Sáng hôm sau, tức ngày 22 tháng 7, đoàn quân tiên phong thảo phạt Ba Xuyên cuối cùng cũng đã đặt chân đến vùng đất Ba Xuyên.

Trong lúc Triệu Hoằng Nhuận còn đang suy tính có nên mời Đại tướng quân Tư Mã An đến cùng bàn bạc đối sách thảo phạt bộ lạc Yết Giác hay không, Nãng Sơn quân, vốn không hề có bất kỳ động thái khác thường nào trong suốt năm ngày qua, rốt cuộc đã bộc lộ bản tính kiêu căng khó thuần của mình.

"Điện hạ! Nãng Sơn quân đã tự ý tách khỏi quân đội!"

Một binh sĩ Thương Thủy quân vội vàng chạy đến đội ngũ phía trước, thở hổn hển bẩm báo tin tức chấn động này cho Triệu Hoằng Nhuận.

"Ngươi đang đùa với ta đấy à?"

Khi đó, phản ứng đầu tiên của Triệu Hoằng Nhuận đương nhiên là như vậy, bởi vì hắn thật sự không ngờ rằng, Tư Mã An lại dám tự ý tách quân mà không được sự cho phép của hắn.

"Chuyện này là khi nào?"

Triệu Hoằng Nhuận vừa kinh ngạc vừa giận dữ hỏi.

Binh sĩ Thương Thủy quân kia có chút sợ hãi cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Chẳng biết đã tách đi từ lúc nào... Chỉ là đội binh sĩ đi sau cùng, đang hành quân thì phát hiện phía sau không còn dấu vết Nãng Sơn quân, bởi vậy... bởi vậy mới vội vàng bẩm báo..."

"Trời ạ, lại có thể..."

Triệu Hoằng Nhuận há miệng, tức đến không nói nên lời.

Cần biết, hai cánh quân đội hành quân nối tiếp nhau, Nãng Sơn quân ở phía sau đột ngột biến mất, vậy mà các binh sĩ Thương Thủy quân đi trước lại không hề phát hiện?!

Điều này chẳng phải có nghĩa là, nếu Nãng Sơn quân muốn tập kích Thương Thủy quân, cũng có thể dễ dàng thành công sao?

Tuy nói Nãng Sơn quân là một trong "Sáu doanh trú quân" của nước Ngụy, là đội quân tinh nhuệ đúng như danh tiếng, không phải đội quân mới thành lập chưa lâu như Thương Thủy quân có thể sánh bằng, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên cũng không đến mức lớn như vậy chứ?

"Bị lừa rồi..."

Ngẩng đầu nhìn thoáng qua vầng dương chói chang giữa trời, lòng Triệu Hoằng Nhuận lạnh như băng.

Nhớ lại đêm qua hắn vẫn còn vui mừng, cho rằng Đại tướng quân Tư Mã An, người vốn nổi tiếng là làm theo ý mình, lần này dường như không có ý định hành động tùy tiện, dù có bất mãn với việc Thương Thủy quân hành động chậm chạp, cũng chỉ sai người đến truyền lời mà thôi, điều này đã khiến Triệu Hoằng Nhuận lúc bấy giờ cảm thấy may mắn.

Thế nhưng không ngờ rằng, sau khi đại quân xuyên qua Thành Cao quan, thái độ của Nãng Sơn quân liền lập tức thay đổi. Họ không hề kiêng nể chút nào Triệu Hoằng Nhuận, vị chủ soái của đại quân. Thậm chí còn tự ý tách khỏi đại quân.

Mãi đến tận giờ phút này, Triệu Hoằng Nhuận mới kinh ngạc nhận ra, sở dĩ mấy ngày trước Tư Mã An an phận thủ thường, chẳng qua là vì hắn muốn dẫn quân xuyên qua Thành Cao quan mà thôi.

Nếu như mấy ngày trước, khi đang trên đường hành quân, hắn đã bỏ lại đại quân của Triệu Hoằng Nhuận, một mình dẫn Nãng Sơn quân cố gắng xuyên qua Thành Cao quan, thì chắc chắn rằng, Đại tướng quân Chu Hợi, người ở Thành Cao quan vốn không ưa gì hắn, sẽ rõ ràng không chịu để ý đến hắn.

Bởi vậy, hắn đàng hoàng theo sát phía sau Thương Thủy quân.

Mà giờ đây, đoàn quân tiên phong đã xuyên qua Thành Cao quan, đối với Tư Mã An và Nãng Sơn quân mà nói, chính là cục diện cá về biển rộng, chim về rừng núi, tất nhiên, bất kể là Tư Mã An hay Nãng Sơn quân dưới trướng hắn, đều không cần phải mượn hơi Triệu Hoằng Nhuận nữa.

"Tuy rằng sớm đã có linh cảm, nhưng không ngờ hắn lại thật sự dám làm như vậy..."

Kèm theo một trận đau đớn như xé gan ruột, Triệu Hoằng Nhuận chỉ cảm thấy mình dường như có hỏa khí bốc lên từ sâu trong lòng.

Hành động tùy tiện của Tư Mã An khiến hắn vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, lại vừa lo lắng.

Điều kinh ngạc và phẫn nộ là, Tư Mã An thân là "phó tướng" nhưng lại dám làm càn. Không hề nể mặt hắn, vị "chủ soái" này; còn điều lo lắng là, nếu Tư Mã An cùng Nãng Sơn quân chạy thoát, cục diện sẽ trở nên nghiêm trọng, từ một trận "chiến tranh dọa dẫm" đột nhiên leo thang thành "trận chiến diệt chủng".

"Kế hoạch hoàn toàn bị phá vỡ..."

Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy đau đầu, xoa xoa thái dương.

Cần biết, tối qua hắn đã dựa trên tấm địa đồ Ba Xuyên mà Đại tướng quân Chu Hợi trao cho, đại khái đã cân nhắc xong chiến lược tiến quân, nhưng việc Nãng Sơn quân đột ngột tách khỏi đội ngũ đã ngay lập tức khiến toàn bộ chiến lược của hắn đổ vỡ.

Cái gì? Ra lệnh cho Tư Mã An dẫn quân quay về?

Chuyện cười!

Nếu Tư Mã An thật sự chịu phục tùng mệnh lệnh của Triệu Hoằng Nhuận, thì hắn tuyệt đối sẽ không tự ý dẫn Nãng Sơn quân tách khỏi đại quân.

"Đột nhiên lại trở nên bị động..."

Nghiến răng nghiến lợi, Triệu Hoằng Nhuận trầm giọng quát: "Truyền Ngũ Kỵ đến gặp Bản Vương!"

"Vâng!"

Tông vệ Mục Thanh nghe vậy, lập tức thúc ngựa đi truyền lệnh.

Không lâu sau, đại tướng chưởng binh của Thương Thủy quân, Ngũ Kỵ, với vẻ mặt đầy nghi hoặc đi tới trước mặt Triệu Hoằng Nhuận.

"Túc Vương Điện hạ, không biết Điện hạ triệu kiến mạt tướng có gì phân phó?"

"Chuyện là thế này..." Triệu Hoằng Nhuận cố nén cơn giận trong lòng, thuật lại hành vi tự ý hành động của Đại tướng quân Tư Mã An cho Ngũ Kỵ nghe một lượt, chỉ thấy Ngũ Kỵ nghe xong liền ngây người ra.

Mãi nửa ngày sau, Ngũ Kỵ mới phản ứng lại, ngạc nhiên hỏi: "Đại tướng quân Tư Mã An đây là muốn tự ý tách quân sao?"

"Haiz!... Theo Bản Vương thấy, e rằng hắn đã sớm quyết định chủ ý, chỉ chờ xuyên qua Thành Cao quan rồi sẽ bỏ lại Bản Vương cùng Thương Thủy quân, một mình đi thảo phạt dân Ba Xuyên..." Nói đến đây, Triệu Hoằng Nhuận nghiêm nghị nói: "Ngũ Kỵ, chuyện đã đến nước này, Bản Vương chỉ có thể tự mình đi gặp Tư Mã An đó."

"Điện hạ có biết Đại tướng quân Tư Mã An đã đi đâu không?" Ngũ Kỵ tò mò hỏi.

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, lòng khẽ giật mình.

Quả thực, vì các binh sĩ Thương Thủy quân chỉ phát hiện sự bất thường sau khi Nãng Sơn quân hoàn toàn biến mất phía sau và vội vàng bẩm báo, nên Triệu Hoằng Nhuận căn bản không biết vị Đại tướng quân kia rốt cuộc đã đi về hướng nào.

Đột nhiên, Triệu Hoằng Nhuận mở bừng hai mắt, lấy ra tấm "Địa đồ Ba Xuyên" mà Đại tướng quân Chu Hợi đã giao cho hắn hôm qua từ trong lòng ngực, gọi Ngũ Kỵ lại gần, chỉ vào địa đồ nói với hắn: "Theo Bản Vương thấy, Tư Mã An tám chín phần mười là đã hướng về nơi đóng quân của bộ lạc Yết Giác mà đi, tấm bản đồ này Bản Vương để lại cho ngươi, ngươi hãy dẫn Thương Thủy quân, đến đây đi." Hắn chỉ vào một vị trí nào đó trên bản đồ.

"Mạt tướng lĩnh binh sao?" Ngũ Kỵ nghe xong liền kinh ngạc.

"Ừm!" Triệu Hoằng Nhu���n gật đầu, nghiêm nghị nói: "Bản Vương hiện giờ ủy nhiệm ngươi chấp chưởng Thương Thủy quân, trao quyền cho ngươi, mọi sự vụ trên đường hành quân đều do ngươi quyết định."

Nghe lời ấy, Ngũ Kỵ trên mặt càng thêm kinh ngạc.

Dù sao, việc ủy nhiệm một hàng tướng Sở quốc, ban đầu chỉ là một tên ngàn người tướng, chấp chưởng hai vạn quân đội toàn là người Sở cũ, mang theo binh khí hiện đại nhất do Dã Tạo Cục của nước Ngụy nghiên cứu chế tạo, một mình hành quân ở vùng đất Ba Xuyên, đây là sự tín nhiệm và coi trọng đến mức nào!

"Đừng để Bản Vương thất vọng, Ngũ Kỵ!"

Triệu Hoằng Nhuận vỗ mạnh vào vai Ngũ Kỵ.

Ngũ Kỵ vốn dĩ trong lòng có chút bồn chồn, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Hoằng Nhuận, hắn dường như nhớ lại những lời đã nói khi bày tỏ lòng trung thành vào buổi tối mấy ngày trước, nhất thời tâm thần chấn động, nghiêm nghị đáp: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Phân phó xong xuôi, Triệu Hoằng Nhuận lập tức mang theo Mị Khương, cùng mười tông vệ như Trầm Úc, và một trăm Túc Vương Vệ, quả quyết bỏ lại Thương Thủy quân. Hơn trăm kỵ mã đều hướng về phía nam mà đi.

Trên đường đi, Tông vệ Trầm Úc thắc mắc hỏi: "Điện hạ vì sao lại kết luận Nãng Sơn quân đi về phía nam?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, cau mày nói: "Phía tây Thành Cao quan có một tòa cổ thành "Củng" mà Đại Ngụy ta đã đánh mất năm xưa, nơi đó giờ là nơi sinh sống của một bộ phận người Nguyên tộc và Đê tộc. Cũng là trạm dừng chân đầu tiên trong tuyến đường hành quân theo chiến lược của Bản Vương... Chuyện này, trước khi đại quân lên đường hôm nay, đã phái người truyền đạt cho Tư Mã An rồi. Bởi vậy, nếu Tư Mã An muốn bỏ lại Bản Vương cùng Thương Thủy quân, thì không thể đi con đường này được nữa... Nếu hướng về phía bắc là Hoàng Hà. Nói cách khác, Nãng Sơn quân chỉ có thể đi về phía nam. Hướng về "Hầu" mà đi."

Trầm Úc nghe vậy chợt tỉnh ngộ, vừa định mở miệng khen ngợi Điện hạ hai câu, nhưng bất ngờ phát hiện sắc mặt Điện hạ đang âm trầm.

"Điện hạ? Ngài sao vậy?" Từ bên cạnh, Tông vệ Lữ Mục cũng chú ý đến vẻ mặt của Điện hạ, liền khó hiểu hỏi.

... Triệu Hoằng Nhuận lắc đầu. Chỉ là vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa phóng tầm mắt nhìn về phía vùng đất xa xôi tên là "Hầu" đó.

Hơn trăm kỵ mã phi nước đại ròng rã chừng nửa canh giờ.

Bỗng nhiên, Triệu Hoằng Nhuận phát hiện một đàn dê đang gặm cỏ trên mảnh đất phía trước.

"Người chăn dê... Không có sao?"

Ghìm cương ngựa, làm chậm t��c độ chiến mã, Triệu Hoằng Nhuận phóng tầm mắt nhìn bốn phía, lại phát hiện đàn dê đang gặm cỏ xanh kia lại không có người chăn.

Cần biết, theo hiểu biết của Triệu Hoằng Nhuận về dân Ba Xuyên, những dân tộc du mục này coi đàn dê là tài sản của bộ lạc, tuyệt đối không thể xảy ra tình huống "không người chăn dắt".

Đột nhiên, Trầm Úc bên cạnh dường như phát hiện điều gì, chỉ vào nơi xa, trầm giọng nói: "Điện hạ!"

Nhìn theo hướng Trầm Úc chỉ, Triệu Hoằng Nhuận lúc này mới phát hiện, xa xa có mấy con dê đang liếm một thi thể, một thi thể cắm đầy mũi tên, áo da trên người đã bị máu tươi nhuộm đỏ.

...

Mang theo tâm trạng phức tạp, Triệu Hoằng Nhuận thúc ngựa chậm rãi đi đến bên thi thể kia, phi thân xuống ngựa, kiểm tra thi thể.

Hắn lúc này mới phát hiện, đối phương chỉ là một thiếu niên trạc tuổi hắn mà thôi, nhưng thiếu niên trạc tuổi hắn này, rõ ràng vốn có thể có một cuộc đời rực rỡ, giờ khắc này lại ngã gục trong vũng máu, toàn thân cắm đầy mũi tên, với vẻ mặt chết không nhắm mắt.

"Điện hạ, nơi này cũng có một thi thể..."

"Điện hạ, nơi này còn có..."

Hai tông vệ Cao Quát và Lữ Mục, lần lượt lại tìm thấy hai thi thể khác, đều là những thiếu niên chưa đến tuổi đội mũ.

... Triệu Hoằng Nhuận im lặng không nói, đưa tay khép lại đôi mắt không nhắm của thiếu niên nằm trước mặt, chợt đứng dậy, không thèm để ý đến chiếc khăn tay mà tông vệ Vệ Kiêu đưa đến, trực tiếp dùng bàn tay dính máu nắm lấy dây cương, xoay người lên ngựa.

"Tiếp tục chạy!"

... Mọi người nhìn nhau, sau đó theo Điện hạ của mình tiếp tục thúc ngựa đi về phía nam.

Đại khái lại đi thêm một khắc đường, mọi người mơ hồ nhìn thấy phía trước hiện ra đường nét của một doanh trại bộ lạc.

Và khi họ đi gần hơn, trong không khí tràn ngập một mùi máu tanh nồng nặc, khiến sắc mặt của họ hơi biến đổi.

Đặc biệt là Triệu Hoằng Nhuận, giờ phút này sắc mặt hắn âm trầm như muốn nhỏ ra nước.

Đại khái sau nửa nén hương, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận chậm rãi tiếp cận nơi đóng quân của bộ lạc này.

Giờ khắc này, mùi máu tanh tràn ngập trong không khí đã trở nên đặc biệt nồng nặc, nhưng điều đó hoàn toàn không thể so với cảnh tượng thi thể khắp nơi trong doanh địa, khiến đoàn người Triệu Hoằng Nhuận chấn động đến tột cùng.

...

Nhìn những thi hài khắp nơi trong doanh địa, Triệu Hoằng Nhuận theo bản năng nắm chặt cương ngựa.

Bình tĩnh mà nói, nhớ lại hồi đầu Triệu Hoằng Nhuận dẫn Tuấn Thủy quân phục kích đội quân Hùng Hổ của Bình Dư Quân ở vùng Yên Lăng, từng trận đã giết chết gần ba vạn binh sĩ nước Sở, cảnh tượng thi hài chất đống, đất chết mười dặm khi đó mới thật sự khiến người ta khiếp sợ.

Mà những thi hài trước mắt trong doanh địa này, hiển nhiên không thảm khốc bằng chiến trường Yên Lăng năm đó.

Thế nhưng, điều thực sự khiến Triệu Hoằng Nhuận chấn động, lại là những thi hài của người già và trẻ nhỏ lẫn trong đó.

"Điện hạ, nơi này là..." Tông vệ Trầm Úc cau mày dò hỏi.

"Bộ lạc Hầu thị..." Nhìn lướt qua những thi hài khắp nơi kéo dài vào sâu bên trong doanh địa phía trước, Triệu Hoằng Nhuận chậm rãi nhắm mắt lại.

"... Đã bị một nhánh người Đê tộc tiêu diệt không lâu trước đây."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng tác quyền.