Chẳng bao lâu sau đó, Triệu Hoằng Nhuận lầm tưởng Sở Quốc yếu kém, quân đội Sở Quốc không thể địch lại dù chỉ một đòn. Mãi về sau, hắn mới hay biết rằng, mười sáu vạn đại quân mà hắn đánh bại dưới trướng Hùng Thác của Sở Dương Thành năm đó, kỳ thực chẳng qua là một đám nông dân binh của Sở Quốc, căn bản không phải chính quy quân. Chính quy quân của Sở Quốc, tức Sở chính quân, mặc dù không đạt tới trình độ như bộ binh Ngụy Quốc, dù là tác chiến theo quân đoàn hay tác chiến từng binh sĩ đều sở hữu võ lực hơn người, nhưng không thể không thừa nhận, Sở chính quân mạnh mẽ hơn rất nhiều so với đám nông dân binh dưới trướng Hùng Thác của Sở Dương Thành năm xưa.

Điểm này, có thể thấy rõ qua việc Tề quân tập kích Túc Huyện vào ban đêm lại bị Sở tướng Ngô Nguyên chặn đứng kịch liệt. Rõ ràng vũ khí trang bị của Tề quân vượt trội hơn hẳn so với chính quy quân Sở Quốc, thế nhưng Tề quân cũng không cách nào áp chế được quân Sở trên thế trận.

Bàn về tướng lĩnh Sở Quốc, Triệu Hoằng Nhuận có lẽ ít biết Sở Quốc có tướng quân nào thiện chiến, nhưng đó chỉ là bởi vì Triệu Hoằng Nhuận luôn ở Ngụy Quốc, kiến thức hạn hẹp. Trên thực tế, không chỉ Tề Quốc có danh tướng như Điền Đam, mà Sở Quốc cũng vậy. Trong số đó, nổi tiếng nhất phải kể đến danh môn Hạng thị, vốn là thế gia hổ tướng lừng lẫy của Sở Quốc. Danh tiếng của Hạng thị Sở Quốc không hề thua kém chút nào so với Điền thị Tề Quốc.

Chỉ có điều, khác với Điền thị, Hạng thị sau khi quy phục, chính là một công tộc chính thống của Sở Quốc. Bọn họ không giống Khuất thị, không có địa vị ở Sở Quốc mà mưu đồ cướp đoạt quốc gia từ tay Hùng thị, phải trải qua hàng chục, hàng trăm năm tranh đấu với Hùng thị. Sự tồn tại của Hạng thị càng giống như những người bảo hộ Sở Quốc, họ ít tham gia vào những chuyện cung đình tranh giành quyền lực tào lao, chỉ phụ trách trấn giữ vài nơi hiểm yếu của Sở Quốc.

Chẳng hạn như Hạng Mạt, vị tướng tài nổi bật nhất của Hạng thị đương đại, từng trấn giữ Chiêu Quan hơn mười năm, thay Sở Quốc chống đỡ các đợt tấn công từ phía đông nam của dân Ngô Việt, đồng thời nhiều lần xuất binh trấn áp quân phản loạn. Sở tướng Ngô Nguyên, người đã tử trận tại Túc Huyện, chính là vị tướng Ngô Việt được Hạng Mạt thu phục trong lần chinh phạt cuối cùng tại vùng Ngô Việt. Kể từ đó, Hạng Mạt không rõ vì lý do gì mà bị điều đến Túc Huyện, bắt đầu khởi công xây dựng Phù Ly Tắc, từ đó về sau không còn tham gia vào các cuộc chi���n tranh giữa Sở Quốc và dân Ngô Việt nữa.

Vào canh Dần đầu tháng chín, Hạng Mạt, người vừa mới chợp mắt được đôi chút, lại một lần nữa bị thân binh của mình đánh thức.

"Là Tề quân lại tới tấn công ư?"

Hạng Mạt mở to đôi mắt đầy tơ máu hỏi.

Mấy ngày nay, tình cảnh của Phù Ly Tắc thực sự có thể nói là rất chật vật, bởi vì liên quân Tề Lỗ đối diện cứ điểm như phát điên, hầu như mỗi ngày tấn công Phù Ly Tắc bảy tám lần, quả thực không chừa đường sống. Hạng Mạt trong lòng hiểu rõ, Tề vương Lữ Hi cuồng loạn như vậy, thứ nhất là vì vị quân vương Tề Quốc này mệnh số không còn lâu, do đó cấp thiết muốn trọng thương Sở Quốc, để tránh Sở Quốc sẽ tấn công Tề Quốc sau khi Lữ Hi qua đời; thứ hai, là vì Tề vương Lữ Hi có hai vị phó tướng, tức Ngụy công tử Nhuận và đại danh tướng Tề Quốc Điền Đam, hai người này hiện đang tấn công Túc Huyện, nơi phòng thủ hậu phương của Phù Ly Tắc. Tề vương Lữ Hi gắt gao chặn đứng binh lực tại Phù Ly Tắc, chính là để Hạng Mạt không dám điều quân chi viện Túc Huyện.

Không thể không nói, trong tình cảnh khó khăn bị địch giáp công hai mặt như thế này, ngay cả Hạng Mạt cũng có chút mệt mỏi để ứng phó.

"Không phải Tề quân ạ."

Thân vệ của Hạng Mạt sau khi nghe tướng quân mình hỏi, vẻ mặt có chút bất an, cúi đầu đáp: "Là người từ Túc Huyện đến ạ... Huyện công Túc Huyện Đông Môn Mật, dẫn theo toàn bộ tộc nhân, đến đây nương tựa Phù Ly Tắc của chúng ta."

Đông Môn Mật? Chẳng phải ta đã để hắn ở Túc Huyện phò trợ Ngô Nguyên sao? Hắn đến đây làm gì, lẽ nào...

Hạng Mạt nghe vậy khẽ nhíu mày, rồi gật đầu nói: "Cho hắn vào."

Thân vệ chắp tay cáo lui, một lát sau, hắn dẫn vào một người, chính là huyện công Túc Huyện Đông Môn Mật.

"Thượng tướng quân."

Sau khi nhìn thấy Hạng Mạt, Đông Môn Mật chắp tay hành lễ, hết sức cung kính, bởi vì theo một ý nghĩa nào đó, Đông Môn thị có thể coi là quý tộc phụ thuộc vào Hạng thị.

Hạng Mạt gật đầu. Bởi vì mối quan hệ thân cận giữa hai tộc, Hạng Mạt không hỏi theo khuôn sáo cũ rằng vì sao Đông Môn Mật lại bỏ Túc Huyện, dẫn theo gia tộc đến nương tựa Phù Ly Tắc của ông, mà trực tiếp hỏi: "Túc Huyện đã không thể giữ được nữa rồi sao?"

"Vâng ạ." Đông Môn Mật khẽ nói.

Mặc dù hắn biết Hạng Mạt là người khoan hậu, nhưng vì lần này Đông Môn thị của hắn để tránh họa mà sớm dẫn theo gia tộc chạy khỏi Túc Huyện, đó cũng coi như là lâm trận bỏ chạy, do vậy, trong lòng hắn ít nhiều vẫn có chút thấp thỏm. Thế nên, hắn khẽ cắn môi tạ lỗi: "Thượng tướng quân, để tộc Đông Môn của ta không đến mức bị tru di, tiểu lão nhi đã dẫn theo gia quyến lâm trận bỏ chạy, hổ thẹn với đại vương, hổ thẹn với Thượng tướng quân, xin Thượng tướng quân luận xử... Hy vọng xét đến công lao khó nhọc ngày trước của Đông Môn thị, xin Thượng tướng quân giơ cao đánh khẽ, tha tội cho tiểu lão nhi, bỏ qua cho tộc Đông Môn của ta."

"..." Hạng Mạt quan sát Đông Môn Mật từ trên xuống dưới vài lần.

Kỳ thực, Hạng Mạt lại rất lưu ý chuyện này, bởi vì ông biết rõ Ngô Nguyên là một tướng lĩnh như thế nào – Ngô Nguyên là người sát phạt quyết đoán. Nếu không phải ông ấy cho phép Đông Môn thị dẫn gia tộc rút lui, Đông Môn Mật và thị tộc của hắn tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi Túc Huyện. Nói cách khác, việc Đông Môn Mật có thể đến đây, điều đó có nghĩa là Ngô Nguyên đã cho phép. Ngô Nguyên là tướng lĩnh cao nhất của Túc Huyện, tự nhiên có quyền hạn về phương diện này. Huống hồ, đối mặt với hàng chục vạn đại quân Ngụy ở lộ phía tây và Tề quân ở lộ phía đông, Đông Môn Mật cùng thị tộc Đông Môn có thể mang lại sự giúp đỡ gì cho tình hình chiến sự chứ?

Bởi vậy, Hạng Mạt phất tay nói: "Chuyện này tạm thời gác lại, ta hỏi ngươi, Ngô Nguyên gọi ngươi đến, có dặn dò gì không?"

Đông Môn Mật nghe vậy khẽ giật mình, trong lòng biết vị Thượng tướng quân trước mặt đã đoán được điều gì đó, do vậy sự thấp thỏm trong lòng hắn dần dần tan biến. Chỉ thấy hắn chắp tay, nghiêm nghị nói: "Ngô tướng quân hy vọng Thượng tướng quân nhanh chóng rút lui, đột phá vòng vây về phía nam... Ông ấy còn dặn tiểu lão nhi chuyển cáo Thượng tướng quân, nói rằng... Phù Ly Tắc là vật chết, nó nằm ở nơi đây, sẽ không đi cũng sẽ không trốn, cho dù hôm nay bị Tề quân chiếm lấy, ngày sau cuối cùng cũng có cách đoạt lại. Nhưng nếu người đã chết, vậy thì thực sự mọi thứ đều chấm dứt."

...

Hạng Mạt nghe vậy sắc mặt hơi đổi, ông chậm rãi đi đi lại lại vài bước trong phòng, trong lòng ẩn chứa một dự cảm chẳng lành. Bởi vì những lời Ngô Nguyên nhờ Đông Môn Mật chuyển đạt, nói là trình xin ý kiến thì không bằng nói giống như lời trăng trối trước lúc lâm chung hơn. Trầm mặc một lúc lâu, Hạng Mạt trầm giọng nói: "Kể rõ tình hình hiện tại của Túc Huyện từ đầu đến cuối, không được giấu giếm nửa điểm!"

"Vâng!" Thấy thái độ của Hạng Mạt đột ngột thay đổi, Đông Môn Mật trong lòng hơi giật mình, không dám chậm trễ, liền thành thật kể lại tình hình Túc Huyện ngay trước khi hắn rời đi, bao gồm việc cổng thành phía nam và tường thành phía bắc của Túc Huyện lần lượt bị Điền Đam và Triệu Hoằng Nhuận phá hủy trước sau. Mà nghe những lời này của Đông Môn Mật, sắc mặt Hạng Mạt đại biến, bởi vì lúc này ông mới kinh ngạc nhận ra rằng, Ngô Nguyên đối mặt không chỉ là một danh tướng Tề Quốc Điền Đam, mà còn có một vị đại thống soái quân Ngụy lộ phía tây, Ngụy công tử Nhuận, người đã dùng kỳ kế phá hủy tường thành Túc Huyện.

Quả không hổ là người năm xưa đã đánh bại quân Hùng Thác ở Dương Thành... Ngụy công tử Nhuận.

Sắc mặt Hạng Mạt càng trở nên khó coi hơn. Có thể các quý tộc Hùng thị bản thổ của Sở Quốc từng người đều tự cho rằng Đại Sở ta thiên hạ vô địch, nhưng đệ tử Hạng thị tuyệt đối sẽ không khinh thường bất kỳ kẻ địch nào. Đối với vị Ngụy công tử Nhuận kia, hay nói đúng hơn là Bát công tử Ngụy vương, Túc Vương Cơ Nhuận, Hạng Mạt từng sai người đến hỏi Hùng Thác của Dương Thành. Lúc đó, Hùng Thác của Dương Thành đã dành cho Cơ Nhuận một đánh giá cực cao.

Chỉ có điều, lúc đó, vương đô Thọ Dĩnh của Sở Quốc vẫn chưa xem lời của Hùng Thác Dương Thành là thật. Các công khanh phổ biến cho rằng, đây là Hùng Thác cố ý thổi phồng Cơ Nhuận, cốt để việc hắn thua dưới tay Cơ Nhuận không đến mức bị người đời chế nhạo. Duy chỉ có rất ít người lưu tâm. Trong đó có Hạng Mạt.

Ngược lại, không hoàn toàn là vì đánh giá của Hùng Thác Dương Thành về Triệu Hoằng Nhuận, mà là bởi vì Hạng Mạt từng nghe nói Triệu Hoằng Nhuận đã đưa hàng chục vạn dân Sở ở phía tây Sở Quốc về Ngụy Quốc, điều này khiến Hạng Mạt ngay lập tức đề cao cảnh giác đối với Triệu Hoằng Nhuận. Theo Hạng Mạt, việc Cơ Nhuận mang đi tài phú của Tây Sở thì không sao cả, dù sao Tây Sở xa xa không thịnh vượng và giàu có bằng Đông Sở. Nhưng Cơ Nhuận cư nhiên lại mang đi hàng chục vạn dân chúng của Sở Quốc, điều này mới có vấn đề. Điều này cho thấy dã tâm của vị Ngụy công tử Nhuận kia không chỉ dừng lại ở việc bảo vệ quốc gia, mà còn muốn lớn hơn nữa.

"Hãy cho ta... suy nghĩ một chút."

Bởi vì tâm sự phức tạp, Hạng Mạt không tiếp tục nói chuyện với Đông Môn Mật. Sau khi hỏi rõ Ngô Nguyên không còn chuyện gì khác nhờ Đông Môn Mật nhắn nhủ, ông liền cho Đông Môn Mật lui ra đi nghỉ ngơi.

Sau khi Đông Môn Mật rời đi, Hạng Mạt một mình ngồi trong phòng. Bởi vì những lời Ngô Nguyên nhờ Đông Môn Mật chuyển đạt, khiến Hạng Mạt có một dự cảm chẳng lành.

"Người đâu!"

Hạng Mạt trầm giọng hô.

Lời vừa dứt, liền thấy một thân vệ bước vào. Còn chưa đợi Hạng Mạt mở lời, liền nghe vị thân vệ kia nói: "Thượng tướng quân, lại có người từ Túc Huyện đến ạ."

"Lại có người đến sao?" Hạng Mạt, người đang chuẩn bị mạo hiểm xuất binh chi viện Túc Huyện, nghe vậy hơi sửng sốt. Ngay sau đó, ông dường như đoán được điều gì đó, thở dài nói: "Là Ngô Nguyên và thuộc hạ của hắn ư?... Haiz, dù sao đối phương cũng là Điền Đam mà!"

Nói đến đây, Hạng Mạt trong lòng thầm thở dài: Túc Huyện, cuối cùng vẫn mất rồi. Nhưng thở dài thì thở dài, trong lòng ông lại không khỏi an lòng hơn một chút, không còn nôn nóng như vừa rồi nữa.

"Cho bọn họ vào đi." Hạng Mạt mở lời.

"Vâng!" Thân vệ chắp tay, nhưng lại chưa lập tức quay người rời đi.

Thấy vậy, trong mắt Hạng Mạt lóe lên vài tia hoang mang, hỏi: "Còn có chuyện gì nữa ư?"

Chỉ thấy vị thân vệ kia do dự một lát, lúc này mới thấp giọng nói: "Từ Túc Huyện đến đây nương tựa Phù Ly Tắc của chúng ta, có huyện công Túc Huyện Đông Môn Mật cùng toàn bộ tộc nhân Đông Môn, cũng có hai vị tướng quân Ngô Khang, Du Ký, duy chỉ có... duy chỉ có không có Ngô Nguyên tướng quân."

Vẻ mặt Hạng Mạt nhất thời cứng lại, hai mắt ông cũng không tự chủ mở to hơn vài phần. Đồng thời, dự cảm chẳng lành trong lòng ông đang nhanh chóng hóa thành một loại cảm xúc tiêu cực, khiến toàn thân ông lạnh lẽo. Trong khoảnh khắc đó, trên mặt ông hiện lên đủ loại biểu cảm như chấn kinh, khó tin, phẫn nộ, nhưng cuối cùng, chỉ còn lại sự bi thương và tiếc hận.

Trầm mặc một lúc lâu, Hạng Mạt dùng giọng nói trầm thấp nói: "Cho bọn họ... vào đi."

"Vâng." Thân vệ lúc này mới chắp tay, quay người rời đi.

Sau một lát, hai tướng Ngô Khang, Du Ký đi tới trong phòng Hạng Mạt, chỉ thấy vành mắt hai người phiếm hồng, đôi mắt đầy tơ máu. Vừa nhìn thấy Hạng Mạt, Ngô Khang liền nghẹn ngào nói: "Thượng tướng quân, Túc Huyện... Túc Huyện đã thất thủ!"

Nghe những lời này, Hạng Mạt dường như không có phản ứng gì, chỉ mở miệng hỏi: "Ngô Nguyên... đâu rồi?"

Lúc này, Du Ký cũng với vành mắt phiếm hồng, thấp giọng nói: "Ngô Nguyên tướng quân, đã chọn ở lại Túc Huyện!"

Trong chốc lát, cả căn phòng nhất thời chìm vào tĩnh mịch. Hạng Mạt há miệng, muốn nói rồi lại thôi, nhưng cuối cùng, tất cả đều hóa thành một tiếng thở dài không thành lời.

"Người đâu!"

"Thượng tướng quân." Thân vệ nghe vậy bước vào phòng.

Chỉ thấy Hạng Mạt trầm ngâm giây lát, ngay sau đó nghiêm nghị nói: "Lập tức phái người thông báo cho Long Tích Sơn Tử Xa Kế, nói rằng... Túc Huyện đã mất, quân ta sẽ toàn quân đột phá vòng vây về phía nam, bảo hắn nhanh chóng hội hợp với quân ta."

"Rút binh ạ?" Thân vệ giật mình hỏi.

"Đúng vậy!" Hạng Mạt khẽ gật đầu, cuối cùng đã đưa ra quyết định. "Tạm thời cứ giao Phù Ly Tắc cho Tề quân, không lâu nữa, Hạng mỗ vẫn sẽ đoạt lại!"

Cấm sao chép, mọi bản quyền nội dung này đều thuộc truyen.free.