Đại Lý tự khanh chính Từ Vinh… Quả nhiên vị lão đại nhân ấy không hề tầm thường.

Với lòng kính nể Từ Vinh, Triệu Hoằng Nhuận sải bước đi vào một gian khố phòng trong kho lưu trữ hồ sơ quan lại của Lại bộ bản thự. Song, trong đầu hắn lại váng vất một cảnh tượng khác.

Triệu Hoằng Nhuận vẫn còn nhớ rõ ngày cuối cùng hắn gặp Hình bộ Thượng thư Chu Yên là ngày mười bốn tháng sáu. Sáng hôm đó, hắn ra khỏi phủ vào giờ Thìn hai khắc. Khoảng giờ Thìn ba khắc, hắn tới Lễ bộ bản thự cầu kiến Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu. Sau một hồi dài nài nỉ, khó khăn lắm mới khiến vị Thượng thư kia mềm lòng, ngầm đồng ý cho Triệu Hoằng Nhuận ra tay cứu Ôn Khi.

Khi rời khỏi Lễ bộ bản thự, trời đã khoảng giờ Tỵ hai khắc. Sau đó, Triệu Hoằng Nhuận lập tức tới Hình bộ bản thự, gặp Hình bộ Thượng thư Chu Yên. Biết Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu đã ngầm đồng ý, Chu Yên hết sức sảng khoái chấp thuận. Tuy nhiên, vì sau đó ông và Triệu Hoằng Nhuận lại thảo luận về vụ án ly kỳ không đầu mối này nên mất thêm chút thời gian.

Khi rời khỏi Hình bộ bản thự, trời đã gần chính Ngọ. Triệu Hoằng Nhuận tự nhủ mình sẽ không nhớ nhầm, bởi lẽ ngày hôm đó sau khi rời Hình bộ bản thự, hắn lập tức tới Đại Lý tự lao ngục để giải cứu Ôn Khi.

Sau đó, hắn đưa Ôn Khi trở về Túc Vương phủ dùng bữa, lúc đó chắc khoảng giờ Ngọ ba khắc. Theo lời phủ dịch Hình bộ, Hình bộ Thượng thư Chu Yên cũng rời đi không lâu sau Triệu Hoằng Nhuận. Chẳng qua lúc đó đã gần trưa, đám phủ dịch nghĩ rằng vị Thượng thư đại nhân này về phủ dùng cơm nên không để tâm.

Họ chỉ thấy kinh ngạc, bởi Chu Yên rất ít khi về phủ dùng cơm vào buổi trưa. Thông thường, ông ấy đều dùng bữa qua loa ở nhà ăn của Hình bộ bản thự.

Thời gian trùng khớp...

Triệu Hoằng Nhuận thầm lẩm bẩm.

Khi Chu Yên đến Lại bộ bản thự, chắc là vào khoảng sau giờ Ngọ. Trong khoảng thời gian này, ông đã gặp Lại bộ Thượng thư Hạ Mai, người vốn có chút cảnh giác đối với ông. Vị lão đại nhân Hạ Mai vốn định về phủ dùng cơm và tranh thủ chợp mắt buổi trưa. Thế nhưng, sự xuất hiện của Chu Yên đã khiến ông đổi ý, lập tức đi bái phỏng cựu Công bộ Thượng thư Tào Trĩ, người đã tạm nghỉ công việc để về hưu.

Chuyện này đã được Tào lão gia tử Tào Trĩ xác thực. Thậm chí, Tào lão gia tử còn tiết lộ đề tài phiếm đàm giữa ông và Hạ Mai lúc đó, chẳng hạn như Hạ Mai than phiền rằng Công bộ có Túc Vương làm chỗ dựa, hoặc như Tào Trĩ lão gia tử trêu chọc Hạ Mai rằng ông ta đã già cả, xương cốt rệu rã rồi thì nên cáo lão sớm đi.

Sau đó, hai lão huynh đệ đã "tửu phùng tri kỷ" suốt một buổi chiều.

Đúng vậy, đường đường là Lại bộ Thượng thư Hạ Mai, Hạ đại nhân, lại bỏ bê công việc.

Khi biết chuyện này, Triệu Hoằng Nhuận quả thực không biết nói gì. Hắn rốt cuộc hiểu ra vì sao lúc đó, khi hắn hỏi Hạ Mai về thời điểm Chu Thượng thư rời khỏi Lại bộ bản thự, sắc mặt Hạ Mai liền thay đổi.

Xem ra, vị Thượng thư Hạ Mai kia căn bản không thể nói ra chuyện ông và Tào Trĩ, hai lão huynh đệ đã uống rượu suốt một buổi chiều. Kết quả là Hình bộ Thượng thư Chu Yên đến Lại bộ bản thự một chuyến rồi mất tích, hỏi sao ông ta dám mở miệng?

Như mọi ngày, chuyện này có thể chỉ là nhắm một mắt mở một mắt cho qua. Dù sao Hạ Mai cũng đã đến tuổi về hưu, không chừng một hai năm nữa là sẽ từ quan, chẳng ai lại gây khó dễ cho ông vào lúc này.

Thế nhưng, vấn đề là lần này lại xảy ra đại sự như Hình bộ Thượng thư Chu Yên bị ám hại. Chuyện này nếu đổ lên đầu Hạ Mai, chẳng phải là tội danh nghiêm trọng tắc trách công vụ sao?

Đến lúc đó, Ngự Sử giám tấu một bản tố cáo ông ta ngồi không ăn bám, e rằng tiếng tăm lừng lẫy cả đời của Hạ Mai sẽ tan tành, tuổi già khó giữ được thanh danh.

Chẳng trách Hạ Mai kinh hãi, hôm qua vội vàng tìm Triệu Hoằng Nhuận, Từ Vinh, Trử Thư Lễ và những người khác để cung cấp manh mối.

Đương nhiên, những nội tình này không liên quan đến bản án. Triệu Hoằng Nhuận chỉ cần biết được từ Hạ Mai rằng ông ta nhìn thấy Hình bộ Thượng thư Chu Yên vào khoảng giờ Ngọ hai khắc.

Lúc này, thời gian Chu Yên vào kho duyệt tài liệu, được ghi chép trong cuốn sổ mỏng kia, hoàn toàn nhất quán: giờ Ngọ hai khắc.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ thời gian Chu Yên rời đi: giờ Tuất hai khắc.

Điều này là không thể!

Vì sao ư? Nguyên nhân chính là ở chiếc đèn dầu.

Về điểm này, Triệu Hoằng Nhuận rất bội phục vị Đại Lý tự khanh chính Từ Vinh kia. Bởi vì theo hắn được biết, khoảng hoàng hôn hôm qua, sau khi Từ Vinh và Đại Lương phủ phủ chính Trử Thư Lễ dẫn binh vệ phong tỏa Lại bộ bản thự, Trử Thư Lễ đã vội vàng chỉ huy một đám binh vệ lật tung để tìm danh sách hồ sơ quan lại của Vương Linh, Mã Kỳ, Tô Lịch và những người khác.

Còn Từ Vinh, thì rảo bước tới gian phòng trực của đám tiểu lại giữ kho bên ngoài kho lưu trữ.

Trong gian phòng trực đó, Từ Vinh tìm thấy cuốn sổ mỏng kia, kiểm tra kỹ lưỡng danh sách những người gần đây đến Lại bộ tàng kho, sau đó chú ý đến chiếc đèn dầu trong phòng.

Loại đèn dầu này khác với những chiếc đèn dầu thông thường mà dân chúng hay dùng ở nhà. Đây là đèn đồng do Dã Tạo Cục chế tạo, ngoại hình giống một chiếc chén trà lớn, kích thước bằng một ấm trà nhỏ.

Ở giữa lòng chén có một ống đồng dựng thẳng, không cao hơn miệng chén. Trong ống là sợi bấc đèn dày khoảng ngón tay út.

Miệng chén có một nắp đồng mỏng. Chính xác hơn, đó là hai mảnh đồng hình bán nguyệt ghép lại thành hình tròn, nhằm mục đích ngăn dầu đèn tràn ra gây hỏa hoạn, đồng thời điều chỉnh độ sáng và dập tắt đèn.

Không thể phủ nhận rằng loại đèn này rất sáng, bởi bấc đèn của nó rất thô. Thế nhưng, lượng dầu tiêu hao cũng rất lớn. Do đó, dù Dã Tạo Cục trước đây đã cố gắng gia tăng lượng dầu trong đèn, thì mỗi chiếc cũng chỉ đủ để chiếu sáng khoảng hai canh giờ.

Nếu Chu Yên thật sự đợi từ giờ Ngọ hai khắc đến giờ Tuất hai khắc, tức là đủ bốn canh giờ, thì lượng dầu trong chiếc đèn này căn bản không đủ.

Và nếu không có chiếc đèn này, vị Chu Thượng thư kia căn bản đừng hòng tìm kiếm đồ đạc trong căn khố phòng tối mờ như vậy.

Có người sẽ hỏi, nếu có người giữa chừng thêm dầu cho Chu Thượng thư thì sao?

Thế nhưng, điểm này đã bị Từ Vinh chặn đứng ngay từ đầu. Đêm qua, ông đã hỏi vài vấn đề đối với hai tiểu lại trong phòng trực.

Thứ nhất, trong phòng trực có bao nhiêu tiểu lại?

Hai tiểu lại trả lời: Chỉ có hai người chúng tôi.

Thứ hai, ai đã tiếp đón Chu Thượng thư?

Một tiểu lại tên là Trương Tam Hiểu trả lời: Là hắn ta.

Thứ ba, đã gặp Chu Thượng thư mấy lần, cả trước và sau?

Trương Tam Hiểu trả lời: Hai lần, một lần nghênh đón và một lần tiễn khách.

Và sau đó...

Và sau đó không lâu, hai tiểu lại này đã bị Đại Lý tự khanh chính Từ Vinh phái người bí mật dẫn tới Đại Lý tự hình phòng để nghiêm hình tra khảo suốt đêm.

Đây chính là điều Triệu Hoằng Nhuận bội phục Từ Vinh. Chỉ từ việc kiểm tra thời gian đi và về được ghi trong cuốn sổ mỏng kia, ông đã nhận ra có điều mờ ám, tiện đà không động thanh sắc vòng vo hỏi hai tiểu lại.

Chỉ có những lão nhân đã chìm đắm trong việc thẩm án, xử án nhiều năm mới có được kinh nghiệm này.

Lại nhìn sang vị lão đại nhân khác, Đại Lương phủ phủ chính Trử Thư Lễ, đến nay vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào. Thậm chí, đến tận bây giờ, danh sách hồ sơ quan lại của Vương Linh, Mã Kỳ, Tô Lịch và những người khác vẫn bặt vô âm tín.

Chỉ có thể nói, người không chuyên thì không làm được việc này.

"Túc Vương điện hạ!"

Khi Triệu Hoằng Nhuận đang thầm cảm khái, Đại Lương phủ phủ chính Trử Thư Lễ, người đang chỉ huy binh vệ tìm manh mối trong kho lưu trữ, đã chú ý tới hắn, bèn bước tới chắp tay chào.

"Trử đại nhân." Triệu Hoằng Nhuận cũng chắp tay đáp lễ, đoạn hỏi ngay: "Có thu hoạch gì không?"

Chỉ thấy Trử Thư Lễ mở to đôi mắt mệt mỏi, cười khổ nói: "Thật sự không có chút thu hoạch nào cả… Thần đã nói không có là thật sự không có, ngay cả một sợi tóc làm manh mối cũng không tìm thấy…"

"A." Triệu Hoằng Nhuận không nhịn được bật cười. Hắn thật không ngờ, vị Đại Lương phủ phủ chính Trử Thư Lễ, Trử đại nhân này, lại là một người khá thú vị.

"Trử đại nhân đừng nóng vội… Không thể nóng vội, đây cũng là lời đại nhân thường khuyên bản vương đấy." Triệu Hoằng Nhuận cười trấn an nói.

Trử Thư Lễ liếc nhìn ra ngoài phòng, rồi thầm thở dài.

Rõ ràng là Từ Vinh đã tìm được manh mối quan trọng mà ông ta thì không, điều này khiến vị lão đại nhân họ Trử có chút uể oải trong lòng.

Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận bèn đổi chủ đề hỏi: "Vẫn chưa tìm thấy danh sách hồ sơ quan lại của Vương Linh và những người khác sao?"

Trử Thư Lễ liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận, rồi ra hiệu cho hắn theo mình ra một chỗ vắng người bên ngoài phòng. Sau đó, Trử Thư Lễ mới thấp giọng nói: "Đám binh vệ chúng tôi đã tìm kiếm cật lực, lật tung cả mấy dãy kho ốc xá này mà vẫn không tìm thấy gì… Bây giờ chỉ có hai khả năng: hoặc là đã rơi vào tay hung thủ, hoặc là đã bị hai tên…"

Nói đến đây, ông nhìn quanh rồi thấp giọng nói: "Điện hạ, hai tiểu lại đó, Từ đại nhân đã nhắc đến chưa?"

Triệu Hoằng Nhuận gật đầu, đơn giản đáp: "Nội tặc, chuyện này vẫn đang được điều tra."

Trử Thư Lễ nghe vậy cũng gật đầu, thấp giọng nói: "Thần đã phái người tìm hiểu nội tình hai người này rồi. Cụ thể, họ là người địa phương ở Tây thành Đại Lương, ít nhất đã sống ở đây vài chục năm. Tình hình của hai người họ, hàng xóm láng giềng hay phủ dịch trong Lại bộ phủ nha đều đại khái rõ ràng, đều nói họ thường ngày rất mực theo khuôn phép cũ… Nếu không phải Từ đại nhân đã khẳng định, cho dù là thần cũng sẽ hơi hoài nghi liệu có phải đã bắt nhầm người hay không."

Dừng một chút, Trử Thư Lễ vẻ mặt ngưng trọng nói: "Nếu như là bắt nhầm người thì thôi, nhưng nếu không phải bắt nhầm… Loại người đại gian mà như trung này, kẻ đứng sau bọn chúng, e rằng có mưu đồ không nhỏ…"

Nghe Trử Thư Lễ nói vậy, sắc mặt Triệu Hoằng Nhuận cũng trở nên ngưng trọng.

Quả thực, những người Đại Lương đã trung thực vài chục năm trời, vậy mà lại cấu kết với kẻ ác để hãm hại Hình bộ Thượng thư của triều đình. Có thể thấy vũng nước đục này sâu đến mức nào.

Triệu Hoằng Nhuận trực giác phán đoán, kẻ hãm hại Hình bộ Thượng thư Chu Yên, hay nói đúng hơn là thế lực đứng sau, rất có thể chính là nhóm thế lực phản Ngụy mà năm đó hắn từng vất vả điều tra.

Xem ra ta đã đoán không sai. Cổ thế lực phản Ngụy kia đã sớm thẩm thấu vào nội bộ triều đình… Hoặc có lẽ, đó là một thế lực còn khổng lồ hơn ta tưởng tượng nhiều.

Triệu Hoằng Nhuận hít sâu một hơi.

Hắn có thể khẳng định rằng Hình bộ Thượng thư Chu Yên chắc chắn đã phát hiện ra bí mật động trời nào đó của thế lực này khi truy tra nguyên nhân cái chết của Vương Linh và những người khác, do đó, bọn chúng đã vội vàng giết người diệt khẩu.

Khoan đã… Nếu quả đúng là như vậy, chẳng phải vụ án của Vương Linh và những người khác cũng là kết quả do thế lực này thao túng sao? Rốt cuộc là thù gì, oán gì mà chúng lại khiến Vương Linh, một vị quan viên, phải cửa nát nhà tan, đoạn tuyệt con cháu như vậy?

Triệu Hoằng Nhuận mơ hồ cảm thấy tình huống này có gì đó không ổn. Bởi lẽ, với một âm mưu liên quan đến lợi ích, đối phương sẽ không đến mức làm tuyệt tình như vậy.

Nói cách khác, đây là một cuộc trả thù!

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.