Có lẽ rất nhiều người sẽ khinh thường nến, chủ quan cho rằng: Một cây nến mới đáng bao nhiêu tiền, liệu có thể nuôi sống cả một Dã Tạo Cục sao?

Thế nhưng, Triệu Hoằng Nhuận từ lâu đã điều tra kỹ lưỡng về vấn đề này.

Vào thời đại này, không có thiết bị chiếu sáng bằng ��iện, bởi vậy, khi màn đêm buông xuống, mọi nhà đều phải thắp đèn dầu hoặc nến để thắp sáng trong nhà.

Dân chúng nước Ngụy, ngay cả những người sống tại kinh đô Đại Lương, cũng chủ yếu sống bằng nghề nông.

Những nông dân chất phác của nước Ngụy này, vẫn phải làm lụng vất vả trên đồng ruộng cho đến khi màn đêm buông xuống, gần như không còn nhìn rõ nữa, lúc ấy mới vác nông cụ, vội vã trở về Đại Lương trước thời khắc đóng cổng thành.

Đến khi họ trở về nhà mình, trời đã khoảng giờ Dậu, giờ Tuất.

Vào lúc này, phụ nữ trong nhà sẽ thắp đèn hoặc nến, cả nhà dưới ánh sáng leo lét này, tề tựu ăn bữa tối xong.

Sau đó, đàn ông ngồi trong phòng uống trà, ngâm chân, còn phụ nữ thì ngồi bên cạnh, tận dụng ánh sáng để may vá quần áo, trẻ nhỏ thì chơi đùa trên giường trong phòng.

Một cảnh tượng gia đình hòa thuận, ấm cúng.

Thế nhưng trên thực tế, một cây nến chỉ có thể thắp sáng khoảng một khắc, tính ra, mỗi nhà gần như tiêu hao hết hai cây nến.

Mức tiêu hao khổng lồ này khiến Triệu Hoằng Nhuận không kh��i động lòng.

Bởi vậy, những ngày đầu tháng này, Triệu Hoằng Nhuận ít khi thấy lại thường xuyên ở trong Dã Tạo Cục, giám sát các thợ thủ công chế tạo nến theo yêu cầu của mình.

Nến được sản xuất tại bản thổ nước Ngụy, nguyên liệu vẫn chủ yếu là mỡ động vật, loại nến này thậm chí có thể ăn được.

Nhưng vấn đề chính là, loại nến lấy mỡ động vật làm nguyên liệu chính này, khi thắp lên sẽ tạo ra một làn khói đen, đồng thời còn tỏa ra một mùi hôi thối khó ngửi, giống như vật gì đó bị cháy khét, hôi đến không chịu nổi.

Đối với điều này, Triệu Hoằng Nhuận thật sự rất bực bội. Dù sao, nến ông dùng trong cung mười mấy năm nay, chưa từng gặp phải tình trạng như vậy bao giờ.

Mãi đến khi Cục thừa Dã Tạo Cục Vương Phủ ngượng ngùng giải thích với Triệu Hoằng Nhuận một hồi, Triệu Hoằng Nhuận mới vỡ lẽ: Hóa ra nến dùng trong cung không phải làm từ mỡ động vật, mà là dùng một loại nguyên liệu cao quý khác: mật chá.

Nghe đến đó Triệu Hoằng Nhuận mới bỗng nhiên tỉnh ngộ. Chẳng trách ông từng ngửi thấy một chút vị ngọt nhàn nhạt.

"Nến làm từ mật chá, giá thành rất cao sao?"

Cục thừa Dã Tạo Cục Vương Phủ liếc nhìn Túc Vương điện hạ, người đã ở thâm cung từ lâu, cười khổ nói: "Đó là nến cống do cục chúng tôi chuyên môn cung cấp cho hoàng cung."

Chỉ một câu nói đầu tiên của Vương Phủ đã phủ định ngay ý định dùng mật chá thay thế mỡ động vật của Triệu Hoằng Nhuận: Dùng mật chá thay thế mỡ động vật để làm nến bán ra dân gian sao? Giá cả thế nào đây? Nếu bán đắt, bách tính bình thường căn bản không thể gánh nổi, khiến loại nến này trở nên quá xa xỉ; còn nếu bán rẻ, Dã Tạo Cục nhất định sẽ lỗ đến thổ huyết.

"Không lẽ không có thứ gì có thể thay thế mỡ động vật sao? Giá thành không quá đắt như mật chá." Triệu Hoằng Nhuận có chút bất đắc dĩ hỏi.

Nghe nói lời ấy, Vương Phủ suy nghĩ một chút rồi nói: "Nước Ba có một loại cây. Trên cây có rất nhiều loại sâu màu trắng, gọi là sáp ong trùng. Khi thu hoạch, người ta cắt lấy những mảnh cây đó, đun nóng nhẹ, sẽ thu được dầu sáp màu trắng, đông lại sau đó chính là sáp ong. Năm ngoái, khi Túc Vương điện hạ giám sát trường thi khoa thí, số sáp ong mời Dã Tạo Cục chúng tôi làm ra, bao gồm cả những cây nến sáp ong trên sân thi hội, đều là từ dầu sáp do loại sáp ong trùng kia tiết ra."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy ngẩn người, cau mày hỏi: "Vậy loại cây này ở Đại Ngụy ta. . ."

Vương Phủ lắc đầu, cười khổ nói: "Những cái cây đó bị người Ba coi là bảo thụ, người Ba còn mong muốn không ngừng kiếm lợi từ phía Đại Ngụy ta, làm sao có thể dạy người Ngụy ta cách nuôi trồng chứ? Chỉ có thể thông qua giao dịch mà thôi."

"Giao dịch?"

"Đúng vậy! Đại Ngụy ta có các đoàn buôn chuyên trách giao dịch với nước Ba, mang một số vật tư mà Đại Ngụy ta thiếu hụt đến, ví như chiếc cẩm bào điện hạ đang mặc đây, chính là làm từ gấm vóc đất Thục, Đại Ngụy ta tuy cũng có kỹ thuật dệt tơ, nhưng không thể sánh bằng người của nước Ba."

Đoàn buôn chuyên trách giao dịch với nước Ba. . .

Triệu Hoằng Nhuận tặc lưỡi, bởi vì nếu không có gì bất ngờ xảy ra, các đoàn buôn có lợi nhuận cực kỳ phong phú như thế này, nhất định do một số danh môn hào tộc trong nước Đại Ngụy nắm giữ, thậm chí có thể người trong Cơ thị cũng tham dự vào, chỉ cần nghĩ thoáng qua cũng đủ hiểu đây ắt là một chuỗi lợi ích khổng lồ.

"Người Ba muốn gì?" Triệu Hoằng Nhuận hỏi.

Chỉ thấy Vương Phủ vuốt râu, nhẹ giọng nói: "Hoàng kim! . . . Nói chính xác hơn, là đồ trang sức, bình chứa chế tác bằng vàng, loại kim khí này ở nước Ba là biểu tượng của sự cao quý, phàm là người Ba có quyền thế, đều hận không thể mang đầy kim khí trên người."

. . .

Triệu Hoằng Nhuận kinh ngạc liếc nhìn Vương Phủ, dù sao theo phán đoán của ông, vùng Ba Thục sẽ không thiếu mỏ vàng, dù thế nào cũng không thể ít hơn mỏ vàng trong lãnh thổ Đại Ngụy, nhưng vì sao người Ba lại muốn giao dịch kim khí từ phía Đại Ngụy này?

Nghĩ tới nghĩ lui, Triệu Hoằng Nhuận chỉ có thể nghĩ đến một khả năng: có thể các mỏ vàng ở vùng Ba Thục chôn sâu hơn, bởi vậy, người Ba căn bản không biết dưới chân mình thực ra đang giẫm lên rất nhiều mỏ vàng.

Đây ngược lại là một tin tức tốt, dù sao người Ba chỉ cần một ngày còn chưa phát hiện ra các mỏ vàng dưới chân họ, thì điều đó có nghĩa là kim khí của Đại Ngụy ở những quốc gia đó vẫn có giá trị, có thể đổi lấy nhiều thứ hơn.

Có thể vấn đề ở chỗ, sản lượng mỏ vàng của Đại Ngụy cũng không nhiều, đồng thời, dùng loại khoáng sản không thể tái tạo này, dù cho đó chỉ là thứ vàng "có hoa không quả" theo Triệu Hoằng Nhuận, để đổi lấy sáp ong, tơ tằm – những loại hàng hóa nhẹ có thể sản xuất liên tục, Triệu Hoằng Nhuận nghĩ thế nào cũng thấy có chút thiệt thòi.

Huống chi, dùng loại sáp ong thuần nhập khẩu từ bên ngoài này để chế tác nến, giá thành căn bản không thể thấp được, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ thành làm công cho người Ba.

Suy nghĩ một hồi, Triệu Hoằng Nhuận vẫn quyết định dùng mỡ động vật làm nguyên liệu sản xuất nến: Mùi khó ngửi thì khó ngửi vậy, ít nhất sau này còn có thể khống chế giá thành, không phải sao?

Bất quá, đối với loại bảo thụ có sáp ong trùng ký sinh ở nước Ba đó, Triệu Hoằng Nhuận cũng ghi nhớ trong lòng.

Dù sao, parafin (tức sáp nến từ dầu mỏ) với công nghệ hiện nay của Đại Ngụy căn bản không thể nào có được, bởi vậy, sáp ong tất sẽ trở thành nguyên liệu chủ yếu của nến. Điều này có nghĩa là, một ngày nào đó Triệu Hoằng Nhuận tất sẽ dùng sáp ong để thay thế hoàn toàn mỡ động vật. Đã như thế, cây sáp ong và sáp ong trùng của nước Ba, liền trở thành thứ mà ông ta tất yếu phải đoạt lấy.

Đối với chuyện này, cướp đoạt cũng không phải là thượng sách, dù sao người Ba có thể dựa vào tâm lý "ta không có được thì ngươi cũng đừng hòng có", trực tiếp phá hủy những cây đó. Lúc ấy Triệu Hoằng Nhuận e rằng cũng phải há hốc mồm.

Dù sao, nuôi trồng một cái cây tối thiểu cũng phải mất mười năm, mà Triệu Hoằng Nhuận ông ta lại có mấy cái mười năm?

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận vẫn nghiêng về việc dùng phương thức hòa bình để có được những thứ đó.

Còn nếu vạn nhất không có được, thì cũng chỉ có thể đàng hoàng dùng mỡ động vật để chế tác nến.

Không thể không nói, các thợ thủ công của Dã Tạo Cục quả thực có tay nghề tinh xảo, mặc dù họ cũng không có nhiều kinh nghiệm chế tác nến. Thế nhưng dù sao cũng có thể suy luận mà làm theo, họ đem số lượng lớn mỡ heo mua từ chợ, đổ vào một cái nồi lớn. Rán lấy dầu mỡ, loại bỏ tạp chất nổi trên bề mặt. Sau đó trộn thêm chút nhựa thông cùng một ít loại bột phấn khác mà Triệu Hoằng Nhuận không gọi ra tên được.

Và cuối cùng, chính là dựa theo yêu cầu của Triệu Hoằng Nhuận, thêm chút muối ăn vào. Sau đó tiếp tục khuấy đều.

Sau đó, đem đổ vào từng khuôn đúc đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Chỉ thấy những khuôn đúc đó đều là những rãnh hõm hình bán nguyệt.

Trong khi dầu nến trong những khuôn đúc này còn chưa đông đặc, các thợ thủ công Dã Tạo Cục sẽ đặt sợi bông đã chuẩn bị sẵn lên trên bề mặt. Đợi khi dầu mỡ sắp đông đặc hoàn toàn, họ nhanh chóng lấy một khuôn đúc khác cũng đã chứa đầy dầu nến chưa đông đặc, nhưng chưa có sợi bông, úp lên trên. Đợi khi dầu nến trong hai khối khuôn đúc này nguội đi, Dã Tạo Cục liền thu được một cây nến hoàn chỉnh.

"Điện hạ, để ngài đợi lâu."

Cục thừa Vương Phủ đưa cây nến đầu tiên sau khi đông đặc vào tay Triệu Hoằng Nhuận.

Triệu Hoằng Nhuận tiếp nhận cây nến, quan sát kỹ lưỡng, thậm chí còn so sánh với những cây nến khác vẫn chưa đông đặc.

Không thể không nói, các thợ thủ công làm việc quả thật vô cùng nghiêm cẩn, đặc biệt là sau khi Triệu Hoằng Nhuận can thiệp vào khâu đo lường, mọi thứ trở nên cực kỳ chính xác. Quả nhiên không sai, chỉ thấy mấy chục cây nến này nhìn bên ngoài hầu như giống nhau như đúc, hơn nữa còn được chế tác vô cùng tinh tế, rất khó tưởng tượng rằng một cây nến như vậy chỉ có thể bán được mười đồng tiền.

Thế nhưng dù vậy, Triệu Hoằng Nhuận vẫn phát hiện ra đủ loại vấn đề.

Đầu tiên là phương thức sản xuất này tốn thời gian, công nghệ phức tạp, cần rất nhiều nhân lực. Trừ phi Triệu Hoằng Nhuận tập hợp được mấy vạn người cùng tham gia chế tạo, hơn nữa phải là ngày đêm không ngừng nghỉ, bằng không, ông ta muốn dùng nến do Dã Tạo Cục sản xuất trở thành sản phẩm chủ đạo trên thị trường Đại Ngụy, e rằng cũng đừng nghĩ tới.

Không gì khác, chính vì sản lượng mỗi đơn vị thời gian không đủ, thấp hơn xa so với tính toán của Triệu Hoằng Nhuận.

Thế nên cũng khó trách dù là nến dùng mỡ động vật làm nguyên liệu, trên thị trường giá cả cũng vẫn cao chót vót, nguyên nhân chính là ở sản lượng.

Vấn đề sản lượng khiến Triệu Hoằng Nhuận, vốn có hùng tâm tráng chí muốn chiếm lĩnh thị trường chủ lưu của Đại Ngụy, liền như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt, nhiệt huyết trong lòng hoàn toàn nguội tắt.

Phải tìm một phương thức sản xuất hàng loạt nhanh chóng và tiện lợi hơn!

Tiện tay đưa cây nến cho Vương Phủ, Triệu Hoằng Nhuận cầm lấy hai chiếc khuôn đúc rỗng cách đó không xa, nhiều lần quan sát tỉ mỉ.

Một lúc lâu sau, ông ta mở miệng hỏi: "Vương Phủ, nếu Dã Tạo Cục ta chế tạo mấy chiếc khuôn đúc cỡ lớn, thì sản lượng nến có tăng lên được không?"

Vương Phủ nghe vậy do dự một chút, trầm ngâm nói: "E rằng không thể giải quyết vấn đề tim nến."

Triệu Hoằng Nhuận trầm mặc.

Đúng vậy, công nghệ chế tạo nến sở dĩ phức tạp, nguyên nhân chính là ở cái tim nến ở giữa. Nếu không có sợi tim nến này, ai cũng có thể dễ dàng sản xuất hàng loạt.

Đây cũng chính là lý do vì sao có một thời gian, thị trường Đại Ngụy tràn ngập một loại nến giả không có tim nến.

"Trước hết tạm gác lại hạng mục này đi."

Triệu Hoằng Nhuận đặt hai chiếc khuôn đúc trong tay xuống, hơi thất vọng nói.

Phía sau, Cục thừa Vương Phủ nghe vậy ngẩn người, vẻ mặt có chút lúng túng: "Điện hạ chẳng lẽ muốn từ bỏ cách kiếm tiền này sao?"

"Từ bỏ ư?"

Triệu Hoằng Nhuận quay đầu lại liếc nhìn Vương Phủ, cười nói: "Vì sao phải từ bỏ? Bản Vương quản lý Dã Tạo Cục, vẫn còn những người tài giỏi mà! . . . Tập hợp tất cả thợ thủ công trong cục, cùng thảo luận việc này, ai nếu nghĩ ra được biện pháp tuyệt diệu giúp Bản Vương giải quyết vấn đề khó khăn này, Bản Vương thưởng hắn hai ngàn lượng bạc trắng!"

"Hai. . . ngàn lượng?" Cục thừa Vương Phủ kinh ngạc liên tục nuốt nước bọt, dù sao, đó cũng là một khoản tiền thưởng lớn tương đương với bổng lộc một năm của ông ta.

"Phải!"

Ngày đó, các thợ thủ công của toàn bộ Dã Tạo Cục khi nghe thấy treo giải thưởng này, liền lập tức sôi trào. Mỗi câu chữ tinh túy nơi đây, duy chỉ được chuyển ngữ và ra mắt độc quyền tại truyen.free.