"Báo! Doanh tướng Thái Cầm Hổ thuộc Phần Hình quân Tây Vệ doanh đã dẫn quân truy kích đại quân nước Sở."

"Báo! Tướng quân Thái Cầm Hổ bị phục kích trong khu rừng cách tám dặm về phía tây nam..."

"Báo! Tướng quân Thái Cầm Hổ đã đánh tan phục binh nước Sở!"

"Báo! Tướng quân Thái Cầm Hổ tiếp tục truy kích quân tiếp viện nước Sở, dường như muốn nhân cơ hội này chiếm giữ Mãnh Sơn!"

"Báo! Tướng quân Thái Cầm Hổ đang đánh Mãnh Sơn!"

"Báo! Đại tướng quân Từ Ân đã dẫn quân tới Mãnh Sơn, hội quân cùng tướng quân Thái Cầm Hổ. Hiện tại, Phần Hình quân Tây Vệ doanh và Đông Vệ doanh đang mãnh liệt công phá Mãnh Sơn!"

"Báo! Tướng thành nước Sở đã phái khoảng hai vạn binh lính ra khỏi thành, tiếp viện Mãnh Sơn. Tướng quân Đặng Bành thuộc Phần Hình quân Vệ doanh đã dẫn quân chặn đánh."

"Báo! Tướng quân Đặng Bành đã giữ vững chiến tuyến, không nhường một tấc đất nào."

"Báo! Hai vị tướng quân Từ Ân và Thái Cầm Hổ đang ba mặt giáp công Mãnh Sơn, doanh trại quân Sở trên Mãnh Sơn có lẽ sắp bị phá vỡ."

"Báo! Tướng thành nước Sở lại điều động thêm hai vạn quân, từ hướng tây bắc vòng qua Trung Vệ doanh của tướng quân Đặng Bành, định tập kích sau lưng đại tướng quân Từ Ân."

"Báo! Đại tướng quân Từ Ân đang ác chiến với quân địch!"

"Báo! Tướng quân Thái Cầm Hổ đã công phá cửa trại quân Sở ở Mãnh Sơn, hai bên vẫn đang giằng co quyết liệt."

"Báo! Phần Hình quân bị ba mặt giáp công, vẫn ngoan cường giữ vững phòng tuyến..."

Chưa đầy nửa canh giờ, nhưng những chiến báo từ tiền tuyến liên tiếp gửi về lại khiến Triệu Hoằng Nhuận mắt trợn tròn, miệng há hốc ngạc nhiên.

Theo lẽ thường mà nói, cuộc chém giết gay cấn giữa hai quân thế này không nên xảy ra ngay ngày đầu tiên hai bên vừa chạm trán. Dù sao, lần đầu giao thủ, chưa rõ thực lực địch ta, tin rằng đại đa số tướng lĩnh sẽ hoãn lại vài ngày, do thám tình hình địch quân trước đã. Làm sao có thể giống quân Ngụy lúc này, doanh trại còn chưa dựng xong, mà trận chiến công thành lại phảng phất muốn kết thúc ngay lập tức, như thể đã bước vào giai đoạn cuối.

"Điện hạ! Xin cho phép Yên Lăng quân chúng ta đi trước trợ giúp đại tướng quân Từ Ân và Phần Hình quân một tay!"

Đại tướng Khuất Thăng của Yên Lăng quân ôm quyền nghiêm túc nói.

Lúc này trong soái trướng của Triệu Hoằng Nhuận, ngoại trừ vài tướng lĩnh phụ trách tuần tra và canh gác, đại đa số các tướng lĩnh của Yên Lăng quân và Thương Thủy quân đều có mặt, cùng chờ đợi cơ hội xuất quân c��a mình. Dù sao, lần tác chiến chống Sở này có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với Yên Lăng quân và Thương Thủy quân. Nếu họ có thể lập được công lớn hiển hách trong trận chiến này, thì từ đó về sau, sẽ không còn ai ở Ngụy quốc có thể phê phán về xuất thân của họ, và họ cũng có thể ngẩng cao đầu mà sống.

Tuy ta không xuất thân từ Đại Ngụy, nhưng ta đã lập được công lao hiển hách cho Đại Ngụy!

Đại thể là ý tứ này.

Mà một khi triều đình Ngụy quốc thực sự công nhận và tiếp nhận họ, thì đối với Khuất Thăng mà nói, hắn liền có thể tiến thêm một bước, được phong làm Đại tướng quân Yên Lăng quân. Thậm chí ngày sau nếu có cơ hội, hắn còn có thể thay thế Tuy Dương quân, trở thành một trong sáu doanh quân tinh nhuệ đồn trú, nổi danh lẫy lừng của Ngụy quốc. Không giống như bây giờ, tuy Khuất Thăng trên thực tế đã thực thi quyền hạn của Đại tướng quân Yên Lăng quân, nhưng vì chưa lập được đủ công trạng, nên đến nay hắn vẫn chưa được phong Đại tướng quân của Ngụy quốc. Hắn vẫn phải mượn danh Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, vị chủ soái hữu danh vô thực, để tránh tiếng nói phản đối từ người Ngụy trong nước.

Trong khi đó, Ngũ Kỵ tuy cũng chưa đạt đến cấp bậc Đại tướng quân của Ngụy quốc, nhưng không phải vì chiến công chưa đủ. Thực tế, những đóng góp của Thương Thủy quân trong chiến dịch Tam Xuyên từ lâu đã được triều đình Ngụy quốc công nhận hắn. Chỉ có điều, Ngũ Kỵ còn quá trẻ, chưa đến tuổi trưởng thành. Binh bộ cảm thấy bổ nhiệm một tướng lĩnh trẻ tuổi như vậy làm Đại tướng quân là chuyện đùa, nên đã trì hoãn việc phong chức. Không ngoài dự đoán, đợi đến khi Ngũ Kỵ khoảng hai mươi lăm tuổi, hắn sẽ có thể được đề cử cho chức vụ và quân hàm Đại tướng quân, miễn là trước đó hắn không mắc phải sai lầm lớn nào, đặc biệt là những sai lầm liên quan đến chính trị.

Triệu Hoằng Nhuận sở dĩ không nói đỡ cho Ngũ Kỵ trong chuyện này, cũng là lo lắng Ngũ Kỵ còn quá trẻ, chưa thực sự chín chắn. Dù sao, Đại tướng quân chính là người có quyền tự do quyết định chiến lược. Ví dụ như Đại tướng quân Chu Hợi của Thành Cao quân, nếu ngày sau nước Hàn thực sự từ phía Bắc tiến công lãnh thổ Ngụy quốc, thì Chu Hợi có quyền, trước khi triều đình trong nước đưa ra phản ứng, tùy theo tình hình mà quyết định phản kích thích hợp. Tuy nói loại quyền lợi này tiềm ẩn nguy hiểm nhất định, nhưng thực tế tóm gọn lại chỉ là một câu: Miễn là ngươi có thể đánh thắng, không những không bị trách phạt mà còn có công. Lại ví dụ như Đại tướng quân Vệ Mục của Nam Yến, trong quá trình chuẩn bị chiến tranh với nước Hàn, ông đã tự mình chiêu mộ một đội quân dự bị gồm mấy vạn người. Chuyện này, vị Đại tướng quân này chính là tiên trảm hậu tấu, nhưng triều đình Ngụy quốc bên này, cho dù là ngôn quan đều không nói thêm gì. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Đại tướng quân trấn giữ một phương vốn dĩ có quyền lợi như vậy. Nhưng trao quá nhiều quyền lợi cũng có mặt hại, không phải là nói những vị Đại tướng quân này sẽ học Nam Cung Nghiêu mà ủng binh tự trọng hay gì đó, mà là nói một khi những vị Đại tướng quân này chủ quan phán đoán sai lầm, rất có thể sẽ dẫn đến toàn bộ quân đội bị hủy diệt. Chính vì vậy, Triệu Hoằng Nhuận cũng âm thầm kìm hãm việc Ngũ Kỵ thăng chức, dù sao người này có tiềm lực rất lớn, nhưng hiện tại kinh nghiệm còn non kém, chưa đủ sức để một mình gánh vác một phương.

Tuy nói vậy, toàn thể Thương Thủy quân ai cũng hiểu Ngũ Kỵ sẽ là Đại tướng quân tương lai của họ, nên không còn ai sốt ruột nữa, kể cả bản thân Ngũ Kỵ. Mà tình huống của Khuất Thăng thì lại có chút khác biệt so với Ngũ Kỵ. Trước đây, Khuất Thăng dù là năng lực hay tuổi tác đều đã đủ điều kiện thăng chức Đại tướng quân, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì về việc đó. Nguyên nhân là ở chỗ, dù là triều đình Ngụy quốc hay Triệu Hoằng Nhuận, đều không thực sự tín nhiệm người này. Cũng chính vì vậy, Khuất Thăng mới cấp thiết muốn lập công lớn trong trận chiến này, để chứng minh bản thân. Dù sao, hắn đã đầu hàng Ngụy quốc thì hôm nay cũng không còn đường lui nào cả. Nếu lại lật lọng, thì kết cục e rằng cũng như Nam Cung Nghiêu, người Ngụy không tín nhiệm hắn, mà đồng bào người Tống của hắn cũng sẽ không tín nhiệm hắn. Thậm chí, Tề vương Lữ Hi còn từng trắng trợn từ chối sự bí mật quy phục của Nam Cung Nghiêu vì cho rằng hắn không phải là người chính trực.

Có thể Ngũ Kỵ không vội vàng thêm chữ "Đại" trước chức vụ và quân hàm tướng quân của mình, thế nhưng Khuất Thăng lại rất gấp gáp. Dù sao, tướng quân và đại tướng quân là hai cấp bậc hoàn toàn không thể sánh bằng. Nhìn chung Ngụy quốc, rốt cuộc có bao nhiêu người có thể xưng là tướng quân? Vô số kể! Nhưng đại tướng quân thì sao? Cả nước tính đi tính lại cũng sẽ không quá mười vị. Điều quan trọng hơn là, đây không chỉ đơn thuần là sự thăng tiến về quân hàm, mà còn là sự thăng tiến về địa vị xã hội. Chỉ khi địa vị xã hội của hắn càng cao, hắn mới có thể đứng vững chắc hơn ở Ngụy quốc, dần dần thông qua các thủ đoạn như thông gia, khiến cho Khuất thị của hắn dần dần hòa nhập vào giới quý tộc thượng lưu Ngụy quốc. Đúng vậy, Khuất Thăng không giống như Ngũ Kỵ, Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu hay các tướng lĩnh khác. Tâm nguyện của hắn là ở Ngụy quốc sáng tạo một dòng họ Khuất thị quý tộc của riêng mình; hắn không muốn chỉ làm một tướng lĩnh đơn thuần cầm binh đánh giặc.

"Điện hạ? Túc Vương điện hạ?"

Thấy Triệu Hoằng Nhuận cau mày trầm tư, mãi không có phản ứng, Khuất Thăng trong lòng không khỏi có chút sốt ruột. Dù sao, trong tình hình chiến đấu như lúc này, chỉ cần Yên Lăng quân của hắn xuất động trợ giúp Từ Ân và Phần Hình quân một tay, đừng nói Mãnh Sơn, rất có thể ngay cả thành chính cũng có thể công hạ. Đến lúc đó, Khuất Thăng hắn cùng Từ Ân có công lao ngang nhau, không chỉ lập được công trạng, mà còn có được giao tình với Từ Ân, đây quả thực là chuyện tốt lớn lao. Điều khiến Khuất Thăng lo lắng là, Triệu Hoằng Nhuận nghe hắn chủ động thỉnh chiến xong lại không nói một lời, khiến Khuất Thăng không khỏi nảy sinh một ý nghĩ khác: Chẳng lẽ vị Túc Vương điện hạ trước mắt này muốn ban cơ hội này cho Ngũ Kỵ? Hắn bất động thanh sắc ra hiệu cho Yến Mặc.

Yến Mặc mặc dù hơi khó chịu vì Khuất Thăng chuyện gì cũng muốn mình đứng ra, nhưng xét thấy chuyện này cũng liên quan đến quyền lợi của mình, hắn vẫn không biểu lộ sự bất mãn nào, nhẹ giọng nhắc nhở Triệu Hoằng Nhuận rằng: "Điện hạ, sau Phần Hình quân, sẽ đến lượt Yên Lăng quân chúng ta, điện hạ ngài..."

Vừa nói đến đây, chỉ thấy Triệu Hoằng Nhuận giơ tay ra hiệu, cắt ngang lời Yến Mặc. Thấy vậy, Yến Mặc lúc này ngậm miệng không nói, lo lắng, bồn chồn nhìn Triệu Hoằng Nhuận. Nghĩ đến lúc này Yến Mặc ít nhiều cũng có chút không thoải mái trong lòng. Dù sao, giữa Yên Lăng quân và Thương Thủy quân, Triệu Hoằng Nhuận rõ ràng thiên vị Thương Thủy quân hơn. Nếu lần này vẫn như vậy, e rằng Yến Mặc sẽ vô cùng thất vọng. Nhưng điều khiến các tướng trong trướng cảm thấy kinh ngạc là, sau khi cắt lời Yến Mặc, Triệu Hoằng Nhuận dường như cũng không có ý giao chuyện này cho Thương Thủy quân, mà là cau mày trầm tư, phảng phất đang suy tư điều gì đó mang tính sống còn. Yến Mặc rốt cuộc cũng là một tướng lĩnh có tiềm lực làm Đại tướng quân, thấy vẻ mặt nghiêm trọng này của Triệu Hoằng Nhuận, hắn cũng ý thức được có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều. Vì vậy hắn lại cẩn thận hỏi: "Điện hạ, chẳng lẽ có gì đó không đúng sao?"

Mà lần này, Triệu Hoằng Nhuận cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng câu đầu tiên hắn mở miệng lại là hỏi ngược lại Yến Mặc và các tướng lĩnh xuất thân từ Sở quốc.

"Khuất Thăng, Yến Mặc, chẳng l�� các ngươi chưa từng nghe nói về Đấu Liêm?"

Nghe lời ấy, Khuất Thăng cùng Yến Mặc biến sắc mặt, những suy tính nhỏ nhặt trong lòng nhất thời tan biến. Dù sao, không gì quan trọng bằng việc bảo đảm chiến thắng. Nếu trận chiến này mà thua, cướp công thì có ý nghĩa gì chứ?

"Đấu Liêm... Đấu Liêm..."

Một nhóm tướng lĩnh xuất thân từ Sở quốc thầm thì lẩm nhẩm cái tên này, ngay sau đó nhìn nhau lắc đầu.

"Điện hạ, chẳng lẽ ngài nhìn ra chút cái gì?" Yến Mặc hỏi dò.

Chỉ thấy Triệu Hoằng Nhuận suy tư một lát, trầm giọng nói: "Lúc này ở trước trận, Đấu Liêm biểu hiện cuồng vọng tự đại, tỏ ra cứ như chỉ với năm nghìn quân Sở của hắn là có thể đánh tan hơn năm vạn quân Ngụy của ta. Nhưng kết quả, hắn lại hoảng loạn rút lui. Chuyện này vốn dĩ không có gì đáng nói, nhưng điều khiến bản vương không hiểu là, người này lại dám bố trí phục binh giữa đường..."

Không thể không nói, các tướng lĩnh đang ngồi đều không phải là kẻ ngu ngốc. Nghe lời ấy, không khỏi suy nghĩ tỉ mỉ, mà Khuất Thăng càng thẳng thắn chỉ ra rằng: "Điện hạ, ý của ngài là, Đấu Liêm cố tình giả thua để dụ địch?"

Triệu Hoằng Nhuận lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Ý của bản vương là, có lẽ Đấu Liêm không hề cuồng vọng tự đại như những gì hắn vừa biểu hiện... Sự cuồng vọng tự đại kia, hơn phân nửa là hắn giả vờ... Vậy vấn đề đặt ra là, nếu người này không phải kẻ cuồng vọng, ngu dốt, hắn vì sao lại dùng năm nghìn quân để tập kích năm vạn đại quân của ta?"

"Chỉ là hắn làm như vậy thì có ý nghĩa gì đâu? Tính toán nửa ngày, Mãnh Sơn đều sắp bị quân ta công phá..." Tả Tuân Khê, một tướng lĩnh của Yên Lăng quân, khó hiểu hỏi.

"Nhưng vấn đề chính là, Mãnh Sơn còn chưa bị phá!"

Triệu Hoằng Nhuận liếc nhìn Tả Tuân Khê, một câu nói khiến Tả Tuân Khê không hiểu ra sao.

Trong khi các tướng trong trướng cúi đầu suy nghĩ, Triệu Hoằng Nhuận cũng nhắm mắt lại, hồi tưởng lại bản đồ địa lý của vùng này. Khoảng chừng nửa nén hương sau đó, chợt thấy Triệu Hoằng Nhuận mở mắt, khóe miệng khẽ vung lên vài phần ý cười khó hiểu.

"Sẽ là như vậy sao?... Nếu quả thực đúng là như vậy, thì thú vị thật..."

Các tướng trong trướng nhìn nhau. (Còn tiếp.)

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.