Rõ ràng là, 5 vạn bộ quân bị mà Thùy Củng điện hạ ra lệnh bổ sung, tám chín phần mười là để chuẩn bị cho "Tây chinh quân" của Nam Lương vương Triệu Nguyên Tá, nhằm chi viện Lũng Tây. Thực ra, Triệu Hoằng Nhuận vẫn luôn tò mò, nếu phụ hoàng hắn thật sự quyết định trợ giúp Lũng Tây, rốt cuộc sẽ điều động nhánh quân đội nào trong "Lục Doanh trú quân" đến Lũng Tây? Dù sao, theo Triệu Hoằng Nhuận thấy, các vị trí mà "Lục Doanh trú quân" canh gác đều vô cùng trọng yếu, không phải muốn điều đi là có thể điều đi được. Mà nay, tình hình đã trở nên rõ ràng: Triều đình phần lớn đã quyết định chiêu mộ và huấn luyện một đạo quân mới, do Nam Lương vương Triệu Nguyên Tá thống lĩnh, khởi xướng Tây chinh, chi viện Lũng Tây xa xôi, giúp đỡ bộ tộc họ Cơ Ngụy thị vốn có cùng huyết mạch với Cơ Triệu thị tại Lũng Tây.

Trong đại thế này, nếu Dã Tạo Cục còn "giở trò trẻ con" mà từ chối hỗ trợ Binh Chú Cục chế tạo binh khí, e rằng chẳng những không có hiệu quả, mà còn có thể khiến Ngụy thiên tử đích thân can dự vào việc này, lúc đó được chẳng đủ bù cho mất. Thà rằng như thế, chi bằng Dã Tạo Cục chủ động ra tay, giành lấy một phần đơn đặt hàng binh khí của quốc gia, đằng nào Binh Chú Cục cũng không thể tự mình sản xuất hết. Đây chính là cơ hội tốt để quang minh chính đại tham gia vào việc quân quốc, cướp chén cơm của Binh Chú Cục đó!

Xoa xoa cằm, Triệu Hoằng Nhuận trong lòng đã có chủ ý: "Vương Phủ, Dã Tạo Cục của ta, có những thợ thủ công nào am hiểu việc rèn đúc binh khí không?"

Vương Phủ hơi sững sờ, chợt sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc. Dù sao, vị điện hạ trước mắt này chỉ khi gặp phải đại sự mới dùng tên thật để xưng hô y.

"Điện hạ... hẳn là muốn thay thế Binh Chú Cục chế tạo một lô quân bị?"

Vương Phủ quả nhiên không ngốc, lập tức đã đoán được tâm tư của Triệu Hoằng Nhuận. Đối với vị thuộc hạ này, Triệu Hoằng Nhuận vẫn không giấu giếm, mà nói thật: "Giúp nung quặng sắt thì kiếm được mấy đồng tiền? Nếu Dã Tạo Cục của ta cũng biết chế tạo binh khí, thì thay vì nung phôi sắt cho Binh Chú Cục, chi bằng chính Dã Tạo Cục ta tự mình chế tạo binh khí... Dã Tạo Cục của ta, có thợ thủ công nào am hiểu việc chế tạo vũ khí không?"

Bình tĩnh mà xét, nếu không phải vị trước mắt này chính là chỗ dựa của Dã Tạo Cục bọn họ, Vương Phủ chắc chắn đã chỉ vào mũi đối phương mà mắng một trận: Đùa gì thế?! Binh khí, áo giáp của Binh Chú Cục chế tạo, từ quy cách đến kiểu dáng, đều tham chiếu những cải tiến mà Dã Tạo Cục đã thực hiện đối với binh khí, áo giáp. Ngươi lại hỏi Dã Tạo Cục có giỏi chế tạo vũ khí hay không? Nhưng vấn đề là ở chỗ đó. Dã Tạo Cục tương đương với một cơ quan nghiên cứu và cải tiến, còn Binh Chú Cục mới thực sự là cơ quan chuyên trách sản xuất số lượng lớn vũ khí quân sự. Hai bên phân công rõ ràng, không phải là thứ gì chế tạo ra được thì cũng có thể đi chế tạo.

"Điện hạ. Công nghệ tiêu chuẩn để Binh Chú Cục chế tạo binh khí, áo giáp đều là dựa vào công nghệ của Dã Tạo Cục ta. Họ biết cách chế tạo, chúng ta cũng có thể chế tạo, hơn nữa, những gì chúng ta biết chế tạo, họ chưa chắc đã biết. Nhưng vấn đề là... việc này không hợp quy củ." Vương Phủ sau khi khoe khoang một hồi với vẻ khá tự hào, liền cẩn thận từng li từng tí khuyên nhủ.

"Lại là quy củ..."

Triệu Hoằng Nhuận khó chịu chép miệng, nói với vẻ mặt không cảm xúc: "Ý của ngươi Bản vương đã rõ. Bất quá, nếu Dã Tạo Cục của ta không phải muốn cướp chén cơm của Binh Chú Cục, mà là Binh Chú Cục không đủ năng lực để chế tạo hết số quân bị đó thì sao?"

"Ý của Điện hạ là..."

Triệu Hoằng Nhuận thì thầm vài câu bên tai Vương Phủ, chỉ thấy Vương Phủ mặt mày hớn hở, gật đầu liên tục.

"Bất quá, bước đầu tiên này... vẫn là nung chảy phôi sắt... cứ đưa cho Binh Chú Cục thứ họ muốn đi, tránh để họ nắm được thóp."

"Hạ quan đã rõ."

Cùng với Vương Phủ, Triệu Hoằng Nhuận tùy tiện dùng chút cơm nước tại nhà ăn của Dã Tạo Cục. Chợt, đoàn người liền lên xe ngựa, thẳng tiến đến lò nung được xây bằng gạch chịu lửa bên ngoài thành. Thực ra, lúc này, các thợ thủ công trong lò nung đó đã sớm bắt đầu nung chảy quặng sắt. Họ dùng các loại củi gỗ xếp chồng lên nhau thành một mặt phẳng trong lò, rồi đổ từng giỏ quặng sắt lên trên, sau đó lại trải một lớp củi gỗ, rồi lại đổ thêm một lớp quặng sắt, cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi lò nung được lấp đầy. Vì giữa các thanh củi gỗ đều có khe hở, nên việc thông gió cũng không thành vấn đề.

Khi Triệu Hoằng Nhuận và những người khác đến, lửa trong lò đã được đốt từ lâu. Mười mấy thợ thủ công vạm vỡ cởi trần, luân phiên đẩy chiếc bễ thổi khổng lồ đặt ở đầu gió của lò nung, từng nhịp từng nhịp bơm không khí vào bên trong, khiến ngọn lửa trong lò cháy càng thêm mạnh mẽ. Không thể không nói, nhiệt độ cao trong lò nung thật đáng sợ. Dù gạch chịu lửa đã ngăn cách phần lớn nhiệt độ bên trong lò, nhưng hơi nóng trong lò vẫn như muốn thiêu đốt con người, đâu đâu cũng có hơi nóng phả vào mặt. Nước được vận chuyển từ bên ngoài vào, chỉ một lát sau đã biến thành nước ấm, có thể hình dung được nhiệt độ trong lò nung lớn đến mức nào.

Trong quá trình chờ đợi nhàm chán, Triệu Hoằng Nhuận thỉnh thoảng lại đánh giá chiếc bễ thổi kh���ng lồ bên ngoài lò nung. Không thể phủ nhận, những thợ thủ công đang đẩy bễ thổi bên ngoài lò lửa, tuyệt đối có thể coi là những người có môi trường làm việc gian khổ nhất trên đời. Dù gạch chịu lửa đã ngăn cách phần lớn nhiệt lượng, giữ nó lại trong lò, nhưng những nơi gần lò lửa vẫn nóng đến đáng sợ. Triệu Hoằng Nhuận thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy, trên cơ thể những thợ thủ công đang đầm đìa mồ hôi ấy, có làn khói trắng ẩn hiện. Điều này có nghĩa là một lượng lớn dịch thể trong cơ thể họ đang nhanh chóng bốc hơi thành nước dưới nhiệt độ cao như vậy.

"Lát nữa quay lại nghiên cứu xem, liệu có thể cải tiến chiếc bễ thổi này một chút không."

Triệu Hoằng Nhuận quay đầu nói với Vương Phủ một câu, khiến Vương Phủ hơi sững sờ.

"Cải tiến? Bễ thổi?" Trong mắt Vương Phủ lộ ra vài phần vẻ không hiểu.

Đối với điều này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không giải thích chi tiết. Dù sao, nếu muốn cải tiến bễ thổi, khó tránh khỏi sẽ liên quan đến các linh kiện tinh vi như bánh răng, ổ trục, trục côn, mà đây không phải là một công trình dễ dàng. Dù sao gỗ vốn không bền chắc, nhưng nếu dùng sắt để rèn đúc, công nghệ của Dã Tạo Cục tạm thời vẫn chưa đạt tới.

Trong khi Triệu Hoằng Nhuận đang suy nghĩ về hệ thống thông gió của lò nung, những thợ thủ công của Dã Tạo Cục vẫn đang dùng chiếc bễ thổi gần như nguyên thủy nhất, cố sức ép không khí vào bên trong lò lửa, để có đủ dưỡng khí cho ngọn lửa cháy bùng. Nói thật, bởi vì đây là lần đầu tiên dùng phương pháp này để nung chảy quặng sắt, các thợ thủ công của Dã Tạo Cục còn thiếu kinh nghiệm. Họ không thể phán đoán được quặng sắt bên trong lò đã được nung luyện thành công hay chưa. Họ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, đợi cho tất cả củi gỗ trong lò cháy hết, đợi cho nhiệt độ trong lò dần dần nguội đi, rồi mới mở lò để lấy phôi sắt bên trong ra.

Một mẻ quặng sắt này, đốt đủ mấy canh giờ. Do kỹ thuật thông gió lạc hậu, những thợ thủ công phụ trách dùng bễ thổi bơm gió vào lò, cứ đổi hết tốp này đến tốp khác, ai nấy đều mệt đến rã rời, tay chân không còn nhấc lên nổi. Nói thật, để những thợ thủ công giàu kinh nghiệm này làm công việc như vậy, khó tránh khỏi có phần hiềm nghi là đại tài tiểu dụng. Dù sao, theo lý mà nói, việc thổi gió vào lò như vậy không cần đến các thợ thủ công chính làm. Đã có thợ học việc, tạp dịch giúp sức. Chỉ có điều hôm nay là lần đầu Dã Tạo Cục dùng phương thức này để luyện sắt, vì muốn tích lũy kinh nghiệm, đồng thời cũng để giảm thiểu những biến cố khó lường có thể xảy ra, nên hôm nay, những người được chọn đều là các thợ thủ công giàu kinh nghiệm nhất trong Dã Tạo Cục.

Chờ đợi đến khi màn đêm buông xuống. Nhiệt độ trong lò nung dần dần hạ xuống, các thợ thủ công thử mở cửa lò. Khi cửa lò mở ra, mặc dù lửa trong lò đã tắt từ lâu, nhưng bên trong lò vẫn không tránh khỏi tuôn ra một luồng sóng nhiệt cực nóng, khiến nhiệt độ trong lò nung lại một lần nữa tăng lên nhanh chóng. Tuy nhiên đây là chuyện tốt. Điều này có nghĩa là loại gạch chịu lửa mới nung này có tính năng chịu nhiệt, cách nhiệt và giữ ấm thật sự rất tốt.

"Bắt đầu, bắt đầu rồi!"

Một thợ thủ công được đề bạt làm đốc công vỗ tay. Y gọi các thợ thủ công đang nằm ngổn ngang nghỉ ngơi trong lò dậy. Không thể không nói, việc không ngừng nghỉ bơm gió vào lò vừa rồi đã khiến những thợ thủ công này mệt rã rời. Nhưng mệt thì mệt, tâm trạng của những thợ thủ công này lại vô cùng phấn khởi, điều đó cũng dễ hiểu. Dù sao, trước mắt chính là lúc nghiệm thu thành quả.

Kìa, đã có hai thợ thủ công bất chấp hơi nóng, nhảy vào lò lửa, dùng gậy bới tìm trong một mảng tro tàn, rồi rút ra từng khối vật thể đen sì từ bên trong. Những khối vật thể đen sì này chính là sắt rèn được hình thành sau khi nung đốt ở nhiệt độ cao, cũng chính là phôi sắt dùng để rèn đúc đồ sắt. Những phôi sắt này có tính chất khá mềm, sau khi tôi luyện có thể tái tạo hình, do đó thích hợp để dùng làm phôi sắt rèn đúc binh khí hợp lệ. Nhưng trong số đó, cũng khó tránh khỏi sẽ lẫn một vài khối sắt đặc biệt.

"Ồ?"

Kìa, một thợ thủ công nhặt lên một khối phôi sắt, dùng vải bọc quanh tay để lót, kinh nghiệm rèn sắt quanh năm khiến y nảy sinh nghi vấn về khối phôi sắt này. Để chứng thực suy đoán trong lòng, y đi đến bên cạnh một chiếc đỉnh lửa dùng để chiếu sáng, đặt khối phôi sắt lên giá sắt, rồi dùng một chiếc chùy sắt gõ mạnh mấy cái vào khối phôi sắt.

"Có chuyện gì?"

Nghe thấy động tĩnh này, Triệu Hoằng Nhuận và Vương Phủ không hẹn mà cùng đi tới, lại phát hiện tên thợ thủ công kia đang kinh ngạc nhìn khối phôi sắt trong tay.

"Có chuyện gì vậy?" Vương Phủ cau mày hỏi.

Chỉ thấy trên mặt tên thợ thủ công kia hiện rõ vẻ kinh ngạc, y kỳ lạ nói: "Cục thừa, khối phôi sắt này... độ cứng có thể sánh với loại sắt chúng ta rèn hai mươi lần."

"Cái gì?"

Vương Phủ nghe vậy giật mình trợn trừng hai mắt. Phải biết, Dã Tạo Cục trước đây phải rèn đúc sắt nhiều lần bằng búa mới có thể đạt được loại sắt rèn có độ cứng cao. Mà giờ đây tên thợ thủ công này lại nói, họ trực tiếp thông qua việc nung đốt quặng sắt mà có được sắt rèn độ cứng cao, điều này quả thật đã lật đổ nhận thức của Vương Phủ.

Bất quá, Triệu Hoằng Nhuận lại không hề kinh ngạc, bởi vì hắn biết, dùng loại lò nung có tính năng giữ ấm ưu việt này để nung đốt quặng sắt, quả thực sẽ có một số phôi sắt được nung đốt đầy đủ vượt qua phạm trù của gang, trực tiếp hình thành loại sắt rèn có độ cứng cao. Mà trên thực tế, loại sắt rèn có độ cứng cao này, kỳ thực chính là hợp kim, là kim loại được hình thành do sắt trong quặng và các kim loại còn lại dung hợp với nhau.

Loại hợp kim này không thích hợp để rèn đúc lần thứ hai, bởi lẽ nó đã mất đi khả năng tái tạo hình. Đối với Dã Tạo Cục hiện tại thì hầu như không có tác dụng gì, thế nhưng, nó lại là vật liệu cực tốt để luyện thép. Tiếc nuối thay, các thợ thủ công kia lại không rõ chuyện này. Dù họ kinh ngạc trước sự cứng rắn của những hợp kim đó, nhưng trong lòng đã xếp chúng vào loại "thứ phẩm". Dù sao, loại sắt rèn không thể tái tạo hình lần thứ hai này, dù độ cứng đạt yêu cầu, đối với Dã Tạo Cục của họ cũng chẳng có tác dụng gì.

Cũng may Dã Tạo Cục có Triệu Hoằng Nhuận.

"Đây không phải là phế phẩm." Thấy một vài thợ thủ công lộ vẻ thất vọng sau khi cẩn thận kiểm tra khối hợp kim này, Triệu Hoằng Nhuận cười nói với họ: "Hãy phân loại riêng những khối sắt rèn độ cứng cao này ra, bảo quản cẩn thận, ngày sau chúng ta sẽ dùng đến chúng."

Nghe lời này, các thợ thủ công xung quanh nhìn nhau, không hiểu vị Túc Vương điện hạ này muốn những khối sắt không thể tái tạo hình lần thứ hai kia để làm gì. Đối với điều này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không giải thích chi tiết. Sự xuất hiện của những hợp kim này, tuy có chút bất ngờ, nhưng cũng nằm trong dự liệu. Dù sao, chỉ cần nhiệt độ trong lò nung đạt đến một mức nhất định, đồng thời trong quặng có lẫn các kim loại khác, thì có thể trực tiếp nung chảy ra hợp kim thô. Trên thực tế, những thứ này, trong mắt Triệu Hoằng Nhuận có thể còn quý giá hơn cả những phôi sắt kia, bởi vì chúng có thể dùng để luyện thép.

"Thép... Quả là một từ ngữ còn xa vời."

Xoa khối hợp kim thô trong tay, Triệu Hoằng Nhuận khẽ thở dài.

"Bất quá, dù sao cũng đã đi được bước đầu tiên rồi."

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.