Đầu tháng mười một, Văn Thiểu Bá, Giới Tử Si cùng mười tên nô lệ của họ, cưỡi sáu cỗ xe ngựa, đã đến Đại Lương, vương đô của Ngụy Quốc.

Dù sao thì địa điểm thu mua da dê mà triều đình Hộ Bộ bố cáo chính là ở Hộ Bộ Đại Lương.

Ngày hôm đó, Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si nhanh chóng tìm đư��c nha môn chuyên trách thu mua da dê, chính là Thương Bộ trực thuộc Hộ Bộ. Sáu cỗ xe ngựa chở đầy da dê của họ đều được đổi thành tiền đồng, tổng cộng bốn rương lớn đầy ắp.

Giới Tử Si đã tính toán tỉ mỉ. Giá thu mua của Hộ Bộ cao gấp đôi giá ở Lạc Thành. Nếu tính thêm lợi nhuận từ việc bốc xếp và vận chuyển hàng hóa từ Thương Thủy Huyền để bán tại Lạc Thành, chuyến buôn này đã mang lại cho họ lợi nhuận gần gấp tám lần số vốn ban đầu.

Đây quả là một con số kinh người!

Vì sắc trời đã gần hoàng hôn, Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si quyết định nghỉ lại Đại Lương thêm một đêm. Họ tìm một khách điếm ở phía tây thành, cho sáu cỗ xe ngựa đỗ ở bãi đất trống phía sau. Tuy nhiên, bốn rương tiền đồng lớn thì Văn Thiểu Bá lệnh cho mười tên nô lệ khiêng vào phòng.

Sau đó, hắn sai chủ quán mang đến mấy vò rượu, cho mười tên nô lệ vừa uống rượu vừa trông giữ số tài sản này.

Tuy nhiên, không được phép say xỉn.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si rời khách điếm, định tranh thủ ch��t thời gian thưởng ngoạn vẻ phồn hoa của vương đô.

Họ không hề lo lắng mười tên nô lệ kia sẽ ôm tiền bỏ trốn. Dù sao, khi tên buôn nô lệ bán những người này cho họ, hắn đã dùng lạc thiết khắc dấu ấn của Văn Thiểu Bá lên ngực từng người. Hắn cũng từng nói với Văn Thiểu Bá rằng, nếu nô lệ dám phản bội chủ nhân, nhà buôn sẽ bồi thường tổn thất, đồng thời phái những kỵ binh dũng mãnh nhất của mình, dù có truy đuổi đến chân trời góc biển cũng sẽ bắt được những kẻ phản chủ kia để trừng phạt tàn khốc nhất.

Chắc chắn những đầy tớ ấy cũng thấu hiểu điều này.

Tuy nhiên, tên buôn nô lệ đó cũng nói rằng, cho đến nay, họ chưa từng nghe tin về bất kỳ nô lệ nào dám phản loạn.

Dẫu vậy, vì cẩn trọng, Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si vẫn không khỏi đề phòng. Họ không chỉ dặn dò tiểu nhị khách điếm mà còn đích thân nán lại trước cửa nửa canh giờ.

Nào ngờ, sau nửa canh giờ quay trở lại phòng một cách lén lút, họ kinh ngạc phát hiện mười tên nô lệ hầu như đều đã say mèm. Chỉ có tên nô lệ tên Văn Nhất là cố g��ng mở to đôi mắt đỏ bừng vì say.

“Chủ nhân, chúng nô không thể chống lại sự mê hoặc của rượu mạnh Ngụy Quốc… Nó còn đáng sợ hơn cả người Yết tộc, chỉ thoáng chốc đã khiến chúng nô thần phục…” Văn Nhất lắp bắp nói trong xấu hổ và sợ hãi.

Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si nhìn nhau.

Lòng trung thành của những đầy tớ này thì có thể đảm bảo, nhưng định lực của họ trước rượu ngon thì…

“Được rồi, được rồi. Các ngươi cứ ngủ đi.”

Văn Thiểu Bá phất tay nói. Dù sao lúc này họ đang ở Đại Lương, vương đô có trị an tốt nhất của Ngụy Quốc, thật sự không cần lo lắng chuyện trộm cắp xảy ra.

Nghe lời Văn Thiểu Bá, Văn Nhất có lẽ không thể chống cự được nữa, gục đầu xuống ngủ ngay, tiếng ngáy vang dội.

“Sau này ra ngoài, tốt nhất đừng cho họ uống rượu nữa.”

Nghe tiếng ngáy vang trời trong phòng, Giới Tử Si cười khổ nói.

“Nhưng điều này cũng cho thấy rượu của Đại Ngụy ta thật sự rất ngon!” Văn Thiểu Bá cười ha hả đáp lời.

Giới Tử Si lắc đầu, dù sao bạn thân của hắn chính là một người rộng rãi, sáng sủa, lạc quan và có phần vô ưu vô lo như vậy.

“Đi dạo phố một chút đi, khó khăn lắm mới đến vương đô một chuyến.”

“Ừm.”

Bỏ lại mười tên nô lệ đang ngủ say sưa trong phòng, Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si rời khách điếm, dạo bước trên những con phố phồn hoa của Đại Lương.

Không thể phủ nhận, với tư cách là vương đô của Ngụy Quốc, sự phồn hoa của Đại Lương thực s�� đã vượt xa dự đoán của Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si.

Điều khiến Giới Tử Si ngạc nhiên nhất, chính là dân chúng bình thường sinh sống nơi đây. Họ có vẻ mặt hiền hòa, thường trực nụ cười, không giống như dân chúng nước Sở luôn mang vẻ trầm lặng u uất.

Đương nhiên, Ngụy Quốc cũng tồn tại quan niệm giai cấp vô cùng nghiêm trọng.

Chẳng hạn, khi một cỗ xe ngựa xa hoa từ phía trước tiến đến, người Ngụy gần đó theo bản năng liền nhường đường.

Tuy nhiên, họ cũng sẽ không quỳ lạy cung tiễn cỗ xe ấy, nhiều lắm chỉ là nhường đường cho kẻ quyền quý đi trước mà thôi.

Đồng thời, luật pháp Ngụy Quốc cũng không có quy định văn bản rõ ràng rằng dân thường không được đi lại trên đường lớn.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến Giới Tử Si nhận thức rõ ràng rằng Ngụy Quốc là một quốc gia khá khai sáng.

Đặc biệt là, sinh mạng của bình dân được luật pháp Ngụy Quốc bảo hộ.

Tại nước Sở, việc quý tộc đánh chết một dân thường là chuyện thường tình. Nhưng ở Ngụy Quốc, nếu một quý tộc làm ra chuyện như vậy, h���n sẽ bị Hình Bộ của triều đình Ngụy Quốc vấn tội.

Đương nhiên, quý tộc có thể dùng một khoản tiền lớn để dàn xếp chuyện này. Miễn là chịu bỏ tiền ra, vẫn có thể thoát khỏi án tử hình, trừ phi gây ra dân oán quá lớn.

Nhưng không thể không thừa nhận rằng, luật pháp Ngụy Quốc đã có sức ràng buộc nhất định đối với quý tộc, không giống như ở nước Sở, quốc pháp thực chất chỉ là công cụ để quý tộc đấu đá và áp bức dân thường.

Tuy nhiên, điều khiến Văn Thiểu Bá và Giới Tử Si bất ngờ là trong vương đô có rất nhiều lính tuần tra, hầu như cứ cách một đoạn đường lại thấy một đội binh vệ tuần tra.

Chẳng lẽ trị an của vương đô lại nghiêm ngặt đến thế sao? Nhưng vì sao dân chúng Ngụy Quốc quanh đây lại không hề tỏ vẻ kinh ngạc nào?

Bởi lẽ, theo lẽ thường, khi một thành phố thiết lập giới nghiêm, người dân là những người đầu tiên cảm nhận được áp lực.

Họ bước vào một tửu lầu, sau khi an tọa, khi tiểu nhị trong tửu lầu đến hỏi han, Văn Thiểu Bá đã hỏi về chuyện này.

Tiểu nhị nghe vậy cười giải thích: “A, khách quan hỏi về chuyện này à, điều đó không liên quan gì đến dân chúng bình thường chúng ta đâu. Khách quan không biết đấy, mấy ngày nay có không ít nhân vật lớn từ khắp nơi đổ về Đại Lương ta, nghe nói là muốn liên danh kết tội Túc Vương điện hạ…”

“Đây là vì sao?” Giới Tử Si kinh ngạc hỏi.

“Há chẳng phải vì chuyện Tam Xuyên bên kia sao.” Tiểu nhị vừa dùng khăn lau bàn vừa giải thích: “Cách đây một thời gian, Hộ Bộ đã ban bố bố cáo khắp các huyện thành trong nước, cho phép dân chúng chúng ta đến Tam Xuyên buôn bán. Không ít người đã đi và kiếm được bộn tiền… Các sĩ tử đọc sách đều nói, đây là Túc Vương ban tiền không cho dân chúng ta đấy.”

Xem ra, những người nhìn ra điều này cũng không ít…

Giới Tử Si âm thầm gật đầu rồi hỏi: “Những nhân vật lớn mà ngươi nói, họ cũng tổ chức thương đội đi Tam Xuyên sao?”

“Cũng không phải đâu.” Nói đến đây, tiểu nhị hạ giọng thì thầm: “Chính là đám người đó bị chặn ở Thành Cao quan, nửa bước khó tiến. Có người nói, một thương đội lớn còn b�� ép phải khai ra danh tính kim chủ đứng sau, thật không ngờ, lại là một vị Vương gia… Nhưng binh lính Thành Cao quan căn bản không nể mặt.”

Kỳ thực Giới Tử Si cũng từng tận mắt chứng kiến sự việc tương tự, nghe vậy tò mò hỏi: “Binh lính Thành Cao quan, ngay cả Vương gia cũng không nể mặt sao?”

“Tiểu huynh đệ là người ở đâu vậy?” Tiểu nhị cười nhìn Giới Tử Si, rồi hạ giọng nói: “Đại tướng quân Chu Hợi trấn giữ Thành Cao quan, đây chính là tông vệ cũ của đương kim Thiên Tử, được ngài ấy trọng dụng sâu sắc. Đồng thời, lần này lại có Túc Vương điện hạ bày mưu tính kế, binh lính Thành Cao quan căn bản không hề sợ hãi những người thuộc vương tộc này…”

Nói rồi, hắn liếm môi, hạ giọng tiết lộ: “Có người đồn rằng, còn xảy ra cả án mạng nữa.”

Văn Thiểu Bá vốn rất hứng thú với những tin tức bát quái kiểu này, nghe vậy liền tò mò hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ?” Tiểu nhị hạ giọng cười khẩy nói: “Chẳng phải là bọn chúng ảo tưởng có thể xông ra Thành Cao quan, kết quả bị quân Thành Cao lấy danh nghĩa tạo phản, dùng liên nỗ bắn chết hơn nửa sao… Liên nỗ đó, khách quan biết không? Chính là vũ khí lợi hại mà Túc Vương dùng để chinh phục Tam Xuyên đấy!”

“Không phải có người nói có thể đi đường Dương Địch tới Y Sơn sao?” Văn Thiểu Bá thắc mắc hỏi.

Tiểu nhị còn chưa kịp giải thích, một vị khách ở bàn bên kia đã hạ giọng nói: “Vô dụng thôi, Túc Vương đã phái một vạn kỵ binh Xuyên Bắc đầu hàng Đại Ngụy ta trú đóng ở đó. Ai có ngựa chạy nhanh hơn được chứ? Những kẻ ngu ngốc này, lại còn vọng tưởng phản kháng, kết quả bị kỵ binh Xuyên Bắc bắn chết không ít.”

Nhìn vẻ cười nhạt trên mặt vị khách đó, Giới Tử Si trong lòng ngạc nhiên, không nhịn được hỏi: “Dị tộc nhân giết người Ngụy ta, nhưng các hạ dường như cũng chẳng hề tức giận?”

“Trước khác nay khác rồi.” Vị khách kia hạ giọng nói: “Túc Vương lần này hiển nhiên muốn làm cho dân gian giàu có, nhưng đám quý tộc kia lại còn muốn nhảy vào cướp đoạt… Chết đáng đời! Tốt nhất là bắn chết thêm mấy tên quý tộc nữa!”

“Khách quan à.” Tiểu nhị vội vã nhắc nhở vị khách lỡ lời, người sau dường như cũng ý thức được mình buột miệng, liền cố tình uống rượu, không nói gì thêm.

Thấy vậy, Giới Tử Si tò mò hỏi: “Túc Vương đâu? Người đã về Đại Lương chưa?”

“E rằng còn chưa.” Tiểu nhị nhún vai, vừa cười vừa nói: “Hôm qua có một vị học giả đến quán uống rượu nói, Túc Vương lúc này e là vẫn còn đang vãn hồi tình hình ở Tam Xuyên, phải kéo dài đến cuối năm mới quay về được…”

Thì ra là thế.

Giới Tử Si nghe xong liền hiểu ra.

Hiển nhiên, Túc Vương Hoằng Nhuận đã đoán được bên Đại Lương này sẽ gặp phải rất nhiều tiếng nói phản đối từ tầng lớp quý tộc. Vì vậy, Người cố ý không trở về Đại Lương, muốn kéo dài thời gian để sự việc lắng xuống.

Nhưng đáng tiếc, trước cuối năm, vị Túc Vương kia vẫn phải quay về vương đô để ăn mừng Nguyên Nhật.

Nói cách khác, sau khi Nguyên Nhật năm sau qua đi, Túc Vương sẽ phải trực diện đối mặt với áp lực từ các quý tộc… Không biết đến lúc đó Túc Vương có thể kéo dài được bao lâu.

Nghĩ đi nghĩ lại, Giới Tử Si đoán một khoảng thời gian tương đối sát thực: nửa năm.

Nói cách khác, thời gian Túc Vương dành cho những người như họ là khoảng chín tháng.

Trong chín tháng này, nếu không thể nhanh chóng tạo dựng tài sản, thiết lập một thương đội có quy mô nhất định, thì đến khoảng tháng sáu, tháng bảy năm sau, khi Túc Vương buộc phải thỏa hiệp với các quý tộc, rất nhiều thương đội giàu có của giới quý tộc sẽ ồ ạt đổ vào Tam Xuyên, đồng thời chèn ép những thương nhân bình dân như họ.

Đây quả là một cuộc chiến đầy cam go và hiểm nguy!

Trên đường trở về khách điếm, khi Giới Tử Si còn đang ưu tư lo lắng, chợt thấy Văn Thiểu Bá cắn răng, dứt khoát nói: “Dù có bị lão gia cắt đứt chân, Giới Tử, chúng ta năm nay sẽ không về. Hãy mua một lô hàng hóa ở Đại Lương rồi lại đi Tam Xuyên!”

“Không về An Lăng cùng lệnh tôn lệnh đường ăn mừng Nguyên Nhật sao?” Giới Tử Si giật mình hỏi.

“Không, không về! Ta nhất định phải trở thành cự phú vạn vạn tiền tài, đây là hoài bão cả đời của ta!” Văn Thiểu Bá nắm chặt tay, thề thốt.

“Hoài bão…” Giới Tử Si ngẩn người, rồi mỉm cười trêu chọc: “Không tiếc mạo hiểm bị lệnh tôn cắt đứt chân, có được quyết đoán này, huynh nhất định sẽ thành công.”

“Huynh… huynh đấy…” Văn Thiểu Bá hơi đỏ mặt, sau đó tò mò hỏi: “Giới Tử này, hoài bão của huynh là con đường làm quan sao?”

Giới Tử Si bước thêm mấy bước, rồi trầm giọng nói: “Ta muốn hiệu lực cho vị Túc Vương kia.”

Văn Thiểu Bá giật mình hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc nói: “Hoài bão này của huynh… còn lớn hơn cả hoài bão muốn trở thành cự phú của ta. Nhưng ta tin huynh nhất định sẽ làm được, huynh đệ của ta, chính là tài năng phò tá vương gia mà! Nhưng…” Nói đến đây, hắn do dự: “Nếu cứ luôn giúp ta, bỏ bê học nghiệp, thì điều này…”

Dường như đã nhìn thấu tâm tư của Văn Thiểu Bá, Giới Tử Si mỉm cười nói: “Không sao đâu… Túc Vương hiện tại, tuy khiến người ta kính nể, nhưng ta chưa muốn phò tá Người ngay lúc này… Ta sẽ đợi, đợi đến một ngày, Túc Vương không còn chỉ là Túc Vương nữa…”

Trong mắt hắn, thoáng hiện lên một tia kinh ngạc.

“Cái gì? ‘Túc Vương không còn chỉ là Túc Vương nữa’ là sao?” Văn Thiểu Bá ngạc nhiên không hiểu hỏi.

“Ý ta là học thức hiện tại của ta, còn chưa đủ để phò tá vị Túc Vương kia.” Giới Tử Si cười giải thích.

“Là như vậy sao?”

“Đúng là như vậy… Thôi được, nếu huynh thật sự quyết định năm nay không về An Lăng, vậy chúng ta phải tranh thủ thời gian. Đợi thêm mấy ngày nữa, băng tuyết sẽ phong tỏa đường, hành trình đến Tam Xuyên sẽ không còn dễ dàng nữa.”

“Ừm, huynh nói đúng. Ngày mai chúng ta sẽ đi chợ chọn mua một ít hàng hóa, sau đó lập tức khởi hành đến Tam Xuyên!”

Không thể không nói, phán đoán của Giới Tử Si hết sức chính xác. Đợi đến năm sau, khi các phe quý tộc của Ngụy Quốc nhất trí về lợi ích tại Tam Xuyên, gây áp lực lên triều đình, khiến Túc Vương Hoằng Nhuận dần dần không thể chống cự được áp lực từ tầng lớp quý tộc nội địa Ngụy Quốc, chỉ có thể ngầm đồng ý cho Lạc Thành mở cửa với các thương nhân quý tộc trong nước. Khi đó, những người dân Ngụy đã chiếm hết tiên cơ dưới sự ủng hộ của Túc Vương Hoằng Nhuận sẽ ngay lập tức bị các thương nhân quý tộc mạnh mẽ chèn ép.

Đến lúc đó, những thương nhân dân gian Ngụy Quốc từng vui mừng với tài phú nhất thời, say mê với cuộc sống sung túc sẽ ngay lập tức bị chèn ép đến mức hầu như không còn không gian sinh tồn.

Chỉ những thương nhân bình dân như Văn Thiểu Bá, Đào Hồng – những người đã nắm bắt được kỳ ngộ hiếm có này, tận lực tích lũy lợi nhuận – mới có thể chịu đựng được áp lực từ giới thương nhân quý tộc, kiên cường sinh tồn và từng bước lớn mạnh trong cuộc chiến giữa thương nhân bình dân và thương nhân quý tộc này.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cho dù mười phần chỉ còn lại một, mục đích của Triệu Hoằng Nhuận cũng đã đạt được.

Mầm mống đã nảy mầm, đâm chồi, chỉ cần thêm chút cơ hội nữa, ắt sẽ trưởng thành đại thụ che trời.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản chuyển ngữ độc quyền này.