Khoa thí là con đường chủ yếu nhất để Đại Ngụy tuyển chọn quan chức, có thể chia thành ba phân đoạn lớn: Thi Hương, Thi Hội và Ngự Thí.

Thi Hương thường diễn ra vào mùa thu, do nha môn các phủ quận ở các nơi chủ trì.

Từ khi sơ đại hoàng đế Đại Ngụy lập quốc tại Tam Xuyên, trải qua mấy trăm năm, đã phát triển thành sáu quận, từ bắc xuống nam lần lượt là: Thượng Đảng Nam quận, Hà Đông quận, Tam Xuyên quận, Tống quận, Toánh Bắc quận cùng với Nam Dương quận.

Trong đó, Thượng Đảng Nam quận và Toánh Bắc quận lần lượt giáp với nước Hàn ở phía bắc và nước Sở ở phía nam, từ xưa đến nay chiến tranh không ngừng, chỉ có thể coi là tiểu quận; còn lại mấy quận đều là đại quận, bao gồm cả Tống quận, được Đại Ngụy Thiên tử mới thiết lập sau khi công diệt nước Tống.

Vì kích thước các phủ quận không giống nhau, nên số lượng sĩ tử chiêu mộ trong mỗi kỳ Thi Hương cũng khác nhau. Đại khái là tiểu quận 300 người, đại quận khoảng 500 người. Tính toán sơ bộ, mỗi ba năm mở một kỳ Thi Hội, số lượng thí sinh tham gia vượt quá 2.600 người, thật sự có thể xưng là sự kiện trọng đại của văn đàn Đại Ngụy cứ mỗi ba năm một lần.

Không thể không nói, có thể đảm nhiệm chủ khảo của hơn 2.600 thí sinh này thật sự là một vinh quang lớn lao.

Ít nhất, Lại Bộ Lang Trung La Văn Trung La đại nhân cũng nghĩ như vậy.

Nh��c đến chuyện này, La Văn Trung liền không khỏi cảm khái thế sự vô thường, Thiên ý khó lường từ tận đáy lòng. Bởi vì bảy, tám ngày trước, con trai hắn là La Vanh cũng vì vô tình đắc tội Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận của Đại Ngụy mà suýt chút nữa liên lụy cả La gia. Không ngờ rằng bảy, tám ngày sau, Đại Ngụy Thiên tử lại khâm điểm hắn làm chủ khảo Thi Hội năm nay. Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là "đại nạn không chết, tất có hậu phúc"?

Ngày 26 tháng 3, năm Hồng Đức thứ mười sáu của Đại Ngụy, tức ngày khai khoa Thi Hội, La Văn Trung đã đến Lại bộ bản bộ phủ nha từ rất sớm.

Để ăn mừng ngày đặc biệt này, La Văn Trung còn thay một bộ quan phục mới tinh.

Bước vào Lại bộ bản bộ phủ nha, thỉnh thoảng gặp các quan chức Lại bộ lui tới, những đồng liêu đó đều nhao nhao chúc mừng hắn.

Đối với điều này, La Văn Trung trong lòng cũng hết sức vui vẻ. Dù sao trước đây khoa thí đều do Tả, Hữu Thị Lang của Lại bộ đảm nhiệm chủ khảo, làm gì đến lượt hắn, một vị Lang Trung như thế này? Như dĩ vãng, hắn tối đa chỉ là một trong mười sáu vị quan giám khảo mà thôi, làm gì có được vinh dự và tư cách làm chủ khảo?

Sau khi ngồi một lát tại tiền điện của Lại bộ bản bộ phủ nha, mười sáu vị quan chức Lại bộ đảm nhiệm giám khảo cũng lần lượt đến. Phẩm trật của những quan viên này tương tự với La Văn Trung, đều là Lang Trung của Lại bộ, trong trường hợp đặc biệt cũng có vài vị Chủ sự. Dù sao Lang Trung tuy nói ở Lại bộ là phẩm trật không cao không thấp, nhưng nhìn chung toàn bộ bốn ty của Lại bộ, cũng chỉ có mười sáu vị Lang Trung mà thôi. Hơn nữa, không phải tất cả các quan Lang Trung đều có cơ hội tham dự Thi Hội, luôn có một hai vị, không biết là xui xẻo hay may mắn, vì công việc chính vụ trong tay tương đối bận rộn mà bỏ lỡ cơ hội lộ diện trước các thí sinh lần này, đành phải do quan Chủ sự cấp dưới tiếp nhận.

Sau khi hàn huyên vài câu với các đồng liêu, La Văn Trung, với tư cách là chủ khảo Thi Hội lần này, liền có nghĩa vụ tìm hiểu tình hình chuẩn bị cho Thi Hội.

Kỳ thực, công tác chuẩn bị Thi Hội đã hoàn tất từ lâu, La Văn Trung trong lòng c��ng rất rõ ràng điều đó. Hắn hỏi vài câu, đơn giản chỉ là nói mấy lời khách sáo mang tính hình thức, tiện thể phô bày thân phận hiện tại của mình, để các Lang Trung và Chủ sự còn lại thay đổi thái độ như trước, trong Thi Hội lần này sẽ nghe theo sự dẫn dắt của hắn mà thôi.

"Chư vị, chư vị, lần này La mỗ may mắn được bệ hạ tuyển chọn, khâm điểm làm chủ khảo Thi Hội lần này, cảm thấy trách nhiệm vô cùng to lớn. Nếu trong quá trình có sơ suất, mong chư vị đồng liêu giúp đỡ La mỗ một tay."

"Nơi nào nơi nào." "La đại nhân nói quá lời." "Nằm trong chức trách, La đại nhân cứ yên tâm đi."

Các quan lại Lại bộ phụ trách giám thị đều nhao nhao bày tỏ thái độ. Tuy rằng trước đây họ là ngang hàng, nhưng hôm nay nếu La Văn Trung được Thiên tử khâm điểm làm chủ khảo, vậy đương nhiên phải lấy hắn làm người dẫn đầu. Dù cho trong lòng ít nhiều có chút đố kỵ, cũng tuyệt đối không biểu lộ ra, dù sao họ đều là những quan chức lăn lộn trong quan trường nhiều năm, rất thấu hiểu sự đời.

"Nhân tiện nói, năm nay Thi Hội, Bệ h�� còn khâm điểm một vị hoàng tử đảm nhiệm bồi giam sao? Chư vị đại nhân có biết chuyện này không?"

Một vị quan giám khảo tò mò hỏi.

Thấy có người nhắc đến chuyện này, các quan chức Lại bộ trong lòng cũng có chút khó hiểu. Dù sao việc hoàng tử bồi giam như vậy, bao năm qua chưa từng xảy ra trong Thi Hội. Muốn nói trong đó không có gì kỳ lạ, ai cũng sẽ không tin.

"Hay là bởi vì bao năm qua sự kiện gian lận khoa cử liên tục bị cấm mà không dứt chăng?"

Một vị quan chức Lại bộ liền nói toạc ra điều cốt yếu.

Hắn vừa dứt lời, không khí trong phòng liền trở nên có chút nặng nề.

Đang ở Lại bộ, sao họ lại không rõ ràng về nạn gian lận khoa cử? Không nói quá lời, có lẽ hơn một nửa trong số họ đều ít nhiều bị liên lụy vào đó. Có người là vì cầu tài, có người là vì củng cố giao thiệp, có người là vì chăm sóc thân tộc và học trò. Tuy rằng không đến nỗi trắng trợn, nhưng xét về việc chăm sóc một chút, dù cho là quan chức chưa từng liên lụy vào đó, có lúc cũng là mắt nhắm mắt mở.

Cũng phải thôi, suy cho cùng họ đều là đ���ng liêu trong cùng một nha môn Lại bộ, ngẩng đầu không thấy cúi đầu liền gặp, không cần thiết phải làm như kẻ thù.

Huống hồ, có lúc họ mở ra một con đường, còn có thể thu được lợi ích từ giao thiệp và tiền bạc, cớ gì mà không làm?

"Nhưng không biết đến tột cùng là vị hoàng tử nào đảm nhiệm bồi giam." Một vị quan chức nghi hoặc hỏi.

"Hẳn là Đông Cung Thái tử điện hạ đi."

"Điều này không nhất định, có lẽ Ung Vương, Tương Vương điện hạ cũng khó nói."

Vì không có con đường nào để tra xét tin tức trong cung, họ cũng chỉ có thể đoán mò.

Sau khi hàn huyên vài câu, những vị chủ khảo và giám khảo khoa thí này liền lần lượt đi về phía địa điểm thi.

Trong lúc đó, có vài vị đồng liêu lợi dụng lúc người khác không chú ý, lén lút nhét vài tờ giấy vào tay La Văn Trung.

La Văn Trung không chút biến sắc mà cất đi những tờ giấy đó.

Cảnh tượng này, có lẽ có các quan chức Lại bộ khác chú ý tới, thế nhưng họ đều giả vờ như không thấy gì.

Bởi vì nếu không đoán sai, trên mấy tờ giấy đó hẳn là ghi tên những người là con cháu của các gia đình quyền quý thượng lưu trong kinh thành tham gia Thi Hội lần này, có người nhờ những quan chức Lại bộ này âm thầm chăm sóc một chút.

Đương nhiên, không thể nói con em quyền quý sẽ không có ai có tài học. Trên thực tế, như những sĩ tử được Lục hoàng tử Triệu Hoằng Chiêu mời tham gia thư hội nhã phong của mình, thì hầu hết đều là những công tử ca của gia đình quyền quý có tiếng tăm trong kinh thành, ai nấy đều có thể làm văn làm phú, đọc đủ thi thư, tuyệt đối không phải là công tử bột vô học.

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, mặc dù con cháu trong nhà không phải là công tử bột vô học, nhưng nếu có thể nhờ các quan lại Lại bộ đảm nhiệm giám thị thoáng chăm sóc một chút, dù cho vì thế phải trả chút tiền bạc, đối với những nhà quyền quý ở kinh thành thì có đáng là gì đâu?

Chẳng qua là dùng tiền mua sự yên tâm mà thôi.

Ngay cả La Văn Trung mà nói, con trai hắn là La Vanh năm nay cũng phải tham gia Thi Hội lần này, hắn cũng đã không ngừng dặn dò các đồng liêu của mình, xin họ thay mình chăm sóc một chút, dù cho con trai hắn La Vanh tuy nói tính cách có phần ngông cuồng, nhưng cũng có chân tài thực học.

Địa điểm Thi Hội là tại Phu Tử Miếu, thuộc Lại bộ, nằm trong đòn dông kinh đô. Đó vốn là một học miếu do Lại bộ chuyên môn thiết lập để con cháu các quan chức Lục Bộ thuộc Môn Hạ Tỉnh nhập học. Phàm là con cháu của các quan chức trên quan lộ đều có tư cách nhập học, tương đương với các học phủ chuyên môn được xây dựng cho con cháu quý tộc như Cung Học, Tông Học.

Tuy nhiên, trong thời gian Thi Hội, Phu Tử Miếu đều sẽ tạm thời đình chỉ việc học, đảm nhiệm là nơi Lại bộ chủ trì khoa thí.

Lúc này, trong Phu Tử Miếu, toàn bộ nhân viên khoa thí thuộc Lại bộ đã đến đông đủ. Ngoài một vị chủ khảo cùng mười sáu vị giám khảo, còn có hơn mười Lệnh Sử, hai mươi mấy Chủ Sự, cùng với mấy trăm nha dịch, binh lính được điều động từ Đại Lý Tự, Doãn Lệnh Phủ, Cửa Thành Đốc Phủ và các nha môn khác, phụ trách duy trì trật tự toàn bộ trường thi.

Mà La Văn Trung và các vị giám khảo này, kỳ thực là nhóm cuối cùng ra trận. Dù sao những vi��c vặt vãnh đó, cũng không đến lượt bọn họ, những Lang Trung đường đường, những giám khảo đường đường đi làm. Tự có các Chủ sự, trợ lý cấp dưới đi đích thân xử lý.

Đám quan giám khảo này đi tới chính điện Phu Tử Miếu. Vì giờ còn sớm, họ tạm thời nghỉ ngơi một lát trong chính điện. Một khi đến giờ Tỵ, khoa thí năm nay sẽ chính thức bắt đầu, các thí sinh bên ngoài miếu sẽ lần lượt được cho phép vào trường thi.

Điều khiến họ có chút kinh ngạc là, lúc này trong Phu Tử Miếu, lại đã có một vị công tử quý phái mặc y quan lộng lẫy ngồi ở đó, cũng không biết là người phương nào, vì người đó trên mặt mang một chiếc mặt nạ có chút buồn cười, che khuất khuôn mặt.

Thế nhưng các hộ vệ phía sau hắn thì thật sự đáng gờm. Chỉ thấy mười tên hộ vệ đó, ai nấy đều khoác giáp trụ màu mực, đeo eo đao, ánh mắt sắc bén, khí thế uy vũ bất phàm.

"Các hạ là?" La Văn Trung cau mày hỏi.

Vừa dứt lời, liền thấy vị công tử quý phái kia giơ tay đưa ra một khối lệnh bài vàng rực rỡ, giống hệt với lệnh bài Đại thái giám Đồng Hiến đã đưa ra trong U Chỉ Cung trước đó, Thiên tử ngự lệnh.

Thấy vậy, mười sáu vị quan giám khảo này nào còn không hiểu, đều nhao nhao quỳ rạp xuống đất trước khối kim lệnh đó.

Không thể nghi ngờ, vị trước mắt này, nhất định chính là hoàng tử được Thiên tử sai phái tới bồi giam lần này, chỉ là không biết là vị nào mà thôi.

"Đứng lên đi." Vị công tử quý phái nh��n nhạt phất tay, ánh mắt như cười như không nhìn La Văn Trung.

Có lẽ là chú ý tới ánh mắt của vị trước mắt đang nhìn mình, La Văn Trung trong lòng có chút bực bội, chắp tay vái chào nói: "Xin hỏi điện hạ là ai?"

"Ha ha ha..." Vị công tử quý phái cười khẽ hai tiếng, giơ tay chậm rãi tháo mặt nạ trên mặt xuống, cười nói: "La Văn Trung, không nhận ra bản điện hạ sao?"

Mắt thấy đối phương chậm rãi tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt thật, sắc mặt La Văn Trung nhất thời đại biến.

"Triệu... Triệu Hoằng Nhuận?! Lại là Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận đó sao?"

La Văn Trung ngơ ngác nhận ra, vị hoàng tử được Đại Ngụy Thiên tử phái tới bồi giam khoa thí trước mắt, lại chính là Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận mà hắn đã thiết kế hãm hại trước đó, khiến người này bị giam vào Tông Phủ chịu phạt.

Ngẩng đầu nhìn lại những hộ vệ phía sau vị Bát điện hạ này, La Văn Trung thầm hít vào một ngụm khí lạnh, bởi vì hắn thấy hai tên Tông vệ Thẩm Úc, Lữ Mục đang hung ác trừng mắt nhìn hắn.

"Chuyện này... Sao có thể? Vì sao lại là h��n?!"

La Văn Trung trong lòng rối như tơ vò, bởi vì theo hắn được biết, vị Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận trước mắt này hẳn là không được Đại Ngụy Thiên tử coi trọng, thuộc loại hoàng tử có cũng được mà không có cũng được. Cũng chính vì nguyên nhân này, La Văn Trung lúc trước mới dám thiết kế hãm hại hắn, khiến hắn rơi vào Tông Phủ chịu phạt.

Theo hắn thấy, loại hoàng tử không quan trọng này, ngủ đêm trong khuê phòng của Tô cô nương ở Nhất Phương Thủy Tạ, việc bại hoại phong tục như vậy một khi Tông Phủ biết được, sao có thể dễ dàng tha thứ? Dù cho giam một năm nửa năm cũng không phải là không thể xảy ra.

Cũng không ngờ rằng, vẻn vẹn bảy, tám ngày sau, vị Bát điện hạ này liền thoát khỏi lao tù của Tông Phủ, lại còn lột xác biến hóa, trở thành hoàng tử bồi giam Thi Hội lần này.

Chuyện này quả thật, quả thực không thể tưởng tượng nổi!

Dưới ánh mắt khó hiểu của mười sáu vị quan giám khảo còn lại, Triệu Hoằng Nhuận chậm rãi đứng dậy, từ từ đi đến trước mặt La Văn Trung với vẻ mặt khó coi, khẽ cười nói với hắn một câu.

"Lần trước được ngươi chiếu cố, chúng ta chơi ván thứ hai đi, La đại nhân."

"... Sắc mặt La Văn Trung âm trầm, lặng lẽ không nói gì.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyen.free.