Đầu tháng Mười, Triệu Hoằng Nhuận dẫn theo năm vị tông vệ là Vệ Kiêu, Chu Phác, Lữ Mục, Trử Hanh, Mục Thanh, cùng kỵ binh Lâm Thao quân, lên thuyền tại bến sông Tường Phù, tiến về quận Tam Xuyên.

Thực tế mà nói, Triệu Hoằng Nhuận không hề muốn vội vàng tiến về quận Tam Xuyên như vậy, không phải vì hắn dự định mượn tay quân Tần làm suy yếu lực lượng của các bộ tộc Yết không mấy thuận lời, mà là vì Thương Thủy Quân và Yên Lăng quân vẫn chưa hoàn tất việc thay đổi quân trang. Mấy ngày nay, dù Dã Tạo Cục và Binh Chú Cục đã tăng tốc ngày đêm, cũng chỉ chế tạo được ba nghìn bộ vũ khí trang bị kiểu mới, sản lượng đúc trung bình mỗi ngày đại khái chỉ khoảng trăm bộ. Nào ngờ Triệu Hoằng Nhuận lại yêu cầu Dã Tạo Cục phải tinh xảo hơn nữa.

Nhưng vấn đề ở chỗ, quân đội nước Tần đã xâm lược quận Tam Xuyên và quận Hà Đông, nghĩ bụng Triệu Hoằng Nhuận nào có thể yêu cầu quân Tần chờ đợi cho đến khi Thương Thủy Quân và Yên Lăng quân hoàn tất việc thay đổi quân trang?

Thế nên, Triệu Hoằng Nhuận liền nảy ra một ý, quyết định dẫn kỵ binh Lâm Thao quân tiến về quận Tam Xuyên trước để thăm dò hư thực quân Tần. Dù sao quận Tam Xuyên cũng không phải nơi hoàn toàn bỏ trống không phòng bị; ở phía tây và trung bộ quận Tam Xuyên, các bộ tộc Yết vẫn còn thực lực cường đại. Triệu Hoằng Nhuận cũng không ngại mượn lúc các bộ tộc Yết giao chiến với quân Tần, trước tiên dò xét thực lực quân Tần.

Về phần quân đội lần này mang theo, Triệu Hoằng Nhuận hạ lệnh Dã Tạo Cục ưu tiên trang bị vũ khí cho ba chi thiên nhân đội tinh nhuệ của Thương Thủy Quân là Nhiễm Đằng, Hạng Ly, Trương Minh. Chỉ tiếc, khi Triệu Hoằng Nhuận chuẩn bị tiến về Tam Xuyên, thiên nhân đội của Trương Minh vẫn còn một nửa binh sĩ chưa nhận được trang bị kiểu mới. Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận đành phải từ bỏ, chỉ dẫn theo hai chi thiên nhân đội đặc biệt của Nhiễm Đằng và Hạng Ly, tổng cộng khoảng hai nghìn bốn trăm người.

Về phần các quân đội khác của Thương Thủy Quân và Yên Lăng quân, sẽ lần lượt lên thuyền tiến về quận Tam Xuyên sau khi hoàn tất việc thay đổi quân trang. Đây là biện pháp ổn thỏa nhất mà Triệu Hoằng Nhuận đã nghĩ ra.

Dĩ nhiên, tiền đề để hắn sử dụng sách lược này là chủ lực phía tây quận Tam Xuyên, tức các bộ tộc Yết, không đến mức bị quân Tần đánh thảm bại. Nhớ lại mấy ngày trước, trong một trận chiến, các bộ tộc Yết đã bị quân Tần giết chết hơn bốn vạn quân nô lệ, điều này thực sự khiến Triệu Hoằng Nhuận kinh hoàng.

Mặc dù bốn vạn ngư��i đó chỉ là binh lính nô lệ của các bộ tộc Yết, những binh lính nô lệ này thậm chí còn không được trang bị vũ khí tối thiểu, nhưng dù sao cũng là bốn vạn người. Chỉ trong một trận chiến mà bị quân Tần thảm sát bốn vạn người, Triệu Hoằng Nhuận suy nghĩ kỹ càng cũng cảm thấy rất chấn động.

Chỉ trong một ngày một đêm ngắn ngủi, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận đã đi thuyền đến bến sông Minh Tân thuộc Xuyên Lạc.

Ban đầu, Minh Tân chỉ là một bãi sông hoang vu vô danh. Nhưng theo thương thuyền của Hộ Bộ nước Ngụy nhiều lần vận chuyển hàng hóa tại đây, nơi này dần dần hưng thịnh, đồng thời được đặt tên là Minh Tân, tức là "bến đò của Liên Minh Xuyên Lạc" theo nghĩa đen.

Bến sông này đương nhiên không thể sánh bằng bến Tường Phù, đừng nói chi đến Bác Lãng Sa. Dù sao Triệu Hoằng Nhuận đã định vị bến Tường Phù và Bác Lãng Sa là đầu mối then chốt của tuyến đường mậu dịch, còn Minh Tân chỉ là một trạm dừng chân ở Xuyên Lạc, Tam Xuyên. Địa vị của hai bên hoàn toàn khác biệt.

Thế nhưng, với tư cách là bến sông đầu tiên được xây dựng tại quận Tam Xuyên, Liên Minh Xuyên Lạc đã dồn rất nhiều nhiệt huyết và sự ủng hộ vào đây. Dù sao sự phồn hoa của Lạc Thành ngày nay hoàn toàn dựa trên tuyến đường mậu dịch giữa Lạc Thành và nước Ngụy, bởi vậy, việc xây dựng bến sông Minh Tân đương nhiên là rất quan trọng.

Khi thuyền của Triệu Hoằng Nhuận cập bến Minh Tân, Liên Minh Xuyên Lạc đã phái người cung kính chờ đợi từ lâu ở đó. Người đó không ai khác, chính là tộc trưởng Lộc Ba Long của bộ lạc Luân Thị thuộc Đê Tộc.

Hôm đó, Triệu Hoằng Nhuận không rời thuyền, mà tiếp đón Lộc Ba Long cùng nhóm người của ông lên thuyền. Sau đó, đội thuyền tiếp tục ngược Hoàng Hà về phía tây, tiến về phía tây quận Tam Xuyên.

Phải nói rằng, lần nữa nhìn thấy Triệu Hoằng Nhuận, Lộc Ba Long vô cùng kích động. Dù sao, các bộ lạc ở Tam Xuyên có khả năng chống chịu thiên tai cực kỳ yếu kém. Nếu trong mùa đông, tuyết lớn khiến quá nhiều đàn dê trong bộ lạc chết rét, thì cho dù là những bộ lạc ban đầu có thực lực cường đại cũng có thể vì vậy mà suy yếu, thậm chí là nhanh chóng sụp đổ.

Nghĩ kỹ thì cũng phải, mấy vạn, mấy chục vạn, thậm chí hàng trăm nghìn con dê chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã bị cái lạnh giá rét làm cho chết cóng. Loại đả kích mang tính hủy diệt này, đừng nói là các bộ lạc Tam Xuyên, cho dù là nước Ngụy e rằng cũng phải thổ huyết.

Bởi vậy, người Tam Xuyên vô cùng kính sợ trời đất và thiên nhiên.

Thế nhưng, gần hai năm qua, sau khi các bộ lạc thuộc Liên Minh Xuyên Lạc dần dần dùng tiền Ngụy Viên Xuyên Lạc mới do nước Ngụy chế tạo thay thế việc dùng dê làm phương tiện trao đổi sinh hoạt trước đây, uy hiếp của thiên tai đối với người Tam Xuyên rõ ràng đã giảm đi rất nhiều.

Dù sao, trời có lạnh giá đến mấy, cũng không thể làm đóng băng những đồng tiền vốn là vật chết chứ.

Nhớ năm ngoái, trong Liên Minh Xuyên Lạc có một bộ lạc nhỏ bị mất hơn nửa đàn dê trong mùa đông. Như những năm trước, bộ lạc này xem như đã xong đời, nhưng ngày nay, bọn họ một chút cũng không hoảng sợ.

Thế là, tộc trưởng bộ lạc tổ chức tộc nhân trong bộ lạc, cắt lông dê từ những con dê chết cóng, sau đó ngâm nước lột da, vận chuyển lông dê, da dê, thịt dê đông lạnh đến Lạc Thành. Chỉ trong vài ngày đã đổi được vô số tiền đồng nước Ngụy. Sau đó, bọn họ dùng số tiền này mua lương thực từ nước Ngụy, làm lương thực cho tộc nhân năm sau.

Nói cách khác, trận băng tuyết đột ngột đó đã gây ra tổn thất thực sự cực kỳ nhỏ bé cho bộ lạc nhỏ kia.

Thậm chí, chỉ cần tìm vài bộ lạc có quan hệ tốt thường ngày, mua một ít dê con về, chỉ trong một hai năm ngắn ngủi, vẫn có thể khôi phục quy mô đàn dê như trước.

Có thể nói, dựa vào nước Ngụy, người Tam Xuyên không còn phải lo lắng sợ hãi trong mùa đông nữa. Đây là điểm mà người Tam Xuyên cảm kích nước Ngụy nhất, cũng là nguyên nhân cơ bản khiến các bộ tộc Yết nguyện ý quên đi chuyện bộ lạc Yết Giác, dù sao bọn họ cũng sợ một ngày nào đó thiên tai sẽ tìm đến mình.

Đối với Liên Minh Xuyên Lạc ngày nay mà nói, việc chăn thả đàn dê đã không còn là do sự bức bách của cuộc sống thảo nguyên, mà là một cách để kiếm tiền. Dù sao địa hình nước Ngụy không thích hợp cho việc chăn thả nhiều dê, điều này đã định trước rằng dê của Tam Xuyên có lượng tiêu thụ rất tốt ở nước Ngụy.

Đặc biệt là thịt dê, loại thực phẩm có hương vị ngon hơn thịt heo này, đã được tầng lớp thượng lưu xã hội nước Ngụy phổ biến tiếp nhận.

Tuy nói thịt dê có chút mùi vị đặc trưng, nhưng điều đó đáng sợ gì? Nước Ngụy có nền tảng ẩm thực vô cùng sâu sắc, việc khử mùi vị đặc trưng của thịt dê không đáng kể chút nào.

Cũng chính bởi những nguyên nhân này, rất nhiều bộ lạc trong Liên Minh Xuyên Lạc ngày nay có thể nói là đã no đủ. Tỷ như Lộc Ba Long lúc này xuất hiện lần nữa trước mặt Triệu Hoằng Nhuận, mặc một thân cẩm bào kiểu nước Ngụy, trông phúc hậu hơn rất nhiều so với trước đây, hệt như một ông chủ vườn đất ở nông thôn.

Cảnh tượng này khiến Triệu Hoằng Nhuận khi vừa thấy Lộc Ba Long, ngẩn người hồi lâu mới thốt ra một câu nói có phần gượng gạo:

"... Lộc Ba Long, hai năm không gặp, trông mập mạp hơn nhiều nhỉ..."

Thực tế thì, đâu phải khỏe mạnh, mà căn bản là đang phát triển theo hướng mập mạp. Gã thảo nguyên hán tử cường tráng vạm vỡ hai năm trước, nay trên người cơ thịt đã dần trở nên lỏng lẻo. Có thể thấy, hai năm qua đã sống không ít ngày an nhàn sung sướng.

Đối mặt với lời trêu chọc của Triệu Hoằng Nhuận, Lộc Ba Long trên mặt có chút e thẹn, vỗ ngực thề sống thề chết bảo chứng rằng hắn vẫn có thể chiến đấu anh dũng vì Triệu Hoằng Nhuận.

Triệu Hoằng Nhuận tuy nói trên mặt lộ ra vẻ tin tưởng, nhưng trong lòng lại không cho là như vậy. Hắn rất nghi ngờ liệu Lộc Ba Long có còn có thể như trước đây, phóng ngựa phi nhanh mà bắn trúng mục tiêu xa.

Đương nhiên, điều này cũng không sao. Dù sao Lộc Ba Long là tộc trưởng bộ lạc Luân Thị thuộc Đê Tộc, một trong số ít những người lãnh đạo Liên Minh Xuyên Lạc. Nếu ngay cả hắn cũng phải đích thân ra trận giao chiến, vậy Liên Minh Xuyên Lạc cũng chẳng còn xa ngày diệt vong.

Hai bên hàn huyên vài câu, pha trò vài câu, Triệu Hoằng Nhuận liền giới thiệu Lộc Ba Long và kỵ binh Lâm Thao quân cho nhau.

Mà sau đó, Triệu Hoằng Nhuận liền hỏi Lộc Ba Long về tình hình xuất binh của Liên Minh Xuyên Lạc.

Thấy vậy, Lộc Ba Long thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm nghị đáp: "Thực tế, tháng trước khi Liên Minh Xuyên Lạc chúng ta nhận được lời cầu viện từ bộ lạc Ô Biên, đã phái một đội dũng sĩ đi trước nghênh đón. Theo như lời Túc Vương điện hạ phân phó, chúng ta chỉ tiếp nhận bộ lạc Ô Biên vào Xuyên Lạc chúng ta, chưa hề phát sinh xung đột với quân đội nước Tần. Mà mấy ngày trước đây, sau khi nhận được thư của Túc Vương điện hạ lần nữa, Liên Minh Xuyên Lạc chúng ta liền tổ chức năm nghìn dũng sĩ, do ta đích thân làm đốc quân kỵ binh này. Những dũng sĩ này, hôm qua đã xuất phát về phía tây."

“Ừm.” Triệu Hoằng Nhuận hài lòng gật đầu, ngay sau đó hỏi: “Phía các bộ tộc Yết có tin tức gì không?... Lần này các bộ tộc Yết lại nhanh chóng cầu viện Đại Ngụy như vậy, thật sự có chút ngoài dự đoán của bản vương.”

Lộc Ba Long nghe vậy, cười nói: “Túc Vương điện hạ không biết, các bộ tộc Yết đang giao chiến túi bụi với ba nước khác. Đột nhiên biết quân Tần đặt chân vào Tam Xuyên, cũng trở tay không kịp. Theo ta được biết, lúc đó mấy bộ lạc Yết có khoảng bốn năm vạn nô lệ, vốn tưởng rằng có thể chống đỡ một trận, không ngờ, chỉ trong một ngày đã bị quân Tần giết sạch, bọn họ cũng vô cùng hoảng sợ.”

Khi nhắc đến bốn năm vạn nô lệ bị quân Tần giết sạch, trong lời nói của Lộc Ba Long mang theo vài phần tiếc hận. Dù sao theo hắn thấy, bốn năm vạn nô lệ kia, nếu bán cho nước Ngụy, dù là bán cho thương nhân nước Ngụy làm gia nô, hay bán cho triều đình nước Ngụy làm việc nặng nhọc, thì đều là một nguồn thu tiền bạc khổng lồ rất tốt.

Ngày nay, ở Tam Xuyên cái gì là đáng giá tiền nhất? Chẳng phải là dê và nô lệ sao?

Bởi vậy, trong mắt Lộc Ba Long, việc các bộ tộc Yết mất đi hơn bốn vạn nô lệ trong một trận chiến, quả thực chính là đồ bại gia.

Ở bên cạnh, kỵ binh Lâm Thao quân lặng lẽ nghe xong lời giải thích của Lộc Ba Long, ngay sau đó cau mày hỏi: “Chỉ là nô lệ thôi sao? Chiến sĩ các bộ tộc Yết không giao chiến với quân Tần ư?”

Triệu Hoằng Nhuận sững sờ một chút, lúc này mới ý thức được kỵ binh Lâm Thao quân không biết tình hình bên Tam Xuyên. Vì thế, hắn giải thích: “Phương thức tác chiến của các bộ tộc Yết chính là như vậy, trước tiên dùng số lượng lớn nô lệ tiêu hao thể lực quân địch, sau đó mới phái các chiến sĩ dũng cảm trong bộ lạc, một đợt tiến công mạnh mẽ đánh tan quân địch... Nhưng lần này, quân Tần lấy thế sét đánh giết sạch nô lệ của các bộ tộc Yết, tình cảnh của các bộ tộc Yết liền trở nên khá lúng túng. Trừ phi bất đắc dĩ, các bộ tộc Yết sẽ không nguyện ý để chiến sĩ của bộ tộc mình hy sinh vô ích.”

“Lẽ nào bọn họ cứ để mặc quân Tần tiến vào Tam Xuyên?” Kỵ binh Lâm Thao quân vẻ mặt khó tin hỏi.

Trong lúc này, Triệu Hoằng Nhuận cũng chỉ có thể an ủi kỵ binh Ngụy: “Không sao, thảo nguyên Tam Xuyên không tồn tại cái gì vùng giao tranh, cũng hầu như không có hiểm yếu nào để phòng thủ được. Hôm nay quân Tần đắc thế, chiếm lấy trăm dặm thảo nguyên; ngày mai quân Tần thất thế, thì trăm dặm thảo nguyên này vẫn phải nhả ra thôi...”

Cũng chính bởi nguyên nhân này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không quá để tâm đến sự cường thế của quân Tần lúc này. Dù sao quận Tam Xuyên hầu như không có hiểm địa nào để phòng thủ, cho dù để quân Tần chiếm lĩnh rất nhiều đất đai, trên thực tế cũng không có ưu thế thực sự gì. Ngược lại, quân Tần càng xâm nhập sâu vào Tam Xuyên, thì càng không quen thuộc địa hình, hoàn cảnh nơi đó, trái lại sẽ bị ràng buộc.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận cũng không vội vàng để quân đội nước Ngụy của mình nhanh chóng dốc sức vào chiến trường, mà là dự định trước tiên mượn lực lượng của các bộ tộc Yết để thăm dò thực lực quân Tần.

Dù sao trước đây các bộ tộc Yết đã từ chối thần phục nước Ngụy, chỉ chấp nhận hợp tác bình đẳng song phương. Nay địa bàn của bọn họ bị quân Tần đánh chiếm, Triệu Hoằng Nhuận cũng không có nghĩa vụ nhất định phải liều mạng cứu viện.

Hiện nay, cứ ngồi yên quan sát hai hổ tranh đấu là được.

Chương truyện này, với ngòi bút được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin được độc quyền lưu hành.