Không phải Triệu Hoằng Nhuận lòng dạ hiểm độc, mà là không thể để loại phong khí này lan tràn. Nên biết, trong cung có tổng cộng mấy nghìn cung nữ, thái giám, thị vệ. Hôm nay ngươi lén một món, ngày mai ta cũng học theo, thử hỏi còn ra thể thống gì? Chẳng mấy chốc, hoàng cung sẽ bị vét sạch. Nếu không, sao lại có câu "đề phòng ngày đêm, trộm nhà khó tránh"? Bởi thế, hễ trong cung phát hiện chuyện trộm cắp, xưa nay đều nghiêm trị không tha.

Cũng chính bởi nguyên do này, Trầm Thục Phi vốn định cầu tình cho tỳ nữ kia, nhưng lúc này cũng không tiện mở lời, dù sao đúng là cung nữ này đã phạm vào cung quy. Đúng lúc này, cung nữ phạm cung quy kia bỗng dưng bật khóc cầu xin: "Thục Phi nương nương, Túc Vương điện hạ, nô tỳ không hề ăn trộm đồ vật của Thục Ái nương nương, nô tỳ bị oan..."

Nghe vậy, trên mặt Trần Thục Ái chợt hiện sự tức giận tột độ, mắng lớn: "Tiện tỳ, ngươi còn dám chối cãi? Mai ngọc bội này rõ ràng là vật của U Chỉ Cung ta!" Nàng chỉ vào mai ngọc bội trong tay cung nữ lớn tuổi bên cạnh, giận đến thở dốc không ngừng.

"Nô tỳ không có, nô tỳ không có..." Nàng cung nữ phạm cung quy kia quỳ rạp trên đất khóc thút thít.

Thấy nàng khóc thương tâm, Trầm Thục Phi nhất thời động lòng trắc ẩn, bèn nói với Trần Thục Ái: "Muội muội xin bớt giận, có lẽ quả thực có hiểu lầm nào đó trong chuyện này chăng?"

Nếu là người khác, theo tính cách của Trần Thục Ái, e rằng đã sớm trở mặt. Bất quá, đối mặt Trầm Thục Phi, nàng rốt cuộc cũng đè nén được cơn giận trong lòng. Một là vì nàng cảm kích sự chiếu cố của Trầm Thục Phi trong một hai năm qua; hai là vì nàng ngày càng kính nể trưởng tử của Trầm Thục Phi là Túc Vương, người mà quyền thế ngày càng lớn.

"Tỷ tỷ, người chớ có bị tiện tỳ này lừa gạt! Tiện tỳ đáng chết này đã ăn cắp đồ vật của U Chỉ Cung ta, vật chứng rõ ràng rành rành, vậy mà nàng ta còn dám giở trò nói dối... Nếu tỷ tỷ không tin, cứ hỏi nàng một chút, hỏi nàng rốt cuộc từ đâu mà có mai ngọc bội này!"

Cùng lúc đó, Triệu Hoằng Nhuận liếc nhìn cung nữ đang quỳ rạp dưới đất, đoạn bỗng ngoắc ngón tay về phía cung nữ lớn tuổi đứng cạnh Trần Thục Ái. Nữ quan lớn tuổi kia hiểu ý, tiến lên phía trước, cung kính dâng mai ngọc bội trong tay cho Triệu Hoằng Nhuận. Triệu Hoằng Nhuận nhận lấy ngọc bội, tỉ mỉ quan sát một lượt. Thấy vậy, cả Trầm Thục Phi và Trần Thục Ái đều không nói gì nữa, chỉ quay đầu nhìn Triệu Hoằng Nhuận, chờ xem hắn sẽ nói gì.

Triệu Hoằng Nhuận kiểm tra kỹ lưỡng mai ngọc bội này, đoạn giơ lên nhìn kỹ. Hắn phát hiện, trên mai ngọc bội có khắc một loại hoa thường thấy, loại hoa này trắng muốt mà thơm ngát, bởi vậy còn được gọi là bạch chỉ, có thể dùng làm hương liệu, cũng có thể dùng làm dược liệu. Điều mấu chốt nhất là, loài hương thảo gọi là bạch chỉ này, quả đúng là loài cây biểu tượng của U Chỉ Cung.

"Quả thật là vật của U Chỉ Cung." Thấy mẫu thân Trầm Thục Phi không chớp mắt nhìn mình, Triệu Hoằng Nhuận gật đầu, thành thật nói.

Nghe lời này, Trần Thục Ái cũng xuôi tai phần nào, dù sao nàng cũng hơi bất ngờ khi Triệu Hoằng Nhuận lại nói thật, bởi vừa rồi, ánh mắt Triệu Hoằng Nhuận nhìn nàng có vẻ chẳng hề thân mật chút nào. Chỉ thấy nàng nheo mắt, quát lớn tỳ nữ kia: "Tiện tỳ, ngươi còn lời gì để nói nữa không?!... Người đâu, tát miệng nó! Đánh cho đến khi nào nó chịu khai thì thôi!"

Nghe vậy, nàng cung nữ kia hoảng sợ tột độ, liên tục khóc lóc van xin: "Thục Phi nương nương, Thục Phi nương nương, nô tỳ không có ăn trộm, không có ăn trộm..."

Trầm Thục Phi nhìn thấy trong lòng càng lúc càng không đành, bèn dỗ Trần Thục Ái vài câu, khiến nàng tạm thời bớt giận. Sau đó, nàng dịu dàng hỏi cung nữ kia: "Hài tử, con tên là gì?"

"Nô tỳ tên Tụ Hương..." Nàng cung nữ trẻ tuổi kia thút thít đáp lời.

"Tụ Hương..." Trầm Thục Phi gật đầu, đoạn hỏi tiếp: "Con đã ở U Chỉ Cung được mấy năm rồi?"

"Năm năm..." Tụ Hương lén lút liếc nhìn Trần Thục Ái. Thấy vẻ mặt nàng lạnh băng như sương, nàng sợ hãi vội vàng cúi đầu.

"Năm năm..." Trầm Thục Phi không kìm được liếc nhìn Trần Thục Ái.

Dường như đã đoán được tâm tư của Trầm Thục Phi, Trần Thục Ái thở dài một hơi, cố nén giận mà giải thích: "Tỷ tỷ, tiện tỳ này quả thật đã theo muội muội năm năm rồi. Trước đây nó nhu thuận lanh lợi, muội muội cũng rất yêu thích nó. Thế mà không ngờ, nó dám thừa lúc ta vắng mặt, ăn trộm đồ vật của U Chỉ Cung ta..."

Triệu Hoằng Nhuận đứng bên lắng nghe đã lâu, rốt cuộc cũng hiểu vì sao Trần Thục Ái lại gi��n tím mặt. Lý do rất đơn giản. Người phụ nữ này bị giáng chức đến Bình Dương Cung sống một hai năm, trong lòng vốn đã tích tụ uất ức. Hôm nay khó khăn lắm mới trở lại U Chỉ Cung, lại phát hiện cung nữ vốn được mình tin tưởng lại dám thừa lúc mình vắng mặt ăn trộm đồ vật. Điều này chẳng phải là không coi nàng ra gì, hay nói thẳng ra, chính là vì tin rằng nàng sẽ chẳng bao giờ quay về U Chỉ Cung nữa hay sao? Cứ như thế, Trần Thục Ái không nổi trận lôi đình mới là chuyện lạ. Nếu không, một mai ngọc bội bé nhỏ, một món đồ mà Trần Thục Ái trước đây căn bản sẽ chẳng thèm để tâm, liệu có đáng để nàng tức giận đến thế?

Nói cho cùng, cũng là Tụ Hương cung nữ này số phận không may, cứ nhằm đúng lúc Trần Thục Ái nhạy cảm nhất, thiếu cảm giác an toàn nhất mà đụng phải chuyện này. Bằng không, tình cảm năm năm ở chung, chẳng lẽ còn không bằng một mai ngọc bội nhỏ bé sao? Nói trắng ra, Trần Thục Ái cũng đang trút bỏ oán khí tích tụ gần một hai năm qua khi ở Bình Dương Cung. Đây mới là nguyên nhân chính yếu, còn mai ngọc bội chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.

"Muội muội bớt giận, tỷ tỷ nhìn hài tử Tụ Hương này, không giống người sẽ làm ra chuyện như vậy. Chi bằng chúng ta hỏi rõ ngọn ngành đã." Nói rồi, Trầm Thục Phi vỗ vỗ tay Trần Thục Ái, đoạn lại dịu dàng hỏi cung nữ Tụ Hương: "Hài tử, con cứ một mực nói không hề ăn trộm đồ vật của U Chỉ Cung, nhưng mai ngọc bội này, dựa vào hoa văn điêu khắc trên đó, đây rõ ràng chính là đồ trang sức của U Chỉ Cung. Vậy con giải thích thế nào về chuyện này?"

"Con..." Tụ Hương cúi đầu, ấp úng không thốt nên lời.

Thấy thế, Trần Thục Ái đứng cạnh không ngừng cười lạnh.

"Hài tử, trộm cắp là tội lớn mà cung quy đã định. Nếu con bị oan, hãy cứ nói ra sự thật. Miễn là xác định không phải do con trộm, Thục Ái của con sẽ không làm khó con đâu." Trầm Thục Phi nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Thế nhưng, dù vậy, Tụ Hương vẫn cúi đầu im lặng. Thấy thế, Trần Thục Ái đứng bên cạnh cười lạnh nói: "Tỷ tỷ người cũng thấy đó, tiện tỳ này rõ ràng là 'chưa thấy quan tài chưa đổ lệ'. Nếu không dùng hình phạt, khó mà khiến nó chịu mở miệng."

"Muội muội bớt giận, hài tử xinh đẹp lanh lợi thế này, đánh hỏng thì tiếc lắm thay..." Nói đến đây, Trầm Thục Phi quay đầu nói với Tụ Hương: "Hài tử, nếu con cứ mãi không chịu tiết lộ sự thật, thiếp cũng không giúp con được đâu... Nếu con nói thật, dù cho mai ngọc bội này đúng là do con trộm đi, miễn là con thừa nhận, thiếp sẽ giúp con cầu xin Thục Ái của con, có thể miễn đi hình phạt, nhưng con sẽ không thể ở lại trong cung thêm nữa. Thiếp sẽ cho người đưa con rời khỏi cung."

Không thể không nói, Trầm Thục Phi là người cực kỳ khoan dung. Bằng không, dựa theo cung quy, phàm là phát hiện kẻ trộm, hễ vật chứng rõ ràng, sẽ trực tiếp bị trượng chết, làm gì còn có chuyện đưa ra khỏi cung? Nghe lời này, Tụ Hương cũng vô cùng cảm động. Trên mặt nàng lộ ra vài phần vẻ giằng xé, ngay sau đó ngẩng đầu lên, khó khăn nói: "Thục Phi nương nương, nô tỳ không có ăn trộm ngọc bội, mai ngọc bội này... là..."

Nói đoạn, nàng có chút khó xử liếc nhìn những người đứng hai bên trong điện. Trầm Thục Phi hiểu ý, mỉm cười nói với Trần Thục Ái: "Muội muội, hài tử này da mặt mỏng, hay là trước hết để những người này lui ra đi?"

Có lẽ là nể mặt Trầm Thục Phi, Trần Thục Ái gật đầu. Ngay sau đó, nàng nhìn Tụ Hương cười lạnh nói: "Bổn cung muốn nghe xem ngươi lại bịa chuyện thế nào." Nói xong, nàng phất tay một cái, phân phó những người còn lại trong điện lui ra ngoài.

Cùng lúc đó, các thị vệ cũng thức thời rời đi. Trong điện chỉ còn lại Trần Thục Ái, Trầm Thục Phi, Tiểu Đào, Triệu Hoằng Nhuận cùng với Ngọc Lung Công Chúa. Lúc này, mặt cung nữ Tụ Hương đỏ bừng, nàng mới nhỏ giọng nói: "Khi nương nương không ở tại U Chỉ Cung, nô tỳ có mấy lần bị các thái giám gọi đi quét dọn những cung điện bỏ trống. Trong lúc đó, nô tỳ có quen một vị Lang Vệ huynh trưởng... Mai ngọc bội này, chính là vị Lang Vệ huynh trưởng kia tặng cho nô tỳ."

Nghe lời này, tất cả mọi người trong điện đều sững sờ. Trần Thục Ái càng thêm cười lạnh: "Hay cho tiện tỳ, ngươi còn dám tư thông Lang Vệ ư?... Là kẻ nào không biết sống chết ở bên ngoài điện?"

"Không phải Lang Vệ đóng ở U Chỉ Cung ạ..." Tụ Hương liên tục lắc đầu.

Nghe xong lời này, Trần Thục Ái nheo mắt, lạnh lùng cười nói: "Mai ngọc bội kia rõ ràng là đồ vật của U Chỉ Cung ta. Không phải ngươi trộm thì chính là tên Lang Vệ kia ăn cắp. Hắn là ai?"

"Không phải, không phải ạ." Tụ Hương vội vàng lắc đầu giải thích: "Hắn là Lang Vệ đóng tại một tòa cung điện hoang phế... Hắn nói là tìm được trong cung điện hoang phế đó..."

"Sai lầm!" Trần Thục Ái vỗ mạnh vào tay vịn ghế, tức giận mắng: "Chỉ có U Chỉ Cung của ta mới dùng hình ảnh bạch chỉ để làm hoa văn điêu khắc!"

Thấy thế, Trầm Thục Phi đứng cạnh khuyên nhủ: "Muội muội bớt giận, tỷ tỷ thấy hài tử này không đến nỗi dám mang chuyện này ra nói đùa đâu. Tội này có thể nặng hơn tội ăn trộm rất nhiều..."

Nghe lời này, cơn giận của Trần Thục Ái hơi dịu bớt, nàng nghi ngờ nhìn chằm chằm Tụ Hương, sắc mặt biến đổi thất thường. Quả thực, tư thông Lang Vệ trong cung, tội này có thể lớn hơn ăn trộm nhiều. Tụ Hương cung nữ này dù sao cũng đã ở trong cung năm năm, là một người cũ, không đến nỗi ngay cả chuyện như vậy cũng không biết. Nếu nói ăn trộm đồ vật trong cung còn có một đường sống, thì việc tư thông với Lang Vệ, thuần túy chỉ là một con đường chết. Chẳng những Tụ Hương phải chết, mà tên Lang Vệ kia cũng khó thoát khỏi cái chết. Bởi vậy, Tụ Hương cung nữ này lúc này không có lý do gì lại bịa đặt về chuyện như vậy, không th�� vì để trốn tránh một tội mà lại thêu dệt một lời nói dối sẽ gặp phải tội lớn hơn. Ít nhất, Trầm Thục Phi đã tin.

Trầm Thục Phi bèn nói với Trần Thục Ái: "Muội muội bớt giận, chẳng qua chỉ là một mai ngọc bội bé nhỏ, không đáng để muội muội nổi giận đến vậy. Chỉ cần biết rằng hài tử này chưa từng phản bội muội muội là được rồi, phải không?" Nói rồi, nàng thấy trên mặt Trần Thục Ái vẫn còn chút giận, bèn thăm dò nói: "Vừa hay bên cạnh tỷ tỷ thiếu một nha đầu lanh lợi, nghe lời. Nếu muội muội thật sự không thích hài tử này, chi bằng để nó đến Ngưng Hương Cung đi thôi..."

Kỳ thực, lúc này cơn giận của Trần Thục Ái vẫn chưa nguôi. Nhưng nghe Trầm Thục Phi đã nói đến vậy, nàng cũng không tiện nói thêm gì nữa. Sau khi lén lút liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận, trong lòng nàng đã có chủ ý. Không thể không nói, Trần Thục Ái cũng là một người phụ nữ thông minh. Khi đã hiểu rõ Trầm Thục Phi – dù sao người phụ nữ này có hai đứa con trai xuất sắc, trưởng tử là Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, và thứ tử là Hoàn Vương Triệu Hoằng Tuyên – vậy thì sao không bán cho nàng một ân tình, mà kết giao hảo hữu với nàng? Dù sao nói cho cùng, Trầm Thục Phi cũng không phải loại phụ nữ thích tranh quyền đoạt lợi. Giữa nàng và Trần Thục Ái không hề tồn tại mâu thuẫn lợi ích nào.

Nghĩ đến đây, Trần Thục Ái nở nụ cười, thân mật nói: "Tỷ tỷ đã nói vậy, muội muội sao dám không nghe theo? Tụ Hương, con cứ theo Thục Phi nương nương đi thôi."

"Tạ ơn nương nương, tạ ơn nương nương." Tụ Hương liên tục dập đầu tạ ơn, cũng chẳng rõ "nương nương" trong miệng nàng là chỉ Trần Thục Ái hay Trầm Thục Phi.

Sau một lát, đoàn người Trầm Thục Phi cáo biệt Trần Thục Ái, rời khỏi U Chỉ Cung. Nhìn bóng lưng cung nữ Tụ Hương đang đỡ Trầm Thục Phi ở phía trước, Triệu Hoằng Nhuận đi phía sau, khẽ xoa mai ngọc bội trong tay, trầm ngâm suy nghĩ. Nếu như cô gái này không hề nói dối, vậy có nghĩa là trong cung còn có một tòa cung điện hoang phế mà bên trong có trưng bày đồ vật của U Chỉ Cung ư?

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free.