Để sản xuất đại trà thiết kiếm, đương nhiên phải dùng đến khuôn đúc.

Trong khi các thợ thủ công của Binh Chú Cục đang ra sức đẩy nhanh tốc độ rèn đúc vũ khí, thì các thợ thủ công của Dã Tạo Cục lại đang chuyên tâm chế tạo khuôn đúc cần thiết cho việc đúc nóng thiết kiếm.

Do đã có kinh nghiệm chế tạo khuôn đúc nến từ trước, các thợ thủ công của Dã Tạo Cục dường như làm việc hết sức thuận lợi khi chế tạo khuôn đúc kiếm. Họ sử dụng một loại đất sét có khả năng cách nhiệt và giữ ấm ưu việt hơn hẳn đất sét thông thường, trước tiên nặn ra đường viền khuôn đúc thiết kiếm.

Sau đó, họ đổ nước thép đã được nấu chảy từ quặng vào bên trong khuôn đất sét. Sau khi nguội đi, sẽ thu được khuôn đúc thiết kiếm có hình dáng gần giống với khuôn đúc nến.

Trên mỗi khuôn đúc này, tương tự như cũ, đều có mười lỗ vuông, dài một thước, rộng nửa thước, và sâu khoảng chừng độ dài của một thanh kiếm.

Phải nói rằng, những khuôn mẫu bằng sắt ngay ngắn, chỉnh tề tựa như một bệ đài này, lớn hơn rất nhiều và cũng nặng hơn nhiều so với những khuôn đúc nến bằng đất mà họ đã dùng trước đây.

Các thợ thủ công của Dã Tạo Cục đã bôi dầu lên một trăm lỗ vuông trên các khuôn mẫu sắt này, sau đó dùng đất sét lấp đầy, cố gắng nhồi nén thật chặt.

Kế đó, họ dùng gỗ cứng đánh bóng thành một thanh kiếm gỗ. Chuôi kiếm gỗ này lớn hơn một vòng so với binh khí quân đội thông thường. Các thợ thủ công cắm nó thẳng vào các lỗ vuông đã được lấp đầy đất sét, sao cho lưỡi kiếm ngập sâu.

Sau đó, khi các thợ thủ công đã dọn sạch đất sét bị tràn ra ngoài và rút kiếm gỗ ra, trong lòng đất sét của các lỗ vuông trên khuôn mẫu sắt sẽ lưu lại đường viền của thanh kiếm gỗ này. Đây chính là khuôn đúc thực sự dùng để đúc nóng thiết kiếm.

Đợi đến khi lớp đất sét kia hơi đông lại một chút, các thợ thủ công sẽ đổ nước thép vào những khoảng trống trung tâm của chúng, lấp đầy. Nước thép nóng bỏng từ từ truyền nhiệt độ sang lớp đất sét xung quanh, khiến đất sét dần dần cố hóa.

Cứ như vậy, đợi đến khi nước thép hoàn toàn nguội và đông đặc lại, các thợ thủ công của Dã Tạo Cục có thể lấy phôi kiếm cùng lớp đất sét bao quanh nó ra. Sau khi đập vỡ lớp đất sét bên ngoài, sẽ thu được một thanh phôi kiếm cần được tiếp tục gia công rèn đúc.

Vấn đề duy nhất là, phôi kiếm đúc nóng bằng phư��ng pháp này sẽ không có phần chuôi kiếm.

Đừng nghĩ rằng có thể đơn giản dùng kỹ thuật hàn để gắn chuôi kiếm vào, thực tế điều này không thể chấp nhận. Dẫu sao, đây là vũ khí cung cấp cho quân đội, chất lượng đặc biệt quan trọng. Vạn nhất một ngày nào đó, một binh sĩ cầm thanh thiết kiếm có chuôi hàn kiểu này ra chiến trường, chiến đấu ác liệt với kẻ địch, nhưng đến lúc then chốt thì chuôi kiếm và lưỡi kiếm tách rời. Điều này không chỉ liên quan đến một sinh mạng, mà còn ảnh hưởng đến chiến trường, khiến Ngụy quốc phải chịu tổn thất một binh sĩ dũng cảm chỉ vì vấn đề chất lượng vũ khí.

Đừng tưởng đây là chuyện nhỏ, một binh sĩ có lẽ không thể ảnh hưởng đến thắng bại của cả cuộc chiến. Nhưng nếu là mười binh sĩ thì sao? Một trăm binh sĩ thì sao?

Nếu vạn nhất tình hình như vậy thật sự xảy ra, Dã Tạo Cục sẽ khó mà thoát khỏi tội lỗi. Phải biết rằng, các Đại tướng quân của Sáu doanh quân đồn trú, e rằng sẽ san bằng cả nóc nhà Dã Tạo Cục.

Vào lúc các thợ thủ công đang cau mày ủ dột vì chuyện này, thì Đinh Quân, người thợ trẻ tuổi đã từng đưa ra những kiến nghị quý giá khi hoàn thiện khuôn đúc nến, lại một lần nữa đưa ra đề xuất mang tính xây dựng.

Hắn đề nghị Dã Tạo Cục chế tạo một loại linh kiện khuôn đúc đặc biệt, đó là một thanh cốt sắt lớn bằng ngón tay cái. Khi nước thép được bao bọc bởi đất sét vẫn chưa đông kết thành hình, họ sẽ dùng dây thừng treo thanh cốt sắt này lơ lửng, thả chìm vào trong nước thép. Cứ như vậy, đợi đến khi phôi kiếm đông kết thành hình, thanh cốt sắt này sẽ gắn chặt vào bên trong phôi kiếm.

Để đề phòng cốt sắt bị tách rời khỏi lưỡi kiếm, Đinh Quân còn kiến nghị khi chế tạo khuôn đúc cốt sắt, cứ mỗi một khoảng cách sẽ khoan thêm một đoạn ngắn, tạo hình giống như đốt ngón tay người, dùng phương thức tương tự khóa chốt để đảm bảo cốt sắt không thể thoát ly khỏi phôi sắt.

Những kiến nghị này không chỉ khiến các thợ thủ công của Dã Tạo Cục hết sức thán phục, mà còn khiến Triệu Hoằng Nhuận để mắt hơn đến người thợ tên Đinh Quân này.

Triệu Hoằng Nhuận c��m thấy, người thợ tên Đinh Quân này có lẽ kinh nghiệm nghề nghiệp không bằng những thợ thủ công lớn tuổi, nhưng khả năng sáng tạo của hắn lại khiến ngay cả Triệu Hoằng Nhuận ông cũng phải giật mình.

Ngay ngày hôm đó, Triệu Hoằng Nhuận không nói hai lời liền đề bạt Đinh Quân làm tượng đầu.

Tượng đầu, hay còn gọi là đốc công, không phải là một chức danh chính thức trong Dã Tạo Cục, mà tương đương với vị trí "đội trưởng thợ thủ công". Thông thường, chỉ những lão tượng sư lớn tuổi, có kinh nghiệm cực kỳ phong phú mới đủ tư cách đảm nhiệm. Tuyệt đối không phải là một thợ thủ công trẻ tuổi chưa đến ba mươi như Đinh Quân có thể đảm đương, bởi lẽ Dã Tạo Cục là một nha môn cực kỳ chú trọng thâm niên.

May mắn thay, Đinh Quân đã nhiều lần đưa ra những kiến nghị quan trọng, lập nên công lớn. Hơn nữa, Triệu Hoằng Nhuận lại có địa vị đặc biệt trong Dã Tạo Cục. Bởi vậy, những người thợ trong Dã Tạo Cục lúc này mới ngầm thừa nhận việc Đinh Quân trẻ tuổi được đề bạt làm tượng đầu, chỉ huy bọn họ.

Không thể không nói, ý tưởng của Đinh Quân quả thực xảo diệu. Nhờ vào phương pháp mà hắn nghĩ ra, các thợ thủ công của Dã Tạo Cục rất nhanh đã thu được một trăm thanh phôi kiếm.

Sở dĩ gọi những thanh thiết kiếm được đúc nóng trực tiếp bằng nước thép này là phôi kiếm, là bởi vì loại thiết kiếm lúc này, do chưa trải qua rèn đúc và tôi luyện, tính chất của nó vẫn không bằng thành phẩm thiết kiếm.

Đương nhiên, trên thực tế, phương pháp tốt nhất là dùng máy móc nặng để ép rèn, nhưng thời đại này lại không có điều kiện công nghệ đó. Bởi vậy, chỉ có thể đàng hoàng để các thợ thủ công từng nhát từng nhát gõ rèn, rồi tiến hành một loạt các công đoạn tôi luyện, nung nóng, tôi lại... để phôi kiếm dần dần ổn định lại.

Nhưng dù sao đi nữa, công nghệ đúc nóng phôi kiếm ngay từ bước đầu, sau đó mới tiến hành một vòng gia công chế tạo, nhanh hơn rất nhiều so với công nghệ của Binh Chú Cục, vốn là trực tiếp dùng khối sắt thô để chế tạo thiết kiếm.

Giả như một thợ thủ công ở Binh Chú Cục cần ba đến năm ngày để chế t��o một thanh thành phẩm thiết kiếm từ khối sắt thô, thì các thợ thủ công của Dã Tạo Cục, thông qua công nghệ mới, trực tiếp gia công phôi kiếm, có thể rút ngắn thời gian xuống chỉ còn một ngày. Đây chính là một sự cải tiến mang tính trời long đất lở.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Mười ngày sau, các thợ thủ công của Binh Chú Cục đã chế tạo được khoảng hai đến ba ngàn chuôi thành phẩm thiết kiếm.

Trong khi đó, Dã Tạo Cục chỉ mới rèn đúc mười bộ khuôn sắt dùng để đúc nóng thiết kiếm. Mặc dù cũng đã sản xuất được một số phôi kiếm, nhưng thành phẩm thiết kiếm thì lại chẳng có lấy một thanh nào.

Đừng cho rằng số lượng thiết kiếm mà Binh Chú Cục rèn đúc là đáng sợ. Trên thực tế, Binh Chú Cục có gần hai ngàn thợ rèn kinh nghiệm phong phú, cùng với các thợ phụ trợ đúc và rèn phôi thép, cũng như các học đồ thổi lò. Không khó để suy đoán Binh Chú Cục đã dồn vào bao nhiêu nhân lực mới có thể nâng sản lượng lên đến mức này.

Có lẽ vì tin tức này đã lan truyền vào triều đình, nên không ít người trong triều đã khịt mũi coi thường Dã Tạo Cục: “Thật uổng công đám người này trước đây còn dám khiêu chiến Binh Chú Cục. Bây giờ đã mười ngày trôi qua, Binh Chú Cục đã rèn đúc được hai, ba ngàn chuôi thành phẩm thiết kiếm rồi, còn đám người Dã Tạo Cục này thì sao? Cũng chẳng biết đang làm những gì!”

Tuy nhiên, phàm là các quan chức có kiến thức trong triều đình lại giữ im lặng.

Đặc biệt là Ngu Bộ, với Ngu Tạo Cục trực thuộc mình, họ nắm giữ ngày càng nhiều khuôn đúc nến do Dã Tạo Cục chế tạo. Mỗi ngày, sản lượng nến đã đạt đến con số khổng lồ, thậm chí đã lâu rồi sản xuất đến mức Hộ Bộ không kịp cung cấp nguyên liệu. Bất đắc dĩ, họ mới phải tạm thời ngừng sản xuất, đợi khi nguyên liệu chế tác nến do các kho trực thuộc Hộ Bộ quản lý được vận chuyển đến rồi mới tính.

Chỉ có bọn họ mới hiểu rõ công nghệ sản xuất đại trà thành phẩm bằng khuôn đúc kinh khủng đến mức nào.

Đối với việc này, Ngu Bộ Ty Lang Chu Bồi đã ngấm ngầm cười lạnh: “Khuôn đúc nến của Dã Tạo Cục đã gần như đẩy sập các xưởng nến lớn nhỏ trong nước, khiến những xưởng chủ kia phải chuyển sang nghề khác, lấy việc giúp Ngu Bộ buôn bán nến mà sinh sống. Nếu Dã Tạo Cục thật sự lại mày mò ra được khuôn đúc có thể sản xuất đại trà vũ khí trang bị, e rằng ngay cả Binh Chú Cục cũng phải bị đánh đổ.”

Thậm chí, khi tin tức này truyền đến tai Ngụy Thiên Tử, ngài còn cười và đặt cược với ba vị Nội Thư Đại Thần trong Thùy Củng Điện, cược xem trong cuộc tranh tài công nghệ giữa Binh Chú Cục và Dã Tạo Cục này, rốt cuộc ai sẽ giành chiến thắng.

Kết quả, ngoại trừ Trung Thư Hữu Thừa Phùng Ngọc, người mới nhậm chức chưa lâu và còn ôm lòng nghi ngờ vài phần đối với Triệu Hoằng Nhuận và Dã Tạo Cục, chọn Binh Chú Cục ra, thì Trung Thư Lệnh Lận Ngọc Dương và Trung Thư Tả Thừa Ngu Tử Khải không nói hai lời liền chọn Dã Tạo Cục.

Và khi câu chuyện này lan truyền càng rộng trong triều, ngày càng nhiều quan chức đã nảy sinh sự tò mò về thắng bại của cuộc thi này, âm thầm quan tâm đến sự việc.

Các quan chức ủng hộ Binh Chú Cục, ví dụ như quan chức Lại Bộ, do trước đây Lại Bộ bị Ngụy Thiên Tử làm suy yếu nên vẫn còn ngấm ngầm oán hận Triệu Hoằng Nhuận không dứt. Lần này, không ngoài dự đoán, họ đứng về phía Binh Chú Cục, liên tục nói rằng: “Dã Tạo Cục muốn vượt qua Binh Chú Cục trong lĩnh vực rèn đúc binh khí, quả thực là chuyện viển vông!”

Thậm chí, ngay cả Hộ Bộ cũng không thiếu người ôm giữ quan điểm này.

Đương nhiên, chủ yếu nhất vẫn là sự cãi vã lẫn nhau giữa các quan chức Binh Bộ và Công Bộ: Binh Chú Cục là “con ruột” của Binh Bộ, nên quan chức Binh Bộ tự nhiên ủng hộ Binh Chú Cục. Còn Dã Tạo Cục, tuy không thể nói là “con ruột” của Công Bộ, và đã sớm tách ra khỏi Công Bộ, nhưng dù sao đi nữa, Dã Tạo Cục cũng là phân nhánh từ Công Bộ mà ra, phần ân tình nghĩa này cũng sẽ không yếu đi.

Có thể nói, ngoại trừ các quan chức Hình Bộ và Lễ Bộ giữ thái độ trung lập, thì các bộ phủ còn lại dường như đều đã chia bè kết phái.

Kết quả là trong mấy ngày này, hầu như thường xuyên có thể thấy các quan chức Binh Bộ và Lại Bộ cùng các quan chức Công Bộ cãi vã, chửi bới lẫn nhau vì một chuyện nhỏ. Còn các quan chức Công Bộ cũng lấy đủ mọi cớ và lý do để từ chối tiếp nhận các đơn xin tu sửa công sở của Binh Bộ và Lại Bộ.

Toàn bộ triều đình náo loạn không ngừng, khiến Triệu Nguyên Dục khi nghe tin này đã cười ha hả.

Tóm lại, phần lớn quan chức trong triều đình vẫn coi trọng Binh Chú Cục hơn. Nhưng ngay cả khi chỉ có các quan chức Công Bộ hò hét trợ uy, Dã T��o Cục vẫn không hề vội vàng hay hoảng hốt, mà vẫn cứ bận rộn công việc của riêng mình.

Đúng vậy, bất kể là Triệu Hoằng Nhuận hay Vương Phủ, đều không hề có ý hoang mang lo sợ.

Đúng như câu nói “muốn làm việc thiện, ắt phải mài giũa khí giới trước”, Dã Tạo Cục đã bỏ ra mười ngày công sức để rèn đúc khuôn mẫu. Nhưng một khi khuôn đúc chính thức được đưa vào sử dụng, số lượng thiết kiếm mà Dã Tạo Cục rèn đúc chắc chắn sẽ vượt xa Binh Chú Cục, đây là chuyện rõ như ban ngày.

Đúng như dự đoán, mười ngày sau đó, các thợ thủ công của Binh Chú Cục chỉ tăng gấp đôi số lượng thành phẩm thiết kiếm từ hai, ba ngàn chuôi. Trong khi đó, Dã Tạo Cục, chỉ với hơn bốn trăm thợ rèn cùng khoảng gấp đôi số lượng thợ thủ công và học đồ, nhưng trong mười ngày này đã một hơi nâng số lượng thành phẩm thiết kiếm từ con số không lên đến bốn ngàn chuôi.

Tính trung bình, quả nhiên là mỗi tổ thợ thủ công (gồm một thợ chính, một thợ phụ và một học đồ) rèn đúc một thanh thiết kiếm mỗi ngày.

Khi tin tức này truyền đ��n trong triều, quả thật đã làm một bộ phận lớn người kinh hãi.

Tuy nhiên, tiềm lực của Dã Tạo Cục còn xa mới chỉ dừng lại ở đó. Theo tính toán của Triệu Hoằng Nhuận, nếu Binh Chú Cục và Dã Tạo Cục đều tiếp tục sản xuất thiết kiếm theo xu thế hiện tại, thì đợi đến khi ba mươi ngày trôi qua, Dã Tạo Cục sẽ sản xuất được tám ngàn chuôi thiết kiếm, một lần san bằng thành tích của Binh Chú Cục, thậm chí còn vượt qua.

Điều khó tin hơn nữa là, theo thời gian trôi đi, cho dù Dã Tạo Cục không tăng thêm khuôn mẫu sắt, sản lượng thiết kiếm của họ vẫn có thể duy trì ưu thế ngàn chuôi mỗi mười ngày, dần dần bỏ Binh Chú Cục lại phía sau.

Đây chính là sự thay đổi của thời đại, công nghệ mới tất yếu sẽ thay thế và đào thải công nghệ cũ. Một Binh Chú Cục nhỏ bé thì làm sao có thể ngăn cản được?

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.