Sở quốc chính thức tuyên chiến với Ngụy, đây không phải chuyện nhỏ.

Không thể phủ nhận, trên thực tế mấy năm gần đây, Đại Ngụy và Sở quốc cũng chẳng phải là không hề có mâu thuẫn. Nhưng nói cho cùng, cuộc chiến cục bộ tại quận Toánh Thủy chẳng qua chỉ là sự chuyên quyền của Sở Dương Thành Quân Hùng Thác, không thể đại diện cho toàn bộ thái độ của Sở quốc đối với Đại Ngụy.

Dù sao, theo tin tức mà mật thám thu được từ nội địa Sở quốc, hiện nay Sở quốc vẫn xem nước Tề ở phía đông là kẻ địch mạnh nhất. Bởi lẽ, trước kia liên quân ba nước Tề, Lỗ, Tống tấn công Sở quốc đã gây ra mối hận thù sâu sắc, khiến Sở quốc cảm thấy vô cùng nhục nhã, sau đó mới dẫn đến việc Sở Dương Thành Quân Hùng Thác liên hợp với Ngụy Thiên Tử công phạt diệt Tống quốc.

Nếu mối hận thù giữa Sở quốc và Ngụy quốc phần lớn chỉ giới hạn trong sự thù địch giữa Sở Dương Thành Quân Hùng Thác và Ngụy Thiên Tử, thì đối với toàn bộ Sở quốc mà nói, nước Tề mới chính là kẻ thù không đội trời chung. Bởi lẽ, Tề quốc đã từng chủ trì liên quân ba nước, suýt nữa khiến Sở vương phải bất đắc dĩ dời đô, chuyện này thực sự là một sự sỉ nhục khôn cùng.

Tuy nhiên, nói đi nói lại, Ngụy quốc dù sao cũng là một đại quốc sở hữu bốn quận. Nếu có thể xé ra một phần lãnh thổ từ quốc gia trù phú này, Sở quốc cũng sẽ không tuyệt đối từ chối.

Dù sao, Ngụy, Tống, Lỗ, Tề là bốn quốc gia giáp giới với Sở quốc. Nước Tống đã bị diệt, còn Lỗ quốc, một quốc gia không lớn không nhỏ, xưa nay vẫn là chư hầu và minh hữu của Tề quốc. Một khi khai chiến, Sở quốc chắc chắn sẽ phải đối mặt với liên quân Tề, Lỗ.

So sánh mà nói, hiện nay thực lực của Ngụy quốc không bằng Tề, Lỗ, điều này không nghi ngờ gì sẽ là một điểm đột phá tương đối dễ dàng cho Sở quốc khi muốn tranh bá phương Bắc.

Dù sao cũng là đánh gần hơn xa, hiện giờ Sở quốc muốn tiếp tục mở rộng cương vực, chỉ có thể chọn Ngụy quốc hoặc Tề quốc.

Mà hiện giờ, tuy rằng chưa rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, nhưng việc đoàn sứ thần Sở quốc bị tập kích ngay tại phúc địa của Ngụy quốc rốt cuộc vẫn là sự thật. Điều này liền trao cho không ít trọng thần chủ trương mở rộng đối ngoại trong Sở quốc một cái cớ để xuất binh công Ngụy.

Ở một quốc gia mà vương công quý tộc nắm giữ toàn bộ vận mệnh và hướng đi như Sở quốc, ý chí của quý tộc được thể hiện một cách mạnh mẽ nhất. Khi Sở vương tuyên bố tuyên chiến với Ngụy, cỗ máy chiến tranh khổng lồ này lập tức khởi động. Trong lúc nhất thời, rất nhiều vương công quý tộc Sở quốc, tương tự như Dương Thành Quân Hùng Thác, đã tập trung binh lực ở phía nam Toánh Thủy, triển khai thế tấn công vào Ngụy quốc.

Nếu Sở quốc toàn diện khai chiến với Ngụy, thì không thể chỉ giới hạn ở một nơi. Theo tin tức thu được từ Bộ Binh Đại Ngụy, lần này thế tấn công của Sở quốc vào Ngụy có thể chia thành hai phương diện.

Đầu tiên là chiến trường Toánh Thủy, bao gồm đoạn Dương Địch — Ngụy Phần Hình Tắc — Hình Sơn, tức là Trường Thành mà Ngụy quốc dùng để chống lại sự xâm lấn của Sở quốc. Phía đông kéo dài đến Trẩn, nơi hội tụ của các nhánh sông Toánh Thủy. Cả một vùng lãnh thổ biên giới rộng lớn này sẽ trở thành chiến trường chính.

Thứ hai là chiến trường Ngụy Tống quận. Một thành viên vương công khác của Sở quốc là Cố Lăng Quân Hùng Ngô đã châm ngọn lửa chiến tranh vào Tống quận, nơi Ngụy quốc đã chiếm được sau khi diệt nước Tống, ý đồ thôn tính mảnh đất Tống đã mất này vào bản đồ Sở quốc.

Còn việc Lật Dương Quân Hùng Thịnh bố trí trọng binh dọc biên giới Lỗ, Tề, đó chẳng qua là để đề phòng Tề, Lỗ thừa cơ Sở quốc tuyên chiến với Ngụy mà bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Sở quốc mà thôi.

Đồng thời phát động chiến tranh với cả hai quốc gia Ngụy và Tề, thật lòng mà nói, với thực lực của Sở quốc là làm được. Nhưng dù vậy, người Sở cũng sẽ không ngốc đến mức cùng lúc đối mặt với hai kình địch. Chỉ cần Tề vương khoanh tay đứng nhìn, thì trọng binh mà Lật Dương Quân Hùng Thịnh bố trí ở biên cương cũng chẳng qua chỉ là để trang trí mà thôi.

Từng phong báo nguy quân báo nối tiếp nhau, hầu như không ngừng nghỉ, được đưa về Đại Lương của Ngụy quốc.

Mặc dù các tướng sĩ biên cương Ngụy quốc kiên cường bảo vệ phòng tuyến Dương Địch — Ngụy Phần Hình Tắc — Hình Sơn, nhưng Sở Dương Thành Quân Hùng Thác lại lợi dụng thuyền bè để tránh né hùng quan của Ngụy quốc, vượt qua Toánh Thủy, đem ngọn lửa chiến tranh thiêu đốt vào nội địa Ngụy quốc.

Trường Bình, Thần Lăng lần lượt thất thủ. Tiến lên phía bắc nữa chính là Yên Lăng, đó là phúc địa của Ngụy quốc. Một khi Yên Lăng thất thủ, điều đó có nghĩa là Đại Ngụy sẽ mất đi ưu thế địa lý của Toánh Thủy.

Mà ở một mặt khác, Sở Cố Lăng Quân Hùng Ngô cũng đã xua quân tấn công Tống quận, công phá Tín Lăng, Hoạt Thành. Niềm an ủi duy nhất là Tuy Dương, tòa thành chiến lược này vẫn còn trong tay tướng lĩnh Ngụy quốc, như một cái đinh găm chặt trước mặt Cố Lăng Quân Hùng Ngô, khiến vị vương tôn công tử dòng dõi Hùng thị của Sở quốc này không khỏi chần chừ: Rốt cuộc nên hao phí lượng lớn tinh lực để đánh hạ Tuy Dương hay không,

Hay là bỏ qua Tuy Dương, trực tiếp tiến thẳng vào phúc địa Tống quận.

Nhưng dù sao đi nữa, cục diện hiện tại đối với Đại Ngụy mà nói là cực kỳ bất lợi.

Dù sao, Sở quốc là cường quốc lớn mạnh, có thể không cần cân nhắc thái độ của Tề quốc. Thế nhưng, Ngụy quốc lại phải cân nhắc đến kình địch phương Bắc là Hàn quốc, phải suy tính kỹ lưỡng liệu Hàn quốc, kẻ thù lâu năm này ở phương Bắc, có thể thừa dịp Sở quốc tấn công Ngụy mà thừa nước đục thả câu, phái binh nuốt chửng quận Thượng Đảng của Ngụy quốc ở Hà Bắc hay không.

Tin tức lan truyền, cả thành Đại Lương đều trở nên hỗn loạn. Chẳng biết rốt cuộc là mật thám Sở quốc hay là những kẻ có dã tâm trong nội bộ Đại Ngụy đã tung tin đồn "quân Sở sắp công chiếm Đại Lương", khiến lòng người Đại Lương hoang mang tột độ, ngay cả các đại thần trong triều cũng không khỏi hoảng hốt.

Tuy Ngụy Thiên Tử đã kịp thời cấm truyền bá tin đồn trong thành, và lệnh cho Bộ Hình dẫn quân nghiêm tra nguồn gốc tin đồn, cuối cùng cũng xem như ngăn chặn được làn sóng tin đồn này, nhưng dường như mọi chuyện vẫn không mấy hiệu quả.

Bây giờ, việc quay lại thảo luận vấn đề "rốt cuộc ai đã tập kích đoàn sứ thần Sở quốc" đã không còn ý nghĩa gì nữa. Điều cần cân nhắc là làm sao để đối phó với cuộc tấn công của Sở quốc, rốt cuộc là "đánh" hay "không đánh"?

Vì thế, Ngụy Thiên Tử lần thứ hai triệu tập các đại thần từng tham dự thảo luận trước đó đến Thùy Củng điện.

Có lẽ có người sẽ cảm thấy kiểu thảo luận này vô cùng buồn cười. Rõ ràng Sở quốc đã đánh đến nội địa rồi, mà vẫn phải cân nhắc có nên đánh hay không? Đương nhiên là phải đánh!

Nhưng trên thực tế, đây không phải là một quyết định dễ dàng.

Phải biết rằng, cương vực của Ngụy quốc chỉ bằng khoảng một phần tư của Sở quốc. Kích thước cương vực quyết định số lượng quốc dân, và cũng quyết định nguồn binh lính.

Sở quốc có cương vực bao la, lớn gấp bốn lần Ngụy quốc, tổng số quân đội trong nước cũng gấp mấy lần Ngụy quốc. Bởi vậy, họ có thể không cần đắn đo mà xuất hơn hai mươi vạn quân đội để khai chiến với Ngụy quốc, cũng chẳng quan tâm trận chiến này sẽ hy sinh bao nhiêu binh lính Sở. Thế nhưng Ngụy quốc thì không được như vậy. Một khi Ngụy quốc hy sinh quá nhiều sĩ tốt trong cuộc chiến này, không nghi ngờ gì cường địch phương Bắc là Hàn quốc sẽ thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa.

"Thật sự là một sách lược thất bại..."

Ngồi trên long ỷ, Ngụy Thiên Tử mệt mỏi xoa xoa vầng trán.

Nguyên bản, hắn muốn mượn Ngọc Lung công chúa hòa thân với Sở quốc, cải thiện quan hệ giữa hai nước, nhằm giảm bớt mối đe dọa của những kẻ như Sở Dương Thành Quân Hùng Thác đối với Đại Ngụy. Nhưng không ngờ, hành động này trái lại lại tạo cơ hội cho một số kẻ.

Nhìn các thần tử trong điện cãi vã, Ngụy Thiên Tử trong lòng cũng vô cùng phiền muộn.

Nói thật, Ngụy Thiên Tử cũng không muốn khai chiến với Sở quốc hùng mạnh này, bởi vì cương vực của Sở quốc thực sự quá rộng lớn, nhân khẩu lại quá đông đảo. Dù cho mỗi năm chinh chiến có mười mấy hai mươi vạn binh lính bỏ mạng, đối với Sở quốc mà nói cũng không nguy hiểm đến tính mạng. Thế nhưng đối với Đại Ngụy, nếu trong một năm chiến tranh mà chết đi mười mấy hai mươi vạn quân đội, chuyện này quả thực chính là tai ương ngập đầu.

Nếu cuối cùng để Hàn quốc phương Bắc cũng nhập cuộc, không khéo thì việc mất nước cũng là điều có thể xảy ra.

"Đừng ồn ào nữa!" Ngụy Thiên Tử bực bội quát lớn, ngừng lại cuộc tranh cãi của các đại thần trong điện. Sau khi thở dài một hơi thật dài, hắn trầm giọng nói: "Trẫm triệu các khanh đến đây là để cùng nhau thương nghị ra một đối sách, chứ không phải để xem các khanh cãi vã không ngừng! ... Lý Dục, ngươi là Binh bộ Thượng thư, ngươi hãy nói đi!"

"Vâng." Binh bộ Thượng thư Lý Dục quỳ trên chiếu, chắp tay hướng Thiên Tử, trầm giọng nói: "Thần cho rằng, Đại Ngụy ta không có quốc lực để toàn diện khai chiến với Sở quốc..."

Trung thư Hữu thừa Ngu Tử Khải nghe vậy không nén được sự khinh thường, nói: "Lý Thượng thư, ý ngài là cầu hòa sao?"

Thấy bị người khác cắt lời, Binh bộ Thượng thư Lý Dục nhíu mày. Tuy nhiên, vì Ngu Tử Khải là đại thần Trung thư, thành viên nội triều, địa vị hoàn toàn không kém gì các Thượng thư như bọn họ, nên ông không tiện nổi giận, chỉ đành kiên nhẫn hỏi: "Ngu Hữu thừa, theo ý ngài, nếu Đại Ngụy ta tuyên chiến với Sở quốc, thì phần thắng là bao nhiêu?"

"..." Ngu Tử Khải nhíu mày, im lặng không nói.

Tuy rằng hắn không muốn thừa nhận, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng, với quốc lực của Ngụy quốc, muốn đối phó với toàn bộ Sở quốc vẫn là hết sức vất vả.

"Nếu cộng thêm Hàn quốc ở phía Bắc thì sao?" Binh bộ Thượng thư Lý Dục truy hỏi thêm một câu.

"..." Ngu Tử Khải cau mày càng chặt.

Phải biết rằng, hiện nay trên đời, e rằng chỉ có Sở quốc với cương vực bao la nhất mới có thể đồng thời đối mặt với hai quốc gia. Ngay cả Tề quốc, dù được Sở quốc coi là cường địch mạnh nhất, cũng cần sự giúp đỡ của chư hầu Lỗ quốc mới có thể nhiều lần giành chiến thắng trước Sở quốc.

Thấy Ngu Tử Khải im lặng không nói, Binh bộ Thượng thư Lý Dục cảm khái rằng: "Không phải là không dám đánh, mà là không thể đánh... Trừ phi Đại Ngụy ta giành được đại thắng, gây uy hiếp cho Hàn quốc. Bằng không, cho dù có thể trục xuất quân Sở, chúng ta vẫn sẽ phải đón quân đội Hàn quốc, rồi bị Hàn, Sở giáp công, lay chuyển căn cơ của Đại Ngụy. Chi bằng hiện giờ hãy cầu hòa với Sở quốc."

"Không đánh mà đã cầu hòa sao?" Trung thư Tả thừa Lận Ngọc Dương cau mày hỏi.

"Đánh thì vẫn phải đánh, nhưng không thể để khơi dậy hỏa khí của quân Sở, chỉ là để biểu thị quyết tâm tử thủ biên giới của Đại Ngụy ta..." Nói đến đây, Binh bộ Thượng thư Lý Dục quay đầu về phía Thiên Tử đề nghị: "Sở Dương Thành Quân Hùng Thác, cái hắn cầu chẳng qua là Tống quận. Mà đối với Tống quận, Bệ hạ cũng rõ ràng, người Tống vẫn canh cánh trong lòng chuyện vong quốc, nhiều lần có kẻ mật mưu làm loạn, ý đồ phục quốc. Còn về hàng tướng nước Tống cũ là Nam Cung, người này lấy cớ tự vệ, cầm binh tự trọng, tuy không có chứng cứ rõ ràng, nhưng thần cũng không tín nhiệm hắn... Thần cho rằng, không bằng cắt nhường một số thành trì trong Tống quận xa rời Đại Ngụy ta cho Sở quốc, để chuyển sự bất mãn của người Tống đối với Đại Ngụy ta sang Sở."

"Tống..." Ánh mắt Ngụy Thiên Tử có chút giằng co. Dù sao, công diệt nước Tống cũng là một trong những chuyện đắc ý nhất của hắn sau khi lên ngôi Hoàng đế, há có thể dễ dàng từ bỏ?

Thấy Thiên Tử lộ vẻ do dự, Binh bộ Thượng thư Lý Dục thấp giọng khuyên nhủ: "Tống quận hầu như hoàn toàn nằm phơi bày dưới mắt Sở quốc, lại giáp giới với Lỗ quốc. Ngày xưa, tuy Lỗ quốc không hòa thuận với nước Tống, nhưng dù sao vẫn có minh ước ba nước Tề, Lỗ, Tống tồn tại. Bệ hạ liên thủ với Sở Dương Thành Quân Hùng Thác công diệt nước Tống, hiển nhiên Tề vương cũng ôm ấp mối thù hận với Đại Ngụy ta. Những năm gần đây, Tề vương đã sai khiến người Lỗ gây sự ở Tống, xúi giục người Tống bất mãn với Đại Ngụy ta. Thần cho rằng, không bằng cắt nhường những thành trì ở Tống giáp giới với Lỗ cho Sở quốc. Một là có thể chuyển sự bất mãn của người Tống đối với Đại Ngụy ta sang Sở; hai là, có Sở quốc ngăn cách sự liên hệ giữa Tề, Lỗ và Tống, có thể giảm bớt ảnh hưởng xúi giục của hai nước đó đối với Tống."

"Điểm này đúng là." Hình bộ Thượng thư Chu Yên cũng mở miệng nói: "Hàng tướng nước Tống là Nam Cung, ỷ vào việc Đại Ngụy cần dựa vào hắn để thống trị Tống, giảm bớt sự bất mãn của người Tống đối với Đại Ngụy, những năm này đã tự tung tự tác ngoài triều đình. Hắn chỉ biết hàng năm đòi hỏi quân lương và quân bị từ Hộ bộ và Bộ Binh, còn quân quyền trong tay thì gắt gao không chịu buông, đúng là đuôi to khó vẫy... Giữ lại kẻ này, e rằng ngày sau tất thành họa lớn, chi bằng mượn tay Sở quốc để diệt trừ... Theo quốc chế của Sở quốc, họ không cho phép người không thuộc huyết thống bộ tộc Hùng thị chấp chưởng quyền to, huống chi lại là quân quyền... Nam Cung kiên quyết không thể nào quy phục Sở quốc."

"Nhưng cũng có thể sẽ nương nhờ vào Tề quốc chứ?" Bộ Binh Tả Thị lang Từ Quán tiếp lời nói.

"Hẳn là sẽ không." Thượng thư Bộ Lễ Xã Hựu nghe vậy lắc đầu nói: "Ngày xưa Nam Cung hàng phục Đại Ngụy ta, bức bách Tống vương thoái vị, từ lâu đã bị người Tống khinh thường. Bệ hạ trước kia để Nam Cung thống trị Tống, một là để mượn thân phận người Tống của hắn, không đến nỗi khiến dân Tống quá mức mâu thuẫn Đại Ngụy ta; hai là, cũng biết rõ người này không thể được lòng dân... Hắn đã từng phản bội chủ một lần, nếu lần thứ hai lại phản bội Đại Ngụy ta mà quy phục Tề vương, tin rằng Tề vương cũng sẽ không tin tưởng hắn."

Chư vị triều thần đều dồn dập gật đầu.

Để thưởng thức trọn vẹn những diễn biến tiếp theo, xin mời ghé thăm Truyen.Free.