“Bảo vệ!” “Hãy bảo vệ!”

Giờ khắc này, trên tường thành phía bắc Trất Huyện, Thủ tướng Tôn Thúc Kha lạc giọng, hết sức hô lớn chỉ huy chiến sự đang diễn ra trước mắt.

Không thể không nói, thế tấn công hung hãn của quân Ngụy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Dù cho hắn đã đánh giá cao ba phần sức mạnh của quân Ngụy xâm lược sau khi một thành khác thất th���, thì vẫn cảm thấy đã đánh giá thấp bộ binh Ngụy Quốc.

Bộ binh Ngụy Quốc... lại có thể mạnh mẽ đến thế? Chẳng phải quân Yên Lăng chỉ là đám bại quân của Đại Sở đầu hàng Ngụy Quốc thôi sao? Sao lại...

Tôn Thúc Kha cảm thấy vô cùng khó tin.

Bình tâm mà xét, về ba cánh quân Ngụy lần này hiệp trợ Tề vương Lữ Hi thảo phạt Sở Quốc, trên thực tế, Sở Quốc từ lâu đã nắm rõ nội tình của chúng: Trong đó một cánh là quân đồn trú ở Phần Hình Trạch, còn hai cánh kia vốn là đội quân nông dân được Hùng Thác chiêu mộ, từng bị bắt làm tù binh ở Dương Thành.

Quân nông dân ở nước Sở vốn là chuyện thường tình.

Đã từng có người nói đùa rằng, chỉ cần trước mùa đông, chở vài xe lương thực đến bất kỳ thành trì hay thôn xóm nào của Sở Quốc, cũng có thể dễ dàng tập hợp được một đội quân vạn người.

Điều này thực ra không phải là nói đùa.

Phải biết rằng ở Sở Quốc, nơi có dân số đông đúc, việc tập hợp một đội quân nông dân vô cùng dễ dàng. Bởi vậy, mỗi khi phát động chiến tranh ra bên ngoài, Sở Quốc đều quen mang theo số lượng lớn quân nông dân, dùng họ để tiêu hao thể lực địch, cũng như tiêu hao các vật tư chiến lược như tên và nỏ.

Thói quen này kéo dài cho đến khi Tề vương Lữ Hi lần đầu suất quân chinh phạt Sở Quốc.

Khi đó, liên quân ba nước Tề, Lỗ, Tống được trang bị nỏ liên hoàn – loại binh khí chiến tranh tối tân do nước Lỗ chế tạo. Nhờ vậy, trên chiến trường chính diện, hàng chục vạn quân nông dân của Sở Quốc, vốn dùng để tiêu hao địch, đã bị liên quân ba nước Tề, Lỗ, Tống giết chết gần bảy phần. Con số này còn chưa kể đến số chính quân Sở Quốc đã liên tục tử trận sau đó.

Người ta nói rằng, trong trận chiến cuối cùng trước mùa đông năm ấy, liên quân ba nước Tề, Lỗ, Tống đã tàn sát đến mức trời đất mờ mịt, một trận chiến đã giết hại hàng chục vạn người Sở, chấn động khắp thiên hạ, từ đó định vị bá chủ của Tề Quốc tại Trung Nguyên.

Thế nhưng, không lâu sau vào đầu xuân, khi cả thiên hạ đều cho rằng Tề vương Lữ Hi sẽ thừa thắng xông lên, đánh chiếm Thọ Dĩnh – kinh đô của Sở Quốc, thì liên quân ba nước Tề, Lỗ, Tống lại bất ngờ chọn cách rút quân, đồng thời bố trí phòng ngự nghiêm ngặt ở biên giới quốc gia.

Khi đó, người đời đều cảm thấy khó tin. Mấy ngày sau, không ngờ ngay tại chiến trường nơi hàng chục vạn người Sở đã tử trận, một trận dịch bệnh bùng phát. Dịch bệnh này gần như càn quét hơn nửa phía đông nước Sở, khiến hàng trăm vạn người ở Sở Quốc chết oan vì nhiễm bệnh.

Thậm chí, ngay cả hai nước Tống, Lỗ cũng bị lây lan.

Hóa ra, ở chiến dịch cuối cùng bùng nổ trước mùa đông năm ấy, có đến hàng chục vạn thi thể người chất chồng. Cả liên quân ba nước Tề, Lỗ, Tống lẫn quân Sở đều không còn sức lực để chôn cất trong bão tuyết.

Kết quả là đến mùa xuân năm sau, nước thi thể thối rữa đã ngấm vào làm ô nhiễm các hồ nước, sông ngòi lân cận, cuối cùng gây ra dịch bệnh quy mô lớn.

Cũng chính từ đó về sau, Sở Quốc không còn dám mộ binh nông dân với quy mô lớn để tác chiến trên đất nước mình.

Vì sao? Vì quân nông dân có sức chiến đấu quá yếu, trên chiến trường chẳng khác nào bia đỡ đạn. Sở Quốc không muốn lại một lần nữa để dịch bệnh bùng phát trên đất nước mình.

Chỉ khi phát động chiến tranh ra bên ngoài, Sở Quốc mới mộ binh quân nông dân, ví dụ như đội quân của Hùng Thác ở Dương Thành hai năm trước.

Mà lần này, để chống lại cuộc thảo phạt của liên quân ba nước Tề, Lỗ, Ngụy, Sở vương Hùng Tư đã mộ binh gần trăm vạn quân nông dân, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là để họ phụ trách vận chuyển hậu cần.

Để những quân nông dân này ra chiến trường? Tác chiến ngay trên đất nước mình?

Đã nếm trải một lần tổn thất nặng nề như vậy, Sở Quốc không còn dám làm điều đó nữa.

Chuyện cũ này đã cho thấy rõ ràng sức chiến đấu của quân nông dân trên chiến trường kém cỏi đến mức nào.

Thế nhưng, hôm nay đội quân Yên Lăng của Ngụy Quốc đến công thành lại thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ đáng kinh ngạc, khiến Tôn Thúc Kha không khỏi giật mình.

Trong lòng Tôn Thúc Kha không khỏi hoài nghi: Tiền thân của quân Yên Lăng Ngụy Quốc chẳng phải là đội quân nông dân tạm thời được Hùng Thác mộ binh để đánh Ngụy Quốc năm xưa sao? Vì sao hôm nay lại có thể áp đảo cả chính quân của Sở Quốc?

Chỉ có thể nói, Tôn Thúc Kha không hề biết thực chất của bộ binh Ngụy Quốc.

Bộ binh Ngụy Quốc hùng mạnh không phải ở thể chất của người Ngụy, mà là ở phương diện huấn luyện bộ binh, có thể nói là độc nhất vô nhị trong số các nước Trung Nguyên. Vốn dĩ, Ngụy Quốc là một quốc gia gây dựng sự nghiệp bằng bộ binh.

Sau khi quân Yên Lăng quy hàng Ngụy Quốc, Binh bộ của triều đình Ngụy, dưới sự bày mưu đặt kế của Triệu Hoằng Nhuận, đã hỗ trợ huấn luyện bộ binh cho quân Yên Lăng, truyền lại các yếu lĩnh cùng hạng mục thao luyện chi tiết cho họ.

Tất nhiên, Thương Thủy Quân cũng tương tự.

Bởi vậy, sau hai năm rèn luyện theo kiểu bộ binh Ngụy Quốc, dù quân Yên Lăng đều do người Sở tạo thành, nhưng trên thực tế, họ đã đủ sức để được gọi là bộ binh Ngụy Quốc!

Năm đó, sau khi từ Lũng Tây xa xôi tiến vào Trung Nguyên, một hơi diệt Lương Quốc, Trịnh Quốc, rồi chiếm nửa Thái Quốc, lại khiến Vệ Quốc thần phục, khiến các nước Trung Nguyên đều cảm thấy kinh hồn bạt vía – chính là bộ binh Ngụy Quốc!

“Thủ tướng Trất Huyện, Tôn Thúc Kha, xem ra đã đánh giá thấp sức chiến đấu của quân Yên Lăng rồi.”

Trên gò đất phía xa, Đại tướng quân Từ Ân của Phần Hình Quân dõi mắt nhìn chiến trường, khẽ cười nói với Triệu Hoằng Nhuận.

Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười.

Thực ra không chỉ riêng Tôn Thúc Kha, tướng Sở, đánh giá thấp quân Yên Lăng; ngay cả Triệu Hoằng Nhuận trước đây cũng không ngờ rằng, sau hai năm thao luyện gian khổ, sức chiến đấu của quân Yên Lăng lại cường hãn đến mức này, chỉ trong một hơi đã đẩy chiến tuyến áp sát tường thành Trất Huyện.

Phải biết rằng trong ấn tượng của Triệu Hoằng Nhuận, trong chiến tranh công thành, bên tấn công thường phải trải qua nhiều đợt xung phong mới có thể phá vỡ vòng vây vũ khí tầm xa như tên, nỏ của bên phòng thủ và tiếp cận chân tường thành.

Và quá trình này mới là nguyên nhân cơ bản khiến bên tấn công phải chịu thương vong gấp mấy lần bên phòng thủ trong các cuộc chiến công thành.

Không hề khoa trương, trong các cuộc chiến công thành thông thường, theo tỷ lệ, trong một trăm binh sĩ phe công thành, mạo hiểm vượt qua hỏa lực tên bắn của phe phòng thủ để tiếp cận chân tường thành, có lẽ chỉ còn khoảng ba mươi người. Trong số ba mươi người này, mười người sẽ chết vì đá tảng, khúc gỗ, dầu sôi ném từ trên tường thành xuống; mười người khác sẽ chết trong quá trình leo thang mây; và cuối cùng, số người có cơ hội đặt chân lên tường thành có lẽ chỉ còn rất ít, khoảng mười người.

Và mười người này lại phải đối mặt với sự ngăn chặn của quân địch trên tường thành, rất có thể cuối cùng sẽ toàn bộ tử trận trên tường thành của địch.

Tỷ lệ khắc nghiệt này chính là nguyên nhân khiến chiến tranh công thành trở nên thảm khốc đến vậy.

Thế nhưng, lúc này, đội quân tiên phong năm nghìn người của Yên Lăng quân, rõ ràng số người tử trận chưa vượt quá một ngàn, lại đã đẩy chiến tuyến áp sát khu vực tường thành Trất Huyện, hơn nữa đã bắt đầu triển khai tấn công dữ dội vào tường thành. Sức chiến đấu cường hãn như vậy, ngay cả Triệu Hoằng Nhuận nhìn vào cũng phải thán phục.

Tuy nhiên, Triệu Hoằng Nhuận cũng nhìn ra được điểm yếu của quân Yên Lăng.

Không phải do huấn luyện chưa đủ, mà là điểm yếu trong việc phối trí vũ khí hoặc binh chủng.

Chẳng hạn, năm nghìn quân Yên Lăng hiện tại đang thiếu đi khả năng áp chế tường thành Trất Huyện. Nếu lúc này có một đội nỏ binh được huấn luyện bài bản phối hợp tác chiến, bắn hạ những binh lính Sở đang ném đá, khúc gỗ từ trên tường thành xuống, thì các binh sĩ bộ binh đang leo thang mây hiển nhiên sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Lại ví dụ, những chiếc xe công thành do Yến Mặc giám sát chế tạo, rõ ràng sàn xe có thể chứa người, nhưng Yến Mặc lại không bố trí một đội nỏ binh nào ở đây. Nếu không, những cung thủ trên tường thành Trất Huyện làm sao dám ngang nhiên bắn chết binh sĩ quân Yên Lăng dưới chân thành như vậy?

Tóm lại, chính là khả năng áp chế tầm xa của vũ khí chưa đủ mạnh.

Đương nhiên, điểm này không thể trách Yến Mặc hay quân Yên Lăng, mà ngược lại là do Triệu Hoằng Nhuận bên này đã thất trách khi không để Dã Tạo Cục chế tạo các loại binh khí tầm xa tương ứng cho quân Yên Lăng.

Tuy nhiên, Triệu Hoằng Nhuận cũng chẳng còn cách nào khác. Dù sao đến nay, Dã Tạo Cục và Binh Chú Cục vẫn còn đang ôm rất nhiều đơn hàng tồn đọng: Nam Yến quân, Thành Cao quân đến nay vẫn chưa được trang bị vũ khí mới; tân Đại tư���ng quân Thiều Hổ với Đại Ngụy Vũ quân mới của mình vẫn còn một nửa số vũ khí chưa được giao; ngoài ra còn có đơn hàng mới theo yêu cầu của Tứ Vương huynh của Triệu Hoằng Nhuận, Yến vương Hoằng Cương, dành cho Sơn Dương quân dưới trướng ông ấy.

Tóm lại, trong tình hình gần mười vạn quân đội ở Bắc Cương đều thiếu thốn vũ khí trang bị phổ biến, cho dù Triệu Hoằng Nhuận có nắm giữ Dã Tạo Cục cũng không tiện để quân Yên Lăng chen ngang.

Dù sao quân Yên Lăng dù ít dù nhiều vẫn có vũ khí trang bị, dù có phần cổ xưa.

Bỗng nhiên, lòng Triệu Hoằng Nhuận khẽ động, thầm mắng mình ngu xuẩn.

Nghĩ lại cũng đúng, nước Lỗ đang ở hậu phương, vậy mà lại bỏ gần cầu xa, muốn vận chuyển vũ khí trang bị từ Ngụy Quốc đến, trong khi rõ ràng vũ khí do nước Lỗ giám sát chế tạo có chất lượng tốt hơn.

Nghĩ đến đây, Triệu Hoằng Nhuận quay đầu nói với Vệ Mục Thanh, người đang ghi chép tình hình chiến trường của quân Yên Lăng: “Mục Thanh, nhớ kỹ, nhân danh bản vương, hãy đòi Tề vương một vạn cây nỏ cầm tay, mười vạn mũi tên nỏ, mười vạn tấm khiên, mười vạn bộ khôi giáp, năm vạn cây giáo, mười vạn đao kiếm...”

Đại tướng quân Từ Ân ở bên cạnh nghe thấy, giật mình đến mức hít phải khí lạnh, trong lòng nghĩ: Túc Vương điện hạ, ngài đây là muốn “làm thịt” Tề vương sao?

Có lẽ nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của Từ Ân, Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười nói: “Cứ ra giá trên trời rồi mặc cả lại thôi, ta cũng hiểu Tề vương không thể nào đáp ứng loại yêu cầu này. Nhưng nói nhiều một chút, khi mặc cả sẽ có nhiều khoảng trống hơn.”

Thực ra, Triệu Hoằng Nhuận trong lòng cũng rõ, các loại vũ khí trang bị, bao gồm binh khí chiến tranh, do nước Lỗ chế tạo trong giai đoạn gần đây, e rằng đã sớm được trang bị cho chủ lực quân của Tề vương Lữ Hi. Số còn lại, e rằng cũng đã được chuyển đến cho Đông Lộ quân của Tề tướng Điền Đam. Có lẽ kho binh khí của nước Lỗ đã sớm bị vét sạch rồi.

Nhưng như lời hắn nói, cứ ra giá trên trời rồi mặc cả lại thôi. Dù cho cuối cùng Tề vương Lữ Hi chỉ cấp cho hắn năm nghìn cây nỏ cầm tay và mấy vạn mũi tên n���, thì thực ra cũng đủ để tăng cường khả năng tấn công tầm xa của quân Yên Lăng rồi.

Dù sao trong chiến tranh công thành, nỏ binh chỉ đóng vai trò phụ trợ, chủ lực thực sự vẫn phải là bộ binh.

Lúc này, quân Yên Lăng đã triển khai tấn công vào hai bên tường thành đông và tây của Trất Huyện.

So với cách tác chiến có phần khuôn mẫu của quân Yên Lăng khi tấn công tường thành phía đông Trất Huyện, thì Tả Tuân Khê và Hoa Du, hai người phụ trách tấn công tường thành phía tây, đã lợi dụng cơn gió tây thổi mạnh hôm nay để bắn tên lửa vào trong thành.

Ẩn hiện có thể thấy, nhiều nơi trong huyện thành Trất Huyện đã bùng lên hỏa hoạn, từng trận khói đen bắt đầu bao trùm nội thành, lại theo gió tây thổi mà từ từ bay về phía đông.

Lắng nghe kỹ, thực ra còn có thể mơ hồ nghe thấy sự hỗn loạn bên trong huyện thành. Không khó để suy đoán rằng, quân Sở trong thành đang ra sức dập lửa.

Giờ khắc này, Trất Huyện như một nồi nước sôi, tiếng người ồn ào náo động.

Triệu Hoằng Nhuận ngẩng đầu nhìn vị trí mặt trời trên bầu trời, dùng cách đó để phán đoán thời gian.

Mặc dù lúc này quân Yên Lăng có ưu thế cực kỳ rõ ràng, nhưng hắn vẫn có dự cảm rằng, hôm nay quân Yên Lăng e rằng sẽ rất khó phá được Trất Huyện.

Đây là một đoạn văn được Truyen.free trân trọng giữ bản quyền dịch thuật.