sở Đông thấy Nhữ Nam Quân Hùng Hạo đã chết, nguy cơ đã được giải trừ, mà Hùng Thác lại còn trẻ, liền đồng ý việc này. Nhờ đó mới có thể hóa giải cuộc nội chiến giữa Sở Tây và Sở Đông, cũng khiến Hùng Thác trở thành công tử con thứ duy nhất của họ Hùng khi đó có được đất phong và quyền lợi.

Nhưng dù vậy, Hùng Thác muốn tranh giành vương vị, đó là điều tuyệt đối không thể.

Nếu Hùng Thác muốn cướp đoạt vương quyền, nhất định phải dùng vũ lực, dùng võ lực để uy hiếp những kẻ phản đối.

Mà nếu muốn dùng vũ lực, thì tự nhiên không thể để cho hai ba mươi vạn quân đội Sở Đông sống sót trở về Sở Đông. Bằng không, chỉ dựa vào mười vạn quân Sở Tây dưới trướng Hùng Thác khi đó, làm sao có thể đánh thắng được hai ba mươi vạn quân đội của Cảnh Xá, Hạng Mạt và những người khác?

Thậm chí, hắn ngay cả Hạng Luyến, dũng tướng số một của nước Sở khi đó đang trấn thủ tại Chiêu Quan, cũng không thể chiến thắng.

Cho nên nói, Hùng Thác cũng là bất đắc dĩ.

Nhưng vì làm như vậy, danh tiếng của hắn ở Sở Đông trở nên vô cùng tệ. Mặc dù thành công tiến vào nắm giữ Sở Đông, trở thành Thái Tử nước Sở, nhưng lại khiến họ Hùng, họ Cảnh, họ Hạng đều có chút căm ghét hắn. Mãi về sau, Hùng Thác mới hạ mình thuyết phục Lật Dương Quân Hùng Thịnh giúp đỡ. Dưới sự thuyết phục của Hùng Thịnh, họ Cảnh và họ Hạng mới dần dần gạt bỏ thành kiến với Hùng Thác.

Chẳng qua vào thời điểm năm Ngụy Hồng Đức thứ hai mươi bốn, Hùng Thác vẫn chưa quyết định thành khẩn cầu xin Lật Dương Quân Hùng Thịnh giúp đỡ. Dù sao tính cách của hắn đã định trước, sẽ không hạ mình thành khẩn cầu xin bất kỳ ai ngoại trừ Hùng Hổ, Hạng Cung và một số ít người quen thuộc. Hơn nữa, Lật Dương Quân Hùng Thịnh thực ra cũng là kình địch tranh đoạt vương vị với hắn.

Xét thấy áp lực gặp phải ở Sở Đông khi đó, cộng thêm Hùng Thác lại nhận được thư của Bình Dư Quân Hùng Hổ, biết tin đường muội Mị Khương sắp lâm bồn ở huyện Thương Thủy, hắn liền tranh thủ thời gian rảnh rỗi chạy đến huyện Thương Thủy. Một mặt là để thăm đường muội Mị Khương, một mặt cũng là để giải sầu.

Khi đó Mị Khương đang mang thai, chính là Thái Tử Triệu Vệ sau này của nước Ngụy.

Khi đó quan hệ Ngụy – Sở vô cùng tệ hại, vậy mà Dương Thành Quân Hùng Thác và Bình Dư Quân Hùng Hổ vẫn còn đích thân dẫn quân công phạt huyện Thương Thủy trong "chiến dịch Ngũ Phương Phạt Ngụy" – mặc dù trận chiến này, Hùng Thác và Hùng Hổ đều chỉ làm qua loa, chỉ là để che mắt, đối phó với Sở Đông mà thôi.

Tóm lại, trong bối cảnh lớn "Ngụy Sở trở mặt", quan hệ giữa Thương Thủy và Bình Dư lại không hề có vẻ thù địch. Thậm chí, khi Hùng Thác và Hùng Hổ đến Thương Thủy thăm đường muội Mị Khương, họ còn không thèm chào hỏi mà trực tiếp xông vào Túc Vương Phủ ở huyện Thương Thủy – tức là phủ đệ của "Thương Quân Triệu Hưng" sau này. Từ điểm này cũng đủ để chứng minh, Triệu Nhuận cùng Hùng Thác, Hùng Hổ thực ra đã có quan hệ vô cùng thân thiết.

Đương nhiên, về việc này, Triệu Nhuận và Hùng Thác đều sẽ không thừa nhận.

Triệu Nhuận từng hùng hổ tuyên bố muốn bắt giữ Hùng Thác vì đã xông vào phủ đệ, còn Hùng Thác thì không chút khách khí đáp lại rằng việc hắn đến chỉ là để "thêm một người" thăm Mị Khương.

Trong lúc đang sốt ruột chờ đợi Mị Khương lâm bồn sinh con, Triệu Nhuận, Hùng Hổ và Hùng Thác ba người để giảm bớt căng thẳng và áp lực, vẫn từng rủ nhau đi săn bắn quanh vùng.

Phạm vi săn thú từ quận Thương Thủy đến quận Bình Dư, dường như biên giới Ngụy – Sở đối với ba vị này mà nói không hề có ý nghĩa gì.

Cuối cùng, đợi đến khi Mị Khương sinh hạ Thái Tử Triệu Vệ của nước Ngụy sau này, Triệu Nhuận đã mở tiệc ăn mừng tại vương phủ.

Khi đó, trong vương phủ chật kín tân khách, có cả các quý tộc từ nước Sở tìm nơi nương tựa ở nước Ngụy, cũng có các tướng lĩnh quân đội Thương Thủy, quân đội Yên Lăng. Trong số những người đó, Hùng Thác và Hùng Hổ, hai vị ấp quân chính hiệu của nước Sở, cứ thế ngang nhiên đường hoàng ngồi giữa đám người Ngụy.

Triệu Vệ không phải là con cái đầu tiên của Triệu Nhuận, dù sao trước đó Tô Nhiễm đã sinh cho hắn con gái Triệu Sở. Nhưng không thể không thừa nhận, Triệu Vệ là trưởng tử của Triệu Nhuận.

Đối với đa số nam giới mà nói, khi họ có được đứa con trai đầu lòng, tâm trạng khó tránh khỏi có chút căng thẳng.

Triệu Nhuận cũng vậy.

Điều này không phải vì tư tưởng trọng nam khinh nữ, mà đơn giản là đa số người cha đều có thể được con trai coi là tấm gương, và người cha ấy cũng sẽ dạy dỗ con trai rất nhiều điều không thích hợp để truyền thụ cho con gái.

Về phương diện này, Triệu Nhuận hoàn toàn không có kinh nghiệm.

Có lẽ vì đã say, Hùng Hổ và Hùng Thác lúc đó kề vai sát cánh cùng Triệu Nhuận bắt đầu bàn luận về con cái. Dù sao, lúc này Hùng Hổ đã sớm có trưởng tử Hùng Mâu, còn Hùng Thác thì cũng đã có Thái Tử Hùng Tân của nước Sở sau này. Hai người họ hiển nhiên có nhiều kinh nghiệm hơn Triệu Nhuận về phương diện này.

Trò chuyện một lúc, ba người liền bắt đầu nói chuyện phiếm những chuyện khác.

Đầu tiên là Hùng Thác bắt đầu than thở, giải thích ở Sở Đông hắn đã bị họ Hùng, họ Cảnh, họ Hạng, họ Quý Liên ở Sở Đông cản trở như thế nào. Nghe vậy, Triệu Nhuận cười ha hả vẻ hả hê, nói thẳng Hùng Thác "ác giả ác báo".

Sau đó, dưới sự ép hỏi của Hùng Thác, Triệu Nhuận say rượu cũng kể ra chuyện Thái Tử Triệu Dự. Nghe xong, Hùng Thác cũng cười ha hả, cười mắng Triệu Nhuận là một kẻ ngu xuẩn, rõ ràng vương vị dễ như trở bàn tay, lại cứ muốn giao cho Ung Vương Triệu Dự.

Chỉ có Hùng Hổ thì không có gì phải phiền lòng để nói.

Khi đó, Triệu Nhuận và Hùng Thác đều có tâm trạng bất ổn. Hùng Thác lo lắng mình sẽ bị các quý tộc Sở Đông liên hợp tước đoạt vị trí Thái Tử, còn Triệu Nhuận thì vô cùng căm phẫn vì Thái Tử Triệu Dự không tín nhiệm hắn.

Khi đó, cả hai người họ đều không mấy lạc quan về tương lai.

Triệu Nhuận cứ khăng khăng Hùng Thác cuối cùng sẽ bị Sở Đông tước đoạt vị trí Thái Tử, còn Hùng Thác thì chế nhạo Triệu Nhuận thân là 'danh tướng số một nước Ngụy' lại còn trẻ đã bị Thái Tử Triệu Dự bỏ xó. Hai người lời qua tiếng lại, trêu chọc lẫn nhau, tranh cãi đỏ mặt tía tai.

Khi đó, chỉ có Mị Khương là có tâm trạng ổn định nhất. Thậm chí, nàng còn thiên về việc "Hùng Thác mất quyền, Triệu Nhuận bị bỏ xó", dù sao người trước là huynh trưởng của nàng, người sau là trượng phu của nàng. Nếu Hùng Thác mất đi vị trí Thái Tử nước Sở, nếu Triệu Nhuận bị Thái Tử Triệu Dự bỏ xó, thì đối với Mị Khương mà nói, điều này ngược lại là một chuyện tốt. Dù sao như vậy nàng cũng không cần phải trơ mắt nhìn hai người đàn ông có vị trí quan trọng trong cuộc đời mình đối đầu vì lập trường của mỗi người.

Chỉ là Mị Khương tuyệt đối không ngờ tới, sau khi trở về Sở Đông lần này, đường huynh Hùng Thác của nàng đã thay đổi sự tự tôn vô nghĩa trước kia, hạ thấp mình, dùng thái độ chân thành cảm động Lật Dương Quân Hùng Thịnh, giành được sự ủng hộ to lớn của Hùng Thịnh.

Vài năm sau, dưới sự ủng hộ của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, Hùng Thác từng bước thu thập vương quyền, dần dần trở thành Thái Tử xứng đáng với danh hiệu, và cuối cùng thuận lợi ngồi lên vị trí quân chủ nước Sở.

Còn trượng phu của nàng, Triệu Nhuận, sau "Loạn Tam Vương" không lâu ở nước Ngụy, cũng tỉnh ngộ, ngồi lên vị trí Thái Tử nước Ngụy. Đồng thời, vài năm sau khi Ngụy Vương Triệu Tư qua đời, hắn đã trở thành quân chủ nước Ngụy.

Vào một buổi tối mùa đông năm Ngụy Hồng Đức thứ hai mươi bốn, hai người kề vai sát cánh uống rượu say đến bất tỉnh nhân sự, đều có chút mơ hồ về tương lai. Vài năm sau, họ lần lượt trở thành quân chủ của nước Ngụy và nước Sở.

Đây là lần cuối cùng Triệu Nhuận nhìn thấy Hùng Thác, cũng đồng thời là lần cuối cùng Hùng Thác nhìn thấy Triệu Nhuận.

...

Đứng trước cửa sổ thư phòng Cam Lộ điện, Triệu Nhuận chắp tay sau lưng, nhớ lại cảnh tượng lần cuối cùng nhìn thấy Hùng Thác.

Nhưng chớp mắt đã mười mấy năm trôi qua, cảnh cũ người xưa đã không còn. Người từng kề vai sát cánh, vừa uống rượu vừa trêu chọc nhau đêm ấy, đã qua đời vì vết thương sau khi thành công chiếm đoạt huyện Bành Trạch trong trận chiến.

À, phải nói thế nào đây, điều này rất phù hợp với tính cách của Hùng Thác.

Khác với Tề Vương Lữ Bạch, vị quân chủ lựa chọn tự vận, Hùng Thác cả đời chí lớn không kém ai, hắn tuyệt đối sẽ không chọn cách 'yếu đuối' như vậy để kết thúc sinh mệnh mình. Hắn sẽ chọn một cái chết càng oanh liệt hơn.

Dựa vào sự hiểu biết của Triệu Nhuận về Hùng Thác, khi Hùng Thác quyết định đích thân cầm quân, thực ra hắn đã chuẩn bị tinh thần cho việc chết trận sa trường. Có lẽ hắn đích thân cầm quân không phải để xoay chuyển cục diện, mà là để tự chọn cho mình một cái chết vẻ vang.

Dù sao, quân Ngụy có thể đánh chiếm Bành Trạch một lần thì cũng có thể đánh chiếm lần thứ hai. Chiến lược co đầu rụt cổ của nước Sở tại quận Bành Lễ đã chứng minh đó chỉ là "tự sát mãn tính". Nước Sở muốn tự cứu, nhất định phải đánh bại nước Ngụy.

Nhưng vấn đề là, nước Sở lấy gì để đánh bại nước Ngụy?

Đúng vậy, nước Sở không thể chiến thắng nước Ngụy. Cho dù Hùng Thác đoạt lại Bành Trạch, cũng chỉ là tạm thời trì hoãn số phận diệt vong của nước Sở mà thôi. Thậm chí, ngay cả khi Hùng Thác không bị thương lúc đoạt lấy huyện Bành Trạch, hắn cũng chỉ có thể lựa chọn tiếp tục dẫn quân phản công quân Ngụy, hoặc là thu phục thêm một tòa thành trì, hoặc là, sẽ chết trận trên đường thu phục đất đai đã mất.

Dù thế nào đi nữa, chỉ cần nước Sở không thể đánh bại nước Ngụy, số phận của Hùng Thác đã định trước.

Tin rằng điểm này, bản thân Hùng Thác cũng rõ ràng.

Dĩ nhiên, nói vậy nhưng không loại trừ việc trong lòng Hùng Thác vẫn còn một tia may mắn và mong chờ "dồn vào tử địa rồi sống lại", hy vọng hão huyền rằng thông qua lần đích thân cầm quân này, có thể gây tổn thất nặng cho nước Ngụy, thu hồi lại đất đai đã mất.

Nhưng thực tế tàn khốc, lại khiến vị vua tài trí mưu lược kiệt xuất của nước Sở đã ngã xuống tại tòa thành đầu tiên được thu phục thành công, cũng không có kỳ tích nào xảy ra.

...

Sau một lúc chần chừ, Triệu Nhuận bư���c khỏi Cam Lộ điện, đi về phía Phượng Nghi cung của Hoàng hậu Mị Khương.

Khi Triệu Nhuận đến đông điện chính của Phượng Nghi cung, hắn thấy Mị Khương đang sắp xếp lại vài chậu độc thảo.

Chú ý thấy bóng dáng trượng phu, Mị Khương quay đầu liếc nhìn Triệu Nhuận, bình tĩnh hỏi: "Bệ hạ lúc này không nên ở Cam Lộ điện xử lý chính sự sao, vì sao lại đến chỗ thiếp?"

Triệu Nhuận không trả lời ngay Mị Khương, trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng: "Hùng Thác... mất rồi."

Động tác tu bổ chậu độc thảo của Mị Khương khựng lại. Dù sắc mặt vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng trong đôi mắt nàng lại thoáng hiện một tia bi thương.

Nàng khẽ thở dài, trầm mặc một lát rồi yếu ớt hỏi: "Hắn... chết thế nào?"

Thấy vậy, Triệu Nhuận liền thuật lại lời miêu tả trong chiến báo của Tư Mã Thượng cho Mị Khương: "Tên khốn ấy học ta đích thân cầm quân, nhưng lại học không giống, mới đánh hạ huyện Bành Trạch thì đã..." Nói đến đây, hắn cảm thấy giọng mình bất giác nặng trĩu, liền thay đổi ngữ điệu nói tiếp: "Nói đi nói lại, đến cuối cùng rồi mà tên khốn ấy vẫn còn muốn đánh tan mấy viên răng của quân Ngụy ta, thật không thể đàng hoàng đầu hàng sao?"

Nghe những lời đó, Mị Khương lắc đầu, đặt kéo trong tay xuống, dùng giọng bình tĩnh nhưng mang theo vài phần bi thương nói: "Vậy thì không phải là công tử Hùng Thác..."

Nghe những lời này, Triệu Nhuận vốn đã định bụng an ủi Mị Khương nén bi thương thuận theo biến cố, lúc này cũng không biết nên nói gì, chỉ đành gật đầu phụ họa lời Mị Khương, cảm thán một cách u sầu: "Đúng vậy, vậy thì không phải là Hùng Thác..."

Hai vợ chồng liếc nhìn nhau, rồi im lặng.

Khoảng một tháng sau, khi nước Sở đầu hàng nước Ngụy, Sở Thái Tử Hùng Tân cưỡi thuyền từ Bành Lễ đến kinh đô Lạc Dương của nước Ngụy, bái kiến Ngụy Vương Triệu Nhuận, người cậu này, và cũng bái kiến Hoàng hậu Mị Khương của nước Ngụy, người cô này.

Dù không nể mặt Mị Khương, chỉ nhìn vào tình giao hảo với Hùng Thác, Triệu Nhuận cũng sẽ không làm khó Hùng Tân. Sau một hồi trấn an, liền sắc phong Sở Thái Tử Hùng Tân làm Sở Hầu, được h��ởng Bành Lễ làm đất phong.

Cùng lúc đó, cùng Hùng Tân đến Lạc Dương còn có Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Tân Dương Quân Hạng Bồi, Để Dương Quân Hùng Lịch và một nhóm các tướng lĩnh nước Sở đã cố thủ đến cùng.

Không thể không nói, cái chết của Sở Vương Hùng Thác, cùng với ý nguyện đầu hàng nước Ngụy của Sở Thái Tử Hùng Tân, đã đánh gục hoàn toàn những tướng lĩnh nước Sở chiến đấu hăng hái đến cùng như Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Tân Dương Quân Hạng Bồi, Để Dương Quân Hùng Lịch. Điều này khiến họ mất đi niềm tin bảo vệ quốc gia, phải cúi đầu trước nước Ngụy vì gia tộc của mình.

Chính vì lẽ đó, Triệu Nhuận không những không xem thường họ, mà ngược lại còn khen ngợi, gọi họ là trung thần của nước Sở.

Dù sao, những người như Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Tân Dương Quân Hạng Bồi, Để Dương Quân Hùng Lịch, đối với nước Sở, đối với Vương thất nước Sở, thực sự đã tận tâm tận lực, không rời một bước. Nếu Sở Vương Hùng Thác không chết trận tại Bành Trạch, nếu Sở Thái Tử Hùng Tân không một lòng muốn đầu hàng nước Ngụy, tin rằng những tướng lĩnh nước Sở này vẫn sẽ tiếp tục chống cự.

Để khen ngợi trung thần, đồng thời cũng là để cho thiên hạ thấy sự rộng lượng của nước Ngụy, Triệu Nhuận đã trả lại các thành trì như Thọ Lăng, Tân Dương, Để Dương cho Cảnh Vân, Hạng Bồi, Hùng Lịch làm đất phong.

Nhớ lại khi đó, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân kinh ngạc hỏi Triệu Nhuận: "Ngụy Vương bệ hạ không trách tội chúng thần, ngược lại còn trả lại đất phong cho chúng thần, không sợ chúng thần sau này dựa vào đó mà phản Ngụy, khôi phục Sở sao?"

Triệu Nhuận mỉm cười, không chút do dự đáp: "Không sợ!"

Hắn quả thực không có gì phải lo lắng. Dù sao, Cảnh Vân, Hạng Bồi, Hùng Lịch, nói cho cùng cũng chỉ là thần tử nước Sở mà thôi. Làm tướng thì đủ, nhưng không đủ để khiến họ giương cao ngọn cờ phản Ngụy, khôi phục Sở.

Huống hồ, sau khi nước Sở đầu hàng, toàn bộ Trung Nguyên đã hoàn toàn thuộc sở hữu của nước Ngụy. Cho dù có nổi loạn xảy ra ở địa phương, lại có thể lay chuyển được căn cơ của nước Ngụy sao?

Tháng mười một năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười hai, bốn vị đại thần nội triều là Giới Tử Si, Hữu Đô Úy Trương Khải Công của Thiên Sách phủ, Thượng Thư Bộ Lễ Chu Cẩn, và Học sĩ Hàn Lâm Thự Công Dương Hác, đã liên danh dâng tấu lên triều đình, đề cập đến việc "sáp nhập nước Hàn".

Bốn vị đại thần này cho rằng, nước Sở đã mất, nước Ngụy ta ở Trung Nguyên đã không còn địch thủ, chỉ còn lại nước Tần ở biên giới phía Tây. Trong tình huống như vậy, nên nhanh chóng bắt đầu việc sáp nhập nước Hàn, thúc đẩy sự thống nhất Trung Nguyên, tránh để đêm dài lắm mộng.

Ngụy Vương Triệu Nhuận xem tấu chương, chấp thuận việc này, đồng thời giao cho Bộ Lễ phụ trách.

Mùa xuân năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười ba, Bộ Lễ nước Ngụy phái ba sứ giả Đường Tự, Triệu Trác, Hàn Triều đi sứ nước Hàn, thúc đẩy việc sáp nhập này.

Khi Thừa tướng nước Hàn Trương Khai Địa biết tin nước Ngụy đã tiêu diệt nước Sở, ông thở dài với tâm trạng phức tạp, cuối cùng vẫn chấp thuận việc này.

Hai tháng sau, có người Hàn đã đào được một tấm bia đá tại v��ng kinh đô Kế Thành của nước Hàn, trên đó khắc những chữ "Họ Triệu nên có thiên hạ", khiến người Hàn có chút kinh ngạc.

Sau đó, khắp nơi trong lãnh thổ nước Hàn liên tục xuất hiện những điềm báo này, mỗi điềm báo đều ngụ ý rằng nước Ngụy nên thống nhất Trung Nguyên.

Không lâu sau, có lời đồn đãi cho rằng, Hàn Vương Dị nên thuận theo thiên mệnh, nhường lại nước cho Ngụy, tránh để trời cao nổi giận.

Thuyết pháp này, từng bước được người Hàn công nhận. Dù sao lúc này Trung Nguyên, trừ nước Hàn còn tồn tại, các nước còn lại đều đã bị nước Ngụy chiếm đoạt, vừa đúng ứng với châm ngôn "Họ Triệu nên có thiên hạ".

Thấy vậy, Hàn Vương Dị liền dâng quốc thư lên nước Ngụy, xin được sáp nhập vào nước Ngụy.

Ngụy Vương Triệu Nhuận đã hai lần từ chối, cuối cùng đến lần thứ ba mới chấp nhận việc này. Ông phong lại Hàn Vương Dị làm Hàn Hầu, cho hưởng Kế Thành làm đất phong.

Đến bước này, nước Hàn sáp nhập vào nước Ngụy, nước Ngụy chính thức tiến quân thôn tính các nước, thống nhất Trung Nguyên.

Ngay l��c này, chỉ còn lại nước Tần ở biên giới phía Tây vẫn còn đang giãy giụa. Mọi quyền lợi pháp lý về bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.