Thời gian quay ngược về một ngày trước.

Đại tướng Phong Túc của Thành Cao quan mang theo thư của Đại tướng quân Chu Hợi thuộc Thành Cao quân, đảm nhận vai trò người đưa tin truyền tin cho Triệu Hoằng Nhuận. Một ngày sau đó, một đội quân áp tải lương thảo chậm rãi rời khỏi Thành Cao quan, thẳng tiến về phía Củng, Lạc.

Vị tướng quân lĩnh binh là Chu Khuê, một tướng lĩnh cấp bậc tướng quân tại Thành Cao quan.

Theo lý thường tình, việc tự mình áp tải lương thảo như vậy không cần đến một vị tướng quân như Chu Khuê phải đích thân hộ tống. Chỉ cần phái một khúc hầu hay thiên tướng là đủ. Thế nhưng, nhiệm vụ vận chuyển lương thực lần này lại có chút đặc biệt. Đại tướng quân Chu Hợi của Thành Cao quan đã đích thân triệu Chu Khuê đến, tự miệng giao phó nhiệm vụ.

Đội quân vận lương gồm hai ngàn binh sĩ Thành Cao quân và hơn ba trăm cỗ xe chở lương.

Có lẽ trong mắt những binh sĩ không hay biết gì, những cỗ xe vận lương này đều chở đầy lương thực cung cấp cho Thương Thủy quân và Nãng Sơn quân. Chỉ có tướng quân Chu Khuê mới biết, trong đội quân vận lương này, không một hạt lương thực nào trên các cỗ xe. Những bao gạo kia, thực chất đều được nhồi đầy cám, vốn là dự định dùng để nuôi ngựa của Thành Cao quan.

"Người Nguyên tộc và Đê tộc ở Củng, Lạc, lẽ nào thực sự sẽ tập kích đội quân vận lương của ta?"

Vượt trên lưng ngựa, sắc mặt Chu Khuê biến ảo khôn lường.

Là một tướng lĩnh trấn thủ Thành Cao quan, biên giới phía tây Ngụy quốc, hắn thực ra biết không ít về hai bộ lạc Nguyên tộc và Đê tộc ở phía tây Thành Cao quan, thuộc vùng Củng, Lạc.

Dù sao, kỵ binh Thành Cao quan trước đây vẫn thường xuyên xuất quan trinh sát xung quanh, xem liệu có bộ lạc người Yết nào ôm lòng địch ý với Ngụy quốc di chuyển đến gần đây hay không.

Còn đối với các bộ lạc Nguyên tộc và Đê tộc, binh lính Thành Cao quan và đối phương từ trước đến nay vẫn luôn giữ hòa khí, nước sông không phạm nước giếng. Ngay cả khi kỵ binh của hai bên có lúc tình cờ gặp nhau, đôi bên cũng sẽ rất ăn ý mà đổi hướng, như thể không hề nhìn thấy đối phương vậy.

Vì vậy, đối với binh lính Thành Cao quan mà nói, các bộ lạc Ba Thục vùng Củng, Lạc vốn là những dân tộc Ba Thục khá thân thiện với Ngụy quốc. Theo lẽ thường, họ sẽ không đến nỗi trợ giúp người Yết khai chiến với Ngụy quốc.

Nhưng cục diện nước sông không phạm nước giếng trước đây, đã bị phá vỡ khi Đại tướng qu��n Tư Mã An của Nãng Sơn quân tiến vào Ba Thục.

Dù sao, trên đất Ba Thục đã lan truyền khắp nơi tin tức nóng hổi, nói rằng có một đội quân Ngụy quốc đã ngang nhiên tàn sát dân Ba Thục, tiêu diệt vài bộ lạc, giết sạch đàn ông trong đó, chỉ để lại hàng trăm phụ nữ đau khổ.

Bởi vậy, nếu các bộ lạc Ba Thục vùng Củng, Lạc mang tâm lý mèo khóc chuột (đồng bệnh tương liên), trợ giúp bộ lạc Yết Giác ý đồ tiêu diệt đội quân Ngụy quốc đã gây ra thảm sát trên đất của họ, thì điều này cũng không phải là không thể hiểu được.

Dù sao đây cũng là lẽ thường của con người, Chu Khuê có thể thấu hiểu.

Thế nhưng, nếu xét từ góc độ của một người Ngụy quốc, Chu Khuê lại không thể thản nhiên chấp nhận khả năng này.

Dù nói là ích kỷ hay thiên vị cũng được, một khi các bộ lạc Ba Thục đó thực sự có hành động chống đối Ngụy quốc, thì Chu Khuê cũng sẽ như đại đa số người Ngụy, gọi những kẻ đó là "Âm Nhung" và coi họ là kẻ thù!

Là một tướng lĩnh Ngụy quốc, tuy rằng không đến mức thừa nhận luận điệu "phi ngã tộc lo��i, kỳ tâm tất dị" (không phải chủng tộc của ta, ắt có lòng khác) như Đại tướng quân Tư Mã An, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo lợi ích quốc gia mình, đây là nghĩa vụ của một binh sĩ Ngụy quốc!

"Ư——"

Theo một tiếng "Ư——", một kỵ binh phụ trách do thám phía trước ghìm cương ngựa lại, chầm chậm dừng trước mặt Chu Khuê.

"Tướng quân," tên kỵ binh ôm quyền, vẻ mặt lo lắng nói: "Phía trước... tình hình có chút bất thường."

"Bất thường thế nào?" Chu Khuê hỏi.

Chỉ thấy hắn do dự một lát, nhẹ giọng nói: "Tại khe núi phía trước, có một nhánh binh mã của bộ lạc Ba Thục đang đóng quân ở cổng ải."

Cái gọi là "cổng ải", ám chỉ lối đi tự nhiên giữa các ngọn đồi. Trong chiến tranh, quân đội hai bên thường chiếm giữ và phòng thủ cổng ải như một chiến thuật để đạt được các mục đích chiến lược, như phong tỏa phạm vi hoạt động của địch, cắt đứt đường vận lương của địch, v.v.

Bên cạnh, một khúc hầu dưới trướng Chu Khuê nghe vậy, kinh ngạc hỏi: "Người Nguyên tộc và Đê tộc kia lại giở trò gì? Lẽ n��o họ lại đang cử hành một tế điển nào đó sao?... Tướng quân, có cần đi thương lượng một chút không?"

...

Chu Khuê nghe vậy, lặng lẽ không nói gì.

Xác thực, dân Ba Thục thường sẽ phong tỏa con đường để tổ chức một số tế điển, cũng tương tự như tục lệ "tế thiên" của Ngụy quốc. Thật ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, thế nhưng, việc phong tỏa con đường vào thời điểm này, khó tránh khỏi khiến người ta phải suy nghĩ.

Một lát sau, Chu Khuê trầm giọng nói: "Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước, chuẩn bị giao thiệp với người Yết tộc... Lưu ý đề phòng, cẩn thận đối phương tập kích."

"Đề phòng đánh lén sao?" Vị khúc hầu kia nghe vậy kinh ngạc, không hiểu hỏi: "Tại sao họ lại tập kích Thành Cao quân của chúng ta?"

Cũng khó trách vị khúc hầu này không thể hiểu được, dù sao trước đây, Thành Cao quân và người Yết tộc, Đê tộc ở phía tây Thành Cao quan vẫn luôn giữ hòa khí, nước sông không phạm nước giếng.

"Cẩn thận một chút thì không bao giờ sai."

Chu Khuê không tiện giải thích cặn kẽ cho thuộc cấp, mơ hồ nói: "Dù sao thì, với những hành động của Nãng Sơn quân tại Ba Thục, khó mà đảm bảo đối phương sẽ không trút giận lên Thành Cao quân chúng ta."

"À, quả thật là vậy." Vị khúc hầu kia chợt gật đầu, xem như đã bị thuyết phục.

Thành Cao quân vận lương, chậm rãi tiến về phía trước. Đi bộ chừng hai ba dặm, Chu Khuê quả nhiên nhìn thấy ở cổng ải khe núi đằng xa, có một nhóm không ít dân Ba Thục đang dựng một nơi đóng quân như một cổng ải vậy.

Đồng thời, nhóm người kia dường như đã sớm biết đội Thành Cao quân của họ đến, mỗi người đều bước ra khỏi lều trại trong doanh địa, đứng ở cửa doanh, với vẻ mặt khác nhau mà nhìn họ.

"Không chỉ ở cổng ải, trên hai bên núi cũng đóng quân đội của hai tộc Yết và Đê..."

Khi Chu Khuê đến gần, ông cẩn thận quan sát kỹ ngọn đồi đối diện.

"Quân Ngụy phía trước, dừng lại!"

Một âm thanh vang dội vang lên từ cổng ải của bộ lạc Âm Nhung. Chu Khuê chăm chú nhìn lên, lúc này mới phát hiện người đang ra lệnh là một trung niên nhân, y phục da dê trên người hắn rõ ràng bóng bẩy, sáng sủa hơn hẳn so với những tộc nhân khác.

Nếu không có gì bất ngờ, trung niên nhân này hẳn là một "Lĩnh" của bộ lạc nào đó, thậm chí là "Thủ lĩnh".

Cái gọi là "Lĩnh", chỉ người có địa vị lãnh đạo trong bộ lạc Ba Thục, địa vị tương tự như "tướng quân", "quan chức" bên phía Ngụy quốc, có thể coi là người đứng đầu trực tiếp phụ trách mọi việc lớn nhỏ trong bộ lạc, như săn bắn, đánh trận, v.v.

Còn "Thủ lĩnh", tức là tộc trưởng của bộ lạc, thông thường chỉ là nhân vật có tiếng nói, các nhiệm vụ cụ thể thì giao cho "Lĩnh" trong bộ lạc thực hiện.

Nhưng có thể khẳng định, bất kỳ một "Lĩnh" nào cũng đều có quyền lợi đáng kể.

Quả nhiên, nhận thấy điều này, Chu Khuê vẫn chưa tùy tiện trở mặt với đối phương. Ông ra lệnh cho binh sĩ dưới trướng dừng bước, dùng tiếng Nguyên tộc hỏi lớn đối phương: "Không biết các hạ là hữu lân của bộ lạc nào, vì sao lại cản đường Thành Cao quân của ta?"

Việc Chu Khuê xuất thân Thành Cao quân lại nói được tiếng Nguyên tộc, khiến trung niên nhân kia cũng không hề kinh ngạc, vì người Ngụy hoặc dân Ba Thục sinh sống ở các vùng Thành Cao, Củng, Lạc, Hầu Thị này, đa phần đều hiểu được ngôn ngữ của đối phương. Dù sao trước đây hai bên tiếp xúc cũng không ít, vấn đề chủ yếu chỉ là liệu có thông thạo ngôn ngữ quốc gia hay chủng tộc của đối phương hay không mà thôi.

Chẳng hạn như trung niên nhân này, hắn vừa rồi chính là dùng ngôn ngữ Ngụy quốc để nói, chỉ có điều phát âm không được rõ ràng lắm mà thôi.

(Tiếng Nguyên tộc) "Chúng ta vì một số nguyên nhân, tạm thời phong tỏa nơi đây, xin mời các ngươi quay về đi."

Có lẽ vì thấy Chu Khuê nói được tiếng Nguyên tộc, lại còn nói khá thông thạo, vị trung niên kia liền chuyển sang nói tiếng mẹ đẻ của mình.

(Tiếng Nguyên tộc) "Vì chuyện gì mà phong tỏa vùng này?" Chu Khuê hỏi.

(Tiếng Nguyên tộc) "Đây là chuyện nội bộ của chúng ta, xin thứ cho ta bất tiện tiết lộ." Vị trung niên kia đáp lời.

Nghe được câu trả lời này, Chu Khuê nhíu mày. Lúc này hắn đã có thể khẳng định, những người của hai tộc Nguyên, Đê này phong tỏa nơi đây tám chín phần m��ời là vì cắt đứt lương thảo của Thương Thủy quân và Nãng Sơn quân, không cho phép Thành Cao quân tiếp tục vận chuyển lương thảo cho hai quân này nữa.

"Nếu đã như vậy..."

Ánh mắt Chu Khuê lóe lên một tia lạnh lẽo, rồi vụt tắt.

Hắn hô lớn: "Có thể nào dàn xếp một chút không? Quân ta đang vội vã vận chuyển lương thảo cho quân đội nước ta, không thể trì hoãn được!"

Nghe lời ấy, sắc mặt của trung niên nhân kia cùng với những người Nguyên tộc và Đê tộc gần đó hơi đổi, dường như đang thì thầm bàn tán điều gì.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy trung niên nhân kia nhìn Chu Khuê với vẻ mặt phức tạp nói: "Xin lỗi, các tộc trưởng đã đưa ra quyết định, không cho phép bất kỳ người Ngụy nào đặt chân lên đất Ba Thục của chúng ta nữa! Để lại số lương thực này, ta sẽ tha cho các ngươi đi! Bằng không..."

Dứt lời, doanh trại của Nguyên Đê lập tức trở nên hỗn loạn, một nhánh binh mã từ trong doanh địa xông ra, không nói lời nào xông thẳng về phía Thành Cao quân do Chu Khuê dẫn đầu.

Chu Khuê vừa thấy, lập tức dứt khoát hô: "Địch tập kích! Địch tập kích! Rút! Rút!"

Hơn hai ngàn binh sĩ Thành Cao quân dưới trướng nghe vậy ngớ người, thầm nghĩ: Rút lui sao? Số lương thực vận chuyển cho Nãng Sơn quân và Thương Thủy quân này, cứ thế mà vô ích dâng cho những người Nguyên tộc, Đê tộc này ư?

Cũng khó trách, dù sao trong số các binh sĩ Ngụy quốc ở đây, chỉ có tướng quân Chu Khuê mới rõ ràng những thứ trong bao gạo kia rốt cuộc là gì.

"Rút!"

Một tiếng ra lệnh, hai ngàn Thành Cao quân cấp tốc rút lui.

Nhưng đội quân liên minh Nguyên Đê kia lại không chịu buông tha, tiếp tục truy đuổi, hai bên xảy ra một trận hỗn chiến.

Vào lúc này, ưu điểm của việc tướng quân Chu Khuê đích thân tọa trấn đã thể hiện rõ. Chỉ thấy ông vừa chỉ huy binh sĩ dưới trướng dàn trận chống lại quân địch, vừa lui về phía núi rừng gần đó.

Dù sao, đội quân Nguyên Yết trước mặt ông phần lớn là kỵ binh, không có lợi cho việc tác chiến trong núi rừng.

Nhờ Chu Khuê chủ động lùi bước, đội quân liên minh Nguyên Đê này dễ dàng đạt được thắng lợi trong trận chiến, mặc dù tổn thất của cả hai bên đều không nhiều.

(Tiếng Nguyên tộc) "Ha! Quả nhiên như lời đồn, người Ngụy chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, chẳng có gì đặc biệt!"

(Tiếng Nguyên tộc) "Nói như vậy, chúng ta thực ra cũng rất mạnh chứ?"

(Tiếng Nguyên tộc) "Ha ha ha, biết vậy thì họ hà tất phải sợ hãi Thành Cao quan của Ngụy quốc?"

Đội quân liên minh của hai tộc Nguyên, Đê kia, trên đường rút lui trở về cười vang, cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng vì đã giành được thắng lợi.

Mà ở cổng ải bên này, vị trung niên nhân vừa đối thoại với tướng quân Chu Khuê, lại với vẻ mặt kinh ngạc nhìn đội Thành Cao quân tháo chạy, cùng với đoàn xe chở đầy "lương thực" bị bỏ lại một cách dễ dàng.

...

Nhíu mày, trung niên nhân này đi tới một cỗ xe lương, rút con dao nhỏ sắc bén giấu trong ủng ra, rạch một vết trên bao gạo.

Sau đó, hắn đưa tay vào trong bao gạo, nhưng bất ngờ lấy ra một nắm cám.

(Tiếng Nguyên tộc) "Chuyện này... Chẳng lẽ là..."

Nhìn nắm cám trong tay, ánh mắt trung niên nhân lấp lánh, trên mặt hiện lên vài phần kinh hãi.

Đột nhiên, thần sắc hắn đại biến, bỗng nhiên ném nắm cám trong tay xuống đất, quay người hô lớn: "Mau, nhanh chóng phái người thông báo các tộc trưởng bộ lạc! Người Ngụy đã biết được ý đồ của chúng ta, sắp sửa tiến hành một cuộc tấn công chưa từng có vào Ba Thục của ta!"

Tác phẩm này được truyen.free bảo tồn và truyền tải độc quyền, giữ nguyên giá trị nguyên bản.