"Thật không ngờ, vị hoàng tử được chọn làm người giám sát lại là Bát hoàng tử."

"Bát hoàng tử Hoằng Nhuận? Vị điện hạ này chưa đầy mười lăm tuổi sao? Chẳng phải nói các hoàng tử chưa đến tuổi sẽ không được phép tham gia bất kỳ việc triều chính nào sao?"

"Tại sao lại cứ nhất định là Bát hoàng tử? Chẳng phải vị Bát hoàng tử vốn nổi tiếng bất hảo, không được Bệ hạ coi trọng trong cung sao? Vì lẽ gì Bệ hạ lại chấp thuận để vị điện hạ này đến giám sát khoa thí?"

Mười sáu vị quan giám khảo nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

Cũng khó trách, dù sao tin tức trong hoàng cung luôn được giữ kín nghiêm ngặt. Nếu không có con đường đặc biệt, quan lại triều đình tuyệt đối không thể biết được những chuyện xảy ra gần đây trong cung. Đây là thủ đoạn xưa nay để duy trì sự thần bí và uy nghiêm của hoàng quyền.

Bởi vậy, không riêng La Văn Trung, ngay cả mười sáu vị quan chức Lại bộ kia cũng không thể nào biết được, trong vòng một tháng này, địa vị của Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận trong lòng Đại Ngụy Thiên tử đã tăng lên đáng kể, thậm chí được tán thưởng là "thiên lý câu" (ngựa tốt ngàn dặm) nhiều lần. Bằng không, nghĩ đến La Văn Trung tuyệt đối sẽ không dám làm ra chuyện hãm hại vị hoàng tử này.

Điều càng khiến mười sáu vị quan chức Lại bộ kia kinh ngạc hơn nữa là, khi trông thấy vị Bát điện hạ này, sắc mặt La Văn Trung dần trở nên khó coi vô cùng.

"Rốt cuộc... chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ La đại nhân và vị Bát điện hạ này còn có hiềm khích sao?"

Mười sáu vị quan giám khảo Lại bộ hoàn toàn không thể lý giải.

Dưới sự ra hiệu của Triệu Hoằng Nhuận, mọi người cùng ngồi xuống tiền điện.

Vốn dĩ, vị trí chủ tọa phải do La Văn Trung, người đảm nhiệm chủ quan giám khảo, ngồi. Thế nhưng Triệu Hoằng Nhuận lại chẳng hề nhắc tới, ung dung ngồi xuống vị trí chủ tọa.

Điều này khiến các vị quan giám khảo có chút không được tự nhiên, nhưng nghĩ lại thì, đối phương dù sao cũng là thân phận hoàng tử, ngồi ở chủ tọa cũng là điều hợp lẽ.

Gần giờ Tỵ, các phu tử trong miếu bắt đầu cho phép sĩ tử vào miếu thi. Ngay sau đó, Triệu Hoằng Nhuận đứng dậy cùng mười bảy vị quan giám khảo đi thị sát.

Dù sao, trong lúc các học sinh lần lượt vào thi, những chủ sự, trợ lý và tạp dịch vẫn phải lục soát từng người, xem các sĩ tử có mang theo "vật cấm" bên người hay không, nói một cách dễ hiểu là có mang theo tài liệu gian lận hay không.

Trong lúc thị sát, Triệu Hoằng Nhuận lại đeo cái mặt nạ có vẻ khá khôi hài. Dù sao, giám sát khoa thí là một việc dễ đắc tội người, vì tương lai mà suy xét, hắn cảm thấy mình nên cố gắng tránh lộ diện trước mặt công chúng.

Hơn nữa, khó tránh trong số các học sinh có vài công tử nhà giàu, vốn cũng là khách quen của Nhất Phương Thủy Tạ. Vạn nhất bị đám người này nhìn thấy dung mạo thật, sau này Triệu Hoằng Nhuận mà đến Nhất Phương Thủy Tạ tư hội Tô cô nương chẳng phải càng thêm phiền phức sao?

Vì cân nhắc những điều này, Triệu Hoằng Nhuận đã bảo Mục Thanh tùy tiện lấy một cái mặt nạ đến. Cũng chẳng phải thứ gì đáng giá, chỉ là đồ chơi vài chục đồng tiền trên chợ Nam Thành, thuần túy là đồ chơi trẻ con.

"Kỳ lạ thật, cường độ lục soát nghiêm ngặt như vậy, tại sao năm nào cũng có thể liên tiếp xảy ra sự kiện gian lận thi cử? Chẳng lẽ có quan chức Lại bộ liên lụy trong đó?"

Trong quá trình thị sát, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi cảm thấy hơi ngạc nhiên, bởi vì hắn phát hiện những người ở cửa miếu phu tử, trước khi cho phép các sĩ tử vào, sẽ tiến hành một cuộc lục soát vô cùng nghiêm cẩn.

Nghiêm cẩn đến mức độ nào? Nghiêm cẩn đến nỗi ngay cả đồ ăn các sĩ tử mang theo bên mình cũng phải trải qua kiểm tra.

Kia kìa, Triệu Hoằng Nhuận tận mắt thấy một tên tạp dịch đã xé toạc hoàn toàn chiếc bánh màn thầu mà một sĩ tử mang theo, để xem bên trong có giấu vật cấm hay không.

"Thế này thì còn ai ăn nổi nữa?" Triệu Hoằng Nhuận thấp giọng lẩm bẩm một câu, dù sao hắn cũng chẳng muốn ăn loại bánh màn thầu bị người ta bóp nát như thế.

"Đến 'người truyền đạt' xem một chút đi."

Triệu Hoằng Nhuận nói với các vị quan giám khảo bên cạnh.

Hoàng tử đã mở lời, các quan giám khảo nào dám không tuân theo. Lập tức có một vị quan giám khảo đứng ra dẫn đường.

Cái gọi là "người truyền đạt", còn gọi là thi lều, chính là địa điểm thi của các sĩ tử tham gia thi hội. Đó là những gian phòng đơn độc vô cùng chật hẹp, dài năm thước, rộng bốn thước, cao tám thước, ba mặt là tường, một mặt là cửa ra vào.

Khi sĩ tử đến đây để tham gia thi cử, vẫn phải trải qua một lần lục soát người nữa, lúc này mới được phép tiến vào người truyền đạt.

Đồng thời, khi một học sinh đã vào người truyền đạt tương ứng, chủ sự phụ trách nơi đó sẽ dùng khóa để khóa kín một nửa cánh cửa. Điều này có nghĩa là trong suốt kỳ thi hội, sĩ tử này chỉ có thể ở bên trong người truyền đạt, bất kể là thi cử, nghỉ ngơi, hay ăn uống, ngủ nghỉ.

"Sớm đã nghe nói hoàn cảnh trường thi hội vô cùng đơn sơ, ác liệt, không ngờ lại đơn sơ đến mức này..."

Triệu Hoằng Nhuận thò đầu vào một gian người truyền đạt xem xét vài lần.

Chỉ thấy toàn bộ bên trong người truyền đạt chỉ có một tấm đài gạch xây thành, trông như giường nhưng căn bản không thể tính là giường, khiến người ta thậm chí không thể duỗi thẳng chân được. Phía trên đặt một tấm chiếu sơ sài, trên chiếu thì vứt bừa một chiếc chăn mỏng manh.

Triệu Hoằng Nhuận vô cùng nghi ngờ không biết chiếc chăn mỏng này rốt cuộc có bao nhiêu sợi bông bên trong.

Ngoài ra, bên trong người truyền đạt còn có hai cái vại nước, một cái chứa đầy nước trong, một cái để trống.

Triệu Hoằng Nhuận thoáng nghĩ một chút, liền không muốn truy cứu thêm vì sao lại có một cái vại trống ở đó.

Và ngoài những thứ trên, toàn bộ người truyền đạt bên trong chỉ còn duy nhất một tấm ván gỗ, thậm chí không thể gọi là bàn, đặt ở gần cửa. Đó có lẽ là bàn để sĩ tử làm bài. Phía dưới còn có một chiếc ghế dài.

"Thế này cũng quá đơn sơ rồi chứ? Chẳng khác nào nhà xí... Thật sự rất khó tưởng tượng, những quốc sĩ hiền tài như Lận Ngọc Dương, Ngu Tử Khải lại chính là ở đây bước ra bước đầu tiên trên con đường hoạn lộ..."

Triệu Hoằng Nhuận cảm khái lắc đầu, bởi vì hắn biết, những người hiện đang giữ chức Trung thư tả thừa và Hữu thừa tại Thùy Củng điện như Lận Ngọc Dương và Ngu Tử Khải, đều xuất thân từ hàn môn tử đệ. Nói cách khác, họ cũng từng trải qua kỳ khoa thí tàn khốc như thế này.

Kỳ thực vào lúc này, bên trong gian người truyền đạt kia đã có một sĩ tử. Trong khi Triệu Hoằng Nhuận đang ngó nghiêng, hắn cũng lọt vào tầm mắt của sĩ tử kia.

Dù sao hôm nay Triệu Hoằng Nhuận không mặc áo mãng bào ba trảo tượng trưng cho hoàng tử. Hắn chỉ khoác lên người một bộ cẩm phục thêu văn chu tử khá đẹp mắt, trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ buồn cười, hoàn toàn không hợp với bộ trang phục xa hoa phú quý trên người hắn.

Bởi vậy, sĩ tử kia cũng đang thắc mắc về thân phận của Triệu Hoằng Nhuận.

Cũng khó trách, ai bảo Triệu Hoằng Nhuận m���i mười bốn tuổi, chiều cao còn kém xa nam tử trưởng thành. Thế nhưng giờ khắc này, bên cạnh hắn lại vây quanh mười tên Tông Vệ cùng mười bảy vị quan giám khảo thi hội này.

Kẻ ngu si cũng có thể đoán ra thân phận của hắn tuyệt đối không tầm thường.

"Mấy ngày nay, thức ăn của các sĩ tử được giải quyết thế nào?" Triệu Hoằng Nhuận lần đầu tiên lên tiếng hỏi.

Một vị quan giám khảo đứng dậy, trả lời: "Hồi bẩm điện hạ, thức ăn có học sinh tự mình mang theo."

"Điện hạ?"

Sĩ tử kia giật mình trợn trừng hai mắt, hắn đương nhiên biết "điện hạ" chỉ ai.

Đúng lúc đó, Triệu Hoằng Nhuận chỉ vào sĩ tử này, hỏi: "Ngươi chuẩn bị đồ ăn à?"

"Vâng, đúng vậy..."

Sĩ tử kia lắp bắp đáp lời.

Triệu Hoằng Nhuận liếc nhìn bao gói sĩ tử kia đặt trên tấm ván gỗ làm bàn, cùng với chiếc bánh màn thầu đã bị người ta xé toạc nằm rải rác trong bọc, không khỏi nhíu mày.

"Đường đường là thi hội, mà cơ sở vật chất và hoàn cảnh lại đơn sơ, ác liệt đến mức này!"

Nhíu mày, Triệu Hoằng Nhuận quay đầu hỏi: "Thi hội năm nay, Lại bộ các ngươi đã trình báo Hộ bộ chi phí bao nhiêu?"

"..."

Đám quan giám khảo Lại bộ kia sắc mặt nhất thời hơi có chút không tự nhiên.

"Hừ!" Triệu Hoằng Nhuận không biết là cố ý hay không, hừ lạnh một tiếng, thong thả nói: "Trước khi hoàng hôn hôm nay, hãy liệt kê chi tiết số ngân lượng chi tiêu cho kỳ khoa thí lần này, giao vào tay ta. Ta sẽ đích thân đến Hộ bộ đối chiếu."

Các quan giám khảo nhìn nhau. Lúc này, La Văn Trung trầm giọng nói: "Điện hạ làm vậy, không hợp quy củ... Theo hạ quan được biết, Điện hạ chỉ là người giám sát phụ, không có quyền can thiệp Lại bộ chúng thần."

"..." Triệu Hoằng Nhuận lạnh lùng nhìn La Văn Trung một cái, chợt nở nụ cười, rồi cố ý đi thẳng về phía trước.

"Thì ra vị Bát điện hạ này cũng chỉ là hổ giấy?"

Trong lòng La Văn Trung thở phào nhẹ nhõm. Phải biết, vừa nãy hắn đã trắng trợn từ chối Triệu Hoằng Nhuận, dù sao chuyện Triệu Hoằng Nhuận nói liên lụy không hề nhỏ.

Những quan chức Lại bộ còn lại lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng đúng lúc này, Triệu Hoằng Nhuận đang đi phía trước đột nhiên dừng bước, quay đầu nói: "Theo bản điện hạ được biết, công tử của quan chủ khảo La đại nhân lần này cũng tham dự thi hội phải không?"

Trong lòng La Văn Trung hơi giật mình, nhắm mắt đáp: "Bẩm điện hạ, khuyển tử quả thực có tham gia thi hội lần này."

"Dẫn đường!" Triệu Hoằng Nhuận thong thả nói: "Bản điện muốn xuống xem một chút."

La Văn Trung không còn cách nào, đành phải dẫn Triệu Hoằng Nhuận đến gian người truyền đạt của con trai mình là La Vanh.

Lúc này La Vanh đang khoác chăn mỏng, tựa vào tường nghỉ ngơi trên chiếc giường đá nhỏ trong người truyền đạt. Bỗng nhiên thấy đoàn người của cha mình đi tới, vội vàng đứng dậy.

"Cha, người đến đây làm gì?"

Sắc mặt La Văn Trung trầm xuống mấy phần, trầm giọng nói: "Trong sân thi hội, chỉ có giám khảo quan, không có cha con. Hãy tôn xưng bản quan."

La Vanh không hiểu rõ chân tướng, đành ngoan ngoãn chắp tay xưng: "Sĩ tử La Vanh, bái kiến La đại nhân."

Vừa dứt lời, liền thấy cách đó không xa truyền đến một trận vỗ tay.

"Ha ha ha, La đại nhân quả là thiết diện vô tư a. Hay lắm, hay lắm, không hổ là quan giám khảo, lấy mình làm gương... Nghĩ lại cũng phải, nếu thân là quan chủ khảo mà La đại nhân không thể phân minh công tư, chẳng phải cấp dưới sẽ trở nên hỗn loạn hết sao?"

"Kẻ đó là ai? Sao giọng nói quen tai đến vậy?"

La Vanh ngẩn người, đang định mở miệng hỏi dò, chợt phát hiện có ba người đang nhìn chằm chằm mình với vẻ dữ tợn. Cẩn thận nhìn lại, hắn nhất thời sắc mặt đại biến.

Hóa ra, ba người đang hung tợn trừng mắt nhìn hắn chính là ba Tông Vệ Trầm Úc, Lữ Mục, Mục Thanh.

Hôm nay, ba người này đã không còn là bộ dạng dân thường tầm thường như mấy ngày trước. Từng người đều mặc giáp trụ, bên hông đeo đao, khí thế oai hùng mười phần, khiến La Vanh nhất thời sắc mặt trắng bệch.

"Hắn... Hắn... Chẳng lẽ hắn là..."

La Vanh kinh hồn bạt vía nhìn chằm chằm kẻ mặc y phục hoa lệ nhưng đeo mặt nạ đứng cạnh lão tử hắn.

"Điện hạ nói quá lời, hạ quan thân là chủ quan giám khảo, đương nhiên phải nghiêm chỉnh giữ kỷ luật."

"Nói hay lắm!" Triệu Hoằng Nhuận vỗ tay tán thưởng hai câu, chợt thay đổi giọng, cười nói: "Nếu đã như vậy, hẳn La đại nhân cũng sẽ không ngại bản điện hạ giám sát lệnh công tử nghiêm cẩn hơn chứ?" Vừa nói, hắn vừa chỉ vào La Vanh, không chút khách khí nói: "Ngươi, đi ra! Bản điện hạ muốn lục soát thân ngươi!"

Vừa dứt lời, Tông Vệ Trầm Úc đã từ tay chủ sự gần đó lấy được chìa khóa, mở khóa người truyền đạt, kéo La Vanh ra ngoài.

"Ngươi... Các ngươi định làm gì?" La Vanh nhất thời kinh hoảng.

Dù sao hắn không phải kẻ ngu ngốc, tự nhiên đoán được Triệu Hoằng Nhuận đây là muốn trả thù hắn.

Lúc này, La Văn Trung đứng chắn trước người La Vanh, trầm mặt nói: "Điện hạ, con trai ta đã được lục soát thân rồi."

"Ồ? Thế à? Nhưng bản điện hạ đâu có thấy... La đại nhân vừa mới chẳng phải nói phải nghiêm chỉnh giữ kỷ luật sao? Vì sao lại ngăn cản bản điện hạ lục soát lệnh công tử? Chẳng lẽ nói, lệnh công tử trên người quả thực có giấu vật cấm? Chà chà, vậy thì không ổn rồi... Đường đường là quan chủ kh��o thi hội..."

"..." La Văn Trung không còn gì để nói, biết rõ Triệu Hoằng Nhuận cố ý nhằm vào mình, nhưng lại không tiện phản bác. Dù sao nếu xác định con trai ông ta giấu vật cấm trên người, thì không chỉ La Vanh sẽ gặp phiền phức, mà ngay cả ông ta e rằng cũng sẽ bị tước bỏ quan phục.

"Được, điện hạ cứ lục soát đi."

Vừa dứt lời, Trầm Úc cùng những người khác liền luống cuống tay chân lục soát La Vanh, ngay cả bên trong người truyền đạt cũng không buông tha.

Nhưng thật đáng tiếc, bất kể là trên người La Vanh hay bên trong người truyền đạt, đều không hề có vật cấm nào được giấu.

"Điện hạ đã hài lòng chưa?" La Văn Trung nghiêm mặt hỏi.

"Hừ!" Triệu Hoằng Nhuận khẽ cười một tiếng, chậm rãi đi đến bên cạnh La Vanh, ghé vào tai hắn thì thầm: "Ngày ấy ngươi sai người xé rách y phục bản điện hạ, món nợ này, bản điện hạ sẽ đòi lại từ ngươi trước."

Nói rồi, hắn giơ tay chỉ vào La Vanh, khẽ cười nói: "Lột sạch y phục hắn đi! ... Trời mới biết lệnh công tử có phải là đang giấu Tứ Thư kinh văn trong y phục hay không."

"Ở... ở đây sao?"

Nhìn xem những sĩ tử đang lần lượt bước vào gần đó, La Vanh nhất thời sắc mặt trắng bệch.

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền, xin trân trọng sự độc đáo của mỗi câu chữ.