Thấy lời lẽ Thánh Nhân vừa được khắc ghi, các sĩ tử liền bắt đầu ghi nhớ.

Phương Tôn Sách nói: “Mọi người hãy nhớ kỹ, còn có những lời Thánh Nhân khác nữa, biết đâu lần thi khoa cử này lại có đề mục liên quan.”

Rất nhanh, khi mọi người đã ghi nhớ xong, không lâu sau, một người hầu từ bên ngoài đến gõ cửa.

“Thưa các công tử, lão gia có việc ra ngoài, trong thời gian ngắn không thể về ngay được, xin các vị lần sau hãy đến bái phỏng ạ.”

Phương Tôn Sách và mọi người chắp tay cáo từ. Khi họ rời khỏi phủ đệ, những người còn lại vẫn tiếp tục bàn tán.

“Vì sao Quách đại nhân lại muốn chúng ta tự nhìn thấy như vậy, mà không trực tiếp nói cho chúng ta biết nhỉ?”

Một thư sinh có vẻ không hiểu.

Người khác nói: “Chẳng lẽ Quách đại nhân có điều khó nói?”

Phương Tôn Sách suy nghĩ một chút rồi nói: “Mọi người đừng đoán mò, nếu Quách đại nhân đã ngầm tiết lộ đôi điều, thì chúng ta phải giữ kín như bưng, tuyệt đối không được nhắc tới. Sau khi về nhà, hãy chuyên tâm đọc sách.”

“Nhất định rồi!”

Phương Tôn Sách cũng đang vui vẻ, hắn nhìn về phía ba người Tô Mặc vừa mới gia nhập.

“Tô Mặc, các ngươi may mắn kịp thời tỉnh ngộ, không đi theo Ngụy Thư Minh vào con đường lầm lạc. Theo cái tên phá của đó thì được ích lợi gì, liệu có thể nhận được sự giúp đỡ trong kỳ thi khoa cử sao? Tên phá của đó đúng là kẻ ngu dốt, trong triều đình cần phải biết ẩn mình chờ thời, vậy mà hắn thì sao, cứ như thể chỉ muốn phô trương một mình năng lực của mình, nhưng lại không biết trong mắt các vị đại nhân, hắn chẳng qua chỉ là một tên tép riu mà thôi.”

Tô Mặc cũng nói: “Trước đó quả thật đã bị hắn che mắt, nhưng những gì hắn làm thì có liên quan gì đến chúng ta chứ, chúng ta chỉ cần thi đỗ khoa cử là được rồi.”

Cố Lăng Phong cũng nói: “Không sai, e rằng Ngụy Thư Minh và bọn họ lần này khó mà đỗ đạt được.”

“Đó là điều đương nhiên. Nếu không thì ngươi nghĩ xem, kỳ thi khoa cử hàng năm của Đại Phụng, vì sao phần lớn người đỗ đạt trên bảng vàng đều là con em thế gia, hoặc chí ít cũng là những kẻ như chúng ta đã chạy chọt quan hệ? Không chạy chọt thì làm sao hơn được chúng ta?”

Phương Tôn Sách nói xong: “Thôi được, mọi người cứ thế mà giải tán đi.”

Quách Nguyên trở lại phủ đệ, nghe người hầu báo họ đã đi rồi, lúc này mới khẽ ừ một tiếng.

“Họ có thể lĩnh ngộ được bao nhiêu là việc của họ. Nếu thật sự bị truy tra, lão phu cũng đâu có tiết lộ đề, là do họ tự nhìn l��n mà thôi.”

Ở một bên khác, tại phủ đệ Triệu Đức Lâm.

Cũng có không ít thư sinh đang ở đó, Triệu Đức Lâm đã chỉ điểm cho họ đôi điều, đồng thời cuối cùng giữ lại hai người.

“Lư Thị Đương Dương, Vương Thị Phạm Dương, hai người các ngươi quả thật thông minh xuất chúng. Cộng thêm phần đề thi tương quan mà lão phu có được từ chỗ Lý Thủ Chưởng viện đây, ta nghĩ việc các ngươi ghi danh bảng vàng không thành vấn đề. Nếu có thể, kỳ thi khoa cử lần này, Trạng nguyên và Bảng nhãn nên thuộc về hai ngươi.”

“Đa tạ Triệu đại nhân đã ưu ái.”

Hai tên thư sinh đồng thanh nói lời cảm tạ.

Triệu Đức Lâm ngồi đó nói: “Không sao, giúp các ngươi cũng chính là đang giúp lão phu đây. Triều đình gần đây có chút bất ổn, Kinh Sư lại xuất hiện một tên phá của, cái tên này muốn khuấy đảo triều chính đến long trời lở đất, lão phu không thể chấp nhận được. Nhất là lần này, hắn cũng muốn tham gia khoa cử. Mặc dù tên phá của này bất học vô thuật, nhưng để phòng ngừa hậu hoạn, các ngươi nhất định phải giành được Trạng nguyên và Bảng nhãn. Hai người các ngươi cũng là những ứng viên sáng giá nhất cho kỳ thi lần này, chỉ cần giành được, lão phu bảo đảm các ngươi sẽ thăng tiến một bước lên mây trong triều đình.”

“Đa tạ Triệu đại nhân.”

“Tốt, hãy về chuẩn bị thi cử đi.”

Hai thư sinh cáo từ.

Khi họ đã đi rồi, Triệu Đức Lâm đứng dậy chắp tay, không biết đang suy nghĩ gì, trên mặt lộ vẻ lạnh lùng.

Không chỉ phủ đệ Triệu Đức Lâm, mà còn các phủ đệ của những đại thần khác trong triều cũng tiếp đón không ít thư sinh.

Tại phủ đệ Hàn Lâm Viện Chưởng Viện viện sĩ Lý Thủ.

Lý Thủ ngồi trong phòng, quản gia một bên bưng cơm tối đến cho ông.

“Lão gia, lại một kỳ thi khoa cử nữa đến rồi. Túc Thân Vương cùng mấy vị vương gia khác đều đã nhét vào không ít giấy tờ, bao gồm cả phía Triệu Tương cũng đã gửi đến.”

“Để ta xem thử.”

Lý Thủ mở những tờ giấy đó ra, dưới ánh nến leo lét một bên, ông xem xét một lượt, sau đó ngả lưng vào thành ghế.

“Vị quan chủ khảo này, chịu không nổi rồi. Lão phu cũng không muốn cuốn v��o vòng xoáy này, nhưng biết làm sao đây, sự tình không theo ý muốn của ta.”

Quản gia nói: “Lão gia, dù sao làm xong lần này là ngài có thể về hưu rồi, nên sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Mí mắt lão phu cứ giật liên hồi, luôn cảm thấy có chút bất ổn.”

Lý Thủ nhìn những tờ giấy đó, có chút chần chừ. Lần này nếu kỳ thi khoa cử xảy ra chuyện, ông sẽ phải thân bại danh liệt, nhưng ông lại không thể không làm. Khoa cử bao năm qua vẫn luôn như vậy, năm ngoái, ông cũng từng gửi giấy tờ đến chỗ các quan chủ khảo khác, đối phương đã giúp mình, vậy giờ đây mình nhất định phải có đi có lại.

Đây là quy tắc ngầm.

Sự trao đổi lợi ích, vĩnh viễn không đổi.

Một lát sau, Lý Thủ thở dài: “Xem những bài thi của các sĩ tử này đi, lần này số lượng hơi nhiều quá.”

Ông cuộn các tờ giấy lại, giao cho quản gia.

“Cất vào hốc tối trong thư phòng đi.”

“Vâng.”

Quản gia bước xuống, trong phòng, ngọn nến leo lét trong bóng tối u ám...

Ba ba ba.

Tí tách tí tách, những hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi. Mưa xuân ẩm ướt, đập vào lá chu��i tây, càng làm tiếng lốp bốp thêm phần rõ ràng.

Trong phòng, Lâm Trần mệt mỏi rũ rượi, tay cầm sách nhưng chẳng buồn mở ra.

Một tiếng cọt kẹt, Lâm Như Hải bước vào, thấy Lâm Trần như vậy thì thở dài: “Trần nhi, lần thi khoa cử này, con nên để tâm hơn một chút đi.”

Lâm Trần ngáp một cái: “Cha, yên tâm đi, con rất để tâm mà. Cha xem chữ con luyện đây, đã khôi phục mười thành công lực rồi đấy.”

Hắn cầm trang giấy lên, chỉ thấy trên đó là những nét chữ được viết bằng bút lông ngỗng, chữ viết ngược lại rất đẹp mắt.

Lâm Như Hải nhìn một lúc, có chút vui mừng: “Chữ viết được như thế này, dù không đỗ khoa cử thì cũng xem như thành công rồi.”

Lâm Trần khóe miệng giật giật: “Cha, cha nói gì vậy chứ, chỉ là một kỳ thi khoa cử thôi mà.”

Lâm Như Hải ngồi xuống ghế: “Con cũng chớ xem thường khoa cử. Quan viên của Đại Phụng hàng năm đều được tuyển chọn từ kỳ thi khoa cử, chuyện này sâu xa lắm đấy. Các thế lực đều muốn nhúng tay vào kỳ thi, những thư sinh kia thì tìm cách chạy chọt, xây dựng quan hệ với các quan viên. Sau đó, những quan viên và vương gia lại từ đó chọn lựa những người ưu tú rồi đề cử cho quan chủ khảo. Mấy năm qua đều là quy củ này.”

Lâm Trần có chút kinh ngạc: “Cha, cha còn biết cả quy tắc ngầm này sao?”

“Đương nhiên là biết. Cha con dù sao cũng là một vị quốc công, ở Kinh Sư lâu như vậy rồi, cái gì mà không biết? Cha con chỉ là theo đạo trung dung, không đứng ra, cũng không chịu lép vế, không gây xung đột với ai, cố gắng hết sức để bảo toàn bản thân.”

Dừng một chút, ông nói: “Trần nhi, hay là cha đi đến chỗ Lý Thủ bái phỏng một chút nhé?”

Lâm Trần cười khẽ một tiếng: “Cha, không cần đâu ạ. Hiện giờ không biết bao nhiêu người đang dòm ngó con rồi, vả lại bái phỏng Lý Thủ cũng vô dụng, kỳ thi khoa cử lần này, không phải do một mình ông ấy định đoạt.”

“Không phải hắn định đoạt, nhưng ông ấy là quan chủ khảo mà.”

Lâm Trần ý vị thâm trường: “Cha, cha cũng nói sẽ có người lén lút đưa danh sách cho ông ta. Vậy con có thể không biết sao? Bọn họ nếu dám giở trò với con, thì đừng trách con lật bàn. Kỳ thi khoa cử này, tất cả đều phải dựa vào bản lĩnh! Muốn gian lận thì đừng hòng, chúng muốn nhúng tay, con sẽ chặt đứt móng vuốt của chúng.”

Lâm Như Hải kinh hãi: “Trần nhi, con đã làm gì rồi?”

“Không có gì ạ, chỉ là mấy ngày trước con có vào hoàng cung, gặp bệ hạ một lần.”

Lâm Trần chậm rãi nói.

Lâm Như Hải mở to hai mắt: “Cho nên con, đã nói gì với bệ hạ?”

“Không có gì ạ, chỉ là con nói với bệ hạ rằng kỳ thi khoa cử không công bằng, gian lận rất nhiều, chạy chọt quan hệ cũng lắm. Con đề nghị bệ hạ sớm chuẩn bị đề mục, do chính người ra đề. Đợi đến ngày thi bắt đầu, người sẽ đến thẳng trường thi, lại phái ngự lâm quân đến giám sát, trông chừng từng sĩ tử một. Con muốn xem thử chúng sẽ gian lận bằng cách nào.”

Lâm Như Hải suýt chút nữa kinh hãi ngã khỏi ghế, ông vội vàng bình tĩnh lại.

“Trần nhi, lần này con đã làm lớn chuyện quá rồi. Con đang động chạm đến lợi ích của những người khác trong triều, chẳng phải những người đó sẽ ghi hận con đến chết sao?”

“Cha, đằng nào thì cũng đ��u bị ghi hận rồi, thêm một mối thù nữa cũng chẳng sao đâu. Nợ nhiều thì không lo nghĩ nữa, huống chi, hiện tại không ghi hận thì sau này cũng sẽ ghi hận, chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra thôi.”

Lâm Như Hải nghe Lâm Trần nói năng hời hợt như vậy, ngẫm nghĩ kỹ càng rồi nói: “Lát nữa cha sẽ sai Triệu Hổ đi chiêu mộ thêm gia đinh, trước tiên cứ nâng số lượng gia đinh của Anh quốc công phủ chúng ta lên ba trăm người đã rồi tính.”

Lâm Trần cười nói: “Cha, đừng sợ. Bạch Hổ doanh có con ở đây, Trần Anh và Chu Năng đã đi phụ trách mở rộng và huấn luyện Bạch Hổ doanh rồi. Bọn họ còn không dám làm loạn ở Kinh Sư đâu, vả lại ngũ đại doanh của Kinh Sư đều nằm trong tay bệ hạ, bọn họ dù có muốn gây sóng gió cũng khó mà làm được.”

Lâm Như Hải nói: “Lòng cha đây, thủy chung vẫn cứ thấy bất an.”

“Cha cứ yên tâm đi, đã con trai cha dự định làm nên nghiệp lớn, thì dĩ nhiên phải làm cho thật vang dội.”

Lâm Như Hải có chút vui mừng: “Tốt, con cứ đọc sách đi, muốn ăn gì thì cứ gọi Yến Nhi là được rồi. Còn lại tạm thời không cần quan tâm, cứ chờ một tuần lễ nữa là đến kỳ thi khoa cử.”

Thời gian thấm thoắt trôi qua, các khách sạn lớn, thậm chí cả sòng bạc, đều đã mở tỷ lệ đặt cược.

Trong đó, việc Lâm Trần liệu có đỗ đạt được hay không là chủ đề nóng hổi nhất.

Trong sòng bạc đông nghịt người.

“Ha ha, cái tên ph�� của đó liệu có đỗ đạt được không? Theo ta thấy thì không thể nào.”

“Mặc dù Lâm công tử đã làm nhiều chuyện tốt, lại còn dẹp yên giặc ngoại xâm, nhưng đây là kỳ thi khoa cử, Lâm công tử khó lòng mà làm được.”

“Khoa cử ư, cái đó phải là Văn Khúc tinh giáng trần mới có thể đỗ đạt được chứ.”

Người làm ở sòng bạc cũng nói: “Xin quý khách đặt cược, Lâm Trần liệu có đỗ đạt, có thể thi vào Nhị giáp hay Tam giáp, hay thậm chí có thể lọt vào Nhất giáp?”

Tất cả mọi người nhìn lại, trên tấm bảng niêm yết phía trước, tỷ lệ đặt cược cho việc Lâm Trần đỗ Nhất giáp rõ ràng là một ăn hai mươi, tỷ lệ này đã cực kỳ cao rồi.

“Nhất giáp ư, làm sao có thể? Tôi xem trong sổ ghi chép của quán trọ trước đây, lần này thí sinh tài giỏi không ít, nghe nói Lư Lăng Vân ở Đương Dương, rồi cả Vương Lãng ở Phạm Dương, hai người đều là thần đồng xuất thân, năm nay tham gia khoa cử còn chưa đến tuổi trưởng thành cơ mà.”

“Chưa hết đâu, còn có Phương Tôn Sách nữa. Người này cũng thông minh xuất chúng, vả lại nghe nói còn đi bái phỏng Lễ bộ Thượng thư Thôi đại nhân, tôi thấy khả năng đỗ đạt của hắn cao hơn nhiều.”

“Ngụy Thư Minh cũng có thể chứ, những tác phẩm của hắn tôi xem qua, có thể đỗ đạt được đấy.”

“Chưa chắc đâu. Ngụy Thư Minh không hối lộ, mà lại theo Lâm Trần. Lâm Trần bản thân còn muốn tham gia khoa cử, thì làm sao có thể giúp được gì cho Ngụy Thư Minh chứ? Điều này tạo ra khoảng cách với những người khác, tôi thấy, Lâm Trần không đỗ, còn kéo theo Ngụy Thư Minh cũng không đỗ luôn.”

Mọi người đang xôn xao bàn tán, đúng lúc này, từ cửa sòng bạc, một tiếng nói vang lên.

“Ai nói công tử nhà ta không đỗ đạt?”

Để giữ gìn sự trong trẻo của câu chữ, bản biên tập này được truyen.free cẩn trọng chắt lọc.