Phòng Chung huyện, nằm cách Trất Huyện khoảng sáu mươi dặm về phía tây bắc, là một thành trì tọa lạc ở bờ bắc sông Quái Hà.

Đồng thời, đây cũng là vùng đất mà Triệu Hoằng Nhuận ban đầu dự định tiến đánh và chiếm đóng của Sở Quốc. Nói chính xác hơn, không chỉ có Phòng Chung, mà toàn bộ lãnh thổ Sở Quốc ở phía bắc, từ phong ấp của Cố Lăng quân Hùng Ngô ở phía tây kéo dài đến Trất Huyện ở phía đông, tức là toàn bộ vùng đất phía bắc Quái Hà, đều nằm trong phạm vi tính toán tiến công của Triệu Hoằng Nhuận.

Trên thực tế, năm vạn quân cung kỵ vượt sông và vài nghìn Du Mã quân xuất phát từ Thương Thủy Huyện đã và đang thực hiện mệnh lệnh này. Đây là tiểu chiến lược của riêng Triệu Hoằng Nhuận trong bối cảnh cuộc đại chiến với Tề vương Lữ Hi đang diễn ra.

Sở dĩ bố trí như vậy là vì Triệu Hoằng Nhuận hy vọng khống chế Quái Hà, muốn lợi dụng dòng nước của con sông này để vận chuyển một lượng lớn dân Sở bị cuốn đi từ Sở Quốc. Nhớ lại ban đầu, Triệu Hoằng Nhuận đã tính đến Tuy Thủy – Tuy Khê, tức con sông nhỏ ở Tuy Dương, vì thế, hắn mới quyết định coi Tương Thành là trạm trung chuyển cho dân chúng Sở Quốc di dời. Thế nhưng sau đó, suy nghĩ kỹ lại, Tuy Thủy do liên quan đến Nam Cung, lòng sông cạn, không thuận lợi cho thuyền bè đi lại. Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận đã chọn con đường thủy là Thương Thủy – Quái Hà. Dù sao, Quái Hà là một dòng sông chảy qua trước cổng Vương Đô Thọ Dĩnh của Sở Quốc, đồng thời từng là nơi đóng quân của một chi thủy quân. Tình hình lòng sông tốt hơn nhiều so với Tuy Thủy. Vấn đề duy nhất là muốn khống chế Quái Hà, nhất định phải tiến đánh và chiếm đóng phong ấp của Cố Lăng quân Hùng Ngô cùng một dải lãnh thổ rộng lớn khác của Sở Quốc.

Không thể không nói, đây là một việc vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, vì lúc này Sở Quốc dồn phần lớn tinh lực vào việc phòng thủ Vương Đô Thọ Dĩnh, khiến cho nhiều quân đội trong nội địa Sở Quốc bị tập trung về Vương Đô, làm cho phòng thủ ở một số địa phương trở nên yếu kém. Do đó, tính toán nhỏ nhặt này của Triệu Hoằng Nhuận thực ra không phải là không có chút cơ hội nào để đạt thành. Ví như Dương Thành quân Hùng Thác, tên này sau khi đại bại đã rất vất vả huấn luyện mười vạn tân binh, nhưng lần này lại điều đội quân này đến phía đông Sở. Nếu không phải phong ấp của hắn đã bị Triệu Hoằng Nhuận càn quét một lần, nay trở thành trắng tay, thì Triệu Hoằng Nhuận thật ra cũng không ngại đến phong ấp ít phòng vệ của hắn một chuyến.

Nhưng điều kh��ng ngờ tới là, Thượng tướng quân Hạng Mạt của Sở Quốc, người từng đóng quân ở Phù Ly Trạch trước đây, khi rút lui về gần Quái Hà, không hiểu nghĩ thế nào, lại bỏ qua việc đối phó với Điền Đam, kẻ thù truyền kiếp của Sở Quốc, mà lại chiếm đóng Phòng Chung huyện, cách Trất Huyện khoảng sáu mươi dặm về phía tây. Dường như y muốn nhắm vào quân Ngụy, điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận vô cùng phiền lòng. Tuy nhiên, trước việc này, Triệu Hoằng Nhuận cũng chỉ có thể nhịn, dù sao Hạng Mạt, vị Thượng tướng quân Sở Quốc đang nắm trong tay năm mươi vạn đại quân, hắn không thể tùy tiện chọc vào.

Cũng may Hạng Mạt có quân nhưng không có lương thực, tự thân khó bảo toàn. Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận đã nhờ Đại tướng quân Từ Ân của Phần Hình quân đối phó với Hạng Mạt, bản thân hắn cũng không muốn trêu chọc hay đụng độ Hạng Mạt thêm nữa.

Nhưng điều không ngờ tới là, vài ngày sau, Hạng Mạt lại làm một việc khiến tình cảnh quân Ngụy trở nên cực kỳ đáng lo ngại. Kẻ này đã đắp đập ngăn sông ở thượng nguồn Quái Hà, chặn đứng dòng nước, khiến quân Ngụy ở Trất Huyện nhất thời mất đi lợi thế phòng thủ tự nhiên của Quái Hà, vốn dùng để ngăn chặn đại quân của Cố Lăng quân Hùng Ngô.

Vậy phải làm sao đây?

Triệu Hoằng Nhuận lo lắng khôn nguôi, thầm nghĩ.

Bình tĩnh mà xét, cho dù tám vạn đại quân của Cố Lăng quân Hùng Ngô thực sự vượt qua Quái Hà, chỉ riêng với Trất Huyện, Triệu Hoằng Nhuận cũng không hề e ngại. Dù sao, dưới sự khổ công của Công Thâu Ban cùng các công tượng nước Lỗ, Trất Huyện hiển nhiên đã trở thành một thành trì rất khó bị phá vỡ. Mặc dù Triệu Hoằng Nhuận chỉ có trong tay chưa đầy vạn binh lực, nhưng muốn dùng số quân này thủ thành ba bốn mươi ngày cũng không thành vấn đề. Vấn đề nằm ở Phần Hình quân. Phải biết, Phần Hình quân lúc này đang gánh vác nhiệm vụ gian khổ là chống đỡ năm mươi vạn đại quân của Hạng Mạt, vốn đã chỉ đang miễn cưỡng cầm cự. Nếu lúc này để đại quân của Cố Lăng quân Hùng Ngô tiến đến bờ bắc Quái Hà, vị công tử nước Sở này, trong tình huống tấn công Trất Huyện không thành công, tất sẽ giận cá chém thớt Phần Hình quân, từ đó cùng Hạng Mạt tạo thành thế giáp công hai mặt với quân ta.

Trong tình huống như vậy, cho dù là Phần Hình quân cũng không chống đỡ nổi, rất có thể sẽ bị diệt toàn quân tại đây. Mà một khi Phần Hình quân bị diệt sạch, quân Ngụy ở Trất Huyện của Triệu Hoằng Nhuận làm sao có thể chống đối thế tiến công liên quân của Hạng Mạt và Cố Lăng quân Hùng Ngô? Và một khi quân Ngụy ở Trất Huyện của Triệu Hoằng Nhuận bị đánh tan, Trất Huyện bị quân Sở đánh hạ, đường lui của Yên Lăng quân và Thương Thủy quân sẽ bị cắt đứt. Mặc dù hiện nay họ đang áp dụng chiến thuật du kích, nhưng cũng không chống đỡ được mấy ngày. Chậm nhất là đến trận tuyết đầu mùa đông, hai chi quân đội mất đi hậu cần và vận may này tất sẽ bị diệt toàn quân.

Nói cách khác, quân Ngụy Tây lộ sẽ bị diệt toàn quân. Tạm thời không bàn đến việc kết quả như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến tổng chiến lược của Tề vương Lữ Hi, chỉ riêng Triệu Hoằng Nhuận bản thân cũng không thể chấp nhận kết quả này.

Bởi vậy, hắn đã phái Thanh Nha Chúng đi điều tra vị trí đập nước Hạng Mạt đã xây dựng, chuẩn bị tập kích và phá hủy nó. Không thể không nói, hiệu suất của Thanh Nha Chúng quả thực rất cao. Chưa đầy hai ngày, họ đã điều tra ra vị trí cụ thể của đập nước ở Phòng Chung, đồng thời còn nắm rõ sự phân bố của quân Sở tại địa phương. Đúng như Triệu Hoằng Nhuận dự đoán, Hạng Mạt đã bố trí trọng binh ở gần đập nước. Năm vạn quân làm một doanh, vậy mà y lại xây dựng bốn doanh trại như thế. Đối với Triệu Hoằng Nhuận, đây quả thực là một đả kích nặng nề.

Nhìn bản đồ ghi chú sự phân bố binh lực quân Hạng Mạt, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi thở dài một hơi. Đến nước này, ngay cả hắn cũng không thể đoán ra Hạng Mạt rốt cuộc có phải lấy đập nước làm mồi, dụ quân Ngụy của hắn mắc câu hay không. Nhưng cho dù biết rõ là kế, Triệu Hoằng Nhuận đang thân ở thế bị động hiện tại cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo.

Vì vậy, hắn triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng cùng các tông vệ đến soái trướng, chuẩn bị phái một chi kỳ binh đi phá hủy đập nước Hạng Mạt đã xây dựng.

Đúng lúc này, Đại tướng quân Từ Ân của Phần Hình quân phái người mang tới một phong thư. Cầm lá thư trong tay, thật tình mà nói, sắc mặt Triệu Hoằng Nhuận không tốt chút nào, dù sao hắn vô cùng lo lắng lá thư này sẽ là một tin dữ khác. Tuy nhiên, sự thật chứng minh, lúc này hắn lo lắng vô cớ. Bức thư này của Từ Ân chẳng qua là một phong thư hết sức bình thường, đại ý là báo bình an cho Triệu Hoằng Nhuận.

Hóa ra, mấy ngày trước Triệu Hoằng Nhuận vẫn luôn lo lắng tình hình Phần Hình quân bên đó, hầu như mỗi ngày đều phái hai ba lượt người đi hỏi cụ thể tình hình chiến đấu. Ngay cả Từ Ân cũng cảm thấy có chút phiền, vì vậy ông ta đã viết bức thư này, trong thư uyển chuyển bày tỏ với Triệu Hoằng Nhuận: “Xin Triệu Hoằng Nhuận hãy tin tưởng ông ta, đừng can thiệp thêm vào tình hình chiến đấu bên đó nữa. Nếu tình hình chiến đấu bất lợi, ông ta sẽ tự gửi thư cầu viện.”

Sự trách cứ mịt mờ mà uyển chuyển của Từ Ân khiến Triệu Hoằng Nhuận hơi xấu hổ. Trên thực tế, Triệu Hoằng Nhuận đôi lúc cũng cảm thấy mình sống thật mệt mỏi, không có cách nào khác. Ai bảo ý muốn nắm quyền của hắn lại mạnh mẽ đến vậy, quen thói kiểm soát mọi việc lớn nhỏ trong tay chứ? Bất quá điều đáng nói là một câu nào đó trong thư của Từ Ân khiến Triệu Hoằng Nhuận mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng. Bởi vì Từ Ân viết trong thư: “Gần đây mưa thu liên miên, quân Hạng ở Phòng Chung hầu như không tấn công phe ta, xin Điện hạ yên tâm.”

...

Nhìn dòng chữ này, Triệu Hoằng Nhuận khẽ híp mắt lại.

Lúc này, mọi người trong phòng lại không hề hay biết suy nghĩ trong lòng Triệu Hoằng Nhuận. Chẳng hạn như tông vệ Chu Phác, chỉ thấy hắn đưa tay ôm quyền, nghiêm túc nói: “Điện hạ, việc này không nên chậm trễ, lúc này phải xuất binh phá hủy đập nước Hạng Mạt đã xây dựng... Hiện tại mực nước Quái Hà còn chưa rõ ràng, Cố Lăng quân Hùng Ngô phần lớn vẫn chưa phát hiện. Nếu kéo dài thêm vài ngày, vậy thì khó nói.” Dừng một chút, hắn lại nói tiếp: “Điện hạ, chuyện liên quan đến sự tồn vong của quân ta, xin hãy giao việc này cho ti chức. Ti chức cùng Trử Hanh hai người đi trước, nhất định có thể phá hủy đập nước.”

Từ bên cạnh, Vệ Kiêu nghe thấy liền ngầm gật đầu. Dù sao, ý nghĩ của Chu Phác trong số các tông vệ bọn họ là đứng đầu. Hơn nữa, có thêm Trử Hanh, người dũng mãnh nhất trong số chư tông vệ, nói không chừng thật sự có thể thuận lợi phá hủy đập nước dưới sự canh gác trọng binh của quân Sở. Nhưng không hiểu vì sao, Triệu Hoằng Nhuận lại chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào phong thư trong tay. Thấy vậy, mọi người trong phòng nhìn nhau, trong lòng dâng lên vài phần nghi hoặc: Chẳng lẽ Đại tướng quân Từ Ân đã viết gì đó về quân tình khẩn cấp trong thư?

Do băn khoăn, Tông vệ trưởng Vệ Kiêu thăm dò liếc nhìn lá thư trên tay Triệu Hoằng Nhuận. Nhưng điều khiến hắn cảm thấy khó hiểu là nội dung bức thư này rõ ràng hết sức bình thường, cũng không có gì đáng để suy nghĩ sâu xa.

“Điện hạ?” Vệ Kiêu thăm dò khẽ gọi.

“Ừm…” Triệu Hoằng Nhuận gật đầu, thở dài một hơi, chậm rãi hoàn hồn từ trong trầm tư. Chỉ thấy hắn liếc nhìn Chu Phác, xua tay nói: “Việc này trước đừng vội.” Nói xong, trong mắt hắn lóe lên vài tia nghi ngờ, trầm giọng hỏi: “Gần đây… có trời mưa không?”

“Trời mưa?”

Mọi người trong phòng không khỏi lại nhìn nhau, không hiểu nổi rốt cuộc vị Túc Vương Điện hạ này đang suy nghĩ gì. Trong lúc đó, Tông vệ Mục Thanh là người trực tiếp nhất. Chỉ thấy hắn bật cười một tiếng, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Lập tức, tiếng mưa rơi bên ngoài phòng bỗng trở nên vang vọng hơn vài phần.

Tức giận liếc nhìn Mục Thanh đang cười trộm, Triệu Hoằng Nhuận lại hỏi: “Gần đây mưa mấy lần rồi?” Vừa dứt lời, chỉ thấy Mục Thanh nhún vai, vừa cười vừa nói: “Điện hạ ngài cần gì phải hỏi, gần đây có ngày nào là không mưa đâu… Ừm, tính đi tính lại, hình như chỉ có ngày Cố Lăng quân Hùng Ngô lần đầu tiên đến bờ sông bên kia là không mưa thôi thì phải… Điện hạ ngài làm sao vậy, ngài trước nay vẫn là người có trí nhớ siêu phàm mà.”

Triệu Hoằng Nhuận không nói gì, chỉ là trong đầu tìm kiếm những hồi ức liên quan. Đúng như Mục Thanh nói, gần đây mưa xuống quả thực khá nhiều. Điều này cũng không lạ, dù sao cũng là mùa mưa thu mà. Vì đó là chuyện thường tình, Triệu Hoằng Nhuận mấy ngày trước đây cũng không để ý đến những trận mưa gần đây. Thế nhưng lúc này nghĩ lại, hắn lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Phải biết, mùa thu do mưa xuống nhiều lần, rất dễ gây ra lũ lụt, tức là cái gọi là lũ mùa thu.

Ở phía sau, Hạng Mạt đắp đập ngăn sông?

Hơn nữa, khi Hạng Mạt rút lui lại hết lần này đến lần khác không đi nơi khác, mà lại đến Phòng Chung. Triệu Hoằng Nhuận từng cho rằng Hạng Mạt định cản bước quân Ngụy của hắn.

Nhưng hôm nay thay đổi một cách tư duy, Phòng Chung này lại nằm ở thượng nguồn Quái Hà.

Nói cách khác, Hạng Mạt đang ở thượng nguồn Quái Hà, còn Triệu Hoằng Nhuận, Tề vương Lữ Hi, Điền Đam, đều đang ở hạ nguồn...

Lúc này, Hạng Mạt lại đắp đập ở thượng nguồn Quái Hà...

Mưa thu liên miên...

Lũ mùa thu...

Trong khoảnh khắc, Triệu Hoằng Nhuận chỉ cảm thấy sau lưng dâng lên từng đợt hàn ý.

Lúc này, hắn gọi Thanh Nha Chúng đến, dùng giọng nói nặng nề chưa từng có bảo người kia: “Hãy đi thăm dò, xem Hạng Mạt có đang lén lút chế tạo chiến thuyền hay không. Nếu kiểm chứng được, lập tức báo lại!”

“Rõ!” Tên Thanh Nha Chúng kia ôm quyền lui ra.

Giờ khắc này, trong khi mọi người trong phòng nhìn mình với ánh mắt nghi hoặc, Triệu Hoằng Nhuận thấp thoáng cảm thấy một sự may mắn như vừa thoát khỏi đại nạn. Hạng Mạt kia, căn bản không phải đang tạo ưu thế cho các lộ quân Sở khác, y rất có thể là đang tạo cơ hội cho chính mình.

Đồng thời, dã tâm của người này thật sự quá lớn. Y định một hơi nuốt gọn gần bốn mươi vạn liên quân ba nước Tề, Lỗ, Ngụy. (Chưa hết, còn tiếp.)

Mọi chuyển biến tinh tế của câu chuyện đều được lưu giữ vẹn nguyên, chỉ có tại truyen.free.