Vào khoảng tháng Mười, quân Ngụy bắt đầu rút khỏi Tam Xuyên. Đoàn quân dẫn đầu cuộc rút lui chính là Thành Cao quân, đóng tại khu vực lân cận Y Sơn.

Phải nói rằng, Đại tướng quân Chu Hợi của Thành Cao quân sở hữu tầm nhìn chiến lược phi thường xuất sắc. Kế sách biến Y Sơn thành cứ điểm đã khiến hai bộ lạc Yết và Linh không thể ngồi yên.

Thực tế, trong kế hoạch dự phòng của Triệu Hoằng Nhuận, nếu việc hủy diệt Yết Giác vẫn chưa đủ để răn đe tộc nhân Yết, thì hắn cũng đã dự định xây dựng một cứ điểm chiến lược tại Y Sơn, đồng thời lợi dụng Lạc Thủy và Y Thủy để vận chuyển lượng lớn vật tư chiến lược đến đó, sẵn sàng mở rộng chiến tuyến bất cứ lúc nào.

Bởi theo Triệu Hoằng Nhuận, Y Sơn vô cùng thích hợp để trở thành cứ điểm chiến lược nhằm tiến công Tam Xuyên. Việc điều binh từ Dương Địch đến Y Sơn sẽ nhanh chóng và tiện lợi hơn nhiều so với việc xuất binh từ Thành Cao Quan.

Điểm mấu chốt hơn nữa là, phía tây Y Sơn là một vùng đồng bằng rộng lớn, màu mỡ, lại chính là thảo nguyên chăn thả bầy dê của các bộ lạc Yết tộc. Điều này có nghĩa là, chỉ cần Triệu Hoằng Nhuận không hài lòng với tộc nhân Yết, hắn có thể phái một đội kỵ binh đến đó bất cứ lúc nào để cướp sạch đàn dê của họ.

Tuy nhiên, xét thấy Yết Giác đã bị hủy diệt và Bỉ Tháp Đồ đã bại vong, dân chúng Tam Xuyên nhìn chung khá hợp tác. Ngay cả ba bộ lạc Yết tộc lớn như Doãn, Yết, Linh cũng dần hé lộ ý muốn kết giao bình đẳng với Ngụy Quốc. Vì lẽ đó, Triệu Hoằng Nhuận đã từ bỏ kế hoạch dự phòng trong lòng mình.

Đúng là "dục tốc bất đạt", lần này đã thành công lôi kéo được một nửa số bộ lạc tại Tam Xuyên, Triệu Hoằng Nhuận đã vô cùng hài lòng, không cần phải cầu mong thêm điều gì nữa.

Vì thế, Triệu Hoằng Nhuận đã rất vui vẻ để Thành Cao quân rút khỏi Y Sơn, đồng thời "thân mật" nhắc nhở các bộ lạc Yết và Linh về ý nghĩa chiến lược của vùng gò núi này. Thực ra, hắn căn bản không cần nhắc nhở, vì ngay từ khi Thành Cao quân chiếm đóng Y Sơn, hai bộ lạc Yết và Linh đã sớm nhận thức được tầm quan trọng của khu vực này rồi.

Không có gì bất ngờ, sau khi Thành Cao quân rút khỏi Y Sơn, tộc nhân Yết chắc chắn sẽ xây dựng một doanh trại bộ lạc trên Y Sơn để đề phòng sự việc tương tự xảy ra lần nữa.

Mặt khác, khi Thành Cao quân rút lui, họ đã hội quân với Thương Thủy quân cũng đang rút về Lạc Thành vào cùng thời điểm. Đồng thời, họ đã mang theo hai loại vũ khí lợi hại là liên nỗ chiến xa và ném thạch xa của Thương Thủy quân, chuẩn bị dùng chúng tại những nơi hiểm yếu ở Thành Cao Quan.

Đây là sự đền đáp của Triệu Hoằng Nhuận dành cho Thành Cao quân cùng Đại tướng quân Chu Hợi vì đã hỗ trợ và ủng hộ rất nhiều trong trận chiến này. Dù sao, Chu Hợi và các tướng sĩ Thành Cao quân vô cùng thèm muốn liên nỗ chiến xa cùng ném thạch xa có thể tháo rời, vốn đã giúp Thương Thủy quân đánh bại hơn hai mươi vạn đại quân Yết Giác. Triệu Hoằng Nhuận cũng lười vận chuyển những vũ khí chiến tranh nặng nề này về Ngụy Quốc nữa, nên đơn giản là tặng chúng cho Thành Cao quân.

Dù sao, hắn đang nắm giữ Cục Chế Tạo Vũ Khí, có thể nghiên cứu và chế tạo các loại vũ khí chiến tranh kiểu mới bất cứ lúc nào.

Trong khi Thành Cao quân rút về Thành Cao Quan và Thương Thủy quân rút về Lạc Địa, các tộc trưởng cùng chiến sĩ của các bộ lạc Củng và Lạc, vốn thuộc Minh ước Lạc Thủy, cũng đã theo Triệu Hoằng Nhuận trở về Lạc Địa.

Trong số đó, còn có năm sáu vạn kỵ binh nguyên là lực lượng của Yết Giác, cùng với gia quyến của năm sáu vạn kỵ binh Yết Giác đó được giữ làm con tin.

Là hình phạt dành cho kẻ thua cuộc trong chiến tranh, Yết Giác đã hoàn toàn bị xóa sổ. Các bộ lạc từng thuộc Yết Giác và tồn tại nhờ nó, ví dụ như Ô Giác, Ô Đề, Hắc Dương, đều được sáp nhập vào bộ lạc Cổ Y Cổ Hôi Giác, đồng thời đổi tên thành Liên minh Bộ lạc Xuyên Bắc và được chỉnh hợp thành một đại bộ lạc duy nhất, do Cổ Y Cổ làm tộc trưởng.

Còn Bác Tây Lặc, con nuôi của Bỉ Tháp Đồ, được Triệu Hoằng Nhuận bổ nhiệm làm Đại Đốc quân của năm vạn kỵ binh nguyên là Yết Giác, nay là kỵ binh Tam Xuyên hay kỵ binh Xuyên Bắc. Chức vụ này tương đương với Đại tướng quân trú quân của Ngụy Quốc.

Đây là sự sắp xếp của Triệu Hoằng Nhuận nhằm trấn an tâm lý của người Yết Giác, có thể coi là một hình thức xoa dịu.

Trước khi Ngụy Quốc khai chiến với Hàn Quốc, nhiệm vụ của năm vạn kỵ binh Xuyên Bắc chính là tuần tra biên giới phía bắc vùng Tam Xuyên, bù đắp khoảng trống quyền lực do bộ lạc Yết Giác bị hủy diệt để lại, tránh cho người Hồ ở phương Bắc thừa cơ xâm nhập.

Đương nhiên, lo ngại về vấn đề lòng trung thành của bộ lạc Xuyên Bắc và kỵ binh Xuyên Bắc mới thành lập này, Triệu Hoằng Nhuận sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, vẫn quyết định để Minh ước Lạc Thủy kiềm chế hai lực lượng đó.

Sự kiềm chế này chủ yếu thể hiện ở việc kiểm soát lương thực: tức là bộ lạc Xuyên Bắc không được phép sở hữu đàn dê, và tất cả lương thực của bộ lạc đều do Minh ước Lạc Thủy cung cấp. Điều này có nghĩa là, một khi những người Yết Giác cũ này nổi loạn, Minh ước Lạc Thủy có thể thông qua việc hạn chế lương thực để khiến họ chết đói.

Nói trắng ra, bộ lạc Xuyên Bắc lúc này chẳng khác nào một quân doanh thuộc về Ngụy Quốc. Nhiệm vụ của tộc trưởng Cổ Y Cổ và Đại Đốc quân Bác Tây Lặc chính là huấn luyện những người đàn ông từng thuộc lực lượng Yết Giác này thành những kỵ binh ưu tú.

Trước việc này, Cổ Y Cổ tuy thở dài không ngớt, nhưng cũng không thể tránh khỏi, bởi vì họ là kẻ thua cuộc trong chiến tranh, việc còn sống đã là may mắn, cho dù điều kiện có hà khắc đến mấy cũng chỉ có thể chấp nhận.

Dù sao, dân chúng Tam Xuyên chỉ tin phục kẻ mạnh, không hề thương xót người yếu.

Lúc này, con đường duy nhất của họ chỉ còn là chiến đấu mười năm cho Ngụy Quốc. Dù sao, Triệu Hoằng Nhuận đã nói với họ rằng, chỉ cần phục vụ Ngụy Quốc mười năm, họ sẽ được khôi phục tộc hiệu đã bị tước đoạt.

Đây là hy vọng duy nhất của họ lúc này.

Còn về việc phản loạn Ngụy Quốc, e rằng những người Yết Giác cũ này ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ, bởi vì lương thực của họ, gia quyến của họ đều bị Minh ước Lạc Thủy kiểm soát. Mà các bộ lạc Bạch Dương nguyên tộc và bộ lạc Luân Thị của Đê tộc, vốn đang nắm giữ Minh ước Lạc Thủy, thì xét thế nào cũng đều đã kiên định đứng về phía Ngụy Quốc.

Hiển nhiên, những người thuộc thế lực Yết Giác cũ này không có chút phần thắng nào.

"Tôn kính Túc Vương, ngài chỉ mong ta duy trì sự yên ổn ở biên cảnh phía bắc Tam Xuyên sao? Thực tế, ta có thể vì Túc Vương, vì Ngụy Quốc mà bắt được nhiều nô lệ người Hồ hơn nữa..."

Trước khi thi hành nhiệm vụ tuần tra Xuyên Bắc, Đại Đốc quân kỵ binh Xuyên Bắc Bác Tây Lặc đã bí mật nói chuyện với Triệu Hoằng Nhuận, không hiểu sao hắn lại nghe ngóng được rằng Ngụy Quốc đang cần một lượng lớn sức lao động.

Phải nói rằng, tên Bỉ Tháp Đồ này tuy kiêu ngạo và ngông cuồng, nhưng trong thời gian hắn lãnh đạo bộ lạc Yết Giác, kỵ binh Yết Giác — không, phải nói là kỵ binh Xuyên Bắc — quả thực có thể nói là áp đảo các bộ lạc người Hồ ở phương Bắc. Trong hơn hai mươi năm qua, không biết hắn đã bắt và cướp được bao nhiêu nô lệ người Hồ từ phương Bắc.

Không hề khoa trương chút nào, vùng phía nam của phương Bắc quả thực chẳng khác nào bãi săn của kỵ binh Xuyên Bắc, muốn đi săn lúc nào thì đi lúc đó.

Nhưng sau khi trầm tư, Triệu Hoằng Nhuận vẫn từ chối ý niệm có phần mê hoặc này.

Dù sao Yết Giác là Yết Giác, Ngụy Quốc là Ngụy Quốc. Yết Giác tuy có thể tùy ý lăng nhục các bộ lạc nhỏ của người Hồ ở phương Bắc, nhưng Ngụy Quốc lại phải tận lực bảo vệ danh tiếng của mình trong dư luận. Điều mấu chốt hơn nữa là, Triệu Hoằng Nhuận không muốn đẩy người Hồ phương Bắc về phía Hàn Quốc.

"Không cần, ngươi chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là được." Triệu Hoằng Nhuận dặn dò như thế.

"Vâng."

Bác Tây Lặc cung kính lui ra.

Sau khi giải quyết xong chuyện của bộ lạc Xuyên Bắc, Triệu Hoằng Nhuận lại bận rộn với công việc của Minh ước Lạc Thủy.

Xét một cách công bằng, Triệu Hoằng Nhuận vô cùng hy vọng mười mấy bộ lạc trong Minh ước Lạc Thủy có thể chỉnh hợp thành một khối. Như vậy, khi hắn ủy nhiệm các tộc trưởng thân thiện với Ngụy Quốc như Cáp Lặc Qua Hách, Lộc Ba Long, A Mục Đồ, Mạnh Lương làm đại tộc trưởng, sẽ dễ dàng hơn trong việc điều khiển đại bộ lạc này.

Chỉ tiếc, những bộ lạc này không phải là kẻ chiến bại. Vì vậy, biện pháp cưỡng ép các bộ lạc Yết Giác, Hôi Giác, Ô Giác, Ô Đề hợp nhất không thích hợp với Minh ước Lạc Thủy, chỉ có thể từ từ hoàn thành thông qua những phương thức không lộ liễu.

Về vấn đề này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không nóng vội. Dù sao năm nay hắn mới mười lăm tuổi, có rất nhiều thời gian để từ từ xử lý chuyện này.

Đến thượng tuần tháng Mười, việc tái thiết Lạc Địa đã cơ bản hoàn thành.

Lạc Địa vào thời điểm này không chỉ có các bộ lạc nguyên tộc vùng Củng và Lạc cùng bộ lạc Đê tộc như trước kia.

Không hề khoa trương chút nào, từ thành Hà Nam đến Lạc Địa, rồi đến Củng Đ��a, phía bắc đến Mạnh Địa, phía nam đến nơi từng là bãi chăn thả của bộ lạc Luân Thị — toàn bộ vùng đất rộng lớn này đã trở thành nơi tập trung của hơn mười bộ lạc dưới danh nghĩa Minh ước Lạc Thủy.

Việc này đã gây ra sự oán giận từ đông đảo tộc nhân Nguyên, Yết, Đê. Dù sao, các bộ lạc tọa lạc dày đặc như vậy khiến khi chăn thả bầy dê, họ phải lùa chúng đến những thảo nguyên rất xa mới có đủ cỏ cho dê ăn.

Nhưng oán giận thì oán giận, không một bộ lạc nào nguyện ý rời khỏi Lạc Địa. Bởi vì Triệu Hoằng Nhuận đã tuyên bố với họ rằng, Lạc Địa sẽ trở thành thành phố tự do mậu dịch đầu tiên. Họ có thể ở đó để giao dịch với các thương nhân Ngụy Quốc từ xa đến, đổi da dê, lông dê cùng các đặc sản của bộ lạc Tam Xuyên lấy tiền đồng Ngụy Quốc, cùng với ngũ cốc, muối cục, lá trà, rượu, gia vị, thậm chí là đồng xanh, đồ sơn, trân châu sản xuất từ nước Sở và nhiều thứ khác.

Tuy nhiên, mặc dù nói là giao dịch với các thương nhân Ngụy Quốc, nhưng trên thực tế, nhóm đầu tiên giao dịch với các bộ lạc thuộc Minh ước Lạc Thủy vẫn là Hộ Bộ của triều đình Ngụy Quốc.

Vào trung tuần tháng Mười, đội thuyền treo cờ xí Hộ Bộ Đại Ngụy, chở đầy ngũ cốc, lá trà, muối cục, cùng các vật phẩm khác, xuôi theo Lạc Thủy đến bến cảng tạm thời đơn sơ ở Lạc Địa. Sau một phen đàm phán tính toán chi li, họ đã đổi lấy một lượng lớn da dê, thậm chí cả dê sống.

Những chuyến tàu chở hàng của triều đình Ngụy Quốc đến đã khiến các bộ lạc lân cận Lạc Địa thực sự sôi sục. Dù sao, họ chưa từng tiến hành giao dịch quy mô lớn như vậy với bên ngoài.

Và trong khi hầu hết các tộc nhân Nguyên, Yết, Đê đều vô cùng mừng rỡ mang các đặc sản của bộ lạc mình đi giao dịch với các quan viên Hộ Bộ Ngụy Quốc, Triệu Hoằng Nhuận lại đứng xa một bên, cau mày, như thể đang phiền lòng vì chuyện gì đó.

"Đại Ngụy, liệu có thực sự tiêu thụ hết được số lượng lớn da dê như vậy không?"

Lộc Ba Long, tộc trưởng bộ lạc Luân Thị, không biết từ lúc nào đã bước đến bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận.

Có thể thấy, vì mới được Triệu Hoằng Nhuận đồng ý bồi thường cho bộ lạc mình, vị tộc trưởng này tươi cười rạng rỡ, tinh thần phấn chấn.

"Đại Ngụy của ta có sáu, bảy triệu quân dân, trong đó ba phần mười vẫn còn thiếu quần áo chống lạnh mùa đông, ngươi nói xem?" Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười hỏi ngược lại.

Vừa nghe đến hai con số sáu, bảy triệu và ba phần mười, mắt Lộc Ba Long chợt lóe lên tia sáng. Dù sao, tuy ông ta là người bốc đồng, lỗ mãng, nhưng suy nghĩ không hề cứng nhắc, làm sao có thể không tính ra được lợi nhuận khổng lồ ẩn chứa trong đó.

"Quân dân Đại Ngụy có thích ăn thịt dê không?" Lộc Ba Long lại hỏi.

Nghe lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận khẽ "à" một tiếng, rồi thở dài cảm khái nói: "Số dê sống được vận về Đại Ngụy của ta, tuyệt đại đa số không phải dùng để lấy thịt..."

"Dùng để làm gì?" Lộc Ba Long vô cùng khó hiểu. Dù sao ở Tam Xuyên, việc ăn thịt là hình thức sử dụng dê chủ yếu nhất.

"Cày ruộng." Triệu Hoằng Nhuận khẽ thở ra một hơi, thản nhiên nói: "Đại Ngụy của ta thiếu nghiêm trọng trâu cày. Dê, bò và các lo��i gia súc khác ở Đại Ngụy đều là vật hiếm có, không nỡ làm thịt để ăn..."

Lộc Ba Long ngẩn người, lúc này mới để ý thấy Triệu Hoằng Nhuận dường như không mấy hào hứng, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút bứt rứt.

Dù sao theo ông ta thấy, vị Túc Vương điện hạ trước mắt đang thúc đẩy giao thương công bằng giữa Ngụy Quốc và các bộ lạc Tam Xuyên, đây là công trạng to lớn đủ để được cả hai bên ca tụng, vậy tại sao vị Túc Vương này lại có vẻ mặt thiếu hào hứng đến vậy?

Ngay lúc Lộc Ba Long còn đang băn khoăn, chợt thấy Tông vệ Mục Thanh của Triệu Hoằng Nhuận cưỡi ngựa phi như bay từ đằng xa đến, miệng cấp báo: "Đến rồi, Điện hạ, có người đến!"

Ai đến?

Nhìn lướt qua vẻ mặt vui thích của Triệu Hoằng Nhuận, Lộc Ba Long quay đầu nhìn về phía xa, chỉ thấy ở đằng xa, có một cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa đang chầm chậm tiến về phía này.

Lộc Ba Long quay lại nhìn bến cảng tạm thời, nơi các quan viên Hộ Bộ triều đình Ngụy Quốc đang chất đầy hàng hóa lên thuyền để giao dịch với các bộ lạc Tam Xuyên, rồi lại nhìn cỗ xe ngựa đơn độc ở đằng xa, hoang mang vò đầu bứt tai.

Như mọi khi, ông ta vẫn không thể đoán được tâm tư của vị vương tộc trẻ tuổi Ngụy Quốc này. (Hết chương)

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ độc giả.